- Только не надо на меня вновь нападать, - тихо сказал Фабиан, мгновенно переключив все свое внимание на Диэра. – В следующий раз я ведь могу и порезать тебя случайно.
Диэр ничего не сказал. На его губах промелькнула и тут же исчезла тень улыбки, как будто его чем-то повеселили слова противника.
Ох, как бы эта парочка вновь не сошлась в поединке. Того и гляди располосуют друг друга на мелкие кусочки.
- А что ты забыла в этом пансионате? – продолжил расспросы Фабиан, кинув на меня быстрый взгляд. – Ищешь того, кто достоин стать твоей жертвой?
- Это все Эвирия, - хмуро сказала я. – Моя подруга. Она сделала мне подарок на грядущий день рождения. Оплатила месяц отдыха. Вбила себе в голову, что мне нужно срочно устроить личную жизнь. А в этом пансионате, мол, мне будет легче всего сделать это.
- Летисии было слишком опасно оставаться в городе, - неожиданно добавил Диэр. – Ты сам понимаешь, что если о случившемся станет известно – то ее мигом упекут за решетку. А так у нас есть шанс все исправить.
- Да уж, - пробормотал Фабиан. – По улицам Гердана ей действительно разгуливать не стоит. Толкнет так ее кто-нибудь невзначай – и несчастного испепелит на месте.
Опять принялся тереть подбородок, подарив мне еще один испытующий взгляд.
Я грустно понурилась, уже понимая, что влипла хуже некуда. Это же надо было так умудриться! Из всех обитателей пансионата познакомиться сразу после приезда именно с тем, кто и способен устроить мне долгие каникулы в заключении, которые завершатся моей смертью.
- Ты сказал, что нашел способ помочь ей. – Фабиан посмотрел на Диэра. – Какой же?
Диэр не хотел отвечать. Он неопределенно пожал плечами и недвижимо замер на своем стуле.
- Послушай, приятель, - с плохо скрытой угрозой проговорил Фабиан. – Сейчас не время играть в молчанку. Если кто и может устроить вам проблемы – то как раз я. Более того, мой профессиональный долг как раз и советует мне устроить вам эти самые проблемы. Как полицейский я обязан поступить по инструкции. То бишь, изолировать источник потенциальной опасности от прочих жителей.
- Но ты же осознаешь, что это неминуемо приведет к гибели так называемого источника? – с сарказмом полюбопытствовал Диэр.
- Именно поэтому я еще с вами беседую, - отрезал Фабиан. – И беседую здесь, а не в полицейском департаменте. Хотя за одно нападение на меня ты уже заработал немало неприятностей.
Диэр как-то странно усмехнулся, как будто совершенно не впечатленный угрозой Фабиана.
- Да ладно тебе, выкладывай, - попросила я. – Все равно от этого типа теперь не избавиться.
- Ну почему же? – не согласился со мной Диэр, как-то мрачно ухмыльнувшись. – При желании все возможно.
Фабиан ничего не сказал в ответ на эту недвусмысленную угрозу. Но я всей кожей ощутила, как в комнате принялось неуклонно сгущаться напряжение.
- Вы оба невыносимы! – пожаловалась я, стремясь хоть немного разрядить обстановку. – Прекратите немедленно! Здесь столько тестостерона, что мне тяжело дышать! – Кашлянула и с максимальной суровостью продолжила: - Так с кем там должен прибыть Арчи?
- И кто такой этот Арчи? – добавил негромко Фабиан.
- Арчи – это мой сотрудник, - поторопилась объяснить я.
- Еще один эльф-убийца? – насмешливо поинтересовался он.
- Нет, - ответила я. – Арчи – это…
Замялась, пытаясь понять, стоит ли рассказывать Фабиану про то, что Арчи недообращенный вампир.
Эдак у него сложится о составе моей лаборатории превратное мнение. Подумаешь, из обычных нормальных людей там только я работаю.
В этот момент в дверь постучались, и я перевела дыхание с облегчением, довольная, что не стоит продолжать.
- А вот и Арчи приехал, - проговорил Диэр и встал. Добавил, сурово глядя сверху вниз на Фабиана: - И настойчиво прошу тебя не реагировать неадекватно на его спутника.
