— Ты права, — прошептал Лиде на ухо Соллар. — Посмотри на их одежду с нашивками — это наемники. Значит, нас и правда сюда специально отправили, чтобы мы попали к ним в руки.
От этих новостей легче не стало. Лида поняла, что пробраться незамеченными не удастся.
— Интересно, куда ведет их портал?
— Главное, что он — единственный проход отсюда, — Лида не могла не согласиться.
— Если этот камень блокирует магию, то как тогда работает их портал?
— Это портал-артефакт, и он открыт только с одной стороны, что позволяет выходить и приходить. Но если его закроют с той стороны, то открыть здесь уже не получится, пока кто-то не активирует его снаружи. Дорогая вещь, — задумчиво проговорил Соллар.
— Что будем делать? — спросила Лида, все так же разглядывая мужчин.
Те явно не догадывались, что за ними наблюдают, и не знали, что Лиду и Соллара их коллега перебросил в пещеру, иначе бы уже нашли. Ведь входов и выходов здесь не было, да и прятаться было негде. И если у наемников были мечи в ножнах, то у ребят — ничего, кроме смелости и желания поскорее отсюда выбраться.
— Как думаешь, что там дальше по коридору? — тихо спросила Лида и вздрогнула, когда позади них раздалось:
— Опа, какие гости!
Выпрямившись, они развернулись и встретились взглядом с наемником.
— Парни, смотрите-ка, кто к нам пожаловал! — Одним ловким движением мужчина достал меч и выставил его вперед. — Давайте, заходите, чего стесняться? — Он хохотнул.
Делать было нечего. Бежать некуда. Соллар скосил взгляд на меч, и наемник, видимо, понял его мысль.
— Не-а, даже не думай, — покачал он головой, и Лида с Солларом вошли в зал.
Трое других уже поднялись и шли к ним.
— А я удачно сходил в уборную, — хохотнул мужчина, подталкивая их вперед.
— Как долго вы здесь? — поинтересовался тот, что до этого что-то писал в тетради. — Раз ты жив, значит, парни не справились. Где они, кстати?
Соллар понял, что вопрос адресован ему, но промолчал.
— Я спрашиваю, где они? — Наемник шагнул вперед, доставая меч.
Соллар сжал кулаки. Лида, стоявшая позади, заметила, как напряглись его плечи, словно он готовился к драке. Не успела она ничего подумать, как Соллар резко и неожиданно ударил наемника кулаком в лицо, ловко выхватывая из его рук меч. Аш вывернулся, отскочил в сторону и убрал Лиду себе за спину. Позади девушки оказалась только стена, а по бокам их тут же окружили.
— Королевский выродок, я с тебя три шкуры спущу, а потом по отдельности твоему батюшке в подарочной коробке пришлю! — прорычал сквозь зубы мужчина, утирая кровь с лица.
Все завертелось быстро. Стоя за спиной парня, Лида не сразу поняла, что началась схватка. Послышался звон стали и ругательства. Как бы ни был хорош Соллар в бою, наемники оказались сильнее, да и он был ранен.
Аш пытался отбиваться, но силы оказались неравны. Лиде было безумно страшно. В какой-то момент Соллара оттеснили от нее, и один из наемников схватил девушку. Дернув за волосы, он прижал ее к груди и приставил лезвие к горлу.
— Эй, принц, не хочешь посмотреть, как я твоей подружке глотку перережу? — усмехнулся он, отвлекая Соллара.
Этой заминки хватило остальным, чтобы выбить у того меч и поставить на колени.
— Отпустите ее, она тут ни при чем! Вам нужен только я! — прохрипел парень, глядя на испуганное лицо девушки.
— Кто ж спорит. Только вот эта красавица видела наши лица, а значит, отправится в забвение вместе с тобой, — с мерзкой улыбкой мужчина нажал лезвием, и оно вспороло кожу. Тонкая струйка крови потекла вниз.
— Нет! — рыкнул Соллар и рванулся вперед, но тут же получил удар в бок — видимо, попали в рану. Он вскрикнул и снова опустился на пол, стиснув зубы от боли; перед глазами поплыли темные мушки.
