- Извольте, - нахал широко и почти доброжелательно улыбнулся. - Жил-поживал на окраине деревни старый ворон, умевший рассказывать удивительные истории. Однажды собрались вокруг него птицы послушать истории про дальние страны и старинные времена. И начал старец свою рассказ: «Давным-давно жил среди птиц один любопытный молодой вороненок. Любопытство было его верным спутником во всех делах. Случилась однажды беда: налетел ветер, зацепился вороненок крылом за ветки и сломал себе хвостик. И расстроился – ведь тот был таким красивым. И тут его окликнули. Поднял голову вороненок и увидел седого старого филина, сидящего неподалеку на дереве. Старый мудрец выслушал молодого путешественника и сказал ему такие важные слова: Хвост твой, сынок, вовсе не украшение. Хвост дает направление жизни твоей, помогает держаться курса правильного. Да и не нужна красота внешняя, коли душа чиста и сердце открыто всему миру!».
- Ты на что, царская морда, намекаешь?! – неожиданно для себя возмутился Теоден. - Я и так всегда держу хвост по ветру!
- Только это понял? – ощутимо вздрогнув, спросил Тигр. – А как же чистота души?
- О своей чистоте беспокойся! А в мою грязными лапами не лезь!
Реакция Тигра не укрылась вот взгляда Теодена.
Может, Тиан не очень хорошо искал своих неучтенных братишек? Или не там?
Спрашивать в лоб эр Райфорд не решился – скорее всего, хитрец опять выкрутится, но если подойти издалека и аккуратно, то может и проколоться.
- И что это за дурацкие истории? Ворон любишь?
- Нет, - усмехнулся тот, - я, скорее, по кошачьим. Тигры там всякие, пумы, пантеры. Это из тебя вороньи перья сыплются.
- И ничего не сыплются, - князь торопливо поправил прикрепленное за отворотом лацкана воронье перо, которое последние дни отчего-то, действительно, старалось выскользнуть.
- Так что это ты у нас любитель ворон! – сделал вывод Тигр.
- С чего ты взял? – огрызнулся Теоден. – Не люблю я ворон!
«Кроме одной!» - возмутился в ответ внутренний голос, неожиданно для самого Тео.
«Чего?» - удивился он собственным мыслям. – Ах да, видимо, та самая!
- Та самая? – переспросил Тигр.
Теоден нахмурился (что-то он явно не в себе последнее время, если даже вслух говорить начал) и, понадеявшись, что наемник слышал лишь конец внутреннего монолога, все же ответил.
- Это восемнадцать лет назад было. Во время той катастрофы…
- Когда погиб король?
- Да, - эр Райфорд прикрыл глаза, вспоминая тот день. – Вокруг дикий разгул стихии. Магия тогда будто в разнос пошла. Ветер так и хлещет. Взрывы, извержения. Камни будто пули свистят. Я стою над обрывом, балансируя на одной ноге, обнимаю испуганную девушку. Меня тогда, видимо, ударом смешавшихся стихий приложило. Даже жену поначалу не узнал. И колдовать не пытался.
- И хорошо, что не пытался, - кивнул Тигр. – Мигом бы все каналы выжгло.
- А может, и выжгло. Об управлении магией я и не думал, она, словно бы, сама меня прикрывала. Не помню, чтобы защитные чары активировал. Все как в тумане. Я даже растерялся. И вдруг сквозь этот туман услышал голос: «Только посмей мне тут сдохнуть! Ворон!»
- Ворон?
- Ну да. Жена кричала. Там же птицы вокруг метались. Вороны в том числе. Одна едва в лицо не бросилась. Перо из хвоста обронила. С тех пор его всегда с собой ношу, как талисман. Оно мне удачу приносит. После вороны сверху ковер шлепнулся, из которого я веревку сделал, и так мы с Иолантой и выбрались.
- И после этого тебе пришла идея со службой спасения? – Тигр слушал очень внимательно, выказывая исключительную осведомленность, которой Теоден уже и удивляться перестал.
