Я быстро заморгала. Как это – убить? И он об этом с такой легкостью говорит?
- Это вполне в духе высшего вампира, - спокойно продолжил Диэр. – Они в некотором роде помешаны на соблюдении принципа справедливости. Око за око, зуб за зуб, кровь за кровь. И жизнь за жизнь. Твоя жизнь – в обмен на чужую.
- И ты пойдешь на это? – потрясенно спросила я.
- А почему бы и нет? – меланхолично вопросил Диэр. – В любом случае, это не твоя проблема, Летисия. Со своей совестью я как-нибудь разберусь и сам. – Помолчал немного и добавил негромко: - К тому же я догадываюсь, на кого точит зуб лорд Риус.
- И на кого же? – полюбопытствовала я.
Диэр сделал вид, будто не услышал моего вопроса. Свободной рукой он легонько тронул меня за подбородок, и я послушно подняла голову. С обреченностью бедной птичкой перед голодным удавом уставилась в его льдистые глаза.
- Так что, соглашаемся? – спросил Диэр. – Это будет честная сделка, Летисия.
Наверное, он был прав. Да что там, я и сама хотела, чтобы вся эта история как можно скорее осталась в прошлом. Но… Предложенный вампиром способ мне слишком не нравился. Должен быть другой выход. Просто обязан!
- Откуда лорд Риус тебя знает? – поинтересовалась я, не торопясь дать ответ на его вопрос. – Такое чувство, будто он очень хочет, чтобы именно ты стал его должником.
- Еще бы ему не хотеть, - буркнул Диэр, помрачнев.
В последний раз сжал мою руку и встал. Отошел к окну, за которым плескалась глубокая синева ночи. Остановился перед ним, внимательно во что-то всматриваясь.
Надо же, уже светает. До восхода солнца еще далеко, но мрак постепенно светлеет, как будто в крепкий черный кофе медленной струйкой вливают молоко.
- Я один из сыновей Владыки Закатного Леса, - в этот момент спокойно произнес Диэр.
- Что?
О, я думала, что на сегодня лимит моего удивления исчерпан. Как оказалась – глубоко ошибалась. Такого от Диэра я точно не ожидала.
- Ты наследный принц? – сдавленно продолжила я, надеясь, что Диэр сейчас пошутит на тему того, насколько я доверчивая.
- Нет. – Диэр медленно обернулся ко мне. – Моя мать не была женой Владыки. Одна из многочисленных любовниц. Но он официально признал меня. Однако передо мной в очереди на престол целая толпа народа.
- Но гипотетически ты все-таки можешь претендовать на трон? – осторожно уточнила я.
- Гипотетически и ты можешь претендовать на него, - фыркнул Диэр. – Мало ли. В жизни всякое бывает. – Помолчал немного и продолжил: - Собственно, в этом и причина такого интереса лорда Риуса ко мне. Вампиры и эльфы всегда враждовали. И это еще мягко сказано. Заполучить в свои должники пусть и внебрачного, но сына Владыки… О, для моего отца это будет настоящий плевок в лицо. И была бы достойная причина.
В последней фразе Диэра скользнул сарказм. Ну да, вполне понимаю его злую иронию. Эльфы всегда отличались своим высокомерием. С представителями остальных разумных рас они общаются неохотно и с нескрываемым презрением. А тут такое! Один из наследных принцев стал должником вампира из-за того, что вздумал спасти жизнь обычной смертной! Звучит, как дурной анекдот, если честно. Людей эльфы вообще считают за пыль под ногами. Мол, смысл обращать переживать о тех, кто так мало живет.
- А если лорд Риус потребует от тебя убить какого-нибудь твоего родственника? – опасливо спросила я.
- О, я в этом даже не сомневаюсь. – Диэр издал короткий язвительный смешок. – Ну что же, в таком случае мне повезет. Потому что никаких угрызений совести после этого я испытывать абсолютно точно не буду.
Странные все-таки у Диэра взаимоотношения с семьей. Но, пожалуй, лучше в эту тему не углубляться. По всему очевидно, что откровенничать он не хочет.