У Лиды мир на мгновение потемнел, а затем она почувствовала, как что-то отделилось от ее тела и тонкой струйкой потекла в стороны. Мир приобрел новые краски. Девушка ощущала невидимые нити, будто щупальца, поползшие к наемникам. Первым они достигли того, что держал меч у ее шеи. Мужчина сначала ничего не заметил, потом нахмурился.
— Какого Хаоса? — озираясь, пробормотал он.
— Эй, ты че? — крикнул тот, что держал Соллара.
Наемник, стоящий за спиной Лиды, закричал нечеловеческим голосом. Его крик длился несколько секунд, а затем он рухнул на пол. Меч с грохотом упал рядом. Лида резко обернулась и посмотрела на него, холодея от догадки, что же произошло.
Не прошло и мгновения, как то же самое случилось с остальными тремя. И тогда девушку накрыла боль. Она раздирала изнутри, не давая вздохнуть. Стало трудно стоять на ногах, и Лида опустилась на колени, упираясь руками в пол и тяжело дыша. Она чувствовала, как чужая магия пытается вырваться из ее тела, сдавливая органы. Кожа горела, а тело казалось разорванным на кусочки.
— Лида, — раздался голос Соллара рядом.
Он обхватил ее за плечи, не давая упасть.
— Что происходит?
— Я… — прохрипела Лида и закричала. Боль была невыносимой. — Я… их магия… она… во мне…
— Что мне сделать? — взволнованно спросил парень, но Лида не могла ответить. Единственное, чего она хотела, — перестать чувствовать эту боль, раздирающую ее на части. Казалось, с нее сдирают кожу заживо.
Она не почувствовала, как Соллар подхватил ее на руки, подошел к порталу и шагнул в него. Они оказались в небольшом помещении, похожем на гостиничный номер. Соллар опустил ее на кровать.
— Лида, ты меня слышишь?
Боль немного стихла — то ли от обморочного состояния, то ли от смены обстановки. Девушка чувствовала, что вот-вот провалится в темноту, но разум пока не отключался.
Внезапно в середине комнаты открылось черное окно портала, и из него вышел разгневанный Айронхарт. У его ног нервно трепетали тени.
— Где вы… — он не договорил, увидев полубессознательную Лиду на кровати.
— Господин ректор, помогите ей! Она…
— Вижу, — оборвал тот Соллара и в два шага оказался у кровати. У ног парня тут же возникли Джесс и Мики, словно ждали возвращения хозяев.
— Что мне сделать? — нервно проговорил Соллар.
— Отойти подальше, — рыкнул Торрин и приподнял Лиду, усаживая ее.
Девушка открыла глаза и посмотрела на ректора. Сейчас ее не пугало его свирепое выражение лица и обещание убить, как только она придет в себя.
— Ты меня слышишь? — спросил он. Она еле заметно кивнула. — Помнишь, о чем мы говорили? Ты должна выпустить эту силу, иначе она убьет тебя.
Мики запрыгнул на кровать и лег рядом с хозяйкой, поскуливая, словно побитый пес.
— Я… не… знаю… как, — еле слышно прошептала Лида.
— Представь, что выпускаешь магию. Сконцентрируйся и попытайся почувствовать ее. Ты ведь чувствуешь, как она рвется наружу? — Девушка кивнула. — Так отпусти ее.
Лиде было трудно даже дышать, не то что концентрироваться. Но как бы ни было больно, она понимала: не хочет умирать. Она хочет жить, дышать, найти способ вернуться домой. А лучше — чтобы время вернулось вспять и ничего этого не случилось.
Закрыв глаза, она на мгновение вернулась в прошлое, где была счастлива. В голове прозвучал голос матери, и она словно почувствовала ее нежное прикосновение к щеке. Боль потихоньку отступала, сменяясь слабостью.
— Молодец, — ворвался в сознание голос ректора.
Лида открыла глаза и увидела, как магия выходит из нее черными нитями, впитываясь в кровать. По бежевым стенам от кровати потянулись тонкие черные линии, словно зараза, расползающаяся по зданию. И как только последние остатки чужой магии вышли, Лида облегченно вздохнула.
Соллар с расширенными глазами смотрел на происходящее. Поднявшись с кровати, Торрин ловко подхватил девушку на руки, и рядом с ним открылся портал.
