К обеду мы, наконец-то, покинули лес. Тут, оказалось, пришло время про-щаться с гномами. То, ради чего Делти совершил такой длинный путь - произошло, Илана была спасена. Теперь их путь лежит домой. Эта новость нас расстроила, мы уже привыкли к гномам, и сейчас, когда они уходили, казалось, что отрывается кусочек сердца.
- Берегите себя, – пожелала я.
- Ага, а то опять какие-нибудь тролли сгробастуют, – хлюпнула носом Светка.
- Тьфу, ну что за привычка вечно беду накликать! – сплюнул Лекс.
- Да ничего я не накликаю, я предупреждаю! – взвилась Светка.
- Не ссорьтесь, – улыбнулась Илана. – Мы будем осторожны.
- Пока я жив, Илану больше у меня не отнимут, – сказал Делти и обнял воз-любленную за плечи.
Я ещё раз по-доброму улыбнулась, глядя на эту замечательную пару. Всё-таки любовь - это так красиво.
- Удачи вам!
- И вам тоже. Вам она понадобится не меньше, – пожелала Илана.
Мы по очереди обнялись с гномами.
- Не оглядывайтесь, – попросила Светка. – У нас такая примета, если оглянитесь, не увидимся больше.
- И так не увидимся, – пожал плечами Лекс.
- И всё же…
- Хорошо, – улыбнулся Делти. – Прощайте.
Они ушли, как и обещали, не оглядываясь.
Сразу наша компания показалась такой маленькой: я, Света, Лекс, Тиллиус и Нел. Но и это был не конец. Теперь наш путь лежал к дому мага Алиандра, где должен был остаться Тиллиус, чтобы продолжить своё обучение. Тяжело было осознавать, что мы останемся без какой-никакой магической помощи, но тяжелее, что ещё без одного друга. Но Тиллиус нам и так многим помог, у нас просто не хватало совести удерживать его дальше. До города, где жил маг Алиандр несколько дней пути. И они будут последними, которые мы проведём вместе.
Неожиданный поворот
До дома мага Алиандра мы добрались без особых приключений, если не считать того, что Света заболела простудой, как она подозревала из-за сырого лесного воздуха и земли, на которой приходилось ночевать. Света чихала, кашляла, жаловалась на заложенный нос, что сделало её сварливой.
Дом мага Алиандра находился на окраине, поэтому нам пришлось идти через весь город. Чем ближе мы подходили к цели, тем быстрее становился наш шаг. Нам уже порядком надоело питаться, чем бог пошлёт, и спать, где придётся. Дом мага мы воспринимали уже как благо, которое позволит нам сделать небольшую передышку прежде, чем мы снова двинемся в путь. И когда, наконец, Тиллиус подвёл нас к дому, все вздохнули с облегчением.
В предвкушении горячего ужина и полноценного отдыха мы постучались в дверь. На наш стук, как ни странно, никто не ответил. По словам Тиллиуса, маг Алиандр редко выходил из дома, только по необходимости. Мы довольно долго простояли у двери, но так ничего и не дождались. Тиллиус подёргал дверь и, как ни странно, она оказалась не заперта. Тиллиус нерешительно и растерянно по-смотрел на нас, но Света не церемонясь, оттёрла юношу от входа и зашла в дом. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. То, что мы увидели внутри, привело нас в замешательство. В доме творился страшный беспорядок. Разгромлено было всё, что можно было разгромить. Мебель раскурочена, поломана и даже местами прожжена. Везде валялись сломанные и битые вещи. Создавалось ощущение, что здесь была не просто драка, а самая настоящая бойня. Мы походили между этими развалами. Трудно было представить, что в доме кто-то есть, так и оказалось – он был пустым.
- Ничего не понимаю, – говорил растерянный Тиллиус, пока мы обследовали дом на наличие кого-нибудь живого. – Что произошло? Куда подевался маг Алиандр?
- Здесь всё разгромлено! На воров и грабителей не похоже.
- Кто-то напал на мага Алиандра! – воскликнул Тиллиус. – Может ему при-шлось покинуть дом?
- Или его похитили, – предположила, шмыгая заложенным носом Света.
- Или убили, – это уже сказал Нел.
Тиллиус вздрогнул.
