- Ты продала душу! – потрясенно выдохнул Мор при виде такого зрелища. – О небо, девочка! Какую сделку ты заключила с силами тьмы?
- Не твое дело, - огрызнулась Тереза. Замерла, зажмурившись. И наваждение схлынуло. Передо мной вновь была симпатичная женщина лет тридцати, не больше. Она несколько раз глубоко вздохнула, потом открыла глаза и посмотрела на Мора.
Спокойно так посмотрела, без малейшего проявления гнева или недовольства. Но хранитель вдруг тоненько пискнул, как будто от запредельного ужаса.
- Я буду служить тебе, - запинающимся голоском проговорил он. – Буду!
- Я рада, что ты сделал верный выбор. – Тереза улыбнулась одними уголками рта. Затем медленно подошла к Мору и требовательно протянула к нему руку.
Тот, зажмурившись, несмело ткнулся мордочкой в ее раскрытую ладонь. И Тереза широко улыбнулась, когда ее указательный палец окрасился алым от выступившей крови.
- Сразу бы так, - проговорила она с нескрываемым удовлетворением.
Ее слова еще звучали в моих ушах, когда я вернулась в реальность. Несколько раз моргнула, привыкая к окружающей обстановке. Затем уставилась на Мора.
- Многие ведьмы думают, что хранители гримуаров – их рабы, - ответил он на мой невысказанный вопрос. – Что они обязаны служить им беспрекословно. Но это не так. У нас есть свое мнение и свои моральные ценности. Если мы видим, что будущий хозяин ведет себя неправильно – то мы можем отказаться от него. Даже после ритуала слияния силы. Тереза этого не знала. А возможно, думала, что я не осмелюсь пойти на подобное проявление непослушания. Но я не стал ее слугой. То, чего она хотела… - Мор замялся. Его шерстка заискрилась, а он нервно задергал хвостом. Наконец, он продолжил медленно: - Точнее… Тесса, только не обижайся. Ты – слабая ведьма. И дело даже не в уровне силы. Я уже говорил тебе, что мало знать, надо уметь. У тебя не было практики, ты вообще не представляешь, в каких ситуациях надо применять то или иное заклинание. Тереза в этом плане гораздо, гораздо лучше тебя. Да что там! Любая ведьма с меньшим уровнем, но с большим опытом без проблем победит тебя в поединке, если тот вдруг приключится. Но… Ты добрая девочка. В твоей душе нет ростков зла, тогда как душа Терезы вся изъедена тьмой. Поэтому тебе я буду служить. Буду учить тебя, буду оберегать. А она…
И замолчал, так и не завершив фразу.
Я устало откинулась на спинку кресла. Шейн щедро плеснул вина в один из бокалов. Чуть ли не насильно втиснул его мне в руку.
- Выпей, - не попросил, но приказал он. – Тебе это надо сейчас.
Я послушно сделала глоток. Скривилась, когда неожиданная горечь ударила в нёбо и тут же поставила фужер обратно на стол.
- Какое отношение ко всему этому имела Ванесса? – негромко спросила. – Она ведь не была ведьмой. Как гримуар оказался у нее?
- Она его украла, - спокойно ответил Мор. – И, к слову, я тебе об этом уже говорил.
- Украла у верховной ведьмы Грега? – Я издала сухой смешок. – Да полно тебе. Ни за что не поверю. Ее бы сразу же поймали и сурово наказали!
Мор и Шейн переглянулись. Блондин как-то неопределенно пожал плечами и отвернулся к окну, всем своим видом выражая полное равнодушие к происходящему.
- Тесса, - вкрадчиво начал Мор, - а ты в курсе, из какой семьи был твой отец?
Я нахмурилась. Потом задумчиво почесала нос, подбородок.
Какой простой вопрос! Но почему у меня нет на него ответа?
Вообще-то, у меня была вполне обычная семья. По ведьминским обычаям, конечно. В Греге женщины всегда были главами семьи, потому как магические способности передавались именно по женской линии.
Моя семья не входила ни в одну колдовскую элиту. Мать унаследовала небольшой семейный бизнес по продаже зелий и эликсиров. Я знала, что моя бабушка не особо одобряла выбор дочери. Но, в конце концов, смирилась с ним.
