Мы сидели за большим столом, уставленным разнообразной едой. Конечно, это было не такой роскошный ужин, как в памятный день в королевском дворце, но и здесь повара постарались на славу. Мы уплетали аппетитные блюда за обе щёки.
- Во время утреннего обхода нас увидели стражники, – принцесса весело рассмеялась. – Гонфри, вы помните их лица?!
- Гораздо лучше я помню ту ужасную ночь на жёстких лавках, Ваше Высочество, – покачал головой наставник.
- Отец, конечно, был в гневе! Я сказала ему, что хотела почувствовать себя «в шкуре» тюремного заключённого. Как он кричал!
- И я в полной мере могу понять вашего отца, Ваше Высочество. Я уже не раз высказывал вам своё мнение и повторюсь, что это была крайне неудачная затея.
- Оставьте, Гонфри, это было достаточно забавно и полезно. Теперь вы точно знаете, что чувствуют заключённые, и это убережёт вас от нарушения закона.
- Ну что вы такое говорите, Ваше Высочество!
- От сумы и от тюрьмы не зарекайся, – сказала Светка и облизала жирные пальцы.
Это действие не ускользнуло от внимания Гонфри, и он укоризненно посмотрел на Свету. Гоблиншу, правда, это не смутило. Мне стало немного стыдно за подругу, к таким манерам королевский наставник явно не привык.
- Странники, я думаю, настала ваша очередь рассказать о ваших приключениях.
Мы выполнили пожелание принцессы и рассказали обо всём, что произошло с нами в пути, только о событиях связанных с ключом и магом Алиандром мы не сговариваясь, промолчали, отчего рассказ приходилось на ходу корректировать. За нашим повествованием ужин плавно перетёк в беседу у камина. Принцесса слушала нас с большим вниманием. Особенно её заинтересовал рассказ о троллях. Она живо расспрашивала нас о ловушках и хвалила за смекалку.
Когда наш рассказ подошёл к концу, наставник принцессы разлепил веки и посоветовал своей подопечной отдохнуть.
- Вам надо лечь пораньше, Ваше Высочество, мы проделали большой путь.
- Гонфри, вы можете ложиться, как только захотите, – сказала принцесса и посетовала нам. – Гонфри слишком заботиться обо мне и если бы я не привыкла к этому с детства, я бы не выдержала такой излишней заботы.
- А Гонфри только ваш наставник, Ваше Высочество, или и вашего брата тоже? – поинтересовалась я.
- У Тиандера было множество наставников, но он ни к кому не привязался. Зато отец может за него не беспокоиться, брат знает и умеет всё, что должен королевский отпрыск. Хотя, на мой взгляд, он чересчур мягок и изнежен.
- Ваш брат станет королём?
- После меня. Я старшая, поэтому корона перейдёт ко мне. К сожалению, – со вздохом прибавила принцесса.
- Почему? – удивилась Света. – Вы не хотите править королевством?
- Я понимаю, это мой долг, но будь моя воля, я бы стала свободным войном.
Света скорчила рожицу.
- Какое удовольствие махать железякой?
- Вот-вот, - оживился Гонфри, – и я это же всё время спрашиваю у Её Высочества!
- Ну как же вы не понимаете? Я всю жизнь живу в окружении слуг, которые готовы выполнить любое моё пожелание, я устаю от этого. Меня тошнит от того, что я должна посещать мероприятия, которые устраивает отец, улыбаться и вести бессмысленные светские разговоры с этими пустышками графинями и баронессами, носить эти неудобные корсеты и путающиеся под ногами длинные юбки, соблюдать этикет, танцевать, музицировать. От нескольких часов такой пытки, я устаю больше, чем от целого дня боевой тренировки с каким-нибудь войном!