- Но почему? Разве только кто-нибудь прознал, что Алиандр занимается магией, – сказал Лекс.
- Если бы мага Алиандра арестовали, мы бы уже знали, о казни глашатаи кричали бы на каждом углу, – предложил Тилли.
- Но тогда кому он мог понадобиться?
- Мало ли кому? Магия – это большая сила.
- В любом случае, похоже без боя он не сдался, – огляделся Нел.
- Надо посмотреть… - как бы самому себе сказал Тиллиус.
Он подошёл к одной из колонн, которые были в доме. Мы следили за ним, не отрывая глаз.
- Где-то здесь находиться потайная комната, – продолжал Тиллиус, ощупывая колонну. – Мы с учителем Оливусом нечасто бывали у мага Алиандра, и только один раз я видел её. Только бы вспомнить.
Тилли ненадолго задумался, а потом сделал несколько пассов рукой, сопровождая их непонятными фразами. Его голос изменился, стал двоиться, троиться, как будто многократно отражаясь от стен эхом. Его голос завораживал. Но наваждение прошло через несколько секунд. Заклинание сработало, и колонна раскрылась. Тиллиус вошёл внутрь и позвал нас.
- Как мы туда войдём? Там места и для огдного нет, – недоумевала Света.
- Не смущайтесь, здесь действует преломление пространства. Внутри места гораздо больше, чем кажется снаружи.
Мы осторожно пошли вовнутрь, не верилось во все эти вещи. Но Тиллиус был прав. Когда я неуверенно вошла в колонну, оказалась в тёмном помещении. За мной зашли остальные. Тиллиус тем временем зажёг лампаду. Её свет осветил внутреннее убранство комнаты. Здесь были в основном полки с книгами и свитками. Я прошлась, посмотрела, потрогала корешки книг.
- Это, наверное, магические книги? – предположила я.
- Да, здесь самые ценные и редкие, – ответил Тиллиус. – Но Алиандр не просто маг, он Хранитель! – со значением добавил он.
- Да? И что же огн хгранит? – спросила любопытная Света.
Тиллиус указал на ранее не замеченную мной подставку, на которой стояла небольшая шкатулка.
- Вот это.
Света попыталась приблизиться к подставке, но Тиллиус остановил её.
- Осторожнее, не подходи! Она защищена магическим кольцом.
Мы столпились недалеко от интересной вещицы.
- Возможно, нападающие пришли именно за этим.
- Эта шкатулка так ценна?
- Это не просто шкатулка, – со значением сказал Тиллиус. – Это артефакт!
- Какой факт? – не понял Лекс.
- Артефакт - магическая вещь.
- А что там? – встала на цыпочки Света, пытаясь получше разглядеть шкатулку. – Какие-гнибудь паугчьи лапки, жабьи сьлюни и крыгсигные коготки?
- Света, фу! – скривилась я.
- Ничего подобного. Это Великий Артефакт – Ларец Мудрости, – значительно сказал Тиллиус.
- Звучит солидно, – оценила я.
- Всего существует Девять Великих Артефактов! – продолжил юный маг и продекламировал, видимо наизусть. - Великая Книга Артефактов - эта книга имеет знания обо всех девяти артефактов, историю их появления, описания внешние и внутренние, великую силу каждого; Ларец Мудрости - даёт неисчерпаемую мудрость; Чаша Жизни – мёртвое сделает живым, даёт бессмертие; Посох Смерти - живое сделает мёртвым; Камень Мироздания - может сотворить новый мир, перестроить и разрушить уже существующий; Кольцо Власти управляет чужой волей; Венец Свободы - делает свободным от чужой воли; Зеркало Времени даёт власть над временем: прошлым, настоящим и будущим; Ключ от врат пространства даёт возможность перемещения между ми-рами.
- Это тот ключ, который у гнас? – догадалась Света.
- Да, один из Великих Артефактов.
- Что же такая бесценная вещь делала у гоблина, который открыл врата? – спросила я у Тилли.
- Я подозреваю, что это был не просто гоблин, а один из Хранителей Великих Артефактов.
- А разве гоблин может быть Хранителем? – недоумевала я.
- Любой избранный может, если владеет магией, конечно.
