- И как же вы попытаетесь нас остановить?
- О-о, это защитный круг. Ни одна живая душа не пройдёт через него.
- Ни одна живая душа? – переспросил вдруг молчавший до этого Нел. – А неживая? – и сделал несколько шагов, переступив черту круга.
У Готлона округлились глаза, но он быстро догадался.
- Вампир!
Нел усмехнулся.
- Да, а сейчас самое время утолить жажду.
Только сейчас я осознала, что наступила ночь, время, когда вампир приобретает наибольшую силу.
Готлон попятился. Вряд ли сильный маг боялся вампира. Но появление не-обычного противника стало для него неожиданностью.
- Полагаю, теперь у вас есть веская причина отпустить моих спутников, - холодно сказал Нел, остановившись в трёх шагах от Готлона.
- Что вы, я так быстро не отказываюсь от своих целей, – нехорошо усмехнулся маг и на глазах стал превращаться в большого зверя.
- Готлон – мастер перевоплощений, – прошептал стоящий рядом со мной Тиллиус.
- Мама! – ойкнула Светка.
- Советую сразу потерять сознание, чтобы не видеть этого, – сказала я подруге и, помолчав, мрачно добавила: - Я посмотрю, может и сама сейчас хлопнусь в обморок.
Превращаться маг Готлон умел хорошо. Буквально через минуту перед Не-лом стоял большой зверь, отдалённо напоминающий волка-мутанта. Почти в человеческий рост, с мощным торсом и сильными ногами, на могущих плечах небольшая, по сравнению с телом, голова с крепкими челюстями в пасти, он выглядел устрашающе. Но только, наверное, не для Нела. Во всяком случае, он не выказал никакого испуга. Напротив, его лицо стало жёстким, он приготовился к борьбе. Зверь не заставил себя ждать, оскалив клыки, он сделал мощный бросок на Нела. Но тот высоко подпрыгнул, зависнув над землёй. Зверь не отступил и подпрыгнул, пытаясь вцепиться огромными зубами в вампира, но получил от него жестокий удар по морде. К сожалению, он не мог обездвижить такого сильного зверя и тот почти сразу снова бросился в атаку. Бились они долго и тяжело. Каждый сильный удар, каждый резкий выпад, каждый мощный бросок убил бы любого из тех, кто стоял в круге. Но эти двое продолжали биться. Несмотря на свою жестокость, этот танец смерти завораживал, и я не отрываясь, иногда забывая дышать, смотрела на битву. Делать это было сложно. На землю опустилась ночь и две чёрные фигуры были едва видны в темноте. В какой-то момент зверю удалось повалить на землю вампира. Он пытался до-тянуться острыми зубами до Нела, но вампир удерживал пасть хищника в нескольких сантиметрах от своего лица. Это стоило ему неимоверных усилий. Ещё секунда и зверь доберётся до цели – из пасти текла слюна, глаза горели бешенным огнём, из горла доносился злой рык. У меня замерло сердце. Ещё немного, руки Нела напряжены до предела. Вдруг вампир сам издаёт тихое рычание и последним усилием отбрасывает зверя. Было видно, что устали оба. У зверя не хватало сил на мощные атаки. Нел неуверенно стоял на ногах и тяжело дышал. Мы не спуская глаз, наблюдали за происходящим.
- Готлон слишком ослаб. Он больше не сможет долго быть в облике зверя, – тихо сказал Тиллиус и оказался прав. Зверь на глазах стал превращаться обратно в человека. Маг Готлон в человеческом обличии выглядел куда хуже. Он еле стоял на ногах, весь в кровоподтёках и жестоких ранах.
- Кажется, я уже могу колдовать. Он больше не может удерживать защиту круга, – сказал Тиллиус и лёгким движением пальцев высек искры. - Тебе лучше оставить нас, Готлон! – грозно сказал юный маг. – Ты проиграл!
Готлон со злостью и ненавистью посмотрел на нас.
- Я ещё найду вас. Ларец будет моим!
