- Может ты попробуешь?
Рик возражать не стал и полез вместе с жигункой на дерево. Не сказать, чтобы это получилось у него очень уж ловко, но, тем не менее, под нашим «чутким руководством» он благополучно справился с заданием. Сам же Рик и рискнул таким способом первым перелететь через колючий кустарник. Его удачный пример воодушевил остальных. Я решилась на «полёт» только после того, как Делти и Тиллиус оказались на другой стороне.
Меня подсадили, я ухватилась за палочку, которую мы привязали к жигунке и поджала ноги. Меня раскачали и, закрыв глаза, я полетела. Ощущения были, конечно, не новы, все мы когда-то качались на качелях, но не менее захватывающие дух. На той стороне меня подхватили, и я благополучно оказалась на земле. Сразу после меня прилетела Света и остальные. Света буквально каталась на земле от хохота, когда увидела «летящего» кентавра. Зрелище и, правда, было забавным. Так или иначе, но кустарники преодолели все без особых проблем.
- Не такие уж они и сложные, эти их ловушки! – залихватски произнесла Света.
- Спасибо скажи Наташе, её выдумка, – сказал Лекс.
- А я тоже самое хотела предложить, только она меня опередила, – не моргнув глазом выдала маленькая гоблинша.
- В следующий раз я тебе предоставлю возможность озвучить план нашего спасения, – подмигнула я подруге и с тем мы пошли дальше.
Однако скоро нам пришлось остановиться в недоумении. Дорога заканчивалась стеной из частокола.
Долгожданная встреча
- Интер-р-ресно! – протянула Света. – Это означает, что мы должны назад что ли идти?
- Или вниз, – сказал Делти и указал на едва прикрытую ветками яму.
- Зачем нам вниз? Чего мы там забыли? – запротестовала Света.
Мы столпились у ямы, расчистили её. Она оказалась не очень глубокой, в полтора человеческого роста и вроде никакой опасности не представляла.
- Я могу ошибаться, но, кажется, сбоку есть туннель, который куда-то ведёт, - сказал Делти, пытаясь разглядеть ход.
- Эх, где наша не пропадала… - вздохнула я и спрыгнула в яму.
- Я туда не полезу, хватит с меня ям, – воспротивилась Света.
А я осматривала туннель, который был довольно большой, во всяком случае, я без труда смогу по нему пройти.
- Ну что, - сказала я своим друзьям, – варианта два: идти по этому ходу либо возвращаться к троллям.
- Ну нет, к троллям я не пойду! – категорически заявила Света.
- В яму ты лезть не хочешь, к троллям идти не хочешь, оставайся тогда здесь, – сказал Лекс Свете и ловко спрыгнул ко мне.
Решив, что повернуть мы всегда успеем, остальные последовали нашему примеру. Света немного поколебавшись, всё-таки потребовала, чтобы её тоже спустили в яму. Мы пошли по ответвлению. Туннель напоминал тот, по которому мы убегали от погони в городе Вечном.
- Дежа вю, - пробормотала я и, обернувшись, взглянула на Лекса, который шёл, вжав голову в плечи. Он был самым высоким из нас и доставал потолок ма-кушкой.
- Лекс, ты как?
- Гораздо лучше, чем в плену у троллей.
Я кивнула. Мне нравился Лекс, рассудительный и не теряющий присутствия духа в любой ситуации. Какие же они со Светкой разные! К счастью моя дражай-шая подруга, вышагивающая позади кентавра, не догадывалась, о том, что я ставлю достоинства кентавра выше её.
- Эх, не догадались с собой факелы взять, – посетовала Светка.
Действительно, едва мы дошли до поворота, скудный свет перестал до нас доходить.
- Я могу немного помочь, – сказал Тиллиус, что-то прошептал и через не-сколько мгновений в его руке появился небольшой светящийся шарик. Он давал не очень много света, но достаточно для того, чтобы мы видели друг друга и на пару метров вокруг себя.
Туннель время от времени поворачивал, то сужался, то расширялся настолько, что свет от магического шарика уже не высвечивал стен. Одно было хорошо, путь был только один, никаких перекрестков и разветвлений. Так что выбирать дорогу не приходилось. Нам оставалось только надеяться, что рано или поздно мы придёт к выходу подальше от территории троллей.