Я бы сказала, что мы были образцовой семьей. Мои родители крайне редко ругались. Точнее, даже не так. Я при всем желании не могла припомнить момента, когда кто-нибудь на кого-нибудь повышал бы голос. Отец, Том Аддамс, — высокий улыбчивый брюнет — был настоящим любимчиком женщин. В любой ситуации, на любом соседском ужине он всегда оказывался в центре внимания. Но при этом он не давал моей матери ни малейшего повода заподозрить его в неверности. Стоило ей только недовольно повести бровью — как он тут же бросал самый оживленный разговор и немедленно приходил к ней.
— Мой отец Том Аддамс, — медленно протянула я и тут же замолчала, осознав свою ошибку.
— Аддамс? — Мор аж заискрился от непонятного оживления, без проблем угадав причины моего замешательства. — Но это же фамилия твоей матери! А к какому семейству он принадлежал до женитьбы?
Я пожала плечами. Перед внутренним взором сам собою встал отец. Высокий, красивый, шумный и улыбчивый…
— О небо! — приглушенно выдохнула я, только сейчас осознав, почему лицо Терезы Гремгольд показалось мне таким знакомым. — Он… Он из рода Гремгольдов?
— Если быть точным, твой отец, Том, ее единственный младший брат, — любезно пояснил мне Мор.
И замолчал, как будто решил, что сказал достаточно.
Я машинально потянулась к бокалу и одним глотком осушила его, на сей раз не почти не почувствовав вкуса слишком крепкого вина.
— Почему в таком случае наши семейства не общаются? — спросила я.
— Потому что брак твоих родителей не одобрил ни род Аддамсов, ни, тем более, род Гремгольдов, — ответил Мор. — Твоя бабушка была мудрой женщиной. Она понимала, что Том — слишком выгодная партия для твоей матери. Да, у него нет магических способностей. Но он, как-никак, единственный брат верховной ведьмы. Ты ведь знаешь, что твой род — так. Даже не середнячок среди семейств Грега. И Джейс Аддамс боялась, что рано или поздно твой отец уйдет, разбив при этом сердце ее дочери, Эмили. Ну а Тереза тем более не была в восторге от выбора своего брата. Она наверняка рассчитывала через него укрепить главенствующее положение Гремгольдов во власти. Совершить своего рода династический брак, пусть это понятие и применило лишь для королей. Однако отношения между твоей матерью и отцом развивались настолько стремительно, что Тереза не успела отреагировать. Скорее всего, она считала, что ее юный и пользующийся успехом у женщин брат просто решил немного развлечься с симпатичной молоденькой ведьмочкой. Но твоя мать забеременела, и Том поступил как истинный мужчина, тут же взяв ее в жены и не спросив на то ничьего позволения. Тереза пыталась надавить на брата и заставить его развестись. Однако тот проявил неожиданную стойкость и предпочел вовсе разорвать отношения с сестрой.
— Любовь — поразительное чувство, — вдруг подал голос Шейн. Он сидел, задумчиво уставившись поверх моей головы, а на его губах застыла мечтательная улыбка. Блондин вздохнул и едва слышно добавил: — Честное слово, я понимаю твоего отца как никто другой. Потому что сам в свое время сотворил нечто подобное…
И замолчал.
— Не думала, что демоны умеют любить, — не удержалась я от закономерного замечания.
— Демоны — не умеют. — Шейн едва заметно пожал плечами. — Но я и не демон, о чем не так давно тебе сказал. К слову, совершенно не понимаю, почему ты упорно называешь меня так.
— Тогда кто ты?
Шейн улыбнулся чуть шире. В его светлых глазах заплясали веселые искорки.
— Об этом чуть позже, — пробормотал он и привычно прищелкнул пальцами.
Бутылка вина, стоявшая чуть поодаль, взмыла в воздух. Подлетела к моему опустевшему бокалу и наполнила его.
Я с сомнением посмотрела на это и решительно отодвинула фужер подальше. Пожалуй, хватит мне пока алкоголя. И без того голова кругом от услышанного.
— Ну предположим, — проговорила я, вновь посмотрев на Мора. — Мой отец — брат Терезы. Однако каким образом, хотелось бы мне знать, гримуар оказался у Ванессы?
