— За что? — его голос прозвучал совсем рядом. Лида только успела моргнуть, а он уже стоял напротив, придерживая ее за плечи.
— Я убила вашу тень, — голос девушки звучал хрипло.
Мужчина усмехнулся.
— Ты ее не убила. Тень — это не живое существо, а сгусток темной магии, наделенный разумом.
— А-а… — Лида только открыла рот, но ректор не дал ей говорить.
— А теперь, пожалуйста, верни мне мою тень.
— Как?
— Так же, как тогда в номере гостиницы. Представь, что выпускаешь сгусток магии. Попытайся почувствовать его. Он будет отличаться от твоей силы. По идее, твое тело само захочет избавиться от чужеродного. Сконцентрируйся. Закрой глаза.
Она подчинилась, хотя сделать это было нелегко. Голова кружилась все сильнее, и стоять на ногах становилось труднее.
— Попытайся сосредоточиться на своих ощущениях. Слушай только биение своего сердца, — голос ректора стал гипнотическим. — Сделай глубокий вдох. Выдох.
Лида повторяла за ним. Она попыталась сосредоточиться на себе. Бум. Бум. Бум. Бум. Сердце стучало громко. Где-то над головой слышалось ровное дыхание мужчины. Его крепкие руки сжимали ее плечи, не давая упасть. Бум. Бум. Бум. Бум. Бешено бьющееся сердце начало успокаиваться. Бум. Бум. Бум.
И вдруг Лида почувствовала нечто, чего пока не могла понять. Айронхарт был прав: внутри нее было что-то чужеродное, и это что-то пыталось вырваться. Но как ему помочь?
Фантазия у Лиды всегда работала отлично. Вот и сейчас она представила, что ее тело — это клетка, в которой заперта птичка, бьющаяся о прутья. Нужно просто открыть дверцу и выпустить ее. Лида нарисовала в воображении маленькую дверцу и мысленно, словно рукой, потянулась к защелке. Дверца распахнулась. Показалось, прошла целая вечность, но вот птичка подлетела к выходу, выглянула, словно не веря своей свободе, и выпорхнула наружу. В тот же миг Лида почувствовала, как головокружение отступает, а слабость отпускает. Она открыла глаза и увидела, как из ее ладони, опущенной к полу, стекает темное облачко, впитываясь в доски. Когда последние частицы исчезли, стало совсем легко. Она глубоко вздохнула, не веря, что у нее получилось.
— У меня получилось, — произнесла тихо, поднимая взгляд на пронзительно-серые глаза ректора.
— Молодец, — сухо похвалил он и отошел.
Как только его руки перестали ее поддерживать, Лида, лишившись опоры, качнулась, но устояла. А Торрин уже возвращался на свое прежнее место.
— А теперь попробуй сделать то же самое, только со мной.
— Но я ведь могу забрать вашу силу, и вы… умрете, — последние слова она произнесла чуть тише, но ректор услышал и… расхохотался. Словно она сказала нечто невероятно смешное, отчего Лида смутилась и обиделась.
Перестав смеяться, он лукаво посмотрел на нее.
— А ты попробуй, — бросил мужчина ей вызов. Лида, прищурившись, кивнула.
Немного постояв на месте, она сделала пару шагов к ректору и вытянула руку. Его расслабленная поза и скучающий вид смущали. Лида изо всех сил пыталась представить, как забирает его силу, как та вытекает из его тела и впитывается в ее ладонь. Но ничего не происходило.
— Ну? Ты собираешься убивать меня? — ехидно процедил Айронхарт.
Лида насупилась.
— Ничего не получается.
Усталый вздох ректора прозвучал как приговор. Он снова начал объяснять, как нужно концентрироваться, чтобы почувствовать свою силу. Следующие несколько часов Лида безуспешно пыталась повторить то, что вышло с тенью. Она вымоталась эмоционально и физически, не чувствуя ни рук, ни ног, и беспокоилась, дойдет ли до своей комнаты. И когда Айронхарт рявкнул: «Хватит!» — она с облегчением выдохнула.
— Продолжим послезавтра в это же время.
