Работа зубодера вызывала ажиотаж не только у местных, но и у потрясенных туристов: они щелкали камерами и снимали на видео, как очередному пациенту рвут зуб. Все что происходило, выглядело настолько фантасмагоричным, что девушка упустила момент, когда к ней пришли свататься.
- Любишь меня? – парни, решившие взять Ники замуж, производили хорошее впечатление: выбриты, пострижены и нарядно одеты.
- Любишь меня? – повторил ту же фразу за первым женихом второй и смешно состроил глазки.
- Ты очень красивая, - сделал комплимент первый, чтобы сразить «невесту» наповал.
- Ты очень красивая, - опять эхом за ним повторил приятель. На этом комплименты у них закончились, и они перешли к делу.
- Никто тебя не знает, - объявил первый, и этот факт, видимо, их озадачивал. – Из какой ты деревни? Может ты из этой деревни? Тогда скажи где твой дом.
- А что тут собственно происходит? – рык за спиной заставил женихов замолчать и обернуться. На их лицах застыла растерянность. Парни, явно не ожидали, что кто-то встрянет в процесс сватовства, ведь здесь так не принято.
- Молодые люди пришли свататься, - еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, объяснила Ники. - И я вот думаю, не воспользоваться ли шансом? – она кокетливо поправила головной убор, но парни уже догадались, что попали впросак и, бормоча извинения, тихонько ретировались.
- Женихи какие-то ненадежные, ты не находишь? – Дамиан проводил взглядом несостоявшихся мужей. – Даже не стали бороться за свою любовь, - совершенно серьезно заключил он.
- Зачем? Невест хоть отбавляй, выбирай любую, - Ники кивнула в сторону ждущих своего семейного счастья невест. Некоторым уже повезло. Их сосватали. Хотя основная масса еще пребывала в терпеливом ожидании.
- Ты ошибаешься, - Дамиан отвинтил оранжевую крышку от пластиковой бутылки с водой, что держал в руках. - Думаешь, что все будущие молодожены знакомятся здесь и сейчас? Многие пары знают друг друга давно и специально едут в это место, чтобы провести церемонию бракосочетания. Это традиция. Считается, что такой брак будет удачным, - он сделал глоток, и чуть погодя добавил: – Келла еще торгует. Предлагаю посмотреть на церемонию.
Перед свадебной палаткой будущих молодоженов, выстроилась целая колонна мужчин в тюрбанах и белых длинных рубахах - галябиях. Они били в барабаны, а женщины, в цветастых свободных платьях, танцевали под эти звуки.
Вход в палатку оказался свободным. Внутри царила своя атмосфера: некоторые пары казались напряженными, другие улыбались и переглядывались друг с другом. Все явно чего-то ждали. В глаза бросались пестрые наряды невест. Лица некоторых девушек, сияли счастьем. Женихи, все как на подбор, были одеты в белые мешковатые халаты. Их головы скрывали капюшоны.
Ники тут же отметила, что на Дамиане точно такой же халат. Легкая щетина, темные глаза и сильный загар сделали его неотличимо похожим на местных парней. Она же, в своем костюме, выглядела будто невеста.
Они заняли свободное место недалеко от входа, чтобы никому не мешать и затихли в ожидании чего-то необычного.
Наконец, действие началось. В палатке появился представительного вида мужчина. Он чинно уселся за стол, на котором лежала стопка листов с напечатанным текстом.
- Это кади, - прошептал Дамиан. - Духовный судья. Он же правительственный чиновник, уполномоченный заключать и аннулировать браки.
В этот самый момент к ним подошла женщина с серебряной тарелкой в руках.
- Ваши обручальные кольца, - улыбаясь, сообщила она.
- Но…, - Ники не успела ответить. Дамиан, чарующе улыбаясь женщине, сграбастал с тарелки два кольца, и, не обращая внимания на изумленный взгляд своей спутницы, сделал вид, что так и должно быть.
Кади, тем временем, стал выкрикивать имена. Тут же, одна из многочисленных пар поднялась и подошла к столу. Чиновник что-то тихо спросил у молодоженов, те согласно кивнули, забрали протянутый им листок и ретировались из палатки.