- И огн хотел с клюгчом сбежать в другой мир? Хор-р-рош храгнитель! – съёрничала Света.
Тиллиус в задумчивости потёр лоб.
- Действительно хотел. Только зачем?
- И куда делся маг Алиандр? – напомнил Лекс.
- И связаны ли эти события между собой, – добавила я.
- Верно! Надо поразмыслить над этим, – ещё больше задумался юный маг.
- Апчхи! – громко чихнула Света. – Сколько же здесь пыли!
Пыль и в самом деле была и на книгах и на свитках, и потревоженная нашими движениями, летала в воздухе, что было хорошо видно в столбе света, проникающего со входа.
Тиллиус смущённо улыбнулся.
- Маг Алиандр, как и все маги не очень аккуратен.
- Заметно, – Света ещё раз чихнула.
- Ну давайте тогда выйдем отсюда, – предложил Лекс.
Мы покинули это странное помещение в колонне. Тиллиус его запечатал, опять произнеся свои непонятные слова. Такой неожиданный поворот событий, как исчезновение мага Алиандра, привело нас в замешательство. Требовалось время, чтобы обдумать, что делать дальше. Пока мы готовили из найденных на кухне продуктов ужин, мужчины привели в относительный порядок гостиную, более или менее разобрали кавардак, поставили уцелевшие кресла. Усевшись с тарелками, мы стали обсуждать сложившуюся ситуацию.
- Так ты считаешь, Тилли, что исчезновение мага Алиандра каким-либо образом связано с артефактом, этим Ларцом…как там? Мудрости? – спросила я.
- Может быть. Ларец Мудрости очень мощный артефакт и его можно использовать как во благо, так и во зло.
- Поправь, если я ошибусь. Маг Алиандр исчез, видимо в связи с Ларцом, за нами охотятся Безликие, которым нужен ключ, до этого Хранитель-гоблин от-крыл эти ключом врата в пространстве. У вас такие совпадения в порядке вещей?
- Что ты! Артефакты не трогали много времени. Таково соглашение.
- Так, давай по порядку, – попросила я Тиллиуса и приготовилась к долгому рассказу и не ошиблась. Благо чая у нас оставалось ещё много.
Мы со Светой и Лексом слушали с большим вниманием, а вот Нел казалось, не испытывал к рассказу Тиллиуса никакого интереса.
- Как я уже говорил, всего существует Девять артефактов. Великая Книга Артефактов - эта книга имеет знания обо всех девяти артефактов, историю их появления, описания внешние и внутренние, великую силу каждого; Ларец Мудрости - даёт неисчерпаемую мудрость; Чаша жизни… - опять зарядил усердный ученик Тиллиус.
- Всё-всё, мы поняли, эту часть можно опустить, – поспешно прервала я его.
- Н-да? – поправил очки Тилли. – Ну ладно. Ну вот, у каждого Великого Артефакта есть свой Хранитель.
- Храгнителей, соотвегтствегнно, всего девять? – уточнила Света.
- Как раз нет. Хранителей восемь. Четыре чёрных мага и четыре белых.
- И одигн серый! – обрадованная собственной догадкой воскликнула Света.
- Нет, - улыбнулся Тиллиус. – никаких серых магов не существует. Один ар-тефакт не имеет Хранителя и находится в никому неизвестном месте.
- И что же это за артефакт? – поинтересовалась я.
- Великая Книга Артефактов.
- Почему именно она?
- Дело в том, что только Хранитель того или иного артефакта имеет сведения обо всех его свойствах и всей его силе и знает, как пользоваться этой магической вещью. Но Хранитель знает только свой артефакт, другие для него «закрыты». В Великой же Книге Артефактов написано всё, что имеет отношение к Великим Артефактам. Она сокрыта в неизвестном месте именно потому, что овладевший сведениями из неё, сможет повелевать всеми артефактами. Имея все Девять Великих Артефактов и умея ими владеть, обладатель становится всемогущим и непобедимым во все времена и во всех мирах!
В гостиной повисла торжественная тишина.
- Где ты говоришь гнахгодятся остальгные артефакты? – невинно спросила Света.
Тиллиус укоризненно посмотрел на гоблиншу.
- Нехорошо желать большого могущества. Это ведёт к великому злу.