— А таким, что твоя тетя была по уши влюблена в Тома, — спокойно проговорил Мор. — В принципе, оно и неудивительно. Сама знаешь, что твой отец умеет нравиться женщинам. Твоей матери было восемнадцать, когда она вышла замуж и родила тебя. Ванессе как раз исполнилось пятнадцать. Подростковая любовь, пожалуй, самое страшное, что может случиться с человеком. Слишком она безумная и нелогичная. Ванесса отчаянно пыталась расстроить свадьбу старшей сестры. Поэтому она пробралась в дом Терезы и выкрала гримуар. Видимо, надеялась, что подозрения падут на твою мать.
— Почему ее сразу не поймали? — Я недоверчиво покачала головой. — Прости, но верится как-то с трудом. Ванесса не была ведьмой. Ее бы сразу вычислили.
— Конечно, вычислили бы! — воскликнул Мор, как будто удивленный вопросом. — Поэтому я пришел ей на помощь.
— Каким же образом?
— Тесса, я ведь хранитель, — напомнил мне Мор. — И ты уже убедилась на собственном опыте, что колдовать я умею отлично. Да, Ванесса не была ведьмой. То есть, напрямую я с ней взаимодействовать не мог. Но ее следы замел. Кроме того, оборвал связь с верховной ведьмой сразу, как только гримуар оказался в руках твоей тетки. После этого Тереза и подумать не могла, что воровка — обычная молоденькая девица, полностью лишенная магического дара. Напротив, она была абсолютно уверена в том, что стала жертвой интриг со стороны какого-нибудь древнего семейства Грега. Что скрывать очевидное, у верховных ведьм всегда хватает тайных, а порой и явных недоброжелателей даже в ближнем круге.
— Ну предположим, — протянула я. — Но почему Ванесса покинула Грег?
— А как ты думаешь, легко ли ей было наблюдать за чужим счастьем? — вопросом на вопрос ответил Мор. — Ванесса быстро поняла, что ее план подставить Эмили провалился. Признаться в воровстве она тоже не смела. К тому моменту Тереза уже показала, как жестоко умеет карать тех, кто по глупости перешел ей дорогу. И Ванесса здраво рассудила, что время и расстояние помогут ей забыть Тома, — кашлянул и словно невзначай добавил: — Да и я немного наставил ее на путь истинный.
— Ты? — Я удивленно вскинула бровь. — Как? Ванесса ведь не…
— Да, Ванесса была обычным человеком, поэтому не могла услышать или увидеть меня, — не дал мне договорить Мор. — Мне пришлось действовать через ее сны и подсознание. Я решил, что слишком опасно оставлять гримуар в Греге. Сила и опыт Терезы росли. Я боялся, что рано или поздно она найдет способ докричаться до меня несмотря на поставленный блок и вновь заставит служить ей. Ванесса сбежала сразу после свадьбы твоей матери с Томом. Поскольку на самой свадьбе она еще умудрилась перебрать алкоголя и устроила некрасивую сцену, то никаких подозрений ее поступок ни у кого не вызвал.
Я тяжело вздохнула.
Если честно, мне почему-то было жаль Ванессу. Да, я ее никогда не видела и не знала, но… Получается, больше двадцати лет она жила вдали от семьи. Неужели до самой смерти она продолжала любить моего отца, раз больше никогда не вернулась в Грег?
— О нет, Ванесса, конечно, быстро забыла твоего отца, — поспешил разуверить меня Мор. — Подростковые влюбленности страшны своим безрассудством. Зато быстро проходят. А в Грег твоя тетя не вернулась по той простой причине, что я этого не захотел. Все эти годы я отчаянно пытался найти себе новую хозяйку. Увы, как оказалось, это не столь простое дело. Ведьм много в Греге, но мало в остальном Трибаде.
— Бедная Ванесса! — все-таки вырвалось у меня. — То есть, из-за тебя она так и осталась одинокой?
— Почему это? — искренне удивился Мор. — Поверь, она и сама не рвалась обратно в лоно семьи. Ей было слишком стыдно. Да и в Греге обычному человеку жить более чем трудно. Всегда чувствуешь своего рода неполноценность на фоне ведьминских родов.
