- Достаточно, – прервал меня их предводитель. – Ещё одно слово и ты замолчишь навсегда.
- Что, для вашей совести проще убить мирных путников коленноприклонно просящих вас о помощи?
Последние слова я уже выкрикивала, когда Лекс тащил меня назад, поспешно уводя за остальными. Я попыталась вырваться, но кентавр не отпускал меня до тех пор, пока эльфы не остались далеко позади.
- Не могу поверить! – я была вне себя. – Они даже не попытались сделать вид, что сочувствуют нам!
- Эльфы никогда не проявляют своих эмоций, – сказал Нел.
Он уложил Рика на землю, на подстеленный Иланой плащ. Раненый выгля-дел совсем плохо. У меня сжималось сердце, я была в отчаянии от безвыходности. Мне тяжело было видеть умирающего Рика, я ушла с полянки вглубь леса. Я стояла, уткнувшись лбом в ствол дерева и не заметила, как ко мне подошёл Нел и положил руку на плечо.
- Не вини себя, ты бы всё равно ничего не смогла сделать. Да и дриаду нам вряд ли бы удалось найти.
- Если бы эльфы нам помогли…
- Не помогли. И это их право.
- Ты их защищаешь? – зло спросила я.
- Я никого не защищаю. Я просто хочу, чтобы ты поняла: многие вещи изменить не в твоих силах.
- Но ведь общими усилиями, если бы эльфы помогли… - повторила я, не желая сдаваться.
- Эльфы делали только то, что считали нужным.
- Для кого?! Для себя?!
- Конечно. Как и все в этом мире они защищали свои интересы.
- А как же помощь нуждающемуся?
- Какое им дело до других? До чужих проблем и бед? В том, чтобы помочь нам они не видели для себя никакой пользы, поэтому они и не стали этого делать.
- Но ведь другие помогают! Делти и Илана, Лекс, даже ты…
- Мы не эльфы. У них свой уклад, своя мораль, свои законы. Им важны только они сами. Чужие их не интересуют, если только это не касается эльфов. Они могут иметь дело с другими расами, но только в том случае, если это соответствует их интересам. Они не будут делать ничего, в чём не видят пользы для себя.
- Значит они плохие, - сделала я вывод.
Нел покачал головой.
- Ты не поняла. У них своё понятие добра и зла. Добро – всё, что соответствует интересам эльфов, всё, что нет – их не касается.
- Так быть не должно, если люди…
- Они не люди.
- …если мы не будем помогать друг другу в беде, то все вымрем.
Нел усмехнулся.
- Вот уж эльфам это вряд ли грозит – они бессмертны.
Я горестно покачала головой.
- Поэтому они не смогли меня понять.
- Они понимали тебя, ведь любой из них также может погибнуть от несчастного случая или быть убитым.
- Тогда я не могу понять…
- Не хочешь понимать.
Я ничего не ответила, снова прижавшись лбом к дереву. Мысли разбегались, и в голове была каша.
День клонился к вечеру, и в лесу быстро темнело.
- Всё так несправедливо, несправедливо. Разве оборотень может умереть от стрелы?
- Оборотня убивает только серебро, но в обличие человека он уязвим точно также как и другие.
- На его месте должна была быть я.
Неожиданно появился Делти.
- Рик умирает.
Когда мы пришли на поляну, там уже горел костёр, свет которого выхватывал из сумерек печальные лица моих друзей. Все они стояли возле лежащего на плаще Рика. Я опустилась перед ним на колени. В неверном свете костра бледность его лица казалось мертвецкой.
- Тиллиус, а где компресс? – всполошилась я.
- Наташа, не надо, – кажется, впервые с тех пор как его ранили, Рик загово-рил. – Я всё знаю, бесполезно.
- Нет, мы обязательно что-нибудь придумаем!
Рик слабо улыбнулся.
- Не стоит. Я столько раз был в шаге от смерти, что уже не боюсь её. Я не стремился к ней, но раз уж так вышло… Я рад только тому, что отдал свой долг, я обещал это сделать и я сделал.
- Обменял одну жизнь на другую, какой смысл? – с горечью спросила я.
- Тебе надо жить, потому что тебе есть куда возвращаться, тебя ждут дома, тебя любят. А мне некуда идти. Это ваш путь, а я шёл с вами только потому, что больше идти мне было некуда. Но для меня этот путь закончился. И я ни о чём не жалею.
