- Главное, чтоб идеи хорошие были! А мы подумаем, как их воплотить.
Работа кипела, фруктовый лед замораживался, Верочка оттачивала мастерство – пусть всего одно действие, но оно давалось все проще и все быстрее.
Тигр, подозрительно поглядывая на Ворону, всё же оформил все нужные патенты (аж шесть штук – больше Верочка не придумала названий, сходу-то). Тигр аккуратно собрал все бумаги, спрятав во внутренний карман куртки, и ушел по делам, прихватив с собой корзинку с морозными вкусняшками, собираясь раздать их нужным людям.
- Сам только все не ешь! – подмигнула ему Верочка.
- Сам знаю, - отмахнулся наемник, догрызая апельсиновую звездочку.
- Горло заболит! – ворчливо отозвалась Ворона, протягивая ему яблочное сердечко. – А это передай эру Райфорду.
Отчего-то девушка была уверена, что именно яблоки он любит больше апельсинов и слив (а других наполнителей у них не было). Похихикав над формой, наемник пообещал все сделать в лучшем виде и при этом так многозначительно ухмылялся, что Верочка тут же пожалела о своем порыве.
Видимо, запах и вкус яблочного варенья, навеял воспоминания. Ее Леха Воронцов был без ума от яблок, мог есть их в любом виде и в любых количествах. Даже свидания Ворон назначал ей у старой яблоньки, откуда на него, нахохлившись, взирали две пернатых вороны с ободранными хвостами. А иногда и не только взирали, примеряясь, чтобы попасть бомбардировкой или парню темечко, или Верочке, которая имела наглость украсить прическу украденной у птиц красотой.
Ворон ругался, Верочка смеялась, жалела птиц, обиженных наглым парнем. Тот оправдывался, заявляя, что никого он не мучал и перьев не драл. Эти дуры просто яблоко делили, которым он их угощал. Да так делили, что перья летели в разные стороны. А что упало, то пропало!
В общем весело было.
Так, за воспоминаниями, прошло еще два часа, дети устали, да и сама Верочка едва держалась на ногах. Выручка, конечно, радовала. Хранила ее Ворона, как и положено, в банке – большой стеклянной, из-под сливового варенья. Как только блюдечко у почти потерявших голос продавцов наполнялось, Ириска бежала в подсобку и аккуратно ссыпала монетки, наслаждаясь их звоном. Но даже эта радость не добавляла сил.
Ворона даже сбегала в конец очереди, велев стоявшему последним парню, чтобы за ним не занимали. Но, когда она выглядывала в окно, очередь казалась девушке такой же бесконечной, теряясь где-то вдалеке. Выждав еще полчаса, Верочка отправила Фррра проверить, что там за мистика такая с очередью.
Шарлотта, кстати, убралась вслед за Тигром, но вскоре вернулась черным котом, заявив, что этот полосатый поганец очень быстро удрал, а гоняться за ним нархан не нанимался. И вообще, у него лапки!
Мистика с очередью объяснялась просто – парень в конце очереди честно говорил всем, что за ним нельзя занимать. А вот то, что перед ним нельзя вставать, сказано не было. И за малую медную монетку он с удовольствием пропустит желающего вперед.
Обозленная Ворона отправилась на разборки сама. Пойманный за ухо юный бизнесмен вернул пострадавшим их монетки и под присмотром одного из двух неприметных мужичков из обещанной Тигром охраны (поздновато что-то явились!), отправился отмывать кухню и всю посуду, получив за работу три последних лакомства. Второй охранник остался присматривать за оставшейся очередью, чтобы никто больше вперед не лез. Прочий народ, успокоенный обещанием, что завтра… нет, послезавтра утром… нет, после обеда продажа фруктового льда продолжится. Да, продолжится. Да, совершенно точно продолжится. Да, послезавтра! Да, в три часа! Да… Короче, если еще хоть кто-то что-то спросит, то через неделю!
