- А кстати, где ваш загадочный друг? – спросила принцесса.
- На охоте, – скривилась Света.
- Где? – не поняла Алиана.
- Лекс может сломать дверь! – быстро постаралась я перевести тему.
Лексу эта идея не очень понравилась, но возражать он не стал.
Мы все отошли, а Лекс, приноровившись, стукнул дверь. То ли удар был слабым, то ли дверь слишком прочная, но она не поддалась. Кентавр попробовал ещё раз, но дверь и на этот раз осталась на месте.
- Это надолго, – издевательски сказала Света.
Лекс разозлился и со всей силой налетел на дверь. И… она распахнулась!
Мы заглянули в комнату практически одновременно. Но вперёд пришлось пропустить Гонфри – он был единственный, кто позаботился взять подсвечник. Даже в неверном свете свечей была видна поистине королевская роскошь спальни. Огромные гобелены на стенах, красивые тяжёлые шторы на окнах, мягкий ковёр под ногами и гротескная мебель с искусной резьбой. Верхом шика была, конечно же, кровать, коричневая с балдахином багрового (насколько мне удалось разглядеть) цвета. Но самое главное – здесь никого не было. На всякий случай мы заглянули и под кровать и в шкаф и даже за шторы.
- Ничего не понимаю – растерялась я. – Зов был слышан явно из этой комнаты.
- Приведения! – дрожащим с истеричными нотками голосом проговорила Света, пятясь к стене.
- Помогите! Я здесь! – снова вдруг раздался голос.
Мы опять стали оглядываться: обладатель голоса явно находился в этой комнате. Мой взгляд наткнулся на предмет, закрытый чёрной тканью. Я осторожно потянула её, и моему взору открылось зеркало. Зеркало как зеркало, большое, коричневое, овальное. И отражение в нём тоже было… только не моё! У меня отвисла челюсть. В зеркале был старик! Я невольно пощупала своё лицо.
- Здравствуйте, милая барышня! – вдруг сказал старец.
- А-а, – ответила я.
- Ничего себе! – все столпились возле меня.
Мы смотрели на старика, а он глядел на нас. С длинной белой бородой и в очках он был чем-то похож на мага Оливуса.
- Маг Алиандр! – ахнул вдруг Тиллиус.
Я удивлённо посмотрела на юного друга.
- Ты хочешь сказать, что это…
- Маг Алиандр, тот самый, что пропал из своего дома.
- Именно так, – подтвердил «зеркальный» старик. – Рад тебя видеть, Тилли!
- Ну что же, раз вы знаете, кто это, давайте теперь выясним, что он делает в зеркале, – сказала Алиана.
- Принцесса Алиана, я полагаю? – осведомился старик. – Я видел вас во дворце вашего отца, когда вы были ещё совсем маленькой. Вы были очень милым ребёнком, а сейчас вы просто расцвели.
- Благодарю…маг, я не ослышалась?
- Нет, Ваше Высочество, не ослышались, я действительно маг.
- О, Высшие! – прикрыл рот ладонью Гонфри.
- А вы Гонфри – наставник Её Высочества. Вас я тоже помню, вы уже тогда состояли при принцессе.
- Маг Алиандр, скажите, как вы попали сюда? – спросил Тиллиус.
- Не по своей воле.
- Ха, понятное дело! Какой дурак полез бы в зеркало самовольно? – заметила Света, которая уже оправилась от шока.
- Верно говоришь, гоблин. Но история эта долгая.
- Ничего, мы никуда не спешим, – сказала принцесса.
- Да и мне уже некуда торопиться, – ответил ей маг Алиандр.
Алиана скрестила руки на груди, всем видом показывая, что вся во внимании.
- Ну что же, - вздохнул старичок, – похоже мне действительно надо рассказать вам всю историю, тем более, что больше мне надеяться не на кого. Итак… Тиллиус знает, а всем остальным я должен поведать, что являюсь одним из Хранителей Великих Артефактов.
Если маг Алиандр и ждал от нас какой-то реакции, то напрасно. Для нас со Светой и Лексом это была уже не новость, а принцесса Алиана обладала достаточным хладнокровием, чтобы не выдать своего удивления. Только Гонфри ахнул, но заметив спокойствие своей подопечной, ничего не сказал.
