— Не мельтеши, — попросил меня, поморщившись, Шейн. — Пока ты в моем доме, тебе ничего не грозит. Он защищен от любого колдовского вмешательства извне даже лучше, чем королевский дворец.
Стоило ему это сказать, как из холла вдруг послышался отчаянный стук. Кто-то изо всех сил барабанил в дверь. И, по-моему, не только кулаками, но и сапогами.
Сердце мгновенно рухнуло в пятки. Я замерла, не зная, что делать, куда бежать и где прятаться.
Шейн уже был на ногах и рядом со мной. При этом его движения я не заметила. Словно размытая тень скользнула по комнате.
— Какого демона? — Мор встал на задние лапы. Его усы растерянно топорщились. — Но кто?..
Стук повторился. Еще сильнее, чем прежде.
— Открой дверь, Тесса, — почти не разжимая губ, обронил Шейн.
— Да, но… — испуганно залепетала я.
— Открой. Дверь, — тихо и очень внятно повторил блондин. — И не переживай. Я буду рядом.
Было в его тоне нечто такое, что я не рискнула спорить. Вместо этого втянула в себя воздух, выдохнула через рот, силясь успокоиться, — и отправилась в холл.
Мои пальцы предательски дрожали, когда я взялась за ручку. Немного помедлив, я резко рванула дверь на себя.
И широко распахнула глаза, потому как этого человека ну никак не ожидала тут увидеть.
— Добрый вечер, Тесса.
Маркус Трейден широко улыбнулся мне. Правда, его глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.
— Ну что, попалась, ведьма? — ласково спросил он. Затем перевел взгляд поверх моей головы, видимо, на Шейна, и его глаза словно заледенели изнутри.
Я выбрала самое дальнее кресло в гостиной и забилась в него с ногами, иногда от волнения забывая дышать.
Воздух в комнате сейчас напоминал густой кисель — так насыщен он был скрытым напряжением. Удивительно, что между Шейном и Маркусом еще молнии не летали.
Нет, эта парочка не ругалась. Мужчины просто стояли и напряженно буравили друг друга взглядами. И меня не покидала смутная уверенность, что от смертельного поединка их отделяет всего ничего.
Хм-м… Такое чувство, будто они знают друг друга. Но откуда?
— Шейн, — наконец, тяжело обронил Маркус.
— Маркус, — ответил ему взаимностью блондин.
И опять долгая, выматывающая все нервы пауза. Не выдержав, я принялась лихорадочно грызть ногти, совершенно не представляя, чем закончится это затянувшееся молчаливое противостояние.
Как бы не переубивали друг друга прямо на моих глазах.
— Господа, — в этот момент жалобно пискнул Мор. — Почему бы вам немного не расслабиться? Прежде, чем вы начнете швырять друг в друга чарами — давайте немного поговорим, а?
Шейн раздраженно дернул уголком рта. Маркус одновременно с этим заиграл желваками.
Ох, сдается, эта парочка и впрямь ненавидит друг друга.
— Я понимаю ваши чувства, — продолжил увещевать их Мор. — Но сейчас мы на одной стороне, разве не так? И играем против одного противника.
Еще одна неполная минута тревожного ожидания. И вдруг Шейн первым отвел глаза.
— Мор прав, — глухо сказал. — Тереза будет только счастлива, если сейчас мы перегрызем друг другу глотки. Образно выражаясь, конечно. Поэтому предлагаю остыть и заключить перемирие.
После чего помедлил — и неожиданно протянул Маркусу руку.
Инквизитор уставился на нее с таким изумлением, как будто ему предложили погладить ядовитую змею.
— Я знаю, сколько у тебя ко мне претензий, — добавил с едва уловимой усмешкой блондин. — Давай ты озвучишь их после того, как мы покончим с Терезой.
— Какое великодушное предложение! — Маркус зло скривился. — Правда, если мне память не изменяет, однажды мы уже заключали подобное соглашение. А в итоге ты обманул меня.
— Согласись, я поступил верно. — Шейн пожал плечами.
Да о чем они вообще толкуют? Что за такая история приключилась в их прошлом?
