— Верните меня домой, — ее голос не дрогнул.
— Лида, — мужчина откашлялся, — к сожалению, это невозможно.
— Почему?
— До последнего портала в ваш мир предыдущий открывался двадцать лет назад. У нас нет силы и возможности открывать порталы в иные миры по своей воле. Мы лишь можем примерно вычислять дату, время и место, где они сами откроются.
Сердце Лиды забилось чаще. По щеке скатилась слеза — она тут же смахнула.
— Мне нужно домой. Родные переживают.
— Я понимаю. Мне очень жаль, — в глазах мужчины проскользнула жалость.
— Вам жаль?! — Лида вскочила, испепеляя его взглядом. Ярость вытеснила отчаяние. — Жаль ему! А какого черта вы вообще приперлись в наш мир! Если бы не ваш Торрин, я была бы дома, со своей семьей! Да пусть катится в бездну ваш чертов мир!
Поначалу мужчина, казалось, растерялся — на него никто никогда не кричал, но быстро взял себя в руки; в глазах вспыхнула злость, желваки заходили ходуном.
— Вы забываетесь, леди, — осадил ее король, выпрямляясь, глядя сверху вниз. Лида доставала ему до груди. Разница в росте и властная аура Его Величества ее не смутили — наоборот, только раззадорили. — Я король и могу сделать с вами все, что пожелаю.
— И что вы мне сделаете, Ваше Величество? — язвительно бросила она.
Мужчина резко подался ближе, и Лида уловила пряный аромат его духов с острой, перечной нотой.
— Могу казнить, — спокойно ответил он.
Что-то подсказывало Лиде: стоит щелкнуть ему пальцами — и ее не станет. А жить хотелось. В двадцать три как-то рано расставаться с жизнью, даже если ты в другом мире.
Очень хотелось отступить. Аура мужчины давила, но Лида осталась стоять на месте, принимая вызов.
— Сегодня вы останетесь в лазарете. Завтра поговорим и решим, что с вами делать.
Сказав это, король вышел. Дверь закрылась, и Лида осела на кровать. А по щекам покатились слезы.
Торрин бесился.
Мерил шагами кабинет, а у ног крутились и нервно подрагивали тени.
— Да сядь ты уже, — рявкнул король.
От метаний брата у него голова шла кругом. После того как тот неожиданно вернулся из другого мира, да еще и притащил девчонку, Его Величество не знал, что делать. За всю историю здесь еще не появлялись люди из иных миров. Твари мрака — другое дело, но они и не люди. А вот теперь… что делать с этой Лидой?
Идя к ней в палату, он думал, что девушка будет биться в истерике, рыдать, как сделала бы любая из их мира. Но та… наорала на него. Первые секунды Кассиан растерялся. На него никто и никогда не кричал, но быстро взял себя в руки.
Торрин не внял словам брата и подошел к окну, резко выдыхая, пытаясь задавить злость.
— Ты был у нее? — спросил он, стоя спиной.
— Был, — отозвался король. — И чую: эта девица принесет нам проблем. Что это у них за мир, если на королей можно голос повышать?
— У них нет королей. Страной правит президент, живут свободно. В общем, тебе бы не понравилось, — Торрин вспомнил год в том мире. Он уже бывал там, только в другую эпоху — когда правили короли, а слово женщин не стоило и гроша. Примерно как у них сейчас. Новый мир понравился ему больше, да только магии там не было — техномир. Без источников силы Айронхарт чувствовал себя беспомощным младенцем. — Что мы с ней будем делать? Вернуть не сможем.
— Скажи лучше, как так вышло, что ты вернулся с прицепом?
Торрин поморщился.
— Поверь, я сделал все, чтобы она была как можно дальше, — пробормотал он, вспоминая, как остатки сил призвали портал.
Блуждающим порталам тоже нужно питание, и его магия, видимо, привлекла его раньше времени, утащив и девчонку. В их мире порталы могли открывать лишь сильнейшие. В королевстве Талия таких — десяток, все в ближайшем круге и совете короля. Торрин — один из них.