Маг Алиандр продолжил.
- Я не буду объяснять про Артефакты. По вашей реакции вижу, что вы всё знаете, ну а членам королевской семьи знать это положено по статусу. Несколько дней назад (точнее сказать не могу, я потерял счёт времени), - вздохнул старик, – ко мне в дом ворвались Безликие, полагаю, вы слышали о них, – вопросительно взглянул на нас маг.
- Даже более чем слышали… Но об этом потом. Пожалуйста, продолжайте, – попросила я.
- Так вот. С ними был Готлон – один из сильнейших чёрных магов. Они пришли за Ларцом Мудрости – артефактом, Хранителем которого я являюсь. Я сражался до последнего, но тяжело победить врагов, которых не видишь. Пока я отражал нападение Безликих, Готлон заманил меня в хитрую ловушку.
- Зеркало! – догадался Тиллиус.
- И не просто зеркало, Зеркало Времени!
- Это оно? – ошарашено произнёс Тилли.
- Да, мой юный друг, да. Это Зеркало – ещё один Великий Артефакт.
- Но как это получилось?!
- Готлон поймал и заточил меня в обыкновенное карманное зеркало, а потом перенёс к Зеркалу Времени и отразил меня в нём. Так я и попал в него. Это одно из свойств этого артефакта. Теперь я могу появляться в любом зеркале, в котором отражусь, но не могу выйти из него.
- Вот, не зря я с недавних пор недолюбливаю зеркала, – сказала Света, наверное, вспомнив, как мы попали в Запределье.
- Если это Зеркало Времени, выходит, вы можете видеть будущее? – спросила я.
- И прошлое, но только в том месте, где находится Зеркало, в данный момент в этой комнате. Если бы я знал, как пользоваться Зеркалом Времени, то мог бы выйти из него, но, увы, нужное заклинание знает только Хранитель данного Артефакта.
- Вы всё объяснили, неясным остаётся только одно, - сказала принцесса, – как Зеркало Времени оказалось в комнате моего брата?
- Ваше Высочество! – вздохнул маг и удручённо покачал головой. – Это самая неприятная часть моего рассказа.
- С моим братом что-то случилось? – встревожилась Алиана.
- Случилось, Ваше Высочество, и очень плохое.
- Немедленно говорите! – приказала принцесса.
Маг Алиандр нерешительно взглянул на нас, но, увидев требовательный взгляд принцессы, вздохнул и продолжил.
- Это ваш брат, Его Высочество Теандер, приказал магу Готлону забрать у меня Артефакт.
- Мой брат… приказал? – не поверила своим ушам Алиана. – Но зачем?!
- Дело в том, Ваше Высочество, что ваш брат задумал стать Величайшим Правителем, и чтобы приобрести безграничную силу, он решил собрать все Артефакты, которые обессмертят его, дадут власть над жизнью, смертью, временем и пространством, ну и всем остальным… по мелочи.
В комнате повисла тишина. Все как один были ошарашены словами старика. В моей памяти всплыл образ женственного королевского отпрыска с утончёнными манерами и беззаботным лицом. Видимо и все остальные представили то же самое, потому что чуть ли не в один голос воскликнули.
- Не может быть!
- Увы, - развёл руками маг Алиандр. – я тоже не мог поверить своим глазам и ушам, когда встретился с ним здесь.
- Это недоразумение какое-то! – принцесса нервно зашагала по комнате. - Теандер никогда не желал власти! Он даже политикой не сильно интересовался. Его больше занимала мода, танцы, приёмы…
- Принцесса Алиана совершенно права, – согласился со своей воспитанницей Гонфри.
- Мне горько это говорить, но Его Высочество на самом деле оказался жестоким и коварным тщеславцем. Его мало занимает политика Мирании, потому что он намерен завоевать весь мир!
- А почему я должна вам верить? – спросила Алиана. – Своего брата я знаю лучше, чем вас.
Маг снова покачал седовласой головой.
- Боюсь, милая принцесса, вы совсем не знаете своего брата.
- Всё, я больше не намерена выслушивать бездоказательные обвинения! - рассердилась Алиана.
- Совершенно согласен с Её Высочеством. Вы обвиняете самого принца - наследника престола! – воскликнул Гонфри.