Повторять не пришлось. Доковыляв до скамьи, Лида подхватила куртку, надела ее и, не прощаясь, пошла к выходу. Стоило оказаться на улице и вдохнуть прохладный осенний воздух, как стало немного легче. Мысли прояснились, и ей еще сильнее захотелось в комнату — принять душ и рухнуть в кровать.
Неспешно побрела по дорожке к общежитию. Мимо прошла парочка влюбленных, держащихся за руки, они громко разговаривали и смеялись. Несколько студентов сидели на лавочке возле учебного корпуса. Лида не знала, который сейчас час, но ей казалось, что с начала занятия прошло минимум часа три, если не все четыре.
На одной из аллей, ведущей к общежитию, стало так тихо, что Лида поежилась. Она не любила темноту; ей казалось, что в ней таится много зла, которое вот-вот выпрыгнет. Холодный ветер взметнул выбившуюся прядь волос и проник под куртку, вызвав мурашки. Лида застегнула молнию, но теплее не стало. Вдруг она почувствовала на себе тяжелый пристальный взгляд и тут же оглянулась.
После нападения на Соллара за стенами академии она поняла: здесь не так уж безопасно, и, если кому-то очень нужно, тот найдет лазейку, как пробраться на охраняемую территорию, — точно так же, как это сделали наемники.
Лида уже собралась свернуть к общежитию — до него оставалось всего несколько минут ходьбы, — как вдруг увидела среди деревьев фигуру в черной мантии. Страх сковал ее. Ей точно не почудилось. Незнакомец, а это был мужчина, смотрел на нее в упор.
Яркий лунный свет падал на него, позволяя разглядеть черный силуэт. «Я нашел тебя», — донеслось до нее с порывом ветра, который, казалось, усилился. Лида замерла, не отрывая взгляда. Она не видела лица под капюшоном, но почему-то ей показалось, что он улыбается. От этого стало еще жутче.
Внезапно кто-то коснулся ее плеча. Девушка вскрикнула и резко обернулась.
— Студентка Волкова, что с вами? — перед ней стоял профессор Вальков и хмуро смотрел на нее.
— П-профессор, простите, я… — она закрыла на мгновение глаза, пытаясь унять бешеный пульс. — Мне показалось, что там кто-то есть.
— Конечно, здесь кто-то есть. Это же академия, переполненная студентами и преподавателями.
— Да, вы правы. Наверное, я просто устала и напридумывала себе всякого.
И она была права. Почему она сразу не подумала? Может, это был кто-то из студентов? Хотя нет, студенты мантий не носили. Разве что преподаватели… Но зачем преподавателю прятаться среди деревьев и смотреть на нее? «Ты просто устала, вот и мерещится всякое», — успокоил ее внутренний голос.
— Вы в общежитие? — спросил профессор, все так же внимательно ее разглядывая.
— Да.
— Тогда пойдемте вместе.
Лида кивнула. Рядом с Вальковым она смогла немного расслабиться, страх отступал.
— Ну как? — спросила Элира, едва Лида вошла в комнату. Мики сидел у подруги на руках и урчал, пока та его гладила.
— Устала.
Сняв обувь и куртку, Лида прошла к кровати и рухнула на нее лицом в подушку, блаженно расслабившись. Все тело ныло, словно она целый день занималась физическим трудом, а не магией.
— Ректор зверствовал? — тихо поинтересовалась Эл.
— А когда он не зверствует? Знаешь, иногда мне кажется, что это убийственное выражение лица — его естественная маска.
— Да-а… Я уж не завидую старшим курсам.
— А что с ними не так?
— Так ректор у них некромантию ведет.
— Серьезно?
— Ага. Не позавидуешь факультету некромантии и боевикам — они единственные, кто видится с ним почти каждый день. Если ты не выберешь одну из этих специализаций, то будешь встречаться с ним куда реже.
— Понятно.
Они помолчали несколько секунд, прежде чем Элира снова заговорила.
— Хочешь, я приготовлю расслабляющий отвар?
— Очень хочу. А пока я в душ.
Поднявшись с кровати, Лида взяла халат, висевший на стуле, и направилась в ванную.
Как и многие предыдущие вечера, этот Торрин проводил у брата во дворце. Они всегда были близки, несмотря на то что с детства их воспитывали по-разному.
