- В этом облике я нравлюсь вам больше? – поинтересовался незнакомец и одарил меня белозубой улыбкой.
Я растерянно заморгала, не сразу поняв, о чем он говорит. А через секунду приглушенно выругалась.
Голос! Этот же голос я слышала в гостиной!
- Но… - сбивчиво залепетала. – Ничего не понимаю… Вы… Вы – это паук?
- Если хочешь, то могу вновь им стать. – Блондин рассеянно пожал плечами. – Но я не думаю, что это хорошая идея. Опять в обморок упадешь.
Так, ничего не понимаю!
И я выжидающе уставилась на Мора.
Хранитель сидел чуть поодаль от меня, обернувшись длинным чешуйчатым хвостом, и как-то подозрительно пофыркивал, как будто из последних сил сдерживал очередной приступ смеха.
- И что все это значит? – спросила я прямо. – Мор, где мы? Кто этот тип? И почему мы сбежали от Маркуса?
- Этот тип, между прочим, намного старше тебя, - язвительно произнес блондин. – Так что немного повежливее, дамочка.
- Мы, между прочим, с вами на брудершафт не пили, - огрызнулась я, неприятно покоробленная тем, с какой легкостью этот Шейн внезапно перешел на «ты».
- Ну, это легко исправить. – Блондин усмехнулся и прищелкнул пальцами.
Тотчас же дверь распахнулась, и в комнату вплыли два бокала вина. Один из них направился ко мне, второй ловко перехватил Шейн.
Я на всякий случай зажмурилась и как следует потрясла головой. Затем, все так же не открывая глаз, ущипнула себя за локоть. Но наваждение не торопилось развеиваться. Более того, я почувствовала холод хрусталя, когда бокал послушно ткнулся в мою руку.
- За знакомство, госпожа Тесса Аддамс! – провозгласил Шейн. Одним глотком осушил бокал, после чего лукаво продолжил: - Уж простите, целовать тебя не буду. Вряд ли тебе это понравится, когда ты узнаешь, кто я.
- Ты не призрак это точно, - пробормотала я, и Шейн в знак одобрения отсалютовал мне бокалом. – Но… Демоны тебя раздери, кто ты?
- А как ты думаешь? – Шейн лукаво склонил голову набок.
Я глянула на Мора, который опять зафырчал и заискрился зеленоватым огнем.
- Попробуй рассуждать вслух, - посоветовал мне вредный хранитель. – Говорят, это помогает. Заодно я проверю, насколько ты безнадежна. Потому как, только не обижайся, пока ты не произвела на меня особого впечатления.
- Если так, то зачем тогда ты втянул меня во все это? – хмуро спросила я. – Маркус наверняка будет меня искать…
- О, еще как будет, - с неприятным скрипучим смешком заверил меня Мор. – Впрочем, он уже тебя ищет. И не только он. Готов поспорить, что уже завтра, а скорее всего, сегодня вечером твоя милая мордашка будет красоваться на первых полосах всех газет под лаконичным названием – «Лови ведьму!».
Я со свистом втянула в себя воздух, силясь не сорваться на возмущенный крик. Вот ведь… крыса! Недаром говорят, что внешнее частенько зависит от внутреннего содержания.
- Попрошу не обзываться! – мгновенно окрысился Мор, пусть это и прозвучит в определенной степени тавтологией. – Скоро поймешь, что тебе выпал уникальный шанс! Да за счастье обладать гримуаром многие отдавали не только жизни, но и души.
- Ну уж спасибо, - пробурчала я. – Как-то не готова я ни к первому, ни ко второму…
И запнулась на полуслове.
Восклицание хранителя заставило меня замереть от неожиданной догадки.
Разрозненные кусочки фактов внезапно встали на единое место, но мое предположение было настолько смелым, что я скорее откусила бы себе язык, чем его озвучило.
То, что я не могла почувствовать присутствие Шейна при помощи магии. То, как ловко он менял свои облики…
- Вы демон! – потрясенно выдохнула я, уставившись на блондина во все глаза.