- Боюсь, что когда вы получите доказательства моим словам, будет уже слишком поздно. У Теандера уже есть три Артефакта.
- Три?! – воскликнул Тиллиус.
- Да, мой мальчик. Зеркало Времени, Хранителем которого и является чёрный маг Готлон; Ларец Мудрости…
- Но постойте! Мы ведь видели Ларец в вашем доме, в тайнике! – воскликнул Тиллиус.
- Нет, это всего лишь магическая иллюзия. Подставка, на которой кажется Ларец, на самом деле сейчас совершенно пустая.
- Но если Ларец теперь у моего брата, как вы утверждаете, то зачем ему вы? – спросила принцесса.
- Чтобы выведать как работает Ларец Мудрости. Ведь только Хранитель знает всё о своём Артефакте.
- Маг Алиандр, - съёжился Тиллиус. – вы ничего ему…
- Конечно нет, Тилли. С помощью магии Готлон пытался заставить меня рассказать всё, но ведь и я далеко не самый слабый маг, – подмигнул старик. – Пока мне удаётся сдерживать натиск Готлона, но боюсь, что вечно так продолжаться не может. Рано или поздно они найдут способ выведать у меня мои знания, ведь без них они не смогут воспользоваться Артефактом.
- Маг Алиандр, - вмешалась я. – вы говорили, что у Теандера уже три Артефакта. Какой третий?
- Кольцо Власти.
- Теперь понятно, почему Безликие охотились за нами, – сказал Тиллиус.
- За вами? – разом спросили и старик и принцесса.
Тилли кивнул, посмотрел на нас и принялся рассказывать. Мы внимательно следили за его повествованием, изредка добавляя подробности.
- Ключ от врат пространства у вас?! – воскликнул старец.
- Да. И судя по вашему рассказу, Безликие пытаются отнять ключ для своих хозяев – мага Готлона и Теандера.
- Так и есть. Вы говорите, что ключ был при вас, когда вы оказались в нашем мире? – уточнил у нас маг Алиандр. – Значит, Хранитель ключа знал об опасности, которая угрожает Артефакту, и решил спасти его, попытавшись перенести ключ в другой мир.
- Почему же у него это не получилось? – спросил Тиллиус.
- Не знаю, но боюсь предположить страшное, – маг Алиандр замолчал. Но мы ждали, и он продолжил. - Единственный вариант, что маг Готлон успел связать Кольцом Власти остальные Артефакты. Теперь их невозможно перенести в другие миры. Если только все разом. Хранитель ключа видимо об этом не знал, открыл врата и перенёсся сам, ключ остался в этом мире…
- Вместе с его телом, – вставила Света, но никто не обратил внимания на её слова. Сейчас всем было не до её душевных страданий по поводу нахождения в чужом теле.
Все молчали. Картина событий была ясна и выглядела совсем безрадост-ной.
- Надо что-то делать! – воскликнул Тиллиус. – Нельзя допустить, чтобы маг Готлон и Теандер захватили все Артефакты! Тогда уже никто не сможет их остановить! Маг Алиандр, мы попробуем высвободить вас из Зеркала.
- Нет, мой мальчик, - покачал головой старец, – вы ничего не сможете сде-лать, и никто не сможет. Меня больше нет в физическом мире, теперь я могу существовать только здесь, в Зазеркалье.
- Но как же так?! – растерялся Тиллиус. – А кто же станет Хранителем Ларца Мудрости?
- Ты, – ответил маг.
- Я?! – выпучил глаза Тилли.
- Да. Именно тебя мы с магом Оливусом готовили мне в приемники. И верно мой дорогой друг выполнил свою часть обучения, раз послал тебя ко мне. Конечно, слишком рано ты становишься Хранителем, ты не готов к этому в полной мере, но так сложились обстоятельства. Теперь ты Хранитель Великого Артефакта! - торжественно провозгласил старичок, и уже менее патетично добавил. – С церемониалом, извини, придётся подождать.
По ошарашенному лицу Тиллиуса было видно, как шокировали его слова мага Алиандра. Такого поворота событий он явно не ожидал и растерялся.
- Но как…как…
- Я передам тебе все знания, но со временем. Сейчас главное вернуть Арте-факт.
- Но где он?
- В Пустынных землях, – ответил старик и Тиллиус сник.