Света скорчила рожицу.
- ГНу вот так всегда…
- А про какое соглашение ты говорил? – спросил Лекс.
- Между чёрными и белыми магами, – ответила я.
- А ты откуда знаешь? – удивился Тиллиус.
- Да так, догадалась, – хитро улыбнулась я. В самом деле, стоит ли им объяснять, что всё это читано-перечитано в десятках книг.
- Действительно между чёрными и белыми магами. Они договорились не ис-пользовать в борьбе хранящиеся у них артефакты.
- А ты знаешь всех Хранителей?
Тиллиус покачал головой.
- Нет. Из Хранителей я знаком только с магом Алеандром и то только пото-му, что он друг моего учителя мага Оливуса. Но мне известно, что белые маги владеют Посохом Смерти, Кольцом Власти, Ларцом Мудрости, Ключом от врат пространства, а чёрные маги хранят: Чашу Жизни, Венец Свободы, Камень Мироздания и Зеркало Времени.
- А много людей знает эти сведения?
- Нет, что ты! Только маги… ну и представители королевских династий ещё.
- Опа! – удивилась я. – Так может король и ведёт охоту на Хранителей? Как мы уже поняли, магов здесь не очень-то жалуют.
- Совсем не жалуют, – поправила меня Света, вспомнив, видимо, как нас чуть не сожгли на костре в Вечном.
- Король ведёт борьбу с обычными магами, но не с Хранителями, так как знает, что они являются гарантией относительного мира и спокойствия. Ведь если не будет Хранителей, некому будет следить за Артефактами.
- Так угничтожить их и дело с когнцом! – рубанула рукой Света.
- Великие Артефакты невозможно уничтожить. Они источник всего.
- Окажусь дома - напишу книгу, – пробормотала я.
- На самом деле и я всего не знаю. Мои немногочисленные сведения – это то, что говорил мне мой учитель и что удавалось найти в магических книгах, – добавил юный маг.
Все немного помолчали.
- Всё более или менее понятно, но что мы теперь будем делать? – задал резонный вопрос Лекс.
- Смыгсла Тиллиугсу оставаться здесь гнет, – воспользовалась ситуацией Света.
Я не хотела этого показывать, но тоже была бы очень рада, если бы юный маг продолжил путь с нами.
- Решать тебе, Тилли, – сказала я.
Юноша задумался.
- Без мага Алиандра мне здесь делать нечего. Артефакт надёжно спрятан и защищён, его никто не найдёт.
- А одному тебе здесь оставаться небезопасно. Налётчики могут вернуться. А я очень подозреваю, что ими являются Безликие.
- Лекс прав. Мы, конечно, не самая надёжная защита, но лучше, если мы бу-дем держаться вместе.
Высказались все, только Нел молчал, будто всё происходящее было ему абсолютно безразлично.
- Ну что же, раз вы так считаете, я иду с вами дальше. А потом…
- …а потом будет вигдно! – весело закончила Светка.
Я вздохнула с облегчением.
- Ну что, тогда не будем медлить и завтра же отправляемся в путь.
- Тиллиус, гну ты же маг, навергняка знаешь какие-гнибудь чудгодействегн-ные способы изглечения от пгостуды?! – взмолилась Света.
- Знаю, – улыбнулся маг. – Горячая ванна и чай с мёдом.
Но ни ванна, ни мёд Свете не помогли и на следующий день она хоть и чувствовала себя лучше физически, но кашель и заложенность носа остались. Свету это нервировало, и была она в далеко не лучшем расположении духа. Её раздражали все и вся. Особенно Лекс.
- Погчему судьба не послала нам обыкновегнную лошадь?! На гкрайний случай осла. Теперь нам пгриходится тащить весь этот груз на себе!
Из дома мага Алиандра с молчаливого согласия Тиллиуса, мы взяли всё, что могло понадобиться нам в пути. Света даже захватила пару одеял и подушку, которые к своему жуткому неудовольствию ей пришлось тащить на себе, отчего казалось, будто по земле сами собой идут большие тюки. Когда в доме мага я попыталась сказать, что ей будет не очень удобно с таким грузом, она смерила меня холодным взглядом и ответила, что больше ночевать на голой земле она не намерена. На выпады Светы все благоразумно отмалчивались. Простуда сделала маленькую сварливую гоблиншу невыносимой, все это понимали и терпели, от души желая, чтобы она поскорее выздоровела.