- Мы ведь уже выпили на брудершафт, - укоризненно заметил тот. – Или мне все-таки надлежит тебя поцеловать? Знаешь ли, не хотелось бы. И не то, чтобы ты мне не нравилось, просто… Просто я слишком много времени провел в спячке и еще не очень хорошо контролирую свою силу. Это может навредить тебе.
- То есть, вы все-таки демон? – Я шустро отползла подальше от спокойно ухмыляющегося блондина. Вжалась в изголовье кровати, отчаянно стараясь не стучать зубами.
- Еще раз назовешь меня на «вы» - все-таки поцелую.
Шейн сказал это без малейшего нажима, даже с улыбкой. Но мельчайшие волоски на моей коже как-то сами собой встали дыбом.
- И нет, Тесса, я не демон, - продолжил он после крошечной паузы. – По крайней мере, в том представлении, которое ты вкладываешь в это слово.
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание после слов Шейна, но тут же напряглась вновь.
- То есть? – настороженно переспросила. – Что вы… - На этом месте Шейн внушительно кашлянул, и я понятливо исправилась: - Точнее, что ты имеешь в виду?
Шейн как-то загадочно усмехнулся и переглянулся с Мором. На какой-то миг мне почудилось, будто они вступили в мысленную беседу. Несколько минут в комнате царила тишина. Лишь шерстка хранителя едва слышно потрескивала изумрудными искрами.
- У нас все равно нет другого выбора, - внезапно поскрипела крыса. – Новости распространяются со скоростью лесного пожара. Уже совсем скоро и ведьмы, и инквизиция узнает, что книга выплыла из небытия. Стало быть, необходимо действовать.
Шейн глубокомысленно хмыкнул. Задумчиво потер подбородок, посмотрев на меня.
Под его спокойным изучающим взглядом мне почему-то стало очень и очень не по себе. Нет, страха на этот раз не было. Но возникло ощущение, будто я сдаю какой-то очень важный экзамен и сижу перед строгим преподавателем.
- Ну да, вполне тебя понимаю. – Мор всплеснул передними лапками. – Сам от нее не в восторге. Но у меня просто не было другой альтернативы. Ванесса умерла, а Маркус слишком близко подобрался к гримуару.
Я обиженно насупилась.
Ежу понятно, что Мор словно извиняется перед Шейном за то, что сделал меня следующей хранительницей гримуара. А почему, спрашивается? Во-первых, я не напрашивалась. А во-вторых, я все-таки потомственная ведьма. И, в общем-то, неплохая. По крайней мере, преподаватели на меня не жаловались. Да, практики у меня маловато. Но это дело поправимое.
Тонкая вертикальная морщинка разломила переносицу Шейна. Видимо, слова Мора его не особо убедили.
- И потом, она Аддамс по матери, - вкрадчиво выложил еще один аргумент Мор.
- И кто же она по отцу? – с легкой ноткой заинтересованности протянул Шейн.
- А вот это самое интересное.
На этом моменте хранитель замолчал.
Ну вот кто так делает? На самом интересном остановился!
К слову, я никогда не задавалась вопросом, почему мать предпочла оставить свою девичью фамилию после замужества. В Греге это было вполне обычным делом. Наследование магических способностей в случае ведьм шло по материнской линии. Поэтому многие прославленные семейства гордились своими фамилиями, прошедшими через века.
Да, моя мать не принадлежала к древнему роду, чьи подвиги были вписаны в летописи Трибада. Наша семья была… обычной, скажем так. И, думаю, при желании мать легко бы могла взять после свадьбы фамилию мужа…
На этом месте рассуждений я вдруг запнулась. Любопытно. А ведь и мой отец предпочел после женитьбы стать одним из Аддамсов. Вот как раз это было необычно даже для Грега.
А впрочем, я слишком мало знала о семье отца. Точнее, даже не так. Я вообще о ней ничего не знала. Нет, мой отец не был сиротой. Пару раз он рассказывал мне о своем детстве. Как я поняла, мать сразу после родов отдала его на воспитание бабушке. Но на этом его откровения резко заканчивались, и отец поспешно обрывал разговор. Наверное, все еще таил в душе обиду.
Шейн вдруг рассмеялся, как будто услышал нечто в высшей степени занимательное.