- Вы уверены, маг Алиандр?
- Я же Хранитель, я всегда знаю, где находится Артефакт. Ты тоже этому научишься.
- Ну что же, - вмешалась принцесса Алиана. – если всё что вы говорите - правда, то я должна рассказать это отцу. Мы не допустим, чтобы Теандер осуществил свои планы. Гонфри, - обратилась она к наставнику, – мы выезжаем на рассвете.
- Но Ваше Высочество, мы же не спали всю ночь!
- Выспитесь в седле.
Гонфри сник.
- Боюсь, у меня вряд ли это получится.
Но принцесса его уже не слушала.
- Маг Алиандр, это всё, что вы можете нам рассказать? – спросила она.
- Пожалуй да, - ответил старик, – коли чего не забыл. Годы уже не те…
- А что делать мне? – спросил растерянный Тиллиус.
- Ехать в Пустынные земли и попытаться вернуть Артефакт.
- Удачи, Тилли! – сказала Света. – Жаль, что ты не сможешь продолжить путь с нами.
- Зато мы сможем продолжить путь с ним, – сказала я.
- Как это? – недоумённо посмотрела на меня моя подруга.
- Мы поедем с Тиллиусом.
- Вот к чему приводит бессонная ночь, – резюмировала Света. – Человек начинает говорить всякие глупости.
- Вовсе нет! Тиллиус нам стольким помог, что сейчас мы не имеем права оставить его одного.
- Я благодарен вам, но Пустынные земли находятся очень далеко, мы не успеем добраться туда, а потом к вратам.
- Вот видишь! – зацепилась Света за слова Тиллиуса.
Я помолчала. Меня гложили сомнения. Вернуться домой нам надо во что бы то ни стало. Но Тилли наш друг, он рисковал ради нас жизнью... Я решилась.
- Всё равно. Оставить его было бы неблагодарностью.
- А мы прямо сможем чем-то помочь! – всплеснула руками подруга.
- Вместе мы сила, – повторила я когда-то уже сказанную мной фразу.
- Я пойду с Тиллиусом, – вмешался Лекс. - Маг Оливус когда-то помог мне, и я не могу оставить без помощи его ученика.
Видя нашу с Лексом решительность, Света сдалась.
- Я не доживу до старости! – со стоном произнесла она.
- Зато ты умрёшь молодой и… чуть не добавил – красивой, – издевательски улыбнулся Лекс.
Пустынные земли
В эту ночь поспать удалось нам немного. Утром я чувствовала себя разбитой. И не только я. В мрачном расположении духа была моя дражайшая подруга. Света старалась выместить своё плохое настроение на окружающих, доставалось даже слугам. У меня слипались глаза, и голова была тяжёлая, но увидев Тиллиуса, я поняла, что ему ещё хуже. По всей видимости, он вообще не спал, проговорив всю ночь с магом Алиандром.
- Где принцесса Алиана? – спросил он, поприветствовав меня.
- Слуги сказали, что они с Гонфри уехали ещё на рассвете, а Её Высочество дала им распоряжение оказывать нам всякое содействие. Я уже попросила их со-брать нам вещи и провизию в дальнюю дорогу. Принцесса разрешила нам взять лошадей в конюшне.
- Так будет намного быстрее, – устало кивнул Тиллиус, и мне показалось, что за одну ночь он успел повзрослеть на несколько лет. – Нел едет с нами?
- Он ещё не вернулся.
- Нам некогда его ждать, он догонит нас в дороге.
Я согласилась со словами Тиллиуса.
После завтрака все поспешили по своим комнатам за вещами. Слуги замка исправно выполнили наши пожелания, собрав всё, что мы просили. Бегло осмотрев свои дорожные мешки, я убедилась, что они хоть небольшие, но всё необходимое в них есть. Я напоследок окинула взглядом комнату, вздохнула – так не хотелось покидать уютные покои, взяла сумки и двинулась к выходу.
В коридоре мне пришло в голову, что надо бы помочь маленькой гоблинше, которая, скорее всего сейчас вне себя оттого, что её оставили один на один с её баулами. До её комнаты был один поворот. Дверь приоткрыта. Ожидая услышать гневный словесный поток, я осторожно просунула голову в дверной проём. Комната Светы была похожа на ту, в которой разместили и меня, такая же комфортная и уютная.
