- Нет, зачем так жестоко? – Фабиан хмыкнул. – Пусть спит. Бедняжке, как я понимаю, сильно досталось. Я вызову карету к обеду. Полагаю, к тому моменту она как раз отдохнет.
- Ясно, - бесцветно произнес Диэр.
А вот теперь я заволновалась всерьез. На месте Фабиана я бы уже приготовилась драпать куда подальше. Сдается, мой верный заместитель в настоящем бешенстве.
Но Фабиан ничего не сказал и не спросил. Оно и понятно. Он познакомился-то с Диэром меньше суток назад, поэтому вряд ли сумеет угадать его истинное настроение.
- Что вы намерены делать дальше? – миролюбиво спросил Фабиан, вряд ли догадываясь, какая опасность нависла над его головой. – Задумка с вампирами провалилась. Есть еще какая-нибудь?
- Летисия сказала, что надо копать в сторону магии внушения, - неохотно произнес Диэр.
- А разве кто-нибудь еще способен на это? – простодушно удивился Фабиан. – Хотя… Постой-ка, а разве у эльфов нет чего-то похожего? Вы ведь тоже можете очаровывать.
Разве? Я нахмурилась, мысленно, правда, по-прежнему не желая показывать, что проснулась. Если это так, то почему Диэр об этом не упомянул?
- Боюсь, нашей магии далеко от магии внушения вампиров, - уклончиво проговорил Диэр. – Я могу быть очень убедительным в словах. Мои приказы будут исполнять с большей охотой, чем такие же приказы обычного смертного. Но… Дело тут даже не в магии. Дело в том, как и что ты говоришь. Человеку с сильной волей не составит особого труда послать меня куда подальше.
- Стало быть, надо как-то подавить эту волю, - легкомысленно заметил Фабиан.
Диэр промолчал.
Я осмелилась и бросила на него быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц. Эльф сидел на стуле рядом с кроватью. Солнце к тому моменту встало, и комнату заливал яркий алый свет восхода. Отблески его неровными пятнами ложились на лицо Диэра, подчеркивали его острые скулы и гордую лепку упрямого подбородка.
Интересно, о чем он так глубоко задумался? И почему так недовольно хмурит лоб?
- Ладно, приятель, пойду я. – Фабиан в этот момент встал и украдкой сцедил зевок в ладонь. – Ночка выдалась сумасшедшей. Вот уж не думал, что в отпуске у меня будет столько приключений. По иронии судьбы впервые за три года выбрался на природу. Ан нет, и тут покоя не нашел.
Диэр никак не отреагировал на его слова. Он продолжал отстраненно взирать в окно, за которым огромное рассветное солнце величаво выплывало из-за стены леса, и словно вообще забыл о присутствии рядом Фабиана.
- В общем, после обеда встретимся на крыльце пансионата, - проговорил Фабиан. – Буду ждать там тебя и Летисию со всеми вещами.
Я торопливо зажмурилась, когда Фабиан посмотрел в мою сторону. Усердно и ровно задышала, показывая, что сплю.
- И я очень надеюсь, что глупостей вы делать не станете, - с плохо скрытой угрозой добавил Фабиан. – Мне самому неприятно до безумия отправлять Летисию в камеру. Но так будет лучше для всех.
И опять Диэр ничего не сказал в ответ. Я услышала негромкие шаги Фабиана. Затем дверь мягко открылась и вновь закрылась. Ага, стало быть, ушел. А потом почему-то раздался резкий щелчок.
После этого я осмелилась вновь приоткрыть один глаз. Но тут же с изумлением распахнула оба, увидев, что стены номера украсил знакомый иней блокирующего заклинания.
- Ты слышала его, - без намека на вопрос произнес Диэр, глядя на меня в упор. – Как тебе его план?
- С чего ты решил? – больше из вредности возразила я. – Может быть, я вообще только что проснулась.
- Летисия, я слышал, как изменилось биение твоего сердца и дыхание, - серьезно сказал Диэр. – Ты проснулась в тот момент, как я спросил у Фабиана, намерен ли он упрятать тебя за решетку.
Воистину, способности Диэра меня иногда пугают. Но, собственно, а смысл отпираться?