- Вот именно, - проговорил с нажимом Мор, подтвердив тем самым, что эта парочка самым наглым образом общалась в моем присутствии мысленно. – Вот именно, друг мой.
- Вообще-то, это неприлично, - пробурчала я. – Больше двух – говори вслух.
- Не переживай, Тесса. – Шейн внезапно лукаво подмигнул мне. – Скоро ты все узнаешь. Но разговор будет долгим. Поэтому прежде приведи себя в порядок. И спускайся в гостиную.
На этот раз я не стала задавать новых вопросов и спорить. Послушно соскочила с кровати и отправилась в ванную.
И в самом деле, я мечтаю о душе с самого момента пробуждения.
Подумать только! Прошло всего несколько часов, как я открыла глаза и услышала в рассветном сумраке незнакомый голос, распекающий меня на все лады. А такое чувство, будто целая вечность с того момента миновала.
Понятия не имею, сколько времени я провела в горячей воде, наполненной розовыми пузырьками пены с приятным карамельным запахом. Я с превеликим удовольствием перепробовала на себе содержимое, пожалуй, всех флаконов, занимавших целый шкаф. Да, бывшая хозяйка этого дома явно любила и умела за собой ухаживать, если судить по ее богатейшей коллекции всевозможных кремов, лосьонов и бальзамов.
- Эй, ты там не утонула? – послышался встревоженный голосок Мора из-за двери. – Мы с Шейном уже заждались.
Я тяжело вздохнула и нехотя выбралась из ванны. Обернулась полотенцем и отправилась подбирать себе наряд.
При виде нарядов в гардеробе глаза привычно разбежались. Так и хотелось перемерить сразу с десяток платьев. Но любопытство все сильнее и сильнее грызло меня. Шейн ведь обещал, что я скоро получу все ответы на свои вопросы. Поэтому в моих же интересах поторопиться.
С этими мыслями я наугад вытянула первое же попавшееся платье. Строгого фасона, из темного плотного шелка, оно село точно по моей фигуре. Затем я потратила еще несколько минут на высушивание волос при помощи магии. Тратить время на прическу я не стала. Вместо этого помчалась в гостиную, на ходу заплетая косу.
На пороге комнаты я остановилась и удивленно присвистнула. Теперь столик, стоявший между креслами, ломился от всевозможных закусок. Тут было и нарезанное вяленое мясо, и несколько сортов сыра, и фрукты, и многое другое.
- Полагаю, подкрепиться тебе не мешает, - проговорил Шейн.
Блондин стоял около окна и почему-то хмурился. Но при виде меня он с усилием улыбнулся, приветливо продолжив:
- Помнится, я прервал твою трапезу своим появлением. Так что не стесняйся. Присаживайся.
Повторять приглашение ему не пришлось. При виде всего этого изобилия все вопросы, которые терзали меня, куда-то улетучились.
Некоторое время в комнате было тихо. Шейн, видимо, не желая смущать меня своим присутствием, опять невидящим взором уставился в окно. Мора не было ни видно, ни слышно. Но гримуар лежал на одном из диванов, а стало быть, хранитель совсем рядом.
Наконец, я беззвучно икнула и откинулась на спинку кресла. Да уж. На сытый желудок жить гораздо приятнее. Даже ситуация, в которую я угодила, больше не казалась мне ужасной и несправедливой. Наверняка сейчас выяснится, что в реальности все обстоит не так уж и плохо, и моя задача – вернуть гримуар Терезе Гремгольд, раз уж Шейн назвал ее в числе прежних хозяек книги.
Кстати, а ведь верховная ведьма Грега жива и здравствует. Я думала, что хранитель обязан служить хозяйке гримуара до тех пор, пока она не умрет. Тогда почему Мор выбрал меня? И каким образом он вообще сумел все это провернуть?
- Ты должна убить Терезу Гремгольд, - в этот момент негромко произнес Шейн, по-прежнему разглядывая что-то за стеклом.
Я как раз наливала себе вино. Но от заявления блондина моя рука дрогнула, и большая часть благородного красного напитка оказалось на ковре.
Я негромко ругнулась при виде такого беспорядка. Затем очень осторожно поставила бутылку на прежнее место и неверяще посмотрела на Шейна, который как раз повернулся ко мне.