- Он их поженил? – удивилась Ники, забыв, что секунду назад еще дулась на Дамиана.
- Чего время тянуть. Сказать «люблю» не сложно, трудности начинаются потом, не успеешь оглянуться, как уже развод и дележка имущества, - мужчина ухмыльнулся. – По крайней мере, они сэкономили на платьях подружек невесты, - добавил он.
- Если когда-нибудь я и выйду замуж, то церемония обязательно будет таинством, - проворчала Ники. – Свадьба должна быть торжественной, потому что каждый хочет ее запомнить на всю жизнь, причем не только в фотографиях, но и в приятных воспоминаниях, которые будут мелькать во снах, в мыслях.
- Не думал, что для тебя это так важно, - Дамиан раскрыл ладонь, на которой сиротливо лежало серебряное колечко. – Но как видишь, эти люди не заморачиваются. Для них не важны рамки, а важен сам факт. И мы обязаны чтить традиции тех, кто приютил нас в своем доме, - он протянул колечко. – Возьми на память об этом месте.
Ники приняла подарок и, чтобы не потерять надела его на палец. Карманов в ее наряде предусмотрено не было.
- Потерпи, дальше будет интересно, - тихо, чтобы не нарушить церемонию, шепнул мужчина. «Что тут может быть интересного?» – мысленно пожимая плечами, подумала Ники. – «Все и так ясно. Пары разъедутся, а через неделю-две сыграют свадьбу с гостями и подарками, как положено».
И действительно, дальше все происходило с завидным постоянством. Кади называл имена, пары вставали, подходили к столу, забирали свои «свидетельства о заключении брака» и, счастливо улыбаясь друг другу, выходили вон.
- Хочу предупредить, что первую ночь после заключения брачного договора, здесь принято проводить в компании таких же молодоженов, - снова шепнул Дамиан. Ники, в этот момент, провожала взглядом очередную, выходящую пару и поэтому, смысл сказанных слов, дошел до нее не сразу.
- Ты это к чему? - она негодующе взглянула на спутника.
- Просто, к сведению, - на лице мужчины блуждала загадочная улыбка. Что-то в этой улыбке насторожило девушку, но не успела она открыть рот, как зычный голос кади выкрикнул:
- Доминика Изабель Заки и Дамиан Жасинт де Лара де лос Ремедиос.
- Это шутка? - Ники не верила своим ушам. Чего-чего, а услышать здесь свое имя она точно не ожидала.
- Наша очередь, - Дамиан поспешно поднялся и потянул ее за собой. – Не упирайся, - зашипел он в самое ухо, когда она, запоздало, попыталась сопротивляться – Неудобно!
- Кому Господь даст возможность найти благочестивую спутницу жизни, воспитанную и благонравную, тому поможет облегчить жизнь. Но пусть он страшится обстоятельств и ситуаций, где семья не может помочь, где мужчина будет обязан проявить силу воли, стойкость характера, верность жене, набожность. Каждый из вас управленец. И каждый ответит за свое управление. И будет спрошен муж - глава семьи и жена - управленец в доме мужа. Внемлите! Каждый из вас - управляющий и будет спрошен пред Богом в Судный День. Аминь. Объявляю вас мужем и женой, - и кади протянул Дамиану листок, испещренный витиеватой арабской вязью. А уже через секунду Ники вновь оглушили звуки бурлящей и гомонящей толпы на площади.
- Это что было? - она не могла поверить в то, что произошло. Мы что, поженились?
- Да.
- Смешно….
- Не думаю.
- Зачем ты это сделал? – Ники остановилась. Она ждала объяснений поступку мужчины. Ведь было ясно, что все им подстроено.
- Ну, прости, - он виновато опустил взгляд. – Я - дурак, а это просто глупая шутка.
Звук пощечины потонул в общем гомоне. Некоторые прохожие, ставшие свидетелями сцены, покачивали головами и тихо перешептывались, решив, что эти двое явно не подходят друг другу. Дамиан стоял столбом. Его щека покраснела и горела, будто у подростка, которому стало стыдно за свой проступок.