- Берегите себя, – пожелала я.
- Ага, а то опять какие-нибудь тролли сгробастуют, – хлюпнула носом Светка.
- Тьфу, ну что за привычка вечно беду накликать! – сплюнул Лекс.
- Да ничего я не накликаю, я предупреждаю! – взвилась Светка.
- Не ссорьтесь, – улыбнулась Илана. – Мы будем осторожны.
- Пока я жив, Илану больше у меня не отнимут, – сказал Делти и обнял воз-любленную за плечи.
Я ещё раз по-доброму улыбнулась, глядя на эту замечательную пару. Всё-таки любовь - это так красиво.
- Удачи вам!
- И вам тоже. Вам она понадобится не меньше, – пожелала Илана.
Мы по очереди обнялись с гномами.
- Не оглядывайтесь, – попросила Светка. – У нас такая примета, если оглянитесь, не увидимся больше.
- И так не увидимся, – пожал плечами Лекс.
- И всё же…
- Хорошо, – улыбнулся Делти. – Прощайте.
Они ушли, как и обещали, не оглядываясь.
Сразу наша компания показалась такой маленькой: я, Света, Лекс, Тиллиус и Нел. Но и это был не конец. Теперь наш путь лежал к дому мага Алиандра, где должен был остаться Тиллиус, чтобы продолжить своё обучение. Тяжело было осознавать, что мы останемся без какой-никакой магической помощи, но тяжелее, что ещё без одного друга. Но Тиллиус нам и так многим помог, у нас просто не хватало совести удерживать его дальше. До города, где жил маг Алиандр несколько дней пути. И они будут последними, которые мы проведём вместе.
Глава 18
Неожиданный поворот
До дома мага Алиандра мы добрались без особых приключений, если не считать того, что Света заболела простудой, как она подозревала из-за сырого лесного воздуха и земли, на которой приходилось ночевать. Света чихала, кашляла, жаловалась на заложенный нос, что сделало её сварливой.
Дом мага Алиандра находился на окраине, поэтому нам пришлось идти через весь город. Чем ближе мы подходили к цели, тем быстрее становился наш шаг. Нам уже порядком надоело питаться, чем бог пошлёт, и спать, где придётся. Дом мага мы воспринимали уже как благо, которое позволит нам сделать небольшую передышку прежде, чем мы снова двинемся в путь. И когда, наконец, Тиллиус подвёл нас к дому, все вздохнули с облегчением.
В предвкушении горячего ужина и полноценного отдыха мы постучались в дверь. На наш стук, как ни странно, никто не ответил. По словам Тиллиуса, маг Алиандр редко выходил из дома, только по необходимости. Мы довольно долго простояли у двери, но так ничего и не дождались. Тиллиус подёргал дверь и, как ни странно, она оказалась не заперта. Тиллиус нерешительно и растерянно по-смотрел на нас, но Света не церемонясь, оттёрла юношу от входа и зашла в дом. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. То, что мы увидели внутри, привело нас в замешательство. В доме творился страшный беспорядок. Разгромлено было всё, что можно было разгромить. Мебель раскурочена, поломана и даже местами прожжена. Везде валялись сломанные и битые вещи. Создавалось ощущение, что здесь была не просто драка, а самая настоящая бойня. Мы походили между этими развалами. Трудно было представить, что в доме кто-то есть, так и оказалось – он был пустым.
- Ничего не понимаю, – говорил растерянный Тиллиус, пока мы обследовали дом на наличие кого-нибудь живого. – Что произошло? Куда подевался маг Алиандр?
- Здесь всё разгромлено! На воров и грабителей не похоже.
- Кто-то напал на мага Алиандра! – воскликнул Тиллиус. – Может ему при-шлось покинуть дом?
- Или его похитили, – предположила, шмыгая заложенным носом Света.
- Или убили, – это уже сказал Нел.
Тиллиус вздрогнул.
- Но почему? Разве только кто-нибудь прознал, что Алиандр занимается магией, – сказал Лекс.