- Я все равно не понимаю. – Я покачала головой. – Зачем тебе идти на все это? Моя жизнь не представляет такой ценности…
- Позволь мне решать, что для меня представляет ценность, а что нет, - невежливо оборвал меня Диэр. Уже мягче добавил: - Поверь, Летисия, если бы ты узнала моих родственников поближе – то не увидела бы в моем решении ничего странного. Даже жизнь бездомного бродяги значит для меня больше, чем все они вместе взятые.
Ого! Даже так. По всей видимости, Диэр чем-то очень обижен на свою семью.
Но это его проблемы. Захочет рассказать – расскажет. Давить на него точно не стоит.
- Зовем кровососа? – с легкой усмешкой спросил Диэр и сделал шаг по направлению к двери.
- Нет, - в этот момент сказала я.
Диэр остановился. Выжидающе вскинул бровь, глядя на меня в упор.
- Я очень признательна тебе за помощь, но нет, - продолжила я ровно. – У нас есть еще целый месяц. И мы обязательно найдем иной способ.
- А если нет? – скептически вопросил эльф. – Если это единственный способ для тебя избежать гибели?
- И все равно. – Я упрямо помотала головой. – Диэр, я не хочу такого спасения. Это стыдно и отвратительно. Но даже не это главное. Больше всего меня смущает то, что лорд Риус получит доступ к моим мыслям. Сам знаешь, что Эрик Вуйцмар вцепится клещом, но вытребует от нас подробности освобождения от проклятья. А следом и все остальные узнают об этом. После такого на моей карьере поставят жирный крест. Как можно доверять человеку, который в любой момент может оказаться марионеткой вампиров? Я в один миг стану изгоем для общества. Слишком дорогая цена.
Диэр неполную минуту молчал. По его непроницаемому лицу было совершенно непонятно, о чем он думает в этот момент. Впрочем, как и обычно.
- К тому же у нас есть зацепка, - нарочито бодро продолжила я. – Магия внушения! Не только вампиры обладают ею. Я уверена, что существуют амулеты, способные полностью подавлять волю человека. А если нет – то мы создадим такой. Даром, что ли, мы лучшие ученые Верда?
У Диэра как-то странно дрогнули губы, как будто он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Затем он развернулся и бесшумной тенью скользнул к выходу из номера.
Иней блокирующего заклинания вспыхнул напоследок особенно ярко и погас, когда он распахнул дверь.
Почти сразу в комнату ворвался Фабиан. Увидел меня – и не сумел удержаться от удовлетворенного вздоха.
Чудной он какой-то. Неужели и впрямь думает, что Диэр способен причинить мне вред? Хотя нет. Скорее, просто боится, что я сбежала под шумок, испуганная его угрозой засадить меня за решетку.
Спустя пару мгновений в комнату плавно даже не вошел – словно вплыл лорд Риус. Небрежно скрестил на груди руки, пощекотал меня быстрым внимательным взглядом, затем с мягкой усмешкой уставился на Диэра.
А вот Арчи к нашей славной компании присоединиться не торопился, оставшись в коридоре.
- Прошу простить нас за беспокойство, лорд Риус, - вежливо проговорил Диэр. – Но мы вынуждены отказаться от вашего любезного предложения помощи.
Фабиан после этого вздохнул еще громче. Негромко пробормотал себе под нос что-то явно одобрительное. А вот улыбка лорда Риуса стала еще шире, как будто он ни капли не расстроился от этого решения.
- И прошу нас извинить за то, что мы побеспокоили вас, - добавил Диэр. – К сожалению, мы не представляли всех аспектов той услуги, о которой собирались просить.
- Ничего страшного, - прохладно заверил его лорд Риус. – Я так редко выбираюсь из общины, что эдак и мхом покрыться недолго. Напротив, я был рад прогуляться по свежему воздуху и познакомиться с вами, господин Диэр, и с очаровательной госпожой Летисией.
После чего одним стремительным размытым движением пересек разделяющее нас пространство.
От испуга я чуть не рухнула с кровати, когда обнаружила лорда Риуса вдруг вплотную к себе. Услышала, как с сухим щелчком кинжал вновь покинул потайные ножны в рукаве рубашки Фабиана. Краем глаза заметила светлую тень – это Диэр поспешил мне на выручку.
