– А-а-а, вот даже как! А я с ней как-то и не беседовала особо на эту тему. Кстати, Эри.
– А?
– Ты сказала им, что я твоя подруга, я правильно поняла?
Чуть вздрогнув, рейнджер обернулась, натыкаясь на хитренькую улыбку.
– Я? А… – девушка залилась краской. – Ну… это были мобы, и я как-то не задумывалась… хотя с другой стороны… мы не так давно знакомы, но… мне нравится играть с тобой.
Улыбка наги стала чуть виноватой.
– Мне тоже нравится играть с тобой, и я обычно не такая придирчивая к словам. Прости, мне просто было любопытно, правильно ли я тебя поняла.
Протянув руку, менестрель доверчиво сжала ее ладонь. Эри смущенно улыбнулась в ответ.
Тропинка уже давно кончилась, и теперь девушки просто пробирались через заросли. Лес вокруг был куда тише, нежели тот, что окружал Фларию, однако безжизненным его нельзя было назвать и здесь: птицы нет-нет, да и посвистывали где-то в зарослях, насекомые то и дело сновали в траве, а из кустов порой выскакивали крупные существа, напоминающие зеленоватых зайцев, у каждого из которых посреди бугристого лба красовался небольшой рог.
"Еще не лучше, – подумала про себя Эри, приглядываясь к очередному зайцу. – Это что, для проверки реакции – ты его раньше пристрелишь или он тебя проткнет? Восьмой уровень, конечно, но все равно неприятно. Благо, они хоть не агрессивные…"
Сайери тоже поглядывала на зайцев с явным сомнением, однако пока помалкивала.
Лес, умиротворение, дружеская беседа – и девушки опять не заметили, как попали в неприятности.
Свист, стрекот – и вдруг, откуда ни возьмись, противник уже окружил их. Эрика с первого же взгляда поняла, что они с Сайери нарвались именно на тех существ, которые терроризировали выселки. Крупные крылатые создания, напоминающие помесь гигантской цикады и священного скарабея с гулом медленно вились вокруг, внимательно приглядываясь к своим жертвам, а затем почти одновременно выплюнули сгустки какой-то непонятной синевато-серой субстанций.
Вскрикнув, девушки кинулись в разные стороны, уворачиваясь от несущихся к ним шариков. Но некоторые все достигли цели.
"Урон от яда. Невысокий, но их много, и если ничего не предпринять – они нас просто-напросто заплюют".
Додумывала Эри свою мысль уже выхватив оружие и посылая в ближайшую «жужжалку» первую стрелу. Затем еще одну, и третью, и четвертую.
Несмотря на размеры, насекомые оказались довольно верткими, и из пяти стрел цель нашли лишь две.
"Кажется, мне надо в первую очередь себе Меткость повышать, а не Ловкость со всем остальным. Что толку в сокрушительной мощи, если я тупо не попадаю по этим… а как их там, кстати?"
Однако выпустив еще пару стрел и немного разогнав наседающих жуков, Эри поспешила отыскать взглядом напарницу, понимая, что ей приходится сейчас еще хуже. И действительно – нага не очень дальновидно кинулась к кустам, не учтя их проходимости, и теперь оказалась фактически зажата в угол. Но, кажется, пока не унывала: в ее руках ало мерцала та самая ветка, которую выдал ей Рауф. Прицел, взмах – и с ее кончика срывается миниатюрный огненный вихрь, настигая ближайшего жука и в пару секунд превращая его в обугленную тушку, которая тут же грохнулась наземь.
"Жезл пироманта, точно же!"
Не тратя время на то, чтобы хлопнуть себя по лбу, рейнджер выхватила выданный артефакт, одновременно с этим прикидывая расположение сил.
В живых пока оставалось девять жуков, каждый из которых звался "Скаркада-первопроходец" – пять окружали Сайери и еще четыре методично обплевывали ее саму. Однако если сама Эрика успешно от них уворачивалась, то вот напарница, похоже, увлеклась, и здоровье ее медленно устремлялось к нулю.
– Сайери, хилься! – вскрикнула Эри, одновременно взмахивая жезлом и атакуя одну из скаркад огненным вихрем.