Рик перевёл взгляд на Свету.
- Ты оказалась права, лес станет моим домом, моим последним пристанищем.
- Я не… - не договорила Света и, расплакавшись, уткнулась в кентавра.
Дыхание раненого стало редким, Рик всё медленнее втягивал и выдыхал воздух, как будто дышать ему становилось труднее.
- Не уходи, Рик. – мой голос надломился, а глаза застилали снова навернув-шиеся слёзы, но я продолжала. – Не уходи, не сейчас, скоро ты превратишься в волка и, наверное, сможешь пережить ещё одну ночь.
- Но утром, когда я стану вновь человеком, я всё равно умру.
Я не могла поверить, что сейчас всё закончится.
- Пожалуйста, дождись хотя бы утра.
Рик нашёл силы слабо улыбнуться. В наступивших сумерках блеснули его глаза.
- Если ночь пришла, стоит ли ждать рассвет?
Рик умер очень тихо. Ни стона, ни предсмертных судорог, просто закрыл глаза и в последний раз выдохнул.
- Рик, – потрясла я умершего друга. – Рик!
- Наташа, он умер, – окликнул меня Нел.
Но я не слушала, продолжая всё сильнее трясти тело.
- Рик, Рик!
- Не тревожь его.
- Отстань! – оттолкнула я вампира, и продолжала «будить» Рика.
Кто-то схватил меня сзади и понёс с поляны. Я вырывалась, но Нел держал крепко и нёс меня легко, и отпустил только тогда, когда отошёл от поляны на достаточное расстояние.
- Отпусти! – зло стукнула я вампира в грудь.
- Не кричи, не тревожь душу умершего.
- Да что ты знаешь о душе?! У тебя её вообще нет!
Я кричала на Нела так, будто это он был виноват в смерти Рика. Я билась в истерике, выплёскивала всю боль и горечь от потери, всю свою злость от несправедливости. А Нел стоял и смотрел как я исхожусь в крике от собственного бессилия.
- Ну что ты смотришь на меня?! Думаешь, что я полная идиотка и истеричка?!
- Я понимаю тебя, Наташа.
Нел попытался приблизиться ко мне, но я оттолкнула его.
- Ничего ты не понимаешь! Ты никогда не терял друзей!
- Ты забыла, что вы сами уничтожили несколько моих сородичей?
- Вот именно сородичей, вампиров, как и ты сам! Какие проблемы, ты ещё их наделаешь, несколько укусов и ты восполнишь потери! Можешь начать с меня.
- А ведь это сильное искушение, – сказал вдруг он, сощурив глаза.
От неожиданности я замолчала, и мы некоторое время смотрели друг на друга, ничего не говоря. И снова у меня появилось ощущение, что его глаза затягивают меня вглубь. Но голос Нела вывел меня из этого странного состояния.
- Пойдём. Надо похоронить Рика.
Но я мотнула головой:
- Иди ты. Я не смогу… я хочу побыть одна.
Нел некоторое время смотрел на меня молча, потом кивнул и ушёл, оставив меня наедине с моей скорбью.
Не знаю, сколько я просидела на земле, обхватив колени руками и переби-рая в памяти время, когда Рик был с нами. Всегда тихий, незаметный, будто чувствовал себя ненужным, но всегда рядом, готовый придти на помощь. Нет ничего удивительного, что именно он спас меня. Спас ценой своей жизни…
Постепенно рыдания прекратили рвать мне грудь, но щемящая тоска по-прежнему сжимала сердце и я понимала, что рана на нём зарубцуется не скоро.
Когда я вернулась на поляну, Рика уже похоронили под высоким деревом. Небольшой холмик и камень на нём, вот и всё, что представляла его могила. Никто никогда не сможет его здесь найти, даже если захочет. Впрочем, и искать его было некому.
Мы постояли над могилкой. В неверном свете факелов, которые держали мои друзья, я с трудом разобрала строчки, которые кто-то выскреб на могильном камне:
Сказать хочу, но онемел язык…
И снова я молчу, оскалив клык,
Закрылись веки, очи видеть не желают,
И в жилах кровь быстрей всё остывает.
И сердце шепчет: «Я устало биться»,
Душа болит, и сил нет больше злиться.