- Не нравится мне его план, - хмуро сказала я и откинула в сторону плед, которым Диэр заботливо укрыл меня чуть ранее. Встала и нервно провела рукой по голове, приглаживая встрепанные волосы. – Очень не нравится. Я, конечно, понимаю, что он пытается сделать как лучше. Но вдруг мне жить осталось всего месяц? Точнее, уже меньше. И я бы не хотела провести свои последние дни за решеткой.
- Ты не умрешь, Летисия, - поморщившись, перебил меня Диэр. – В этом будь абсолютно уверенной.
Я не стала ему возражать. Не стоит начинать заведомо пустой спор. Но кто знает, какие условия лорд Риус выдвинет в следующий раз? Вдруг он потребует за свою помощь совсем уж несоразмерную плату?
- Рад, что в этом мы с тобой солидарны. – Диэр тоже встал. – В таком случае самое время покинуть сие славное заведение.
- Покинуть? – недоверчиво переспросила я. – Как это?
- Молча, - с кривой ухмылкой пояснил эльф. – И стараясь произвести при этом как можно меньше шума, чтобы не привлечь ненужного постороннего внимания.
- Ты предлагаешь мне сбежать? – Я растерянно всплеснула руками. – Но Фабиан прямо сказал, что после этого я буду объявлена в розыск!
- И что? – Диэр легкомысленно пожал плечами. – Пусть ищет. Поверь, эльфы умеют запутывать следы.
- По-моему, это не очень хорошая идея, - скептически произнесла я. – Диэр, побег – это слишком утомительное занятие. Нам надо сосредоточиться на решение задачи, а не скитаться по лесам. Тем более без книг, без приборов… Уж лучше тогда и впрямь в камеру. Я не в восторге от этого, но там хотя бы смогу работать спокойно.
- А кто сказал, что мы будем бесцельно скитаться? – Губы Диэра дрогнули в усмешке. – Нет, Летисия. Мы отправимся в определенное место. И чем скорее мы туда прибудем – тем быстрее ты освободишься от проклятья.
В голосе Диэра при этом прозвучала стальная убежденность в своей правоте.
- И куда же мы отправимся? – Я недоверчиво усмехнулась. – Диэр, у нашей проблемы…
- Уже есть решение, - закончил за меня он. – И я его знаю. – Помолчал немного и добавил почти шепотом: - Хотя мне оно не нравится еще больше, чем предложение лорда Риуса.
Я внимательно смотрела на Диэра в ожидании продолжения.
- Не беспокойся, тебе ничего не будет угрожать, - поторопился добавить он. – Этот выход из ситуации не нравится мне прежде всего тем, что он принесет для меня.
- И что же он для тебя принесет? – спросила я. Раздраженно добавила: - Диэр, из тебя каждое слово клещами вытягивать придется? Давай, выкладывай, о чем ты там толкуешь.
Диэр неторопливо поднялся со стула. Лениво потянулся, разминаясь подле долгого сидения. Затем подошел ко мне и остановился вплотную. Чуть ближе, чем это полагалось правилами приличия, но все же не заставив меня при этом попятиться.
- Мы едем в Закатный лес, - спокойно сказал он, и уголки его рта чуть дернулись вниз от неудовольствия.
- Ты решил попросить помощи у своего отца? – Я изумленно захлопала ресницами.
- Не называй его так. – Диэр с явным отвращением передернул плечами. – И уж тем более не подумай ляпнуть это при моих так называемых родственниках. Владыка некогда отрекся от меня. Да и для меня лишнее напоминание о нашей кровной связи – настоящее оскорбление.
- Однако, - пробормотала я. С недоумением продолжила расспросы: - Но почему тогда ты так уверен, что от этой поездки будет толк?
- Будет, - почти не разжимая губ, обронил Диэр. – Я в этом ручаюсь.
- Но… - упорствовала я в расспросах. – Диэр, при всем моем уважении, однако эльфы действительно не обладают магией внушения в должной мере. Поэтому я просто не понимаю, что ты затеял.
- А ты поверь мне. – Диэр внезапно перехватил обе моих руки и сжал их в своей хватке.