Вообще-то, сегодня Торрин должен был присутствовать на званом ужине у графини Морили вместе с Талон, но не пошел, сославшись на внеплановые занятия. И его даже не мучила совесть, ведь эти занятия он назначил на сегодня специально. Хотя Талон просила его отменить все дела — ведь приглашения были разосланы за месяц.
Торрин не мог понять, что творится с ним в последние дни. Он стал дерганным, а Лида никак не выходила у него из головы. Когда он узнал о ее исчезновении, думал, что сойдет с ума. Он снова и снова прокручивал в памяти воспоминания тени, которая защищала их с Солларом от наемников.
И почему он так реагирует на девчонку, которая должна быть ему безразлична? Раньше он ее терпеть не мог, а тут не находил себе места, когда она пропала в неизвестном портале. Он пытался найти ее с помощью теней, снова и снова заставляя их прочесывать королевство, но Лида не ощущалась живой. Словно ее и не было в этом мире.
А когда увидел ее задыхающейся в номере отеля, перед глазами все почернело, и он был готов голыми руками разорвать того, кто причинил ей боль. Хотя причинила ее она сама себе, своей проклятой магией.
С Лидой все было иначе. Не такая как другие. Она бесила его, порой ему хотелось придушить ее просто за то, что она существует и нарушает его покой. А в другой момент жаждал защитить ее, запереть в каком-нибудь глухом подвале, чтобы никто не смог до нее добраться.
Сам Торрин старался держаться от нее подальше. Не обращал внимания на насмешки и угрозы в адрес от других студентов, но, похоже, ей и не нужна была его помощь — Лида со всем справлялась сама.
— У тебя все в порядке? — поинтересовался Кассиан, сидя в кресле и глядя на огонь в камине.
Торрин сделал глоток эссенса и поморщился от крепости.
— Да.
— Ты уверен? — в голосе брата послышалась насмешка.
— А разве нет?
— Вообще-то, да. Почему не пошел с Талон на ужин?
— Занимался с Лидой.
Бровь монарха удивленно взметнулась.
— Что? Ты же сам сказал, чтобы я научил ее управлять магией.
— Ты мог перенести занятие или начать пораньше, чтобы успеть на ужин.
— Не мог. Дел было много, — буркнул Торрин, вызвав еще один смешок брата.
— У вас с Талон все хорошо?
— О чем ты? — не понял Айронхарт.
— О том, что ты стал часто пропускать с ней вечера, проводя больше времени на работе. Мне доложили, что ты теперь иногда ночуешь в академии.
— Как и многие преподаватели, когда задерживаются.
— Уверен? Раньше за тобой такого не водилось.
«Это было раньше. А сейчас все изменилось», — промелькнуло у него в голове. Торрин одним глотком допил эссенс.
— Чего ты от меня хочешь? — спросил грубее, чем планировал.
Брат поднял руки ладонями вверх, сдаваясь.
— Ладно, твоя личная жизнь — твое дело, я не буду лезть. Что там с принцем Солларом?
— Все в порядке. Жив-здоров и в свое время взойдет на престол после старшего брата. Королю Рубэру удалось найти тех, кто покушался на него и его семью.
— И кто этот смертник?
— Старший кузен, который унаследовал бы трон, если бы вся королевская семья погибла.
Король присвистнул.
— Не повезло с родственниками. Значит, у них все улажено?
— Ага. Более десятка человек казнили прошлой ночью.
— Лида рассказала, где они были?
— Только то, что их выбросило в пещере, полностью выложенной атлетитом. Но, думаю, они с Ашом ошиблись — ты же знаешь, что этого камня в нашем мире давно нет.
— А портал, через который они вошли в номер?
— Схлопнулся сразу после их ухода. Номер был оформлен на подставное лицо, и найти того, кто его снял, естественно, не удалось.
Его величество устало вздохнул.
— Хорошо хоть, что убийства прекратились.
— Думаешь, надолго?