- Я тогда людей старался спасти и понял, что такая служба просто необходима.
- И устав тогда же разработал?
- Да, - кивнул Райфор и тут же исправился, - вернее, моя только идея, а устав уже король Себастиан писал.
- Точно, король, - хмыкнул Тигр, - переврал все, что там сочинял.
- Откуда знаешь?!
- Да тут и знать ничего не нужно, - он поднял стопку листов с уставом, - достаточно посмотреть, как ты безжалостно почеркал великие изречения короля. Хотя, стоит признать, - он внимательнее всмотрелся в исправления, - так звучит логичнее и грамотнее.
- И правильнее, - себе под нос пробурчал Теоден, и внутренний голос с ним согласился.
- Согласен, - улыбнулся одними губами наемник, - но королю это вряд ли понравится, так что показывать это не стоит. По крайней мере, пока.
- Пока? – уцепился за это слово эр Райфорд.
- Пока у короля не будет подходящего настроения, - заявил Тигр, но его тон явно говорил, что и он сам не верит в это высказывание.
- Или пока не будет подходящего короля? – иронично изогнув бровь, предположил князь.
Времени катастрофически не хватало. Тигр почти физически ощущал, как оно утекает сквозь пальцы. И вроде бы тщательно (и давно) продуманный план реализуется, и верные люди работают, и сбоев (что удивительно) нет, а тревога нарастает. Братец его дураком отнюдь не был. Подлецом да, убийцей тоже. Гад и сволочь, короче. Но не дурак. И его разведка не зря свой хлеб ест. Правда, до агентов Тигра не дотягивает. Все доверенные люди его отца, узнав о покушении (и все перепроверив), присягнули другому брату. Никому, знаете ли, погибать не хочется. Еще и совесть этому поспособствовала: проморгать покушение на своего господина – это верх позора. Кто-то и руки на себя наложить пытался (и вполне успешно, по официальной версии), кого-то люди нового короля «ликвидировали». Тигр спас и тех, и других.
Поначалу думал, конечно, стоит ли. Но даже облажавшиеся профессионалы на дорогое не валяются. Хорошие исполнители тоже нужны.
Сейчас Тигр, как никогда, понимал отца. Не зря же он две тайных школы для спецагентов построил. Одних исполнителей мало. Куда важнее аналитики, стратеги, тактики, все те, кто может принимать самостоятельные и, главное, правильные решения.
Тигр в свое время едва не рычал, когда учителя требовали от него принять решение. Любое. И приходилось принимать. Отсутствие решения каралось куда жестче, чем ошибка. А за правильное решение… хм, иногда и отсутствие карцера вполне себе награда.
Но несмотря на все сложности, эта часть учебы нравилась Тирнеллу больше всего. Куча логических задач и загадок. Разработка и планирование. Отец часто приносил какой-нибудь исторический трактат о войне или перевороте, выбирал для Тигра в сторону, потом отбирал книгу на середине и требовал спрогнозировать события, исходя из логики персонажей, а затем продумать свой собственный наиболее эффективный путь. Прогнозирование мирной жизни было куда как более скучным.
Вместе с Тигром эту науку постигали и два его друга, которую потом отрабатывали на других учениках, получив прозвище трехголовый змей. И сейчас два младших змея воплощали свои части общего плана – один в столице, второй – на границе, а их главный тигровый змей, застрявший в глухой провинции, в небольшом городке Санмар, пытался заполучить себе «лицо акции».
Как говорил отец, у каждой акции должна быть голова – тот, кто принимает решения, руки и ноги – разведка и исполнители, а главное, лицо – тот, будет представлять акцию в публичной сфере.
«Рук и ног» у Тигра было вполне достаточно – его соученики по школе, выжившие агенты отца, присягнувшие новому командиру, учителя и новые ученики обеих школ. «Голова» тоже имела, аж целых три. Оставалось «лицо». И на эту роль эр Райфорд подходил идеально. Этот эр Райфорд, а не тот, кем он был до катастрофы.