- Спокойнее, господа, - проговорил лорд Риус и грациозно преклонил передо мной колено. – Я просто хочу засвидетельствовать свое почтение перед столь прелестной особой.
Я неосторожно взглянула в глаза вампира. Почувствовала, как мой разум тонет в расплавленном серебре его взора.
Но на сей раз сам лорд Риус отвел глаза, прекрасно понимая, что первой я этого сделать все равно не сумею.
- Месяц, госпожа Летисия, - прошептал он и ловко перехватил мою руку. – Я с нетерпением буду ждать новой встречи.
После чего на какой-то неуловимый миг прижался губами к моему запястью. Совсем как Фабиан при нашем знакомстве.
Диэр со свистом протяжно втянул в себя воздух, и мне было даже страшно представить, каких усилий ему стоило удержать себя на место. А мое сердце рухнуло в пятки, когда я ощутила прикосновение холодных губ вампира к своей коже.
Подумать только, а ведь он вполне может вцепиться мне в руку. И Диэр не успеет его остановить при всем своем горячем желании. Возьмет – и укусит без всяких дополнительных условий и соглашений. Просто так, из вредности и досады, что мы отвергли его помощь.
Но в этот момент лорд Риус отстранился и встал.
Я неверящим взором вперилась в свое абсолютно невредимое запястье. Ни царапинки! Какое счастье.
- Больше так не делайте, - хмуро буркнул Фабиан, и я увидела, с какой силой он сжал печатку на своем пальце.
Интересно, что это за амулет? Вообще, считается, что вампиров чрезвычайно тяжело убить магией. Если только взорвать или испепелить ко всем демонам, чтобы не успели регенерировать. Но куда проще воспользоваться старыми добрыми методами. Кол в сердце, солнечный свет. Ну а головка чеснока вместо кулона сработает лучше любого защитного оберега.
Хотя, если честно, сомневаюсь, что такая мелочь способна отпугнуть высшего вампира. Просто испортит аппетит ненадолго.
Да уж. Как-то удручающе мало я знаю про вампиров. Правда, в оправдание могу сказать, что никогда не интересовалась этой нежитью, пусть ее представители и считаются разумной расой. Вот гномы и эльфы – совсем другое дело. По крайней мере, мы хоть скрещиваться можем. По улицам Гердана толпы полукровок ходят. А вот о случаях рождения детей от союзов с вампирами я не слышала. Мертвое не может породить живое.
- Так уж и быть, уговорили, в вашем присутствии – не буду. – Лорд Риус серебряно рассмеялся, и мне как-то подурнело от его слов.
На что это он намекает? Я не собираюсь больше встречаться с этим кровососом. Ни в присутствии Фабиана, ни, тем более, одной.
Но спрашивать я ничего не стала. Лорд Риус напоследок внимательно посмотрел на Диэра, чуть склонил голову, прощаясь, - и покинул мой номер. Уже из коридора я услышала его финальное, обращенное к Арчи:
- Мальчик мой, всего доброго. С тобой я встречусь гораздо скорее, чем ты думаешь.
Стоило признать очевидный факт: вторая ночь без сна оказалась чрезмерным испытанием для меня.
После ухода лорда Риуса на меня навалилась такая свинцовая усталость, что я самым постыдным образом клевала носом, забравшись с ногами на кровать и подложив под спину подушку.
При этом мне не мешали переругивания Диэра и Фабиана. Скорее, даже напротив – убаюкивали. Если не вслушиваться, то как будто море рокочет совсем рядом.
Внезапно я почувствовала, как кто-то укрывает меня теплым пледом. С усилием разлепила слипающиеся глаза и увидела Диэра. Тот едва заметно улыбнулся мне, затем выпрямился и вновь повернулся к Фабиану.
Интересно, а где Арчи? Надо бы приободрить несчастного паренька. По-моему, он совсем пал духом после визита лорда Риуса. Оно и неудивительно, впрочем.
«Наверное, Диэр отправил его восвояси, - мелькнуло в голове сонное. – Арчи теперь нельзя доверять, раз все его мысли становятся достоянием вампиров. Как жаль».