— Не знаю, но что-то подсказывает, что нужно готовиться к худшему. Сегодня на границе снова был прорыв, и куда крупнее обычного. Я сам там был, — Кассиан прикрыл глаза. — Эти твари мрака кишели, как тараканы. Ничего подобного я раньше не видел. Я уже написал другим монархам, чтобы готовились к нападениям. Да, наше королевство ближе всех к куполу, и основной удар придется на нас, но и другие должны быть начеку.
Торрин и сам понимал, что грядет нечто ужасное. Ведь никогда раньше твари мрака не атаковали купол так яростно, да и прорывы случались от силы несколько раз в год, а теперь — десятки раз в месяц.
— Торрин? — позвал его брат, и он перевел на него взгляд. — Подготовь девчонку. Она наше единственное оружие.
— Но ты же понимаешь, что она одна, а их тысячи? В прошлой войне были десятки поглотителей против целой армии мрака. Десятки, а не одна неопытная иномерянка.
— Но другого выхода у нас нет. Хотя бы так.
И Торрин был согласен с братом. Лида была одна, и ей предстояло сражаться за этот мир.
Если раньше Лида любила выходные и праздники, то сейчас она не могла их терпеть, потому что в эти дни оставалась одна. Конечно, она изо всех сил забивала голову учебой, пытаясь прогнать неуместные мысли, но как ни пыталась загрузить себя любой информацией, лишь бы не думать о доме и будущем, все равно не всегда получалось.
Первый выходной после трудной учебной недели выдался отвратительным. С утра хлестал дождь. Настроение было преотвратное, и на глаза раз от разу наворачивались слезы.
Да и Лида сама была хороша: достала телефон (тот все так и не разрядился, а батарейка показывала сто процентов — настоящая магия) и стала рассматривать фотографии своей семьи, утирая слезы со щек. Мики лежал рядом и иногда тихонько поскуливал, словно чувствовал настроение хозяйки. А когда не стало сил смотреть на фотографии родных, Лида решительно поднялась с кровати и подошла к окну. Ей хотелось глотнуть свежего воздуха.
Дождь почти прошел, и теперь на улице была изморось, которая не смутила девушку. Одевшись потеплее, Лида вышла на улицу, надела капюшон, убрала руки в карманы куртки и пошла вдоль зданий академии, прогуливаясь.
Остановилась у ангара зверинца. Широкая дверь оказалась приоткрыта, и девушка решительно вошла внутрь. Сняла капюшон, оглядываясь. Господина Юраса она не видела, как и зверей.
Длинный широкий коридор между вольерами пустовал, но обитатели зверинца сразу же ее почувствовали. Сначала сбоку она услышала какое-то шуршание, обернулась (именно там проходил урок по магическим зверям), и из первого вольера показалась мордочка иргиса. Увидев свою спасительницу, он тут же выбежал из вольера и помчался в сторону девушки.
— Привет, малыш.
Лида присела и погладила животное по пушистой голове. Иргис уперся передними лапами ей в колени и стал ластиться.
— Добрый день, — послышалось сбоку, и Лида тут же вскинула голову, глядя на улыбающегося старика.
— Здравствуйте, господин Юрас. Я тут проходила мимо и решила заглянуть. Вы не против?
— Что вы, юная леди, конечно, не против. У нас здесь редко бывают гости по собственному желанию.
Подхватив на руки иргиса, Лида встала и заметила, как у ног мелькнул знакомый пушистый хвост.
— Мики, а ты тут что делаешь? — Лумикаса посмотрел на нее обиженно, словно говоря: «Сама гуляешь, а мне нельзя?»
— Ты хороший человек, Лида, животные к тебе тянутся. Если бы было наоборот, лумикаса не выбрал бы тебя в хозяйки.
Лида ничего не нашла, что ответить смотрителю, только улыбнулась. Возвращаться в общежитие не хотелось, а дождь, кажется, снова усиливался, так как начинал бить по крыше все сильнее и сильнее.
— Может, вам здесь нужна какая-то помощь? — поинтересовалась она, опуская на пол иргиса, которого тут же стал обнюхивать Мики, а затем эти двое куда-то убежали, играя. — Мне все равно делать нечего, а сидеть в комнате скучно. Соседка домой ушла.
— О-о… — протянул смотритель. — Дел у меня много. Вот, к примеру, — он погладил усы, — нужно покормить животных. Поможешь?