Ворона сидела за столиком приютившей их таверны, бессильно вытянув под столом ноги. Наконец-то этот день подошел к концу. Впервые в этом мире Верочка почувствовала себя на все свои семьдесят пять. Даже у молодого тела сила не безгранична, как ей казалось все эти дни на волне небывалого энтузиазма. Молодое тело, удивительные приключения и магия – могут вскружить голову кому угодно. Да и события развиваются со скоростью мчащегося (и вроде бы не под откос) поезда. Даже задуматься некогда.
Вот и сейчас надо бы наконец-то разобраться с документами покойного «муженька», которые девушка даже разложила перед собой на столе, но нет ни сил, ни желания. После столь продуктивной (и прибыльной) работы Ворона хотела только одного – завалиться в кровать и спать дня так три-четыре. Но детишкам приспичило кататься на каруселях. И представление театральное посмотреть. У них словно второе дыхание открылось, как будто и не работали несколько часов подряд. Сначала таскали Ворону по лавкам со сладостями и игрушками, которые подрядился перетаскивать давешний мальчишка из очереди.
Хитрован прилип к ним будто банный лист к заднице. Хотя стоит признать, в лавке он весьма пригодился. Он всегда оказывался там, где был нужен, схватывал все на лету и быстро выполнял задание. Вывеску для их лавки «В гостях у Деда Мороза» обещал сделать – тетка у него, дескать, отлично рисует и в два счета изобразит и самого дедушку Мороза, и его внучку Красную шапочку. Когда нархан успел влезть в рассказанную Верочкой сказку и вбить детишкам новое имя внучки, Ворона не поняла, но постаралась исправить оплошность. Но не была уверена, что Снегурочка на вывеске не будет щеголять в красной шапке. Неизвестно, что этот Альпак в итоге расскажет своей ненаглядной тетушке, которая, как подозревала Верочка, носит щегольские усы и имя Тигр.
Гнать поганца не имело смысла – наверняка нового пришлют. А от этого хоть польза есть. Иначе таскать бы Вороне всю ту гору игрушек, от которой быстренько открестился Тэриан. А Орландо и вовсе еще в начале прогулки сбежал – морозильный-то ящик сам себя не выдумает. Да и в ателье нужно сбегать - у него уже готовы несколько деревянных заколок-гребней с морозными розочками. Ночью успел сделать. Ворона его под утро застукала за работой, еле спать выгнала. Обрадовавшаяся Шарлотта, помахивая парой пустых патентов, выцыганенных у Тигра, цепко ухватила Лана за руку и потащила в ателье, составлять бизнес-план.
Так что по рынку гуляли вчетвером. Вернее, гуляли только Ворона и Тэриан, а Ириска, сопровождаемая своим новым носильщиком, металась туда-сюда, как электровеник.
Так, тссс, про электровеник вслух не говорить! Пока их изобретателю не приспичило и его создать.
Почему-то Верочка не сомневалась, что холодильник-не холодильник, а уж что-то полезное для их лавки артефактор точно изобретет.
Монеты, прихваченные на развлечения, стремительно таяли, но Верочка не сожалела об этом. Дети заслужили и подарки, и конфеты, и карусель, от которой Ворона и сама не отказалась. Ух, быстро – аж все перья дыбом!
Ужинать отправились домой, то бишь в таверну Красная рыбка – и вкусно, и уже оплачено. Шарлотта-Фррр еще не вернулась (хотя Орландо уже вовсе ковырялся с артефактом в своей комнате), так что на этот раз обошлись без сосисок. Макароны по-флотски у хозяина получились ничуть не хуже, да и посетителям судя по всему понравилось. Старик-хозяин давно уже не удивлялся необычным постояльцам и с удовольствием готовил по рецептам Верочки.
Уставшие дети, доев пироги, отправились спать. Альпак, слопавший за ужином побольше всех остальных, наконец соизволил удалиться к «тетушке». Но Ворона не сомневалась, что слежка не прекратилась. И хитрец лишь передал наблюдение напарникам. Вот только не понять, кому. В зале много знакомых лиц – постоянных посетителей в Красной Рыбке после обновления меню явно прибавилось.