Немеет тело, камнем давит грудь,
Как тяжело в последний раз вздохнуть.
Стрела черна, как крепко зацепилась!
Густая пелена на землю опустилась…
Что день, что ночь, теперь мне всё одно,
Ведь под землёю всё равно темно. (1)
Тихо, почти неслышно, плакала Света, стоя рядом с помрачневшим Лексом и печальным Тиллиусом; молча, обнявшись, скорбели Делти и Илана; незаметной тенью стоял Нел. Опустошённая горем и своей истерикой, я в оцепенении, сквозь застилающую глаза пелену, смотрела на холмик, под которым лежал так быстро приобретённый, и ещё быстрее - потерянный друг.
(1) Стихи Кузьминой Алевтины
Друзья уходят
Последующие дни, мы провели в скорби. Не хотелось ни смеяться, ни вести праздных бесед, ни даже просто разговаривать громко. Смерть Рика стояла в памяти, хотя никто не говорил об этом, все всё понимали без слов и никому не хотелось тревожить незажившие раны. Казалось бы, ничто в мире не изменилось со смертью Рика, но уже не радовала природа, не хотелось слушать пение птиц и шелест ветра в ветвях. Тихие разговоры по необходимости, привычные действия, остановки на ночь и подъёмы по утру - мы продолжали свой путь по лесу.
На одной из таких остановок Нел завёл разговор о ключе.
- Вам опасно носить его с собой. Безликие ещё не добились своей цели и вряд ли теперь остановятся.
- Но мы не можем его бросить, это наш единственный шанс попасть домой, – возразила Света.
- Я и не предлагаю вам его бросать. Отдайте кристалл мне, у меня он будет в большей безопасности.
- Э-э, нет! – взбеленилась Светка. – Это ты что удумал? Чтобы я доверила ключ вампиру?!
Нел нехорошо сверкнул глазами.
- Захочешь жить – отдашь.
- Ключ у меня, – вмешалась я в разговор. – Будь он проклят, – добавила я шёпотом.
Все на минуту замолчали, прекрасно понимая мои слова, из-за него меня пытались убить Безликие, из-за этого погиб Рик.
- До тех пор, пока ключ у тебя, ты в опасности. Пока ещё что-нибудь не слу-чилось, отдай его мне, для меня он не представляет ценности, так что волноваться тебе не о чем, но меня убить гораздо сложнее.
Я задумалась. В словах Нела, безусловно, была логика, но откуда такое желание помочь нам? Целый час я ломала голову над этим, а потом, так и не придя ни к какому выводу, отдала ключ Нелу.
- Что-то ты ему слишком доверяешь, – сказала мне Света, когда мы остались одни. – К чему бы это?
- А у нас есть выбор? Тем более Нел прав в одном - убить его не так просто.
- Ага, и отобрать ключ в таком случае тоже, – скептически заметила моя подруга.
- Да зачем ему ключ?!
- Например, для того, чтобы попасть в наш мир и развернуться там.
- Если бы он действительно хотел, ему бы ничего не стоило его у нас отнять. Согласись, для него это было бы не сложно.
- А вдруг его тёмная сущность не может взять ключ, пока его добровольно не отдадут ему в руки? – выдвинула «гипотезу» моя подруга.
- Ой, Света, ты, кажется, фильмов пересмотрела, – отмахнулась я.
- Не знаю, может ты ещё не заметила, но то, что с нами происходит, покруче любого кино.
- И не говори, – усмехнулась я. – Представь, если бы нам сказали, что с нами произойдёт такое ещё месяц назад?
- Что встретим «говорящую лошадь», – передразнила она меня.
Я засмеялась.
- И оборотня с гномом и магом.
- Ага, и что нас чуть не сожгут на костре.
- Побываем на королевском турнире…
- …и в тюрьме.
- Встретим сумасшедшего графа.
- «Погостим» у троллей,
- Потеряем друга, – печально произнесла я.
- И встретим любовь, – добавила Света.
Я недоумённо взглянула на неё.
- Да не смотри так. Думаешь, я не догадываюсь о твоих чувствах к Нелу?
Я отвела взгляд, но Света продолжала.