Краем глаза я заметила, что Светка нещадно зевает, да и у самой глаза закрывались. Это не ускользнуло от внимания принцессы, и она сама предложила пойти на покой. Гонфри явно обрадовался этому обстоятельству, хотя виду старательно не подавал. Вежливо пожелав друг другу спокойной ночи, все разошлись по комнатам. Только оказавшись в спальне, я поняла, как устала за эти дни и поэтому с особым наслаждением залезла на мягкую кровать, ощутив почти уже забытое прикосновение свежих простыней. Я лежала, нежась в них, мышцы наконец расслабились и мысли бессмысленным ленивым ручейком текли в голове, глаза закрывались сами собой… И уже сквозь дремоту услышала лёгкий стук. Я открыла глаза, пытаясь понять, приснилось ли мне это или произошло на самом деле. В комнате было темно, только призрачный свет от луны проникал в окошко и лёгкий ветерок колыхал казавшиеся невесомыми занавески. Стук повторился, и я поняла, что он мне не приснился. Я на-сторожилась и почувствовала лёгкую дрожь: стук в дверь ночью, когда все спят, покрывал тело мурашками. Заставив себя поверить в то, что в замке принцессы, охраняемыми стражниками, мне ничего не угрожает, я тихонько встала с кровати и подошла к двери. Постояла в нерешительности, чувствуя, что ночной гость ещё не ушёл и, набравшись смелости, всё же открыла дверь. На пороге стоя Нел.
- Впустишь? – спросил он.
Я молча отошла от двери, давая ему возможность войти. Он закрыл за собой дверь и по моему телу снова пробежали мурашки. Его тёмная фигура в загадочном лунном свете выглядела ещё более зловещей.
- Ты боишься меня?
Я нашла в себе силы ответить.
- А нужно?
- Может быть…
Он подошёл к окну, посмотрел куда-то вдаль.
- Мне пора уходить.
Несмотря на тёплую летнюю ночь, мне стало почему-то прохладно, и я на цыпочках поспешила пересечь комнату и залезла на кровать.
- Это необходимо?
- Что?
- Уходить каждую ночь и… делать то, что ты делаешь.
Он повернулся ко мне.
- Я вампир и мне нужна кровь.
Он медленно пошёл к кровати. Его голос стал глубже, чувственнее, вкрадчивей…
- Это моя сущность и моя жизнь, - два шага.
Я вдруг почувствовала, как всё стынет внутри.
- Мне нравится ощущать трепещущее человеческое тело в руках, – три шага.
Проклятье, я не могу унять эту дрожь…
- Люди так слабы, они почти не сопротивляются, – ещё два шага и он возле моей кровати: сильный, непоколебимый, холодный. Свет луны освещал его чёрную фигуру, и происходящее казалось сном. Он смотрел на меня по-темневшими глазами, и я чувствовала себя совсем беззащитной перед ним.
Я натянула лёгкое одеяло на плечи, но оно ничуть не согревало меня. Я дрожала всем телом.
Нел обнажил выросшие клыки. Я инстинктивно отпрянула, вжалась в подушки. Он, поднявшись в воздух, опустился на мою кровать, наклонился надо мной.
- Мне нравиться, когда люди бояться меня. Я вижу, как пульсирует под тонкой кожей вена на шее, вот здесь, кровь так и стремится вырваться наружу, – его пальцы, скользнув по моему лицу, задержались на шее. – Этот страх возбуждает меня, и я почти не могу сопротивляться желанию.
Его лицо было так близко от меня, что я чувствовала его дыхание, а он наверняка слышал бешеный стук моего сердца. Я смотрела в его потемневшие глаза. Мне вдруг стало тяжело дышать, теперь стало жарко, невыносимо жарко, и я приоткрыла рот, чтобы глотнуть живительного ночного воздуха. Я больше не могла смотреть на него и закрыла глаза. Он коснулся рукой моего тела и по нему пробежал ток. Я выгнулась на кровати. Жар палил меня изнутри, я облизала губы.
- И это желание заставляет забывать обо всём на свете, – прошептал Нел.
Я сжала простыни и… в тот же миг почувствовала себя свободной. Волна жара отпустила меня, и ночной воздух приятно холодил разгорячённое тело.
Я открыла глаза. В комнате никого не было. Только лёгкий ветерок по-прежнему колыхал занавески.