- Ники, послушай, - он раскаялся в том, что так ответил девушке, но было поздно: та уже скрылась в разношерстной толпе.
- Дамы и господа, экипаж корабля Boeing-737 рад приветствовать вас на борту. Наш самолет совершит полет по маршруту Марракеш – Лондон. Высота полета десять тысяч метров, скорость - девятьсот километров в час. Спасательные жилеты находятся под сиденьями ваших кресел. Кнопка вызова бортпроводника - на верхней панели. В течение полета вам будут предложены прохладительные напитки и горячий обед. Пожалуйста, пристегните ремни, откиньтесь на спинку кресла, расслабьтесь и наслаждайтесь полетом, - молодая, хрупкая с виду девушка, одетая в униформу авиакомпании очаровательно улыбнулась.
В салоне самолета все еще было шумно и суетно от разговоров. Народ готовился к перелету и устраивался поудобнее.
- Скажите, - около стюардессы возник рыжеволосый мужчина, одетый в белую майку и шорты. - Можно ли попросить пилота свет включить в багажном отделении? Я очень боюсь за свою собаку.
- Не переживайте так, - успокоила его та. – Собака не пропадет.
- И все-таки, зажгите ей свет, - настаивал мужчина, продолжая неуклюже топтаться на месте. - Понимаете, когда мы летели сюда, у собаки был стресс! Я ведь специально возил ее, чтобы показать океан. Для меня она член семьи!
- Хорошо, - стюардесса сдалась. – Я передам пилоту.
- Придурок! – Эрик отвернулся от любителя собак, все еще что-то скрупулёзно объяснявшего бортпроводнице, пристегнул свой ремень и откинулся в кресле. Ники оставила собственное мнение при себе.
Данкейт был не в духе. Конечно, он не говорил в чем причина, но можно было и так догадаться: его запланированный отдых не удался, а вопрос с помолвкой так и остался висеть в воздухе. Помолвочное кольцо с бриллиантом сиротливо лежало где-то на дне чемодана, рядом с серебряным поясом, купленным в лавке колдуна. Ники решила подарить его Эрику, на «долгую память», приложив к нему и кольцо.
Последние дни, проведенные в Марокко, оказались сумбурными и этому, в большей степени, способствовали эмоции. После истории с «женитьбой» она дулась и злилась на Дамиана. Келла, не зная истинной причины мрачного настроения девушки, пыталась ее ободрить:
- Если молодые не могут ужиться, притереться друг к другу, то через год, этот договор потеряет силу, - пояснила она. - Можно снова приехать сюда. Святой Сиди обязательно поможет, надо быть немного терпеливыми.
Ники тогда промолчала. Ну не объяснять же на самом деле гостеприимной хозяйке, что их с Дамианом связывает! А по прошествии времени, сама не могла толком объяснить какая муха ее укусила. Шутка, в общем, была безобидная и бумага, выданная кади, ничего не значила. Злится нужно не на него, а на себя, - думала теперь девушка. - Зачем было откровенничать о красивой свадьбе «один раз и на веки вечные», с тем, кто этих женских тонкостей никогда не поймет. Но в тот день, обиженная и раздосадованная, она настояла, чтобы Дамиан немедленно связался с Эриком.
Данкейт не заставил себя ждать. Узнав где Ники находится, он потребовал у местных властей, чтобы его невесту эвакуировали, и через пару часов за ней прилетел вертолет.
- Кажется, у тебя это уже входит в привычку, спасать мою женщину, - в памяти всплыли первые его слова, обращенные к Дамиану. И вместо благодарности в них звучал сарказм. О том, что они родные братья, стало для Ники откровением. Она и раньше замечала их внешнее сходство, но не придавала тому значения. Теперь многое становилось понятным.
- Кажется, это у тебя входит в привычку подвергать свою женщину опасности. А мне вытаскивать ее из дерьма, - зло бросил тогда Эрику Дамиан. - Пришлю тебе счет за оказанные услуги.
- И почему я не удивлен? – старший брат натянул на лицо улыбку, но глаза метали молнии. – Выпишу тебе чек, - он достал из внутреннего кармана мультивалютную чековую книжку. – Сколько?