- Мы слишком давно с тобой дружим, чтобы я не знала твои привычки, твой характер, твои вкусы. Мне это было ясно уже тогда, в отеле. У тебя всё чувства как ураган. Если влюбляешься, так сразу и по полной, с головой в омут. Позовёт за собой – с ним пойдёшь, а я боюсь этого. Иногда, когда ты смотришь на него, будто уходишь куда-то. Опасаюсь, что однажды не вернёшься.
- Меня влечёт к нему. С первого момента. В нём я нашла то, чего не находила в других мужчинах.
- Что?
- Силу. И надёжность. Я ощущаю его за спиной и чувствую подсознательно: буду падать – он поймает, как тогда, в пропасти.
- Он камень, а ты бурная река. То ли он тебя остановит, то ли ты его смоешь.
Я рассмеялась.
- Ну Светка, ты прям мастер слова! – я лукаво сощурила глаза. – А как ты назовёшь себя с Лексом?
Света вскинулась.
- А причём тут я и Лекс?
- Не причём? – хитро спросила я.
- Да ну тебя, глупости какие-то болтаешь! – рассердилась подруга и, не желая дальше продолжать разговор, ушла.
Целый день после этого Света меня избегала, особенно когда видела мои подмигивания и лукавую улыбку. В целом всё остальное было как обычно, первое время, мы особо наблюдали за Нелом, но вампир, по всей видимости, не собирался нас покидать с ключом, не считая его обычных ночных прогулок. Однажды любопытная Света спросила у него, зачем он уходит каждую ночь, ответ ей не понравился.
- Мне ведь надо чем-то питаться. Я стараюсь, чтобы это была не ты.
На этом их разговор закончился. Нел ничего не пожелал объяснять, а Света отчего-то не захотела больше ничего спрашивать.
Мы продолжали путь. Вскоре Тиллиус и Лекс то ли по звёздам, то ли по ещё каким-то неизвестным нам приметам вычислили, что мы скоро должны выйти из леса. Это нас подбодрило. Однообразные хождения по лесу порядком поднадоели. Про себя я решила, что ещё долго не возжелаю никаких лесных прогулок даже по грибы.
В последнюю ночь, перед тем как, по словам Лекса, мы покинем лес, случи-лось одно событие. Как всегда разведя костёр и скудно поужинав (со смертью Рика мы питались тем, что найдем под ногами: ягоды да грибы), мы улеглись спать. Из сладкого сна меня выдернули крики. Я не сразу поняла, что это мне не снится. Открыв глаза, я увидела в отблесках костра тёмную фигуру. Приглядевшись, я узнала Делти, чья очередь была сторожить нас. Делти держал факел и пытался им кого-то отпугнуть. Я вскочила, вгляделась в темноту.
- Стой!
Перед нами стоял молодой волчонок и безбоязненно смотрел на нас. Его взгляд невольно приковывал, он казался таким осмысленным. Потихоньку ко мне подошла Света.
- Волк!
- Это волчонок, - поправила я её. – И он не собирается на нас нападать.
Все столпились неподалёку от ночного гостя, не решаясь приблизиться к не-му.
- Если он не собирается нападать на нас, тогда что ему надо? – повис Светкин вопрос в воздухе.
Все смотрели на волчонка, а он - на нас. Его внимательный взгляд был полон грусти.
- Это Рик. Он пришёл попрощаться с нами.
Сначала все удивлённо посмотрели на меня, а потом снова перевели взгляд на волчонка. Делти убрал факел. Несколько минут в полном молчании, глаза в глаза, а потом ночной гость развернулся и убежал в лес.
- Ну вот и попрощался…
Никто ничего не добавил. Какой смысл в словах? Только я знаю, в ту ночь никто больше не уснул.
Наутро всё было как обычно: завтрак, возвращение Нела, сборы в дорогу. Никто не говорил о ночном происшествии и только Света, когда мы двинулись в путь, поманила меня в сторону и спросила:
- Ты и вправду считаешь, что это мог быть он?
- Да. Только теперь он не оборотень, а настоящий волк.
- Думаешь, он бы хотел стать волком?
- Не знаю. Но люди были к нему злы, когда он был человеком, может лес будет добрее.
- А он нас помнит?
- Пока может да. Но он будет расти, и, наверное, воспоминания о нас уйдут из его памяти.
- Это к лучшему, – кивнула Света. – Ему так будет легче.