- Да я спокоен, как дракон в спячке! – заверил его Фабиан. – Даже не знаю, способно ли меня еще что-нибудь сегодня удивить.
Диэр многозначительно хмыкнул и открыл дверь. Посторонился, пропуская новых гостей в номер.
Первым вошел Арчи. Парень почему-то был бледнее обычного, его темные волосы смешно топорщились в разные стороны, как будто он, забывшись, много раз взъерошивал их. При виде его Фабиан расслабился и откинулся было на спинку стула, явно сочтя, что Арчи не представляет опасности.
Но следом за ним в комнату скользнул еще один мужчина. И Фабиана словно ветром со стула сдуло. Со знакомым щелчком в его ладонь выскользнул кинжал. И мужчина выпрямился, готовый пойти в атаку.
Я нахмурилась при виде столь странной реакции. Перевела на визитера взгляд и замерла, почувствовав, как мой рот сам собой открылся от изумления.
Передо мной стоял вампир. И не просто вампир, а высший. Существо, разменявшее не одну сотню лет. Его черные волосы, гладкие как шелк, спускались ниже плеч, небрежно перехваченные на лбу простым кожаным шнурком. Шелковая рубашка слепила глаза своей белизной. На лацканах красовались рубиновые запонки, выполненные в виде капелек крови. Темные узкие брюки были заправлены в высокие сапоги.
Я неосторожно подняла голову и тут же пожалела о своей беспечности, потому что попала в плен его взгляда.
О, какие у него были глаза! Словно наполненные до предела текучим расплавленным серебром. В них хотелось смотреть вечность, чувствуя, как уходят все тревоги и страхи, а на смену им приходит сладкая безмятежность…
А в следующее мгновение Диэр пребольно наступил мне на ногу, и я тут же вернулась в бренное тело.
- Летисия, я тебя не узнаю сегодня! – зло бросил мне эльф. – Нельзя смотреть в глаза вампиру. Забыла, что ли?
- Откуда же я знала, кого ты пригласил, - огрызнулась я.
Изумрудные глаза Диэра потемнели от раздражения, но в этот момент заговорил гость.
- Добрый вечер, - сказал он.
Я ощутила, как мельчайшие волоски на моем теле встают дыбом. Было такое чувство, будто меня погладили по обнаженной коже теплым пушистым мехом.
Ох, да этот вампир и голосом может зачаровывать! Сколько же ему лет? И как Диэр убедил его приехать сюда?
- Прошу вас убрать оружие, - продолжил вампир, обращаясь, по всей видимости, к Фабиану, который по-прежнему сжимал в руке кинжал. – Вы ведь должны понимать, господин Лонг, что обычная сталь не принесет мне вреда.
Ого! Получается, он знает Фабиана! Но откуда?
А впрочем, тот занимает высокую должность в полицейском департаменте. Скорее всего, сталкивался когда-то с вампирьей общиной. Их постоянно если не обвиняют, то подозревают в каких-нибудь преступлениях. Слишком много восторженных почитателей и подражателей развелось у вампиров в последнее время.
- Безусловно, - сухо сказал Фабиан, и с легким щелчком кинжал опять скрылся в рукаве. После чего он как-то нервно прикоснулся к массивной серебряной печатке на безымянном пальце левой руки. Плоскую поверхность массивного перстня покрывали непонятные символы, на которые я прежде не обращала внимания.
- Не будем ссориться, господин Лонг, - с легкой укоризной протянул вампир. – Вы можете активировать заклятье. Но меня это не убьет. А я буду вынужден обратиться с жалобой на ваше поведение, поскольку нападение будет немотивированным.
- О нет, лорд Риус, не переживайте, я не такой дурак и не доставлю вам подобного удовольствия, - с кривой ухмылкой произнес Фабиан.
Лорд Риус? Глава вампирьей общины? И я опять приоткрыла рот от удивления.
- Лорд Риус? – вопросительно прошелестел Диэр, который тоже не ожидал подобного.