Маркус тяжело вздохнул. А затем все-таки пожал протянутую ему руку.
По-моему, я даже услышала неприятный хруст костей при этом. Но ни один из мужчин не повел и бровью.
— Перемирие будет временным, — с нажимом проговорил Маркус.
— Естественно. — Шейн усмехнулся.
И мужчины опустили руки.
Я с невольным облегчением перевела дыхание. Ну вот, одной проблемой меньше.
Но тут же затаила дыхание вновь, когда Маркус обернулся уже ко мне.
Темные глаза инквизитора горели раздраженным огнем, уголки рта недовольно скривились.
— Думала, сбежать от меня сможешь? — прошипел он, сделав шаг навстречу. — Тесса, от меня еще никто и никогда не убегал!
— Да я не… — пролепетала я. Выпалила, ткнув пальцем в притихшего Мора: — Это все он! Это он построил портал! Честное слово, я понятия не имела, что это за гримуар!
Маркус недоверчиво изогнул бровь и искоса глянул на хранителя.
— Тесса не врет, — пробурчал тот. — Она и впрямь не знала, какую книгу держит в руках. Ну а потом я цапнул ее за палец — и, в общем-то, она стала новой хозяйкой, потому как по-другому и быть не могло.
— Безумие какое-то! — Маркус покачал головой. — А кого-нибудь другого ты выбрать не мог? Она же совсем девчонка! Наивная и неопытная до безобразия!
— Кого? — мгновенно окрысился Мор. — Ванесса умерла. Я боялся, что Тереза уже на полпути ко мне. Мне нужно было немедленно скрыться, сбежать куда-нибудь подальше. И Тесса подходила для этого наилучшим образом.
Я нахмурилась, с величайшим недоумением слушая этот разговор. Чем дольше говорила эта троица, тем сильнее нехорошие мысли терзали меня.
— Так вы все знакомы, что ли? — не выдержав, выпалила я. — Но откуда?
В комнате после моего вопроса воцарилось молчание. Шейн, как-то странно усмехнувшись, вернулся к своему креслу и сел. Очертания Мора дрожали, как будто хранитель собирался в любой миг растаять зеленоватым облачком.
— Что вы ей рассказали? — сухо спросил Маркус.
Он подошел к столику с напитками. Поморщился, посмотрев на мой полный бокал, и я стыдливо потупилась.
Вспомнил, наверное, как позорно я набралась вчера.
О небо! А ведь это действительно было всего вчера. А кажется, будто целая вечность с того момента миновала.
— Основное, — глухо проговорил Мор. — Про Терезу и про ее служение богини ночи. Про то, как она убила Таилию и завладела гримуаром. Ну и про Ванессу.
— Она в курсе, кто такой Шейн?
Маркус все-таки выбрал одну из бутылок и открыл ее. По комнате поплыл густой можжевеловой запах какой-то крепкой настойки. Не утруждая себя поисками чистого бокала, Маркус сделал глоток прямо так. Замер, пристально глядя на Мора.
Судя по всему, тот действительно собирался сбежать от неприятного разговора. К этому моменту хранитель уже стал полупрозрачным, и через него отчетливо просматривалась окружающая обстановка.
— Даже не думай, крысеныш, — с притворной лаской протянул Маркус. — Хуже будет.
— Да я так… — смущенно пробормотал Мор.
— Нет, я понятия не имею о том, кто такой Шейн! — решительно вмешалась я. — Я спросила, демон ли он. А он ответил, что не в прямом смысле. Но я видела, как он меняет обличия!
— И много обличий он тебе показал? — с какой-то очень странной интонацией поинтересовался Маркус, вновь все внимание сосредоточив на Шейне, который в ответ лишь безмятежно улыбнулся.
— Только паука, — буркнула я. — Но мне и этого хватило с головой.
— Паука, стало быть. — Маркус хмыкнул, сделав еще один глоток.
Я с сомнением покосилась на свои ногти. Сдается, воздух в комнате опять густеет, а на душе становится все тревожнее и тревожнее.
— Да, я не выполнил свою часть сделки. — Шейн пожал плечами. — Я не отказался от той силы, что принадлежит мне по праву.