Больше мы об этом не заговаривали.
- Что, для вашей совести проще убить мирных путников коленноприклонно просящих вас о помощи?
Последние слова я уже выкрикивала, когда Лекс тащил меня назад, поспешно уводя за остальными. Я попыталась вырваться, но кентавр не отпускал меня до тех пор, пока эльфы не остались далеко позади.
- Не могу поверить! – я была вне себя. – Они даже не попытались сделать вид, что сочувствуют нам!
- Эльфы никогда не проявляют своих эмоций, – сказал Нел.
Он уложил Рика на землю, на подстеленный Иланой плащ. Раненый выгля-дел совсем плохо. У меня сжималось сердце, я была в отчаянии от безвыходности. Мне тяжело было видеть умирающего Рика, я ушла с полянки вглубь леса. Я стояла, уткнувшись лбом в ствол дерева и не заметила, как ко мне подошёл Нел и положил руку на плечо.
- Не вини себя, ты бы всё равно ничего не смогла сделать. Да и дриаду нам вряд ли бы удалось найти.
- Если бы эльфы нам помогли…
- Не помогли. И это их право.
- Ты их защищаешь? – зло спросила я.
- Я никого не защищаю. Я просто хочу, чтобы ты поняла: многие вещи изменить не в твоих силах.
- Но ведь общими усилиями, если бы эльфы помогли… - повторила я, не желая сдаваться.
- Эльфы делали только то, что считали нужным.
- Для кого?! Для себя?!
- Конечно. Как и все в этом мире они защищали свои интересы.
- А как же помощь нуждающемуся?
- Какое им дело до других? До чужих проблем и бед? В том, чтобы помочь нам они не видели для себя никакой пользы, поэтому они и не стали этого делать.
- Но ведь другие помогают! Делти и Илана, Лекс, даже ты…
- Мы не эльфы. У них свой уклад, своя мораль, свои законы. Им важны только они сами. Чужие их не интересуют, если только это не касается эльфов. Они могут иметь дело с другими расами, но только в том случае, если это соответствует их интересам. Они не будут делать ничего, в чём не видят пользы для себя.
- Значит они плохие, - сделала я вывод.
Нел покачал головой.
- Ты не поняла. У них своё понятие добра и зла. Добро – всё, что соответствует интересам эльфов, всё, что нет – их не касается.
- Так быть не должно, если люди…
- Они не люди.
- …если мы не будем помогать друг другу в беде, то все вымрем.
Нел усмехнулся.
- Вот уж эльфам это вряд ли грозит – они бессмертны.
Я горестно покачала головой.
- Поэтому они не смогли меня понять.
- Они понимали тебя, ведь любой из них также может погибнуть от несчастного случая или быть убитым.
- Тогда я не могу понять…
- Не хочешь понимать.
Я ничего не ответила, снова прижавшись лбом к дереву. Мысли разбегались, и в голове была каша.
День клонился к вечеру, и в лесу быстро темнело.
- Всё так несправедливо, несправедливо. Разве оборотень может умереть от стрелы?
- Оборотня убивает только серебро, но в обличие человека он уязвим точно также как и другие.
- На его месте должна была быть я.
Неожиданно появился Делти.
- Рик умирает.
Когда мы пришли на поляну, там уже горел костёр, свет которого выхватывал из сумерек печальные лица моих друзей. Все они стояли возле лежащего на плаще Рика. Я опустилась перед ним на колени. В неверном свете костра бледность его лица казалось мертвецкой.
- Тиллиус, а где компресс? – всполошилась я.
- Наташа, не надо, – кажется, впервые с тех пор как его ранили, Рик загово-рил. – Я всё знаю, бесполезно.
- Нет, мы обязательно что-нибудь придумаем!
Рик слабо улыбнулся.
- Не стоит. Я столько раз был в шаге от смерти, что уже не боюсь её. Я не стремился к ней, но раз уж так вышло… Я рад только тому, что отдал свой долг, я обещал это сделать и я сделал.
- Обменял одну жизнь на другую, какой смысл? – с горечью спросила я.
- Тебе надо жить, потому что тебе есть куда возвращаться, тебя ждут дома, тебя любят. А мне некуда идти. Это ваш путь, а я шёл с вами только потому, что больше идти мне было некуда. Но для меня этот путь закончился. И я ни о чём не жалею.