Вздрогнув от окрика, нага бросила взгляд на свое запястье и, пискнув от ужаса, схватилась за лютню, почти вцепляясь в струны.
Еще два шарика врезались в плечо рейнджера, и она вновь была вынуждена шарахнуться в сторону, прячась за дерево.
Но с жезлами дело пошло куда веселее – скаркады падали одна за другой, в то время как бодрое треньканье лютни не давало девушкам отправиться следом. Пять минут – и вокруг вновь воцарилось долгожданное умиротворение.
– Фух, еле управились! – выдохнула Эри, выбираясь из-за дерева. – Спасибо хоть ты про жезлы вспомнила.
– Нет, это тебе спасибо, что окликнула – иначе я бы так и полегла, – вздохнула Сайери, продолжая тревожить струны. – Прости, я увлеклась их поджиганием.
– Да за что, мы же победили? – рейнджер ободряюще улыбнулась ей. – Но вообще да, один из главных принципов игры за лекаря как раз в этом – не забывать следить за здоровьем, чужим и своим. Сперва танк, потом сам хил, потом остальные (но это упрощенно).
– Спасибо, – поблагодарила нага подползая поближе. – Хм, ты их так внимательно разглядываешь. Неужели тебе они нравятся? По-моему, мерзость такая…
Эрика и правда подзалипла, рассматривая поверженных скаркад: крупные, покрытые тщательно прорисованным иссиня-черным хитином тела; большие полупрозрачные крылья, с изящными контурами пурпурных прожилок; шестерка лапок – четыре тонкие, трагично переломанные при падении (даже это подметили!), и крупные когтистые передние – то ли приспособленные для хватания крупной добычи, то ли и вовсе начинающие преобразовываться в полноценные руки; и, наконец, маленькие круглые фасеточные глазки, некогда безжалостно взирающие на окружающий мир, а теперь бессмысленно застывшие.
– А? А… – заморгав, Эри обернулась. – Д-да нет, мне они тоже не слишком нравятся, это скорее профессиональное. Надо же понимать, в каком ключе мыслят коллеги.
– А, ну да, что-то я не подумала. Ладно, тогда давай смотреть, что нам досталось и пойдем дальше.
Добычи им досталось не так уж и много: автоматически поделенная горсточка медяков, несколько обломков хитина, пара склянок какой-то маслянистой субстанции и, внезапно, несколько кусков поджаренной жучиной плоти.
Разложив все по инвентарям, нага и выгоревшая двинулись дальше. Теперь они уже были настороже и про жезлы не забывали, так что еще четыре схватки были выиграны без особых потерь. Правда и скаркады их теперь атаковали группами всего по четыре-пять особей. Девушки даже решили, что в первый раз им встретилась какая-то штурмовая ватага и приободрились.
– Так, если верить карте, то мы минут через пять будем на месте, и первая часть задания будет выполнена, – констатировала Эрика, сверяясь с картой. – То есть, лучше быть настороже. Думаю, нам стоит… эй, ты чего творишь?!
Все планы мигом вылетели из ее головы при виде того, как обыскивающая противников Сайери осматривает один из кусков жучиного мяса и, ничтоже сумняшеся, запихивает в рот, принимаясь жевать.
– Сайери!!!
– Фо такоэ? – как ни странно, набитый рот игра симулировала тоже вполне убедительно (хотя у Эри и промелькнула мысль, что подруга могла решить подкрепиться и в реальности).
– Ты что, с ума сошла это есть?!!
– А шево таково? Оно ж не отравленное, да к тому же жареное. А у меня мана не бешконешная, а жапасы шока не режиновые.
– Но… но… это же жуки! – Эри почувствовала, как к горлу подкатывает ком. – Ты же сама недавно говорила, что они мерзкие!
– И чего? – Сайери, наконец, дожевала и пожала плечами. – Говорила, мерзкие. Так я их и не разглядываю, а ем. Вкусно, кстати.
– Вкусно?!! – у Эрики аж глаза на лоб полезли. – Но… но игра же не передает…
Она запнулась.
– Не передает, – согласилась нага, протягивая ей половину добычи. – Но в реале саранча очень даже вкусная, если хорошо приготовлена и не пережарена, а эти шняги не далеко от нее… погоди, ты что, не пробовала?