— По всей видимости, и не собираешься отказываться, — практически прошипел Маркус.
Я тоскливо покосилась на дверь. Что-то не нравится мне здесь. Чем дальше — тем больше. Во-первых, я ничего не понимаю в происходящем. А во-вторых, всерьез опасаюсь, что вот-вот в комнате разразится настоящий смертельный поединок. И то, что Маркус и Шейн вроде как заключили перемирие, меня ни капли не успокаивало. Оно ведь временное, а стало быть, в любой момент рискует быть расторгнутым.
Было очевидно, что бывший инквизитор пребывал в настоящем бешенстве. Он смотрел на Шейна так, что если бы взглядом можно было бы убивать — то тот давным-давно пал бы бездыханным на пол. Мое кресло находилось на приличном расстоянии от этой парочки. Но и то я чувствовала, какой упругой волной от Маркуса веет раздражением и гневом.
— В настоящий момент я считаю это неразумным, — тщательно подбирая слова, проговорил Шейн, без малейшего признака страха глядя на Маркуса снизу вверх. — По крайней мере, до тех пор, пока жива Тереза.
— Между прочим, я свою часть сделки выполнил. — Видимо, Маркус относился к числу тех людей, которые при приступе бешенства голос не повышают, а понижают. Вот и теперь он почти шептал. — Я ушел из инквизиции.
— Это твои проблемы. — Шейн хладнокровно усмехнулся. — И, раз уж ты об этом заговорил, то я предупреждал тебя о том, что ты поступаешь глупо. Останься ты в магнадзоре — проблем у нас было бы на порядок меньше.
Я не выдержала и тоненько застонала. В висках застучали первые, пока еще несмелые молоточки пробуждающейся мигрени.
О небо! У меня сейчас голова, по-моему, взорвется! В какую интригу я умудрилась вляпаться?
Пожалуй, сейчас я бы с превеликой радостью вернулась к изменщику Бриону. В конце концов, он был не таким уж и плохим парнем. Заботился обо мне, баловал. И не пытался втянуть в нечто смертельно опасное.
— Господа! — в очередной раз взмолился Мор. — Ну хватит, право слово! Я понимаю, Маркус, что у тебя накипело. Однако остынь. Смотрите, вы перепугали Тессу до невозможности!
Мгновенно я оказалась в перекрестии двух взглядов. Спокойного — Шейна и откровенно оценивающего — Маркуса.
— Я не то, чтобы боюсь, — почему-то начала оправдываться я, заметив на лице Маркуса знакомую брезгливую мину. — Просто я ничего не понимаю.
Маркус выразительно закатил глаза к потолку.
— Да уж, — пробурчал себе под нос. — Мор, ты болван. Нашел, кому гримуар отдать.
Я немедленно оскорбилась до глубины души.
Подумать только, а я еще заигрывала с этим невоспитанным нахалом! Да, он помог мне с Брионом. Но это не значит, что он имеет право меня постоянно оскорблять.
— Знаете, что? — звенящим от обиды голосом проговорила я. — Вообще-то, я не напрашивалась. И Терезу убивать я не собираюсь. Поэтому отправьте меня домой — и ищите себе новую ведьму для своей великой цели спасения человечества.
После чего встала с твердым намерением отправиться прочь.
Правда, успела я сделать всего пару шагов прочь, как в спину полетело усталое от инквизитора:
— Тесса, сядь.
— Не буду! — фыркнула я. — Я уже поняла, что совершенно не подхожу для ваших целей. Да и не нравится мне все это. Поэтому просто оставьте меня в покое — и все.
— Уже слишком поздно, Тесса.
Это прозвучало настолько таинственно и, что скрывать, пугающе, что я не выдержала и все-таки глянула на Маркуса через плечо.
— То есть? — спросила с недоумением.
— У нас нет времени, чтобы искать новую ведьму. — Маркус покачал головой. — Смерть твоей тети доказала, что Тереза стала слишком сильна, раз уж проклятие сработало без привязки к определенному человеку.
— Кстати, странно, что Тереза не поквиталась прежде с тобой, — с сухим смешком проговорил Шейн. — К тебе-то у нее претензий никак не меньше.