Вампир угрожающе надвинулся на Готлона, тот смерил глазами Нела, нас и, видимо понял, что в своём теперешнем состоянии он вряд ли сможет заставить нас отдать ему Ларец. Он решил не рисковать и… растворился в воздухе. Сразу после этого линия круга вспыхнула голубым светом и тотчас погасла. Несколько минут мы стояли в оцепенении. Неужели всё закончилось и мы свободны? Но защитного круга больше не было, Готлон исчез и мы, наконец, могли вздохнуть спокойно.
- Где он? – спросил Лекс, озираясь.
- По мне, хоть у чёрта на куличиках, лишь бы подальше от нас, – сказала Света.
- Маг Готлон отправился залечивать раны и восстанавливать силы, чтобы снова попытаться забрать у нас Ларец, – сказал Тиллиус.
- Тогда выброси его на фиг! – замахала руками Света.
- Как выбросить?! – изумился юный Хранитель. – Это же Великий Артефакт!
- Ну тогда давай я выброшу, раз у тебя кишка тонка, - предложила моя подруга.
Но Тиллиусу этот вариант тоже не понравился.
- Тогда спрячь, от нас подальше, – посоветовала Света.
Пока они разговаривали, я подошла к Нелу. Оглядела его. В некоторых местах его одежда была порвана, на лице и теле видны глубокие царапины и даже раны. Я слегка дотронулась до ссадины на скуле.
- Сильно пострадал?
- Скоро восстановлюсь. У вампиров всё быстро заживает, – ответил он и через паузу спросил. – Беспокоилась?
Даже если бы я хотела соврать, я бы не смогла. Его глаза так глубоко смотрели в мои, казалось, вытягивая душу.
- Эй, Наташа, ты слышишь, о чём мы говорим? – отвлёк меня голос Светы.
- О чём?
Она недовольно поглядела на нас с Нелом и произнесла:
- Мы говорим о том, что надо спрятать Ларец.
- Что ты предлагаешь? – спросила я.
- Я? Ничего! Мы ждём умных мыслей от тебя.
Я растерялась. Честно говоря, у меня по этому поводу вообще не было никаких мыслей.
- Я думаю Тиллиус лучше знает самое хорошее место для хранения Ларца.
Все вопросительно уставились на юного мага. Но он и сам уже был в раздумьях. Через несколько минут он всё же выдал ответ.
- Да, думаю, я знаю такое место. Но до него далеко. Если я пойду туда, мне придётся оставить вас продолжать путь без меня.
- Не-не, так дело не пойдёт! – тут же запротестовала Света. – Что мы без тебя будем делать, если нам понадобиться магическая помощь?
Подруга была права. С магом было куда спокойнее и безопаснее продолжать путешествие. И тут меня осенила мысль.
- Тилли, а если мы дадим тебе кристалл, ты сможешь воспользоваться им, а потом вернуться обратно?
Тиллиус думал пару секунд.
- Могу! Кристалл может доставить в любое место, если точно представляешь, куда тебе надо попасть.
- Тогда решено! Нел, отдай, пожалуйста, Тиллиусу ключ.
Вампир без возражений отдал кристалл.
- Подождите! А если Готлон вернётся? – спросила Света, озираясь по сторонам, как будто рассчитывала увидеть его в любую секунду.
- В ближайшие дни он не вернётся. Он слишком слаб. Ему понадобиться время, чтобы восстановить свои силы, – успокоил её Тиллиус.
- Хорошо. Тогда иди. Сколько времени тебе понадобится, чтобы вернуться? – спросила я.
- Немного. Перемещение почти мгновенное. На всё мне понадобиться не более часа.
- Тогда действуй! – сказала я.
- Удачи, Тилли! – добавил Лекс.
- И не забудь вернуться с нашим ключом! – напомнила Света.
Тиллиус улыбнулся.
- Не волнуйтесь. Я обязательно вернусь.
Он надел на шею кристалл, закрыл глаза и через несколько секунд исчез.
Ожидание Тиллиуса было спокойным. Нел ушёл, как он выразился, восста-навливать силы. Наступила уже глубокая ночь, а день для нас был долгим и трудным. Только сейчас мы ощутили, что буквально валимся с ног, не было сил даже чтобы развести костёр. Долго не мешкая, мы завалились спать под первыми попавшимися кустами. Все так крепко заснули, что не слышали, как вернулся Тиллиус. Увидели мы его только утром, когда проснулись: он мирно спал рядом. Рано никто вставать не захотел, слишком все устали за предыдущий день. Зато проснулись в хорошем расположении духа, полные оптимизма, ведь все опасности были позади. Когда Тиллиус проснулся, мы спросили, всё ли получилось, как он хотел.