Она тоже запнулась, озадаченно глядя в квадратные глаза подруги.
– Саранчу?! – тонким голосом переспросила Эри. – Пробовала?! Кх-м… милая, погоди, пожалуйста, я через пару минуток вернусь…
Стянув вирт-шлем девушка в пару движений отсоединила игровой комбез и поторопилась на кухню, находя кружку с недопитым чаем и прикладываясь к ней.
"Саранча. Вкусная. С кем я, блин, играю?! – метались мысли в девичьей голове. Однако сделав последний глоток и медленно выдохнув, она взяла себя в руки и задумалась: – Хотя, хм… у Сайери дело сейчас идет к ночи, значит она, скорее всего, либо азиатка, либо откуда-нибудь из Америки. И… ну тогда да, понятно – в Америке черт его знает, а в Азии-то чего только не едят. И "кого" тоже…"
Размышляя, она медленно вернулась в комнату и плюхнулась на прежнее место.
"Да и потом, если так задуматься: ну съела она эту чушь в игре, ну пробовала в реале – и что? Она стала от этого хуже как человек? Да и не целоваться ж она со мной после подобной трапезы будет… Так, хватит, что-то я слишком загоняюсь, надо в игру возвращаться. А то уже больше пары минут прошло".
Вернувшись в игру, девушка обнаружила, что тушек скаркад вокруг поприбавилось, а подруга смотрит на нее с явным беспокойством.
– Я тут, прости, что долго.
– Это ты извини, Эри, – нага подползла ближе. – Я позабыла, что ты из другой культуры и подобное тебе может быть неприятно.
– Да нет, все нормально – я ж сама об этом не подумала, – вздохнула Эрика. – Просто для меня поедание чего-то подобного… слишком не обыденно.
– Ну, я тоже не каждый день подобным питаюсь. К тому же, мы еще и в игре…
– Ну да. Это я какая-то неженка, – вздохнула рейнджер, а затем, не удержавшись, хихикнула: – Ты, главное, целоваться ко мне не лезь после подобной трапезы!
– Договорились! – улыбнулась Сайери. – Идем дальше? А то они, по-моему, скоро опять появятся.
– Пойдем.
И вновь девушки настороженно пробираются через лес, внимательно прислушиваясь и приглядываясь к происходящему вокруг. Пара минут – и вдруг из-за деревьев показывается огромная поляна. "Непонятная штуковина" же, которую их попросили хотя бы найти, торчала почти в самом ее центре, воткнутая почти на треть в землю.
А вокруг вились скаркады – у Эри сперва даже в глазах зарябило от мельтешения крыльев, так их казалось много. Однако, приглядевшись, она выяснила, что жуков вокруг не больше двух-трех десятков, да еще и некоторые из них были мельче, мельтешили быстрее и отличались от собратьев зеленовато-серым окрасом.
Утомившись от разглядывания насекомых, девушка вновь вернула свое внимание к странному предмету, осматривая его: местами помятый и искореженный, как будто покрытый разводами копоти, с явно различимыми каменными вставками, он, тем не менее, не походил на метеорит или какую-нибудь "кару высших сил". Скорее, складывалось впечатление, что конструкция была искусственной, причем созданной кем-то, кто обладал разумом. А три небольших цилиндрических выступа, геометрически правильно расположенных в верхней его части, и вовсе казались до странности знакомыми.
"Где-то я нечто подобное уже видела. Только где? В кино вроде ничего такого последнее время не попадалось, рисовать… точно! У Ксавьера и Рады, когда их к созданию "Рубежа Коалиции" привлекали! Только неужели?.."
– Сайери, – позвала она негромко. – Мне кажется, или это космический корабль?
– Что?! – изумилась нага. – Космолет?!
– Да, смотри сама – вон там нечто похожее на остатки кабины, вот эти выступы похожи на какие-то… стабилизаторы это называется, что ли?.. а вон те выступы сверху – дюзы двигателей!
– Эм-м, – Сайери задумалась, приглядываясь. – Н-ну да, есть что-то такое. Но… мы же в фэнтезийном мире, разве нет?