- Что? – переспросила я дрожащим от волнения голоском. – Ты, верно, шутишь?
Тот едва заметно мотнул головой. Затем глянул на пролитое вино, поморщился и прищелкнул пальцами. Тотчас же некрасивое бурое пятно принялось съеживаться, а через пару секунд исчезло вовсе.
- Будь, пожалуйста, аккуратнее, Тесса, - попросил меня Шейн. – Да, сейчас ты у меня в гостях, а я свято чту законы гостеприимства. Но это не дает тебе право портить мебель и обстановку.
- Да к демонам этот дом! – Я вскочила на ноги, все еще надеясь, что стала жертвой какого-то глупейшего розыгрыша. Затараторила нервно: - Почему я должна убить Терезу? Что за чушь вообще! Она ведь верховная ведьма!
- А что, верховных ведьм нельзя убить? – нарочито удивился Шейн. – Поверь, в их жилах течет самая обычная красная кровь, а в груди бьется самое обычное сердце.
- Но зачем мне убивать Терезу Гремгольд?! – взвыла я в полный голос, не оценив шутки блондина.
- Потому что иначе тебе не стать верховной ведьмой, - спокойно ответил Шейн.
Я так и замерла с открытым ртом.
Он издевается надо мной, что ли? Да какая из меня верховная ведьма! Мне всего двадцать два года! К тому же, Мор прав. Я не считаю себя плохой ведьмой и неучем, но опыта мне явно не хватает.
- Опыт – дело наживное. – Шейн пожал плечами, в очередной раз подтвердив мою догадку о том, что без проблем читает мои мысли. – К тому же у тебя будет неплохой помощник. Мор служил всем верховным ведьмам со времен Ассанты.
- Тогда почему он отказался служить Терезе? – резонно спросила я.
- Потому что.
Обложка гримуара засветилась, и на плече блондина материализовался хранитель. Он сидел, ловко вцепившись коготками в белую шелковую рубашку Шейна, и разглядывал меня черными бусинками глаз.
- Тесса, увы, мне неприятно тебе об этом говорить, но Шейн прав, - проговорил Мор. – Тебе действительно придется убить Терезу. Иначе она убьет тебя.
От возмущения у меня даже дыхание перехватило. Я сипло задышала, затем схватила бокал вина и осушила его в один гигантский глоток.
Ничего не понимаю!
- Ты только не напивайся, как вчера, - с ядовитой насмешкой попросил меня Мор. – Разговор будет серьезным.
Если честно, именно этого мне и хотелось. Мелькнула дикая мысль, что если я и завтра проснусь от дикого похмелья, то окажется, будто мне все привиделось. Не было голоса, не было книги, не было бегства от Маркуса и этого загадочного дома.
Но я все-таки осторожно поставила бокал на стол. Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.
- Так, начнем сначала, - глухо сказала. – Мор, я ведь правильно поняла, прежней владелицей гримуара была Тереза, не так ли?
- Абсолютно верно. – Мор кивнул и громко шепнул на ухо Шейна, явно не беспокоясь от того, что и я услышу его слова: - Вот видишь. Девочка она все-таки сообразительная.
- О да, великое достижение – сделать элементарный вывод из многократно озвученных фактов, - с сарказмом фыркнул Шейн.
Я покрепче сжала губы, не позволив себе никакой колкости в адрес блондина. Хотя, что скрывать очевидное, язык так и зачесался высказать ему пару «ласковых».
Ишь ты, хотя бы постеснялся подобное прямо мне в лицо говорить. Вообще-то, это неприлично.
- Поверь, мне столько лет, что давно плевать на приличия. – Шейн скорчил донельзя высокомерное выражение лица.
- Не ссорьтесь, - поторопился вмешаться Мор. Укоризненно проговорил: - Шейн, ты бы это… помягче с ней как-нибудь. Я понимаю, что ты не веришь в успех Тессы.
- Знаете кто больше всего не верит в успех Тессы? – не выдержав, перебила его я. – Сама Тесса! Я не собираюсь убивать Терезу! Это… Это просто глупо! В конце концов, она мне ничего дурного не сделала!
- Пока, - почти не разжимая губ, обронил Шейн.