— Ну, чего стоишь? Идем, тебе тоже помощь нужна, — кивнул он на окровавленную рубашку парня. — А мне — ответы.
Соллар тут же шагнул в портал; за ним последовали оба лумикасы, и лишь затем вошел ректор со студенткой на руках.
Лида проснулась от яркого солнечного луча, игравшего у нее на лице. Она открыла один глаз, затем второй, и взгляд ее тут же устремился к белоснежному потолку. В ноздри ударил аромат трав. Что-то подобное она уже переживала, и в голове тут же всплыло воспоминание о том, как очнулась в другом мире.
— А я уж думал, ты никогда не проснешься, — услышала она рядом знакомый мужской голос и приподнялась на локтях, глядя на Соллара.
— А… — Лида осмотрелась. Да, она явно находилась в палате. — Мы в лечебнице?
— Да.
— И как долго?
Она попыталась вспомнить, что произошло, но сразу не получилось. Пришлось немного напрячься. И стоило ей это сделать, как воспоминания разом нахлынули, и девушка вспомнила все, до единой капли.
— Где-то после полуночи нас нашел ректор и открыл портал сюда, а сейчас уже обед. Как ты себя чувствуешь? — Аш развалился на соседней кровати. Рядом, у его ног, лежала Джесс. Мики спал в ногах у хозяйки, но стоило ей проснуться, как он тут же оказался рядом, пытаясь привлечь к себе все внимание. Лида погладила лумикаса.
— Небольшая слабость. А твое ранение?
— Не осталось и следа. Лида, — голос Соллара стал серьезнее, — я хотел поблагодарить тебя за то, что спасла нас. Если бы не твоя сила, не знаю, выбрались бы мы оттуда живыми.
— Вообще-то, все получилось совершенно случайно, — Лида слегка покраснела. Она села в кровати, поправляя подушку. — Я плохо, точнее, вообще никак не контролирую свою силу, и она сама вырывается, когда я испытываю сильные эмоции.
— По крайней мере, на этот раз она вырвалась вовремя.
— Да, но… Слушай, ты же говорил, что камень блокирует магию. Как тогда я смогла это сделать?
— Без понятия. Но скажу одно: моя магия там была точно заблокирована.
Их разговор прервала медсестра. Она вкатила тележку с обедом, и, судя по тому, что еды было на две порции, рассчитывала и на Аша, хотя парень вообще не лежал в лечебнице.
После обеда, как только королевский целитель проверил состояние Лиды, они вместе с Солларом ушли в академию. Лиде было немного странно подружиться с принцем. Пока они шли по улице, девушки оборачивались вслед Соллару и с неприязнью поглядывали на Лиду. Сегодня был последний день праздника, а завтра уже начиналась учеба.
После праздничных выходных учеба пошла вяло. Многие еще отходили от гуляний, обсуждая, кто и где справлял. О том, что Лида вместе с пятикурсником провела праздничную ночь в пещере, она не стала рассказывать подругам. Ректор постарался, чтобы новость об этом не распространилась. Он попросил ее помалкивать об этом, вызвав в свой кабинет в первый же учебный день, а еще огорошил тем, что будет лично учить ее сдерживать магию. Занятия будут проходить после основных лекций, три раза в неделю. Эта новость не то чтобы очень обрадовала Лиду. Нет, она, конечно, была рада научиться управлять своей магией, но была против того, чтобы с ней занимался именно ректор, о чем ему и сказала:
— А вы точно сможете со мной заниматься? — с намеком произнесла она, словно предлагая найти другого преподавателя.
— А ты что, сомневаешься в моей компетенции? — резковато и недовольно отозвался он.
— Нет, что вы! Но вы ректор, и у вас, наверное, много дел, а тут еще и я… Может, лучше кто-то другой? Например, профессор Вальков? Он хорошо ладит со студентами, он отличный преподаватель, да и…
— Нет, — резко прервал ее Айронхарт, и Лиде почудилось, что его глаза заволокла чернота, отчего она невольно отступила на шаг к двери. Девушка заметила, как под столом, за которым сидел ректор, зашевелились тени. Лида уже поняла: тени всегда появляются рядом, когда он испытывает сильные эмоции, а по его лицу видно, что разговор ему неприятен.