- Если бы мага Алиандра арестовали, мы бы уже знали, о казни глашатаи кричали бы на каждом углу, – предложил Тилли.
- Но тогда кому он мог понадобиться?
- Мало ли кому? Магия – это большая сила.
- В любом случае, похоже без боя он не сдался, – огляделся Нел.
- Надо посмотреть… - как бы самому себе сказал Тиллиус.
Он подошёл к одной из колонн, которые были в доме. Мы следили за ним, не отрывая глаз.
- Где-то здесь находиться потайная комната, – продолжал Тиллиус, ощупывая колонну. – Мы с учителем Оливусом нечасто бывали у мага Алиандра, и только один раз я видел её. Только бы вспомнить.
Тилли ненадолго задумался, а потом сделал несколько пассов рукой, сопровождая их непонятными фразами. Его голос изменился, стал двоиться, троиться, как будто многократно отражаясь от стен эхом. Его голос завораживал. Но наваждение прошло через несколько секунд. Заклинание сработало, и колонна раскрылась. Тиллиус вошёл внутрь и позвал нас.
- Как мы туда войдём? Там места и для огдного нет, – недоумевала Света.
- Не смущайтесь, здесь действует преломление пространства. Внутри места гораздо больше, чем кажется снаружи.
Мы осторожно пошли вовнутрь, не верилось во все эти вещи. Но Тиллиус был прав. Когда я неуверенно вошла в колонну, оказалась в тёмном помещении. За мной зашли остальные. Тиллиус тем временем зажёг лампаду. Её свет осветил внутреннее убранство комнаты. Здесь были в основном полки с книгами и свитками. Я прошлась, посмотрела, потрогала корешки книг.
- Это, наверное, магические книги? – предположила я.
- Да, здесь самые ценные и редкие, – ответил Тиллиус. – Но Алиандр не просто маг, он Хранитель! – со значением добавил он.
- Да? И что же огн хгранит? – спросила любопытная Света.
Тиллиус указал на ранее не замеченную мной подставку, на которой стояла небольшая шкатулка.
- Вот это.
Света попыталась приблизиться к подставке, но Тиллиус остановил её.
- Осторожнее, не подходи! Она защищена магическим кольцом.
Мы столпились недалеко от интересной вещицы.
- Возможно, нападающие пришли именно за этим.
- Эта шкатулка так ценна?
- Это не просто шкатулка, – со значением сказал Тиллиус. – Это артефакт!
- Какой факт? – не понял Лекс.
- Артефакт - магическая вещь.
- А что там? – встала на цыпочки Света, пытаясь получше разглядеть шкатулку. – Какие-гнибудь паугчьи лапки, жабьи сьлюни и крыгсигные коготки?
- Света, фу! – скривилась я.
- Ничего подобного. Это Великий Артефакт – Ларец Мудрости, – значительно сказал Тиллиус.
- Звучит солидно, – оценила я.
- Всего существует Девять Великих Артефактов! – продолжил юный маг и продекламировал, видимо наизусть. - Великая Книга Артефактов - эта книга имеет знания обо всех девяти артефактов, историю их появления, описания внешние и внутренние, великую силу каждого; Ларец Мудрости - даёт неисчерпаемую мудрость; Чаша Жизни – мёртвое сделает живым, даёт бессмертие; Посох Смерти - живое сделает мёртвым; Камень Мироздания - может сотворить новый мир, перестроить и разрушить уже существующий; Кольцо Власти управляет чужой волей; Венец Свободы - делает свободным от чужой воли; Зеркало Времени даёт власть над временем: прошлым, настоящим и будущим; Ключ от врат пространства даёт возможность перемещения между ми-рами.
- Это тот ключ, который у гнас? – догадалась Света.
- Да, один из Великих Артефактов.
- Что же такая бесценная вещь делала у гоблина, который открыл врата? – спросила я у Тилли.
- Я подозреваю, что это был не просто гоблин, а один из Хранителей Великих Артефактов.
- А разве гоблин может быть Хранителем? – недоумевала я.
- Любой избранный может, если владеет магией, конечно.
- И огн хотел с клюгчом сбежать в другой мир? Хор-р-рош храгнитель! – съёрничала Света.
Тиллиус в задумчивости потёр лоб.
- Действительно хотел. Только зачем?