И меня опять закачало на мягких волнах полусна-полуяви.
- И что ты предлагаешь? – внезапно вырвал меня из забытья резкий голос Диэра. – Намереваешься упрятать Летисию за решетку?
Я мудро не стала открывать глаз, напряженно ожидая ответа от Фабиана.
- Я могу организовать ей самую комфортабельную камеру, - после долгой паузы ответил тот. – Собственно, и камерой-то это помещение назвать тяжело. Тебе будет позволено навещать ее в любое время. Тебе и другим ее сотрудникам. Любые книги, любые инструменты. Работайте, сколько угодно, над этой проблемой. Но пойми. Летисия представляет опасность для общества.
Сердце больно защемило от слов мужчины. Надо же, а я уж было подумала, что нравлюсь ему.
А впрочем, было бы странно ожидать иного от человека его положения. Но это воистину ирония судьбы: отправиться в этот пансионат для того, чтобы не привлечь к себе внимания служителей закона, и в первый же вечер познакомиться как раз с тем, от кого и следовало держаться как можно дальше.
- Если для кого Летисия и представляет опасность, то только для себя, - парировал тем временем Диэр. – Я слишком хорошо ее знаю. Она не способна на ненависть. Проклятье погубит ее, если ничего не предпринять.
- Так предпринимайте! – воскликнул Фабиан. – Возможностей для экспериментов у вас будет множество. Более того, я обещаю, что привлеку самых лучших экспертов из числа государственных магов. Но пусть все будет происходить под моим непосредственным контролем и присмотром.
Диэр зло фыркнул, явно не впечатленный словами Фабиана.
- Собственно, а почему ты так противишься этому? – не унимался тот. – Какая разница, где Летисии работать? В пансионате у нее для этого точно будет меньше возможностей, чем в камере.
- А тебе не кажется, что это подло? – с сарказмом поинтересовался Диэр. - Несправедливо и жестоко отправлять ее за решетку ни за что. Она не причинила никому вреда.
- Пока, - сухо исправил его Фабиан. – Но кто поручится, что тот же лорд Риус не выкрадет ее? С твоей стороны было страшнейшей глупостью обращаться за помощью к вампирам, не узнав все аспекты их магии внушения. Теперь этот кровосос знает, что проклятье Летисии способно убить абсолютно любого человека. И знает, как заставить ее возненавидеть предполагаемую жертву.
- Пока я рядом – до Летисии не доберется ни один вампир, - негромко, но с нажимом сказал Диэр.
- Я не спорю, ты хорош, - спокойно сказал Фабиан. – Даже очень хорош. Но даже самого лучшего воина возможно победить. Взять если не мастерством, то численным превосходством.
- Полагаешь, лорд Риус пойдет на такое? – Диэр скептически фыркнул. – Прости, но напоминает настоящую паранойю. Я не люблю вампиров. Никто их не любит. Но надо отдать им должное: человеческие законы они не нарушают.
- Не сказал бы, - несогласно буркнул Фабиан. – Скорее, ловко скрывают следы своих преступлений. Но этот случай уникален. Если проклятье способно убить любого, и от него нет защиты, то… О, боюсь, не только вампиры заинтересуются столь уникальным шансом. Поэтому Летисии лучше побыть под надежной охраной.
Я мысленно вздохнула. Да, рассуждения Фабиана логичны. Помнится, и сам Диэр не так давно рассуждал о том, что гномы вполне могут выкрасть меня и использовать в своих целях. Но почему-то на душе от этого не легче. Печально осознавать, что отныне ты не полноправный член общества, а потенциальная угроза для всех.
В номере повисло тяжкое вязкое молчание, и это нервировало меня. Неужели Диэр согласится с выводами Фабиана? Неужели не попытается хоть как-нибудь поспорить с ним?
- И что, прямо сейчас поволочешь Летисию в камеру? – в этот момент негромко поинтересовался Диэр. Его голос звучал абсолютно спокойно, но я слишком много общалась со своим заместителем, поэтому почувствовала, как тот слабо, на самой грани восприятия дрожит от затаенного негодования.
