Пролог
Туман окутывал переулки Талии, словно сама тьма решила накрыть город погребальным саваном. В воздухе смешались прохлада, аромат цветущей сакуры и металлический запах крови.
На каменной мостовой лежала девушка. Ее широко раскрытые глаза, застывшие в немом ужасе, вперились в звездное небо.
Мужчина в черном балахоне склонился над телом. Длинные, бледные пальцы коснулись груди жертвы.
— Снова не ты…— прошептал он. — Где же ты, дитя моей крови?
Мужчина выпрямился и еще раз окинул взглядом тело. Вытянул ладонь, призывая силу, и последние сгустки магии вытекли из девушки. Теперь она мертва.
— Пророчество лжет, — прошипел он, сжимая кулак. — Но я все равно найду тебя.
Вдалеке залаяли собаки. Донесся пьяный выкрик бродяги. Мужчина резко обернулся, заметил шатающуюся фигуру и… скрылся в портале, оставив после себя лишь едкий запах пепла.
Глава 1
Стоя над телом молодой девушки, Мортар бессильно сжимал кулаки. Еще одна жертва. Уже вторая за месяц. Из нее, как и из предыдущей, будто выкачали всю магию, а горло перерезали. Кто-то объявил охоту на магичек.
— Господин Вейн, в соседнем квартале обнаружили магический след. Открывали портал, — рядом возник один из подчиненных.
Мортар поднял взгляд, посмотрел на молодого сержанта.
— Смогли отследить конечную точку?
Королевский дознаватель сжал кулаки еще сильнее. Он злился. Безумно злился. В его городе разгуливает безнаказанный преступник, а он ничего не может сделать. Ни одной улики, ни одной зацепки.
— Нет. След почти стерся. Мы не можем его отследить, — сержант опустил взгляд.
— Еще что-то?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Никто ничего не видел и не слышал.
— Поставили магический щит?
— Скорее всего, — согласился сержант. — В это время в квартале полно народу, все возвращаются с работы. Если бы девушка кричала — услышали бы.
— А если не кричала?
Сержант снова пожал плечами.
«И что я доложу королю?» — мелькнуло у Мортара, но он тут же отогнал мысль. Только серийника им сейчас и не хватало. Давненько ничего зверского не происходило. А тут еще и магию выкачивают.
***
Выйдя из метро на своей станции, Лида неспешно зашагала к светофору. Засиделась у подруги за бокалом вина: та только что прилетела из Таиланда и делилась впечатлениями.
Шел разгар июня, и столица даже вечером утопала в духоте. Загорелся зеленый, и Лида, прихрамывая, пошла по зебре вместе с толпой. «Зачем я только надела эти чертовы туфли», — мысленно простонала она.
Прошла совсем немного, а пятки уже стерла в кровь. Перейдя дорогу и миновав несколько многоэтажек, она свернула за угол, подумывая снять ненавистные туфли, но тут же отмела мысль. До подъезда оставалось метров сто — потерпит.
Лида шла медленно, стиснув зубы. Было больно наступать, но она терпела. Вдруг кто-то сбоку толкнул ее в плечо — девушка пошатнулась, отступая, и увидела, как незнакомый мужчина быстрым шагом обходит ее, обгоняя.
— Осторожнее, — зло бросила Лида, вглядываясь ему в спину.
Незнакомец был высокий, крепкого телосложения. На нем — черный деловой костюм, в руке — кожаная сумка. Явно торопился и никого вокруг не замечал. Но Лиду привлекло другое — его волосы. Девушка даже позавидовала.
Волосы незнакомца были белые, и в лучах заходящего солнца переливались серебром. Длиной почти до пояса, заплетенные в тугую косу. Споткнувшись, Лида чертыхнулась и посмотрела вниз: залюбовавшись шевелюрой незнакомца, она не заметила яму и угодила туда каблуком. Когда же снова подняла взгляд, то на мгновение застыла — мужчина с косой опустился на асфальт.
Замешательство длилось всего пару секунд. Очнувшись, Лида, забыв о стертых пятках, рванула к блондину. Подбегая, она ощутила странное сопротивление, словно бежит в воде, но отмахнулась от чувства.