Мне мгновенно стало не по себе. Нет, Диэр не переходил опасного предела, за которым его прикосновение принесло бы мне боль. Но как-то некстати вспомнилось, как однажды он на спор раздавил кость каменного дракона в пыль. Полагаю, раздробить мне запястье ему вообще не составит особого труда.
- Летисия, мы теряем время, - буднично сказал Диэр. – Совсем скоро проснутся обитатели пансионата. Тогда незаметно выбраться из него станет намного труднее. Поэтому отложим наш разговор. По пути в Закатный лес я отвечу на все твои вопросы. Честное слово!
Я скептически поджала губы. Так и тянуло напомнить Диэру прописную истину: доверяй, но проверяй. Пока он предлагает мне с головой ринуться в какую-то смертельно опасную авантюру. Во-первых, своим поступком я разозлю Фабиана, а он, вообще-то, мне понравился. Кто знает, отправит ли он меня в такую же комфортабельную камеру, как собирается сейчас, если поймает. А то придется остаток дней своих куковать в каком-нибудь сыром каменном мешке. Во-вторых, я вообще была по натуре своей не рисковым человеком. Куда-то бежать, от кого-то прятаться… Говоря откровенно, по здравому размышлению предложение Фабиана уже не казалось мне столь ужасным. Да, не хочется за решетку. Но лучше синица в руках, чем журавль в небе. То бишь, книги, необходимые инструменты, трехразовое питание и прочие преимущества заключения. Большой вопрос, окажется ли удачным наше путешествие к эльфам. На сей момент решение Диэра вызывает у меня резонные сомнения.
Ну а в-третьих, в Гердане у меня есть один беспроигрышный вариант спасения. Очень не хочется принимать предложение лорда Риуса. Вот прямо до зубового скрежета не хочется. Но если другого выбора не будет, то…
- Летисия, - вырвал меня из задумчивости голос Диэра. Он все еще держал меня за руки, не сводя внимательного изучающего взгляда. – Время, Летисия, время. Совсем рассвело. Не стоит терять и минуты.
Я открыла было рот, желая в очередной раз отказаться от сомнительного пути к спасению. Но льдистые глаза Диэра внезапно вспыхнули призрачным зеленым пламенем. И с немалым удивлением я услышала собственный голос словно со стороны, который произнес:
- Хорошо. Пусть будет по-твоему.
Ой, это я сказала? Странно. Я ведь твердо намеревалась отказаться! Прям наваждение какое-то.
Или это проявление загадочной магии внушения эльфов?
- Отлично. – Диэр улыбнулся одними уголками рта. – В таком случае переодевайся. Надеюсь, у тебя найдутся в багаже брюки. Платье – не лучшая одежда для побега.
Я неопределенно пожала плечами. Подошла к своей изрядно опустевшей после выкладки книг сумке и отправилась вместе с ней в ванную.
Ладно, демоны с ним. Бежать так бежать. Почему-то не оставляет меня странная уверенность в том, что если я откажусь – то Диэр просто взвалит меня на плечо и поволочет так в Закатный лес.
В БЕГАХ
Я стояла на небольшом балкончике своего номера и с ужасом взирала на землю.
- Ну же, Летисия, - нетерпеливо произнес Диэр, который парой мгновений раньше легко перепрыгнул через перильца балкона и с кошачьей грацией приземлился на землю прямо на ноги. – Прыгай!
- Ты с ума сошел? – выдохнула я. – Тут же третий этаж! Я себе все переломаю!
- Прыгай! – настойчиво повторил Диэр. – Я поймаю тебя.
- Знаешь, я лучше по лестнице спущусь, - скептически сказала я.
- Нет. – Диэр помотал головой. – Не стоит. В холле уже слишком много народа. И Фабиан установил следящее заклятье на порог твоего номера. Думал, что я не замечу. Как только ты выйдешь – он получит сигнал об этом.
Я досадливо цыкнула сквозь зубы. Сразу видно настоящего специалиста. Недоверчивость – явно основная черта характера Фабиана. И угораздило же меня с ним познакомиться! Нет, так-то он, безусловно, очень даже симпатичный и привлекательный. Но момент выбран слишком неудачный.
- Прыгай, - с нажимом повторил Диэр. – Быстрее.