- И куда делся маг Алиандр? – напомнил Лекс.
- И связаны ли эти события между собой, – добавила я.
- Верно! Надо поразмыслить над этим, – ещё больше задумался юный маг.
- Апчхи! – громко чихнула Света. – Сколько же здесь пыли!
Пыль и в самом деле была и на книгах и на свитках, и потревоженная нашими движениями, летала в воздухе, что было хорошо видно в столбе света, проникающего со входа.
Тиллиус смущённо улыбнулся.
- Маг Алиандр, как и все маги не очень аккуратен.
- Заметно, – Света ещё раз чихнула.
- Ну давайте тогда выйдем отсюда, – предложил Лекс.
Мы покинули это странное помещение в колонне. Тиллиус его запечатал, опять произнеся свои непонятные слова. Такой неожиданный поворот событий, как исчезновение мага Алиандра, привело нас в замешательство. Требовалось время, чтобы обдумать, что делать дальше. Пока мы готовили из найденных на кухне продуктов ужин, мужчины привели в относительный порядок гостиную, более или менее разобрали кавардак, поставили уцелевшие кресла. Усевшись с тарелками, мы стали обсуждать сложившуюся ситуацию.
- Так ты считаешь, Тилли, что исчезновение мага Алиандра каким-либо образом связано с артефактом, этим Ларцом…как там? Мудрости? – спросила я.
- Может быть. Ларец Мудрости очень мощный артефакт и его можно использовать как во благо, так и во зло.
- Поправь, если я ошибусь. Маг Алиандр исчез, видимо в связи с Ларцом, за нами охотятся Безликие, которым нужен ключ, до этого Хранитель-гоблин от-крыл эти ключом врата в пространстве. У вас такие совпадения в порядке вещей?
- Что ты! Артефакты не трогали много времени. Таково соглашение.
- Так, давай по порядку, – попросила я Тиллиуса и приготовилась к долгому рассказу и не ошиблась. Благо чая у нас оставалось ещё много.
Мы со Светой и Лексом слушали с большим вниманием, а вот Нел казалось, не испытывал к рассказу Тиллиуса никакого интереса.
- Как я уже говорил, всего существует Девять артефактов. Великая Книга Артефактов - эта книга имеет знания обо всех девяти артефактов, историю их появления, описания внешние и внутренние, великую силу каждого; Ларец Мудрости - даёт неисчерпаемую мудрость; Чаша жизни… - опять зарядил усердный ученик Тиллиус.
- Всё-всё, мы поняли, эту часть можно опустить, – поспешно прервала я его.
- Н-да? – поправил очки Тилли. – Ну ладно. Ну вот, у каждого Великого Артефакта есть свой Хранитель.
- Храгнителей, соотвегтствегнно, всего девять? – уточнила Света.
- Как раз нет. Хранителей восемь. Четыре чёрных мага и четыре белых.
- И одигн серый! – обрадованная собственной догадкой воскликнула Света.
- Нет, - улыбнулся Тиллиус. – никаких серых магов не существует. Один ар-тефакт не имеет Хранителя и находится в никому неизвестном месте.
- И что же это за артефакт? – поинтересовалась я.
- Великая Книга Артефактов.
- Почему именно она?
- Дело в том, что только Хранитель того или иного артефакта имеет сведения обо всех его свойствах и всей его силе и знает, как пользоваться этой магической вещью. Но Хранитель знает только свой артефакт, другие для него «закрыты». В Великой же Книге Артефактов написано всё, что имеет отношение к Великим Артефактам. Она сокрыта в неизвестном месте именно потому, что овладевший сведениями из неё, сможет повелевать всеми артефактами. Имея все Девять Великих Артефактов и умея ими владеть, обладатель становится всемогущим и непобедимым во все времена и во всех мирах!
В гостиной повисла торжественная тишина.
- Где ты говоришь гнахгодятся остальгные артефакты? – невинно спросила Света.
Тиллиус укоризненно посмотрел на гоблиншу.
- Нехорошо желать большого могущества. Это ведёт к великому злу.
Света скорчила рожицу.
- ГНу вот так всегда…
- А про какое соглашение ты говорил? – спросил Лекс.
- Между чёрными и белыми магами, – ответила я.