— Я убила вашу тень, — голос девушки звучал хрипло.
Мужчина усмехнулся.
— Ты ее не убила. Тень — это не живое существо, а сгусток темной магии, наделенный разумом.
— А-а… — Лида только открыла рот, но ректор не дал ей говорить.
— А теперь, пожалуйста, верни мне мою тень.
— Как?
— Так же, как тогда в номере гостиницы. Представь, что выпускаешь сгусток магии. Попытайся почувствовать его. Он будет отличаться от твоей силы. По идее, твое тело само захочет избавиться от чужеродного. Сконцентрируйся. Закрой глаза.
Она подчинилась, хотя сделать это было нелегко. Голова кружилась все сильнее, и стоять на ногах становилось труднее.
— Попытайся сосредоточиться на своих ощущениях. Слушай только биение своего сердца, — голос ректора стал гипнотическим. — Сделай глубокий вдох. Выдох.
Лида повторяла за ним. Она попыталась сосредоточиться на себе. Бум. Бум. Бум. Бум. Сердце стучало громко. Где-то над головой слышалось ровное дыхание мужчины. Его крепкие руки сжимали ее плечи, не давая упасть. Бум. Бум. Бум. Бум. Бешено бьющееся сердце начало успокаиваться. Бум. Бум. Бум.
И вдруг Лида почувствовала нечто, чего пока не могла понять. Айронхарт был прав: внутри нее было что-то чужеродное, и это что-то пыталось вырваться. Но как ему помочь?
Фантазия у Лиды всегда работала отлично. Вот и сейчас она представила, что ее тело — это клетка, в которой заперта птичка, бьющаяся о прутья. Нужно просто открыть дверцу и выпустить ее. Лида нарисовала в воображении маленькую дверцу и мысленно, словно рукой, потянулась к защелке. Дверца распахнулась. Показалось, прошла целая вечность, но вот птичка подлетела к выходу, выглянула, словно не веря своей свободе, и выпорхнула наружу. В тот же миг Лида почувствовала, как головокружение отступает, а слабость отпускает. Она открыла глаза и увидела, как из ее ладони, опущенной к полу, стекает темное облачко, впитываясь в доски. Когда последние частицы исчезли, стало совсем легко. Она глубоко вздохнула, не веря, что у нее получилось.
— У меня получилось, — произнесла тихо, поднимая взгляд на пронзительно-серые глаза ректора.
— Молодец, — сухо похвалил он и отошел.
Как только его руки перестали ее поддерживать, Лида, лишившись опоры, качнулась, но устояла. А Торрин уже возвращался на свое прежнее место.
— А теперь попробуй сделать то же самое, только со мной.
— Но я ведь могу забрать вашу силу, и вы… умрете, — последние слова она произнесла чуть тише, но ректор услышал и… расхохотался. Словно она сказала нечто невероятно смешное, отчего Лида смутилась и обиделась.
Перестав смеяться, он лукаво посмотрел на нее.
— А ты попробуй, — бросил мужчина ей вызов. Лида, прищурившись, кивнула.
Немного постояв на месте, она сделала пару шагов к ректору и вытянула руку. Его расслабленная поза и скучающий вид смущали. Лида изо всех сил пыталась представить, как забирает его силу, как та вытекает из его тела и впитывается в ее ладонь. Но ничего не происходило.
— Ну? Ты собираешься убивать меня? — ехидно процедил Айронхарт.
Лида насупилась.
— Ничего не получается.
Усталый вздох ректора прозвучал как приговор. Он снова начал объяснять, как нужно концентрироваться, чтобы почувствовать свою силу. Следующие несколько часов Лида безуспешно пыталась повторить то, что вышло с тенью. Она вымоталась эмоционально и физически, не чувствуя ни рук, ни ног, и беспокоилась, дойдет ли до своей комнаты. И когда Айронхарт рявкнул: «Хватит!» — она с облегчением выдохнула.
— Продолжим послезавтра в это же время.