Я нервно оттерла о край рубашки вспотевшие от волнения ладони. Затем перекинула ноги через перила. Одну, затем другую. Опасно забалансировала на самом краю парапета, с замиранием сердца вглядываясь в такую близкую, и в то же время далекую землю.
- Я сломаю себе обе ноги, - злым свистящим шепотом предупредила я Диэра.
Тот в ответ оскаблился в широкой ухмылке и пошире распахнул свои объятия.
Я медлила и медлила, с опаской пытаясь соразмерить свой прыжок с возможными повреждениями.
Летисия, не дури! Ты ученый, а не безумный охотник за артефактами. Твое место – за лабораторным столом.
- Прыгай, - в этот момент весомо произнес Диэр.
И было что-то в его голосе… Что-то такое, внушительное. Сложно описать. Но в итоге я закрыла глаза и с приглушенным возгласом ринулась вниз.
Через мгновение мой рот закрыла узкая ладонь Диэра. Я давилась от крика ужаса, не в силах выбраться из его поистине железных объятий.
Он поймал меня! Он действительно поймал меня, даже не крякнув от тяжести той тушки, что неуклюже свалилась на него сверху. Тут же прижал жесткую ладонь к моему рту, оборвав зародившийся крик.
- Жива? – сухо осведомился Диэр, когда отчаянный вопль перестал рваться из моей грудины.
Я покорно кивнула, и Диэр осторожно отнял ладонь от моего рта.
Немедля я принялась ощупывать и охлопывать себя со всех сторон, проверяя на возможные травмы из-за падения с третьего этажа. Так, руки и ноги целы. Шея тоже вроде ничего. По крайней мере, головой в разные стороны вертеть могу.
- Идем. – Диэр неожиданно схватил меня за руку. С весьма недвусмысленным видом поволок в ближайший лесок, который простирался от корпуса пансионата.
Оглушенная после падения, я особо не сопротивлялась. С ума сойти! Я, прославленный ученый, и сигаю, как последний вор из окна! Кому рассказать – не поверит!
Увлеченная своими переживаниями, я не следила за тем, куда Диэр меня тащит. Очнулась только в тот момент, когда он остановился на лесной опушке.
- Так, из пансионата мы выбрались, - проговорил Диэр. – Фабиан вряд ли будет тебя беспокоить до обеда. Посчитает, что ты отсыпаешься после столь напряженной ночи. Значит, несколько часов у нас в запасе есть.
Я промычала в ответ нечто невразумительно-согласное. Если честно, я никак не могла поверить в происходящее. Я, ученый, теперь стану преступницей в бегах. Мое имя появится в сводках происшествий. На меня откроют настоящую охоту.
Демоны! Я словно воочию увидела растерянного Эрика Вуйцмара. Тот не раз и не два говорил нам, как для ученого важно поддерживать репутацию. Важно предостерегал от сомнительного поведения, потому что прежде всего мы опорочим не свое имя, а честь института. А тут – такое! Это не пьяный дебош и даже не участие в какой-нибудь потасовке. На поиски начальника одного из отделов института брошены все силы государства.
- Сначала затрем свои следы, - продолжал Диэр. Прищелкнул пальцами – и нас окутала сиреневая метель заклятья.
Отдельные отростки чар скользнули вдоль тропинки, по которой мы только что шли. Замерцали между травинок, неторопливо впитываясь в землю. Так, отлично. Хоть с этой стороны теперь опасность не грозит.
- Как мы доберемся до Гердана? – спросила я. – Вызовем карету?
- С ума сошла? – Диэр недовольно качнул головой. – Нет, в Гердан нам вообще не нужно. Обойдем столицу по дуге. Выйдем на западный тракт – и вперед к границам с лесом.
Я невольно поежилась. Неужели Диэр хочет все это расстояние преодолеть пешком? Ну, то есть, я не сомневаюсь, что ему это не составит особого труда. Даром, что ли, в таком огромном количестве экспедиций участвовал по поимке редких магических существ. Весь Верд пешком обошел. Однако я-то к такому совершенно непривычна! Да мне даже короткий марш-бросок до опушки дался с трудом – так быстро шел Диэр. Мне пришлось почти бежать, лишь бы поспеть за ним. До сих пор отдышаться не могу, а в левом подреберье поселилась острая стреляющая боль.