Тирнелл хорошо знал все окружение отца, братьев и сестры, хоть и не был лично с ними знаком. И Теоден Райфорд, выживший в той катастрофе, разительно отличался от себя прежнего. Да, многое и сейчас совпадало с личным делом княжича. Он вспомнил (хоть и не сразу) всю свои прошлую жизнь, узнавал знакомых во время случайных встреч, организованных людьми Тигра. Но вот реакция на все отличалась, где-то едва заметно, где-то сильнее. Плюс эти странные идеи со службой спасения. Да, Теоден Райфорд был хорошим человеком. И во время катастрофы должен был действовать, как князь – сбежать куда подальше. Ну, или как хороший князь – использовать магию, чтобы утихомирить огонь, организовать людей на помощь пострадавшим, приказать, чтобы привезли все необходимое, разместили раненых и обеспечили им уход. Но уж точно, тот прежний Теоден не стал бы бегать и лично спасать людей, вытаскивать их из трещин и из огня, делать им искусственное дыхание (смешное название, хоть и точное), используя для спасения не магию, а «такую-то мать» и «устав животворящий».
Стараниями Себастиана вокруг Теодена не осталось людей, кто его хорошо знал. Кому новое более прибыльное место предложили, кого припугнули, кто вообще непонятно почему исчез. Осталась только Иоланта. Умная женщина не могла не понять, что с ее мужем что-то не то.
Как в одном теле могло уживаться два разных человека, Тигр не знал. Скорее, предполагал, что человек был один – новый, но имеющий полный доступ к памяти предыдущего. И уверенный, что он и есть Теоден Райфорд. И было у Тигра подозрение, что здесь не обошлось без разлюбезного братца Тиана и его ручного менталиста. А регулярные проверки нужны для обновления заклинания. Скорее всего, Иоланта тоже подвергалась воздействию, притупляющему критическое мышление на определенные моменты. По крайней мере, на ее работе это никак не сказалось.
Для чего это королю было не совсем ясно, как и то, существует ли вообще личность настоящего князя Теодена.
И лучше бы не существовало: этот новый Теоден нравился Тигру все больше и больше. Да он был немного простоват, в чем-то наивен, но зато честный, открытый и самоотверженный.
К примеру, со вчерашнего вечера и, возможно, всю ночь князь исправлял свой «животворящий устав», безжалостно испорченный Себастианом. Видимо, из отсутствия ментального обновления стала проявляться та, другая память, и увидев вчера утвержденный королем устав спасательной службы, Теоден заявил: «Какой дебил так все изгадил?!» - схватил ручку и принялся все черкать.
Надо бы, кстати, попридержать эти исправления, королю об этом знать пока не стоит. Хотя надо признать, исправления (те, что мельком глянул Тигр) весьма дельные. Куда логичнее прежних. Для новой улучшенной королем Тирнеллом службы спасения пригодятся.
В общем, новый Теоден идеальный кандидат на роль «лица акции». Надо только уровень доверия между ними повысить до нужного уровня.
И в добавление к Райфорду для максимального охвата аудитории отлично подходила Верена Варлис. Девушка из простой, но не слишком нищей семьи. Сирота по матери, которую хотела сжить со свету мачеха. Первая несчастная любовь, смерть мужа (про то, что он игрок и пьяница, можно не говорить). Бедные детишки, у которых ушлая тетка оттяпала дом (не забыть, кстати, с теткой разобраться, а то все руки не доходят), а добрая и нежная Верена пригрела. А потом… оп! новая любовь. Красивый мужчина, богатый, благородный. Аж целый князь.
Женщины будут в восторге от этой пары. А мужчины равняться на Теодена.
А сам Тигр в восторге от окружающей их ауре тайны. Вот только не понял, разные ли этой тайны или одна общая.
Да и намеки эр Райфорд схватывал на лету и за словом в карман не лез – сходу его фразой по подходящего короля припечатал.
- Кто же такие вещи при открытом окне обсуждает? – укоризненно покачал головой Тигр.