- Позволите? – с этими словами остатки пирогов, кружка с чаем и бумаги переместились на другую сторону стола.
Теоден с хрустом потянулся, разминая затекшую спину. Уже не первый час он сидел за бумагами. Сначала разбирал копии документов, которые каким-то чудом Тигр притащил из офиса градоправителя. Да во всей стране магов, способных делать магические копии предметов, на пальцах одной руки пересчитать можно. И все они на службе (и под пристальным контролем) короля. И уж точно никто из них не станет работать на какого-то усатого пройдоху. Да и вообще из столицы в такую дыру поедет. А тут, гляди ж ты, шестой нарисовался. Неучтенный. И судя по хватке Тигра, учесть его королю Себастиану вряд ли выйдет.
И самое неприятное в этой ситуации – такую секретную информацию абы кому не открывают. И пока сам Теоден ждал своих людей, чтобы всесторонне проверить Тигра, тот начал свою проверку. И теперь эр Райфорд под двойным ударом: как верноподданный и друг Себастиана, он должен сообщить королю о копировальщике. И странной деятельности Тигра. И тем самым попасть под подозрение: почему держал Тигра в подручных, почему сразу не доложил, почему не арестовал. Зная подозрительность Тиана, эти «почему» будет целая телега с прицепом. А зная Тигра, никто Тео ничего сообщить и не даст. А любая попытка будет означать проваленную проверку. И, вероятнее всего, нападение «грабителей» с вполне закономерным итогом.
И вот что ему выбрать? Кого? Тигра или Тиана?
И главное, замашки-то у обоих одинаковые, словно братья родные. Не будь между ними столь явного внешнего различия, можно было бы заподозрить. Да и не было у короля Фората незаконных детей. Да и из законных после катастрофы остались только Тиан и его сестра Валерия. Себастиан тогда подозревал, что это было покушение, и старательно искал организаторов. Думал, что кто-то из министров планировал посадить на трон свою марионетку-бастарда. Но не нашел.
Но учили их явно одинаково. За исключением, наверное, этикета. Зачем это знание простому наемнику?
А нет, не простому, как выяснилось.
Кто и для чего готовил Тигра? Кто за ним стоит? Для чего им понадобился Теоден?
Одни вопросы, ни одного ответа.
Впервые взяв в руки копии, эр Райфорд собирался тотчас же послать весть Тиану. А дочитав их до конца, уже не был так в этом уверен. Между ними с Себастианом давно пробежала черная кошка. Тиан сильно изменился после катастрофы. Порой Теодену казалось, что он и вовсе не знал Тиана. А лежащие перед ним бумаги потвердели, что точно не знал. По крайней мере, всего.
На словах (и на совещаниях) Себастиан говорил одно, а вот копии его приказов с его личной печатью твердили обратное. Благополучие простого народа его не волновало от слова совсем. Деньги, выделяемые на громогласно заявленные социальные программы помощи населению, были чертовски малы, да еще и разворовывались ушлыми градоправителями. А служба спасения, судя по распоряжениям и финансированию, и вовсе стояла на последнем месте.
И какой смысл тогда посылать Теодена с этой дурацкой проверкой?!
Мужчина со злостью скомкал очередной лист и запустил его в угол, где уже валялись его предшественники.
Вот теперь он понял, почему служба спасения более-менее сносно работает только в столице. Да и там это лишь красивая вывеска для имиджа короля. Оттого и разрешают Теодену с ней играться. Потом, как уже бывало, после проверки король громогласно осудит все нарушения и… ничего для их исправления не сделает. А эр Райфорд, как выяснилось, лишь номинальный руководитель.
И идиот!
И преданный друг!
А был ли он вообще другом?!
Злость накатывала все усиливающимися волнами, накрывала с головой, путая сознание. Сдерживать огонь становилось все труднее. Он даже в детстве не терял контроль. Но сейчас огонь брал над ним верх.
Интересно, а откуда у Тигра эти бумаги?