— Я предпринял определенные меры предосторожности, — пробурчал Маркус.
А я вспомнила его дом и то количество защитных заклинаний, которые были установлены на нем.
Что же. Вполне логичный поступок с его стороны, раз он умудрился вызвать неудовольствие верховной ведьмы Грега.
— Маркус, между прочим, в венах Тессы течет кровь рода Гремгольдов, — внезапно произнес Мор. — Так что мой выбор не лишен смысла.
— Правда?
Маркус высоко вздернул брови, одарив меня очередным тяжелым взглядом. И на дне его зрачков я с замиранием сердца заметила огонек… Злости? Разочарования? Отвращения? В любом случае — явно какой-то негативной эмоции.
— Ладно, не будем томить девочку. — Шейн в этот момент пожал плечами и тоже встал. С сарказмом спросил, обращаясь к Маркусу: — Ты ей расскажешь? Или предоставишь эту честь мне?
Маркус взболтал бутылку, которую по-прежнему держал в руках, и надолго припал к ней. Сделал несколько жадных глубоких глотков, после чего буквально отшвырнул от себя.
— Тесса, Тереза — моя жена, — глухо проговорил он.
Я немо приоткрыла рот, не в силах выразить своего удивления.
Тереза Гремгольд, верховная ведьма Грега, женщина, приносящая кровавые жертвы богини ночи — жена инквизитора, некогда возглавляющего ведьмнадзор?
— Да-да, ты не ослышалась. — Маркус скривился так сильно, как будто признание доставило ему физическую боль. — Ты, должно быть, в курсе, что именно я расследовал преступления ведьм-отступниц год назад. Человек я всегда был въедливый. И если бы не Тереза, то наверняка докопался бы до сути. И она это прекрасно понимала. Поэтому сделала все, лишь бы отвлечь мое внимание. — Криво ухмыльнулся и добавил с нескрываемым сожалением: — Увы, стыдно признаться, но ей не составило это особого труда. Что скрывать очевидное, женщина она очень эффектная и красивая.
Мое сердце почему-то неприятно сжалось от столь откровенного признания инквизитора. Но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
Не уверена, что у меня это получилось в достаточной мере, потому что я перехватила язвительную усмешку Шейна, обращенную ко мне. Однако блондин ничего не сказал, а Маркус уже продолжал.
— Наш роман был настолько стремительным и страстным, что я совершенно потерял голову, — негромко сказал он. — Уже позже, вернувшись в Дарес, я перечитал допросы тех ведьм, которых в итоге казнили. И у меня волосы на голове зашевелились от дикого количества нестыковок в их показаниях. Но тогда я в буквальном смысле слова оглох и ослеп. Слышал только то, что нашептывала мне Тереза. И видел только то, что она хотела мне продемонстрировать. Да что там, я даже не помню, как сделал ей предложение. Зато в моей памяти остался тот дикий слепой восторг, когда она ответила мне согласием. И наша первая брачная ночь… О, поверь, никогда в жизни я не испытывал ничего даже близко похожего по уровню страсти и наслаждения.
Усмешка Шейна стала шире и еще ядовитее. И я торопливо опустила голову, пряча в тени выражение лица.
Ну и подумаешь. Мне в любом случае абсолютно плевать на откровения Маркуса.
— Наша первая брачная ночь была и последней, — тихо завершил Маркус, вряд ли догадываясь, насколько мне неприятно слушать его признание.
После чего не сел, а буквально рухнул в ближайшее кресло, закрыв лицо руками и чуть слышно застонав.
— Нет, это не было магией, — ответил Шейн на тот вопрос, который так и крутился на моем языке. — Маркус действительно втюрился по уши.
Как ни странно, но в голосе блондина при этом прозвучала не насмешка, а сочувствие.
— Если бы это была магия — я бы почувствовал, — все так же не отнимая ладоней от лица, проговорил Маркус. — Тесса, мне самому очень больно и неприятно это говорить. Но в данном случае мне нет никакого оправдания. Я был совершенно ослеплен любовью. Превратился в глупого тупого осла, которому Тереза с легкостью скормила свою ложь.