Рик перевёл взгляд на Свету.
- Ты оказалась права, лес станет моим домом, моим последним пристанищем.
- Я не… - не договорила Света и, расплакавшись, уткнулась в кентавра.
Дыхание раненого стало редким, Рик всё медленнее втягивал и выдыхал воздух, как будто дышать ему становилось труднее.
- Не уходи, Рик. – мой голос надломился, а глаза застилали снова навернув-шиеся слёзы, но я продолжала. – Не уходи, не сейчас, скоро ты превратишься в волка и, наверное, сможешь пережить ещё одну ночь.
- Но утром, когда я стану вновь человеком, я всё равно умру.
Я не могла поверить, что сейчас всё закончится.
- Пожалуйста, дождись хотя бы утра.
Рик нашёл силы слабо улыбнуться. В наступивших сумерках блеснули его глаза.
- Если ночь пришла, стоит ли ждать рассвет?
Рик умер очень тихо. Ни стона, ни предсмертных судорог, просто закрыл глаза и в последний раз выдохнул.
- Рик, – потрясла я умершего друга. – Рик!
- Наташа, он умер, – окликнул меня Нел.
Но я не слушала, продолжая всё сильнее трясти тело.
- Рик, Рик!
- Не тревожь его.
- Отстань! – оттолкнула я вампира, и продолжала «будить» Рика.
Кто-то схватил меня сзади и понёс с поляны. Я вырывалась, но Нел держал крепко и нёс меня легко, и отпустил только тогда, когда отошёл от поляны на достаточное расстояние.
- Отпусти! – зло стукнула я вампира в грудь.
- Не кричи, не тревожь душу умершего.
- Да что ты знаешь о душе?! У тебя её вообще нет!
Я кричала на Нела так, будто это он был виноват в смерти Рика. Я билась в истерике, выплёскивала всю боль и горечь от потери, всю свою злость от несправедливости. А Нел стоял и смотрел как я исхожусь в крике от собственного бессилия.
- Ну что ты смотришь на меня?! Думаешь, что я полная идиотка и истеричка?!
- Я понимаю тебя, Наташа.
Нел попытался приблизиться ко мне, но я оттолкнула его.
- Ничего ты не понимаешь! Ты никогда не терял друзей!
- Ты забыла, что вы сами уничтожили несколько моих сородичей?
- Вот именно сородичей, вампиров, как и ты сам! Какие проблемы, ты ещё их наделаешь, несколько укусов и ты восполнишь потери! Можешь начать с меня.
- А ведь это сильное искушение, – сказал вдруг он, сощурив глаза.
От неожиданности я замолчала, и мы некоторое время смотрели друг на друга, ничего не говоря. И снова у меня появилось ощущение, что его глаза затягивают меня вглубь. Но голос Нела вывел меня из этого странного состояния.
- Пойдём. Надо похоронить Рика.
Но я мотнула головой:
- Иди ты. Я не смогу… я хочу побыть одна.
Нел некоторое время смотрел на меня молча, потом кивнул и ушёл, оставив меня наедине с моей скорбью.
Не знаю, сколько я просидела на земле, обхватив колени руками и переби-рая в памяти время, когда Рик был с нами. Всегда тихий, незаметный, будто чувствовал себя ненужным, но всегда рядом, готовый придти на помощь. Нет ничего удивительного, что именно он спас меня. Спас ценой своей жизни…
Постепенно рыдания прекратили рвать мне грудь, но щемящая тоска по-прежнему сжимала сердце и я понимала, что рана на нём зарубцуется не скоро.
Когда я вернулась на поляну, Рика уже похоронили под высоким деревом. Небольшой холмик и камень на нём, вот и всё, что представляла его могила. Никто никогда не сможет его здесь найти, даже если захочет. Впрочем, и искать его было некому.
Мы постояли над могилкой. В неверном свете факелов, которые держали мои друзья, я с трудом разобрала строчки, которые кто-то выскреб на могильном камне:
Сказать хочу, но онемел язык…
И снова я молчу, оскалив клык,
Закрылись веки, очи видеть не желают,
И в жилах кровь быстрей всё остывает.
И сердце шепчет: «Я устало биться»,
Душа болит, и сил нет больше злиться.