Остальным, с меньшим резервом магии, оставались артефакты-порталы для перемещений внутри королевства. Были и стационарные порталы, те могли перемещать между королевствами, но таких были единицы и стояли дорого.
— Да, брат, наделал ты делов, — король потер ладонями лицо. — Что прикажешь с ней делать? Хорошо, что магия мира наделила ее нашим языком.
— И даром тоже, — недовольно буркнул Торрин.
— Никогда не видел, чтобы дар просыпался во взрослом возрасте. И странно это. Ты говорил, что из трещины вылетел черный шар и впитался в нее? Уверен, что это был дар?
— А что еще? — вспылил Торрин.
— Когда я был у Лиды, просмотрел ее ауру и не заметил там ни намека на дар.
Торрин резко обернулся.
— Ты уверен?
— Я не лекарь, но да — уверен. Не веришь — сам посмотри.
Айронхарт поморщился. К иномирянке он не подойдет. Рядом с ней в нем вскипала такая злость, что хотелось придушить девчонку, и он боялся, что не сдержится.
— Нет уж, спасибо, — буркнул он и после паузы добавил: — Но ты прав: переполох будет. Еще бы узнать, что за магия в ней. Тот шар был точно магическим.
— А что, если она, как и ты, управляет тенями?
Торрин рассмеялся.
— Управлять тенями? Серьезно? Не смеши.
— Она из другого мира, — напомнил король.
— Не важно. Есть мысли, что с ней делать?
Его Величество прищурился, тонкие губы тронула улыбка. Торрину это не понравилось: явный признак, что брат придумал нечто такое, что его не обрадует.
— Есть одна мысль, — сказал король. — Но озвучу ее позже.
Лида не знала, сколько прошло времени после ухода короля. В палату никто не заглядывал. Словно ей нарочно дали передышку, чтобы как следует все обдумать. А подумать было о чем.
Она в другом мире.
За свои двадцать три года Лида и представить не могла, что существуют какие-то иные миры. А теперь — в одном из них. Как же мама? Муж? Сестра? Что будет с прежней жизнью? Что ей теперь делать?
Подлые слезы снова навернулись на глаза, но Лида глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться. Ей нужно решить, как выбраться из этой ситуации, как вернуться домой.
Ближе к вечеру в дверь постучали, и в палату вошла миниатюрная девушка. В руках она держала большие бумажные пакеты темно-зеленого цвета.
— Можно?
Лида молча кивнула и села на кровати по-турецки. Все это время она лежала и перебирала в голове варианты будущего.
— Привет. Я Бэлин. Меня к тебе прислал король. Это тебе, — девушка поставила пакеты у кровати.
— Что это? — хрипловато спросила Лида и только теперь поймала себя на мысли: она понимает местных. Слова звучат незнакомо, но смысл ей известен, и сама она говорит на этом языке так, словно всегда им пользовалась.
Мысли прервала Бэлин:
— Одежда. Я приду завтра утром и провожу тебя во дворец. На два дня меня приставили к тебе, чтобы помочь освоиться.
Лида не стала возражать.
После долгих раздумий накатила апатия, стало все равно. Гостья еще что-то говорила о том, что завтра будет тяжелый день, что нужно съездить в город и купить необходимое, а до этого — пройти тест на магию и узнать, чем обладает Лида. Но все это казалось таким неважным, что слова пролетали мимо ушей. Она думала лишь о том, что застряла здесь надолго. Как бы там ни было, в первую очередь она должна попытаться вернуться домой — кто бы что ни говорил.
После ухода Бэлин Лида снова легла, даже не притронувшись к еде, которую принесла медсестра. Она лежала, смотрела в белоснежный потолок и чувствовала, как шок постепенно стал отступать. На смену страху пришли злость и боль от понимания произошедшего.
Как ни поминала она мысленно этого длинноволосого белобрысого мужчину, который втянул ее в проклятый портал, за этими мыслями она не заметила, как уснула.
Разбудил ее яркий солнечный луч, скользнувший по лицу. Лида несколько минут лежала с закрытыми глазами, боясь их открыть и окончательно убедиться, что все случившееся — не сон, а жестокая реальность. Набравшись сил, распахнула веки и едва не застонала от досады. Это был не сон. Она все еще в другом мире.