- На охоте, – скривилась Света.
- Где? – не поняла Алиана.
- Лекс может сломать дверь! – быстро постаралась я перевести тему.
Лексу эта идея не очень понравилась, но возражать он не стал.
Мы все отошли, а Лекс, приноровившись, стукнул дверь. То ли удар был слабым, то ли дверь слишком прочная, но она не поддалась. Кентавр попробовал ещё раз, но дверь и на этот раз осталась на месте.
- Это надолго, – издевательски сказала Света.
Лекс разозлился и со всей силой налетел на дверь. И… она распахнулась!
Мы заглянули в комнату практически одновременно. Но вперёд пришлось пропустить Гонфри – он был единственный, кто позаботился взять подсвечник. Даже в неверном свете свечей была видна поистине королевская роскошь спальни. Огромные гобелены на стенах, красивые тяжёлые шторы на окнах, мягкий ковёр под ногами и гротескная мебель с искусной резьбой. Верхом шика была, конечно же, кровать, коричневая с балдахином багрового (насколько мне удалось разглядеть) цвета. Но самое главное – здесь никого не было. На всякий случай мы заглянули и под кровать и в шкаф и даже за шторы.
- Ничего не понимаю – растерялась я. – Зов был слышан явно из этой комнаты.
- Приведения! – дрожащим с истеричными нотками голосом проговорила Света, пятясь к стене.
- Помогите! Я здесь! – снова вдруг раздался голос.
Мы опять стали оглядываться: обладатель голоса явно находился в этой комнате. Мой взгляд наткнулся на предмет, закрытый чёрной тканью. Я осторожно потянула её, и моему взору открылось зеркало. Зеркало как зеркало, большое, коричневое, овальное. И отражение в нём тоже было… только не моё! У меня отвисла челюсть. В зеркале был старик! Я невольно пощупала своё лицо.
- Здравствуйте, милая барышня! – вдруг сказал старец.
- А-а, – ответила я.
- Ничего себе! – все столпились возле меня.
Мы смотрели на старика, а он глядел на нас. С длинной белой бородой и в очках он был чем-то похож на мага Оливуса.
- Маг Алиандр! – ахнул вдруг Тиллиус.
Я удивлённо посмотрела на юного друга.
- Ты хочешь сказать, что это…
- Маг Алиандр, тот самый, что пропал из своего дома.
- Именно так, – подтвердил «зеркальный» старик. – Рад тебя видеть, Тилли!
- Ну что же, раз вы знаете, кто это, давайте теперь выясним, что он делает в зеркале, – сказала Алиана.
- Принцесса Алиана, я полагаю? – осведомился старик. – Я видел вас во дворце вашего отца, когда вы были ещё совсем маленькой. Вы были очень милым ребёнком, а сейчас вы просто расцвели.
- Благодарю…маг, я не ослышалась?
- Нет, Ваше Высочество, не ослышались, я действительно маг.
- О, Высшие! – прикрыл рот ладонью Гонфри.
- А вы Гонфри – наставник Её Высочества. Вас я тоже помню, вы уже тогда состояли при принцессе.
- Маг Алиандр, скажите, как вы попали сюда? – спросил Тиллиус.
- Не по своей воле.
- Ха, понятное дело! Какой дурак полез бы в зеркало самовольно? – заметила Света, которая уже оправилась от шока.
- Верно говоришь, гоблин. Но история эта долгая.
- Ничего, мы никуда не спешим, – сказала принцесса.
- Да и мне уже некуда торопиться, – ответил ей маг Алиандр.
Алиана скрестила руки на груди, всем видом показывая, что вся во внимании.
- Ну что же, - вздохнул старичок, – похоже мне действительно надо рассказать вам всю историю, тем более, что больше мне надеяться не на кого. Итак… Тиллиус знает, а всем остальным я должен поведать, что являюсь одним из Хранителей Великих Артефактов.
Если маг Алиандр и ждал от нас какой-то реакции, то напрасно. Для нас со Светой и Лексом это была уже не новость, а принцесса Алиана обладала достаточным хладнокровием, чтобы не выдать своего удивления. Только Гонфри ахнул, но заметив спокойствие своей подопечной, ничего не сказал.
Маг Алиандр продолжил.