- Иди ты к черту, Эрик Мария де Лара де лос Ремедиос!
Так Ники узнала, что у Эрика два имени.
- Данкейт, – удивленно спросила она. – Тебя зовут Мария?
- Смотрю, ты так и носишь ослиную фамилию отчима, - услышав вопрос Ники, Дамиан решил подлить масла в огонь. – Не боишься, что дядя узнает?
- Я ничего не боюсь. И это достойная фамилия достойного человека, - сквозь зубы ответил Эрик. – Желваки на его скулах играли, а пальцы сжимались в кулак.
- Это фамилия человека, угробившего нашу мать! – выдохнул Дамиан. - А потом, он купил твою совесть! Деньги убийцы пальцы не жгут?
Конфликт нарастал. Отношения между мужчинами напоминали перепалку старых врагов. Ники вдруг увидела перед собой не Дамиана, а Сетана, с его ледяным взглядом. Что касалось Эрика, он был под стать брату. В тот момент они оба казались опасными хищниками, не поделившими свою добычу. Становилось очевидным, что перед ней разворачивается давняя трагедия, породившая эту войну между братьями. Они ненавидели друг друга, и это читалось в каждом их взгляде, в каждом движении. Тогда, на секунду, девушке даже почудилось, что Эрик кинется на брата. Его рука дернулась, кровь отхлынула от лица.
- Зря я не придушил тебя еще в детстве, - он все же благоразумно сдержался. У Дамиана было намного больше шансов победить в схватке. Данкейт это отлично знал. Уезжать отсюда, с расквашенной физиономией, в его планы не входило, да выглядеть побитым перед невестой казалось слишком низким. – Сейчас не нужно было бы делить с тобой дядино наследство и думать, кому достанется титул, - язвительно добавил он.
- Подавись своим титулом! – младший брат не отставал в язвительности. – Надеюсь, ты уже нашел пояс?!
- Он давно у меня! – Эрик кричал, явно теряя над собой контроль.
- Ах вот как! – Дамиан нервно расхохотался. – Чего же ты ждешь? Или…, - он вдруг осекся, посмотрел в сторону Ники. – Начинаю понимать. Значит, променял тебя на железку? – он ухмыльнулся, закатил глаза. – Ты, муд*к, Эрик!
Ники была в растерянности. Она не помнила, что говорила об этом Дамиану. Но теперь, в голове мужчины явно сложился какой-то пазл. И Эрик это тоже понял.
- Решил окунуть меня в дерьмо? – пошел он в атаку. – Захотел унизить перед моей женщиной, показать какой ты крутой, а я просто ничтожество? Ты знаешь, Ники, этот благородный рыцарь, на самом деле обыкновенный наемник, собирающий, у таких как я, со стола крошки, и который ничего не делает бесплатно, и пальцем не пошевелит. И за твое спасение он тоже потребует вознаграждение, как потребовал его в прошлый раз.
- Это правда?
- Ты не только муд*к, но и мерзавец, - Дамиан не стал оправдываться. Просто развернулся и ушел в неизвестном направлении.
По лицу Эрика было тогда не понять, рад ли он своей победе - оно казалось непроницаемым, и лишь нервное подрагивание пальцев выдавало, какой внутри него бушует ураган.
Лететь предстояло три с половиной часа. Спать не хотелось, и Ники предпочла сделать вид, что дремлет. События последних дней не давали покоя, вновь и вновь прокручиваясь кинокадрами в голове. Она жалела, что не попрощалась с Дамианом. И это чувство проявлялось все острее, чем дальше уносил ее самолет. Возвращение домой не приносило эмоционального подъема и почему-то на душе скребли кошки. Неожиданно на девушку накатила дурнота, затошнило и стало не хватать воздуха.
- Ники, тебе плохо? – Эрик беспокойно заерзал. Они уже взлетели и набрали приличную высоту. Покров облаков за иллюминатором выглядел инопланетным пейзажем, поэтому он списал ее состояние за реакцию на непривычный вид и воспользовался кнопкой вызова бортпроводника.