После чего, не глядя, нащупал бутылку, на дне которой еще плескались остатки настойки. И вновь припал к ней.
Я с сомнением покачала головой.
Стоило ему это сказать, как из холла вдруг послышался отчаянный стук. Кто-то изо всех сил барабанил в дверь. И, по-моему, не только кулаками, но и сапогами.
Сердце мгновенно рухнуло в пятки. Я замерла, не зная, что делать, куда бежать и где прятаться.
Шейн уже был на ногах и рядом со мной. При этом его движения я не заметила. Словно размытая тень скользнула по комнате.
— Какого демона? — Мор встал на задние лапы. Его усы растерянно топорщились. — Но кто?..
Стук повторился. Еще сильнее, чем прежде.
— Открой дверь, Тесса, — почти не разжимая губ, обронил Шейн.
— Да, но… — испуганно залепетала я.
— Открой. Дверь, — тихо и очень внятно повторил блондин. — И не переживай. Я буду рядом.
Было в его тоне нечто такое, что я не рискнула спорить. Вместо этого втянула в себя воздух, выдохнула через рот, силясь успокоиться, — и отправилась в холл.
Мои пальцы предательски дрожали, когда я взялась за ручку. Немного помедлив, я резко рванула дверь на себя.
И широко распахнула глаза, потому как этого человека ну никак не ожидала тут увидеть.
— Добрый вечер, Тесса.
Маркус Трейден широко улыбнулся мне. Правда, его глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.
— Ну что, попалась, ведьма? — ласково спросил он. Затем перевел взгляд поверх моей головы, видимо, на Шейна, и его глаза словно заледенели изнутри.
Глава третья
Я выбрала самое дальнее кресло в гостиной и забилась в него с ногами, иногда от волнения забывая дышать.
Воздух в комнате сейчас напоминал густой кисель — так насыщен он был скрытым напряжением. Удивительно, что между Шейном и Маркусом еще молнии не летали.
Нет, эта парочка не ругалась. Мужчины просто стояли и напряженно буравили друг друга взглядами. И меня не покидала смутная уверенность, что от смертельного поединка их отделяет всего ничего.
Хм-м… Такое чувство, будто они знают друг друга. Но откуда?
— Шейн, — наконец, тяжело обронил Маркус.
— Маркус, — ответил ему взаимностью блондин.
И опять долгая, выматывающая все нервы пауза. Не выдержав, я принялась лихорадочно грызть ногти, совершенно не представляя, чем закончится это затянувшееся молчаливое противостояние.
Как бы не переубивали друг друга прямо на моих глазах.
— Господа, — в этот момент жалобно пискнул Мор. — Почему бы вам немного не расслабиться? Прежде, чем вы начнете швырять друг в друга чарами — давайте немного поговорим, а?
Шейн раздраженно дернул уголком рта. Маркус одновременно с этим заиграл желваками.
Ох, сдается, эта парочка и впрямь ненавидит друг друга.
— Я понимаю ваши чувства, — продолжил увещевать их Мор. — Но сейчас мы на одной стороне, разве не так? И играем против одного противника.
Еще одна неполная минута тревожного ожидания. И вдруг Шейн первым отвел глаза.
— Мор прав, — глухо сказал. — Тереза будет только счастлива, если сейчас мы перегрызем друг другу глотки. Образно выражаясь, конечно. Поэтому предлагаю остыть и заключить перемирие.
После чего помедлил — и неожиданно протянул Маркусу руку.
Инквизитор уставился на нее с таким изумлением, как будто ему предложили погладить ядовитую змею.
— Я знаю, сколько у тебя ко мне претензий, — добавил с едва уловимой усмешкой блондин. — Давай ты озвучишь их после того, как мы покончим с Терезой.
— Какое великодушное предложение! — Маркус зло скривился. — Правда, если мне память не изменяет, однажды мы уже заключали подобное соглашение. А в итоге ты обманул меня.
— Согласись, я поступил верно. — Шейн пожал плечами.
Да о чем они вообще толкуют? Что за такая история приключилась в их прошлом?
Маркус тяжело вздохнул. А затем все-таки пожал протянутую ему руку.
По-моему, я даже услышала неприятный хруст костей при этом. Но ни один из мужчин не повел и бровью.