– Да, но посуди сама: если инопланетяне существуют – могла же условная летающая тарелка грохнуться на Землю в каком-нибудь Средневековье?
– Ну… допустим.
– Ну вот! Родись мы сами в этом мире, мы тоже не факт, что опознали бы его – квестодатели вон не поняли. Я еще в школе читала в газете теорию, что все эти разборки античных пантеонов и "небесных воинств" могли быть стычками других цивилизаций.
– По-моему, это все не очень научно.
– Да, но магия-то тоже ненаучна – ты ж сама сказала, что мы в фэнтези. Музыка, к примеру, в реале напрямую ничего не лечит.
– Ну, тоже верно… Только погоди, нам тогда, выходит, надо драпать отсюда поскорее, да ставить армию на уши! – глаза наги испуганно округлились. – Что мы вдвоем сделаем звездолету?!
– А вот тут уже мы возвращаемся в игровую реальность! – Эри улыбнулась, довольная своей сообразительностью. – Во-первых, сила притяжения подействовала на корабль, а огонь – на скаркад, значит, они не неуязвимы. А во-вторых – это квест, и у него еще две стадии выполнения, а значит, что-то сделать мы все-таки можем. И не просто "что-то", а ликвидировать угрозу целиком! Смотри сама.
Раскрыв журнал, она показала его напарнице.
– Н-ну да, – вынуждена была признать та. – И что нам тогда делать? Их там довольно много.
Эрика вместо ответа прищурилась, задумчиво разглядывая вьющихся вокруг корабля противников. Скаркад-первопроходцев среди них была примерно половина и каждая щеголяла метками восьмого или девятого уровней, однако жезлы пироманта с ними расправлялись всего за одну атаку (хотя и требовали потом нескольких секунд на перезарядку). Их более мелкие сородичи оказались "рабочими", и уровнями похвастаться не могли, имея всего четвертый или пятый, однако на что были способны они – девушки пока не знали. Систем же защиты у звездолета то ли не было, то ли они были скрыты от глаз.
– Хм, я думаю, поступим так, – отозвалась она наконец, – Я стреляю из лука дальше, чем из этого жезла, значит я атакую их первой и пытаюсь избавиться от этих рабочих, а ты меня прикрываешь с жезлом. Затем, когда они подлетят близко, я хватаю жезл, и мы жжем их вдвоем, а там или они кончатся, или ты лечишь, а я жгу.
– А мы справимся?
– Мы попробуем. Дальше респауна все равно не отправит.
– Ну тоже верно, – пожав плечами, Сайери вытянула жезл и взяла в другую руку лютню. – Что ж, тогда пойдем? Ой, или нет, погоди немного!
В тот момент, когда девушки уже собирались было атаковать, из-за корпуса странного корабля вдруг вылетела новая скаркада. Одна, но за ней еще две, и еще – пока в воздухе наконец не образовался небольшой рой из одиннадцати первопроходцев. Пару минут насекомые висели в воздухе, а затем, выстроившись клином, с низким жужжанием полетели почти в ту же сторону, откуда пришли Эрика и Сайери, разминувшись с ними всего на какой-то десяток метров.
– Кажется, мы и правда наткнулись на штурмовую группу в начале, – буркнула Эри, нервным взглядом провожая удаляющегося противника. – Ну, по крайне мере мы не нарвались сейчас еще и на них.
И, выждав еще пару минут, она вытащила лук, первой вышагивая из зарослей и сразу беря на прицел ближайшую скаркаду. Легкий звон тетивы, трескучий посвист – и стрела уносится к цели.
Правда, как почти тут же выяснилось, опасения менестреля оказались не напрасны – едва начался бой, как весь вившийся вокруг звездолета рой в едином порыве устремился к нападающим. А скаркады-рабочие оказались еще и куда проворнее собратьев, так что, когда на девушек снова посыпались ядовитые плевки первопроходцев, рейнджер едва успела подстрелить двух из них.
И вновь нага и выгоревшая были вынуждены кинуться в разные стороны, уворачиваясь от атак. На сей раз они были готовы, и выданные им жезлы исправно сокращали численность роя, вот только и самих скаркад было куда больше, чем прежде.