- Это вполне в духе высшего вампира, - спокойно продолжил Диэр. – Они в некотором роде помешаны на соблюдении принципа справедливости. Око за око, зуб за зуб, кровь за кровь. И жизнь за жизнь. Твоя жизнь – в обмен на чужую.
- И ты пойдешь на это? – потрясенно спросила я.
- А почему бы и нет? – меланхолично вопросил Диэр. – В любом случае, это не твоя проблема, Летисия. Со своей совестью я как-нибудь разберусь и сам. – Помолчал немного и добавил негромко: - К тому же я догадываюсь, на кого точит зуб лорд Риус.
- И на кого же? – полюбопытствовала я.
Диэр сделал вид, будто не услышал моего вопроса. Свободной рукой он легонько тронул меня за подбородок, и я послушно подняла голову. С обреченностью бедной птичкой перед голодным удавом уставилась в его льдистые глаза.
- Так что, соглашаемся? – спросил Диэр. – Это будет честная сделка, Летисия.
Наверное, он был прав. Да что там, я и сама хотела, чтобы вся эта история как можно скорее осталась в прошлом. Но… Предложенный вампиром способ мне слишком не нравился. Должен быть другой выход. Просто обязан!
- Откуда лорд Риус тебя знает? – поинтересовалась я, не торопясь дать ответ на его вопрос. – Такое чувство, будто он очень хочет, чтобы именно ты стал его должником.
- Еще бы ему не хотеть, - буркнул Диэр, помрачнев.
В последний раз сжал мою руку и встал. Отошел к окну, за которым плескалась глубокая синева ночи. Остановился перед ним, внимательно во что-то всматриваясь.
Надо же, уже светает. До восхода солнца еще далеко, но мрак постепенно светлеет, как будто в крепкий черный кофе медленной струйкой вливают молоко.
- Я один из сыновей Владыки Закатного Леса, - в этот момент спокойно произнес Диэр.
- Что?
О, я думала, что на сегодня лимит моего удивления исчерпан. Как оказалась – глубоко ошибалась. Такого от Диэра я точно не ожидала.
- Ты наследный принц? – сдавленно продолжила я, надеясь, что Диэр сейчас пошутит на тему того, насколько я доверчивая.
- Нет. – Диэр медленно обернулся ко мне. – Моя мать не была женой Владыки. Одна из многочисленных любовниц. Но он официально признал меня. Однако передо мной в очереди на престол целая толпа народа.
- Но гипотетически ты все-таки можешь претендовать на трон? – осторожно уточнила я.
- Гипотетически и ты можешь претендовать на него, - фыркнул Диэр. – Мало ли. В жизни всякое бывает. – Помолчал немного и продолжил: - Собственно, в этом и причина такого интереса лорда Риуса ко мне. Вампиры и эльфы всегда враждовали. И это еще мягко сказано. Заполучить в свои должники пусть и внебрачного, но сына Владыки… О, для моего отца это будет настоящий плевок в лицо. И была бы достойная причина.
В последней фразе Диэра скользнул сарказм. Ну да, вполне понимаю его злую иронию. Эльфы всегда отличались своим высокомерием. С представителями остальных разумных рас они общаются неохотно и с нескрываемым презрением. А тут такое! Один из наследных принцев стал должником вампира из-за того, что вздумал спасти жизнь обычной смертной! Звучит, как дурной анекдот, если честно. Людей эльфы вообще считают за пыль под ногами. Мол, смысл обращать переживать о тех, кто так мало живет.
- А если лорд Риус потребует от тебя убить какого-нибудь твоего родственника? – опасливо спросила я.
- О, я в этом даже не сомневаюсь. – Диэр издал короткий язвительный смешок. – Ну что же, в таком случае мне повезет. Потому что никаких угрызений совести после этого я испытывать абсолютно точно не буду.
Странные все-таки у Диэра взаимоотношения с семьей. Но, пожалуй, лучше в эту тему не углубляться. По всему очевидно, что откровенничать он не хочет.