Поднявшись, прошла в ванную. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, вернулась и переоделась в одежду, которую вчера принесла Бэлин: мышиного цвета платье до щиколоток, прямая юбка, наглухо закрытый ворот. Рукава оказались длинными. Пришлось их завернуть.
На столе Лида заметила свою сумочку. Вчера ее точно не было. Значит, кто-то принес, пока она спала? Очень хотелось вернуть и остальные вещи с Земли, но об этом подумает потом. Желудок громко напомнил, что неплохо бы поесть, и как раз в этот момент дверь открылась, и медсестра вкатила тележку.
— О, проснулась. Отлично. Поешь, пока горячее.
— Здравствуйте, — тихо сказала Лида, наблюдая, как женщина ставит на стол тарелку с кашей и кружку.
Пожелав приятного аппетита, медсестра ушла.
Лида села к столу, придвинула тарелку с кашей, внешне похожей на геркулесовую. В кружке плескалась зеленоватая жидкость с травяным запахом.
Она зачерпнула ложку каши. На вкус оказалось ничего так: сладковато, с ванильной ноткой. Напиток был приятного вкуса, травяной, согревающий. Выпив все, Лида почувствовала, как понемногу возвращаются силы, которые сегодня явно пригодятся.
Стоило закончить с завтраком, как в палату вошла Бэлин. Новая знакомая выглядела явно довольной, и этой радости немного перепало и Лиде.
— Ну что, идем? — спросила Бэлин. Лида согласно кивнула.
Вечно сидеть в палате нельзя. Надо разобраться, где она, и решить, как жить дальше. Здесь у нее никого нет, а значит, придется устраиваться самой. На что-то нужно жить — искать работу… А что она умеет? Здесь — ничего. В своем мире Лида была успешным продажником в туристической фирме. А здесь? Да и жить негде.
— Сначала во дворец, нас уже ждут. Пройдешь тест на магию, а потом решим, что дальше, — быстро проговорила Бэлин. — Меня попросили ввести тебя в курс: как мы живем, рассказать о нашем мире. И помочь купить необходимые вещи и прочее для жизни.
Они вышли из палаты и пошли по длинному серому коридору с широкими окнами. Никого не встретили, даже пост медсестры пустовал. Пройдя через двустворчатые тяжелые железные двери, оказались в другом коридоре и там все изменилось.
Попадались люди, интерьер стал изысканнее. В памяти всплыли картинки из отпуска, проведенного в Европе. Они с мужем объехали не один замок, и сейчас ощущения были похожими. Длинный коридор, стены из белого камня, на них — картины с природой и портретами; крупные витражи; пол, выложенный мозаикой с батальными сценами; под потолком — массивные люстры, похожие на произведения искусства.
Шли довольно долго. При других обстоятельствах Лида с удовольствием рассматривала бы каждую деталь, но только не сегодня.
— Скажи, Бэлин, — тихо обратилась она к спутнице, шедшей на полшага впереди, — что за тест? Что там будут делать? И с чего решили, что во мне есть магия?
— Давай на «ты», хорошо? — предложила та. Лида кивнула. Так и правда проще, они вроде как ровесницы.
— Магии может и не быть, — беззаботно пожала плечами Бэлин. — Вот это и выясним. Тест простой: кладешь руку на артефакт-камень, и он загорается цветом.
— И все?
— И все.
Это был единственный вопрос, который Лида задала по дороге. Вопросов у нее было вагон и маленькая тележка, но с какого начать — непонятно.
Они остановились у очередной двери в широком холле с гобеленами. У входа стоял стражник в черной кожаной одежде, сбоку — ножны. Он даже не взглянул на них, и Лиде показалось, что это статуя; но, подойдя ближе, она заметила, как он моргнул.
Бэлин повернулась к Лиде:
— Подожди минуту, я доложу, что ты пришла.
Девушка исчезла за дверью и вернулась меньше, чем через минуту.
— Заходи, — шепнула она.
Только теперь Лида в полной мере ощутила, насколько волнуется. Руки и ноги дрожали, мысли путались. Она глубоко вдохнула и вошла. Восхищенно огляделась.