- Я не буду объяснять про Артефакты. По вашей реакции вижу, что вы всё знаете, ну а членам королевской семьи знать это положено по статусу. Несколько дней назад (точнее сказать не могу, я потерял счёт времени), - вздохнул старик, – ко мне в дом ворвались Безликие, полагаю, вы слышали о них, – вопросительно взглянул на нас маг.
- Даже более чем слышали… Но об этом потом. Пожалуйста, продолжайте, – попросила я.
- Так вот. С ними был Готлон – один из сильнейших чёрных магов. Они пришли за Ларцом Мудрости – артефактом, Хранителем которого я являюсь. Я сражался до последнего, но тяжело победить врагов, которых не видишь. Пока я отражал нападение Безликих, Готлон заманил меня в хитрую ловушку.
- Зеркало! – догадался Тиллиус.
- И не просто зеркало, Зеркало Времени!
- Это оно? – ошарашено произнёс Тилли.
- Да, мой юный друг, да. Это Зеркало – ещё один Великий Артефакт.
- Но как это получилось?!
- Готлон поймал и заточил меня в обыкновенное карманное зеркало, а потом перенёс к Зеркалу Времени и отразил меня в нём. Так я и попал в него. Это одно из свойств этого артефакта. Теперь я могу появляться в любом зеркале, в котором отражусь, но не могу выйти из него.
- Вот, не зря я с недавних пор недолюбливаю зеркала, – сказала Света, наверное, вспомнив, как мы попали в Запределье.
- Если это Зеркало Времени, выходит, вы можете видеть будущее? – спросила я.
- И прошлое, но только в том месте, где находится Зеркало, в данный момент в этой комнате. Если бы я знал, как пользоваться Зеркалом Времени, то мог бы выйти из него, но, увы, нужное заклинание знает только Хранитель данного Артефакта.
- Вы всё объяснили, неясным остаётся только одно, - сказала принцесса, – как Зеркало Времени оказалось в комнате моего брата?
- Ваше Высочество! – вздохнул маг и удручённо покачал головой. – Это самая неприятная часть моего рассказа.
- С моим братом что-то случилось? – встревожилась Алиана.
- Случилось, Ваше Высочество, и очень плохое.
- Немедленно говорите! – приказала принцесса.
Маг Алиандр нерешительно взглянул на нас, но, увидев требовательный взгляд принцессы, вздохнул и продолжил.
- Это ваш брат, Его Высочество Теандер, приказал магу Готлону забрать у меня Артефакт.
- Мой брат… приказал? – не поверила своим ушам Алиана. – Но зачем?!
- Дело в том, Ваше Высочество, что ваш брат задумал стать Величайшим Правителем, и чтобы приобрести безграничную силу, он решил собрать все Артефакты, которые обессмертят его, дадут власть над жизнью, смертью, временем и пространством, ну и всем остальным… по мелочи.
В комнате повисла тишина. Все как один были ошарашены словами старика. В моей памяти всплыл образ женственного королевского отпрыска с утончёнными манерами и беззаботным лицом. Видимо и все остальные представили то же самое, потому что чуть ли не в один голос воскликнули.
- Не может быть!
- Увы, - развёл руками маг Алиандр. – я тоже не мог поверить своим глазам и ушам, когда встретился с ним здесь.
- Это недоразумение какое-то! – принцесса нервно зашагала по комнате. - Теандер никогда не желал власти! Он даже политикой не сильно интересовался. Его больше занимала мода, танцы, приёмы…
- Принцесса Алиана совершенно права, – согласился со своей воспитанницей Гонфри.
- Мне горько это говорить, но Его Высочество на самом деле оказался жестоким и коварным тщеславцем. Его мало занимает политика Мирании, потому что он намерен завоевать весь мир!
- А почему я должна вам верить? – спросила Алиана. – Своего брата я знаю лучше, чем вас.
Маг снова покачал седовласой головой.
- Боюсь, милая принцесса, вы совсем не знаете своего брата.
- Всё, я больше не намерена выслушивать бездоказательные обвинения! - рассердилась Алиана.
- Совершенно согласен с Её Высочеством. Вы обвиняете самого принца - наследника престола! – воскликнул Гонфри.
- Боюсь, что когда вы получите доказательства моим словам, будет уже слишком поздно. У Теандера уже есть три Артефакта.