Утром я никому ничего не сказала. И Нел спустился к завтраку, как ни в чём не бывало. На миг мне показалось, что в его взгляде что-то мелькнуло, когда он посмотрел на меня, но меня отвлекли, и я решила, что у меня разыгралось воображение. По отличному настроению, которое было у всех, угадывалось, что мои друзья прекрасно выспались и отдохнули. Даже у Светы было хорошее расположение духа, и она почти ни к кому не придиралась. Завтрак, как и весь последующий день, прошёл отлично. Очень развлекла прогулка на лошадях. Оказалось, что никто кроме принцессы и её наставника ездить на лошадях толком не умеет. И Алиана задалась целью приобщить нас к этим великолепным, как она выражалась, животным. Гонфри категорически отказался участвовать в этой затее, видно память о непростом путешествии верхом надолго отбила у наставника охоту садиться на лошадь. Он только бегал возле нас, и всё время просил принцессу быть поосторожнее. Когда к Нелу попытались подвести лошадь, она вдруг заартачилась и упёрлась копытами в землю и как ни старались, не смогли сдвинуть её с места. Лошадь фыркала, трясла гривой, но ни в какую не желала приближаться к Нелу.
- Ничего не понимаю! – недоумевал конюх. – Это одна из самых смирных лошадей, специально выбирал.
- Приведите другую лошадь! – приказала принцесса Алиана.
- Не стоит, – ответил Нел. – Животные бояться меня.
Алиана удивлённо приподняла бровь, и я тут же поспешила обратить внимание принцессы на себя. Ездить на лошади было совсем не то, что на кентавре, несмотря на…хм…некоторое сходство отдельной части тела. Лошадь ни коем образом не помогала взобраться на неё и не всегда понимала, что от неё хотят. Но после полудня тренировок под старательным обучением принцессы, нам удалось прилично держаться в седле, хотя я подозревала, что на следующее утро моё тело будет болеть.
День пролетел незаметно. Вечером после вкусного ужина мы снова сидели у камина и вели непринуждённую беседу.
- Хорошо у вас здесь, Ваше Высочество!
- Теперь вы понимаете, почему я люблю этот замок, вдали от королевских дел и забот?
- Ох и гневаться будет Его Величество, что вы опять самовольно уехали никого не предупредив, – посетовал Гонфри.
Принцесса махнула рукой.
- С отцом я сама разберусь.
- А ваш брат, мне кажется, совсем на вас не похож, – заметила я.
- Твоя правда, Валена, мы с ним абсолютно разные. Признаюсь, я даже не очень интересуюсь жизнью своего брата, к слову сказать, мы общаемся-то с ним редко.
- Он бывает в этом замке?
- Наверное. У него есть здесь свои покои, как и у каждого из королевской семьи в любом замке, но бывает ли он здесь… Не думаю, этот замок находится в отдалении, а мой брат слишком изнежен для таких продолжительных путешествий.
Так наша беседа текла мирно и не торопливо. Ближе к полуночи мы всё же разошлись по комнатам. Мои глаза нещадно слипались, и мозг категорически отказывался что-либо соображать. В итоге после довольно долгого скитания по длинным коридорам, я осознала, что забрела не туда. Было понятно, что я где-то не там свернула, пришлось остановиться и собрать в голове разбредающиеся как овцы в липком тумане мысли. Я попыталась вспомнить правильный маршрут к своей комнате. Надо было идти за всеми, а не задерживаться, чтобы выслушать мечту принцессы о том, как она желает однажды принять участие в воинском турнире. Так, ладно, где я неправильно свернула? Поднялась вроде, как и нужно на третий этаж. Да нет же, на второй надо было! Стоп, на втором живут слуги… Нет, слуги живут на первом этаже. Значит всё-таки на второй? Там на повороте, я помню, стоит в углу канделябр со свечами. Я вздохнула – канделябры здесь стоят в каждом углу.
- Кто-нибудь! – раздался чей-то голос.
Я от неожиданности отпрянула к стене.
- Кто здесь? – сиплым голосом спросила я.
- Помогите! Кто-нибудь!
Я похолодела. Это был далёкий, как будто неземной голос. Может здесь бродят приведения? В каждом замке, наверное, должны быть приведения. Ещё только не хватало увидеть их собственными глазами! От страха у меня прошла вся охота ко сну.
- Помогите! Помогите мне кто-нибудь! – это был голос отчаяния. Он не уда-лялся и не приближался. Но приведения нигде не было видно.