— Но почему она не вышла замуж? — Я всплеснула руками. — И почему умерла так рано?
— На первый вопрос мне тяжело ответить, — профырчал Мор. — Твоя тетя была более чем привлекательной женщиной. И от недостатка внимания противоположного пола не страдала. Но как только все это рисковало перерасти во что-нибудь серьезное — тут же рвала все связи и переезжала на другое место. Это было мне даже на руку. Я не сомневался, что Тереза по-прежнему разыскивает гримуар, поэтому радовался, когда Ванесса меняла место жительства. Так, собственно, мы и оказались в той деревушке. Ванесса дала отставку очередному поклоннику, к слову, весьма состоятельному человеку. Ну и рванула из Дареса в глушь.
— Многие женщины, раз разочаровавшись в любви, боятся серьезных отношений как огня, — подал голос Шейн.
Он лениво баюкал бокал вина в раскрытой ладони, любуясь переливами алого на его стенках.
— А что насчет второго вопроса? — спросила я, в упор глядя на вдруг заволновавшегося Мора. — Насколько я понимаю, Ванессе и сорока не было, раз уж она моложе моей матери. Это было несчастным случаем? Убийством? Болезнью?
Мор не хотел мне отвечать. Это было очевидно по тому, как забегали его глазки, а шерстка заискрилась зеленым пламенем.
— Мор! — Я не удержалась и шарахнула кулаком по подлокотнику. — А ну — не юли! Ты втянул меня во все это. Я обязана знать правду! Если Ванессу убили, то, получается, и я в смертельной опасности. Потому как гримуар теперь мой. И об этом, между прочим, уже известно. Тот же, например, Маркус в курсе.
— Поверь, Маркус, скорее, откусит себе язык, чем расскажет кому-нибудь о том, что гримуар теней у тебя, — фыркнул Мор.
— Но он догадывался, что гримуар у Ванессы, — резонно возразила я. И вдруг замерла от страшной догадки.
От ужаса у меня даже волосы на голове зашевелились. А вдруг это Маркус убил Ванессу?
— О нет, Маркус совершенно точно непричастен к смерти твоей тети, — поспешил заверить меня Мор. Замялся, но через секунду все-таки выдавил с усилием: — Я считаю, что Ванесса погибла из-за наведенного проклятья.
— Что? — Я растерянно нахмурилась. — Никогда о подобном не слышала!
— Неудивительно. — Мор нервно дернул хвостом. — Магию смерти не преподают в ведьминской школе. Но вот Тереза в ней явно преуспела. Да, она лишилась знаний, заключенных в гримуаре, и моей поддержки. Но недавние события в Греге доказывают, что она не оставила служение богини ночи. Каждая невинная жертва подпитывала ее силу. И, наконец, она нанесла удар.
— То есть, она все-таки вычислила Ванессу, — резюмировала я, зябко обхватив себя руками.
В комнате было тепло, даже жарко. Но меня как-то вдруг кинуло в дрожь, словно повеяло могильным холодом.
Ох, так и кажется, что сейчас в центре гостиной запылает магический портал, через который выскочит жутко разозленная верховная ведьма Грега. И все. Была Тесса Аддамс — и не стало ее.
— Нет, если бы Тереза вычислила Ванессу, то лично бы явилась за своей собственностью, — внезапно возразил Мор. — Я не могу утверждать наверняка, потому что не был связан с твоей тетей так, как хранитель связан со своей хозяйкой. То есть, полностью удара не прочувствовал. Но склонен полагать, что Тереза отправила проклятье наобум. Она все-таки считала, что воровка — одна из ведьм, потому как в этом случае сумела бы установить со мной связь и вновь добиться моего подчинения. Этого, хвала всем небесам, не произошло. Однако Ванесса все равно умерла, потому как не смогла отразить нападение.
Не в силах сдержать эмоций, я вскочила на ноги. Несколько раз сжала и разжала кулаки, потом забегала по комнате.
Сказанное Мором меня не успокоило, напротив. Получается, что Тереза смогла поквитаться с Ванессой, даже не зная точно, в кого бить. А я, что насчет меня? Что ей мешает повторить удар? Но тогда погибну я, а Мор вновь станет ее слугой.