- И в чем проблема? – иронично вскинул бровь Теоден. – Разве вокруг не твои люди?
- Есть мои люди, - вернул усмешку Тирнелл, - есть твои. А ещё куча посторонних, которые могут оказаться здесь же случайно или намеренно.
- И что, заводя этот разговор, ты не позаботился о безопасности?
- Безопасность – мое второе имя! – рассмеялся Тигр.
- А наглость, видимо, третье?!
- А третье внимательность, - наемник подмигнул и словно невзначай коснулся небольшой серебристой заколки на лацкане куртки. – И я бы сразу заметил работающий артефакт. А будучи сильным магом понял бы его направленность.
- Да уж, - вздохнул Теоден, - безглазым дураком меня никто еще так красиво не называл.
- Ну, почему же сразу дурак. Всего лишь честный и прямолинейный человек, который не думает о других плохо, а значит, и о защите от прослушивания не вспоминает.
- Зато вспоминает об открытом окне, на которое кое-кто внимания не обратил.
Эр Райфорд подошёл к окну и высунулся посмотреть, нет ли кого-нибудь рядом, едва не прищемив хвост развалившегося на подоконнике рыжего кота, чертовски недовольного тем, что ему помешали греться на солнышке. А глубокая царапина на ладони не такая уж большая плата за безопасность.
Убедившись, что шпионов под окном не наблюдается, Теоден захлопнул створку и под комментарий Тигра, что его артефакт и до окна прекрасно добивает, строго посмотрел на кота:
- Внимательно следи, чтобы никто не подкрался.
- Ага, сейчас, разбежался! - раздалось возмущенное в ответ.
Князь Райфорд ошарашенно оглянулся – кот старательно намывал свой хвост, да и не мог он говорить, Тигр был совершенно спокоен, значит, ничего подозрительного не слышал.
- Ты чего? – Тигр заметил метания Теодена.
- Чей-то голос слышал. Ты уверен, что рядом никого нет?
- Как это никого?! – два голоса слились в один.
И если первый принадлежал Тигру, то второй (слегка шипящий от возмущения) был, похоже, только в воображении Тео.
- Вон, котяра Верены здесь, - заявил наемник-заговорщик.
- Во-первых, не Верены, а Эрисы, - Теоден решил продемонстрировать внимательность, в которой сомневался Тигр, - а во-вторых, это не он. У Ириски чёрный, а этот рыжий.
- Ну, - хмыкнул Тигр, - чёрный или рыжий - это вопрос второстепенный, а вот судя по наглой морде - это один и тот же котяра.
Рыжий бросил намывать свой хвост и, фыркнув, грозно посмотрел на Тигра, а затем, задрав вверх лапу, вернулся к банным процедурам, продемонстрировав людям свое отношение.
- Вот теперь точно не сомневаюсь, что это один котяра!
- Поддерживаю! – кивнул Теоден. – Хотя смена окраса у котов – это не научно.
- Зато вполне волшебно.
- Думаешь, магия?
- У тебя есть другие варианты?
- Тьфу! Два дурака! – со вздохом заявил кот, взмахивая хвостом, медленно окрашивающимся в черный искрящийся цвет. – У них в разработке заговора еще конь не валялся, а они котов обсуждают! Эй, полосатый, если после захвата власти организуешь перепись населения под моим чутким руководством, то готов душой и телом послужить делу революции!
- Революции? – хмыкнул Теоден. – Больше на переворот похоже.
- Ничегошеньки вы в благородном деле революции не понимаете! – кот важно распушился, прогуливаясь по подоконнику. Он взмахнул лапой, и стол подлетел в воздух и, рассыпав по полу все бумаги, шмякнулся кверху ножками. – Вот это переворот! Перевернул, и сказал, что так и было. А когда революция — это когда мы меняем всё: и стол, и бумажки, и даже ковер на стене!
- Это не ковер, а плакат!
- А пофиг! Все равно меняем всё к лучшему!
- И на что же?