- Ясно, - бесцветно произнес Диэр.
А вот теперь я заволновалась всерьез. На месте Фабиана я бы уже приготовилась драпать куда подальше. Сдается, мой верный заместитель в настоящем бешенстве.
Но Фабиан ничего не сказал и не спросил. Оно и понятно. Он познакомился-то с Диэром меньше суток назад, поэтому вряд ли сумеет угадать его истинное настроение.
- Что вы намерены делать дальше? – миролюбиво спросил Фабиан, вряд ли догадываясь, какая опасность нависла над его головой. – Задумка с вампирами провалилась. Есть еще какая-нибудь?
- Летисия сказала, что надо копать в сторону магии внушения, - неохотно произнес Диэр.
- А разве кто-нибудь еще способен на это? – простодушно удивился Фабиан. – Хотя… Постой-ка, а разве у эльфов нет чего-то похожего? Вы ведь тоже можете очаровывать.
Разве? Я нахмурилась, мысленно, правда, по-прежнему не желая показывать, что проснулась. Если это так, то почему Диэр об этом не упомянул?
- Боюсь, нашей магии далеко от магии внушения вампиров, - уклончиво проговорил Диэр. – Я могу быть очень убедительным в словах. Мои приказы будут исполнять с большей охотой, чем такие же приказы обычного смертного. Но… Дело тут даже не в магии. Дело в том, как и что ты говоришь. Человеку с сильной волей не составит особого труда послать меня куда подальше.
- Стало быть, надо как-то подавить эту волю, - легкомысленно заметил Фабиан.
Диэр промолчал.
Я осмелилась и бросила на него быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц. Эльф сидел на стуле рядом с кроватью. Солнце к тому моменту встало, и комнату заливал яркий алый свет восхода. Отблески его неровными пятнами ложились на лицо Диэра, подчеркивали его острые скулы и гордую лепку упрямого подбородка.
Интересно, о чем он так глубоко задумался? И почему так недовольно хмурит лоб?
- Ладно, приятель, пойду я. – Фабиан в этот момент встал и украдкой сцедил зевок в ладонь. – Ночка выдалась сумасшедшей. Вот уж не думал, что в отпуске у меня будет столько приключений. По иронии судьбы впервые за три года выбрался на природу. Ан нет, и тут покоя не нашел.
Диэр никак не отреагировал на его слова. Он продолжал отстраненно взирать в окно, за которым огромное рассветное солнце величаво выплывало из-за стены леса, и словно вообще забыл о присутствии рядом Фабиана.
- В общем, после обеда встретимся на крыльце пансионата, - проговорил Фабиан. – Буду ждать там тебя и Летисию со всеми вещами.
Я торопливо зажмурилась, когда Фабиан посмотрел в мою сторону. Усердно и ровно задышала, показывая, что сплю.
- И я очень надеюсь, что глупостей вы делать не станете, - с плохо скрытой угрозой добавил Фабиан. – Мне самому неприятно до безумия отправлять Летисию в камеру. Но так будет лучше для всех.
И опять Диэр ничего не сказал в ответ. Я услышала негромкие шаги Фабиана. Затем дверь мягко открылась и вновь закрылась. Ага, стало быть, ушел. А потом почему-то раздался резкий щелчок.
После этого я осмелилась вновь приоткрыть один глаз. Но тут же с изумлением распахнула оба, увидев, что стены номера украсил знакомый иней блокирующего заклинания.
- Ты слышала его, - без намека на вопрос произнес Диэр, глядя на меня в упор. – Как тебе его план?
- С чего ты решил? – больше из вредности возразила я. – Может быть, я вообще только что проснулась.
- Летисия, я слышал, как изменилось биение твоего сердца и дыхание, - серьезно сказал Диэр. – Ты проснулась в тот момент, как я спросил у Фабиана, намерен ли он упрятать тебя за решетку.
Воистину, способности Диэра меня иногда пугают. Но, собственно, а смысл отпираться?