Градоправитель Чиллара слишком мелкая сошка, чтобы получать такие распоряжения короля. Да, часть бумаг точно местные, но вот остальные…
Эти здравые мысли были быстро сметены застлавшей глаза пеленой, а огонь, соскочивший с кончиков пальцев, уже готовился закусить еще не изученной стопкой документов.
- Твою мать! – раздалось жизнеутверждающее за спиной.
Пламя, гуляющее по столу, было прихлопнуто сдернутым с соседнего кресла пледом. А пламя, бушующее внутри, пало в неравной схватке с чем-то обжигающе холодным и яблочно-сладким, безжалостно засунутым в рот Теодена.
Поначалу эр Райфорд едва не задохнулся от возмущения – к бесцеремонности Тигра он уже привык, но это было просто за гранью приличий. Злость, и так бесновавшаяся в душе Теодена, всколыхнулась с новой силой, словно получила мощную подпитку. Но моментально высказать поганцу все, что Теоден о нем думает, не вышло – рот был занят какой-то гадостью.
Хм…
Не какой-то, а очень даже приятно яблочной.
И гадость здесь не очень-то подходило. Скорее, гадство.
И это о ситуации в целом, а не про сладкую штуку во рту, показавшуюся отчего-то знакомой. Будто уже на раз пробовал Тео похожие сладости. Но эта была какой-то особенной. Она покалывала язык и небо морозными иголочками, что только усиливало яблочный вкус, который прокатывался по глотке и нырял прямо в сердце, утешая и успокаивая.
Из самых глубин памяти всплыла туманная зыбкая картинка – стройная девушка, одетая в странный (вероятно, охотничий) костюм протягивает ему наливное яблочко с большим алым бантом на черенке. Лица девушки он рассмотреть не мог (но не сомневался, что очень красивая!), зато яблоко на ладони видно было будто наяву. Ярко-красное с желтыми боками и зелеными листочками. Но не успел Теоден ухватить яблочко, как вокруг него завертелся маленький холодный вихрь, мгновенно заморозивший и сам фрукт, и листочки, и даже бант. Но от этого он стал даже привлекательнее.
Теоден крепче ухватил зубами мороженое, на миг подивившись странному, но правильному слову, и застыл, наслаждаясь вкусом. И видом насмешливых глаз пригрезившейся девушки.
Иоланта?..
Но красотка отчего-то возмущенно фыркнула и, погладив кончиками пальцев какое-то украшение в волосах, растворилась в тумане, так резко развернувшись, что длинная коса почти мазнула парня по носу.
Морозильное угощение быстро погасило полыхавший внутри пожар, а огненный дар больше не пытался вырваться, маленьким оранжевым котенком гоняя по полу украденное из туманного видения замороженное яблоко.
Подкопченный Тигр, закончивший воевать с огнем, уселся напротив, отбросив в сторону перепачканное одеяло и едва не попав по зашипевшему от возмущения огненному коту, который наконец ухватил зубами черенок яблока и с разбегу нырнул в грудь хозяина, принявшись урчать где-то глубоко внутри.
И хотя злости уже не было, вид ухмылявшегося наемника чертовски раздражал, разом напомнив о чудом не сгоревших полностью бумагах.
- И что все это значит?! – злость вновь вернулась, только теперь она была холодной и расчетливой. – А ну живо все рассказывай, прохвост!
- Про хвост? – задумчиво протянул Тигр. – Чей? А понял. Извольте. Средняя длина рулевых перьев воронового хвоста составляет около двадцати восьми сантиметров, ширина варьирует от семи до двенадцати сантиметров. Асимметричное строение позволяет воронам эффективно маневрировать даже в условиях сильного ветра. Тормозящие способности хвоста помогают птицам быстро снижаться и резко менять траекторию движения. Также хвост используется для коммуникации между особями. Положение и форма хвоста сигнализируют другим членам стаи о намерениях, эмоциональном состоянии и степени опасности окружающей обстановки.
- Как интересно! – язвительно протянул Теоден. – Еще сказку мне расскажи про ворон!