- На сосиски!
- На сосиски?! – опешили обе заговорщика.
- Разумеется, - важно кивнул хвостатый, - я же сказал, что меняем все к лучшему. А сосиски лучше!
- Лучше чего? – передразнил его Тигр.
- Лучше всего: лучше стола, лучше бумажек, лучше ковра!
- Это плакат! – Теоден закусил губу, чтобы не расхохотаться.
- Хорошо, - смилостивился кот, - только тогда плакат о сосисках!
- Ты на что, царская морда, намекаешь?! – неожиданно для себя возмутился Теоден. - Я и так всегда держу хвост по ветру!
- Только это понял? – ощутимо вздрогнув, спросил Тигр. – А как же чистота души?
- О своей чистоте беспокойся! А в мою грязными лапами не лезь!
Реакция Тигра не укрылась вот взгляда Теодена.
Может, Тиан не очень хорошо искал своих неучтенных братишек? Или не там?
Спрашивать в лоб эр Райфорд не решился – скорее всего, хитрец опять выкрутится, но если подойти издалека и аккуратно, то может и проколоться.
- И что это за дурацкие истории? Ворон любишь?
- Нет, - усмехнулся тот, - я, скорее, по кошачьим. Тигры там всякие, пумы, пантеры. Это из тебя вороньи перья сыплются.
- И ничего не сыплются, - князь торопливо поправил прикрепленное за отворотом лацкана воронье перо, которое последние дни отчего-то, действительно, старалось выскользнуть.
- Так что это ты у нас любитель ворон! – сделал вывод Тигр.
- С чего ты взял? – огрызнулся Теоден. – Не люблю я ворон!
«Кроме одной!» - возмутился в ответ внутренний голос, неожиданно для самого Тео.
«Чего?» - удивился он собственным мыслям. – Ах да, видимо, та самая!
- Та самая? – переспросил Тигр.
Теоден нахмурился (что-то он явно не в себе последнее время, если даже вслух говорить начал) и, понадеявшись, что наемник слышал лишь конец внутреннего монолога, все же ответил.
- Это восемнадцать лет назад было. Во время той катастрофы…
- Когда погиб король?
- Да, - эр Райфорд прикрыл глаза, вспоминая тот день. – Вокруг дикий разгул стихии. Магия тогда будто в разнос пошла. Ветер так и хлещет. Взрывы, извержения. Камни будто пули свистят. Я стою над обрывом, балансируя на одной ноге, обнимаю испуганную девушку. Меня тогда, видимо, ударом смешавшихся стихий приложило. Даже жену поначалу не узнал. И колдовать не пытался.
- И хорошо, что не пытался, - кивнул Тигр. – Мигом бы все каналы выжгло.
- А может, и выжгло. Об управлении магией я и не думал, она, словно бы, сама меня прикрывала. Не помню, чтобы защитные чары активировал. Все как в тумане. Я даже растерялся. И вдруг сквозь этот туман услышал голос: «Только посмей мне тут сдохнуть! Ворон!»
- Ворон?
- Ну да. Жена кричала. Там же птицы вокруг метались. Вороны в том числе. Одна едва в лицо не бросилась. Перо из хвоста обронила. С тех пор его всегда с собой ношу, как талисман. Оно мне удачу приносит. После вороны сверху ковер шлепнулся, из которого я веревку сделал, и так мы с Иолантой и выбрались.
- И после этого тебе пришла идея со службой спасения? – Тигр слушал очень внимательно, выказывая исключительную осведомленность, которой Теоден уже и удивляться перестал.
- Я тогда людей старался спасти и понял, что такая служба просто необходима.
- И устав тогда же разработал?
- Да, - кивнул Райфор и тут же исправился, - вернее, моя только идея, а устав уже король Себастиан писал.
- Точно, король, - хмыкнул Тигр, - переврал все, что там сочинял.
- Откуда знаешь?!