— Перемирие будет временным, — с нажимом проговорил Маркус.
— Естественно. — Шейн усмехнулся.
И мужчины опустили руки.
Я с невольным облегчением перевела дыхание. Ну вот, одной проблемой меньше.
Но тут же затаила дыхание вновь, когда Маркус обернулся уже ко мне.
Темные глаза инквизитора горели раздраженным огнем, уголки рта недовольно скривились.
— Думала, сбежать от меня сможешь? — прошипел он, сделав шаг навстречу. — Тесса, от меня еще никто и никогда не убегал!
— Да я не… — пролепетала я. Выпалила, ткнув пальцем в притихшего Мора: — Это все он! Это он построил портал! Честное слово, я понятия не имела, что это за гримуар!
Маркус недоверчиво изогнул бровь и искоса глянул на хранителя.
— Тесса не врет, — пробурчал тот. — Она и впрямь не знала, какую книгу держит в руках. Ну а потом я цапнул ее за палец — и, в общем-то, она стала новой хозяйкой, потому как по-другому и быть не могло.
— Безумие какое-то! — Маркус покачал головой. — А кого-нибудь другого ты выбрать не мог? Она же совсем девчонка! Наивная и неопытная до безобразия!
— Кого? — мгновенно окрысился Мор. — Ванесса умерла. Я боялся, что Тереза уже на полпути ко мне. Мне нужно было немедленно скрыться, сбежать куда-нибудь подальше. И Тесса подходила для этого наилучшим образом.
Я нахмурилась, с величайшим недоумением слушая этот разговор. Чем дольше говорила эта троица, тем сильнее нехорошие мысли терзали меня.
— Так вы все знакомы, что ли? — не выдержав, выпалила я. — Но откуда?
В комнате после моего вопроса воцарилось молчание. Шейн, как-то странно усмехнувшись, вернулся к своему креслу и сел. Очертания Мора дрожали, как будто хранитель собирался в любой миг растаять зеленоватым облачком.
— Что вы ей рассказали? — сухо спросил Маркус.
Он подошел к столику с напитками. Поморщился, посмотрев на мой полный бокал, и я стыдливо потупилась.
Вспомнил, наверное, как позорно я набралась вчера.
О небо! А ведь это действительно было всего вчера. А кажется, будто целая вечность с того момента миновала.
— Основное, — глухо проговорил Мор. — Про Терезу и про ее служение богини ночи. Про то, как она убила Таилию и завладела гримуаром. Ну и про Ванессу.
— Она в курсе, кто такой Шейн?
Маркус все-таки выбрал одну из бутылок и открыл ее. По комнате поплыл густой можжевеловой запах какой-то крепкой настойки. Не утруждая себя поисками чистого бокала, Маркус сделал глоток прямо так. Замер, пристально глядя на Мора.
Судя по всему, тот действительно собирался сбежать от неприятного разговора. К этому моменту хранитель уже стал полупрозрачным, и через него отчетливо просматривалась окружающая обстановка.
— Даже не думай, крысеныш, — с притворной лаской протянул Маркус. — Хуже будет.
— Да я так… — смущенно пробормотал Мор.
— Нет, я понятия не имею о том, кто такой Шейн! — решительно вмешалась я. — Я спросила, демон ли он. А он ответил, что не в прямом смысле. Но я видела, как он меняет обличия!
— И много обличий он тебе показал? — с какой-то очень странной интонацией поинтересовался Маркус, вновь все внимание сосредоточив на Шейне, который в ответ лишь безмятежно улыбнулся.
— Только паука, — буркнула я. — Но мне и этого хватило с головой.
— Паука, стало быть. — Маркус хмыкнул, сделав еще один глоток.
Я с сомнением покосилась на свои ногти. Сдается, воздух в комнате опять густеет, а на душе становится все тревожнее и тревожнее.
— Да, я не выполнил свою часть сделки. — Шейн пожал плечами. — Я не отказался от той силы, что принадлежит мне по праву.
— По всей видимости, и не собираешься отказываться, — практически прошипел Маркус.