- Не нравится мне его план, - хмуро сказала я и откинула в сторону плед, которым Диэр заботливо укрыл меня чуть ранее. Встала и нервно провела рукой по голове, приглаживая встрепанные волосы. – Очень не нравится. Я, конечно, понимаю, что он пытается сделать как лучше. Но вдруг мне жить осталось всего месяц? Точнее, уже меньше. И я бы не хотела провести свои последние дни за решеткой.
- Ты не умрешь, Летисия, - поморщившись, перебил меня Диэр. – В этом будь абсолютно уверенной.
Я не стала ему возражать. Не стоит начинать заведомо пустой спор. Но кто знает, какие условия лорд Риус выдвинет в следующий раз? Вдруг он потребует за свою помощь совсем уж несоразмерную плату?
- Рад, что в этом мы с тобой солидарны. – Диэр тоже встал. – В таком случае самое время покинуть сие славное заведение.
- Покинуть? – недоверчиво переспросила я. – Как это?
- Молча, - с кривой ухмылкой пояснил эльф. – И стараясь произвести при этом как можно меньше шума, чтобы не привлечь ненужного постороннего внимания.
- Ты предлагаешь мне сбежать? – Я растерянно всплеснула руками. – Но Фабиан прямо сказал, что после этого я буду объявлена в розыск!
- И что? – Диэр легкомысленно пожал плечами. – Пусть ищет. Поверь, эльфы умеют запутывать следы.
- По-моему, это не очень хорошая идея, - скептически произнесла я. – Диэр, побег – это слишком утомительное занятие. Нам надо сосредоточиться на решение задачи, а не скитаться по лесам. Тем более без книг, без приборов… Уж лучше тогда и впрямь в камеру. Я не в восторге от этого, но там хотя бы смогу работать спокойно.
- А кто сказал, что мы будем бесцельно скитаться? – Губы Диэра дрогнули в усмешке. – Нет, Летисия. Мы отправимся в определенное место. И чем скорее мы туда прибудем – тем быстрее ты освободишься от проклятья.
В голосе Диэра при этом прозвучала стальная убежденность в своей правоте.
- И куда же мы отправимся? – Я недоверчиво усмехнулась. – Диэр, у нашей проблемы…
- Уже есть решение, - закончил за меня он. – И я его знаю. – Помолчал немного и добавил почти шепотом: - Хотя мне оно не нравится еще больше, чем предложение лорда Риуса.
Я внимательно смотрела на Диэра в ожидании продолжения.
- Не беспокойся, тебе ничего не будет угрожать, - поторопился добавить он. – Этот выход из ситуации не нравится мне прежде всего тем, что он принесет для меня.
- И что же он для тебя принесет? – спросила я. Раздраженно добавила: - Диэр, из тебя каждое слово клещами вытягивать придется? Давай, выкладывай, о чем ты там толкуешь.
Диэр неторопливо поднялся со стула. Лениво потянулся, разминаясь подле долгого сидения. Затем подошел ко мне и остановился вплотную. Чуть ближе, чем это полагалось правилами приличия, но все же не заставив меня при этом попятиться.
- Мы едем в Закатный лес, - спокойно сказал он, и уголки его рта чуть дернулись вниз от неудовольствия.
- Ты решил попросить помощи у своего отца? – Я изумленно захлопала ресницами.
- Не называй его так. – Диэр с явным отвращением передернул плечами. – И уж тем более не подумай ляпнуть это при моих так называемых родственниках. Владыка некогда отрекся от меня. Да и для меня лишнее напоминание о нашей кровной связи – настоящее оскорбление.
- Однако, - пробормотала я. С недоумением продолжила расспросы: - Но почему тогда ты так уверен, что от этой поездки будет толк?
- Будет, - почти не разжимая губ, обронил Диэр. – Я в этом ручаюсь.
- Но… - упорствовала я в расспросах. – Диэр, при всем моем уважении, однако эльфы действительно не обладают магией внушения в должной мере. Поэтому я просто не понимаю, что ты затеял.
- А ты поверь мне. – Диэр внезапно перехватил обе моих руки и сжал их в своей хватке.
Мне мгновенно стало не по себе. Нет, Диэр не переходил опасного предела, за которым его прикосновение принесло бы мне боль. Но как-то некстати вспомнилось, как однажды он на спор раздавил кость каменного дракона в пыль. Полагаю, раздробить мне запястье ему вообще не составит особого труда.