– А?
– Ты сказала им, что я твоя подруга, я правильно поняла?
Чуть вздрогнув, рейнджер обернулась, натыкаясь на хитренькую улыбку.
– Я? А… – девушка залилась краской. – Ну… это были мобы, и я как-то не задумывалась… хотя с другой стороны… мы не так давно знакомы, но… мне нравится играть с тобой.
Улыбка наги стала чуть виноватой.
– Мне тоже нравится играть с тобой, и я обычно не такая придирчивая к словам. Прости, мне просто было любопытно, правильно ли я тебя поняла.
Протянув руку, менестрель доверчиво сжала ее ладонь. Эри смущенно улыбнулась в ответ.
Тропинка уже давно кончилась, и теперь девушки просто пробирались через заросли. Лес вокруг был куда тише, нежели тот, что окружал Фларию, однако безжизненным его нельзя было назвать и здесь: птицы нет-нет, да и посвистывали где-то в зарослях, насекомые то и дело сновали в траве, а из кустов порой выскакивали крупные существа, напоминающие зеленоватых зайцев, у каждого из которых посреди бугристого лба красовался небольшой рог.
"Еще не лучше, – подумала про себя Эри, приглядываясь к очередному зайцу. – Это что, для проверки реакции – ты его раньше пристрелишь или он тебя проткнет? Восьмой уровень, конечно, но все равно неприятно. Благо, они хоть не агрессивные…"
Сайери тоже поглядывала на зайцев с явным сомнением, однако пока помалкивала.
Лес, умиротворение, дружеская беседа – и девушки опять не заметили, как попали в неприятности.
Свист, стрекот – и вдруг, откуда ни возьмись, противник уже окружил их. Эрика с первого же взгляда поняла, что они с Сайери нарвались именно на тех существ, которые терроризировали выселки. Крупные крылатые создания, напоминающие помесь гигантской цикады и священного скарабея с гулом медленно вились вокруг, внимательно приглядываясь к своим жертвам, а затем почти одновременно выплюнули сгустки какой-то непонятной синевато-серой субстанций.
Вскрикнув, девушки кинулись в разные стороны, уворачиваясь от несущихся к ним шариков. Но некоторые все достигли цели.
"Урон от яда. Невысокий, но их много, и если ничего не предпринять – они нас просто-напросто заплюют".
Додумывала Эри свою мысль уже выхватив оружие и посылая в ближайшую «жужжалку» первую стрелу. Затем еще одну, и третью, и четвертую.
Несмотря на размеры, насекомые оказались довольно верткими, и из пяти стрел цель нашли лишь две.
"Кажется, мне надо в первую очередь себе Меткость повышать, а не Ловкость со всем остальным. Что толку в сокрушительной мощи, если я тупо не попадаю по этим… а как их там, кстати?"
Однако выпустив еще пару стрел и немного разогнав наседающих жуков, Эри поспешила отыскать взглядом напарницу, понимая, что ей приходится сейчас еще хуже. И действительно – нага не очень дальновидно кинулась к кустам, не учтя их проходимости, и теперь оказалась фактически зажата в угол. Но, кажется, пока не унывала: в ее руках ало мерцала та самая ветка, которую выдал ей Рауф. Прицел, взмах – и с ее кончика срывается миниатюрный огненный вихрь, настигая ближайшего жука и в пару секунд превращая его в обугленную тушку, которая тут же грохнулась наземь.
"Жезл пироманта, точно же!"
Не тратя время на то, чтобы хлопнуть себя по лбу, рейнджер выхватила выданный артефакт, одновременно с этим прикидывая расположение сил.
В живых пока оставалось девять жуков, каждый из которых звался "Скаркада-первопроходец" – пять окружали Сайери и еще четыре методично обплевывали ее саму. Однако если сама Эрика успешно от них уворачивалась, то вот напарница, похоже, увлеклась, и здоровье ее медленно устремлялось к нулю.
– Сайери, хилься! – вскрикнула Эри, одновременно взмахивая жезлом и атакуя одну из скаркад огненным вихрем.
Вздрогнув от окрика, нага бросила взгляд на свое запястье и, пискнув от ужаса, схватилась за лютню, почти вцепляясь в струны.