Немеет тело, камнем давит грудь,
Как тяжело в последний раз вздохнуть.
Стрела черна, как крепко зацепилась!
Густая пелена на землю опустилась…
Что день, что ночь, теперь мне всё одно,
Ведь под землёю всё равно темно. (1)
Тихо, почти неслышно, плакала Света, стоя рядом с помрачневшим Лексом и печальным Тиллиусом; молча, обнявшись, скорбели Делти и Илана; незаметной тенью стоял Нел. Опустошённая горем и своей истерикой, я в оцепенении, сквозь застилающую глаза пелену, смотрела на холмик, под которым лежал так быстро приобретённый, и ещё быстрее - потерянный друг.
(1) Стихи Кузьминой Алевтины
Глава 17
Друзья уходят
Последующие дни, мы провели в скорби. Не хотелось ни смеяться, ни вести праздных бесед, ни даже просто разговаривать громко. Смерть Рика стояла в памяти, хотя никто не говорил об этом, все всё понимали без слов и никому не хотелось тревожить незажившие раны. Казалось бы, ничто в мире не изменилось со смертью Рика, но уже не радовала природа, не хотелось слушать пение птиц и шелест ветра в ветвях. Тихие разговоры по необходимости, привычные действия, остановки на ночь и подъёмы по утру - мы продолжали свой путь по лесу.
На одной из таких остановок Нел завёл разговор о ключе.
- Вам опасно носить его с собой. Безликие ещё не добились своей цели и вряд ли теперь остановятся.
- Но мы не можем его бросить, это наш единственный шанс попасть домой, – возразила Света.
- Я и не предлагаю вам его бросать. Отдайте кристалл мне, у меня он будет в большей безопасности.
- Э-э, нет! – взбеленилась Светка. – Это ты что удумал? Чтобы я доверила ключ вампиру?!
Нел нехорошо сверкнул глазами.
- Захочешь жить – отдашь.
- Ключ у меня, – вмешалась я в разговор. – Будь он проклят, – добавила я шёпотом.
Все на минуту замолчали, прекрасно понимая мои слова, из-за него меня пытались убить Безликие, из-за этого погиб Рик.
- До тех пор, пока ключ у тебя, ты в опасности. Пока ещё что-нибудь не слу-чилось, отдай его мне, для меня он не представляет ценности, так что волноваться тебе не о чем, но меня убить гораздо сложнее.
Я задумалась. В словах Нела, безусловно, была логика, но откуда такое желание помочь нам? Целый час я ломала голову над этим, а потом, так и не придя ни к какому выводу, отдала ключ Нелу.
- Что-то ты ему слишком доверяешь, – сказала мне Света, когда мы остались одни. – К чему бы это?
- А у нас есть выбор? Тем более Нел прав в одном - убить его не так просто.
- Ага, и отобрать ключ в таком случае тоже, – скептически заметила моя подруга.
- Да зачем ему ключ?!
- Например, для того, чтобы попасть в наш мир и развернуться там.
- Если бы он действительно хотел, ему бы ничего не стоило его у нас отнять. Согласись, для него это было бы не сложно.
- А вдруг его тёмная сущность не может взять ключ, пока его добровольно не отдадут ему в руки? – выдвинула «гипотезу» моя подруга.
- Ой, Света, ты, кажется, фильмов пересмотрела, – отмахнулась я.
- Не знаю, может ты ещё не заметила, но то, что с нами происходит, покруче любого кино.
- И не говори, – усмехнулась я. – Представь, если бы нам сказали, что с нами произойдёт такое ещё месяц назад?
- Что встретим «говорящую лошадь», – передразнила она меня.
Я засмеялась.
- И оборотня с гномом и магом.
- Ага, и что нас чуть не сожгут на костре.
- Побываем на королевском турнире…
- …и в тюрьме.
- Встретим сумасшедшего графа.
- «Погостим» у троллей,
- Потеряем друга, – печально произнесла я.
- И встретим любовь, – добавила Света.
Я недоумённо взглянула на неё.
- Да не смотри так. Думаешь, я не догадываюсь о твоих чувствах к Нелу?
Я отвела взгляд, но Света продолжала.