Я прислушалась, но стук испуганного сердца заглушал все звуки. Впрочем, их и не было. Весь замок спал.
Ещё один негромкий крик о помощи и мне показалось, что он исходит от одной из закрытых дверей. Надо было бы бежать отсюда сломя голову, но любопытство пересиливало, тем более, когда просят о помощи, это обезоруживает. Я на цыпочках подошла к двери. Прислушалась. Оттуда не доносилось ни звука. Постояла в нерешительности, и, взявшись за ручку, мягко надавила на неё. Дверь не открылась. Я подёргала дверь сильнее, но она так и не поддалась.
- Помогите! Если вы слышите меня, мне очень нужна помощь! – раздалось из-за двери.
«Кого-то заперли» - подумала я. Неужто здесь занимаются чем-то страшным?! – пронзила меня мысль. Но ведь принцесса Алиана такая благородная! Может, там слугу какого-нибудь заперли по случайности? Я стояла вся в сомнениях. Наконец я решилась и побежала кого-нибудь позвать. Не сразу, но мне всё же удалось найти комнаты, отведённые для нас. Я постучалась во все двери. Первым вышел Лекс.
- Что случилось?
- Там кто-то зовёт на помощь!
Из своих поклев вышли Тиллиус и Света. Оба были сонными, видно я подняла их прямо с кроватей. Из комнаты не вышел только Нел, наверное, он уже был на своей ночной прогулке.
- Наташа, ты сошла с ума? – поинтересовалась подруга, нещадно зевая.
- Там кто-то зовёт на помощь! – повторила я.
- Это тебе приснилось, – ещё шире зевнула Света и повернулась, чтобы опять скрыться в своей комнате.
- Да нет же! Там кого-то заперли!
- Кого? – спросил Тиллиус, напяливая на нос очки.
- Не знаю! На третьем этаже, за дверью зовут на помощь!
По сонным глазам моих друзей я понимала, что они не воспринимают мои слова всерьёз.
- Ну и что стоим?! – рассердилась я.
Лекс вздохнул.
- Надо позвать принцессу.
- Ладно, утром расскажите, чем всё закончилось, – сказала Света, и пошла было в свою комнату, но кентавр схватил её за шкирку мягкой пижамки и вытащил обратно. Поняв, что сопротивление бесполезно, она, не переставая зевать, уныло побрела за нами.
Разбудить принцессу не составило труда. Похоже, у неё был чуткий сон. Она сразу вышла из комнаты.
- Что случилось?
- Извините, Ваше Высочество, что мы вас беспокоим, но я заблудилась, когда искала свою комнату и услышала из-за одной двери крик о помощи.
- Крик о помощи? В моём замке? – удивилась Алиана. – Ты ничего не пута-ешь? Покажи мне эту дверь.
К нам присоединился Гонфри. Мы поспешили по коридорам. Когда мы оказались у нужной двери, криков о помощи слышно уже не было.
- Эта дверь? – удивилась Алиана.
- Эта, – подтвердила я. – Я пыталась её открыть, но она заперта.
- Здесь никого не может быть. Это комната Тиандера. Я не знаю, когда он был здесь в последний раз, но думаю, что давно.
- Помогите кто-нибудь! – раздался голос.
Все мигом насторожились.
- Так, Гонфри, немедленно возьмите ключ у слуги, который убирает комнаты, и принесите нам.
- Сию минуту, Ваше Высочество!
Пока мы ждали Гонфри с ключом, призыв о помощи раздавался ещё несколько раз. Мы пытались позвать неизвестного, но отклика не получали.
- Это не слуга, которого случайно заперли, иначе старший лакей давно бы уже его хватился, – опровергла моё предположение принцесса, и в логике ей нельзя было отказать.
Гонфри вернулся довольно быстро.
- Ваше Высочество, ключа нет.
- Как нет?
- Слуги говорят, что Тиандер держит ключ у себя и никому не разрешает входить в его комнату.
- Тиандер держит ключ у себя и никому не разрешает входить в его комнату? – переспросила принцесса, как будто не верила ушам. – На моего брата это совсем не похоже…
- Помогите! – снова раздался голос.