Она оказалась в просторном зале, где все сияло золотом. Даже пол казался золотистым. В отдалении высилась золотая трибуна, за ней — столь же золотой трон, на котором восседал Его Величество. Лида попыталась вспомнить имя короля — безуспешно. Вчера, когда он пришел в палату, она от шока едва свое имя вспомнила, какие уж там имена монархов.
Рядом с троном стояли трое мужчин. Двое — примерно возраста короля, в черных мантиях. Третий — старик в белом балахоне с густой седой бородой до пояса. Лида оглянулась. Бэлин рядом не было. От понимания, что она одна перед этими людьми, стало не по себе.
— Лида, не бойся. Подойди ближе, — сказал король.
Лида настолько была взволнована, что дышала через раз. Не выдержав промедления девушки, мягко заговорил уже старик хриплым голосом:
— Дитя, подойди к камню. Он не укусит. Мы лишь проверим твои способности.
От его голоса Лида немного успокоилась и сделала, как велено.
Старик подошел к трибуне вместе с ней и улыбнулся доброй, почти отеческой улыбкой, и страх практически отступил.
— Мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Годур Бэрик Дик. Я королевский целитель. Лида — я правильно к тебе обращаюсь? — Девушка кивнула. — Хорошо. Положи, пожалуйста, ладонь на камень и подержи, пока он не изменит цвет.
Лида посмотрела на гладкий белоснежный камень на золотой трибуне. Внутренним чутьем она понимала: стоит прикоснуться — что-то изменится. Потому и медлила. Но тянуть бессмысленно, рано или поздно это придется сделать.
Сделав глубокий вдох, она положила ладонь на камень. В зале воцарилась тишина; казалось, присутствующие даже перестали дышать.
Ничего не происходило. Камень оставался белым. Прошла минута, другая. Голос короля, в котором Лида уловила нотки разочарования, произнес:
— Ни-че-го…
И стоило ему сказать это, как камень начал теплеть и менять цвет.
— Ваше Величество, смотрите! — воскликнул целитель. Лида краем глаза заметила, как король поднялся и быстро направился к ним. Двое мужчин в мантиях последовали за монархом. Но ей было не до них.
Все ее внимание привлек магический камень меняющий цвет. Из белоснежного он стал серый, а затем и вовсе изменился на черный и внутри него словно тонкие нити засверкали, переливаясь грозовым оттенком. Так же, как тот черный шар, который врезался Лиде в грудь.
Ахнув, она резко отдернула руку и отступила на несколько шагов. Подняла взгляд — напротив стоял король, смотрел на нее с явным недоумением.
— Этого не может быть, — тихо произнес он. И почти одновременно с ним целитель прошептал:
— Поглотитель…
Двое молчаливых мужчин в черных балахонах синхронно отступили. В их глазах мелькнул страх.
— Что? — онемевшими губами выдохнула Лида. Ей стало по-настоящему страшно, особенно когда один из двоих, срываясь на панику, выпалил:
— Ее нужно изолировать!
— Никого изолировать мы не будем, — коротко осадил его король. — Лида, идем со мной.
Не сказав больше ни слова, он обошел трибуну и уверенно направился к выходу.
Лида едва поспевала за ним, иногда почти срываясь на бег. Король шел молча, чеканя шаг по длинным коридорам дворца. Редкая прислуга, завидев монарха, спешила расступиться и низко склоняла головы.
Дойдя до резных деревянных дверей, король толкнул их. Они вошли в просторную приемную, за столом сидел молодой мужчина. Завидев Его Величество, тот вскочил, раскрыл рот, чтобы что-то сказать, и тут же осекся. Лида прошла следом в кабинет. Король тяжело опустился за стол, и девушка не выдержала:
— Вы можете объяснить, что происходит?!
Пока она бежала за королем, так перенервничала, что теперь мелко дрожала. Ей совсем не понравилась реакция мужчин в черном. Стоило бы монарху согласиться с их мнением, и ее бы уже не было. В лучшем случае, заперли бы до конца дней. В худшем… Даже думать не хотелось.