- Я все равно не понимаю. – Я покачала головой. – Зачем тебе идти на все это? Моя жизнь не представляет такой ценности…
- Позволь мне решать, что для меня представляет ценность, а что нет, - невежливо оборвал меня Диэр. Уже мягче добавил: - Поверь, Летисия, если бы ты узнала моих родственников поближе – то не увидела бы в моем решении ничего странного. Даже жизнь бездомного бродяги значит для меня больше, чем все они вместе взятые.
Ого! Даже так. По всей видимости, Диэр чем-то очень обижен на свою семью.
Но это его проблемы. Захочет рассказать – расскажет. Давить на него точно не стоит.
- Зовем кровососа? – с легкой усмешкой спросил Диэр и сделал шаг по направлению к двери.
- Нет, - в этот момент сказала я.
Диэр остановился. Выжидающе вскинул бровь, глядя на меня в упор.
- Я очень признательна тебе за помощь, но нет, - продолжила я ровно. – У нас есть еще целый месяц. И мы обязательно найдем иной способ.
- А если нет? – скептически вопросил эльф. – Если это единственный способ для тебя избежать гибели?
- И все равно. – Я упрямо помотала головой. – Диэр, я не хочу такого спасения. Это стыдно и отвратительно. Но даже не это главное. Больше всего меня смущает то, что лорд Риус получит доступ к моим мыслям. Сам знаешь, что Эрик Вуйцмар вцепится клещом, но вытребует от нас подробности освобождения от проклятья. А следом и все остальные узнают об этом. После такого на моей карьере поставят жирный крест. Как можно доверять человеку, который в любой момент может оказаться марионеткой вампиров? Я в один миг стану изгоем для общества. Слишком дорогая цена.
Диэр неполную минуту молчал. По его непроницаемому лицу было совершенно непонятно, о чем он думает в этот момент. Впрочем, как и обычно.
- К тому же у нас есть зацепка, - нарочито бодро продолжила я. – Магия внушения! Не только вампиры обладают ею. Я уверена, что существуют амулеты, способные полностью подавлять волю человека. А если нет – то мы создадим такой. Даром, что ли, мы лучшие ученые Верда?
У Диэра как-то странно дрогнули губы, как будто он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Затем он развернулся и бесшумной тенью скользнул к выходу из номера.
Иней блокирующего заклинания вспыхнул напоследок особенно ярко и погас, когда он распахнул дверь.
Почти сразу в комнату ворвался Фабиан. Увидел меня – и не сумел удержаться от удовлетворенного вздоха.
Чудной он какой-то. Неужели и впрямь думает, что Диэр способен причинить мне вред? Хотя нет. Скорее, просто боится, что я сбежала под шумок, испуганная его угрозой засадить меня за решетку.
Спустя пару мгновений в комнату плавно даже не вошел – словно вплыл лорд Риус. Небрежно скрестил на груди руки, пощекотал меня быстрым внимательным взглядом, затем с мягкой усмешкой уставился на Диэра.
А вот Арчи к нашей славной компании присоединиться не торопился, оставшись в коридоре.
- Прошу простить нас за беспокойство, лорд Риус, - вежливо проговорил Диэр. – Но мы вынуждены отказаться от вашего любезного предложения помощи.
Фабиан после этого вздохнул еще громче. Негромко пробормотал себе под нос что-то явно одобрительное. А вот улыбка лорда Риуса стала еще шире, как будто он ни капли не расстроился от этого решения.
- И прошу нас извинить за то, что мы побеспокоили вас, - добавил Диэр. – К сожалению, мы не представляли всех аспектов той услуги, о которой собирались просить.
- Ничего страшного, - прохладно заверил его лорд Риус. – Я так редко выбираюсь из общины, что эдак и мхом покрыться недолго. Напротив, я был рад прогуляться по свежему воздуху и познакомиться с вами, господин Диэр, и с очаровательной госпожой Летисией.
После чего одним стремительным размытым движением пересек разделяющее нас пространство.
От испуга я чуть не рухнула с кровати, когда обнаружила лорда Риуса вдруг вплотную к себе. Услышала, как с сухим щелчком кинжал вновь покинул потайные ножны в рукаве рубашки Фабиана. Краем глаза заметила светлую тень – это Диэр поспешил мне на выручку.