- Да. Я спрятал Ларец в…
Но Света тут же замахала руками.
- Молчи, молчи! Я ничего не хочу знать! Меньше знаешь, лучше спишь.
С ней нельзя было не согласиться, поэтому никто не настаивал на том, чтобы выяснить новое местонахождения Ларца. И благополучно выбросив это из головы, засобирались в дорогу. Мы приближались к цели, ради которой и был весь этот путь. Мы шли к вратам, а значит домой.
Света и Лекс
Оставшиеся дни все наши разговоры были о том, что скоро нам предстоит возвращение домой. Я заметила, что Света в последнее время как то уж не очень воодушевленно говорит об этом. Чем ближе мы были к вратам, тем реже она об этом хотела вспоминать. Однажды я выкроила время, когда мы оказались в сто-роне одни.
- Света, можно у тебя спросить?
- О чём? – подозрительно покосилась она на меня.
- В последнее время у меня создалось такое впечатление, что ты не очень стремишься домой.
- Я? Что за глупости?! – притворно удивилась она. – По твоему мне хочется остаться здесь в этой гоблинской шкуре?
- А ты что, разве к ней ещё не привыкла? – подколола я её.
Она посмотрела на меня уничтожительным взглядом.
Я поспешила примериться.
- Ну ладно, ладно, я это так, пошутила, – и, помолчав немного, спросила. – Ты не хочешь уходить из-за Лекса?
И увидев, как она вскинула на меня возмущённые глаза, поспешила добавить.
- Я видела, как вы целовались с Лексом в замке Алианы в тот день, когда мы уезжали...
Она хотела было разразиться гневной тирадой, но передумала, сникла.
- Ты влюблена, подружка?
Светка отвернулась, помолчала немного.
- Глупо, правда? Казалось бы, какие романтические отношения могут быть при таких обстоятельствах. Я гоблин, он – кентавр. Всё так нелепо… Скажи мне такое в начале нашего путешествия – ни за что бы не поверила. А видишь, как всё вышло, – развела она руками
- И Лекс тебя любит, – сказала я.
- От этого только больней, ведь расстаться нам всё равно придётся. Для меня чужой этот мир, а Лексу нельзя появляться в нашем.
Я помолчала. Как ни была я всей душой за любовь Светы и Лекса, но не могла не признать правоту подруги. Вряд ли у них есть будущее. Хотя в этом мире казалось возможным всё и если она решит остаться здесь…
- Вот и у вас с Нелом всё не просто, – вдруг сказала Света и настала моя очередь прятать глаза.
- У нас всё по-другому. Я не знаю, что он чувствует, чего хочет, чего добивается. Он мне нравится, очень. А вот что чувствует он … - я задумчиво посмотрела на Нела, который шёл чуть в стороне от нас, как всегда спокойный и безразличный. Кто знал, что именно он притянет меня к себе, ведь я всегда была уверена, что мне нравятся эмоциональные люди. А он твёрдый как мрамор и такой же холодный.
Так мы и закончили с подругой этот разговор, не придя ни к какому решению, но на душе осталось тяжёлое чувство.
Несколько дней мы шли без приключений, с каждым днём приближаясь к вратам. В дороге больше не было никаких задержек. Ни Готлон, ни Безликие не препятствовали, и нам оставалось только молиться, чтобы так было до конца нашего путешествия.
Однажды утром Тиллиус объявил, что нам осталось пройти только одну рощу.
- Как рощу? – ошарашено переспросила Света. – И мы придём к вратам?
- К тому месту, где появятся врата, – поправил Тиллиус. – По нашим с учителем Оливусом расчётам врата появятся через три дня вон за той рощей.
- Хорошо, – сказала Света, но в её голосе не слышалось радости.