- Выбиваем дверь! – решила Алиана.
- Жаль Нела здесь нет, – не подумав, ляпнула я.
- Во время утреннего обхода нас увидели стражники, – принцесса весело рассмеялась. – Гонфри, вы помните их лица?!
- Гораздо лучше я помню ту ужасную ночь на жёстких лавках, Ваше Высочество, – покачал головой наставник.
- Отец, конечно, был в гневе! Я сказала ему, что хотела почувствовать себя «в шкуре» тюремного заключённого. Как он кричал!
- И я в полной мере могу понять вашего отца, Ваше Высочество. Я уже не раз высказывал вам своё мнение и повторюсь, что это была крайне неудачная затея.
- Оставьте, Гонфри, это было достаточно забавно и полезно. Теперь вы точно знаете, что чувствуют заключённые, и это убережёт вас от нарушения закона.
- Ну что вы такое говорите, Ваше Высочество!
- От сумы и от тюрьмы не зарекайся, – сказала Светка и облизала жирные пальцы.
Это действие не ускользнуло от внимания Гонфри, и он укоризненно посмотрел на Свету. Гоблиншу, правда, это не смутило. Мне стало немного стыдно за подругу, к таким манерам королевский наставник явно не привык.
- Странники, я думаю, настала ваша очередь рассказать о ваших приключениях.
Мы выполнили пожелание принцессы и рассказали обо всём, что произошло с нами в пути, только о событиях связанных с ключом и магом Алиандром мы не сговариваясь, промолчали, отчего рассказ приходилось на ходу корректировать. За нашим повествованием ужин плавно перетёк в беседу у камина. Принцесса слушала нас с большим вниманием. Особенно её заинтересовал рассказ о троллях. Она живо расспрашивала нас о ловушках и хвалила за смекалку.
Когда наш рассказ подошёл к концу, наставник принцессы разлепил веки и посоветовал своей подопечной отдохнуть.
- Вам надо лечь пораньше, Ваше Высочество, мы проделали большой путь.
- Гонфри, вы можете ложиться, как только захотите, – сказала принцесса и посетовала нам. – Гонфри слишком заботиться обо мне и если бы я не привыкла к этому с детства, я бы не выдержала такой излишней заботы.
- А Гонфри только ваш наставник, Ваше Высочество, или и вашего брата тоже? – поинтересовалась я.
- У Тиандера было множество наставников, но он ни к кому не привязался. Зато отец может за него не беспокоиться, брат знает и умеет всё, что должен королевский отпрыск. Хотя, на мой взгляд, он чересчур мягок и изнежен.
- Ваш брат станет королём?
- После меня. Я старшая, поэтому корона перейдёт ко мне. К сожалению, – со вздохом прибавила принцесса.
- Почему? – удивилась Света. – Вы не хотите править королевством?
- Я понимаю, это мой долг, но будь моя воля, я бы стала свободным войном.
Света скорчила рожицу.
- Какое удовольствие махать железякой?
- Вот-вот, - оживился Гонфри, – и я это же всё время спрашиваю у Её Высочества!
- Ну как же вы не понимаете? Я всю жизнь живу в окружении слуг, которые готовы выполнить любое моё пожелание, я устаю от этого. Меня тошнит от того, что я должна посещать мероприятия, которые устраивает отец, улыбаться и вести бессмысленные светские разговоры с этими пустышками графинями и баронессами, носить эти неудобные корсеты и путающиеся под ногами длинные юбки, соблюдать этикет, танцевать, музицировать. От нескольких часов такой пытки, я устаю больше, чем от целого дня боевой тренировки с каким-нибудь войном!