- Разве мог я поручить кому-нибудь из моих слуг выполнение просьбы, поступившей от самого Аркрониониуса Диэра? – флегматично вопросил вампир. – Ваше имя слишком известно в определенных кругах. А я, увы, любопытен, хоть и пытаюсь бороться с этим недостатком.
Диэр бросил мрачный взгляд на Арчи, который стоял чуть позади вампира с совершенно потерянным видом.
- И не надо так злиться на этого славного молодого человека, перед которым я до сих пор испытываю некое подобие вины, - добавил лорд Риус. – Его процесс обращения не был завершен. Однако он просто не может скрыть свои мысли от нас. Потому что рано или поздно, но войдет в общину на правах полноправного члена.
- Так, - буркнула я себе под нос, сурово сдвинув брови.
А вот это уже плохо. Очень плохо. Как-то мне не нравится то, что вампиры знают обо всем происходящем в лаборатории.
- Я не знал, - потерянно пробормотал Арчи, жалобно скуксившись. – Госпожа Летисия, я в самом деле не знал! Когда Диэр отправил меня в общину, то я вообще думал, что меня не примут. Выгонят взашей. Но лорд Риус сразу же пригласил меня к себе. А потом… Диэр, я просто не мог тебя предупредить. Знал, что должен, но язык отказывался мне повиноваться.
- Не судите строго своего друга. – Лорд Риус подарил чарующую улыбку хмурому Диэру. – Он действительно не мог. Вы можете сколько угодно убеждать себя и его, что он еще человек. Но в его жилах уже есть толика крови вампиров. Поэтому он мой слуга. А мои слуги не имеют от меня тайн.
- Как я понимаю, этот парень тоже работает в твоей лаборатории? – спросил меня Фабиан. Дождался моего кивка и обронил: - Да, я ошибался. Тебе все-таки удалось меня удивить в очередной раз. Вампир-лаборант – это даже круче, чем заместитель эльф.
Красиво очерченные губы лорда Риуса дрогнули, как будто он хотел что-то добавить. Но в последний момент он передумал. Моргнул и посмотрел на меня.
Я тут же уставилась себе под ноги, гулко сглотнув вязкую от волнения слюну.
- Госпожа Летисия Ольхен, - почти пропел вампир. – Я наслышан про ваши научные свершения.
- Правда? – удивилась я, старательно разглядывая узор ковра.
- Это же ваши родители погибли при изучении дремлющего амулета «Сердце тьмы»? – спросил он.
Я вздрогнула. Откуда он знает, как назывался тот проклятый амулет? Я считала, что это был засекреченный эксперимент. По крайней мере, так утверждал Эрик Вуйцмар, когда брал с меня слово ни с кем не делиться подробностями того несчастного случая.
Этот амулет был получен из королевской сокровищницы. Точнее сказать, из самой охраняемой ее части, где хранились амулеты, талисманы и обереги с еще неизученными свойствами. Тогдашний король Верда его величество Филипп Третий собирался навести там порядок, классифицировав все имеющиеся сокровища по магическим свойствам. Институт получил крупный грант из государственной казны. Но после гибели моих родителей исследования были прекращены.
- Мои соболезнования, госпожа Летисия, - мягко добавил лорд Риус. – Кстати, было бы неплохо проверить, не лежит ли на вашем роде семейное проклятье. Слишком много совпадений. Смерть родителей, положенная на алтарь науки. А теперь и их единственная дочь рискует повторить этот путь.
- Этого не произойдет, - негромко, но с нажимом сказал Диэр. – Я не позволю.
Давление на мой затылок немного уменьшилось. По всей видимости, глава вампиров перестал буравить мою склоненную голову взглядом, посмотрев на эльфа.
- Собственно, поэтому я и здесь, - проговорил он после недолгой паузы. – Я увидел достаточно в памяти Арчи, чтобы заинтересоваться личностью госпожи Летисии. Как я уже сказал, я любопытен. Даже слишком для… м-м… человека, а впрочем, вернее сказать, – существа моего возраста и особенностей физиологии. Эльфы известны своим пренебрежительным отношением к представителям других рас. А тут такая удивительная преданность к обычной девушке, не блещущей особыми достоинствами. И со стороны кого!