Я тоже не могла разобраться в своих чувствах. С одной стороны то, к чему мы стремились весь месяц уже совсем близко, с другой… а с другой стороны мужчина, с которым бы я хотела остаться навсегда, если бы я встретила его в нашем мире, а не здесь. Я взглянула на Нела, который в эту ночь, как ни странно, оставался с нами. Он выглядел как всегда невозмутимым, но мне показалось, что он чаще, чем раньше смотрит на меня. На сердце была тоска. И будто в тон настроению, день выдался пасмурным и влажным.
- Никто не знает, где Лекс? – вдруг спросила Света и тут я вспомнила, что действительно с утра не видела кентавра.
Выяснилось, что никто понятия не имеет, куда и зачем ушёл Лекс, и так как его не было уже долгое время, мы забеспокоились. Сразу в голове пронеслись мысли о Безликих и новых кознях Готлона. Мы немедленно пустились в поиски. Преодолев сотню метров, остававшиеся до рощи, мы решили разделиться, так как она оказалось немаленькой, а Лекса необходимо было найти как можно быстрее, очень может быть, что ему требуется помощь. Поначалу я хотела идти с Нелом, но, глядя на Свету, которая казалось, от беспокойства не замечает ничего вокруг, решила сопровождать её. Мужчины направились в другую сторону. Несколько часов поиска ничего не дали. Мы нервничали всё больше. На Свету нельзя было смотреть, она была словно комок оголённых нервов. Взбудораженная, с диким взглядом она металась по роще, не переставая звать Лекса. Она уже почти не слышала и не замечала меня, не реагировала на мои попытки успокоить её. Да и как я могла говорить её, что всё будет в порядке, если сама всё больше утверждалась в мысли, что с Лексом что-то случилось. Начал накрапывать мелкий дождь. При другой погоде он не доставил бы больших неудобств, но сейчас, вкупе с сырым воздухом, он был особенно неприятен. Но Света не замечала этого, её плащ так и остался лежать на месте утренней стоянки. Скользя и падая на влажной земле, она продолжала отчаянно искать и звать Лекса. Видя её метания, я закусив губу, уже просто следовала за ней, отгоняя упорно лезшие в голову мысли о том, что будет, если мы не найдём кентавра или найдём, но… Нет, лучше не думать об этом.
Когда день стал клониться к вечеру, тучи, наконец, разошлись, и выглянуло солнце, и природа вновь наполнилась цветами и звуками, запахло свежестью. Зелень листвы и травы стала ещё сочнее. Но Света не обращала на это внимания, в её взгляде сквозило отчаяние. Я уже собралась предложить ей вернуться, чтобы вместе с мужчинами посоветоваться и решить, что делать дальше, как вдруг мы вышли к водоёму: то ли к большому пруду, то ли к озеру. Это было чудесное место. Среди зелёной травы и деревьев голубая чаша воды с белоснежными кувшинками. Лучи солнца падали на поверхность, и она поблёскивала, маня своей чистотой и прозрачностью. Но ни красота озера меня поразила, самым удивительным было то, что на камнях возле воды сидели девушки, хотя в нескольких днях пути не было ни одного селения, ни тем более города. Их было пять, неземной красоты, они болтали и смеялись между собой.
- Девушки! – я не сразу поняла, что это моя подруга решила обратиться к ним.
Красавицы нас заметили, переглянулись и звонко рассмеялись.
- Девушки?! Посмотрите на нас внимательно! – сказала одна из них и весело плеснула по воде ногами. Нет, не ногами. Я пригляделась и изумилась: то, что я приняла сначала за одежду, оказалось рыбьим хвостом. Сверху девушки были как девушки, грудь их прикрывали длинные волосы или водоросли, но, начиная с талии, кожу покрывали у кого серебряные, у кого зелёные чешуйки, которые заканчивались хвостом.
- Русалки! – выдохнула я.
- Верно! – рассмеялись они моему изумлению.
Но, похоже, Свету встреча с русалками совсем не взволновала. Она спросила то, чем были заняты все её мысли.
- Милые русалки, скажите, не видели ли вы здесь кентавра?
- Кентавра? – русалки снова переглянулись. – Да, он приходил сюда набрать воды.
Мы оживились: хоть какая-то зацепка!
- А вы не знаете, куда он потом пошёл? – в голосе Светы было столько надежды, что вряд ли бы кто смог остаться равнодушным.