Работа кипела, фруктовый лед замораживался, Верочка оттачивала мастерство – пусть всего одно действие, но оно давалось все проще и все быстрее.
Тигр, подозрительно поглядывая на Ворону, всё же оформил все нужные патенты (аж шесть штук – больше Верочка не придумала названий, сходу-то). Тигр аккуратно собрал все бумаги, спрятав во внутренний карман куртки, и ушел по делам, прихватив с собой корзинку с морозными вкусняшками, собираясь раздать их нужным людям.
- Сам только все не ешь! – подмигнула ему Верочка.
- Сам знаю, - отмахнулся наемник, догрызая апельсиновую звездочку.
- Горло заболит! – ворчливо отозвалась Ворона, протягивая ему яблочное сердечко. – А это передай эру Райфорду.
Отчего-то девушка была уверена, что именно яблоки он любит больше апельсинов и слив (а других наполнителей у них не было). Похихикав над формой, наемник пообещал все сделать в лучшем виде и при этом так многозначительно ухмылялся, что Верочка тут же пожалела о своем порыве.
Видимо, запах и вкус яблочного варенья, навеял воспоминания. Ее Леха Воронцов был без ума от яблок, мог есть их в любом виде и в любых количествах. Даже свидания Ворон назначал ей у старой яблоньки, откуда на него, нахохлившись, взирали две пернатых вороны с ободранными хвостами. А иногда и не только взирали, примеряясь, чтобы попасть бомбардировкой или парню темечко, или Верочке, которая имела наглость украсить прическу украденной у птиц красотой.
Ворон ругался, Верочка смеялась, жалела птиц, обиженных наглым парнем. Тот оправдывался, заявляя, что никого он не мучал и перьев не драл. Эти дуры просто яблоко делили, которым он их угощал. Да так делили, что перья летели в разные стороны. А что упало, то пропало!
В общем весело было.
Так, за воспоминаниями, прошло еще два часа, дети устали, да и сама Верочка едва держалась на ногах. Выручка, конечно, радовала. Хранила ее Ворона, как и положено, в банке – большой стеклянной, из-под сливового варенья. Как только блюдечко у почти потерявших голос продавцов наполнялось, Ириска бежала в подсобку и аккуратно ссыпала монетки, наслаждаясь их звоном. Но даже эта радость не добавляла сил.
Ворона даже сбегала в конец очереди, велев стоявшему последним парню, чтобы за ним не занимали. Но, когда она выглядывала в окно, очередь казалась девушке такой же бесконечной, теряясь где-то вдалеке. Выждав еще полчаса, Верочка отправила Фррра проверить, что там за мистика такая с очередью.
Шарлотта, кстати, убралась вслед за Тигром, но вскоре вернулась черным котом, заявив, что этот полосатый поганец очень быстро удрал, а гоняться за ним нархан не нанимался. И вообще, у него лапки!
Мистика с очередью объяснялась просто – парень в конце очереди честно говорил всем, что за ним нельзя занимать. А вот то, что перед ним нельзя вставать, сказано не было. И за малую медную монетку он с удовольствием пропустит желающего вперед.
Обозленная Ворона отправилась на разборки сама. Пойманный за ухо юный бизнесмен вернул пострадавшим их монетки и под присмотром одного из двух неприметных мужичков из обещанной Тигром охраны (поздновато что-то явились!), отправился отмывать кухню и всю посуду, получив за работу три последних лакомства. Второй охранник остался присматривать за оставшейся очередью, чтобы никто больше вперед не лез. Прочий народ, успокоенный обещанием, что завтра… нет, послезавтра утром… нет, после обеда продажа фруктового льда продолжится. Да, продолжится. Да, совершенно точно продолжится. Да, послезавтра! Да, в три часа! Да… Короче, если еще хоть кто-то что-то спросит, то через неделю!