- А? – Я растерянно заморгала, уставившись на невозмутимого блондина.
Я растерянно заморгала, не сразу поняв, о чем он говорит. А через секунду приглушенно выругалась.
Голос! Этот же голос я слышала в гостиной!
- Но… - сбивчиво залепетала. – Ничего не понимаю… Вы… Вы – это паук?
- Если хочешь, то могу вновь им стать. – Блондин рассеянно пожал плечами. – Но я не думаю, что это хорошая идея. Опять в обморок упадешь.
Так, ничего не понимаю!
И я выжидающе уставилась на Мора.
Хранитель сидел чуть поодаль от меня, обернувшись длинным чешуйчатым хвостом, и как-то подозрительно пофыркивал, как будто из последних сил сдерживал очередной приступ смеха.
- И что все это значит? – спросила я прямо. – Мор, где мы? Кто этот тип? И почему мы сбежали от Маркуса?
- Этот тип, между прочим, намного старше тебя, - язвительно произнес блондин. – Так что немного повежливее, дамочка.
- Мы, между прочим, с вами на брудершафт не пили, - огрызнулась я, неприятно покоробленная тем, с какой легкостью этот Шейн внезапно перешел на «ты».
- Ну, это легко исправить. – Блондин усмехнулся и прищелкнул пальцами.
Тотчас же дверь распахнулась, и в комнату вплыли два бокала вина. Один из них направился ко мне, второй ловко перехватил Шейн.
Я на всякий случай зажмурилась и как следует потрясла головой. Затем, все так же не открывая глаз, ущипнула себя за локоть. Но наваждение не торопилось развеиваться. Более того, я почувствовала холод хрусталя, когда бокал послушно ткнулся в мою руку.
- За знакомство, госпожа Тесса Аддамс! – провозгласил Шейн. Одним глотком осушил бокал, после чего лукаво продолжил: - Уж простите, целовать тебя не буду. Вряд ли тебе это понравится, когда ты узнаешь, кто я.
- Ты не призрак это точно, - пробормотала я, и Шейн в знак одобрения отсалютовал мне бокалом. – Но… Демоны тебя раздери, кто ты?
- А как ты думаешь? – Шейн лукаво склонил голову набок.
Я глянула на Мора, который опять зафырчал и заискрился зеленоватым огнем.
- Попробуй рассуждать вслух, - посоветовал мне вредный хранитель. – Говорят, это помогает. Заодно я проверю, насколько ты безнадежна. Потому как, только не обижайся, пока ты не произвела на меня особого впечатления.
- Если так, то зачем тогда ты втянул меня во все это? – хмуро спросила я. – Маркус наверняка будет меня искать…
- О, еще как будет, - с неприятным скрипучим смешком заверил меня Мор. – Впрочем, он уже тебя ищет. И не только он. Готов поспорить, что уже завтра, а скорее всего, сегодня вечером твоя милая мордашка будет красоваться на первых полосах всех газет под лаконичным названием – «Лови ведьму!».
Я со свистом втянула в себя воздух, силясь не сорваться на возмущенный крик. Вот ведь… крыса! Недаром говорят, что внешнее частенько зависит от внутреннего содержания.
- Попрошу не обзываться! – мгновенно окрысился Мор, пусть это и прозвучит в определенной степени тавтологией. – Скоро поймешь, что тебе выпал уникальный шанс! Да за счастье обладать гримуаром многие отдавали не только жизни, но и души.
- Ну уж спасибо, - пробурчала я. – Как-то не готова я ни к первому, ни ко второму…
И запнулась на полуслове.
Восклицание хранителя заставило меня замереть от неожиданной догадки.
Разрозненные кусочки фактов внезапно встали на единое место, но мое предположение было настолько смелым, что я скорее откусила бы себе язык, чем его озвучило.
То, что я не могла почувствовать присутствие Шейна при помощи магии. То, как ловко он менял свои облики…
- Вы демон! – потрясенно выдохнула я, уставившись на блондина во все глаза.
- Мы ведь уже выпили на брудершафт, - укоризненно заметил тот. – Или мне все-таки надлежит тебя поцеловать? Знаешь ли, не хотелось бы. И не то, чтобы ты мне не нравилось, просто… Просто я слишком много времени провел в спячке и еще не очень хорошо контролирую свою силу. Это может навредить тебе.