— Что с вами? — присела рядом, коснувшись его плеча. — Вам плохо? Сейчас вызову скорую.
Девушка потянулась к сумочке, но ее остановил сиплый, полный гнева голос:
— Уйди!
— Что? — растерялась Лида. — Но вам же плохо.
Лицо мужчины побелело, губы сжались в тонкую линию, на лице и шее вздулись вены — Лиде даже показалось, что они шевельнулись, как змеи.
— Я сказал, пошла вон! — прохрипел он из последних сил.
Лида разозлилась. Она помогает, волнуется — а он хамит. Хотелось ответить «ласково», но она сдержалась. «Да какого черта я вообще лезу!» — мелькнуло в голове, и девушка резко поднялась.
Мужчина уперся ладонями в асфальт и, словно зверь, глухо зарычал, что-то бормоча себе под нос. «Псих какой-то!» — подумала Лида и уже занесла ногу, чтобы уйти подальше от ненормального, как вокруг них пространство исказилось: воздух стал густым, запахло озоном.
Асфальт подернулся, словно это вода, а затем Лида почувствовала, что падает. От растерянности не вырвалось и звука. Только когда она приземлилась на четвереньки, больно ударившись коленями и ладонями, громко клацнула зубами (хорошо, язык не прикусила), глухо застонала.
Голова кружилась так сильно, что пришлось зажмуриться. В уши врезались странные звуки и чья-то ругань — слов не разобрать. Когда стало чуть лучше, она открыла глаза и первое, что увидела, был сверкающий мраморный пол. «Какой холодный и чистый», — была первая ее мысль, а затем резко пришло осознание. Еще секунду назад она была на улице и пыталась помочь незнакомцу, а сейчас…
Лида подняла голову — и обомлела. Вокруг стояли мужчины с обнаженными мечами, каждого окружал полупрозрачный щит. Где-то вдалеке звучали голоса, но Лида не отвлекалась, рассматривая воинов; те, в свою очередь, с опаской косились на нее. Кто-то сбоку крикнул. Девушка вздрогнула и обернулась: тот самый незнакомец сидел на полу, как и она, из его носа тонкой струйкой стекала кровь. Сумочка Лиды валялась в стороне, как и одна из туфель.
— Что?.. — только и успела вымолвить, как между ней и незнакомцем треснул мрамор.
Лида закричала, отшатнулась и, опираясь на руки, поползла подальше от расползающейся трещины, но резко застыла, когда из дыры выплыл черный шар размером с кулак, внутри которого сверкали молнии. Все уставились на шар; незнакомец с серебряной косой даже приоткрыл рот, и Лида заметила, как вокруг него взметнулись тени.
Они были словно живые — заслонили мужчину, вставая между ним и шаром. Шар же медленно поплыл к Лиде. Осознав это, она снова попятилась, но шарику будто надоело медленно лететь: он рванул вперед и с дикой скоростью врезался девушке в грудь.
Секунда — и Лида закричала от невыносимой боли, пронесшейся по всему телу. Но, прежде чем провалиться в долгожданную темноту, успела почувствовать, как ударилась головой о пол.
***
Едва уловимый запах трав и чего-то химического вывел Лиду из сна. Она подумала, что муж снова зажег аромалампу. Димка любил все «индийское», и иногда Лиде казалось, что их квартира пахнет как ярмарка благовоний. Супруг недавно увлекся йогой и перед каждым сеансом зажигал палочки — иногда пахло так, что хотелось сбежать из дома.
— Дим, когда ты прекратишь экспериментировать со своими благовониями… — прошептала Лида и попыталась перевернуться на бок, но что-то ей помешало.
Она шевельнулась и поняла, что лежит не в своей кровати. Их матрас — ортопедический, удобный; а сейчас казалось, что под ней доски. И одеяло — скорее простыня, а дома — пуховое, воздушное, словно облако.
Лида открыла глаза и уставилась в белоснежный потолок. «Это не мой подвесной потолок», — подумала и приподнялась на локтях, осматриваясь. Судя по всему, она находилась в больничной палате: светло-оливковые стены, четыре кровати, у окна — стол и три стула. Две двери. Одна из них распахнулась, и вошла медсестра. Встретившись взглядом с Лидой, та поспешно направилась к ней.