— Ну, нет так нет. Когда начнем занятия? — ей уже не терпелось сбежать подальше.
— Завтра. В семь вечера, в зале для отработки боевых заклинаний, — сказал ректор.
Лида согласно кивнула и тут же выпорхнула из кабинета. Стоило ей оказаться за дверью, как она испытала облегчение. «И как я буду с ним заниматься, если не могу провести наедине и пяти минут?»
Лида не особо торопилась на занятие с Айронхартом, шла не спеша. В груди клубилось волнение, от которого она никак не могла избавиться. Чего ждать от этого мужчины? Один его взгляд пригвождал к полу. Аура у него и впрямь была тяжелой.
Нужный зал она нашла быстро. Все занятия по боевой магии у первого курса проходили на арене. Там же профессор Вальков учил их заклинанию щита, и Лида была единственной, у кого оно не получалось. Вообще. Худо-бедно, но все смогли, а она — нет, хотя делала все правильно.
Остановившись у двери, глубоко вдохнула, порывисто выдохнула и, дернув ручку, вошла в зал. Ректор стоял к ней спиной. Его пиджак лежал на скамье. Услышав шаги, мужчина обернулся и безразлично посмотрел на Лиду, закатывая рукава белоснежной рубашки.
— Проходи, начнем.
Больше не глядя на нее, он вышел на середину зала. Лида, миновав расстояние до скамьи, сняла куртку, положила ее рядом с пиджаком ректора и встала напротив. Айронхарт небрежно махнул рукой, и в миг их окружил полупрозрачный куб, мерцающий фиолетовыми всполохами.
— Дополнительная защита, — пояснил ректор. Лида кивнула в знак того, что поняла.
Они стояли друг напротив друга. Лида смотрела на хмурое лицо ректора; тот не спешил что-либо говорить или делать. Он ждал. Только вот чего? Молчание начало напрягать ее все сильнее.
— Ну и? — рявкнул он неожиданно, отчего девушка вздрогнула.
— Что «и»? — растерянно спросила она.
— Чего ждешь? Давай, забирай мою магию.
От его пренебрежительного тона Лиду охватила досада. Так и хотелось высказать все, что она о нем думает, но сдержалась, лишь сжала ладони в кулаки. Айронхарт был ей так же неприятен, как и она ему.
— Как?
— В смысле «как»? А как делала до этого? — его терпение таяло на глазах. Желваки на скулах заиграли, а ноздри раздулись.
— Откуда я знаю? Сила сама выходила, а я потом лишь ощущала последствия.
Торрин на мгновение прикрыл глаза, потирая переносицу.
— Ладно, — сказал он, что-то пробормотав себе под нос, и тут же из-за его ног взвилась одна из теней и поплыла к Лиде.
— Чего ты больше всего боишься?
— Не знаю, — промямлила девушка, слыша нарастающий рык, но тут же добавила: — Высоты… Боюсь высоты.
— Что-то более существенное? Какое-нибудь животное?
— Змей.
— Отлично.
Едва эти слова сорвались с его губ, как тень тут же превратилась в гигантскую кобру. Та шипела, расправив капюшон, постоянно высовывая раздвоенный язык, и медленно двигалась к Лиде. Девушка вмиг забыла, что это не настоящая змея. Страх сковал ее, стало трудно дышать. А змея все приближалась и приближалась, и, кроме ее злобного шипения, вокруг не осталось никаких звуков.
Кобра дернулась, и Лида инстинктивно выбросила вперед руку, закрываясь от нее. Когда между ней и тенью осталось несколько сантиметров, что-то изменилось. Воздух дрогнул, и шипение стихло. Лида открыла один глаз и увидела, как черный хвост змеи впитывается в ее ладонь.
Миг осознания — и девушку затрясло от паники. Она только что поглотила тень ректора! «Мамочки!» — взвыла она мысленно, уставившись на свою ладонь, словно видя ее впервые. Она представила, что внутри нее теперь сидит живое магическое существо… или не существо. Она понятия не имела, что такое тени, но одна мысль об этом вселяла ужас.
Подняла взгляд на ректора. Тот невозмутимо смотрела на нее.