Еще два шарика врезались в плечо рейнджера, и она вновь была вынуждена шарахнуться в сторону, прячась за дерево.
Но с жезлами дело пошло куда веселее – скаркады падали одна за другой, в то время как бодрое треньканье лютни не давало девушкам отправиться следом. Пять минут – и вокруг вновь воцарилось долгожданное умиротворение.
– Фух, еле управились! – выдохнула Эри, выбираясь из-за дерева. – Спасибо хоть ты про жезлы вспомнила.
– Нет, это тебе спасибо, что окликнула – иначе я бы так и полегла, – вздохнула Сайери, продолжая тревожить струны. – Прости, я увлеклась их поджиганием.
– Да за что, мы же победили? – рейнджер ободряюще улыбнулась ей. – Но вообще да, один из главных принципов игры за лекаря как раз в этом – не забывать следить за здоровьем, чужим и своим. Сперва танк, потом сам хил, потом остальные (но это упрощенно).
– Спасибо, – поблагодарила нага подползая поближе. – Хм, ты их так внимательно разглядываешь. Неужели тебе они нравятся? По-моему, мерзость такая…
Эрика и правда подзалипла, рассматривая поверженных скаркад: крупные, покрытые тщательно прорисованным иссиня-черным хитином тела; большие полупрозрачные крылья, с изящными контурами пурпурных прожилок; шестерка лапок – четыре тонкие, трагично переломанные при падении (даже это подметили!), и крупные когтистые передние – то ли приспособленные для хватания крупной добычи, то ли и вовсе начинающие преобразовываться в полноценные руки; и, наконец, маленькие круглые фасеточные глазки, некогда безжалостно взирающие на окружающий мир, а теперь бессмысленно застывшие.
– А? А… – заморгав, Эри обернулась. – Д-да нет, мне они тоже не слишком нравятся, это скорее профессиональное. Надо же понимать, в каком ключе мыслят коллеги.
– А, ну да, что-то я не подумала. Ладно, тогда давай смотреть, что нам досталось и пойдем дальше.
Добычи им досталось не так уж и много: автоматически поделенная горсточка медяков, несколько обломков хитина, пара склянок какой-то маслянистой субстанции и, внезапно, несколько кусков поджаренной жучиной плоти.
Разложив все по инвентарям, нага и выгоревшая двинулись дальше. Теперь они уже были настороже и про жезлы не забывали, так что еще четыре схватки были выиграны без особых потерь. Правда и скаркады их теперь атаковали группами всего по четыре-пять особей. Девушки даже решили, что в первый раз им встретилась какая-то штурмовая ватага и приободрились.
– Так, если верить карте, то мы минут через пять будем на месте, и первая часть задания будет выполнена, – констатировала Эрика, сверяясь с картой. – То есть, лучше быть настороже. Думаю, нам стоит… эй, ты чего творишь?!
Все планы мигом вылетели из ее головы при виде того, как обыскивающая противников Сайери осматривает один из кусков жучиного мяса и, ничтоже сумняшеся, запихивает в рот, принимаясь жевать.
– Сайери!!!
– Фо такоэ? – как ни странно, набитый рот игра симулировала тоже вполне убедительно (хотя у Эри и промелькнула мысль, что подруга могла решить подкрепиться и в реальности).
– Ты что, с ума сошла это есть?!!
– А шево таково? Оно ж не отравленное, да к тому же жареное. А у меня мана не бешконешная, а жапасы шока не режиновые.
– Но… но… это же жуки! – Эри почувствовала, как к горлу подкатывает ком. – Ты же сама недавно говорила, что они мерзкие!
– И чего? – Сайери, наконец, дожевала и пожала плечами. – Говорила, мерзкие. Так я их и не разглядываю, а ем. Вкусно, кстати.
– Вкусно?!! – у Эрики аж глаза на лоб полезли. – Но… но игра же не передает…
Она запнулась.
– Не передает, – согласилась нага, протягивая ей половину добычи. – Но в реале саранча очень даже вкусная, если хорошо приготовлена и не пережарена, а эти шняги не далеко от нее… погоди, ты что, не пробовала?