- Не твое дело, - огрызнулась Тереза. Замерла, зажмурившись. И наваждение схлынуло. Передо мной вновь была симпатичная женщина лет тридцати, не больше. Она несколько раз глубоко вздохнула, потом открыла глаза и посмотрела на Мора.
Спокойно так посмотрела, без малейшего проявления гнева или недовольства. Но хранитель вдруг тоненько пискнул, как будто от запредельного ужаса.
- Я буду служить тебе, - запинающимся голоском проговорил он. – Буду!
- Я рада, что ты сделал верный выбор. – Тереза улыбнулась одними уголками рта. Затем медленно подошла к Мору и требовательно протянула к нему руку.
Тот, зажмурившись, несмело ткнулся мордочкой в ее раскрытую ладонь. И Тереза широко улыбнулась, когда ее указательный палец окрасился алым от выступившей крови.
- Сразу бы так, - проговорила она с нескрываемым удовлетворением.
Ее слова еще звучали в моих ушах, когда я вернулась в реальность. Несколько раз моргнула, привыкая к окружающей обстановке. Затем уставилась на Мора.
- Многие ведьмы думают, что хранители гримуаров – их рабы, - ответил он на мой невысказанный вопрос. – Что они обязаны служить им беспрекословно. Но это не так. У нас есть свое мнение и свои моральные ценности. Если мы видим, что будущий хозяин ведет себя неправильно – то мы можем отказаться от него. Даже после ритуала слияния силы. Тереза этого не знала. А возможно, думала, что я не осмелюсь пойти на подобное проявление непослушания. Но я не стал ее слугой. То, чего она хотела… - Мор замялся. Его шерстка заискрилась, а он нервно задергал хвостом. Наконец, он продолжил медленно: - Точнее… Тесса, только не обижайся. Ты – слабая ведьма. И дело даже не в уровне силы. Я уже говорил тебе, что мало знать, надо уметь. У тебя не было практики, ты вообще не представляешь, в каких ситуациях надо применять то или иное заклинание. Тереза в этом плане гораздо, гораздо лучше тебя. Да что там! Любая ведьма с меньшим уровнем, но с большим опытом без проблем победит тебя в поединке, если тот вдруг приключится. Но… Ты добрая девочка. В твоей душе нет ростков зла, тогда как душа Терезы вся изъедена тьмой. Поэтому тебе я буду служить. Буду учить тебя, буду оберегать. А она…
И замолчал, так и не завершив фразу.
Я устало откинулась на спинку кресла. Шейн щедро плеснул вина в один из бокалов. Чуть ли не насильно втиснул его мне в руку.
- Выпей, - не попросил, но приказал он. – Тебе это надо сейчас.
Я послушно сделала глоток. Скривилась, когда неожиданная горечь ударила в нёбо и тут же поставила фужер обратно на стол.
- Какое отношение ко всему этому имела Ванесса? – негромко спросила. – Она ведь не была ведьмой. Как гримуар оказался у нее?
- Она его украла, - спокойно ответил Мор. – И, к слову, я тебе об этом уже говорил.
- Украла у верховной ведьмы Грега? – Я издала сухой смешок. – Да полно тебе. Ни за что не поверю. Ее бы сразу же поймали и сурово наказали!
Мор и Шейн переглянулись. Блондин как-то неопределенно пожал плечами и отвернулся к окну, всем своим видом выражая полное равнодушие к происходящему.
- Тесса, - вкрадчиво начал Мор, - а ты в курсе, из какой семьи был твой отец?
Я нахмурилась. Потом задумчиво почесала нос, подбородок.
Какой простой вопрос! Но почему у меня нет на него ответа?
Вообще-то, у меня была вполне обычная семья. По ведьминским обычаям, конечно. В Греге женщины всегда были главами семьи, потому как магические способности передавались именно по женской линии.
Моя семья не входила ни в одну колдовскую элиту. Мать унаследовала небольшой семейный бизнес по продаже зелий и эликсиров. Я знала, что моя бабушка не особо одобряла выбор дочери. Но, в конце концов, смирилась с ним.