— Простите, — простонала, чувствуя, как голова идет кругом, а ноги становятся ватными.
От этих новостей легче не стало. Лида поняла, что пробраться незамеченными не удастся.
— Интересно, куда ведет их портал?
— Главное, что он — единственный проход отсюда, — Лида не могла не согласиться.
— Если этот камень блокирует магию, то как тогда работает их портал?
— Это портал-артефакт, и он открыт только с одной стороны, что позволяет выходить и приходить. Но если его закроют с той стороны, то открыть здесь уже не получится, пока кто-то не активирует его снаружи. Дорогая вещь, — задумчиво проговорил Соллар.
— Что будем делать? — спросила Лида, все так же разглядывая мужчин.
Те явно не догадывались, что за ними наблюдают, и не знали, что Лиду и Соллара их коллега перебросил в пещеру, иначе бы уже нашли. Ведь входов и выходов здесь не было, да и прятаться было негде. И если у наемников были мечи в ножнах, то у ребят — ничего, кроме смелости и желания поскорее отсюда выбраться.
— Как думаешь, что там дальше по коридору? — тихо спросила Лида и вздрогнула, когда позади них раздалось:
— Опа, какие гости!
Выпрямившись, они развернулись и встретились взглядом с наемником.
— Парни, смотрите-ка, кто к нам пожаловал! — Одним ловким движением мужчина достал меч и выставил его вперед. — Давайте, заходите, чего стесняться? — Он хохотнул.
Делать было нечего. Бежать некуда. Соллар скосил взгляд на меч, и наемник, видимо, понял его мысль.
— Не-а, даже не думай, — покачал он головой, и Лида с Солларом вошли в зал.
Трое других уже поднялись и шли к ним.
— А я удачно сходил в уборную, — хохотнул мужчина, подталкивая их вперед.
— Как долго вы здесь? — поинтересовался тот, что до этого что-то писал в тетради. — Раз ты жив, значит, парни не справились. Где они, кстати?
Соллар понял, что вопрос адресован ему, но промолчал.
— Я спрашиваю, где они? — Наемник шагнул вперед, доставая меч.
Соллар сжал кулаки. Лида, стоявшая позади, заметила, как напряглись его плечи, словно он готовился к драке. Не успела она ничего подумать, как Соллар резко и неожиданно ударил наемника кулаком в лицо, ловко выхватывая из его рук меч. Аш вывернулся, отскочил в сторону и убрал Лиду себе за спину. Позади девушки оказалась только стена, а по бокам их тут же окружили.
— Королевский выродок, я с тебя три шкуры спущу, а потом по отдельности твоему батюшке в подарочной коробке пришлю! — прорычал сквозь зубы мужчина, утирая кровь с лица.
Все завертелось быстро. Стоя за спиной парня, Лида не сразу поняла, что началась схватка. Послышался звон стали и ругательства. Как бы ни был хорош Соллар в бою, наемники оказались сильнее, да и он был ранен.
Аш пытался отбиваться, но силы оказались неравны. Лиде было безумно страшно. В какой-то момент Соллара оттеснили от нее, и один из наемников схватил девушку. Дернув за волосы, он прижал ее к груди и приставил лезвие к горлу.
— Эй, принц, не хочешь посмотреть, как я твоей подружке глотку перережу? — усмехнулся он, отвлекая Соллара.
Этой заминки хватило остальным, чтобы выбить у того меч и поставить на колени.
— Отпустите ее, она тут ни при чем! Вам нужен только я! — прохрипел парень, глядя на испуганное лицо девушки.
— Кто ж спорит. Только вот эта красавица видела наши лица, а значит, отправится в забвение вместе с тобой, — с мерзкой улыбкой мужчина нажал лезвием, и оно вспороло кожу. Тонкая струйка крови потекла вниз.
— Нет! — рыкнул Соллар и рванулся вперед, но тут же получил удар в бок — видимо, попали в рану. Он вскрикнул и снова опустился на пол, стиснув зубы от боли; перед глазами поплыли темные мушки.