Повторять не пришлось. Доковыляв до скамьи, Лида подхватила куртку, надела ее и, не прощаясь, пошла к выходу. Стоило оказаться на улице и вдохнуть прохладный осенний воздух, как стало немного легче. Мысли прояснились, и ей еще сильнее захотелось в комнату — принять душ и рухнуть в кровать.
Неспешно побрела по дорожке к общежитию. Мимо прошла парочка влюбленных, держащихся за руки, они громко разговаривали и смеялись. Несколько студентов сидели на лавочке возле учебного корпуса. Лида не знала, который сейчас час, но ей казалось, что с начала занятия прошло минимум часа три, если не все четыре.
На одной из аллей, ведущей к общежитию, стало так тихо, что Лида поежилась. Она не любила темноту; ей казалось, что в ней таится много зла, которое вот-вот выпрыгнет. Холодный ветер взметнул выбившуюся прядь волос и проник под куртку, вызвав мурашки. Лида застегнула молнию, но теплее не стало. Вдруг она почувствовала на себе тяжелый пристальный взгляд и тут же оглянулась.
После нападения на Соллара за стенами академии она поняла: здесь не так уж безопасно, и, если кому-то очень нужно, тот найдет лазейку, как пробраться на охраняемую территорию, — точно так же, как это сделали наемники.
Лида уже собралась свернуть к общежитию — до него оставалось всего несколько минут ходьбы, — как вдруг увидела среди деревьев фигуру в черной мантии. Страх сковал ее. Ей точно не почудилось. Незнакомец, а это был мужчина, смотрел на нее в упор.
Яркий лунный свет падал на него, позволяя разглядеть черный силуэт. «Я нашел тебя», — донеслось до нее с порывом ветра, который, казалось, усилился. Лида замерла, не отрывая взгляда. Она не видела лица под капюшоном, но почему-то ей показалось, что он улыбается. От этого стало еще жутче.
Внезапно кто-то коснулся ее плеча. Девушка вскрикнула и резко обернулась.
— Студентка Волкова, что с вами? — перед ней стоял профессор Вальков и хмуро смотрел на нее.
— П-профессор, простите, я… — она закрыла на мгновение глаза, пытаясь унять бешеный пульс. — Мне показалось, что там кто-то есть.
— Конечно, здесь кто-то есть. Это же академия, переполненная студентами и преподавателями.
— Да, вы правы. Наверное, я просто устала и напридумывала себе всякого.
И она была права. Почему она сразу не подумала? Может, это был кто-то из студентов? Хотя нет, студенты мантий не носили. Разве что преподаватели… Но зачем преподавателю прятаться среди деревьев и смотреть на нее? «Ты просто устала, вот и мерещится всякое», — успокоил ее внутренний голос.
— Вы в общежитие? — спросил профессор, все так же внимательно ее разглядывая.
— Да.
— Тогда пойдемте вместе.
Лида кивнула. Рядом с Вальковым она смогла немного расслабиться, страх отступал.
— Ну как? — спросила Элира, едва Лида вошла в комнату. Мики сидел у подруги на руках и урчал, пока та его гладила.
— Устала.
Сняв обувь и куртку, Лида прошла к кровати и рухнула на нее лицом в подушку, блаженно расслабившись. Все тело ныло, словно она целый день занималась физическим трудом, а не магией.
— Ректор зверствовал? — тихо поинтересовалась Эл.
— А когда он не зверствует? Знаешь, иногда мне кажется, что это убийственное выражение лица — его естественная маска.
— Да-а… Я уж не завидую старшим курсам.
— А что с ними не так?
— Так ректор у них некромантию ведет.
— Серьезно?
— Ага. Не позавидуешь факультету некромантии и боевикам — они единственные, кто видится с ним почти каждый день. Если ты не выберешь одну из этих специализаций, то будешь встречаться с ним куда реже.
— Понятно.
Они помолчали несколько секунд, прежде чем Элира снова заговорила.
— Хочешь, я приготовлю расслабляющий отвар?
— Очень хочу. А пока я в душ.
Поднявшись с кровати, Лида взяла халат, висевший на стуле, и направилась в ванную.
***
Как и многие предыдущие вечера, этот Торрин проводил у брата во дворце. Они всегда были близки, несмотря на то что с детства их воспитывали по-разному.