— Лида, — мужчина откашлялся, — к сожалению, это невозможно.
— Почему?
— До последнего портала в ваш мир предыдущий открывался двадцать лет назад. У нас нет силы и возможности открывать порталы в иные миры по своей воле. Мы лишь можем примерно вычислять дату, время и место, где они сами откроются.
Сердце Лиды забилось чаще. По щеке скатилась слеза — она тут же смахнула.
— Мне нужно домой. Родные переживают.
— Я понимаю. Мне очень жаль, — в глазах мужчины проскользнула жалость.
— Вам жаль?! — Лида вскочила, испепеляя его взглядом. Ярость вытеснила отчаяние. — Жаль ему! А какого черта вы вообще приперлись в наш мир! Если бы не ваш Торрин, я была бы дома, со своей семьей! Да пусть катится в бездну ваш чертов мир!
Поначалу мужчина, казалось, растерялся — на него никто никогда не кричал, но быстро взял себя в руки; в глазах вспыхнула злость, желваки заходили ходуном.
— Вы забываетесь, леди, — осадил ее король, выпрямляясь, глядя сверху вниз. Лида доставала ему до груди. Разница в росте и властная аура Его Величества ее не смутили — наоборот, только раззадорили. — Я король и могу сделать с вами все, что пожелаю.
— И что вы мне сделаете, Ваше Величество? — язвительно бросила она.
Мужчина резко подался ближе, и Лида уловила пряный аромат его духов с острой, перечной нотой.
— Могу казнить, — спокойно ответил он.
Что-то подсказывало Лиде: стоит щелкнуть ему пальцами — и ее не станет. А жить хотелось. В двадцать три как-то рано расставаться с жизнью, даже если ты в другом мире.
Очень хотелось отступить. Аура мужчины давила, но Лида осталась стоять на месте, принимая вызов.
— Сегодня вы останетесь в лазарете. Завтра поговорим и решим, что с вами делать.
Сказав это, король вышел. Дверь закрылась, и Лида осела на кровать. А по щекам покатились слезы.
***
Торрин бесился.
Мерил шагами кабинет, а у ног крутились и нервно подрагивали тени.
— Да сядь ты уже, — рявкнул король.
От метаний брата у него голова шла кругом. После того как тот неожиданно вернулся из другого мира, да еще и притащил девчонку, Его Величество не знал, что делать. За всю историю здесь еще не появлялись люди из иных миров. Твари мрака — другое дело, но они и не люди. А вот теперь… что делать с этой Лидой?
Идя к ней в палату, он думал, что девушка будет биться в истерике, рыдать, как сделала бы любая из их мира. Но та… наорала на него. Первые секунды Кассиан растерялся. На него никто и никогда не кричал, но быстро взял себя в руки.
Торрин не внял словам брата и подошел к окну, резко выдыхая, пытаясь задавить злость.
— Ты был у нее? — спросил он, стоя спиной.
— Был, — отозвался король. — И чую: эта девица принесет нам проблем. Что это у них за мир, если на королей можно голос повышать?
— У них нет королей. Страной правит президент, живут свободно. В общем, тебе бы не понравилось, — Торрин вспомнил год в том мире. Он уже бывал там, только в другую эпоху — когда правили короли, а слово женщин не стоило и гроша. Примерно как у них сейчас. Новый мир понравился ему больше, да только магии там не было — техномир. Без источников силы Айронхарт чувствовал себя беспомощным младенцем. — Что мы с ней будем делать? Вернуть не сможем.
— Скажи лучше, как так вышло, что ты вернулся с прицепом?
Торрин поморщился.
— Поверь, я сделал все, чтобы она была как можно дальше, — пробормотал он, вспоминая, как остатки сил призвали портал.
Блуждающим порталам тоже нужно питание, и его магия, видимо, привлекла его раньше времени, утащив и девчонку. В их мире порталы могли открывать лишь сильнейшие. В королевстве Талия таких — десяток, все в ближайшем круге и совете короля. Торрин — один из них.
Остальным, с меньшим резервом магии, оставались артефакты-порталы для перемещений внутри королевства. Были и стационарные порталы, те могли перемещать между королевствами, но таких были единицы и стояли дорого.