- Да тут и знать ничего не нужно, - он поднял стопку листов с уставом, - достаточно посмотреть, как ты безжалостно почеркал великие изречения короля. Хотя, стоит признать, - он внимательнее всмотрелся в исправления, - так звучит логичнее и грамотнее.
- И правильнее, - себе под нос пробурчал Теоден, и внутренний голос с ним согласился.
- Согласен, - улыбнулся одними губами наемник, - но королю это вряд ли понравится, так что показывать это не стоит. По крайней мере, пока.
- Пока? – уцепился за это слово эр Райфорд.
- Пока у короля не будет подходящего настроения, - заявил Тигр, но его тон явно говорил, что и он сам не верит в это высказывание.
- Или пока не будет подходящего короля? – иронично изогнув бровь, предположил князь.
Времени катастрофически не хватало. Тигр почти физически ощущал, как оно утекает сквозь пальцы. И вроде бы тщательно (и давно) продуманный план реализуется, и верные люди работают, и сбоев (что удивительно) нет, а тревога нарастает. Братец его дураком отнюдь не был. Подлецом да, убийцей тоже. Гад и сволочь, короче. Но не дурак. И его разведка не зря свой хлеб ест. Правда, до агентов Тигра не дотягивает. Все доверенные люди его отца, узнав о покушении (и все перепроверив), присягнули другому брату. Никому, знаете ли, погибать не хочется. Еще и совесть этому поспособствовала: проморгать покушение на своего господина – это верх позора. Кто-то и руки на себя наложить пытался (и вполне успешно, по официальной версии), кого-то люди нового короля «ликвидировали». Тигр спас и тех, и других.
Поначалу думал, конечно, стоит ли. Но даже облажавшиеся профессионалы на дорогое не валяются. Хорошие исполнители тоже нужны.
Сейчас Тигр, как никогда, понимал отца. Не зря же он две тайных школы для спецагентов построил. Одних исполнителей мало. Куда важнее аналитики, стратеги, тактики, все те, кто может принимать самостоятельные и, главное, правильные решения.
Тигр в свое время едва не рычал, когда учителя требовали от него принять решение. Любое. И приходилось принимать. Отсутствие решения каралось куда жестче, чем ошибка. А за правильное решение… хм, иногда и отсутствие карцера вполне себе награда.
Но несмотря на все сложности, эта часть учебы нравилась Тирнеллу больше всего. Куча логических задач и загадок. Разработка и планирование. Отец часто приносил какой-нибудь исторический трактат о войне или перевороте, выбирал для Тигра в сторону, потом отбирал книгу на середине и требовал спрогнозировать события, исходя из логики персонажей, а затем продумать свой собственный наиболее эффективный путь. Прогнозирование мирной жизни было куда как более скучным.
Вместе с Тигром эту науку постигали и два его друга, которую потом отрабатывали на других учениках, получив прозвище трехголовый змей. И сейчас два младших змея воплощали свои части общего плана – один в столице, второй – на границе, а их главный тигровый змей, застрявший в глухой провинции, в небольшом городке Санмар, пытался заполучить себе «лицо акции».
Как говорил отец, у каждой акции должна быть голова – тот, кто принимает решения, руки и ноги – разведка и исполнители, а главное, лицо – тот, будет представлять акцию в публичной сфере.
«Рук и ног» у Тигра было вполне достаточно – его соученики по школе, выжившие агенты отца, присягнувшие новому командиру, учителя и новые ученики обеих школ. «Голова» тоже имела, аж целых три. Оставалось «лицо». И на эту роль эр Райфорд подходил идеально. Этот эр Райфорд, а не тот, кем он был до катастрофы.