Вообще-то, сегодня Торрин должен был присутствовать на званом ужине у графини Морили вместе с Талон, но не пошел, сославшись на внеплановые занятия. И его даже не мучила совесть, ведь эти занятия он назначил на сегодня специально. Хотя Талон просила его отменить все дела — ведь приглашения были разосланы за месяц.
Торрин не мог понять, что творится с ним в последние дни. Он стал дерганным, а Лида никак не выходила у него из головы. Когда он узнал о ее исчезновении, думал, что сойдет с ума. Он снова и снова прокручивал в памяти воспоминания тени, которая защищала их с Солларом от наемников.
И почему он так реагирует на девчонку, которая должна быть ему безразлична? Раньше он ее терпеть не мог, а тут не находил себе места, когда она пропала в неизвестном портале. Он пытался найти ее с помощью теней, снова и снова заставляя их прочесывать королевство, но Лида не ощущалась живой. Словно ее и не было в этом мире.
А когда увидел ее задыхающейся в номере отеля, перед глазами все почернело, и он был готов голыми руками разорвать того, кто причинил ей боль. Хотя причинила ее она сама себе, своей проклятой магией.
С Лидой все было иначе. Не такая как другие. Она бесила его, порой ему хотелось придушить ее просто за то, что она существует и нарушает его покой. А в другой момент жаждал защитить ее, запереть в каком-нибудь глухом подвале, чтобы никто не смог до нее добраться.
Сам Торрин старался держаться от нее подальше. Не обращал внимания на насмешки и угрозы в адрес от других студентов, но, похоже, ей и не нужна была его помощь — Лида со всем справлялась сама.
— У тебя все в порядке? — поинтересовался Кассиан, сидя в кресле и глядя на огонь в камине.
Торрин сделал глоток эссенса и поморщился от крепости.
— Да.
— Ты уверен? — в голосе брата послышалась насмешка.
— А разве нет?
— Вообще-то, да. Почему не пошел с Талон на ужин?
— Занимался с Лидой.
Бровь монарха удивленно взметнулась.
— Что? Ты же сам сказал, чтобы я научил ее управлять магией.
— Ты мог перенести занятие или начать пораньше, чтобы успеть на ужин.
— Не мог. Дел было много, — буркнул Торрин, вызвав еще один смешок брата.
— У вас с Талон все хорошо?
— О чем ты? — не понял Айронхарт.
— О том, что ты стал часто пропускать с ней вечера, проводя больше времени на работе. Мне доложили, что ты теперь иногда ночуешь в академии.
— Как и многие преподаватели, когда задерживаются.
— Уверен? Раньше за тобой такого не водилось.
«Это было раньше. А сейчас все изменилось», — промелькнуло у него в голове. Торрин одним глотком допил эссенс.
— Чего ты от меня хочешь? — спросил грубее, чем планировал.
Брат поднял руки ладонями вверх, сдаваясь.
— Ладно, твоя личная жизнь — твое дело, я не буду лезть. Что там с принцем Солларом?
— Все в порядке. Жив-здоров и в свое время взойдет на престол после старшего брата. Королю Рубэру удалось найти тех, кто покушался на него и его семью.
— И кто этот смертник?
— Старший кузен, который унаследовал бы трон, если бы вся королевская семья погибла.
Король присвистнул.
— Не повезло с родственниками. Значит, у них все улажено?
— Ага. Более десятка человек казнили прошлой ночью.
— Лида рассказала, где они были?
— Только то, что их выбросило в пещере, полностью выложенной атлетитом. Но, думаю, они с Ашом ошиблись — ты же знаешь, что этого камня в нашем мире давно нет.
— А портал, через который они вошли в номер?
— Схлопнулся сразу после их ухода. Номер был оформлен на подставное лицо, и найти того, кто его снял, естественно, не удалось.
Его величество устало вздохнул.
— Хорошо хоть, что убийства прекратились.
— Думаешь, надолго?
— Не знаю, но что-то подсказывает, что нужно готовиться к худшему. Сегодня на границе снова был прорыв, и куда крупнее обычного. Я сам там был, — Кассиан прикрыл глаза. — Эти твари мрака кишели, как тараканы. Ничего подобного я раньше не видел. Я уже написал другим монархам, чтобы готовились к нападениям. Да, наше королевство ближе всех к куполу, и основной удар придется на нас, но и другие должны быть начеку.