— Вы очнулись! Как себя чувствуете?
Лида открыла рот, чтобы ответить, но горло сдавило спазмом. Во рту пересохло. Она перевела взгляд на графин с водой на столе. Медсестра поняла и налила стакан. Пока та ходила, Лида села, подтянув одеяло. Получив воду, осушила стакан и облегченно выдохнула.
— Спасибо.
— Как вы себя чувствуете?
Лида прислушалась. В голове вспыхнули обрывки: незнакомец, падение, мрамор, воины, черный шар, врезавшийся в грудь.
Она положила ладонь на грудь и снова посмотрела на медсестру, отметив, как странно та одета: длинный белый халат с красными пуговицами и поясом, шапочка, похожая на пилотку.
— Вроде нормально. Голова болит. И грудь немного. Что произошло?
Медсестра замялась, глаза забегали.
— Я сейчас позову главного лекаря — он все объяснит.
Лида кивнула. Соображала она туго и очень надеялась, что уже позвонили ее мужу. Телефон, конечно, запаролен, но палец приложить несложно. Да и Димка, наверное, обзвонился весь.
Пока медсестра ходила за лекарем (Лида так и не поняла, почему «лекарь», а не «доктор»), она осматривала палату. Ничего примечательного — но ощущение странности не отпускало.
Минут через пять пришел доктор: невысокий седовласый мужчина лет шестидесяти - семидесяти. Волосы убраны в хвост, аккуратная бородка.
— Леди, как вы себя чувствуете? — старик быстро оказался у кровати.
Смерив пациентку внимательным взглядом, он чуть прищурился, и светло-голубые глаза словно засветились изнутри. Лида почувствовала, как по телу прошел легкий, почти неуловимый поток воздуха. Она дернулась, отодвигаясь.
— Что это было? — ошарашенно спросила она.
— Обычная диагностика. Голова болит? Слабость?
Лида с опаской посмотрела на мужчину. Кажется, ударилась головой сильнее, чем думала, раз такое мерещится.
— Голова немного побаливает. А так — ничего. Скажите, в какой я больнице? И как давно здесь?
— Вы двое суток были без сознания, — ответил доктор.
— Сколько?! — Лида ошарашенно переводила взгляд с врача на медсестру.
Ей все это очень не нравилось. И они странные какие-то: вроде медики, а одежда как из прошлого века, и говорят непривычно. Сглотнув вязкий ком в горле, Лида уставилась на доктора.
— Это, скорее всего, портал так на вас подействовал. Господин Айронхарт Торрин целые сутки из своих покоев не выходил, а он, между прочим, сильнейший маг нашего королевства, — старик задумался. — А может, и других тоже.
— Чего? — Лида приоткрыла рот.
— Простите, леди, я совсем забыл, что вы из другого мира. Если вы не против, я бы хотел с вами поработать, последить за вашей аурой — как поведет себя сила. Интересно, какой дар в вас проснулся… как…
Глаза старика засветились любопытством.
— Я что, в дурдом попала?
— Дур… что? — не понял мужчина. — Нет, это королевская лечебница. Вы в замке Его Величества Кассиана Ноктурна.
— Точно дурдом, — прошептала Лида и, отбросив одеяло, осторожно встала. Голова немного закружилась, но она устояла. Только теперь заметила, что ее легкий летний сарафан сменился длинной до пят белой сорочкой из плотной ткани.
— Где моя одежда?! — вскрикнула она, глядя на доктора.
— Ваше… мм… платье пришлось снять для обследования.
Все происходящее не укладывалось в голове. Хотелось домой — в уютную квартирку, к мужу. Позвонить маме: она волнуется, сердце у нее больное. Развернувшись к двери, через которую вошел доктор, Лида быстро зашагала босыми ногами по холодному полу.
— Куда вы?! — возмущенно окликнул доктор, но Лида пропустила его слова мимо ушей.
Ей нужно домой. О личных вещах спросит на выходе. Оставаться один на один с этим странным лекарем не хотелось. Пока шла к двери, пару раз споткнулась, чудом не упав: ноги слушались плохо, заплетались, а длинный подол мешал идти.