- О-о, это защитный круг. Ни одна живая душа не пройдёт через него.
- Ни одна живая душа? – переспросил вдруг молчавший до этого Нел. – А неживая? – и сделал несколько шагов, переступив черту круга.
У Готлона округлились глаза, но он быстро догадался.
- Вампир!
Нел усмехнулся.
- Да, а сейчас самое время утолить жажду.
Только сейчас я осознала, что наступила ночь, время, когда вампир приобретает наибольшую силу.
Готлон попятился. Вряд ли сильный маг боялся вампира. Но появление не-обычного противника стало для него неожиданностью.
- Полагаю, теперь у вас есть веская причина отпустить моих спутников, - холодно сказал Нел, остановившись в трёх шагах от Готлона.
- Что вы, я так быстро не отказываюсь от своих целей, – нехорошо усмехнулся маг и на глазах стал превращаться в большого зверя.
- Готлон – мастер перевоплощений, – прошептал стоящий рядом со мной Тиллиус.
- Мама! – ойкнула Светка.
- Советую сразу потерять сознание, чтобы не видеть этого, – сказала я подруге и, помолчав, мрачно добавила: - Я посмотрю, может и сама сейчас хлопнусь в обморок.
Превращаться маг Готлон умел хорошо. Буквально через минуту перед Не-лом стоял большой зверь, отдалённо напоминающий волка-мутанта. Почти в человеческий рост, с мощным торсом и сильными ногами, на могущих плечах небольшая, по сравнению с телом, голова с крепкими челюстями в пасти, он выглядел устрашающе. Но только, наверное, не для Нела. Во всяком случае, он не выказал никакого испуга. Напротив, его лицо стало жёстким, он приготовился к борьбе. Зверь не заставил себя ждать, оскалив клыки, он сделал мощный бросок на Нела. Но тот высоко подпрыгнул, зависнув над землёй. Зверь не отступил и подпрыгнул, пытаясь вцепиться огромными зубами в вампира, но получил от него жестокий удар по морде. К сожалению, он не мог обездвижить такого сильного зверя и тот почти сразу снова бросился в атаку. Бились они долго и тяжело. Каждый сильный удар, каждый резкий выпад, каждый мощный бросок убил бы любого из тех, кто стоял в круге. Но эти двое продолжали биться. Несмотря на свою жестокость, этот танец смерти завораживал, и я не отрываясь, иногда забывая дышать, смотрела на битву. Делать это было сложно. На землю опустилась ночь и две чёрные фигуры были едва видны в темноте. В какой-то момент зверю удалось повалить на землю вампира. Он пытался до-тянуться острыми зубами до Нела, но вампир удерживал пасть хищника в нескольких сантиметрах от своего лица. Это стоило ему неимоверных усилий. Ещё секунда и зверь доберётся до цели – из пасти текла слюна, глаза горели бешенным огнём, из горла доносился злой рык. У меня замерло сердце. Ещё немного, руки Нела напряжены до предела. Вдруг вампир сам издаёт тихое рычание и последним усилием отбрасывает зверя. Было видно, что устали оба. У зверя не хватало сил на мощные атаки. Нел неуверенно стоял на ногах и тяжело дышал. Мы не спуская глаз, наблюдали за происходящим.
- Готлон слишком ослаб. Он больше не сможет долго быть в облике зверя, – тихо сказал Тиллиус и оказался прав. Зверь на глазах стал превращаться обратно в человека. Маг Готлон в человеческом обличии выглядел куда хуже. Он еле стоял на ногах, весь в кровоподтёках и жестоких ранах.
- Кажется, я уже могу колдовать. Он больше не может удерживать защиту круга, – сказал Тиллиус и лёгким движением пальцев высек искры. - Тебе лучше оставить нас, Готлон! – грозно сказал юный маг. – Ты проиграл!
Готлон со злостью и ненавистью посмотрел на нас.
- Я ещё найду вас. Ларец будет моим!