- Летисия, мы теряем время, - буднично сказал Диэр. – Совсем скоро проснутся обитатели пансионата. Тогда незаметно выбраться из него станет намного труднее. Поэтому отложим наш разговор. По пути в Закатный лес я отвечу на все твои вопросы. Честное слово!
Я скептически поджала губы. Так и тянуло напомнить Диэру прописную истину: доверяй, но проверяй. Пока он предлагает мне с головой ринуться в какую-то смертельно опасную авантюру. Во-первых, своим поступком я разозлю Фабиана, а он, вообще-то, мне понравился. Кто знает, отправит ли он меня в такую же комфортабельную камеру, как собирается сейчас, если поймает. А то придется остаток дней своих куковать в каком-нибудь сыром каменном мешке. Во-вторых, я вообще была по натуре своей не рисковым человеком. Куда-то бежать, от кого-то прятаться… Говоря откровенно, по здравому размышлению предложение Фабиана уже не казалось мне столь ужасным. Да, не хочется за решетку. Но лучше синица в руках, чем журавль в небе. То бишь, книги, необходимые инструменты, трехразовое питание и прочие преимущества заключения. Большой вопрос, окажется ли удачным наше путешествие к эльфам. На сей момент решение Диэра вызывает у меня резонные сомнения.
Ну а в-третьих, в Гердане у меня есть один беспроигрышный вариант спасения. Очень не хочется принимать предложение лорда Риуса. Вот прямо до зубового скрежета не хочется. Но если другого выбора не будет, то…
- Летисия, - вырвал меня из задумчивости голос Диэра. Он все еще держал меня за руки, не сводя внимательного изучающего взгляда. – Время, Летисия, время. Совсем рассвело. Не стоит терять и минуты.
Я открыла было рот, желая в очередной раз отказаться от сомнительного пути к спасению. Но льдистые глаза Диэра внезапно вспыхнули призрачным зеленым пламенем. И с немалым удивлением я услышала собственный голос словно со стороны, который произнес:
- Хорошо. Пусть будет по-твоему.
Ой, это я сказала? Странно. Я ведь твердо намеревалась отказаться! Прям наваждение какое-то.
Или это проявление загадочной магии внушения эльфов?
- Отлично. – Диэр улыбнулся одними уголками рта. – В таком случае переодевайся. Надеюсь, у тебя найдутся в багаже брюки. Платье – не лучшая одежда для побега.
Я неопределенно пожала плечами. Подошла к своей изрядно опустевшей после выкладки книг сумке и отправилась вместе с ней в ванную.
Ладно, демоны с ним. Бежать так бежать. Почему-то не оставляет меня странная уверенность в том, что если я откажусь – то Диэр просто взвалит меня на плечо и поволочет так в Закатный лес.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
В БЕГАХ
Глава первая
Я стояла на небольшом балкончике своего номера и с ужасом взирала на землю.
- Ну же, Летисия, - нетерпеливо произнес Диэр, который парой мгновений раньше легко перепрыгнул через перильца балкона и с кошачьей грацией приземлился на землю прямо на ноги. – Прыгай!
- Ты с ума сошел? – выдохнула я. – Тут же третий этаж! Я себе все переломаю!
- Прыгай! – настойчиво повторил Диэр. – Я поймаю тебя.
- Знаешь, я лучше по лестнице спущусь, - скептически сказала я.
- Нет. – Диэр помотал головой. – Не стоит. В холле уже слишком много народа. И Фабиан установил следящее заклятье на порог твоего номера. Думал, что я не замечу. Как только ты выйдешь – он получит сигнал об этом.
Я досадливо цыкнула сквозь зубы. Сразу видно настоящего специалиста. Недоверчивость – явно основная черта характера Фабиана. И угораздило же меня с ним познакомиться! Нет, так-то он, безусловно, очень даже симпатичный и привлекательный. Но момент выбран слишком неудачный.
- Прыгай, - с нажимом повторил Диэр. – Быстрее.