- А что, врача на борту нет? – он недовольно поджал губы, услышав предложение помереть пассажирке давление и пульс.
- Любишь меня? – парни, решившие взять Ники замуж, производили хорошее впечатление: выбриты, пострижены и нарядно одеты.
- Любишь меня? – повторил ту же фразу за первым женихом второй и смешно состроил глазки.
- Ты очень красивая, - сделал комплимент первый, чтобы сразить «невесту» наповал.
- Ты очень красивая, - опять эхом за ним повторил приятель. На этом комплименты у них закончились, и они перешли к делу.
- Никто тебя не знает, - объявил первый, и этот факт, видимо, их озадачивал. – Из какой ты деревни? Может ты из этой деревни? Тогда скажи где твой дом.
- А что тут собственно происходит? – рык за спиной заставил женихов замолчать и обернуться. На их лицах застыла растерянность. Парни, явно не ожидали, что кто-то встрянет в процесс сватовства, ведь здесь так не принято.
- Молодые люди пришли свататься, - еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, объяснила Ники. - И я вот думаю, не воспользоваться ли шансом? – она кокетливо поправила головной убор, но парни уже догадались, что попали впросак и, бормоча извинения, тихонько ретировались.
- Женихи какие-то ненадежные, ты не находишь? – Дамиан проводил взглядом несостоявшихся мужей. – Даже не стали бороться за свою любовь, - совершенно серьезно заключил он.
- Зачем? Невест хоть отбавляй, выбирай любую, - Ники кивнула в сторону ждущих своего семейного счастья невест. Некоторым уже повезло. Их сосватали. Хотя основная масса еще пребывала в терпеливом ожидании.
- Ты ошибаешься, - Дамиан отвинтил оранжевую крышку от пластиковой бутылки с водой, что держал в руках. - Думаешь, что все будущие молодожены знакомятся здесь и сейчас? Многие пары знают друг друга давно и специально едут в это место, чтобы провести церемонию бракосочетания. Это традиция. Считается, что такой брак будет удачным, - он сделал глоток, и чуть погодя добавил: – Келла еще торгует. Предлагаю посмотреть на церемонию.
Перед свадебной палаткой будущих молодоженов, выстроилась целая колонна мужчин в тюрбанах и белых длинных рубахах - галябиях. Они били в барабаны, а женщины, в цветастых свободных платьях, танцевали под эти звуки.
Вход в палатку оказался свободным. Внутри царила своя атмосфера: некоторые пары казались напряженными, другие улыбались и переглядывались друг с другом. Все явно чего-то ждали. В глаза бросались пестрые наряды невест. Лица некоторых девушек, сияли счастьем. Женихи, все как на подбор, были одеты в белые мешковатые халаты. Их головы скрывали капюшоны.
Ники тут же отметила, что на Дамиане точно такой же халат. Легкая щетина, темные глаза и сильный загар сделали его неотличимо похожим на местных парней. Она же, в своем костюме, выглядела будто невеста.
Они заняли свободное место недалеко от входа, чтобы никому не мешать и затихли в ожидании чего-то необычного.
Наконец, действие началось. В палатке появился представительного вида мужчина. Он чинно уселся за стол, на котором лежала стопка листов с напечатанным текстом.
- Это кади, - прошептал Дамиан. - Духовный судья. Он же правительственный чиновник, уполномоченный заключать и аннулировать браки.
В этот самый момент к ним подошла женщина с серебряной тарелкой в руках.
- Ваши обручальные кольца, - улыбаясь, сообщила она.
- Но…, - Ники не успела ответить. Дамиан, чарующе улыбаясь женщине, сграбастал с тарелки два кольца, и, не обращая внимания на изумленный взгляд своей спутницы, сделал вид, что так и должно быть.
Кади, тем временем, стал выкрикивать имена. Тут же, одна из многочисленных пар поднялась и подошла к столу. Чиновник что-то тихо спросил у молодоженов, те согласно кивнули, забрали протянутый им листок и ретировались из палатки.
- Он их поженил? – удивилась Ники, забыв, что секунду назад еще дулась на Дамиана.