— Да, брат, наделал ты делов, — король потер ладонями лицо. — Что прикажешь с ней делать? Хорошо, что магия мира наделила ее нашим языком.
— И даром тоже, — недовольно буркнул Торрин.
— Никогда не видел, чтобы дар просыпался во взрослом возрасте. И странно это. Ты говорил, что из трещины вылетел черный шар и впитался в нее? Уверен, что это был дар?
— А что еще? — вспылил Торрин.
— Когда я был у Лиды, просмотрел ее ауру и не заметил там ни намека на дар.
Торрин резко обернулся.
— Ты уверен?
— Я не лекарь, но да — уверен. Не веришь — сам посмотри.
Айронхарт поморщился. К иномирянке он не подойдет. Рядом с ней в нем вскипала такая злость, что хотелось придушить девчонку, и он боялся, что не сдержится.
— Нет уж, спасибо, — буркнул он и после паузы добавил: — Но ты прав: переполох будет. Еще бы узнать, что за магия в ней. Тот шар был точно магическим.
— А что, если она, как и ты, управляет тенями?
Торрин рассмеялся.
— Управлять тенями? Серьезно? Не смеши.
— Она из другого мира, — напомнил король.
— Не важно. Есть мысли, что с ней делать?
Его Величество прищурился, тонкие губы тронула улыбка. Торрину это не понравилось: явный признак, что брат придумал нечто такое, что его не обрадует.
— Есть одна мысль, — сказал король. — Но озвучу ее позже.
Глава 2
Лида не знала, сколько прошло времени после ухода короля. В палату никто не заглядывал. Словно ей нарочно дали передышку, чтобы как следует все обдумать. А подумать было о чем.
Она в другом мире.
За свои двадцать три года Лида и представить не могла, что существуют какие-то иные миры. А теперь — в одном из них. Как же мама? Муж? Сестра? Что будет с прежней жизнью? Что ей теперь делать?
Подлые слезы снова навернулись на глаза, но Лида глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться. Ей нужно решить, как выбраться из этой ситуации, как вернуться домой.
Ближе к вечеру в дверь постучали, и в палату вошла миниатюрная девушка. В руках она держала большие бумажные пакеты темно-зеленого цвета.
— Можно?
Лида молча кивнула и села на кровати по-турецки. Все это время она лежала и перебирала в голове варианты будущего.
— Привет. Я Бэлин. Меня к тебе прислал король. Это тебе, — девушка поставила пакеты у кровати.
— Что это? — хрипловато спросила Лида и только теперь поймала себя на мысли: она понимает местных. Слова звучат незнакомо, но смысл ей известен, и сама она говорит на этом языке так, словно всегда им пользовалась.
Мысли прервала Бэлин:
— Одежда. Я приду завтра утром и провожу тебя во дворец. На два дня меня приставили к тебе, чтобы помочь освоиться.
Лида не стала возражать.
После долгих раздумий накатила апатия, стало все равно. Гостья еще что-то говорила о том, что завтра будет тяжелый день, что нужно съездить в город и купить необходимое, а до этого — пройти тест на магию и узнать, чем обладает Лида. Но все это казалось таким неважным, что слова пролетали мимо ушей. Она думала лишь о том, что застряла здесь надолго. Как бы там ни было, в первую очередь она должна попытаться вернуться домой — кто бы что ни говорил.
После ухода Бэлин Лида снова легла, даже не притронувшись к еде, которую принесла медсестра. Она лежала, смотрела в белоснежный потолок и чувствовала, как шок постепенно стал отступать. На смену страху пришли злость и боль от понимания произошедшего.
Как ни поминала она мысленно этого длинноволосого белобрысого мужчину, который втянул ее в проклятый портал, за этими мыслями она не заметила, как уснула.
Разбудил ее яркий солнечный луч, скользнувший по лицу. Лида несколько минут лежала с закрытыми глазами, боясь их открыть и окончательно убедиться, что все случившееся — не сон, а жестокая реальность. Набравшись сил, распахнула веки и едва не застонала от досады. Это был не сон. Она все еще в другом мире.