- Спокойнее, господа, - проговорил лорд Риус и грациозно преклонил передо мной колено. – Я просто хочу засвидетельствовать свое почтение перед столь прелестной особой.
Я неосторожно взглянула в глаза вампира. Почувствовала, как мой разум тонет в расплавленном серебре его взора.
Но на сей раз сам лорд Риус отвел глаза, прекрасно понимая, что первой я этого сделать все равно не сумею.
- Месяц, госпожа Летисия, - прошептал он и ловко перехватил мою руку. – Я с нетерпением буду ждать новой встречи.
После чего на какой-то неуловимый миг прижался губами к моему запястью. Совсем как Фабиан при нашем знакомстве.
Диэр со свистом протяжно втянул в себя воздух, и мне было даже страшно представить, каких усилий ему стоило удержать себя на место. А мое сердце рухнуло в пятки, когда я ощутила прикосновение холодных губ вампира к своей коже.
Подумать только, а ведь он вполне может вцепиться мне в руку. И Диэр не успеет его остановить при всем своем горячем желании. Возьмет – и укусит без всяких дополнительных условий и соглашений. Просто так, из вредности и досады, что мы отвергли его помощь.
Но в этот момент лорд Риус отстранился и встал.
Я неверящим взором вперилась в свое абсолютно невредимое запястье. Ни царапинки! Какое счастье.
- Больше так не делайте, - хмуро буркнул Фабиан, и я увидела, с какой силой он сжал печатку на своем пальце.
Интересно, что это за амулет? Вообще, считается, что вампиров чрезвычайно тяжело убить магией. Если только взорвать или испепелить ко всем демонам, чтобы не успели регенерировать. Но куда проще воспользоваться старыми добрыми методами. Кол в сердце, солнечный свет. Ну а головка чеснока вместо кулона сработает лучше любого защитного оберега.
Хотя, если честно, сомневаюсь, что такая мелочь способна отпугнуть высшего вампира. Просто испортит аппетит ненадолго.
Да уж. Как-то удручающе мало я знаю про вампиров. Правда, в оправдание могу сказать, что никогда не интересовалась этой нежитью, пусть ее представители и считаются разумной расой. Вот гномы и эльфы – совсем другое дело. По крайней мере, мы хоть скрещиваться можем. По улицам Гердана толпы полукровок ходят. А вот о случаях рождения детей от союзов с вампирами я не слышала. Мертвое не может породить живое.
- Так уж и быть, уговорили, в вашем присутствии – не буду. – Лорд Риус серебряно рассмеялся, и мне как-то подурнело от его слов.
На что это он намекает? Я не собираюсь больше встречаться с этим кровососом. Ни в присутствии Фабиана, ни, тем более, одной.
Но спрашивать я ничего не стала. Лорд Риус напоследок внимательно посмотрел на Диэра, чуть склонил голову, прощаясь, - и покинул мой номер. Уже из коридора я услышала его финальное, обращенное к Арчи:
- Мальчик мой, всего доброго. С тобой я встречусь гораздо скорее, чем ты думаешь.
Глава седьмая
Стоило признать очевидный факт: вторая ночь без сна оказалась чрезмерным испытанием для меня.
После ухода лорда Риуса на меня навалилась такая свинцовая усталость, что я самым постыдным образом клевала носом, забравшись с ногами на кровать и подложив под спину подушку.
При этом мне не мешали переругивания Диэра и Фабиана. Скорее, даже напротив – убаюкивали. Если не вслушиваться, то как будто море рокочет совсем рядом.
Внезапно я почувствовала, как кто-то укрывает меня теплым пледом. С усилием разлепила слипающиеся глаза и увидела Диэра. Тот едва заметно улыбнулся мне, затем выпрямился и вновь повернулся к Фабиану.
Интересно, а где Арчи? Надо бы приободрить несчастного паренька. По-моему, он совсем пал духом после визита лорда Риуса. Оно и неудивительно, впрочем.
«Наверное, Диэр отправил его восвояси, - мелькнуло в голове сонное. – Арчи теперь нельзя доверять, раз все его мысли становятся достоянием вампиров. Как жаль».