Ворона сидела за столиком приютившей их таверны, бессильно вытянув под столом ноги. Наконец-то этот день подошел к концу. Впервые в этом мире Верочка почувствовала себя на все свои семьдесят пять. Даже у молодого тела сила не безгранична, как ей казалось все эти дни на волне небывалого энтузиазма. Молодое тело, удивительные приключения и магия – могут вскружить голову кому угодно. Да и события развиваются со скоростью мчащегося (и вроде бы не под откос) поезда. Даже задуматься некогда.
Вот и сейчас надо бы наконец-то разобраться с документами покойного «муженька», которые девушка даже разложила перед собой на столе, но нет ни сил, ни желания. После столь продуктивной (и прибыльной) работы Ворона хотела только одного – завалиться в кровать и спать дня так три-четыре. Но детишкам приспичило кататься на каруселях. И представление театральное посмотреть. У них словно второе дыхание открылось, как будто и не работали несколько часов подряд. Сначала таскали Ворону по лавкам со сладостями и игрушками, которые подрядился перетаскивать давешний мальчишка из очереди.
Хитрован прилип к ним будто банный лист к заднице. Хотя стоит признать, в лавке он весьма пригодился. Он всегда оказывался там, где был нужен, схватывал все на лету и быстро выполнял задание. Вывеску для их лавки «В гостях у Деда Мороза» обещал сделать – тетка у него, дескать, отлично рисует и в два счета изобразит и самого дедушку Мороза, и его внучку Красную шапочку. Когда нархан успел влезть в рассказанную Верочкой сказку и вбить детишкам новое имя внучки, Ворона не поняла, но постаралась исправить оплошность. Но не была уверена, что Снегурочка на вывеске не будет щеголять в красной шапке. Неизвестно, что этот Альпак в итоге расскажет своей ненаглядной тетушке, которая, как подозревала Верочка, носит щегольские усы и имя Тигр.
Гнать поганца не имело смысла – наверняка нового пришлют. А от этого хоть польза есть. Иначе таскать бы Вороне всю ту гору игрушек, от которой быстренько открестился Тэриан. А Орландо и вовсе еще в начале прогулки сбежал – морозильный-то ящик сам себя не выдумает. Да и в ателье нужно сбегать - у него уже готовы несколько деревянных заколок-гребней с морозными розочками. Ночью успел сделать. Ворона его под утро застукала за работой, еле спать выгнала. Обрадовавшаяся Шарлотта, помахивая парой пустых патентов, выцыганенных у Тигра, цепко ухватила Лана за руку и потащила в ателье, составлять бизнес-план.
Так что по рынку гуляли вчетвером. Вернее, гуляли только Ворона и Тэриан, а Ириска, сопровождаемая своим новым носильщиком, металась туда-сюда, как электровеник.
Так, тссс, про электровеник вслух не говорить! Пока их изобретателю не приспичило и его создать.
Почему-то Верочка не сомневалась, что холодильник-не холодильник, а уж что-то полезное для их лавки артефактор точно изобретет.
Монеты, прихваченные на развлечения, стремительно таяли, но Верочка не сожалела об этом. Дети заслужили и подарки, и конфеты, и карусель, от которой Ворона и сама не отказалась. Ух, быстро – аж все перья дыбом!
Ужинать отправились домой, то бишь в таверну Красная рыбка – и вкусно, и уже оплачено. Шарлотта-Фррр еще не вернулась (хотя Орландо уже вовсе ковырялся с артефактом в своей комнате), так что на этот раз обошлись без сосисок. Макароны по-флотски у хозяина получились ничуть не хуже, да и посетителям судя по всему понравилось. Старик-хозяин давно уже не удивлялся необычным постояльцам и с удовольствием готовил по рецептам Верочки.
Уставшие дети, доев пироги, отправились спать. Альпак, слопавший за ужином побольше всех остальных, наконец соизволил удалиться к «тетушке». Но Ворона не сомневалась, что слежка не прекратилась. И хитрец лишь передал наблюдение напарникам. Вот только не понять, кому. В зале много знакомых лиц – постоянных посетителей в Красной Рыбке после обновления меню явно прибавилось.