Краем глаза я заметила, что Светка нещадно зевает, да и у самой глаза закрывались. Это не ускользнуло от внимания принцессы, и она сама предложила пойти на покой. Гонфри явно обрадовался этому обстоятельству, хотя виду старательно не подавал. Вежливо пожелав друг другу спокойной ночи, все разошлись по комнатам. Только оказавшись в спальне, я поняла, как устала за эти дни и поэтому с особым наслаждением залезла на мягкую кровать, ощутив почти уже забытое прикосновение свежих простыней. Я лежала, нежась в них, мышцы наконец расслабились и мысли бессмысленным ленивым ручейком текли в голове, глаза закрывались сами собой… И уже сквозь дремоту услышала лёгкий стук. Я открыла глаза, пытаясь понять, приснилось ли мне это или произошло на самом деле. В комнате было темно, только призрачный свет от луны проникал в окошко и лёгкий ветерок колыхал казавшиеся невесомыми занавески. Стук повторился, и я поняла, что он мне не приснился. Я на-сторожилась и почувствовала лёгкую дрожь: стук в дверь ночью, когда все спят, покрывал тело мурашками. Заставив себя поверить в то, что в замке принцессы, охраняемыми стражниками, мне ничего не угрожает, я тихонько встала с кровати и подошла к двери. Постояла в нерешительности, чувствуя, что ночной гость ещё не ушёл и, набравшись смелости, всё же открыла дверь. На пороге стоя Нел.
- Впустишь? – спросил он.
Я молча отошла от двери, давая ему возможность войти. Он закрыл за собой дверь и по моему телу снова пробежали мурашки. Его тёмная фигура в загадочном лунном свете выглядела ещё более зловещей.
- Ты боишься меня?
Я нашла в себе силы ответить.
- А нужно?
- Может быть…
Он подошёл к окну, посмотрел куда-то вдаль.
- Мне пора уходить.
Несмотря на тёплую летнюю ночь, мне стало почему-то прохладно, и я на цыпочках поспешила пересечь комнату и залезла на кровать.
- Это необходимо?
- Что?
- Уходить каждую ночь и… делать то, что ты делаешь.
Он повернулся ко мне.
- Я вампир и мне нужна кровь.
Он медленно пошёл к кровати. Его голос стал глубже, чувственнее, вкрадчивей…
- Это моя сущность и моя жизнь, - два шага.
Я вдруг почувствовала, как всё стынет внутри.
- Мне нравится ощущать трепещущее человеческое тело в руках, – три шага.
Проклятье, я не могу унять эту дрожь…
- Люди так слабы, они почти не сопротивляются, – ещё два шага и он возле моей кровати: сильный, непоколебимый, холодный. Свет луны освещал его чёрную фигуру, и происходящее казалось сном. Он смотрел на меня по-темневшими глазами, и я чувствовала себя совсем беззащитной перед ним.
Я натянула лёгкое одеяло на плечи, но оно ничуть не согревало меня. Я дрожала всем телом.
Нел обнажил выросшие клыки. Я инстинктивно отпрянула, вжалась в подушки. Он, поднявшись в воздух, опустился на мою кровать, наклонился надо мной.
- Мне нравиться, когда люди бояться меня. Я вижу, как пульсирует под тонкой кожей вена на шее, вот здесь, кровь так и стремится вырваться наружу, – его пальцы, скользнув по моему лицу, задержались на шее. – Этот страх возбуждает меня, и я почти не могу сопротивляться желанию.
Его лицо было так близко от меня, что я чувствовала его дыхание, а он наверняка слышал бешеный стук моего сердца. Я смотрела в его потемневшие глаза. Мне вдруг стало тяжело дышать, теперь стало жарко, невыносимо жарко, и я приоткрыла рот, чтобы глотнуть живительного ночного воздуха. Я больше не могла смотреть на него и закрыла глаза. Он коснулся рукой моего тела и по нему пробежал ток. Я выгнулась на кровати. Жар палил меня изнутри, я облизала губы.
- И это желание заставляет забывать обо всём на свете, – прошептал Нел.
Я сжала простыни и… в тот же миг почувствовала себя свободной. Волна жара отпустила меня, и ночной воздух приятно холодил разгорячённое тело.
Я открыла глаза. В комнате никого не было. Только лёгкий ветерок по-прежнему колыхал занавески.