Мы прошли ещё два-три поворота, когда увидели справа от себя решётку. Обрадовавшись, что это и есть выход, мы бросились к ней, но обнаружили за запертой преградой углубление, заканчивающееся стеной. Когда мы увидели, что там кто-то есть, поняли, что место представляет собой камеру. В тусклом свете волшебного шарика мы увидели тело, лежащее на тряпье.
- Эй, живой? – крикнул Лекс.
Тело пошевелилось и приподняло голову. Я даже толком не успела разглядеть кто перед нами, а Делти уже припал к решётке.
- Илана!
Мы пооткрывали рты. Такого поворота событий никто не ожидал.
- Делти! Любимый! Ты пришёл!
Обладательница красивого, но слабого голоса подползла к решётке, и сделав усилие поднялась на ноги, и мы увидали миловидную гномиху. Даже в тусклом свете было заметно как измождено лицо, но глаза её лихорадочно блестели. Несколько минут они смотрели друг на друга, казалось, не замечая ничего вокруг. Делти что-то шептал ей, поглаживая пальцы, обхватившие прутья решётки, а она молча внимала, благодарно глядя на любимого. Мы с подругой стояли поблизости, как и Тиллиус, который подсвечивал камеру. Рик, Лекс и Нел замерли в стороне. Мы старались не мешать двум гномам, которые так долго ждали этой встречи.
- Что-то она выглядит не очень здорово, – тихо заметила Света.
Но голос гоблинши тем не менее отвлёк влюблённых.
- Кто это? – спросила Илана.
- Мои друзья. Они помогли мне найти тебя.
Илана грустно улыбнулась.
- Поздно, слишком поздно. Посмотри на меня, мне недолго осталось.
- Что с тобой? – голос Делти был полон тревоги.
- Болезнь. Я подхватила эту заразу ещё у горных троллей, они поняли, что долго я не протяну, и отдали меня своим лесным родичам, скрыв от них мою бо-лезнь. Лесные тролли поняли это только через некоторое время и оставили меня здесь умирать. Не убили только потому, что надеялись всё-таки получить выкуп. Они, наверное, уже и забыли про меня, я не ела уже несколько дней.
- Подонки! – выругался и стукнул кулаком по решётке всегда такой сдержанный Делти.
- Я только хотела ещё раз тебя увидеть, – просунув руку через прутья, Илана погладила возлюбленного по щеке.
- Я здесь и без тебя не уйду.
- Должен быть механизм, как открыть решётку, – стала я смотреть по сторо-нам.
- Рычаг справа, – ответила Илана. – Стой! – предупредила она Делти, уже потянувшуюся руку. – Механизм устроен так, что если вы откроете эту решётку, автоматически закроется решётка у выхода и больше её никак не открыть. Тогда вам не выйти отсюда.
Думаю, что и другие почувствовали то же, что и я: как молотком по голове. Все долго молчали. Делти посмотрел на нас.
- Идите, друзья. Я останусь здесь.
- Нет, любимый! Уходи с ними. Мне не жить, а тебе надо спасаться.
- Я не брошу тебя, – твёрдо сказал Делти. – Если нам суждено остаться здесь, то мы останемся вместе, – и снова обратился к нам. – Спасибо вам за всё. Но моя судьба быть рядом с ней. Идите!
Меня охватила злость.
- Ну уж нет! Мы столько прошли и испытали не для того, чтобы ничего не получилось! Должен быть выход. Мы не раз уже в этом убеждались и сейчас, я уверена, выход найдём. Все думайте!
Друзья задумались.
- Мы можем открыть решётку наполовину, и Илана пролезет и мы, - предложила Света.
- Отличная идея! – похвалила я её.
Но Илана снова покачала головой.
- Не выйдет. Рычаг слишком слабый, если его не держать, решётки упадут.
Все опять приуныли.
- Я не говорил раньше, - подал голос, молчавший до этого Тиллиус. – но у ключа есть одно свойство.
- У нашего ключа, у кристалла? – уточнила Света.
- Да. Он может перемещать владельца на любое расстояние.
Мы переглянулись.
- И наружу может перенести?
- Куда угодно.
- Отлично!
- Но нас восемь человек! – сказала Света и тут же поправилась. – То есть не человек… просто восемь.
- Многовато, – вздохнул Лекс.