И меня опять закачало на мягких волнах полусна-полуяви.
- И что ты предлагаешь? – внезапно вырвал меня из забытья резкий голос Диэра. – Намереваешься упрятать Летисию за решетку?
Я мудро не стала открывать глаз, напряженно ожидая ответа от Фабиана.
- Я могу организовать ей самую комфортабельную камеру, - после долгой паузы ответил тот. – Собственно, и камерой-то это помещение назвать тяжело. Тебе будет позволено навещать ее в любое время. Тебе и другим ее сотрудникам. Любые книги, любые инструменты. Работайте, сколько угодно, над этой проблемой. Но пойми. Летисия представляет опасность для общества.
Сердце больно защемило от слов мужчины. Надо же, а я уж было подумала, что нравлюсь ему.
А впрочем, было бы странно ожидать иного от человека его положения. Но это воистину ирония судьбы: отправиться в этот пансионат для того, чтобы не привлечь к себе внимания служителей закона, и в первый же вечер познакомиться как раз с тем, от кого и следовало держаться как можно дальше.
- Если для кого Летисия и представляет опасность, то только для себя, - парировал тем временем Диэр. – Я слишком хорошо ее знаю. Она не способна на ненависть. Проклятье погубит ее, если ничего не предпринять.
- Так предпринимайте! – воскликнул Фабиан. – Возможностей для экспериментов у вас будет множество. Более того, я обещаю, что привлеку самых лучших экспертов из числа государственных магов. Но пусть все будет происходить под моим непосредственным контролем и присмотром.
Диэр зло фыркнул, явно не впечатленный словами Фабиана.
- Собственно, а почему ты так противишься этому? – не унимался тот. – Какая разница, где Летисии работать? В пансионате у нее для этого точно будет меньше возможностей, чем в камере.
- А тебе не кажется, что это подло? – с сарказмом поинтересовался Диэр. - Несправедливо и жестоко отправлять ее за решетку ни за что. Она не причинила никому вреда.
- Пока, - сухо исправил его Фабиан. – Но кто поручится, что тот же лорд Риус не выкрадет ее? С твоей стороны было страшнейшей глупостью обращаться за помощью к вампирам, не узнав все аспекты их магии внушения. Теперь этот кровосос знает, что проклятье Летисии способно убить абсолютно любого человека. И знает, как заставить ее возненавидеть предполагаемую жертву.
- Пока я рядом – до Летисии не доберется ни один вампир, - негромко, но с нажимом сказал Диэр.
- Я не спорю, ты хорош, - спокойно сказал Фабиан. – Даже очень хорош. Но даже самого лучшего воина возможно победить. Взять если не мастерством, то численным превосходством.
- Полагаешь, лорд Риус пойдет на такое? – Диэр скептически фыркнул. – Прости, но напоминает настоящую паранойю. Я не люблю вампиров. Никто их не любит. Но надо отдать им должное: человеческие законы они не нарушают.
- Не сказал бы, - несогласно буркнул Фабиан. – Скорее, ловко скрывают следы своих преступлений. Но этот случай уникален. Если проклятье способно убить любого, и от него нет защиты, то… О, боюсь, не только вампиры заинтересуются столь уникальным шансом. Поэтому Летисии лучше побыть под надежной охраной.
Я мысленно вздохнула. Да, рассуждения Фабиана логичны. Помнится, и сам Диэр не так давно рассуждал о том, что гномы вполне могут выкрасть меня и использовать в своих целях. Но почему-то на душе от этого не легче. Печально осознавать, что отныне ты не полноправный член общества, а потенциальная угроза для всех.
В номере повисло тяжкое вязкое молчание, и это нервировало меня. Неужели Диэр согласится с выводами Фабиана? Неужели не попытается хоть как-нибудь поспорить с ним?
- И что, прямо сейчас поволочешь Летисию в камеру? – в этот момент негромко поинтересовался Диэр. Его голос звучал абсолютно спокойно, но я слишком много общалась со своим заместителем, поэтому почувствовала, как тот слабо, на самой грани восприятия дрожит от затаенного негодования.