Я тоскливо покосилась на дверь. Что-то не нравится мне здесь. Чем дальше — тем больше. Во-первых, я ничего не понимаю в происходящем. А во-вторых, всерьез опасаюсь, что вот-вот в комнате разразится настоящий смертельный поединок. И то, что Маркус и Шейн вроде как заключили перемирие, меня ни капли не успокаивало. Оно ведь временное, а стало быть, в любой момент рискует быть расторгнутым.
Было очевидно, что бывший инквизитор пребывал в настоящем бешенстве. Он смотрел на Шейна так, что если бы взглядом можно было бы убивать — то тот давным-давно пал бы бездыханным на пол. Мое кресло находилось на приличном расстоянии от этой парочки. Но и то я чувствовала, какой упругой волной от Маркуса веет раздражением и гневом.
— В настоящий момент я считаю это неразумным, — тщательно подбирая слова, проговорил Шейн, без малейшего признака страха глядя на Маркуса снизу вверх. — По крайней мере, до тех пор, пока жива Тереза.
— Между прочим, я свою часть сделки выполнил. — Видимо, Маркус относился к числу тех людей, которые при приступе бешенства голос не повышают, а понижают. Вот и теперь он почти шептал. — Я ушел из инквизиции.
— Это твои проблемы. — Шейн хладнокровно усмехнулся. — И, раз уж ты об этом заговорил, то я предупреждал тебя о том, что ты поступаешь глупо. Останься ты в магнадзоре — проблем у нас было бы на порядок меньше.
Я не выдержала и тоненько застонала. В висках застучали первые, пока еще несмелые молоточки пробуждающейся мигрени.
О небо! У меня сейчас голова, по-моему, взорвется! В какую интригу я умудрилась вляпаться?
Пожалуй, сейчас я бы с превеликой радостью вернулась к изменщику Бриону. В конце концов, он был не таким уж и плохим парнем. Заботился обо мне, баловал. И не пытался втянуть в нечто смертельно опасное.
— Господа! — в очередной раз взмолился Мор. — Ну хватит, право слово! Я понимаю, Маркус, что у тебя накипело. Однако остынь. Смотрите, вы перепугали Тессу до невозможности!
Мгновенно я оказалась в перекрестии двух взглядов. Спокойного — Шейна и откровенно оценивающего — Маркуса.
— Я не то, чтобы боюсь, — почему-то начала оправдываться я, заметив на лице Маркуса знакомую брезгливую мину. — Просто я ничего не понимаю.
Маркус выразительно закатил глаза к потолку.
— Да уж, — пробурчал себе под нос. — Мор, ты болван. Нашел, кому гримуар отдать.
Я немедленно оскорбилась до глубины души.
Подумать только, а я еще заигрывала с этим невоспитанным нахалом! Да, он помог мне с Брионом. Но это не значит, что он имеет право меня постоянно оскорблять.
— Знаете, что? — звенящим от обиды голосом проговорила я. — Вообще-то, я не напрашивалась. И Терезу убивать я не собираюсь. Поэтому отправьте меня домой — и ищите себе новую ведьму для своей великой цели спасения человечества.
После чего встала с твердым намерением отправиться прочь.
Правда, успела я сделать всего пару шагов прочь, как в спину полетело усталое от инквизитора:
— Тесса, сядь.
— Не буду! — фыркнула я. — Я уже поняла, что совершенно не подхожу для ваших целей. Да и не нравится мне все это. Поэтому просто оставьте меня в покое — и все.
— Уже слишком поздно, Тесса.
Это прозвучало настолько таинственно и, что скрывать, пугающе, что я не выдержала и все-таки глянула на Маркуса через плечо.
— То есть? — спросила с недоумением.
— У нас нет времени, чтобы искать новую ведьму. — Маркус покачал головой. — Смерть твоей тети доказала, что Тереза стала слишком сильна, раз уж проклятие сработало без привязки к определенному человеку.
— Кстати, странно, что Тереза не поквиталась прежде с тобой, — с сухим смешком проговорил Шейн. — К тебе-то у нее претензий никак не меньше.
— Я предпринял определенные меры предосторожности, — пробурчал Маркус.