Я бы сказала, что мы были образцовой семьей. Мои родители крайне редко ругались. Точнее, даже не так. Я при всем желании не могла припомнить момента, когда кто-нибудь на кого-нибудь повышал бы голос. Отец, Том Аддамс, — высокий улыбчивый брюнет — был настоящим любимчиком женщин. В любой ситуации, на любом соседском ужине он всегда оказывался в центре внимания. Но при этом он не давал моей матери ни малейшего повода заподозрить его в неверности. Стоило ей только недовольно повести бровью — как он тут же бросал самый оживленный разговор и немедленно приходил к ней.
— Мой отец Том Аддамс, — медленно протянула я и тут же замолчала, осознав свою ошибку.
— Аддамс? — Мор аж заискрился от непонятного оживления, без проблем угадав причины моего замешательства. — Но это же фамилия твоей матери! А к какому семейству он принадлежал до женитьбы?
Я пожала плечами. Перед внутренним взором сам собою встал отец. Высокий, красивый, шумный и улыбчивый…
— О небо! — приглушенно выдохнула я, только сейчас осознав, почему лицо Терезы Гремгольд показалось мне таким знакомым. — Он… Он из рода Гремгольдов?
— Если быть точным, твой отец, Том, ее единственный младший брат, — любезно пояснил мне Мор.
И замолчал, как будто решил, что сказал достаточно.
Я машинально потянулась к бокалу и одним глотком осушила его, на сей раз не почти не почувствовав вкуса слишком крепкого вина.
— Почему в таком случае наши семейства не общаются? — спросила я.
— Потому что брак твоих родителей не одобрил ни род Аддамсов, ни, тем более, род Гремгольдов, — ответил Мор. — Твоя бабушка была мудрой женщиной. Она понимала, что Том — слишком выгодная партия для твоей матери. Да, у него нет магических способностей. Но он, как-никак, единственный брат верховной ведьмы. Ты ведь знаешь, что твой род — так. Даже не середнячок среди семейств Грега. И Джейс Аддамс боялась, что рано или поздно твой отец уйдет, разбив при этом сердце ее дочери, Эмили. Ну а Тереза тем более не была в восторге от выбора своего брата. Она наверняка рассчитывала через него укрепить главенствующее положение Гремгольдов во власти. Совершить своего рода династический брак, пусть это понятие и применило лишь для королей. Однако отношения между твоей матерью и отцом развивались настолько стремительно, что Тереза не успела отреагировать. Скорее всего, она считала, что ее юный и пользующийся успехом у женщин брат просто решил немного развлечься с симпатичной молоденькой ведьмочкой. Но твоя мать забеременела, и Том поступил как истинный мужчина, тут же взяв ее в жены и не спросив на то ничьего позволения. Тереза пыталась надавить на брата и заставить его развестись. Однако тот проявил неожиданную стойкость и предпочел вовсе разорвать отношения с сестрой.
— Любовь — поразительное чувство, — вдруг подал голос Шейн. Он сидел, задумчиво уставившись поверх моей головы, а на его губах застыла мечтательная улыбка. Блондин вздохнул и едва слышно добавил: — Честное слово, я понимаю твоего отца как никто другой. Потому что сам в свое время сотворил нечто подобное…
И замолчал.
— Не думала, что демоны умеют любить, — не удержалась я от закономерного замечания.
— Демоны — не умеют. — Шейн едва заметно пожал плечами. — Но я и не демон, о чем не так давно тебе сказал. К слову, совершенно не понимаю, почему ты упорно называешь меня так.
— Тогда кто ты?
Шейн улыбнулся чуть шире. В его светлых глазах заплясали веселые искорки.
— Об этом чуть позже, — пробормотал он и привычно прищелкнул пальцами.
Бутылка вина, стоявшая чуть поодаль, взмыла в воздух. Подлетела к моему опустевшему бокалу и наполнила его.
Я с сомнением посмотрела на это и решительно отодвинула фужер подальше. Пожалуй, хватит мне пока алкоголя. И без того голова кругом от услышанного.
— Ну предположим, — проговорила я, вновь посмотрев на Мора. — Мой отец — брат Терезы. Однако каким образом, хотелось бы мне знать, гримуар оказался у Ванессы?