Как это – не блещу особыми достоинствами? Да я академию с красным дипломом закончила! И кандидатскую, между прочим, защитила в течение года после этого. Как сейчас тему помню. «Смертельная артефактика в теории и на практике. Основные отличия у разумных рас». И, между прочим, я самый молодой начальник отдела в истории нашего магического исследовательского института!
- Достаточно! – со странной поспешностью оборвал его Диэр, как будто испугавшись, что лорд Риус продолжит. – Так вы поможете нам или нет?
- Значит, вы хотите, чтобы я применил к госпоже Летисии магию внушения, - проговорил лорд Риус со странным смешком.
- Да ты с ума сошел! – Фабиан, который до сего момента спокойно слушал диалог, встрепенулся. Разгневанно повернулся к эльфу. – И так ты собираешься спасти Летисии жизнь?
- Ровно через месяц она погибнет, если не пожелает кому-нибудь смерти, - холодно проговорил Диэр. – Искренне и от всей души. Я слишком хорошо знаю Летисию, поэтому понимаю, что этого не произойдет. Не существует человека, которого она бы возненавидела до такой степени. Потому и необходима магия внушения. Да, это будет чужое желание. Но Летисия воспримет его как свое.
- И жертву, стало быть, ты уже подготовил? – ядовито осведомился Фабиан.
- Еще нет. – Диэр пожал плечами. – Но с этим вряд ли возникнут трудности. Кстати, ты можешь помочь. Выбери из числа преступников самого отъявленного злодея. Кому, как не тебе, знать, кто из них заслуживает кары. И пусть правосудие свершится подобным образом.
- А ты уверен, что лорд Риус обратит проклятье именно против этого человека? – со злым сарказмом спросил Фабиан. – Он же вампир! Вдруг он захочет убить короля?
- По поводу его величества не переживайте. – Лорд Риус мелодично рассмеялся. – Я не лезу в политику. И у меня нет претензий к его величеству Шейну Первому.
- К нему, возможно, и нет. – Фабиан недоверчиво покачал головой. – Но кто поручится, что вы не пожелаете использовать подобный шанс для устранения собственного врага?
- Переживаете за свою жизнь? – парировал лорд Риус.
Я подпрыгнула на стуле. Ага, стало быть, эта парочка не просто знакома. Очевидно, что дружескими их отношения назвать нельзя. Но почему? Что такого произошло между начальником одного из департаментов полицейского управления и главой вампирской общины?
- Не стоит, - продолжил тем временем лорд. – Господин Фабиан, я отношусь к вам с величайшим уважением. Хороший честный неприятель зачастую стоит парочки друзей. А из вас враг получился преотменный.
- Благодарю покорно. – Фабиан покачал головой, явно не удовлетворенный этим обещанием. Посмотрел на Диэра и отчеканил: - Нельзя давать вампиру такую власть! Эти твар… - На этом месте лорд Риус негромко кашлянул, и Фабиан, запнувшись, продолжил чуть мягче: - Эти существа всегда играют на своей стороне. Поэтому в итоге погибнет совсем другой человек. Я практически уверен в этом.
- Я могу дать клятву, - спокойно сказал Риус. – На крови. Господин Фабиан, вы же знаете, что я всегда и при любых обстоятельствах выполняю свои обещания.
- Пусть так. – Фабиан недоверчиво хмыкнул и внезапно посмотрел прямо в глаза невозмутимому вампиру.
Как это? Неужели он не боится попасть под власть его взгляда? По всей видимости, нет. Вон, ни один мускул на лице не дрогнул.
Сдается, у Фабиана есть какая-то защита от вампирской магии. В принципе, это неудивительно, если его считает врагом сам хозяин города. На месте Фабиана я бы вообще увешалась всеми возможными амулетами и никогда в жизни не выходила бы из дома.
- Но, Диэр, есть еще один небольшой нюанс, о котором ты вряд ли в курсе, - проговорил Фабиан спустя недолгую паузу. – И вряд ли лорд Риус тебе об этом расскажет. Ты знаешь, на чем строится вампирская магия внушений?