Поднявшись, прошла в ванную. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, вернулась и переоделась в одежду, которую вчера принесла Бэлин: мышиного цвета платье до щиколоток, прямая юбка, наглухо закрытый ворот. Рукава оказались длинными. Пришлось их завернуть.
На столе Лида заметила свою сумочку. Вчера ее точно не было. Значит, кто-то принес, пока она спала? Очень хотелось вернуть и остальные вещи с Земли, но об этом подумает потом. Желудок громко напомнил, что неплохо бы поесть, и как раз в этот момент дверь открылась, и медсестра вкатила тележку.
— О, проснулась. Отлично. Поешь, пока горячее.
— Здравствуйте, — тихо сказала Лида, наблюдая, как женщина ставит на стол тарелку с кашей и кружку.
Пожелав приятного аппетита, медсестра ушла.
Лида села к столу, придвинула тарелку с кашей, внешне похожей на геркулесовую. В кружке плескалась зеленоватая жидкость с травяным запахом.
Она зачерпнула ложку каши. На вкус оказалось ничего так: сладковато, с ванильной ноткой. Напиток был приятного вкуса, травяной, согревающий. Выпив все, Лида почувствовала, как понемногу возвращаются силы, которые сегодня явно пригодятся.
Стоило закончить с завтраком, как в палату вошла Бэлин. Новая знакомая выглядела явно довольной, и этой радости немного перепало и Лиде.
— Ну что, идем? — спросила Бэлин. Лида согласно кивнула.
Вечно сидеть в палате нельзя. Надо разобраться, где она, и решить, как жить дальше. Здесь у нее никого нет, а значит, придется устраиваться самой. На что-то нужно жить — искать работу… А что она умеет? Здесь — ничего. В своем мире Лида была успешным продажником в туристической фирме. А здесь? Да и жить негде.
— Сначала во дворец, нас уже ждут. Пройдешь тест на магию, а потом решим, что дальше, — быстро проговорила Бэлин. — Меня попросили ввести тебя в курс: как мы живем, рассказать о нашем мире. И помочь купить необходимые вещи и прочее для жизни.
Они вышли из палаты и пошли по длинному серому коридору с широкими окнами. Никого не встретили, даже пост медсестры пустовал. Пройдя через двустворчатые тяжелые железные двери, оказались в другом коридоре и там все изменилось.
Попадались люди, интерьер стал изысканнее. В памяти всплыли картинки из отпуска, проведенного в Европе. Они с мужем объехали не один замок, и сейчас ощущения были похожими. Длинный коридор, стены из белого камня, на них — картины с природой и портретами; крупные витражи; пол, выложенный мозаикой с батальными сценами; под потолком — массивные люстры, похожие на произведения искусства.
Шли довольно долго. При других обстоятельствах Лида с удовольствием рассматривала бы каждую деталь, но только не сегодня.
— Скажи, Бэлин, — тихо обратилась она к спутнице, шедшей на полшага впереди, — что за тест? Что там будут делать? И с чего решили, что во мне есть магия?
— Давай на «ты», хорошо? — предложила та. Лида кивнула. Так и правда проще, они вроде как ровесницы.
— Магии может и не быть, — беззаботно пожала плечами Бэлин. — Вот это и выясним. Тест простой: кладешь руку на артефакт-камень, и он загорается цветом.
— И все?
— И все.
Это был единственный вопрос, который Лида задала по дороге. Вопросов у нее было вагон и маленькая тележка, но с какого начать — непонятно.
Они остановились у очередной двери в широком холле с гобеленами. У входа стоял стражник в черной кожаной одежде, сбоку — ножны. Он даже не взглянул на них, и Лиде показалось, что это статуя; но, подойдя ближе, она заметила, как он моргнул.
Бэлин повернулась к Лиде:
— Подожди минуту, я доложу, что ты пришла.
Девушка исчезла за дверью и вернулась меньше, чем через минуту.
— Заходи, — шепнула она.
Только теперь Лида в полной мере ощутила, насколько волнуется. Руки и ноги дрожали, мысли путались. Она глубоко вдохнула и вошла. Восхищенно огляделась.