Вампир угрожающе надвинулся на Готлона, тот смерил глазами Нела, нас и, видимо понял, что в своём теперешнем состоянии он вряд ли сможет заставить нас отдать ему Ларец. Он решил не рисковать и… растворился в воздухе. Сразу после этого линия круга вспыхнула голубым светом и тотчас погасла. Несколько минут мы стояли в оцепенении. Неужели всё закончилось и мы свободны? Но защитного круга больше не было, Готлон исчез и мы, наконец, могли вздохнуть спокойно.
- Где он? – спросил Лекс, озираясь.
- По мне, хоть у чёрта на куличиках, лишь бы подальше от нас, – сказала Света.
- Маг Готлон отправился залечивать раны и восстанавливать силы, чтобы снова попытаться забрать у нас Ларец, – сказал Тиллиус.
- Тогда выброси его на фиг! – замахала руками Света.
- Как выбросить?! – изумился юный Хранитель. – Это же Великий Артефакт!
- Ну тогда давай я выброшу, раз у тебя кишка тонка, - предложила моя подруга.
Но Тиллиусу этот вариант тоже не понравился.
- Тогда спрячь, от нас подальше, – посоветовала Света.
Пока они разговаривали, я подошла к Нелу. Оглядела его. В некоторых местах его одежда была порвана, на лице и теле видны глубокие царапины и даже раны. Я слегка дотронулась до ссадины на скуле.
- Сильно пострадал?
- Скоро восстановлюсь. У вампиров всё быстро заживает, – ответил он и через паузу спросил. – Беспокоилась?
Даже если бы я хотела соврать, я бы не смогла. Его глаза так глубоко смотрели в мои, казалось, вытягивая душу.
- Эй, Наташа, ты слышишь, о чём мы говорим? – отвлёк меня голос Светы.
- О чём?
Она недовольно поглядела на нас с Нелом и произнесла:
- Мы говорим о том, что надо спрятать Ларец.
- Что ты предлагаешь? – спросила я.
- Я? Ничего! Мы ждём умных мыслей от тебя.
Я растерялась. Честно говоря, у меня по этому поводу вообще не было никаких мыслей.
- Я думаю Тиллиус лучше знает самое хорошее место для хранения Ларца.
Все вопросительно уставились на юного мага. Но он и сам уже был в раздумьях. Через несколько минут он всё же выдал ответ.
- Да, думаю, я знаю такое место. Но до него далеко. Если я пойду туда, мне придётся оставить вас продолжать путь без меня.
- Не-не, так дело не пойдёт! – тут же запротестовала Света. – Что мы без тебя будем делать, если нам понадобиться магическая помощь?
Подруга была права. С магом было куда спокойнее и безопаснее продолжать путешествие. И тут меня осенила мысль.
- Тилли, а если мы дадим тебе кристалл, ты сможешь воспользоваться им, а потом вернуться обратно?
Тиллиус думал пару секунд.
- Могу! Кристалл может доставить в любое место, если точно представляешь, куда тебе надо попасть.
- Тогда решено! Нел, отдай, пожалуйста, Тиллиусу ключ.
Вампир без возражений отдал кристалл.
- Подождите! А если Готлон вернётся? – спросила Света, озираясь по сторонам, как будто рассчитывала увидеть его в любую секунду.
- В ближайшие дни он не вернётся. Он слишком слаб. Ему понадобиться время, чтобы восстановить свои силы, – успокоил её Тиллиус.
- Хорошо. Тогда иди. Сколько времени тебе понадобится, чтобы вернуться? – спросила я.
- Немного. Перемещение почти мгновенное. На всё мне понадобиться не более часа.
- Тогда действуй! – сказала я.
- Удачи, Тилли! – добавил Лекс.
- И не забудь вернуться с нашим ключом! – напомнила Света.
Тиллиус улыбнулся.
- Не волнуйтесь. Я обязательно вернусь.
Он надел на шею кристалл, закрыл глаза и через несколько секунд исчез.
Ожидание Тиллиуса было спокойным. Нел ушёл, как он выразился, восста-навливать силы. Наступила уже глубокая ночь, а день для нас был долгим и трудным. Только сейчас мы ощутили, что буквально валимся с ног, не было сил даже чтобы развести костёр. Долго не мешкая, мы завалились спать под первыми попавшимися кустами. Все так крепко заснули, что не слышали, как вернулся Тиллиус. Увидели мы его только утром, когда проснулись: он мирно спал рядом. Рано никто вставать не захотел, слишком все устали за предыдущий день. Зато проснулись в хорошем расположении духа, полные оптимизма, ведь все опасности были позади. Когда Тиллиус проснулся, мы спросили, всё ли получилось, как он хотел.