А я вспомнила его дом и то количество защитных заклинаний, которые были установлены на нем.
Что же. Вполне логичный поступок с его стороны, раз он умудрился вызвать неудовольствие верховной ведьмы Грега.
— Маркус, между прочим, в венах Тессы течет кровь рода Гремгольдов, — внезапно произнес Мор. — Так что мой выбор не лишен смысла.
— Правда?
Маркус высоко вздернул брови, одарив меня очередным тяжелым взглядом. И на дне его зрачков я с замиранием сердца заметила огонек… Злости? Разочарования? Отвращения? В любом случае — явно какой-то негативной эмоции.
— Ладно, не будем томить девочку. — Шейн в этот момент пожал плечами и тоже встал. С сарказмом спросил, обращаясь к Маркусу: — Ты ей расскажешь? Или предоставишь эту честь мне?
Маркус взболтал бутылку, которую по-прежнему держал в руках, и надолго припал к ней. Сделал несколько жадных глубоких глотков, после чего буквально отшвырнул от себя.
— Тесса, Тереза — моя жена, — глухо проговорил он.
Я немо приоткрыла рот, не в силах выразить своего удивления.
Тереза Гремгольд, верховная ведьма Грега, женщина, приносящая кровавые жертвы богини ночи — жена инквизитора, некогда возглавляющего ведьмнадзор?
— Да-да, ты не ослышалась. — Маркус скривился так сильно, как будто признание доставило ему физическую боль. — Ты, должно быть, в курсе, что именно я расследовал преступления ведьм-отступниц год назад. Человек я всегда был въедливый. И если бы не Тереза, то наверняка докопался бы до сути. И она это прекрасно понимала. Поэтому сделала все, лишь бы отвлечь мое внимание. — Криво ухмыльнулся и добавил с нескрываемым сожалением: — Увы, стыдно признаться, но ей не составило это особого труда. Что скрывать очевидное, женщина она очень эффектная и красивая.
Мое сердце почему-то неприятно сжалось от столь откровенного признания инквизитора. Но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
Не уверена, что у меня это получилось в достаточной мере, потому что я перехватила язвительную усмешку Шейна, обращенную ко мне. Однако блондин ничего не сказал, а Маркус уже продолжал.
— Наш роман был настолько стремительным и страстным, что я совершенно потерял голову, — негромко сказал он. — Уже позже, вернувшись в Дарес, я перечитал допросы тех ведьм, которых в итоге казнили. И у меня волосы на голове зашевелились от дикого количества нестыковок в их показаниях. Но тогда я в буквальном смысле слова оглох и ослеп. Слышал только то, что нашептывала мне Тереза. И видел только то, что она хотела мне продемонстрировать. Да что там, я даже не помню, как сделал ей предложение. Зато в моей памяти остался тот дикий слепой восторг, когда она ответила мне согласием. И наша первая брачная ночь… О, поверь, никогда в жизни я не испытывал ничего даже близко похожего по уровню страсти и наслаждения.
Усмешка Шейна стала шире и еще ядовитее. И я торопливо опустила голову, пряча в тени выражение лица.
Ну и подумаешь. Мне в любом случае абсолютно плевать на откровения Маркуса.
— Наша первая брачная ночь была и последней, — тихо завершил Маркус, вряд ли догадываясь, насколько мне неприятно слушать его признание.
После чего не сел, а буквально рухнул в ближайшее кресло, закрыв лицо руками и чуть слышно застонав.
— Нет, это не было магией, — ответил Шейн на тот вопрос, который так и крутился на моем языке. — Маркус действительно втюрился по уши.
Как ни странно, но в голосе блондина при этом прозвучала не насмешка, а сочувствие.
— Если бы это была магия — я бы почувствовал, — все так же не отнимая ладоней от лица, проговорил Маркус. — Тесса, мне самому очень больно и неприятно это говорить. Но в данном случае мне нет никакого оправдания. Я был совершенно ослеплен любовью. Превратился в глупого тупого осла, которому Тереза с легкостью скормила свою ложь.
После чего, не глядя, нащупал бутылку, на дне которой еще плескались остатки настойки. И вновь припал к ней.
Я с сомнением покачала головой.