Утром я никому ничего не сказала. И Нел спустился к завтраку, как ни в чём не бывало. На миг мне показалось, что в его взгляде что-то мелькнуло, когда он посмотрел на меня, но меня отвлекли, и я решила, что у меня разыгралось воображение. По отличному настроению, которое было у всех, угадывалось, что мои друзья прекрасно выспались и отдохнули. Даже у Светы было хорошее расположение духа, и она почти ни к кому не придиралась. Завтрак, как и весь последующий день, прошёл отлично. Очень развлекла прогулка на лошадях. Оказалось, что никто кроме принцессы и её наставника ездить на лошадях толком не умеет. И Алиана задалась целью приобщить нас к этим великолепным, как она выражалась, животным. Гонфри категорически отказался участвовать в этой затее, видно память о непростом путешествии верхом надолго отбила у наставника охоту садиться на лошадь. Он только бегал возле нас, и всё время просил принцессу быть поосторожнее. Когда к Нелу попытались подвести лошадь, она вдруг заартачилась и упёрлась копытами в землю и как ни старались, не смогли сдвинуть её с места. Лошадь фыркала, трясла гривой, но ни в какую не желала приближаться к Нелу.
- Ничего не понимаю! – недоумевал конюх. – Это одна из самых смирных лошадей, специально выбирал.
- Приведите другую лошадь! – приказала принцесса Алиана.
- Не стоит, – ответил Нел. – Животные бояться меня.
Алиана удивлённо приподняла бровь, и я тут же поспешила обратить внимание принцессы на себя. Ездить на лошади было совсем не то, что на кентавре, несмотря на…хм…некоторое сходство отдельной части тела. Лошадь ни коем образом не помогала взобраться на неё и не всегда понимала, что от неё хотят. Но после полудня тренировок под старательным обучением принцессы, нам удалось прилично держаться в седле, хотя я подозревала, что на следующее утро моё тело будет болеть.
День пролетел незаметно. Вечером после вкусного ужина мы снова сидели у камина и вели непринуждённую беседу.
- Хорошо у вас здесь, Ваше Высочество!
- Теперь вы понимаете, почему я люблю этот замок, вдали от королевских дел и забот?
- Ох и гневаться будет Его Величество, что вы опять самовольно уехали никого не предупредив, – посетовал Гонфри.
Принцесса махнула рукой.
- С отцом я сама разберусь.
- А ваш брат, мне кажется, совсем на вас не похож, – заметила я.
- Твоя правда, Валена, мы с ним абсолютно разные. Признаюсь, я даже не очень интересуюсь жизнью своего брата, к слову сказать, мы общаемся-то с ним редко.
- Он бывает в этом замке?
- Наверное. У него есть здесь свои покои, как и у каждого из королевской семьи в любом замке, но бывает ли он здесь… Не думаю, этот замок находится в отдалении, а мой брат слишком изнежен для таких продолжительных путешествий.
Так наша беседа текла мирно и не торопливо. Ближе к полуночи мы всё же разошлись по комнатам. Мои глаза нещадно слипались, и мозг категорически отказывался что-либо соображать. В итоге после довольно долгого скитания по длинным коридорам, я осознала, что забрела не туда. Было понятно, что я где-то не там свернула, пришлось остановиться и собрать в голове разбредающиеся как овцы в липком тумане мысли. Я попыталась вспомнить правильный маршрут к своей комнате. Надо было идти за всеми, а не задерживаться, чтобы выслушать мечту принцессы о том, как она желает однажды принять участие в воинском турнире. Так, ладно, где я неправильно свернула? Поднялась вроде, как и нужно на третий этаж. Да нет же, на второй надо было! Стоп, на втором живут слуги… Нет, слуги живут на первом этаже. Значит всё-таки на второй? Там на повороте, я помню, стоит в углу канделябр со свечами. Я вздохнула – канделябры здесь стоят в каждом углу.
- Кто-нибудь! – раздался чей-то голос.
Я от неожиданности отпрянула к стене.
- Кто здесь? – сиплым голосом спросила я.
- Помогите! Кто-нибудь!
Я похолодела. Это был далёкий, как будто неземной голос. Может здесь бродят приведения? В каждом замке, наверное, должны быть приведения. Ещё только не хватало увидеть их собственными глазами! От страха у меня прошла вся охота ко сну.
- Помогите! Помогите мне кто-нибудь! – это был голос отчаяния. Он не уда-лялся и не приближался. Но приведения нигде не было видно.
Я прислушалась, но стук испуганного сердца заглушал все звуки. Впрочем, их и не было. Весь замок спал.