- Позволите? – с этими словами остатки пирогов, кружка с чаем и бумаги переместились на другую сторону стола.
Теоден с хрустом потянулся, разминая затекшую спину. Уже не первый час он сидел за бумагами. Сначала разбирал копии документов, которые каким-то чудом Тигр притащил из офиса градоправителя. Да во всей стране магов, способных делать магические копии предметов, на пальцах одной руки пересчитать можно. И все они на службе (и под пристальным контролем) короля. И уж точно никто из них не станет работать на какого-то усатого пройдоху. Да и вообще из столицы в такую дыру поедет. А тут, гляди ж ты, шестой нарисовался. Неучтенный. И судя по хватке Тигра, учесть его королю Себастиану вряд ли выйдет.
И самое неприятное в этой ситуации – такую секретную информацию абы кому не открывают. И пока сам Теоден ждал своих людей, чтобы всесторонне проверить Тигра, тот начал свою проверку. И теперь эр Райфорд под двойным ударом: как верноподданный и друг Себастиана, он должен сообщить королю о копировальщике. И странной деятельности Тигра. И тем самым попасть под подозрение: почему держал Тигра в подручных, почему сразу не доложил, почему не арестовал. Зная подозрительность Тиана, эти «почему» будет целая телега с прицепом. А зная Тигра, никто Тео ничего сообщить и не даст. А любая попытка будет означать проваленную проверку. И, вероятнее всего, нападение «грабителей» с вполне закономерным итогом.
И вот что ему выбрать? Кого? Тигра или Тиана?
И главное, замашки-то у обоих одинаковые, словно братья родные. Не будь между ними столь явного внешнего различия, можно было бы заподозрить. Да и не было у короля Фората незаконных детей. Да и из законных после катастрофы остались только Тиан и его сестра Валерия. Себастиан тогда подозревал, что это было покушение, и старательно искал организаторов. Думал, что кто-то из министров планировал посадить на трон свою марионетку-бастарда. Но не нашел.
Но учили их явно одинаково. За исключением, наверное, этикета. Зачем это знание простому наемнику?
А нет, не простому, как выяснилось.
Кто и для чего готовил Тигра? Кто за ним стоит? Для чего им понадобился Теоден?
Одни вопросы, ни одного ответа.
Впервые взяв в руки копии, эр Райфорд собирался тотчас же послать весть Тиану. А дочитав их до конца, уже не был так в этом уверен. Между ними с Себастианом давно пробежала черная кошка. Тиан сильно изменился после катастрофы. Порой Теодену казалось, что он и вовсе не знал Тиана. А лежащие перед ним бумаги потвердели, что точно не знал. По крайней мере, всего.
На словах (и на совещаниях) Себастиан говорил одно, а вот копии его приказов с его личной печатью твердили обратное. Благополучие простого народа его не волновало от слова совсем. Деньги, выделяемые на громогласно заявленные социальные программы помощи населению, были чертовски малы, да еще и разворовывались ушлыми градоправителями. А служба спасения, судя по распоряжениям и финансированию, и вовсе стояла на последнем месте.
И какой смысл тогда посылать Теодена с этой дурацкой проверкой?!
Мужчина со злостью скомкал очередной лист и запустил его в угол, где уже валялись его предшественники.
Вот теперь он понял, почему служба спасения более-менее сносно работает только в столице. Да и там это лишь красивая вывеска для имиджа короля. Оттого и разрешают Теодену с ней играться. Потом, как уже бывало, после проверки король громогласно осудит все нарушения и… ничего для их исправления не сделает. А эр Райфорд, как выяснилось, лишь номинальный руководитель.
И идиот!
И преданный друг!
А был ли он вообще другом?!
Злость накатывала все усиливающимися волнами, накрывала с головой, путая сознание. Сдерживать огонь становилось все труднее. Он даже в детстве не терял контроль. Но сейчас огонь брал над ним верх.
Интересно, а откуда у Тигра эти бумаги?