- Да. Я спрятал Ларец в…
Но Света тут же замахала руками.
- Молчи, молчи! Я ничего не хочу знать! Меньше знаешь, лучше спишь.
С ней нельзя было не согласиться, поэтому никто не настаивал на том, чтобы выяснить новое местонахождения Ларца. И благополучно выбросив это из головы, засобирались в дорогу. Мы приближались к цели, ради которой и был весь этот путь. Мы шли к вратам, а значит домой.
Глава 22
Света и Лекс
Оставшиеся дни все наши разговоры были о том, что скоро нам предстоит возвращение домой. Я заметила, что Света в последнее время как то уж не очень воодушевленно говорит об этом. Чем ближе мы были к вратам, тем реже она об этом хотела вспоминать. Однажды я выкроила время, когда мы оказались в сто-роне одни.
- Света, можно у тебя спросить?
- О чём? – подозрительно покосилась она на меня.
- В последнее время у меня создалось такое впечатление, что ты не очень стремишься домой.
- Я? Что за глупости?! – притворно удивилась она. – По твоему мне хочется остаться здесь в этой гоблинской шкуре?
- А ты что, разве к ней ещё не привыкла? – подколола я её.
Она посмотрела на меня уничтожительным взглядом.
Я поспешила примериться.
- Ну ладно, ладно, я это так, пошутила, – и, помолчав немного, спросила. – Ты не хочешь уходить из-за Лекса?
И увидев, как она вскинула на меня возмущённые глаза, поспешила добавить.
- Я видела, как вы целовались с Лексом в замке Алианы в тот день, когда мы уезжали...
Она хотела было разразиться гневной тирадой, но передумала, сникла.
- Ты влюблена, подружка?
Светка отвернулась, помолчала немного.
- Глупо, правда? Казалось бы, какие романтические отношения могут быть при таких обстоятельствах. Я гоблин, он – кентавр. Всё так нелепо… Скажи мне такое в начале нашего путешествия – ни за что бы не поверила. А видишь, как всё вышло, – развела она руками
- И Лекс тебя любит, – сказала я.
- От этого только больней, ведь расстаться нам всё равно придётся. Для меня чужой этот мир, а Лексу нельзя появляться в нашем.
Я помолчала. Как ни была я всей душой за любовь Светы и Лекса, но не могла не признать правоту подруги. Вряд ли у них есть будущее. Хотя в этом мире казалось возможным всё и если она решит остаться здесь…
- Вот и у вас с Нелом всё не просто, – вдруг сказала Света и настала моя очередь прятать глаза.
- У нас всё по-другому. Я не знаю, что он чувствует, чего хочет, чего добивается. Он мне нравится, очень. А вот что чувствует он … - я задумчиво посмотрела на Нела, который шёл чуть в стороне от нас, как всегда спокойный и безразличный. Кто знал, что именно он притянет меня к себе, ведь я всегда была уверена, что мне нравятся эмоциональные люди. А он твёрдый как мрамор и такой же холодный.
Так мы и закончили с подругой этот разговор, не придя ни к какому решению, но на душе осталось тяжёлое чувство.
Несколько дней мы шли без приключений, с каждым днём приближаясь к вратам. В дороге больше не было никаких задержек. Ни Готлон, ни Безликие не препятствовали, и нам оставалось только молиться, чтобы так было до конца нашего путешествия.
Однажды утром Тиллиус объявил, что нам осталось пройти только одну рощу.
- Как рощу? – ошарашено переспросила Света. – И мы придём к вратам?
- К тому месту, где появятся врата, – поправил Тиллиус. – По нашим с учителем Оливусом расчётам врата появятся через три дня вон за той рощей.
- Хорошо, – сказала Света, но в её голосе не слышалось радости.