- Чего время тянуть. Сказать «люблю» не сложно, трудности начинаются потом, не успеешь оглянуться, как уже развод и дележка имущества, - мужчина ухмыльнулся. – По крайней мере, они сэкономили на платьях подружек невесты, - добавил он.
- Если когда-нибудь я и выйду замуж, то церемония обязательно будет таинством, - проворчала Ники. – Свадьба должна быть торжественной, потому что каждый хочет ее запомнить на всю жизнь, причем не только в фотографиях, но и в приятных воспоминаниях, которые будут мелькать во снах, в мыслях.
- Не думал, что для тебя это так важно, - Дамиан раскрыл ладонь, на которой сиротливо лежало серебряное колечко. – Но как видишь, эти люди не заморачиваются. Для них не важны рамки, а важен сам факт. И мы обязаны чтить традиции тех, кто приютил нас в своем доме, - он протянул колечко. – Возьми на память об этом месте.
Ники приняла подарок и, чтобы не потерять надела его на палец. Карманов в ее наряде предусмотрено не было.
- Потерпи, дальше будет интересно, - тихо, чтобы не нарушить церемонию, шепнул мужчина. «Что тут может быть интересного?» – мысленно пожимая плечами, подумала Ники. – «Все и так ясно. Пары разъедутся, а через неделю-две сыграют свадьбу с гостями и подарками, как положено».
И действительно, дальше все происходило с завидным постоянством. Кади называл имена, пары вставали, подходили к столу, забирали свои «свидетельства о заключении брака» и, счастливо улыбаясь друг другу, выходили вон.
- Хочу предупредить, что первую ночь после заключения брачного договора, здесь принято проводить в компании таких же молодоженов, - снова шепнул Дамиан. Ники, в этот момент, провожала взглядом очередную, выходящую пару и поэтому, смысл сказанных слов, дошел до нее не сразу.
- Ты это к чему? - она негодующе взглянула на спутника.
- Просто, к сведению, - на лице мужчины блуждала загадочная улыбка. Что-то в этой улыбке насторожило девушку, но не успела она открыть рот, как зычный голос кади выкрикнул:
- Доминика Изабель Заки и Дамиан Жасинт де Лара де лос Ремедиос.
- Это шутка? - Ники не верила своим ушам. Чего-чего, а услышать здесь свое имя она точно не ожидала.
- Наша очередь, - Дамиан поспешно поднялся и потянул ее за собой. – Не упирайся, - зашипел он в самое ухо, когда она, запоздало, попыталась сопротивляться – Неудобно!
- Кому Господь даст возможность найти благочестивую спутницу жизни, воспитанную и благонравную, тому поможет облегчить жизнь. Но пусть он страшится обстоятельств и ситуаций, где семья не может помочь, где мужчина будет обязан проявить силу воли, стойкость характера, верность жене, набожность. Каждый из вас управленец. И каждый ответит за свое управление. И будет спрошен муж - глава семьи и жена - управленец в доме мужа. Внемлите! Каждый из вас - управляющий и будет спрошен пред Богом в Судный День. Аминь. Объявляю вас мужем и женой, - и кади протянул Дамиану листок, испещренный витиеватой арабской вязью. А уже через секунду Ники вновь оглушили звуки бурлящей и гомонящей толпы на площади.
- Это что было? - она не могла поверить в то, что произошло. Мы что, поженились?
- Да.
- Смешно….
- Не думаю.
- Зачем ты это сделал? – Ники остановилась. Она ждала объяснений поступку мужчины. Ведь было ясно, что все им подстроено.
- Ну, прости, - он виновато опустил взгляд. – Я - дурак, а это просто глупая шутка.
Звук пощечины потонул в общем гомоне. Некоторые прохожие, ставшие свидетелями сцены, покачивали головами и тихо перешептывались, решив, что эти двое явно не подходят друг другу. Дамиан стоял столбом. Его щека покраснела и горела, будто у подростка, которому стало стыдно за свой проступок.
- Ники, послушай, - он раскаялся в том, что так ответил девушке, но было поздно: та уже скрылась в разношерстной толпе.