Я нервно оттерла о край рубашки вспотевшие от волнения ладони. Затем перекинула ноги через перила. Одну, затем другую. Опасно забалансировала на самом краю парапета, с замиранием сердца вглядываясь в такую близкую, и в то же время далекую землю.
- Я сломаю себе обе ноги, - злым свистящим шепотом предупредила я Диэра.
Тот в ответ оскаблился в широкой ухмылке и пошире распахнул свои объятия.
Я медлила и медлила, с опаской пытаясь соразмерить свой прыжок с возможными повреждениями.
Летисия, не дури! Ты ученый, а не безумный охотник за артефактами. Твое место – за лабораторным столом.
- Прыгай, - в этот момент весомо произнес Диэр.
И было что-то в его голосе… Что-то такое, внушительное. Сложно описать. Но в итоге я закрыла глаза и с приглушенным возгласом ринулась вниз.
Через мгновение мой рот закрыла узкая ладонь Диэра. Я давилась от крика ужаса, не в силах выбраться из его поистине железных объятий.
Он поймал меня! Он действительно поймал меня, даже не крякнув от тяжести той тушки, что неуклюже свалилась на него сверху. Тут же прижал жесткую ладонь к моему рту, оборвав зародившийся крик.
- Жива? – сухо осведомился Диэр, когда отчаянный вопль перестал рваться из моей грудины.
Я покорно кивнула, и Диэр осторожно отнял ладонь от моего рта.
Немедля я принялась ощупывать и охлопывать себя со всех сторон, проверяя на возможные травмы из-за падения с третьего этажа. Так, руки и ноги целы. Шея тоже вроде ничего. По крайней мере, головой в разные стороны вертеть могу.
- Идем. – Диэр неожиданно схватил меня за руку. С весьма недвусмысленным видом поволок в ближайший лесок, который простирался от корпуса пансионата.
Оглушенная после падения, я особо не сопротивлялась. С ума сойти! Я, прославленный ученый, и сигаю, как последний вор из окна! Кому рассказать – не поверит!
Увлеченная своими переживаниями, я не следила за тем, куда Диэр меня тащит. Очнулась только в тот момент, когда он остановился на лесной опушке.
- Так, из пансионата мы выбрались, - проговорил Диэр. – Фабиан вряд ли будет тебя беспокоить до обеда. Посчитает, что ты отсыпаешься после столь напряженной ночи. Значит, несколько часов у нас в запасе есть.
Я промычала в ответ нечто невразумительно-согласное. Если честно, я никак не могла поверить в происходящее. Я, ученый, теперь стану преступницей в бегах. Мое имя появится в сводках происшествий. На меня откроют настоящую охоту.
Демоны! Я словно воочию увидела растерянного Эрика Вуйцмара. Тот не раз и не два говорил нам, как для ученого важно поддерживать репутацию. Важно предостерегал от сомнительного поведения, потому что прежде всего мы опорочим не свое имя, а честь института. А тут – такое! Это не пьяный дебош и даже не участие в какой-нибудь потасовке. На поиски начальника одного из отделов института брошены все силы государства.
- Сначала затрем свои следы, - продолжал Диэр. Прищелкнул пальцами – и нас окутала сиреневая метель заклятья.
Отдельные отростки чар скользнули вдоль тропинки, по которой мы только что шли. Замерцали между травинок, неторопливо впитываясь в землю. Так, отлично. Хоть с этой стороны теперь опасность не грозит.
- Как мы доберемся до Гердана? – спросила я. – Вызовем карету?
- С ума сошла? – Диэр недовольно качнул головой. – Нет, в Гердан нам вообще не нужно. Обойдем столицу по дуге. Выйдем на западный тракт – и вперед к границам с лесом.
Я невольно поежилась. Неужели Диэр хочет все это расстояние преодолеть пешком? Ну, то есть, я не сомневаюсь, что ему это не составит особого труда. Даром, что ли, в таком огромном количестве экспедиций участвовал по поимке редких магических существ. Весь Верд пешком обошел. Однако я-то к такому совершенно непривычна! Да мне даже короткий марш-бросок до опушки дался с трудом – так быстро шел Диэр. Мне пришлось почти бежать, лишь бы поспеть за ним. До сих пор отдышаться не могу, а в левом подреберье поселилась острая стреляющая боль.