- Три?! – воскликнул Тиллиус.
- Да, мой мальчик. Зеркало Времени, Хранителем которого и является чёрный маг Готлон; Ларец Мудрости…
- Но постойте! Мы ведь видели Ларец в вашем доме, в тайнике! – воскликнул Тиллиус.
- Нет, это всего лишь магическая иллюзия. Подставка, на которой кажется Ларец, на самом деле сейчас совершенно пустая.
- Но если Ларец теперь у моего брата, как вы утверждаете, то зачем ему вы? – спросила принцесса.
- Чтобы выведать как работает Ларец Мудрости. Ведь только Хранитель знает всё о своём Артефакте.
- Маг Алиандр, - съёжился Тиллиус. – вы ничего ему…
- Конечно нет, Тилли. С помощью магии Готлон пытался заставить меня рассказать всё, но ведь и я далеко не самый слабый маг, – подмигнул старик. – Пока мне удаётся сдерживать натиск Готлона, но боюсь, что вечно так продолжаться не может. Рано или поздно они найдут способ выведать у меня мои знания, ведь без них они не смогут воспользоваться Артефактом.
- Маг Алиандр, - вмешалась я. – вы говорили, что у Теандера уже три Артефакта. Какой третий?
- Кольцо Власти.
- Теперь понятно, почему Безликие охотились за нами, – сказал Тиллиус.
- За вами? – разом спросили и старик и принцесса.
Тилли кивнул, посмотрел на нас и принялся рассказывать. Мы внимательно следили за его повествованием, изредка добавляя подробности.
- Ключ от врат пространства у вас?! – воскликнул старец.
- Да. И судя по вашему рассказу, Безликие пытаются отнять ключ для своих хозяев – мага Готлона и Теандера.
- Так и есть. Вы говорите, что ключ был при вас, когда вы оказались в нашем мире? – уточнил у нас маг Алиандр. – Значит, Хранитель ключа знал об опасности, которая угрожает Артефакту, и решил спасти его, попытавшись перенести ключ в другой мир.
- Почему же у него это не получилось? – спросил Тиллиус.
- Не знаю, но боюсь предположить страшное, – маг Алиандр замолчал. Но мы ждали, и он продолжил. - Единственный вариант, что маг Готлон успел связать Кольцом Власти остальные Артефакты. Теперь их невозможно перенести в другие миры. Если только все разом. Хранитель ключа видимо об этом не знал, открыл врата и перенёсся сам, ключ остался в этом мире…
- Вместе с его телом, – вставила Света, но никто не обратил внимания на её слова. Сейчас всем было не до её душевных страданий по поводу нахождения в чужом теле.
Все молчали. Картина событий была ясна и выглядела совсем безрадост-ной.
- Надо что-то делать! – воскликнул Тиллиус. – Нельзя допустить, чтобы маг Готлон и Теандер захватили все Артефакты! Тогда уже никто не сможет их остановить! Маг Алиандр, мы попробуем высвободить вас из Зеркала.
- Нет, мой мальчик, - покачал головой старец, – вы ничего не сможете сде-лать, и никто не сможет. Меня больше нет в физическом мире, теперь я могу существовать только здесь, в Зазеркалье.
- Но как же так?! – растерялся Тиллиус. – А кто же станет Хранителем Ларца Мудрости?
- Ты, – ответил маг.
- Я?! – выпучил глаза Тилли.
- Да. Именно тебя мы с магом Оливусом готовили мне в приемники. И верно мой дорогой друг выполнил свою часть обучения, раз послал тебя ко мне. Конечно, слишком рано ты становишься Хранителем, ты не готов к этому в полной мере, но так сложились обстоятельства. Теперь ты Хранитель Великого Артефакта! - торжественно провозгласил старичок, и уже менее патетично добавил. – С церемониалом, извини, придётся подождать.
По ошарашенному лицу Тиллиуса было видно, как шокировали его слова мага Алиандра. Такого поворота событий он явно не ожидал и растерялся.
- Но как…как…
- Я передам тебе все знания, но со временем. Сейчас главное вернуть Арте-факт.
- Но где он?
- В Пустынных землях, – ответил старик и Тиллиус сник.
- Вы уверены, маг Алиандр?