У Лиды мир на мгновение потемнел, а затем она почувствовала, как что-то отделилось от ее тела и тонкой струйкой потекла в стороны. Мир приобрел новые краски. Девушка ощущала невидимые нити, будто щупальца, поползшие к наемникам. Первым они достигли того, что держал меч у ее шеи. Мужчина сначала ничего не заметил, потом нахмурился.
— Какого Хаоса? — озираясь, пробормотал он.
— Эй, ты че? — крикнул тот, что держал Соллара.
Наемник, стоящий за спиной Лиды, закричал нечеловеческим голосом. Его крик длился несколько секунд, а затем он рухнул на пол. Меч с грохотом упал рядом. Лида резко обернулась и посмотрела на него, холодея от догадки, что же произошло.
Не прошло и мгновения, как то же самое случилось с остальными тремя. И тогда девушку накрыла боль. Она раздирала изнутри, не давая вздохнуть. Стало трудно стоять на ногах, и Лида опустилась на колени, упираясь руками в пол и тяжело дыша. Она чувствовала, как чужая магия пытается вырваться из ее тела, сдавливая органы. Кожа горела, а тело казалось разорванным на кусочки.
— Лида, — раздался голос Соллара рядом.
Он обхватил ее за плечи, не давая упасть.
— Что происходит?
— Я… — прохрипела Лида и закричала. Боль была невыносимой. — Я… их магия… она… во мне…
— Что мне сделать? — взволнованно спросил парень, но Лида не могла ответить. Единственное, чего она хотела, — перестать чувствовать эту боль, раздирающую ее на части. Казалось, с нее сдирают кожу заживо.
Она не почувствовала, как Соллар подхватил ее на руки, подошел к порталу и шагнул в него. Они оказались в небольшом помещении, похожем на гостиничный номер. Соллар опустил ее на кровать.
— Лида, ты меня слышишь?
Боль немного стихла — то ли от обморочного состояния, то ли от смены обстановки. Девушка чувствовала, что вот-вот провалится в темноту, но разум пока не отключался.
Внезапно в середине комнаты открылось черное окно портала, и из него вышел разгневанный Айронхарт. У его ног нервно трепетали тени.
— Где вы… — он не договорил, увидев полубессознательную Лиду на кровати.
— Господин ректор, помогите ей! Она…
— Вижу, — оборвал тот Соллара и в два шага оказался у кровати. У ног парня тут же возникли Джесс и Мики, словно ждали возвращения хозяев.
— Что мне сделать? — нервно проговорил Соллар.
— Отойти подальше, — рыкнул Торрин и приподнял Лиду, усаживая ее.
Девушка открыла глаза и посмотрела на ректора. Сейчас ее не пугало его свирепое выражение лица и обещание убить, как только она придет в себя.
— Ты меня слышишь? — спросил он. Она еле заметно кивнула. — Помнишь, о чем мы говорили? Ты должна выпустить эту силу, иначе она убьет тебя.
Мики запрыгнул на кровать и лег рядом с хозяйкой, поскуливая, словно побитый пес.
— Я… не… знаю… как, — еле слышно прошептала Лида.
— Представь, что выпускаешь магию. Сконцентрируйся и попытайся почувствовать ее. Ты ведь чувствуешь, как она рвется наружу? — Девушка кивнула. — Так отпусти ее.
Лиде было трудно даже дышать, не то что концентрироваться. Но как бы ни было больно, она понимала: не хочет умирать. Она хочет жить, дышать, найти способ вернуться домой. А лучше — чтобы время вернулось вспять и ничего этого не случилось.
Закрыв глаза, она на мгновение вернулась в прошлое, где была счастлива. В голове прозвучал голос матери, и она словно почувствовала ее нежное прикосновение к щеке. Боль потихоньку отступала, сменяясь слабостью.
— Молодец, — ворвался в сознание голос ректора.
Лида открыла глаза и увидела, как магия выходит из нее черными нитями, впитываясь в кровать. По бежевым стенам от кровати потянулись тонкие черные линии, словно зараза, расползающаяся по зданию. И как только последние остатки чужой магии вышли, Лида облегченно вздохнула.
Соллар с расширенными глазами смотрел на происходящее. Поднявшись с кровати, Торрин ловко подхватил девушку на руки, и рядом с ним открылся портал.
— Ну, чего стоишь? Идем, тебе тоже помощь нужна, — кивнул он на окровавленную рубашку парня. — А мне — ответы.