- То есть, вы все-таки демон? – Я шустро отползла подальше от спокойно ухмыляющегося блондина. Вжалась в изголовье кровати, отчаянно стараясь не стучать зубами.
- Еще раз назовешь меня на «вы» - все-таки поцелую.
Шейн сказал это без малейшего нажима, даже с улыбкой. Но мельчайшие волоски на моей коже как-то сами собой встали дыбом.
- И нет, Тесса, я не демон, - продолжил он после крошечной паузы. – По крайней мере, в том представлении, которое ты вкладываешь в это слово.
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание после слов Шейна, но тут же напряглась вновь.
- То есть? – настороженно переспросила. – Что вы… - На этом месте Шейн внушительно кашлянул, и я понятливо исправилась: - Точнее, что ты имеешь в виду?
Шейн как-то загадочно усмехнулся и переглянулся с Мором. На какой-то миг мне почудилось, будто они вступили в мысленную беседу. Несколько минут в комнате царила тишина. Лишь шерстка хранителя едва слышно потрескивала изумрудными искрами.
- У нас все равно нет другого выбора, - внезапно поскрипела крыса. – Новости распространяются со скоростью лесного пожара. Уже совсем скоро и ведьмы, и инквизиция узнает, что книга выплыла из небытия. Стало быть, необходимо действовать.
Шейн глубокомысленно хмыкнул. Задумчиво потер подбородок, посмотрев на меня.
Под его спокойным изучающим взглядом мне почему-то стало очень и очень не по себе. Нет, страха на этот раз не было. Но возникло ощущение, будто я сдаю какой-то очень важный экзамен и сижу перед строгим преподавателем.
- Ну да, вполне тебя понимаю. – Мор всплеснул передними лапками. – Сам от нее не в восторге. Но у меня просто не было другой альтернативы. Ванесса умерла, а Маркус слишком близко подобрался к гримуару.
Я обиженно насупилась.
Ежу понятно, что Мор словно извиняется перед Шейном за то, что сделал меня следующей хранительницей гримуара. А почему, спрашивается? Во-первых, я не напрашивалась. А во-вторых, я все-таки потомственная ведьма. И, в общем-то, неплохая. По крайней мере, преподаватели на меня не жаловались. Да, практики у меня маловато. Но это дело поправимое.
Тонкая вертикальная морщинка разломила переносицу Шейна. Видимо, слова Мора его не особо убедили.
- И потом, она Аддамс по матери, - вкрадчиво выложил еще один аргумент Мор.
- И кто же она по отцу? – с легкой ноткой заинтересованности протянул Шейн.
- А вот это самое интересное.
На этом моменте хранитель замолчал.
Ну вот кто так делает? На самом интересном остановился!
К слову, я никогда не задавалась вопросом, почему мать предпочла оставить свою девичью фамилию после замужества. В Греге это было вполне обычным делом. Наследование магических способностей в случае ведьм шло по материнской линии. Поэтому многие прославленные семейства гордились своими фамилиями, прошедшими через века.
Да, моя мать не принадлежала к древнему роду, чьи подвиги были вписаны в летописи Трибада. Наша семья была… обычной, скажем так. И, думаю, при желании мать легко бы могла взять после свадьбы фамилию мужа…
На этом месте рассуждений я вдруг запнулась. Любопытно. А ведь и мой отец предпочел после женитьбы стать одним из Аддамсов. Вот как раз это было необычно даже для Грега.
А впрочем, я слишком мало знала о семье отца. Точнее, даже не так. Я вообще о ней ничего не знала. Нет, мой отец не был сиротой. Пару раз он рассказывал мне о своем детстве. Как я поняла, мать сразу после родов отдала его на воспитание бабушке. Но на этом его откровения резко заканчивались, и отец поспешно обрывал разговор. Наверное, все еще таил в душе обиду.
Шейн вдруг рассмеялся, как будто услышал нечто в высшей степени занимательное.
- Вот именно, - проговорил с нажимом Мор, подтвердив тем самым, что эта парочка самым наглым образом общалась в моем присутствии мысленно. – Вот именно, друг мой.