Тирнелл хорошо знал все окружение отца, братьев и сестры, хоть и не был лично с ними знаком. И Теоден Райфорд, выживший в той катастрофе, разительно отличался от себя прежнего. Да, многое и сейчас совпадало с личным делом княжича. Он вспомнил (хоть и не сразу) всю свои прошлую жизнь, узнавал знакомых во время случайных встреч, организованных людьми Тигра. Но вот реакция на все отличалась, где-то едва заметно, где-то сильнее. Плюс эти странные идеи со службой спасения. Да, Теоден Райфорд был хорошим человеком. И во время катастрофы должен был действовать, как князь – сбежать куда подальше. Ну, или как хороший князь – использовать магию, чтобы утихомирить огонь, организовать людей на помощь пострадавшим, приказать, чтобы привезли все необходимое, разместили раненых и обеспечили им уход. Но уж точно, тот прежний Теоден не стал бы бегать и лично спасать людей, вытаскивать их из трещин и из огня, делать им искусственное дыхание (смешное название, хоть и точное), используя для спасения не магию, а «такую-то мать» и «устав животворящий».
Стараниями Себастиана вокруг Теодена не осталось людей, кто его хорошо знал. Кому новое более прибыльное место предложили, кого припугнули, кто вообще непонятно почему исчез. Осталась только Иоланта. Умная женщина не могла не понять, что с ее мужем что-то не то.
Как в одном теле могло уживаться два разных человека, Тигр не знал. Скорее, предполагал, что человек был один – новый, но имеющий полный доступ к памяти предыдущего. И уверенный, что он и есть Теоден Райфорд. И было у Тигра подозрение, что здесь не обошлось без разлюбезного братца Тиана и его ручного менталиста. А регулярные проверки нужны для обновления заклинания. Скорее всего, Иоланта тоже подвергалась воздействию, притупляющему критическое мышление на определенные моменты. По крайней мере, на ее работе это никак не сказалось.
Для чего это королю было не совсем ясно, как и то, существует ли вообще личность настоящего князя Теодена.
И лучше бы не существовало: этот новый Теоден нравился Тигру все больше и больше. Да он был немного простоват, в чем-то наивен, но зато честный, открытый и самоотверженный.
К примеру, со вчерашнего вечера и, возможно, всю ночь князь исправлял свой «животворящий устав», безжалостно испорченный Себастианом. Видимо, из отсутствия ментального обновления стала проявляться та, другая память, и увидев вчера утвержденный королем устав спасательной службы, Теоден заявил: «Какой дебил так все изгадил?!» - схватил ручку и принялся все черкать.
Надо бы, кстати, попридержать эти исправления, королю об этом знать пока не стоит. Хотя надо признать, исправления (те, что мельком глянул Тигр) весьма дельные. Куда логичнее прежних. Для новой улучшенной королем Тирнеллом службы спасения пригодятся.
В общем, новый Теоден идеальный кандидат на роль «лица акции». Надо только уровень доверия между ними повысить до нужного уровня.
И в добавление к Райфорду для максимального охвата аудитории отлично подходила Верена Варлис. Девушка из простой, но не слишком нищей семьи. Сирота по матери, которую хотела сжить со свету мачеха. Первая несчастная любовь, смерть мужа (про то, что он игрок и пьяница, можно не говорить). Бедные детишки, у которых ушлая тетка оттяпала дом (не забыть, кстати, с теткой разобраться, а то все руки не доходят), а добрая и нежная Верена пригрела. А потом… оп! новая любовь. Красивый мужчина, богатый, благородный. Аж целый князь.
Женщины будут в восторге от этой пары. А мужчины равняться на Теодена.
А сам Тигр в восторге от окружающей их ауре тайны. Вот только не понял, разные ли этой тайны или одна общая.
Да и намеки эр Райфорд схватывал на лету и за словом в карман не лез – сходу его фразой по подходящего короля припечатал.
- Кто же такие вещи при открытом окне обсуждает? – укоризненно покачал головой Тигр.
- И в чем проблема? – иронично вскинул бровь Теоден. – Разве вокруг не твои люди?
- Есть мои люди, - вернул усмешку Тирнелл, - есть твои. А ещё куча посторонних, которые могут оказаться здесь же случайно или намеренно.
- И что, заводя этот разговор, ты не позаботился о безопасности?
- Безопасность – мое второе имя! – рассмеялся Тигр.
- А наглость, видимо, третье?!