- На силе взгляда? – предположил эльф.
- Увы, это недостаточное условие. – Фабиан покачал головой.
Диэр ничего не сказал. На его губах промелькнула и тут же исчезла тень улыбки, как будто его чем-то повеселили слова противника.
Ох, как бы эта парочка вновь не сошлась в поединке. Того и гляди располосуют друг друга на мелкие кусочки.
- А что ты забыла в этом пансионате? – продолжил расспросы Фабиан, кинув на меня быстрый взгляд. – Ищешь того, кто достоин стать твоей жертвой?
- Это все Эвирия, - хмуро сказала я. – Моя подруга. Она сделала мне подарок на грядущий день рождения. Оплатила месяц отдыха. Вбила себе в голову, что мне нужно срочно устроить личную жизнь. А в этом пансионате, мол, мне будет легче всего сделать это.
- Летисии было слишком опасно оставаться в городе, - неожиданно добавил Диэр. – Ты сам понимаешь, что если о случившемся станет известно – то ее мигом упекут за решетку. А так у нас есть шанс все исправить.
- Да уж, - пробормотал Фабиан. – По улицам Гердана ей действительно разгуливать не стоит. Толкнет так ее кто-нибудь невзначай – и несчастного испепелит на месте.
Опять принялся тереть подбородок, подарив мне еще один испытующий взгляд.
Я грустно понурилась, уже понимая, что влипла хуже некуда. Это же надо было так умудриться! Из всех обитателей пансионата познакомиться сразу после приезда именно с тем, кто и способен устроить мне долгие каникулы в заключении, которые завершатся моей смертью.
- Ты сказал, что нашел способ помочь ей. – Фабиан посмотрел на Диэра. – Какой же?
Диэр не хотел отвечать. Он неопределенно пожал плечами и недвижимо замер на своем стуле.
- Послушай, приятель, - с плохо скрытой угрозой проговорил Фабиан. – Сейчас не время играть в молчанку. Если кто и может устроить вам проблемы – то как раз я. Более того, мой профессиональный долг как раз и советует мне устроить вам эти самые проблемы. Как полицейский я обязан поступить по инструкции. То бишь, изолировать источник потенциальной опасности от прочих жителей.
- Но ты же осознаешь, что это неминуемо приведет к гибели так называемого источника? – с сарказмом полюбопытствовал Диэр.
- Именно поэтому я еще с вами беседую, - отрезал Фабиан. – И беседую здесь, а не в полицейском департаменте. Хотя за одно нападение на меня ты уже заработал немало неприятностей.
Диэр как-то странно усмехнулся, как будто совершенно не впечатленный угрозой Фабиана.
- Да ладно тебе, выкладывай, - попросила я. – Все равно от этого типа теперь не избавиться.
- Ну почему же? – не согласился со мной Диэр, как-то мрачно ухмыльнувшись. – При желании все возможно.
Фабиан ничего не сказал в ответ на эту недвусмысленную угрозу. Но я всей кожей ощутила, как в комнате принялось неуклонно сгущаться напряжение.
- Вы оба невыносимы! – пожаловалась я, стремясь хоть немного разрядить обстановку. – Прекратите немедленно! Здесь столько тестостерона, что мне тяжело дышать! – Кашлянула и с максимальной суровостью продолжила: - Так с кем там должен прибыть Арчи?
- И кто такой этот Арчи? – добавил негромко Фабиан.
- Арчи – это мой сотрудник, - поторопилась объяснить я.
- Еще один эльф-убийца? – насмешливо поинтересовался он.
- Нет, - ответила я. – Арчи – это…
Замялась, пытаясь понять, стоит ли рассказывать Фабиану про то, что Арчи недообращенный вампир.
Эдак у него сложится о составе моей лаборатории превратное мнение. Подумаешь, из обычных нормальных людей там только я работаю.
В этот момент в дверь постучались, и я перевела дыхание с облегчением, довольная, что не стоит продолжать.
- А вот и Арчи приехал, - проговорил Диэр и встал. Добавил, сурово глядя сверху вниз на Фабиана: - И настойчиво прошу тебя не реагировать неадекватно на его спутника.