Она оказалась в просторном зале, где все сияло золотом. Даже пол казался золотистым. В отдалении высилась золотая трибуна, за ней — столь же золотой трон, на котором восседал Его Величество. Лида попыталась вспомнить имя короля — безуспешно. Вчера, когда он пришел в палату, она от шока едва свое имя вспомнила, какие уж там имена монархов.
Рядом с троном стояли трое мужчин. Двое — примерно возраста короля, в черных мантиях. Третий — старик в белом балахоне с густой седой бородой до пояса. Лида оглянулась. Бэлин рядом не было. От понимания, что она одна перед этими людьми, стало не по себе.
— Лида, не бойся. Подойди ближе, — сказал король.
Лида настолько была взволнована, что дышала через раз. Не выдержав промедления девушки, мягко заговорил уже старик хриплым голосом:
— Дитя, подойди к камню. Он не укусит. Мы лишь проверим твои способности.
От его голоса Лида немного успокоилась и сделала, как велено.
Старик подошел к трибуне вместе с ней и улыбнулся доброй, почти отеческой улыбкой, и страх практически отступил.
— Мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Годур Бэрик Дик. Я королевский целитель. Лида — я правильно к тебе обращаюсь? — Девушка кивнула. — Хорошо. Положи, пожалуйста, ладонь на камень и подержи, пока он не изменит цвет.
Лида посмотрела на гладкий белоснежный камень на золотой трибуне. Внутренним чутьем она понимала: стоит прикоснуться — что-то изменится. Потому и медлила. Но тянуть бессмысленно, рано или поздно это придется сделать.
Сделав глубокий вдох, она положила ладонь на камень. В зале воцарилась тишина; казалось, присутствующие даже перестали дышать.
Ничего не происходило. Камень оставался белым. Прошла минута, другая. Голос короля, в котором Лида уловила нотки разочарования, произнес:
— Ни-че-го…
И стоило ему сказать это, как камень начал теплеть и менять цвет.
— Ваше Величество, смотрите! — воскликнул целитель. Лида краем глаза заметила, как король поднялся и быстро направился к ним. Двое мужчин в мантиях последовали за монархом. Но ей было не до них.
Все ее внимание привлек магический камень меняющий цвет. Из белоснежного он стал серый, а затем и вовсе изменился на черный и внутри него словно тонкие нити засверкали, переливаясь грозовым оттенком. Так же, как тот черный шар, который врезался Лиде в грудь.
Ахнув, она резко отдернула руку и отступила на несколько шагов. Подняла взгляд — напротив стоял король, смотрел на нее с явным недоумением.
— Этого не может быть, — тихо произнес он. И почти одновременно с ним целитель прошептал:
— Поглотитель…
Двое молчаливых мужчин в черных балахонах синхронно отступили. В их глазах мелькнул страх.
— Что? — онемевшими губами выдохнула Лида. Ей стало по-настоящему страшно, особенно когда один из двоих, срываясь на панику, выпалил:
— Ее нужно изолировать!
— Никого изолировать мы не будем, — коротко осадил его король. — Лида, идем со мной.
Не сказав больше ни слова, он обошел трибуну и уверенно направился к выходу.
Лида едва поспевала за ним, иногда почти срываясь на бег. Король шел молча, чеканя шаг по длинным коридорам дворца. Редкая прислуга, завидев монарха, спешила расступиться и низко склоняла головы.
Дойдя до резных деревянных дверей, король толкнул их. Они вошли в просторную приемную, за столом сидел молодой мужчина. Завидев Его Величество, тот вскочил, раскрыл рот, чтобы что-то сказать, и тут же осекся. Лида прошла следом в кабинет. Король тяжело опустился за стол, и девушка не выдержала:
— Вы можете объяснить, что происходит?!
Пока она бежала за королем, так перенервничала, что теперь мелко дрожала. Ей совсем не понравилась реакция мужчин в черном. Стоило бы монарху согласиться с их мнением, и ее бы уже не было. В лучшем случае, заперли бы до конца дней. В худшем… Даже думать не хотелось.