— А таким, что твоя тетя была по уши влюблена в Тома, — спокойно проговорил Мор. — В принципе, оно и неудивительно. Сама знаешь, что твой отец умеет нравиться женщинам. Твоей матери было восемнадцать, когда она вышла замуж и родила тебя. Ванессе как раз исполнилось пятнадцать. Подростковая любовь, пожалуй, самое страшное, что может случиться с человеком. Слишком она безумная и нелогичная. Ванесса отчаянно пыталась расстроить свадьбу старшей сестры. Поэтому она пробралась в дом Терезы и выкрала гримуар. Видимо, надеялась, что подозрения падут на твою мать.
— Почему ее сразу не поймали? — Я недоверчиво покачала головой. — Прости, но верится как-то с трудом. Ванесса не была ведьмой. Ее бы сразу вычислили.
— Конечно, вычислили бы! — воскликнул Мор, как будто удивленный вопросом. — Поэтому я пришел ей на помощь.
— Каким же образом?
— Тесса, я ведь хранитель, — напомнил мне Мор. — И ты уже убедилась на собственном опыте, что колдовать я умею отлично. Да, Ванесса не была ведьмой. То есть, напрямую я с ней взаимодействовать не мог. Но ее следы замел. Кроме того, оборвал связь с верховной ведьмой сразу, как только гримуар оказался в руках твоей тетки. После этого Тереза и подумать не могла, что воровка — обычная молоденькая девица, полностью лишенная магического дара. Напротив, она была абсолютно уверена в том, что стала жертвой интриг со стороны какого-нибудь древнего семейства Грега. Что скрывать очевидное, у верховных ведьм всегда хватает тайных, а порой и явных недоброжелателей даже в ближнем круге.
— Ну предположим, — протянула я. — Но почему Ванесса покинула Грег?
— А как ты думаешь, легко ли ей было наблюдать за чужим счастьем? — вопросом на вопрос ответил Мор. — Ванесса быстро поняла, что ее план подставить Эмили провалился. Признаться в воровстве она тоже не смела. К тому моменту Тереза уже показала, как жестоко умеет карать тех, кто по глупости перешел ей дорогу. И Ванесса здраво рассудила, что время и расстояние помогут ей забыть Тома, — кашлянул и словно невзначай добавил: — Да и я немного наставил ее на путь истинный.
— Ты? — Я удивленно вскинула бровь. — Как? Ванесса ведь не…
— Да, Ванесса была обычным человеком, поэтому не могла услышать или увидеть меня, — не дал мне договорить Мор. — Мне пришлось действовать через ее сны и подсознание. Я решил, что слишком опасно оставлять гримуар в Греге. Сила и опыт Терезы росли. Я боялся, что рано или поздно она найдет способ докричаться до меня несмотря на поставленный блок и вновь заставит служить ей. Ванесса сбежала сразу после свадьбы твоей матери с Томом. Поскольку на самой свадьбе она еще умудрилась перебрать алкоголя и устроила некрасивую сцену, то никаких подозрений ее поступок ни у кого не вызвал.
Я тяжело вздохнула.
Если честно, мне почему-то было жаль Ванессу. Да, я ее никогда не видела и не знала, но… Получается, больше двадцати лет она жила вдали от семьи. Неужели до самой смерти она продолжала любить моего отца, раз больше никогда не вернулась в Грег?
— О нет, Ванесса, конечно, быстро забыла твоего отца, — поспешил разуверить меня Мор. — Подростковые влюбленности страшны своим безрассудством. Зато быстро проходят. А в Грег твоя тетя не вернулась по той простой причине, что я этого не захотел. Все эти годы я отчаянно пытался найти себе новую хозяйку. Увы, как оказалось, это не столь простое дело. Ведьм много в Греге, но мало в остальном Трибаде.
— Бедная Ванесса! — все-таки вырвалось у меня. — То есть, из-за тебя она так и осталась одинокой?
— Почему это? — искренне удивился Мор. — Поверь, она и сама не рвалась обратно в лоно семьи. Ей было слишком стыдно. Да и в Греге обычному человеку жить более чем трудно. Всегда чувствуешь своего рода неполноценность на фоне ведьминских родов.