Соллар тут же шагнул в портал; за ним последовали оба лумикасы, и лишь затем вошел ректор со студенткой на руках.
Глава 17
Лида проснулась от яркого солнечного луча, игравшего у нее на лице. Она открыла один глаз, затем второй, и взгляд ее тут же устремился к белоснежному потолку. В ноздри ударил аромат трав. Что-то подобное она уже переживала, и в голове тут же всплыло воспоминание о том, как очнулась в другом мире.
— А я уж думал, ты никогда не проснешься, — услышала она рядом знакомый мужской голос и приподнялась на локтях, глядя на Соллара.
— А… — Лида осмотрелась. Да, она явно находилась в палате. — Мы в лечебнице?
— Да.
— И как долго?
Она попыталась вспомнить, что произошло, но сразу не получилось. Пришлось немного напрячься. И стоило ей это сделать, как воспоминания разом нахлынули, и девушка вспомнила все, до единой капли.
— Где-то после полуночи нас нашел ректор и открыл портал сюда, а сейчас уже обед. Как ты себя чувствуешь? — Аш развалился на соседней кровати. Рядом, у его ног, лежала Джесс. Мики спал в ногах у хозяйки, но стоило ей проснуться, как он тут же оказался рядом, пытаясь привлечь к себе все внимание. Лида погладила лумикаса.
— Небольшая слабость. А твое ранение?
— Не осталось и следа. Лида, — голос Соллара стал серьезнее, — я хотел поблагодарить тебя за то, что спасла нас. Если бы не твоя сила, не знаю, выбрались бы мы оттуда живыми.
— Вообще-то, все получилось совершенно случайно, — Лида слегка покраснела. Она села в кровати, поправляя подушку. — Я плохо, точнее, вообще никак не контролирую свою силу, и она сама вырывается, когда я испытываю сильные эмоции.
— По крайней мере, на этот раз она вырвалась вовремя.
— Да, но… Слушай, ты же говорил, что камень блокирует магию. Как тогда я смогла это сделать?
— Без понятия. Но скажу одно: моя магия там была точно заблокирована.
Их разговор прервала медсестра. Она вкатила тележку с обедом, и, судя по тому, что еды было на две порции, рассчитывала и на Аша, хотя парень вообще не лежал в лечебнице.
После обеда, как только королевский целитель проверил состояние Лиды, они вместе с Солларом ушли в академию. Лиде было немного странно подружиться с принцем. Пока они шли по улице, девушки оборачивались вслед Соллару и с неприязнью поглядывали на Лиду. Сегодня был последний день праздника, а завтра уже начиналась учеба.
После праздничных выходных учеба пошла вяло. Многие еще отходили от гуляний, обсуждая, кто и где справлял. О том, что Лида вместе с пятикурсником провела праздничную ночь в пещере, она не стала рассказывать подругам. Ректор постарался, чтобы новость об этом не распространилась. Он попросил ее помалкивать об этом, вызвав в свой кабинет в первый же учебный день, а еще огорошил тем, что будет лично учить ее сдерживать магию. Занятия будут проходить после основных лекций, три раза в неделю. Эта новость не то чтобы очень обрадовала Лиду. Нет, она, конечно, была рада научиться управлять своей магией, но была против того, чтобы с ней занимался именно ректор, о чем ему и сказала:
— А вы точно сможете со мной заниматься? — с намеком произнесла она, словно предлагая найти другого преподавателя.
— А ты что, сомневаешься в моей компетенции? — резковато и недовольно отозвался он.
— Нет, что вы! Но вы ректор, и у вас, наверное, много дел, а тут еще и я… Может, лучше кто-то другой? Например, профессор Вальков? Он хорошо ладит со студентами, он отличный преподаватель, да и…
— Нет, — резко прервал ее Айронхарт, и Лиде почудилось, что его глаза заволокла чернота, отчего она невольно отступила на шаг к двери. Девушка заметила, как под столом, за которым сидел ректор, зашевелились тени. Лида уже поняла: тени всегда появляются рядом, когда он испытывает сильные эмоции, а по его лицу видно, что разговор ему неприятен.