- Вообще-то, это неприлично, - пробурчала я. – Больше двух – говори вслух.
- Не переживай, Тесса. – Шейн внезапно лукаво подмигнул мне. – Скоро ты все узнаешь. Но разговор будет долгим. Поэтому прежде приведи себя в порядок. И спускайся в гостиную.
На этот раз я не стала задавать новых вопросов и спорить. Послушно соскочила с кровати и отправилась в ванную.
И в самом деле, я мечтаю о душе с самого момента пробуждения.
Подумать только! Прошло всего несколько часов, как я открыла глаза и услышала в рассветном сумраке незнакомый голос, распекающий меня на все лады. А такое чувство, будто целая вечность с того момента миновала.
Понятия не имею, сколько времени я провела в горячей воде, наполненной розовыми пузырьками пены с приятным карамельным запахом. Я с превеликим удовольствием перепробовала на себе содержимое, пожалуй, всех флаконов, занимавших целый шкаф. Да, бывшая хозяйка этого дома явно любила и умела за собой ухаживать, если судить по ее богатейшей коллекции всевозможных кремов, лосьонов и бальзамов.
- Эй, ты там не утонула? – послышался встревоженный голосок Мора из-за двери. – Мы с Шейном уже заждались.
Я тяжело вздохнула и нехотя выбралась из ванны. Обернулась полотенцем и отправилась подбирать себе наряд.
При виде нарядов в гардеробе глаза привычно разбежались. Так и хотелось перемерить сразу с десяток платьев. Но любопытство все сильнее и сильнее грызло меня. Шейн ведь обещал, что я скоро получу все ответы на свои вопросы. Поэтому в моих же интересах поторопиться.
С этими мыслями я наугад вытянула первое же попавшееся платье. Строгого фасона, из темного плотного шелка, оно село точно по моей фигуре. Затем я потратила еще несколько минут на высушивание волос при помощи магии. Тратить время на прическу я не стала. Вместо этого помчалась в гостиную, на ходу заплетая косу.
На пороге комнаты я остановилась и удивленно присвистнула. Теперь столик, стоявший между креслами, ломился от всевозможных закусок. Тут было и нарезанное вяленое мясо, и несколько сортов сыра, и фрукты, и многое другое.
- Полагаю, подкрепиться тебе не мешает, - проговорил Шейн.
Блондин стоял около окна и почему-то хмурился. Но при виде меня он с усилием улыбнулся, приветливо продолжив:
- Помнится, я прервал твою трапезу своим появлением. Так что не стесняйся. Присаживайся.
Повторять приглашение ему не пришлось. При виде всего этого изобилия все вопросы, которые терзали меня, куда-то улетучились.
Некоторое время в комнате было тихо. Шейн, видимо, не желая смущать меня своим присутствием, опять невидящим взором уставился в окно. Мора не было ни видно, ни слышно. Но гримуар лежал на одном из диванов, а стало быть, хранитель совсем рядом.
Наконец, я беззвучно икнула и откинулась на спинку кресла. Да уж. На сытый желудок жить гораздо приятнее. Даже ситуация, в которую я угодила, больше не казалась мне ужасной и несправедливой. Наверняка сейчас выяснится, что в реальности все обстоит не так уж и плохо, и моя задача – вернуть гримуар Терезе Гремгольд, раз уж Шейн назвал ее в числе прежних хозяек книги.
Кстати, а ведь верховная ведьма Грега жива и здравствует. Я думала, что хранитель обязан служить хозяйке гримуара до тех пор, пока она не умрет. Тогда почему Мор выбрал меня? И каким образом он вообще сумел все это провернуть?
- Ты должна убить Терезу Гремгольд, - в этот момент негромко произнес Шейн, по-прежнему разглядывая что-то за стеклом.
Я как раз наливала себе вино. Но от заявления блондина моя рука дрогнула, и большая часть благородного красного напитка оказалось на ковре.
Я негромко ругнулась при виде такого беспорядка. Затем очень осторожно поставила бутылку на прежнее место и неверяще посмотрела на Шейна, который как раз повернулся ко мне.
- Что? – переспросила я дрожащим от волнения голоском. – Ты, верно, шутишь?