- Да я спокоен, как дракон в спячке! – заверил его Фабиан. – Даже не знаю, способно ли меня еще что-нибудь сегодня удивить.
Диэр многозначительно хмыкнул и открыл дверь. Посторонился, пропуская новых гостей в номер.
Первым вошел Арчи. Парень почему-то был бледнее обычного, его темные волосы смешно топорщились в разные стороны, как будто он, забывшись, много раз взъерошивал их. При виде его Фабиан расслабился и откинулся было на спинку стула, явно сочтя, что Арчи не представляет опасности.
Но следом за ним в комнату скользнул еще один мужчина. И Фабиана словно ветром со стула сдуло. Со знакомым щелчком в его ладонь выскользнул кинжал. И мужчина выпрямился, готовый пойти в атаку.
Я нахмурилась при виде столь странной реакции. Перевела на визитера взгляд и замерла, почувствовав, как мой рот сам собой открылся от изумления.
Передо мной стоял вампир. И не просто вампир, а высший. Существо, разменявшее не одну сотню лет. Его черные волосы, гладкие как шелк, спускались ниже плеч, небрежно перехваченные на лбу простым кожаным шнурком. Шелковая рубашка слепила глаза своей белизной. На лацканах красовались рубиновые запонки, выполненные в виде капелек крови. Темные узкие брюки были заправлены в высокие сапоги.
Я неосторожно подняла голову и тут же пожалела о своей беспечности, потому что попала в плен его взгляда.
О, какие у него были глаза! Словно наполненные до предела текучим расплавленным серебром. В них хотелось смотреть вечность, чувствуя, как уходят все тревоги и страхи, а на смену им приходит сладкая безмятежность…
А в следующее мгновение Диэр пребольно наступил мне на ногу, и я тут же вернулась в бренное тело.
- Летисия, я тебя не узнаю сегодня! – зло бросил мне эльф. – Нельзя смотреть в глаза вампиру. Забыла, что ли?
- Откуда же я знала, кого ты пригласил, - огрызнулась я.
Изумрудные глаза Диэра потемнели от раздражения, но в этот момент заговорил гость.
- Добрый вечер, - сказал он.
Я ощутила, как мельчайшие волоски на моем теле встают дыбом. Было такое чувство, будто меня погладили по обнаженной коже теплым пушистым мехом.
Ох, да этот вампир и голосом может зачаровывать! Сколько же ему лет? И как Диэр убедил его приехать сюда?
- Прошу вас убрать оружие, - продолжил вампир, обращаясь, по всей видимости, к Фабиану, который по-прежнему сжимал в руке кинжал. – Вы ведь должны понимать, господин Лонг, что обычная сталь не принесет мне вреда.
Ого! Получается, он знает Фабиана! Но откуда?
А впрочем, тот занимает высокую должность в полицейском департаменте. Скорее всего, сталкивался когда-то с вампирьей общиной. Их постоянно если не обвиняют, то подозревают в каких-нибудь преступлениях. Слишком много восторженных почитателей и подражателей развелось у вампиров в последнее время.
- Безусловно, - сухо сказал Фабиан, и с легким щелчком кинжал опять скрылся в рукаве. После чего он как-то нервно прикоснулся к массивной серебряной печатке на безымянном пальце левой руки. Плоскую поверхность массивного перстня покрывали непонятные символы, на которые я прежде не обращала внимания.
- Не будем ссориться, господин Лонг, - с легкой укоризной протянул вампир. – Вы можете активировать заклятье. Но меня это не убьет. А я буду вынужден обратиться с жалобой на ваше поведение, поскольку нападение будет немотивированным.
- О нет, лорд Риус, не переживайте, я не такой дурак и не доставлю вам подобного удовольствия, - с кривой ухмылкой произнес Фабиан.
Лорд Риус? Глава вампирьей общины? И я опять приоткрыла рот от удивления.
- Лорд Риус? – вопросительно прошелестел Диэр, который тоже не ожидал подобного.
- Разве мог я поручить кому-нибудь из моих слуг выполнение просьбы, поступившей от самого Аркрониониуса Диэра? – флегматично вопросил вампир. – Ваше имя слишком известно в определенных кругах. А я, увы, любопытен, хоть и пытаюсь бороться с этим недостатком.