Она тоже запнулась, озадаченно глядя в квадратные глаза подруги.
– Саранчу?! – тонким голосом переспросила Эри. – Пробовала?! Кх-м… милая, погоди, пожалуйста, я через пару минуток вернусь…
Стянув вирт-шлем девушка в пару движений отсоединила игровой комбез и поторопилась на кухню, находя кружку с недопитым чаем и прикладываясь к ней.
"Саранча. Вкусная. С кем я, блин, играю?! – метались мысли в девичьей голове. Однако сделав последний глоток и медленно выдохнув, она взяла себя в руки и задумалась: – Хотя, хм… у Сайери дело сейчас идет к ночи, значит она, скорее всего, либо азиатка, либо откуда-нибудь из Америки. И… ну тогда да, понятно – в Америке черт его знает, а в Азии-то чего только не едят. И "кого" тоже…"
Размышляя, она медленно вернулась в комнату и плюхнулась на прежнее место.
"Да и потом, если так задуматься: ну съела она эту чушь в игре, ну пробовала в реале – и что? Она стала от этого хуже как человек? Да и не целоваться ж она со мной после подобной трапезы будет… Так, хватит, что-то я слишком загоняюсь, надо в игру возвращаться. А то уже больше пары минут прошло".
Глава 5. Часть 2 - Отталкивающее приключение
Вернувшись в игру, девушка обнаружила, что тушек скаркад вокруг поприбавилось, а подруга смотрит на нее с явным беспокойством.
– Я тут, прости, что долго.
– Это ты извини, Эри, – нага подползла ближе. – Я позабыла, что ты из другой культуры и подобное тебе может быть неприятно.
– Да нет, все нормально – я ж сама об этом не подумала, – вздохнула Эрика. – Просто для меня поедание чего-то подобного… слишком не обыденно.
– Ну, я тоже не каждый день подобным питаюсь. К тому же, мы еще и в игре…
– Ну да. Это я какая-то неженка, – вздохнула рейнджер, а затем, не удержавшись, хихикнула: – Ты, главное, целоваться ко мне не лезь после подобной трапезы!
– Договорились! – улыбнулась Сайери. – Идем дальше? А то они, по-моему, скоро опять появятся.
– Пойдем.
И вновь девушки настороженно пробираются через лес, внимательно прислушиваясь и приглядываясь к происходящему вокруг. Пара минут – и вдруг из-за деревьев показывается огромная поляна. "Непонятная штуковина" же, которую их попросили хотя бы найти, торчала почти в самом ее центре, воткнутая почти на треть в землю.
А вокруг вились скаркады – у Эри сперва даже в глазах зарябило от мельтешения крыльев, так их казалось много. Однако, приглядевшись, она выяснила, что жуков вокруг не больше двух-трех десятков, да еще и некоторые из них были мельче, мельтешили быстрее и отличались от собратьев зеленовато-серым окрасом.
Утомившись от разглядывания насекомых, девушка вновь вернула свое внимание к странному предмету, осматривая его: местами помятый и искореженный, как будто покрытый разводами копоти, с явно различимыми каменными вставками, он, тем не менее, не походил на метеорит или какую-нибудь "кару высших сил". Скорее, складывалось впечатление, что конструкция была искусственной, причем созданной кем-то, кто обладал разумом. А три небольших цилиндрических выступа, геометрически правильно расположенных в верхней его части, и вовсе казались до странности знакомыми.
"Где-то я нечто подобное уже видела. Только где? В кино вроде ничего такого последнее время не попадалось, рисовать… точно! У Ксавьера и Рады, когда их к созданию "Рубежа Коалиции" привлекали! Только неужели?.."
– Сайери, – позвала она негромко. – Мне кажется, или это космический корабль?
– Что?! – изумилась нага. – Космолет?!
– Да, смотри сама – вон там нечто похожее на остатки кабины, вот эти выступы похожи на какие-то… стабилизаторы это называется, что ли?.. а вон те выступы сверху – дюзы двигателей!
– Эм-м, – Сайери задумалась, приглядываясь. – Н-ну да, есть что-то такое. Но… мы же в фэнтезийном мире, разве нет?