- Совместим обе эти идеи, – решила я и сняла кристалл с шеи. – Возьми Делти! Мы выйдем, а вы с Иланой потом наденете ключ на шею и перенесётесь к нам.
- Как это сделать? – спросил гном у Тиллиуса.
- Возьми его в руку и представь, что ты с нами.
- А вдруг не получится и ключ вместе с гномами останется здесь? – заныла Светка.
- Риск – благородное дело. Пошли, – сказала я и потащила подругу к выходу, который впереди уже подсвечивал Тиллиус. – Удачи, Делти! Мы вас ждём!
Остальные, тоже сказав напутственные слова гномам, пошли за нами. Только Нел едва взглянул на гномов, ограничившись сдержанным кивком.
Довольно быстро выбравшись на свободу, мы, помогая друг другу, вылезли из ямы. Огляделись и поняли, что оказались по другую сторону от стены из частокола. После первых минут восторгов и объятий с подругой, мы стали ждать гномов. Шли минуты, радость от спасения поутихла и мы начали нервничать. Никто не говорил об этом вслух, но, думаю, каждый переживал, что может ничего не выйти.
- Тилли, а ты не мог ошибиться? – спросила Света.
- Я читал об этом в магических книгах и учитель Оливус говорил.
- Надо было его сначала испытать.
- Да что уж теперь об этом говорить, – сказала я, поминутно оглядываясь.
Гномы появились так неожиданно, что я в первый момент испугалась. Они стояли, обнявшись, умудрившись просунуть две головы в цепочку ключа.
- Получилось! – заорала Светка.
Мы бросились поздравлять гномов. Делти тут же снял ключ и вернул его мне. Я снова надела кристалл на шею.
- Надо уходить отсюда. Скоро тролли опомнятся и начнут нас искать, – сказал Рик.
Мы последовали его словам. Но долго идти не смогли. Делти буквально нёс ослабевшую Илану, да и всем нам требовался отдых. Мы много потратили сил за сегодняшний день. К счастью, уже вечерело, и мы охотно подыскивали место для ночного привала. Как только мы нашли подходящую поляну, Делти уложил воз-любленную и не отходил от неё ни на минуту. Илана выглядела плохо, её била лихорадка. Делти ухаживал за ней, а мы помогали, чем могли. Тиллиус взялся за ужин, Рик ушёл искать воду. К сожалению, всё, что было при нас, отобрали тролли, приходилось выкручиваться, - собирать и жарить на палочках грибы. Успокаивало то, что Рик обещал принести утром какую-нибудь дичь. Ухаживая за Иланой, спать мы не ложились долго, а когда легли, я, несмотря на дикую усталость, не сразу заснула. Нервы были взбудоражены прошедшими за день событиями. Прокручивая их в голове, я в свете отблесков костра, видела, что Делти продолжает сидеть возле Иланы, изо всех сил стараясь облегчить её стра-дания.
Утро было мучительным. Почему-то болела голова и всё тело. Видимо испытания не прошли даром. Превозмогая ломоту в теле, я поднялась и осмотрелась вокруг. Света ещё спала, зато вернулся Рик с обещанной дичью, и Тиллиус уже что-то готовил. Делти по-прежнему сидел возле Иланы и ухаживал за ней, то давая ей попить воды, то накладывая компрессы. Но, как я видела, Илане лучше не становилось. Похоже, что теперь, когда она дождалась Делти, последние силы покинули её. Она с трудом могла сидеть, а ходить только с посторонней помощью. Тем не менее, идти было надо и после обеда, как мы не оттягивали этот момент, всё же двинулись в путь.
Два дня мы шли, пытаясь уйти как можно дальше от места обитания троллей. Это быль тяжёлый путь, с постоянными остановками из-за Иланы. Все старались помочь гномихе, но она безнадёжно угасала на глазах. Илана пыталась не доставлять нам много хлопот, но силы её таяли, и вскоре она совсем уже не могла идти, её несли.