Диэр бросил мрачный взгляд на Арчи, который стоял чуть позади вампира с совершенно потерянным видом.
- И не надо так злиться на этого славного молодого человека, перед которым я до сих пор испытываю некое подобие вины, - добавил лорд Риус. – Его процесс обращения не был завершен. Однако он просто не может скрыть свои мысли от нас. Потому что рано или поздно, но войдет в общину на правах полноправного члена.
- Так, - буркнула я себе под нос, сурово сдвинув брови.
А вот это уже плохо. Очень плохо. Как-то мне не нравится то, что вампиры знают обо всем происходящем в лаборатории.
- Я не знал, - потерянно пробормотал Арчи, жалобно скуксившись. – Госпожа Летисия, я в самом деле не знал! Когда Диэр отправил меня в общину, то я вообще думал, что меня не примут. Выгонят взашей. Но лорд Риус сразу же пригласил меня к себе. А потом… Диэр, я просто не мог тебя предупредить. Знал, что должен, но язык отказывался мне повиноваться.
- Не судите строго своего друга. – Лорд Риус подарил чарующую улыбку хмурому Диэру. – Он действительно не мог. Вы можете сколько угодно убеждать себя и его, что он еще человек. Но в его жилах уже есть толика крови вампиров. Поэтому он мой слуга. А мои слуги не имеют от меня тайн.
- Как я понимаю, этот парень тоже работает в твоей лаборатории? – спросил меня Фабиан. Дождался моего кивка и обронил: - Да, я ошибался. Тебе все-таки удалось меня удивить в очередной раз. Вампир-лаборант – это даже круче, чем заместитель эльф.
Красиво очерченные губы лорда Риуса дрогнули, как будто он хотел что-то добавить. Но в последний момент он передумал. Моргнул и посмотрел на меня.
Я тут же уставилась себе под ноги, гулко сглотнув вязкую от волнения слюну.
- Госпожа Летисия Ольхен, - почти пропел вампир. – Я наслышан про ваши научные свершения.
- Правда? – удивилась я, старательно разглядывая узор ковра.
- Это же ваши родители погибли при изучении дремлющего амулета «Сердце тьмы»? – спросил он.
Я вздрогнула. Откуда он знает, как назывался тот проклятый амулет? Я считала, что это был засекреченный эксперимент. По крайней мере, так утверждал Эрик Вуйцмар, когда брал с меня слово ни с кем не делиться подробностями того несчастного случая.
Этот амулет был получен из королевской сокровищницы. Точнее сказать, из самой охраняемой ее части, где хранились амулеты, талисманы и обереги с еще неизученными свойствами. Тогдашний король Верда его величество Филипп Третий собирался навести там порядок, классифицировав все имеющиеся сокровища по магическим свойствам. Институт получил крупный грант из государственной казны. Но после гибели моих родителей исследования были прекращены.
- Мои соболезнования, госпожа Летисия, - мягко добавил лорд Риус. – Кстати, было бы неплохо проверить, не лежит ли на вашем роде семейное проклятье. Слишком много совпадений. Смерть родителей, положенная на алтарь науки. А теперь и их единственная дочь рискует повторить этот путь.
- Этого не произойдет, - негромко, но с нажимом сказал Диэр. – Я не позволю.
Давление на мой затылок немного уменьшилось. По всей видимости, глава вампиров перестал буравить мою склоненную голову взглядом, посмотрев на эльфа.
- Собственно, поэтому я и здесь, - проговорил он после недолгой паузы. – Я увидел достаточно в памяти Арчи, чтобы заинтересоваться личностью госпожи Летисии. Как я уже сказал, я любопытен. Даже слишком для… м-м… человека, а впрочем, вернее сказать, – существа моего возраста и особенностей физиологии. Эльфы известны своим пренебрежительным отношением к представителям других рас. А тут такая удивительная преданность к обычной девушке, не блещущей особыми достоинствами. И со стороны кого!