- Мы слишком давно с тобой дружим, чтобы я не знала твои привычки, твой характер, твои вкусы. Мне это было ясно уже тогда, в отеле. У тебя всё чувства как ураган. Если влюбляешься, так сразу и по полной, с головой в омут. Позовёт за собой – с ним пойдёшь, а я боюсь этого. Иногда, когда ты смотришь на него, будто уходишь куда-то. Опасаюсь, что однажды не вернёшься.
- Меня влечёт к нему. С первого момента. В нём я нашла то, чего не находила в других мужчинах.
- Что?
- Силу. И надёжность. Я ощущаю его за спиной и чувствую подсознательно: буду падать – он поймает, как тогда, в пропасти.
- Он камень, а ты бурная река. То ли он тебя остановит, то ли ты его смоешь.
Я рассмеялась.
- Ну Светка, ты прям мастер слова! – я лукаво сощурила глаза. – А как ты назовёшь себя с Лексом?
Света вскинулась.
- А причём тут я и Лекс?
- Не причём? – хитро спросила я.
- Да ну тебя, глупости какие-то болтаешь! – рассердилась подруга и, не желая дальше продолжать разговор, ушла.
Целый день после этого Света меня избегала, особенно когда видела мои подмигивания и лукавую улыбку. В целом всё остальное было как обычно, первое время, мы особо наблюдали за Нелом, но вампир, по всей видимости, не собирался нас покидать с ключом, не считая его обычных ночных прогулок. Однажды любопытная Света спросила у него, зачем он уходит каждую ночь, ответ ей не понравился.
- Мне ведь надо чем-то питаться. Я стараюсь, чтобы это была не ты.
На этом их разговор закончился. Нел ничего не пожелал объяснять, а Света отчего-то не захотела больше ничего спрашивать.
Мы продолжали путь. Вскоре Тиллиус и Лекс то ли по звёздам, то ли по ещё каким-то неизвестным нам приметам вычислили, что мы скоро должны выйти из леса. Это нас подбодрило. Однообразные хождения по лесу порядком поднадоели. Про себя я решила, что ещё долго не возжелаю никаких лесных прогулок даже по грибы.
В последнюю ночь, перед тем как, по словам Лекса, мы покинем лес, случи-лось одно событие. Как всегда разведя костёр и скудно поужинав (со смертью Рика мы питались тем, что найдем под ногами: ягоды да грибы), мы улеглись спать. Из сладкого сна меня выдернули крики. Я не сразу поняла, что это мне не снится. Открыв глаза, я увидела в отблесках костра тёмную фигуру. Приглядевшись, я узнала Делти, чья очередь была сторожить нас. Делти держал факел и пытался им кого-то отпугнуть. Я вскочила, вгляделась в темноту.
- Стой!
Перед нами стоял молодой волчонок и безбоязненно смотрел на нас. Его взгляд невольно приковывал, он казался таким осмысленным. Потихоньку ко мне подошла Света.
- Волк!
- Это волчонок, - поправила я её. – И он не собирается на нас нападать.
Все столпились неподалёку от ночного гостя, не решаясь приблизиться к не-му.
- Если он не собирается нападать на нас, тогда что ему надо? – повис Светкин вопрос в воздухе.
Все смотрели на волчонка, а он - на нас. Его внимательный взгляд был полон грусти.
- Это Рик. Он пришёл попрощаться с нами.
Сначала все удивлённо посмотрели на меня, а потом снова перевели взгляд на волчонка. Делти убрал факел. Несколько минут в полном молчании, глаза в глаза, а потом ночной гость развернулся и убежал в лес.
- Ну вот и попрощался…
Никто ничего не добавил. Какой смысл в словах? Только я знаю, в ту ночь никто больше не уснул.
Наутро всё было как обычно: завтрак, возвращение Нела, сборы в дорогу. Никто не говорил о ночном происшествии и только Света, когда мы двинулись в путь, поманила меня в сторону и спросила:
- Ты и вправду считаешь, что это мог быть он?
- Да. Только теперь он не оборотень, а настоящий волк.
- Думаешь, он бы хотел стать волком?
- Не знаю. Но люди были к нему злы, когда он был человеком, может лес будет добрее.
- А он нас помнит?
- Пока может да. Но он будет расти, и, наверное, воспоминания о нас уйдут из его памяти.
- Это к лучшему, – кивнула Света. – Ему так будет легче.
Больше мы об этом не заговаривали.