— Но почему она не вышла замуж? — Я всплеснула руками. — И почему умерла так рано?
— На первый вопрос мне тяжело ответить, — профырчал Мор. — Твоя тетя была более чем привлекательной женщиной. И от недостатка внимания противоположного пола не страдала. Но как только все это рисковало перерасти во что-нибудь серьезное — тут же рвала все связи и переезжала на другое место. Это было мне даже на руку. Я не сомневался, что Тереза по-прежнему разыскивает гримуар, поэтому радовался, когда Ванесса меняла место жительства. Так, собственно, мы и оказались в той деревушке. Ванесса дала отставку очередному поклоннику, к слову, весьма состоятельному человеку. Ну и рванула из Дареса в глушь.
— Многие женщины, раз разочаровавшись в любви, боятся серьезных отношений как огня, — подал голос Шейн.
Он лениво баюкал бокал вина в раскрытой ладони, любуясь переливами алого на его стенках.
— А что насчет второго вопроса? — спросила я, в упор глядя на вдруг заволновавшегося Мора. — Насколько я понимаю, Ванессе и сорока не было, раз уж она моложе моей матери. Это было несчастным случаем? Убийством? Болезнью?
Мор не хотел мне отвечать. Это было очевидно по тому, как забегали его глазки, а шерстка заискрилась зеленым пламенем.
— Мор! — Я не удержалась и шарахнула кулаком по подлокотнику. — А ну — не юли! Ты втянул меня во все это. Я обязана знать правду! Если Ванессу убили, то, получается, и я в смертельной опасности. Потому как гримуар теперь мой. И об этом, между прочим, уже известно. Тот же, например, Маркус в курсе.
— Поверь, Маркус, скорее, откусит себе язык, чем расскажет кому-нибудь о том, что гримуар теней у тебя, — фыркнул Мор.
— Но он догадывался, что гримуар у Ванессы, — резонно возразила я. И вдруг замерла от страшной догадки.
От ужаса у меня даже волосы на голове зашевелились. А вдруг это Маркус убил Ванессу?
— О нет, Маркус совершенно точно непричастен к смерти твоей тети, — поспешил заверить меня Мор. Замялся, но через секунду все-таки выдавил с усилием: — Я считаю, что Ванесса погибла из-за наведенного проклятья.
— Что? — Я растерянно нахмурилась. — Никогда о подобном не слышала!
— Неудивительно. — Мор нервно дернул хвостом. — Магию смерти не преподают в ведьминской школе. Но вот Тереза в ней явно преуспела. Да, она лишилась знаний, заключенных в гримуаре, и моей поддержки. Но недавние события в Греге доказывают, что она не оставила служение богини ночи. Каждая невинная жертва подпитывала ее силу. И, наконец, она нанесла удар.
— То есть, она все-таки вычислила Ванессу, — резюмировала я, зябко обхватив себя руками.
В комнате было тепло, даже жарко. Но меня как-то вдруг кинуло в дрожь, словно повеяло могильным холодом.
Ох, так и кажется, что сейчас в центре гостиной запылает магический портал, через который выскочит жутко разозленная верховная ведьма Грега. И все. Была Тесса Аддамс — и не стало ее.
— Нет, если бы Тереза вычислила Ванессу, то лично бы явилась за своей собственностью, — внезапно возразил Мор. — Я не могу утверждать наверняка, потому что не был связан с твоей тетей так, как хранитель связан со своей хозяйкой. То есть, полностью удара не прочувствовал. Но склонен полагать, что Тереза отправила проклятье наобум. Она все-таки считала, что воровка — одна из ведьм, потому как в этом случае сумела бы установить со мной связь и вновь добиться моего подчинения. Этого, хвала всем небесам, не произошло. Однако Ванесса все равно умерла, потому как не смогла отразить нападение.
Не в силах сдержать эмоций, я вскочила на ноги. Несколько раз сжала и разжала кулаки, потом забегала по комнате.
Сказанное Мором меня не успокоило, напротив. Получается, что Тереза смогла поквитаться с Ванессой, даже не зная точно, в кого бить. А я, что насчет меня? Что ей мешает повторить удар? Но тогда погибну я, а Мор вновь станет ее слугой.