Торрин и сам понимал, что грядет нечто ужасное. Ведь никогда раньше твари мрака не атаковали купол так яростно, да и прорывы случались от силы несколько раз в год, а теперь — десятки раз в месяц.
— Торрин? — позвал его брат, и он перевел на него взгляд. — Подготовь девчонку. Она наше единственное оружие.
— Но ты же понимаешь, что она одна, а их тысячи? В прошлой войне были десятки поглотителей против целой армии мрака. Десятки, а не одна неопытная иномерянка.
— Но другого выхода у нас нет. Хотя бы так.
И Торрин был согласен с братом. Лида была одна, и ей предстояло сражаться за этот мир.
Глава 18
Если раньше Лида любила выходные и праздники, то сейчас она не могла их терпеть, потому что в эти дни оставалась одна. Конечно, она изо всех сил забивала голову учебой, пытаясь прогнать неуместные мысли, но как ни пыталась загрузить себя любой информацией, лишь бы не думать о доме и будущем, все равно не всегда получалось.
Первый выходной после трудной учебной недели выдался отвратительным. С утра хлестал дождь. Настроение было преотвратное, и на глаза раз от разу наворачивались слезы.
Да и Лида сама была хороша: достала телефон (тот все так и не разрядился, а батарейка показывала сто процентов — настоящая магия) и стала рассматривать фотографии своей семьи, утирая слезы со щек. Мики лежал рядом и иногда тихонько поскуливал, словно чувствовал настроение хозяйки. А когда не стало сил смотреть на фотографии родных, Лида решительно поднялась с кровати и подошла к окну. Ей хотелось глотнуть свежего воздуха.
Дождь почти прошел, и теперь на улице была изморось, которая не смутила девушку. Одевшись потеплее, Лида вышла на улицу, надела капюшон, убрала руки в карманы куртки и пошла вдоль зданий академии, прогуливаясь.
Остановилась у ангара зверинца. Широкая дверь оказалась приоткрыта, и девушка решительно вошла внутрь. Сняла капюшон, оглядываясь. Господина Юраса она не видела, как и зверей.
Длинный широкий коридор между вольерами пустовал, но обитатели зверинца сразу же ее почувствовали. Сначала сбоку она услышала какое-то шуршание, обернулась (именно там проходил урок по магическим зверям), и из первого вольера показалась мордочка иргиса. Увидев свою спасительницу, он тут же выбежал из вольера и помчался в сторону девушки.
— Привет, малыш.
Лида присела и погладила животное по пушистой голове. Иргис уперся передними лапами ей в колени и стал ластиться.
— Добрый день, — послышалось сбоку, и Лида тут же вскинула голову, глядя на улыбающегося старика.
— Здравствуйте, господин Юрас. Я тут проходила мимо и решила заглянуть. Вы не против?
— Что вы, юная леди, конечно, не против. У нас здесь редко бывают гости по собственному желанию.
Подхватив на руки иргиса, Лида встала и заметила, как у ног мелькнул знакомый пушистый хвост.
— Мики, а ты тут что делаешь? — Лумикаса посмотрел на нее обиженно, словно говоря: «Сама гуляешь, а мне нельзя?»
— Ты хороший человек, Лида, животные к тебе тянутся. Если бы было наоборот, лумикаса не выбрал бы тебя в хозяйки.
Лида ничего не нашла, что ответить смотрителю, только улыбнулась. Возвращаться в общежитие не хотелось, а дождь, кажется, снова усиливался, так как начинал бить по крыше все сильнее и сильнее.
— Может, вам здесь нужна какая-то помощь? — поинтересовалась она, опуская на пол иргиса, которого тут же стал обнюхивать Мики, а затем эти двое куда-то убежали, играя. — Мне все равно делать нечего, а сидеть в комнате скучно. Соседка домой ушла.
— О-о… — протянул смотритель. — Дел у меня много. Вот, к примеру, — он погладил усы, — нужно покормить животных. Поможешь?