ГЛАВА 26.
- Дамы и господа, экипаж корабля Boeing-737 рад приветствовать вас на борту. Наш самолет совершит полет по маршруту Марракеш – Лондон. Высота полета десять тысяч метров, скорость - девятьсот километров в час. Спасательные жилеты находятся под сиденьями ваших кресел. Кнопка вызова бортпроводника - на верхней панели. В течение полета вам будут предложены прохладительные напитки и горячий обед. Пожалуйста, пристегните ремни, откиньтесь на спинку кресла, расслабьтесь и наслаждайтесь полетом, - молодая, хрупкая с виду девушка, одетая в униформу авиакомпании очаровательно улыбнулась.
В салоне самолета все еще было шумно и суетно от разговоров. Народ готовился к перелету и устраивался поудобнее.
- Скажите, - около стюардессы возник рыжеволосый мужчина, одетый в белую майку и шорты. - Можно ли попросить пилота свет включить в багажном отделении? Я очень боюсь за свою собаку.
- Не переживайте так, - успокоила его та. – Собака не пропадет.
- И все-таки, зажгите ей свет, - настаивал мужчина, продолжая неуклюже топтаться на месте. - Понимаете, когда мы летели сюда, у собаки был стресс! Я ведь специально возил ее, чтобы показать океан. Для меня она член семьи!
- Хорошо, - стюардесса сдалась. – Я передам пилоту.
- Придурок! – Эрик отвернулся от любителя собак, все еще что-то скрупулёзно объяснявшего бортпроводнице, пристегнул свой ремень и откинулся в кресле. Ники оставила собственное мнение при себе.
Данкейт был не в духе. Конечно, он не говорил в чем причина, но можно было и так догадаться: его запланированный отдых не удался, а вопрос с помолвкой так и остался висеть в воздухе. Помолвочное кольцо с бриллиантом сиротливо лежало где-то на дне чемодана, рядом с серебряным поясом, купленным в лавке колдуна. Ники решила подарить его Эрику, на «долгую память», приложив к нему и кольцо.
Последние дни, проведенные в Марокко, оказались сумбурными и этому, в большей степени, способствовали эмоции. После истории с «женитьбой» она дулась и злилась на Дамиана. Келла, не зная истинной причины мрачного настроения девушки, пыталась ее ободрить:
- Если молодые не могут ужиться, притереться друг к другу, то через год, этот договор потеряет силу, - пояснила она. - Можно снова приехать сюда. Святой Сиди обязательно поможет, надо быть немного терпеливыми.
Ники тогда промолчала. Ну не объяснять же на самом деле гостеприимной хозяйке, что их с Дамианом связывает! А по прошествии времени, сама не могла толком объяснить какая муха ее укусила. Шутка, в общем, была безобидная и бумага, выданная кади, ничего не значила. Злится нужно не на него, а на себя, - думала теперь девушка. - Зачем было откровенничать о красивой свадьбе «один раз и на веки вечные», с тем, кто этих женских тонкостей никогда не поймет. Но в тот день, обиженная и раздосадованная, она настояла, чтобы Дамиан немедленно связался с Эриком.
Данкейт не заставил себя ждать. Узнав где Ники находится, он потребовал у местных властей, чтобы его невесту эвакуировали, и через пару часов за ней прилетел вертолет.
- Кажется, у тебя это уже входит в привычку, спасать мою женщину, - в памяти всплыли первые его слова, обращенные к Дамиану. И вместо благодарности в них звучал сарказм. О том, что они родные братья, стало для Ники откровением. Она и раньше замечала их внешнее сходство, но не придавала тому значения. Теперь многое становилось понятным.
- Кажется, это у тебя входит в привычку подвергать свою женщину опасности. А мне вытаскивать ее из дерьма, - зло бросил тогда Эрику Дамиан. - Пришлю тебе счет за оказанные услуги.
- И почему я не удивлен? – старший брат натянул на лицо улыбку, но глаза метали молнии. – Выпишу тебе чек, - он достал из внутреннего кармана мультивалютную чековую книжку. – Сколько?
- Иди ты к черту, Эрик Мария де Лара де лос Ремедиос!