Тот едва заметно мотнул головой. Затем глянул на пролитое вино, поморщился и прищелкнул пальцами. Тотчас же некрасивое бурое пятно принялось съеживаться, а через пару секунд исчезло вовсе.
- Будь, пожалуйста, аккуратнее, Тесса, - попросил меня Шейн. – Да, сейчас ты у меня в гостях, а я свято чту законы гостеприимства. Но это не дает тебе право портить мебель и обстановку.
- Да к демонам этот дом! – Я вскочила на ноги, все еще надеясь, что стала жертвой какого-то глупейшего розыгрыша. Затараторила нервно: - Почему я должна убить Терезу? Что за чушь вообще! Она ведь верховная ведьма!
- А что, верховных ведьм нельзя убить? – нарочито удивился Шейн. – Поверь, в их жилах течет самая обычная красная кровь, а в груди бьется самое обычное сердце.
- Но зачем мне убивать Терезу Гремгольд?! – взвыла я в полный голос, не оценив шутки блондина.
- Потому что иначе тебе не стать верховной ведьмой, - спокойно ответил Шейн.
Я так и замерла с открытым ртом.
Он издевается надо мной, что ли? Да какая из меня верховная ведьма! Мне всего двадцать два года! К тому же, Мор прав. Я не считаю себя плохой ведьмой и неучем, но опыта мне явно не хватает.
- Опыт – дело наживное. – Шейн пожал плечами, в очередной раз подтвердив мою догадку о том, что без проблем читает мои мысли. – К тому же у тебя будет неплохой помощник. Мор служил всем верховным ведьмам со времен Ассанты.
- Тогда почему он отказался служить Терезе? – резонно спросила я.
- Потому что.
Обложка гримуара засветилась, и на плече блондина материализовался хранитель. Он сидел, ловко вцепившись коготками в белую шелковую рубашку Шейна, и разглядывал меня черными бусинками глаз.
- Тесса, увы, мне неприятно тебе об этом говорить, но Шейн прав, - проговорил Мор. – Тебе действительно придется убить Терезу. Иначе она убьет тебя.
От возмущения у меня даже дыхание перехватило. Я сипло задышала, затем схватила бокал вина и осушила его в один гигантский глоток.
Ничего не понимаю!
- Ты только не напивайся, как вчера, - с ядовитой насмешкой попросил меня Мор. – Разговор будет серьезным.
Если честно, именно этого мне и хотелось. Мелькнула дикая мысль, что если я и завтра проснусь от дикого похмелья, то окажется, будто мне все привиделось. Не было голоса, не было книги, не было бегства от Маркуса и этого загадочного дома.
Но я все-таки осторожно поставила бокал на стол. Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.
- Так, начнем сначала, - глухо сказала. – Мор, я ведь правильно поняла, прежней владелицей гримуара была Тереза, не так ли?
- Абсолютно верно. – Мор кивнул и громко шепнул на ухо Шейна, явно не беспокоясь от того, что и я услышу его слова: - Вот видишь. Девочка она все-таки сообразительная.
- О да, великое достижение – сделать элементарный вывод из многократно озвученных фактов, - с сарказмом фыркнул Шейн.
Я покрепче сжала губы, не позволив себе никакой колкости в адрес блондина. Хотя, что скрывать очевидное, язык так и зачесался высказать ему пару «ласковых».
Ишь ты, хотя бы постеснялся подобное прямо мне в лицо говорить. Вообще-то, это неприлично.
- Поверь, мне столько лет, что давно плевать на приличия. – Шейн скорчил донельзя высокомерное выражение лица.
- Не ссорьтесь, - поторопился вмешаться Мор. Укоризненно проговорил: - Шейн, ты бы это… помягче с ней как-нибудь. Я понимаю, что ты не веришь в успех Тессы.
- Знаете кто больше всего не верит в успех Тессы? – не выдержав, перебила его я. – Сама Тесса! Я не собираюсь убивать Терезу! Это… Это просто глупо! В конце концов, она мне ничего дурного не сделала!
- Пока, - почти не разжимая губ, обронил Шейн.
- А? – Я растерянно заморгала, уставившись на невозмутимого блондина.