- Я же Хранитель, я всегда знаю, где находится Артефакт. Ты тоже этому научишься.
- Ну что же, - вмешалась принцесса Алиана. – если всё что вы говорите - правда, то я должна рассказать это отцу. Мы не допустим, чтобы Теандер осуществил свои планы. Гонфри, - обратилась она к наставнику, – мы выезжаем на рассвете.
- Но Ваше Высочество, мы же не спали всю ночь!
- Выспитесь в седле.
Гонфри сник.
- Боюсь, у меня вряд ли это получится.
Но принцесса его уже не слушала.
- Маг Алиандр, это всё, что вы можете нам рассказать? – спросила она.
- Пожалуй да, - ответил старик, – коли чего не забыл. Годы уже не те…
- А что делать мне? – спросил растерянный Тиллиус.
- Ехать в Пустынные земли и попытаться вернуть Артефакт.
- Удачи, Тилли! – сказала Света. – Жаль, что ты не сможешь продолжить путь с нами.
- Зато мы сможем продолжить путь с ним, – сказала я.
- Как это? – недоумённо посмотрела на меня моя подруга.
- Мы поедем с Тиллиусом.
- Вот к чему приводит бессонная ночь, – резюмировала Света. – Человек начинает говорить всякие глупости.
- Вовсе нет! Тиллиус нам стольким помог, что сейчас мы не имеем права оставить его одного.
- Я благодарен вам, но Пустынные земли находятся очень далеко, мы не успеем добраться туда, а потом к вратам.
- Вот видишь! – зацепилась Света за слова Тиллиуса.
Я помолчала. Меня гложили сомнения. Вернуться домой нам надо во что бы то ни стало. Но Тилли наш друг, он рисковал ради нас жизнью... Я решилась.
- Всё равно. Оставить его было бы неблагодарностью.
- А мы прямо сможем чем-то помочь! – всплеснула руками подруга.
- Вместе мы сила, – повторила я когда-то уже сказанную мной фразу.
- Я пойду с Тиллиусом, – вмешался Лекс. - Маг Оливус когда-то помог мне, и я не могу оставить без помощи его ученика.
Видя нашу с Лексом решительность, Света сдалась.
- Я не доживу до старости! – со стоном произнесла она.
- Зато ты умрёшь молодой и… чуть не добавил – красивой, – издевательски улыбнулся Лекс.
Глава 20
Пустынные земли
В эту ночь поспать удалось нам немного. Утром я чувствовала себя разбитой. И не только я. В мрачном расположении духа была моя дражайшая подруга. Света старалась выместить своё плохое настроение на окружающих, доставалось даже слугам. У меня слипались глаза, и голова была тяжёлая, но увидев Тиллиуса, я поняла, что ему ещё хуже. По всей видимости, он вообще не спал, проговорив всю ночь с магом Алиандром.
- Где принцесса Алиана? – спросил он, поприветствовав меня.
- Слуги сказали, что они с Гонфри уехали ещё на рассвете, а Её Высочество дала им распоряжение оказывать нам всякое содействие. Я уже попросила их со-брать нам вещи и провизию в дальнюю дорогу. Принцесса разрешила нам взять лошадей в конюшне.
- Так будет намного быстрее, – устало кивнул Тиллиус, и мне показалось, что за одну ночь он успел повзрослеть на несколько лет. – Нел едет с нами?
- Он ещё не вернулся.
- Нам некогда его ждать, он догонит нас в дороге.
Я согласилась со словами Тиллиуса.
После завтрака все поспешили по своим комнатам за вещами. Слуги замка исправно выполнили наши пожелания, собрав всё, что мы просили. Бегло осмотрев свои дорожные мешки, я убедилась, что они хоть небольшие, но всё необходимое в них есть. Я напоследок окинула взглядом комнату, вздохнула – так не хотелось покидать уютные покои, взяла сумки и двинулась к выходу.
В коридоре мне пришло в голову, что надо бы помочь маленькой гоблинше, которая, скорее всего сейчас вне себя оттого, что её оставили один на один с её баулами. До её комнаты был один поворот. Дверь приоткрыта. Ожидая услышать гневный словесный поток, я осторожно просунула голову в дверной проём. Комната Светы была похожа на ту, в которой разместили и меня, такая же комфортная и уютная.