Так Ники узнала, что у Эрика два имени.
- Данкейт, – удивленно спросила она. – Тебя зовут Мария?
- Смотрю, ты так и носишь ослиную фамилию отчима, - услышав вопрос Ники, Дамиан решил подлить масла в огонь. – Не боишься, что дядя узнает?
- Я ничего не боюсь. И это достойная фамилия достойного человека, - сквозь зубы ответил Эрик. – Желваки на его скулах играли, а пальцы сжимались в кулак.
- Это фамилия человека, угробившего нашу мать! – выдохнул Дамиан. - А потом, он купил твою совесть! Деньги убийцы пальцы не жгут?
Конфликт нарастал. Отношения между мужчинами напоминали перепалку старых врагов. Ники вдруг увидела перед собой не Дамиана, а Сетана, с его ледяным взглядом. Что касалось Эрика, он был под стать брату. В тот момент они оба казались опасными хищниками, не поделившими свою добычу. Становилось очевидным, что перед ней разворачивается давняя трагедия, породившая эту войну между братьями. Они ненавидели друг друга, и это читалось в каждом их взгляде, в каждом движении. Тогда, на секунду, девушке даже почудилось, что Эрик кинется на брата. Его рука дернулась, кровь отхлынула от лица.
- Зря я не придушил тебя еще в детстве, - он все же благоразумно сдержался. У Дамиана было намного больше шансов победить в схватке. Данкейт это отлично знал. Уезжать отсюда, с расквашенной физиономией, в его планы не входило, да выглядеть побитым перед невестой казалось слишком низким. – Сейчас не нужно было бы делить с тобой дядино наследство и думать, кому достанется титул, - язвительно добавил он.
- Подавись своим титулом! – младший брат не отставал в язвительности. – Надеюсь, ты уже нашел пояс?!
- Он давно у меня! – Эрик кричал, явно теряя над собой контроль.
- Ах вот как! – Дамиан нервно расхохотался. – Чего же ты ждешь? Или…, - он вдруг осекся, посмотрел в сторону Ники. – Начинаю понимать. Значит, променял тебя на железку? – он ухмыльнулся, закатил глаза. – Ты, муд*к, Эрик!
Ники была в растерянности. Она не помнила, что говорила об этом Дамиану. Но теперь, в голове мужчины явно сложился какой-то пазл. И Эрик это тоже понял.
- Решил окунуть меня в дерьмо? – пошел он в атаку. – Захотел унизить перед моей женщиной, показать какой ты крутой, а я просто ничтожество? Ты знаешь, Ники, этот благородный рыцарь, на самом деле обыкновенный наемник, собирающий, у таких как я, со стола крошки, и который ничего не делает бесплатно, и пальцем не пошевелит. И за твое спасение он тоже потребует вознаграждение, как потребовал его в прошлый раз.
- Это правда?
- Ты не только муд*к, но и мерзавец, - Дамиан не стал оправдываться. Просто развернулся и ушел в неизвестном направлении.
По лицу Эрика было тогда не понять, рад ли он своей победе - оно казалось непроницаемым, и лишь нервное подрагивание пальцев выдавало, какой внутри него бушует ураган.
Лететь предстояло три с половиной часа. Спать не хотелось, и Ники предпочла сделать вид, что дремлет. События последних дней не давали покоя, вновь и вновь прокручиваясь кинокадрами в голове. Она жалела, что не попрощалась с Дамианом. И это чувство проявлялось все острее, чем дальше уносил ее самолет. Возвращение домой не приносило эмоционального подъема и почему-то на душе скребли кошки. Неожиданно на девушку накатила дурнота, затошнило и стало не хватать воздуха.
- Ники, тебе плохо? – Эрик беспокойно заерзал. Они уже взлетели и набрали приличную высоту. Покров облаков за иллюминатором выглядел инопланетным пейзажем, поэтому он списал ее состояние за реакцию на непривычный вид и воспользовался кнопкой вызова бортпроводника.
- А что, врача на борту нет? – он недовольно поджал губы, услышав предложение помереть пассажирке давление и пульс.