Ещё один негромкий крик о помощи и мне показалось, что он исходит от одной из закрытых дверей. Надо было бы бежать отсюда сломя голову, но любопытство пересиливало, тем более, когда просят о помощи, это обезоруживает. Я на цыпочках подошла к двери. Прислушалась. Оттуда не доносилось ни звука. Постояла в нерешительности, и, взявшись за ручку, мягко надавила на неё. Дверь не открылась. Я подёргала дверь сильнее, но она так и не поддалась.
- Помогите! Если вы слышите меня, мне очень нужна помощь! – раздалось из-за двери.
«Кого-то заперли» - подумала я. Неужто здесь занимаются чем-то страшным?! – пронзила меня мысль. Но ведь принцесса Алиана такая благородная! Может, там слугу какого-нибудь заперли по случайности? Я стояла вся в сомнениях. Наконец я решилась и побежала кого-нибудь позвать. Не сразу, но мне всё же удалось найти комнаты, отведённые для нас. Я постучалась во все двери. Первым вышел Лекс.
- Что случилось?
- Там кто-то зовёт на помощь!
Из своих поклев вышли Тиллиус и Света. Оба были сонными, видно я подняла их прямо с кроватей. Из комнаты не вышел только Нел, наверное, он уже был на своей ночной прогулке.
- Наташа, ты сошла с ума? – поинтересовалась подруга, нещадно зевая.
- Там кто-то зовёт на помощь! – повторила я.
- Это тебе приснилось, – ещё шире зевнула Света и повернулась, чтобы опять скрыться в своей комнате.
- Да нет же! Там кого-то заперли!
- Кого? – спросил Тиллиус, напяливая на нос очки.
- Не знаю! На третьем этаже, за дверью зовут на помощь!
По сонным глазам моих друзей я понимала, что они не воспринимают мои слова всерьёз.
- Ну и что стоим?! – рассердилась я.
Лекс вздохнул.
- Надо позвать принцессу.
- Ладно, утром расскажите, чем всё закончилось, – сказала Света, и пошла было в свою комнату, но кентавр схватил её за шкирку мягкой пижамки и вытащил обратно. Поняв, что сопротивление бесполезно, она, не переставая зевать, уныло побрела за нами.
Разбудить принцессу не составило труда. Похоже, у неё был чуткий сон. Она сразу вышла из комнаты.
- Что случилось?
- Извините, Ваше Высочество, что мы вас беспокоим, но я заблудилась, когда искала свою комнату и услышала из-за одной двери крик о помощи.
- Крик о помощи? В моём замке? – удивилась Алиана. – Ты ничего не пута-ешь? Покажи мне эту дверь.
К нам присоединился Гонфри. Мы поспешили по коридорам. Когда мы оказались у нужной двери, криков о помощи слышно уже не было.
- Эта дверь? – удивилась Алиана.
- Эта, – подтвердила я. – Я пыталась её открыть, но она заперта.
- Здесь никого не может быть. Это комната Тиандера. Я не знаю, когда он был здесь в последний раз, но думаю, что давно.
- Помогите кто-нибудь! – раздался голос.
Все мигом насторожились.
- Так, Гонфри, немедленно возьмите ключ у слуги, который убирает комнаты, и принесите нам.
- Сию минуту, Ваше Высочество!
Пока мы ждали Гонфри с ключом, призыв о помощи раздавался ещё несколько раз. Мы пытались позвать неизвестного, но отклика не получали.
- Это не слуга, которого случайно заперли, иначе старший лакей давно бы уже его хватился, – опровергла моё предположение принцесса, и в логике ей нельзя было отказать.
Гонфри вернулся довольно быстро.
- Ваше Высочество, ключа нет.
- Как нет?
- Слуги говорят, что Тиандер держит ключ у себя и никому не разрешает входить в его комнату.
- Тиандер держит ключ у себя и никому не разрешает входить в его комнату? – переспросила принцесса, как будто не верила ушам. – На моего брата это совсем не похоже…
- Помогите! – снова раздался голос.
- Выбиваем дверь! – решила Алиана.
- Жаль Нела здесь нет, – не подумав, ляпнула я.