На Делти больно было смотреть. С Иланой он держался бодро, но это была только видимость, стоило ему ненадолго отойти, как он мрачнел и замыкался. Я пыталась говорить ему ободряющие слова, но он только кивал и выдавливал благодарную улыбку. Все прекрасно понимали – Илана вряд ли выживет. Наверное, понимал, хотя и не хотел в это верить, и Делти. Может поэтому, каждую минуту он старался проводить с ней, нёс её, когда мы шли и сидел рядом с любимой, когда мы останавливались на привал, держал за руку, говорил нежные слова и улыбался. Когда он смотрел на неё, в его глазах появлялся блеск. Делти мало спал, позволяя себе задремать лишь, когда засыпала Илана. Он осунулся, было видно, что он измотан. Но не позволял себе расслабиться даже немного. Не хотелось думать, что будет с ним, если Илана умрёт, но эти мысли так и лезли в голову, тем более что, судя по тому, как угасает гномиха, такой исход был вероятнее всего.
На третий день, после того, как мы нашли возлюбленную Делти, нам при-шлось сделать долгую стоянку: стало ясно, что Илана продолжать дальше путь не может. Её уложили на плащ, она была в беспамятстве, её била лихорадка. Никто не знал, что делать, никакие примочки и травы Тиллиуса и Делти не помогали. Илана была при смерти. Все вели себя очень тихо, как обычно ведут себя возле умирающего человека. Мне было трудно выносить такую обстановку и, понимая, что ничем не могу помочь гномихе, я пошла прогуляться по лесу. «Глупо, - думала я, – так долго идти и искать и потерять, когда нашёл». Мне нравилась Илана, за эти дни, я успела заметить, что, несмотря на своё болезненное состояние, гномиха была очень добра и приветлива. А как смотрел на неё Делти! Хотела бы я, чтобы кто-нибудь смотрел на меня также!
Я шла, опустив голову, не замечая дороги. Вдруг какая-то вещица в траве привлекла моё внимание. Когда я подняла её, это оказался небольшой кулон на тоненькой цепочке. Я вышла на солнечную полянку, чтобы хорошенько рассмотреть находку. Больше всего кулон напоминал маленькую призму. Рассматривая, я повертела её в руках, луч солнца упал на её грани, и вдруг в воздухе образовалась яркая радуга. Это было так неожиданно: радуга в лесу. Я, открыв рот, засмотрелась на разноцветное чудо.
- Вот он! Ну, наконец-то, я его нашла! – раздался чей-то голос, и рядом со мной появилась девушка. Причём это было также неожиданно, как и радуга в лесу.
Незнакомка остановилась передо мной, и я смогла рассмотреть её. Если бы меня спросили, я бы не смогла назвать её возраст, она мерещилась то юной девушкой, то расцвётшей женщиной. Зелёные одежды были такими лёгкими, что, казалось, будто их раздувает несуществующий ветерок, она и сама чудилась сотканной из воздуха; длинные волосы казались продолжением солнечных лучей. А босые ножки казалось, едва касались земли.
- Кто вы? – изумлённо спросила я.
Незнакомка выгнула красивые брови.
- Ты не знаешь кто я?
Я растерянно пожала плечами.
- Ну что же, девочка, тогда знай, что тебе очень повезло. Я дриада – лесная нимфа.
Я ахнула: та самая дриада, про которую рассказывал Лекс!
- Вижу, ты всё-таки слышала про меня, – усмехнулась девушка. – Ну что же, тогда загадывай желание.
- Желание? – растерялась я.
- Да. Тем, кто увидит лесную нимфу, она исполнит любое желание – такова традиция.
- Д-да, я знаю, – стала я заикаться.
- Тогда я жду. У меня немного времени.
Я кивнула, а сама лихорадочно стала думать. Исполнить любое желание! Как в сказке! Не об этом ли мечтает каждый из нас? Чтобы однажды, вот так, поймать золотую рыбку или щуку, найти цветик – семоцветик или волшебную палочку, встретить фею и тогда самое заветное, самое сокровенное желание исполнится в один миг и сделает самым счастливым человеком на свете! И вот у меня есть такая возможность! Я даже вспотела от перспективы, которая открывается передо мной.
Рик возражать не стал и полез вместе с жигункой на дерево. Не сказать, чтобы это получилось у него очень уж ловко, но, тем не менее, под нашим «чутким руководством» он благополучно справился с заданием. Сам же Рик и рискнул таким способом первым перелететь через колючий кустарник. Его удачный пример воодушевил остальных. Я решилась на «полёт» только после того, как Делти и Тиллиус оказались на другой стороне.