Я тоже не могла разобраться в своих чувствах. С одной стороны то, к чему мы стремились весь месяц уже совсем близко, с другой… а с другой стороны мужчина, с которым бы я хотела остаться навсегда, если бы я встретила его в нашем мире, а не здесь. Я взглянула на Нела, который в эту ночь, как ни странно, оставался с нами. Он выглядел как всегда невозмутимым, но мне показалось, что он чаще, чем раньше смотрит на меня. На сердце была тоска. И будто в тон настроению, день выдался пасмурным и влажным.
- Никто не знает, где Лекс? – вдруг спросила Света и тут я вспомнила, что действительно с утра не видела кентавра.
Выяснилось, что никто понятия не имеет, куда и зачем ушёл Лекс, и так как его не было уже долгое время, мы забеспокоились. Сразу в голове пронеслись мысли о Безликих и новых кознях Готлона. Мы немедленно пустились в поиски. Преодолев сотню метров, остававшиеся до рощи, мы решили разделиться, так как она оказалось немаленькой, а Лекса необходимо было найти как можно быстрее, очень может быть, что ему требуется помощь. Поначалу я хотела идти с Нелом, но, глядя на Свету, которая казалось, от беспокойства не замечает ничего вокруг, решила сопровождать её. Мужчины направились в другую сторону. Несколько часов поиска ничего не дали. Мы нервничали всё больше. На Свету нельзя было смотреть, она была словно комок оголённых нервов. Взбудораженная, с диким взглядом она металась по роще, не переставая звать Лекса. Она уже почти не слышала и не замечала меня, не реагировала на мои попытки успокоить её. Да и как я могла говорить её, что всё будет в порядке, если сама всё больше утверждалась в мысли, что с Лексом что-то случилось. Начал накрапывать мелкий дождь. При другой погоде он не доставил бы больших неудобств, но сейчас, вкупе с сырым воздухом, он был особенно неприятен. Но Света не замечала этого, её плащ так и остался лежать на месте утренней стоянки. Скользя и падая на влажной земле, она продолжала отчаянно искать и звать Лекса. Видя её метания, я закусив губу, уже просто следовала за ней, отгоняя упорно лезшие в голову мысли о том, что будет, если мы не найдём кентавра или найдём, но… Нет, лучше не думать об этом.
Когда день стал клониться к вечеру, тучи, наконец, разошлись, и выглянуло солнце, и природа вновь наполнилась цветами и звуками, запахло свежестью. Зелень листвы и травы стала ещё сочнее. Но Света не обращала на это внимания, в её взгляде сквозило отчаяние. Я уже собралась предложить ей вернуться, чтобы вместе с мужчинами посоветоваться и решить, что делать дальше, как вдруг мы вышли к водоёму: то ли к большому пруду, то ли к озеру. Это было чудесное место. Среди зелёной травы и деревьев голубая чаша воды с белоснежными кувшинками. Лучи солнца падали на поверхность, и она поблёскивала, маня своей чистотой и прозрачностью. Но ни красота озера меня поразила, самым удивительным было то, что на камнях возле воды сидели девушки, хотя в нескольких днях пути не было ни одного селения, ни тем более города. Их было пять, неземной красоты, они болтали и смеялись между собой.
- Девушки! – я не сразу поняла, что это моя подруга решила обратиться к ним.
Красавицы нас заметили, переглянулись и звонко рассмеялись.
- Девушки?! Посмотрите на нас внимательно! – сказала одна из них и весело плеснула по воде ногами. Нет, не ногами. Я пригляделась и изумилась: то, что я приняла сначала за одежду, оказалось рыбьим хвостом. Сверху девушки были как девушки, грудь их прикрывали длинные волосы или водоросли, но, начиная с талии, кожу покрывали у кого серебряные, у кого зелёные чешуйки, которые заканчивались хвостом.
- Русалки! – выдохнула я.
- Верно! – рассмеялись они моему изумлению.
Но, похоже, Свету встреча с русалками совсем не взволновала. Она спросила то, чем были заняты все её мысли.
- Милые русалки, скажите, не видели ли вы здесь кентавра?
- Кентавра? – русалки снова переглянулись. – Да, он приходил сюда набрать воды.
Мы оживились: хоть какая-то зацепка!
- А вы не знаете, куда он потом пошёл? – в голосе Светы было столько надежды, что вряд ли бы кто смог остаться равнодушным.