Как это – не блещу особыми достоинствами? Да я академию с красным дипломом закончила! И кандидатскую, между прочим, защитила в течение года после этого. Как сейчас тему помню. «Смертельная артефактика в теории и на практике. Основные отличия у разумных рас». И, между прочим, я самый молодой начальник отдела в истории нашего магического исследовательского института!
- Достаточно! – со странной поспешностью оборвал его Диэр, как будто испугавшись, что лорд Риус продолжит. – Так вы поможете нам или нет?
- Значит, вы хотите, чтобы я применил к госпоже Летисии магию внушения, - проговорил лорд Риус со странным смешком.
- Да ты с ума сошел! – Фабиан, который до сего момента спокойно слушал диалог, встрепенулся. Разгневанно повернулся к эльфу. – И так ты собираешься спасти Летисии жизнь?
- Ровно через месяц она погибнет, если не пожелает кому-нибудь смерти, - холодно проговорил Диэр. – Искренне и от всей души. Я слишком хорошо знаю Летисию, поэтому понимаю, что этого не произойдет. Не существует человека, которого она бы возненавидела до такой степени. Потому и необходима магия внушения. Да, это будет чужое желание. Но Летисия воспримет его как свое.
- И жертву, стало быть, ты уже подготовил? – ядовито осведомился Фабиан.
- Еще нет. – Диэр пожал плечами. – Но с этим вряд ли возникнут трудности. Кстати, ты можешь помочь. Выбери из числа преступников самого отъявленного злодея. Кому, как не тебе, знать, кто из них заслуживает кары. И пусть правосудие свершится подобным образом.
- А ты уверен, что лорд Риус обратит проклятье именно против этого человека? – со злым сарказмом спросил Фабиан. – Он же вампир! Вдруг он захочет убить короля?
- По поводу его величества не переживайте. – Лорд Риус мелодично рассмеялся. – Я не лезу в политику. И у меня нет претензий к его величеству Шейну Первому.
- К нему, возможно, и нет. – Фабиан недоверчиво покачал головой. – Но кто поручится, что вы не пожелаете использовать подобный шанс для устранения собственного врага?
- Переживаете за свою жизнь? – парировал лорд Риус.
Я подпрыгнула на стуле. Ага, стало быть, эта парочка не просто знакома. Очевидно, что дружескими их отношения назвать нельзя. Но почему? Что такого произошло между начальником одного из департаментов полицейского управления и главой вампирской общины?
- Не стоит, - продолжил тем временем лорд. – Господин Фабиан, я отношусь к вам с величайшим уважением. Хороший честный неприятель зачастую стоит парочки друзей. А из вас враг получился преотменный.
- Благодарю покорно. – Фабиан покачал головой, явно не удовлетворенный этим обещанием. Посмотрел на Диэра и отчеканил: - Нельзя давать вампиру такую власть! Эти твар… - На этом месте лорд Риус негромко кашлянул, и Фабиан, запнувшись, продолжил чуть мягче: - Эти существа всегда играют на своей стороне. Поэтому в итоге погибнет совсем другой человек. Я практически уверен в этом.
- Я могу дать клятву, - спокойно сказал Риус. – На крови. Господин Фабиан, вы же знаете, что я всегда и при любых обстоятельствах выполняю свои обещания.
- Пусть так. – Фабиан недоверчиво хмыкнул и внезапно посмотрел прямо в глаза невозмутимому вампиру.
Как это? Неужели он не боится попасть под власть его взгляда? По всей видимости, нет. Вон, ни один мускул на лице не дрогнул.
Сдается, у Фабиана есть какая-то защита от вампирской магии. В принципе, это неудивительно, если его считает врагом сам хозяин города. На месте Фабиана я бы вообще увешалась всеми возможными амулетами и никогда в жизни не выходила бы из дома.
- Но, Диэр, есть еще один небольшой нюанс, о котором ты вряд ли в курсе, - проговорил Фабиан спустя недолгую паузу. – И вряд ли лорд Риус тебе об этом расскажет. Ты знаешь, на чем строится вампирская магия внушений?
- На силе взгляда? – предположил эльф.
- Увы, это недостаточное условие. – Фабиан покачал головой.