Меня подсадили, я ухватилась за палочку, которую мы привязали к жигунке и поджала ноги. Меня раскачали и, закрыв глаза, я полетела. Ощущения были, конечно, не новы, все мы когда-то качались на качелях, но не менее захватывающие дух. На той стороне меня подхватили, и я благополучно оказалась на земле. Сразу после меня прилетела Света и остальные. Света буквально каталась на земле от хохота, когда увидела «летящего» кентавра. Зрелище и, правда, было забавным. Так или иначе, но кустарники преодолели все без особых проблем.
- Не такие уж они и сложные, эти их ловушки! – залихватски произнесла Света.
- Спасибо скажи Наташе, её выдумка, – сказал Лекс.
- А я тоже самое хотела предложить, только она меня опередила, – не моргнув глазом выдала маленькая гоблинша.
- В следующий раз я тебе предоставлю возможность озвучить план нашего спасения, – подмигнула я подруге и с тем мы пошли дальше.
Однако скоро нам пришлось остановиться в недоумении. Дорога заканчивалась стеной из частокола.
Глава 15
Долгожданная встреча
- Интер-р-ресно! – протянула Света. – Это означает, что мы должны назад что ли идти?
- Или вниз, – сказал Делти и указал на едва прикрытую ветками яму.
- Зачем нам вниз? Чего мы там забыли? – запротестовала Света.
Мы столпились у ямы, расчистили её. Она оказалась не очень глубокой, в полтора человеческого роста и вроде никакой опасности не представляла.
- Я могу ошибаться, но, кажется, сбоку есть туннель, который куда-то ведёт, - сказал Делти, пытаясь разглядеть ход.
- Эх, где наша не пропадала… - вздохнула я и спрыгнула в яму.
- Я туда не полезу, хватит с меня ям, – воспротивилась Света.
А я осматривала туннель, который был довольно большой, во всяком случае, я без труда смогу по нему пройти.
- Ну что, - сказала я своим друзьям, – варианта два: идти по этому ходу либо возвращаться к троллям.
- Ну нет, к троллям я не пойду! – категорически заявила Света.
- В яму ты лезть не хочешь, к троллям идти не хочешь, оставайся тогда здесь, – сказал Лекс Свете и ловко спрыгнул ко мне.
Решив, что повернуть мы всегда успеем, остальные последовали нашему примеру. Света немного поколебавшись, всё-таки потребовала, чтобы её тоже спустили в яму. Мы пошли по ответвлению. Туннель напоминал тот, по которому мы убегали от погони в городе Вечном.
- Дежа вю, - пробормотала я и, обернувшись, взглянула на Лекса, который шёл, вжав голову в плечи. Он был самым высоким из нас и доставал потолок ма-кушкой.
- Лекс, ты как?
- Гораздо лучше, чем в плену у троллей.
Я кивнула. Мне нравился Лекс, рассудительный и не теряющий присутствия духа в любой ситуации. Какие же они со Светкой разные! К счастью моя дражай-шая подруга, вышагивающая позади кентавра, не догадывалась, о том, что я ставлю достоинства кентавра выше её.
- Эх, не догадались с собой факелы взять, – посетовала Светка.
Действительно, едва мы дошли до поворота, скудный свет перестал до нас доходить.
- Я могу немного помочь, – сказал Тиллиус, что-то прошептал и через не-сколько мгновений в его руке появился небольшой светящийся шарик. Он давал не очень много света, но достаточно для того, чтобы мы видели друг друга и на пару метров вокруг себя.
Туннель время от времени поворачивал, то сужался, то расширялся настолько, что свет от магического шарика уже не высвечивал стен. Одно было хорошо, путь был только один, никаких перекрестков и разветвлений. Так что выбирать дорогу не приходилось. Нам оставалось только надеяться, что рано или поздно мы придёт к выходу подальше от территории троллей.
Мы прошли ещё два-три поворота, когда увидели справа от себя решётку. Обрадовавшись, что это и есть выход, мы бросились к ней, но обнаружили за запертой преградой углубление, заканчивающееся стеной. Когда мы увидели, что там кто-то есть, поняли, что место представляет собой камеру. В тусклом свете волшебного шарика мы увидели тело, лежащее на тряпье.
- Эй, живой? – крикнул Лекс.
Тело пошевелилось и приподняло голову. Я даже толком не успела разглядеть кто перед нами, а Делти уже припал к решётке.
- Илана!
Мы пооткрывали рты. Такого поворота событий никто не ожидал.
- Делти! Любимый! Ты пришёл!