– Да, но посуди сама: если инопланетяне существуют – могла же условная летающая тарелка грохнуться на Землю в каком-нибудь Средневековье?
– Ну… допустим.
– Ну вот! Родись мы сами в этом мире, мы тоже не факт, что опознали бы его – квестодатели вон не поняли. Я еще в школе читала в газете теорию, что все эти разборки античных пантеонов и "небесных воинств" могли быть стычками других цивилизаций.
– По-моему, это все не очень научно.
– Да, но магия-то тоже ненаучна – ты ж сама сказала, что мы в фэнтези. Музыка, к примеру, в реале напрямую ничего не лечит.
– Ну, тоже верно… Только погоди, нам тогда, выходит, надо драпать отсюда поскорее, да ставить армию на уши! – глаза наги испуганно округлились. – Что мы вдвоем сделаем звездолету?!
– А вот тут уже мы возвращаемся в игровую реальность! – Эри улыбнулась, довольная своей сообразительностью. – Во-первых, сила притяжения подействовала на корабль, а огонь – на скаркад, значит, они не неуязвимы. А во-вторых – это квест, и у него еще две стадии выполнения, а значит, что-то сделать мы все-таки можем. И не просто "что-то", а ликвидировать угрозу целиком! Смотри сама.
Раскрыв журнал, она показала его напарнице.
– Н-ну да, – вынуждена была признать та. – И что нам тогда делать? Их там довольно много.
Эрика вместо ответа прищурилась, задумчиво разглядывая вьющихся вокруг корабля противников. Скаркад-первопроходцев среди них была примерно половина и каждая щеголяла метками восьмого или девятого уровней, однако жезлы пироманта с ними расправлялись всего за одну атаку (хотя и требовали потом нескольких секунд на перезарядку). Их более мелкие сородичи оказались "рабочими", и уровнями похвастаться не могли, имея всего четвертый или пятый, однако на что были способны они – девушки пока не знали. Систем же защиты у звездолета то ли не было, то ли они были скрыты от глаз.
– Хм, я думаю, поступим так, – отозвалась она наконец, – Я стреляю из лука дальше, чем из этого жезла, значит я атакую их первой и пытаюсь избавиться от этих рабочих, а ты меня прикрываешь с жезлом. Затем, когда они подлетят близко, я хватаю жезл, и мы жжем их вдвоем, а там или они кончатся, или ты лечишь, а я жгу.
– А мы справимся?
– Мы попробуем. Дальше респауна все равно не отправит.
– Ну тоже верно, – пожав плечами, Сайери вытянула жезл и взяла в другую руку лютню. – Что ж, тогда пойдем? Ой, или нет, погоди немного!
В тот момент, когда девушки уже собирались было атаковать, из-за корпуса странного корабля вдруг вылетела новая скаркада. Одна, но за ней еще две, и еще – пока в воздухе наконец не образовался небольшой рой из одиннадцати первопроходцев. Пару минут насекомые висели в воздухе, а затем, выстроившись клином, с низким жужжанием полетели почти в ту же сторону, откуда пришли Эрика и Сайери, разминувшись с ними всего на какой-то десяток метров.
– Кажется, мы и правда наткнулись на штурмовую группу в начале, – буркнула Эри, нервным взглядом провожая удаляющегося противника. – Ну, по крайне мере мы не нарвались сейчас еще и на них.
И, выждав еще пару минут, она вытащила лук, первой вышагивая из зарослей и сразу беря на прицел ближайшую скаркаду. Легкий звон тетивы, трескучий посвист – и стрела уносится к цели.
Правда, как почти тут же выяснилось, опасения менестреля оказались не напрасны – едва начался бой, как весь вившийся вокруг звездолета рой в едином порыве устремился к нападающим. А скаркады-рабочие оказались еще и куда проворнее собратьев, так что, когда на девушек снова посыпались ядовитые плевки первопроходцев, рейнджер едва успела подстрелить двух из них.
И вновь нага и выгоревшая были вынуждены кинуться в разные стороны, уворачиваясь от атак. На сей раз они были готовы, и выданные им жезлы исправно сокращали численность роя, вот только и самих скаркад было куда больше, чем прежде.