- А третье внимательность, - наемник подмигнул и словно невзначай коснулся небольшой серебристой заколки на лацкане куртки. – И я бы сразу заметил работающий артефакт. А будучи сильным магом понял бы его направленность.
- Да уж, - вздохнул Теоден, - безглазым дураком меня никто еще так красиво не называл.
- Ну, почему же сразу дурак. Всего лишь честный и прямолинейный человек, который не думает о других плохо, а значит, и о защите от прослушивания не вспоминает.
- Зато вспоминает об открытом окне, на которое кое-кто внимания не обратил.
***
Эр Райфорд подошёл к окну и высунулся посмотреть, нет ли кого-нибудь рядом, едва не прищемив хвост развалившегося на подоконнике рыжего кота, чертовски недовольного тем, что ему помешали греться на солнышке. А глубокая царапина на ладони не такая уж большая плата за безопасность.
Убедившись, что шпионов под окном не наблюдается, Теоден захлопнул створку и под комментарий Тигра, что его артефакт и до окна прекрасно добивает, строго посмотрел на кота:
- Внимательно следи, чтобы никто не подкрался.
- Ага, сейчас, разбежался! - раздалось возмущенное в ответ.
Князь Райфорд ошарашенно оглянулся – кот старательно намывал свой хвост, да и не мог он говорить, Тигр был совершенно спокоен, значит, ничего подозрительного не слышал.
- Ты чего? – Тигр заметил метания Теодена.
- Чей-то голос слышал. Ты уверен, что рядом никого нет?
- Как это никого?! – два голоса слились в один.
И если первый принадлежал Тигру, то второй (слегка шипящий от возмущения) был, похоже, только в воображении Тео.
- Вон, котяра Верены здесь, - заявил наемник-заговорщик.
- Во-первых, не Верены, а Эрисы, - Теоден решил продемонстрировать внимательность, в которой сомневался Тигр, - а во-вторых, это не он. У Ириски чёрный, а этот рыжий.
- Ну, - хмыкнул Тигр, - чёрный или рыжий - это вопрос второстепенный, а вот судя по наглой морде - это один и тот же котяра.
Рыжий бросил намывать свой хвост и, фыркнув, грозно посмотрел на Тигра, а затем, задрав вверх лапу, вернулся к банным процедурам, продемонстрировав людям свое отношение.
- Вот теперь точно не сомневаюсь, что это один котяра!
- Поддерживаю! – кивнул Теоден. – Хотя смена окраса у котов – это не научно.
- Зато вполне волшебно.
- Думаешь, магия?
- У тебя есть другие варианты?
- Тьфу! Два дурака! – со вздохом заявил кот, взмахивая хвостом, медленно окрашивающимся в черный искрящийся цвет. – У них в разработке заговора еще конь не валялся, а они котов обсуждают! Эй, полосатый, если после захвата власти организуешь перепись населения под моим чутким руководством, то готов душой и телом послужить делу революции!
- Революции? – хмыкнул Теоден. – Больше на переворот похоже.
- Ничегошеньки вы в благородном деле революции не понимаете! – кот важно распушился, прогуливаясь по подоконнику. Он взмахнул лапой, и стол подлетел в воздух и, рассыпав по полу все бумаги, шмякнулся кверху ножками. – Вот это переворот! Перевернул, и сказал, что так и было. А когда революция — это когда мы меняем всё: и стол, и бумажки, и даже ковер на стене!
- Это не ковер, а плакат!
- А пофиг! Все равно меняем всё к лучшему!
- И на что же?
- На сосиски!
- На сосиски?! – опешили обе заговорщика.
- Разумеется, - важно кивнул хвостатый, - я же сказал, что меняем все к лучшему. А сосиски лучше!
- Лучше чего? – передразнил его Тигр.
- Лучше всего: лучше стола, лучше бумажек, лучше ковра!
- Это плакат! – Теоден закусил губу, чтобы не расхохотаться.
- Хорошо, - смилостивился кот, - только тогда плакат о сосисках!