- А ты откуда знаешь? – удивился Тиллиус.
- Да так, догадалась, – хитро улыбнулась я. В самом деле, стоит ли им объяснять, что всё это читано-перечитано в десятках книг.
- Действительно между чёрными и белыми магами. Они договорились не ис-пользовать в борьбе хранящиеся у них артефакты.
- А ты знаешь всех Хранителей?
Тиллиус покачал головой.
- Нет. Из Хранителей я знаком только с магом Алеандром и то только пото-му, что он друг моего учителя мага Оливуса. Но мне известно, что белые маги владеют Посохом Смерти, Кольцом Власти, Ларцом Мудрости, Ключом от врат пространства, а чёрные маги хранят: Чашу Жизни, Венец Свободы, Камень Мироздания и Зеркало Времени.
- А много людей знает эти сведения?
- Нет, что ты! Только маги… ну и представители королевских династий ещё.
- Опа! – удивилась я. – Так может король и ведёт охоту на Хранителей? Как мы уже поняли, магов здесь не очень-то жалуют.
- Совсем не жалуют, – поправила меня Света, вспомнив, видимо, как нас чуть не сожгли на костре в Вечном.
- Король ведёт борьбу с обычными магами, но не с Хранителями, так как знает, что они являются гарантией относительного мира и спокойствия. Ведь если не будет Хранителей, некому будет следить за Артефактами.
- Так угничтожить их и дело с когнцом! – рубанула рукой Света.
- Великие Артефакты невозможно уничтожить. Они источник всего.
- Окажусь дома - напишу книгу, – пробормотала я.
- На самом деле и я всего не знаю. Мои немногочисленные сведения – это то, что говорил мне мой учитель и что удавалось найти в магических книгах, – добавил юный маг.
Все немного помолчали.
- Всё более или менее понятно, но что мы теперь будем делать? – задал резонный вопрос Лекс.
- Смыгсла Тиллиугсу оставаться здесь гнет, – воспользовалась ситуацией Света.
Я не хотела этого показывать, но тоже была бы очень рада, если бы юный маг продолжил путь с нами.
- Решать тебе, Тилли, – сказала я.
Юноша задумался.
- Без мага Алиандра мне здесь делать нечего. Артефакт надёжно спрятан и защищён, его никто не найдёт.
- А одному тебе здесь оставаться небезопасно. Налётчики могут вернуться. А я очень подозреваю, что ими являются Безликие.
- Лекс прав. Мы, конечно, не самая надёжная защита, но лучше, если мы бу-дем держаться вместе.
Высказались все, только Нел молчал, будто всё происходящее было ему абсолютно безразлично.
- Ну что же, раз вы так считаете, я иду с вами дальше. А потом…
- …а потом будет вигдно! – весело закончила Светка.
Я вздохнула с облегчением.
- Ну что, тогда не будем медлить и завтра же отправляемся в путь.
- Тиллиус, гну ты же маг, навергняка знаешь какие-гнибудь чудгодействегн-ные способы изглечения от пгостуды?! – взмолилась Света.
- Знаю, – улыбнулся маг. – Горячая ванна и чай с мёдом.
Но ни ванна, ни мёд Свете не помогли и на следующий день она хоть и чувствовала себя лучше физически, но кашель и заложенность носа остались. Свету это нервировало, и была она в далеко не лучшем расположении духа. Её раздражали все и вся. Особенно Лекс.
- Погчему судьба не послала нам обыкновегнную лошадь?! На гкрайний случай осла. Теперь нам пгриходится тащить весь этот груз на себе!
Из дома мага Алиандра с молчаливого согласия Тиллиуса, мы взяли всё, что могло понадобиться нам в пути. Света даже захватила пару одеял и подушку, которые к своему жуткому неудовольствию ей пришлось тащить на себе, отчего казалось, будто по земле сами собой идут большие тюки. Когда в доме мага я попыталась сказать, что ей будет не очень удобно с таким грузом, она смерила меня холодным взглядом и ответила, что больше ночевать на голой земле она не намерена. На выпады Светы все благоразумно отмалчивались. Простуда сделала маленькую сварливую гоблиншу невыносимой, все это понимали и терпели, от души желая, чтобы она поскорее выздоровела.