Дернув за ручку и распахнув дверь, она сделала шаг и врезалась во что-то твердое. От удара пошатнулась и, с криком полетев назад, так и не ударилась о пол: теплый порыв ветра подхватил ее, поставил на ноги.
Лида растерянно хлопала глазами, как выброшенная на берег рыба. Переведя взгляд на дверной проем, она опешила не меньше: там стоял высокий крепкий мужчина и хмуро взирал на нее сверху вниз. Аристократическая осанка — спина прямая, словно в ту вбит кол. На вид лет пятьдесят. Длинные седые волосы убраны в хвост, холодные синие глаза изучающе смотрят. Тонкие губы плотно сжаты. Черные плотные штаны с серебристыми лампасами, темная рубашка и то ли сюртук, то ли удлиненный приталенный пиджак — Лида не разобралась. Пальцы унизаны перстнями, местами по нескольку на каждом.
— З-здрасьте, — первая очнулась Лида. Сделала шаг назад и обняла себя руками. Под этим взглядом ей стало не по себе — мужчина словно рентгеном сканировал ее.
— Ваше Величество, — сбоку послышался голос доктора. Лида обернулась и увидела, как тот поклонился. Медсестра тоже склонилась, и без того бледная, стала еще белее.
«Ваше… что?!» — Лида снова перевела взгляд на мужчину; ей стало не по себе, а он не сводил с нее глаз.
— Вы куда-то собрались? — строго спросил незнакомец, будто забыв, что в палате есть еще двое.
— Я… я… домой, — хрипло ответила Лида, переминаясь с ноги на ногу. Только сейчас она поняла, как сильно замерзли ступни: она босиком на прохладном полу, в одной сорочке, под которой ничего нет. Сняли даже белье.
— Домой? — усмехнулся мужчина и прошел вперед. — Присядьте. Нужно поговорить, — сказал он не предлагая, а приказывая.
Лида с тоской посмотрела на дверь и, развернувшись в сторону кровати, прошла мимо незнакомца, забралась на кровать, натянула одеяло, наплевав на приличия. Ее знобило, и хотелось как можно скорее сбежать отсюда.
— Выйдите, — приказал мужчина.
Лида дернулась, но быстро поняла, что сказано не ей: доктор и медсестра покинули палату.
Несколько долгих минут незнакомец молча рассматривал ее, и Лида не выдержала:
— Нравлюсь? — бросила раздраженно.
Лицо мужчины на миг стало растерянным, а затем он снова вернул маску безразличия.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Лида.
— Странное и красивое имя, — будто пробуя его на вкус, произнес мужчина. — Лида.
— Кто вы такой? — прищурилась девушка.
— Кассиан Ноктурн, король смешанного королевства Талия.
Лида растерялась. Это имя она уже слышала от доктора — и вот теперь перед ней сидел король. Только вот король где? В ее стране точно нет. Воспользовавшись заминкой, мужчина продолжил:
— К моему и вашему сожалению, вы попали в портал вместе с Торрином Айронхартом. Такого не должно было случиться: по расчетам портал должен был открыться в другом месте и в другое время, подальше от людских глаз. Но, видимо, магия Торрина притянула его — и вы переместились в наш мир, — мужчина умолк, давая ей время переварить сказанное.
Если до появления короля Лида могла списать все на дурацкий розыгрыш, то теперь — вряд ли.
Она молча встала, босиком прошла к окну и выглянула наружу. Перед ней распластался сад с карликовыми деревьями, усыпанными ярко-желтыми цветами; идеально ровный газон; в центре — большой фонтан в виде цветка, из сердцевины которого струилась вода.
Под окнами прошли две женщины в длинных странных платьях, за ними — двое мужчин в форме. Уже по одной только одежде было ясно: что-то не так. Сердце болезненно екнуло. Лида прижала ладонь к груди, в глазах все поплыло, но она сдержала слезы.
Паника накрыла в головой.
Неужели это правда, и она не в своем мире? А как же мама, муж, сестра? Как ее любимый кот Тяпа?
Решительно развернувшись, она вернулась к кровати и села. Его Величество устроился на соседней, внимательно наблюдая. Похоже, он ожидал истерики, но Лида лишь сжала кулаки и встретила его взгляд.