Градоправитель Чиллара слишком мелкая сошка, чтобы получать такие распоряжения короля. Да, часть бумаг точно местные, но вот остальные…
Эти здравые мысли были быстро сметены застлавшей глаза пеленой, а огонь, соскочивший с кончиков пальцев, уже готовился закусить еще не изученной стопкой документов.
- Твою мать! – раздалось жизнеутверждающее за спиной.
Пламя, гуляющее по столу, было прихлопнуто сдернутым с соседнего кресла пледом. А пламя, бушующее внутри, пало в неравной схватке с чем-то обжигающе холодным и яблочно-сладким, безжалостно засунутым в рот Теодена.
Поначалу эр Райфорд едва не задохнулся от возмущения – к бесцеремонности Тигра он уже привык, но это было просто за гранью приличий. Злость, и так бесновавшаяся в душе Теодена, всколыхнулась с новой силой, словно получила мощную подпитку. Но моментально высказать поганцу все, что Теоден о нем думает, не вышло – рот был занят какой-то гадостью.
Хм…
Не какой-то, а очень даже приятно яблочной.
И гадость здесь не очень-то подходило. Скорее, гадство.
И это о ситуации в целом, а не про сладкую штуку во рту, показавшуюся отчего-то знакомой. Будто уже на раз пробовал Тео похожие сладости. Но эта была какой-то особенной. Она покалывала язык и небо морозными иголочками, что только усиливало яблочный вкус, который прокатывался по глотке и нырял прямо в сердце, утешая и успокаивая.
Из самых глубин памяти всплыла туманная зыбкая картинка – стройная девушка, одетая в странный (вероятно, охотничий) костюм протягивает ему наливное яблочко с большим алым бантом на черенке. Лица девушки он рассмотреть не мог (но не сомневался, что очень красивая!), зато яблоко на ладони видно было будто наяву. Ярко-красное с желтыми боками и зелеными листочками. Но не успел Теоден ухватить яблочко, как вокруг него завертелся маленький холодный вихрь, мгновенно заморозивший и сам фрукт, и листочки, и даже бант. Но от этого он стал даже привлекательнее.
Теоден крепче ухватил зубами мороженое, на миг подивившись странному, но правильному слову, и застыл, наслаждаясь вкусом. И видом насмешливых глаз пригрезившейся девушки.
Иоланта?..
Но красотка отчего-то возмущенно фыркнула и, погладив кончиками пальцев какое-то украшение в волосах, растворилась в тумане, так резко развернувшись, что длинная коса почти мазнула парня по носу.
Морозильное угощение быстро погасило полыхавший внутри пожар, а огненный дар больше не пытался вырваться, маленьким оранжевым котенком гоняя по полу украденное из туманного видения замороженное яблоко.
Подкопченный Тигр, закончивший воевать с огнем, уселся напротив, отбросив в сторону перепачканное одеяло и едва не попав по зашипевшему от возмущения огненному коту, который наконец ухватил зубами черенок яблока и с разбегу нырнул в грудь хозяина, принявшись урчать где-то глубоко внутри.
И хотя злости уже не было, вид ухмылявшегося наемника чертовски раздражал, разом напомнив о чудом не сгоревших полностью бумагах.
- И что все это значит?! – злость вновь вернулась, только теперь она была холодной и расчетливой. – А ну живо все рассказывай, прохвост!
- Про хвост? – задумчиво протянул Тигр. – Чей? А понял. Извольте. Средняя длина рулевых перьев воронового хвоста составляет около двадцати восьми сантиметров, ширина варьирует от семи до двенадцати сантиметров. Асимметричное строение позволяет воронам эффективно маневрировать даже в условиях сильного ветра. Тормозящие способности хвоста помогают птицам быстро снижаться и резко менять траекторию движения. Также хвост используется для коммуникации между особями. Положение и форма хвоста сигнализируют другим членам стаи о намерениях, эмоциональном состоянии и степени опасности окружающей обстановки.
- Как интересно! – язвительно протянул Теоден. – Еще сказку мне расскажи про ворон!