— Ну, нет так нет. Когда начнем занятия? — ей уже не терпелось сбежать подальше.
— Завтра. В семь вечера, в зале для отработки боевых заклинаний, — сказал ректор.
Лида согласно кивнула и тут же выпорхнула из кабинета. Стоило ей оказаться за дверью, как она испытала облегчение. «И как я буду с ним заниматься, если не могу провести наедине и пяти минут?»
Лида не особо торопилась на занятие с Айронхартом, шла не спеша. В груди клубилось волнение, от которого она никак не могла избавиться. Чего ждать от этого мужчины? Один его взгляд пригвождал к полу. Аура у него и впрямь была тяжелой.
Нужный зал она нашла быстро. Все занятия по боевой магии у первого курса проходили на арене. Там же профессор Вальков учил их заклинанию щита, и Лида была единственной, у кого оно не получалось. Вообще. Худо-бедно, но все смогли, а она — нет, хотя делала все правильно.
Остановившись у двери, глубоко вдохнула, порывисто выдохнула и, дернув ручку, вошла в зал. Ректор стоял к ней спиной. Его пиджак лежал на скамье. Услышав шаги, мужчина обернулся и безразлично посмотрел на Лиду, закатывая рукава белоснежной рубашки.
— Проходи, начнем.
Больше не глядя на нее, он вышел на середину зала. Лида, миновав расстояние до скамьи, сняла куртку, положила ее рядом с пиджаком ректора и встала напротив. Айронхарт небрежно махнул рукой, и в миг их окружил полупрозрачный куб, мерцающий фиолетовыми всполохами.
— Дополнительная защита, — пояснил ректор. Лида кивнула в знак того, что поняла.
Они стояли друг напротив друга. Лида смотрела на хмурое лицо ректора; тот не спешил что-либо говорить или делать. Он ждал. Только вот чего? Молчание начало напрягать ее все сильнее.
— Ну и? — рявкнул он неожиданно, отчего девушка вздрогнула.
— Что «и»? — растерянно спросила она.
— Чего ждешь? Давай, забирай мою магию.
От его пренебрежительного тона Лиду охватила досада. Так и хотелось высказать все, что она о нем думает, но сдержалась, лишь сжала ладони в кулаки. Айронхарт был ей так же неприятен, как и она ему.
— Как?
— В смысле «как»? А как делала до этого? — его терпение таяло на глазах. Желваки на скулах заиграли, а ноздри раздулись.
— Откуда я знаю? Сила сама выходила, а я потом лишь ощущала последствия.
Торрин на мгновение прикрыл глаза, потирая переносицу.
— Ладно, — сказал он, что-то пробормотав себе под нос, и тут же из-за его ног взвилась одна из теней и поплыла к Лиде.
— Чего ты больше всего боишься?
— Не знаю, — промямлила девушка, слыша нарастающий рык, но тут же добавила: — Высоты… Боюсь высоты.
— Что-то более существенное? Какое-нибудь животное?
— Змей.
— Отлично.
Едва эти слова сорвались с его губ, как тень тут же превратилась в гигантскую кобру. Та шипела, расправив капюшон, постоянно высовывая раздвоенный язык, и медленно двигалась к Лиде. Девушка вмиг забыла, что это не настоящая змея. Страх сковал ее, стало трудно дышать. А змея все приближалась и приближалась, и, кроме ее злобного шипения, вокруг не осталось никаких звуков.
Кобра дернулась, и Лида инстинктивно выбросила вперед руку, закрываясь от нее. Когда между ней и тенью осталось несколько сантиметров, что-то изменилось. Воздух дрогнул, и шипение стихло. Лида открыла один глаз и увидела, как черный хвост змеи впитывается в ее ладонь.
Миг осознания — и девушку затрясло от паники. Она только что поглотила тень ректора! «Мамочки!» — взвыла она мысленно, уставившись на свою ладонь, словно видя ее впервые. Она представила, что внутри нее теперь сидит живое магическое существо… или не существо. Она понятия не имела, что такое тени, но одна мысль об этом вселяла ужас.
Подняла взгляд на ректора. Тот невозмутимо смотрела на нее.
— Простите, — простонала, чувствуя, как голова идет кругом, а ноги становятся ватными.