Обладательница красивого, но слабого голоса подползла к решётке, и сделав усилие поднялась на ноги, и мы увидали миловидную гномиху. Даже в тусклом свете было заметно как измождено лицо, но глаза её лихорадочно блестели. Несколько минут они смотрели друг на друга, казалось, не замечая ничего вокруг. Делти что-то шептал ей, поглаживая пальцы, обхватившие прутья решётки, а она молча внимала, благодарно глядя на любимого. Мы с подругой стояли поблизости, как и Тиллиус, который подсвечивал камеру. Рик, Лекс и Нел замерли в стороне. Мы старались не мешать двум гномам, которые так долго ждали этой встречи.
- Что-то она выглядит не очень здорово, – тихо заметила Света.
Но голос гоблинши тем не менее отвлёк влюблённых.
- Кто это? – спросила Илана.
- Мои друзья. Они помогли мне найти тебя.
Илана грустно улыбнулась.
- Поздно, слишком поздно. Посмотри на меня, мне недолго осталось.
- Что с тобой? – голос Делти был полон тревоги.
- Болезнь. Я подхватила эту заразу ещё у горных троллей, они поняли, что долго я не протяну, и отдали меня своим лесным родичам, скрыв от них мою бо-лезнь. Лесные тролли поняли это только через некоторое время и оставили меня здесь умирать. Не убили только потому, что надеялись всё-таки получить выкуп. Они, наверное, уже и забыли про меня, я не ела уже несколько дней.
- Подонки! – выругался и стукнул кулаком по решётке всегда такой сдержанный Делти.
- Я только хотела ещё раз тебя увидеть, – просунув руку через прутья, Илана погладила возлюбленного по щеке.
- Я здесь и без тебя не уйду.
- Должен быть механизм, как открыть решётку, – стала я смотреть по сторо-нам.
- Рычаг справа, – ответила Илана. – Стой! – предупредила она Делти, уже потянувшуюся руку. – Механизм устроен так, что если вы откроете эту решётку, автоматически закроется решётка у выхода и больше её никак не открыть. Тогда вам не выйти отсюда.
Думаю, что и другие почувствовали то же, что и я: как молотком по голове. Все долго молчали. Делти посмотрел на нас.
- Идите, друзья. Я останусь здесь.
- Нет, любимый! Уходи с ними. Мне не жить, а тебе надо спасаться.
- Я не брошу тебя, – твёрдо сказал Делти. – Если нам суждено остаться здесь, то мы останемся вместе, – и снова обратился к нам. – Спасибо вам за всё. Но моя судьба быть рядом с ней. Идите!
Меня охватила злость.
- Ну уж нет! Мы столько прошли и испытали не для того, чтобы ничего не получилось! Должен быть выход. Мы не раз уже в этом убеждались и сейчас, я уверена, выход найдём. Все думайте!
Друзья задумались.
- Мы можем открыть решётку наполовину, и Илана пролезет и мы, - предложила Света.
- Отличная идея! – похвалила я её.
Но Илана снова покачала головой.
- Не выйдет. Рычаг слишком слабый, если его не держать, решётки упадут.
Все опять приуныли.
- Я не говорил раньше, - подал голос, молчавший до этого Тиллиус. – но у ключа есть одно свойство.
- У нашего ключа, у кристалла? – уточнила Света.
- Да. Он может перемещать владельца на любое расстояние.
Мы переглянулись.
- И наружу может перенести?
- Куда угодно.
- Отлично!
- Но нас восемь человек! – сказала Света и тут же поправилась. – То есть не человек… просто восемь.
- Многовато, – вздохнул Лекс.
- Совместим обе эти идеи, – решила я и сняла кристалл с шеи. – Возьми Делти! Мы выйдем, а вы с Иланой потом наденете ключ на шею и перенесётесь к нам.
- Как это сделать? – спросил гном у Тиллиуса.
- Возьми его в руку и представь, что ты с нами.
- А вдруг не получится и ключ вместе с гномами останется здесь? – заныла Светка.
- Риск – благородное дело. Пошли, – сказала я и потащила подругу к выходу, который впереди уже подсвечивал Тиллиус. – Удачи, Делти! Мы вас ждём!
Остальные, тоже сказав напутственные слова гномам, пошли за нами. Только Нел едва взглянул на гномов, ограничившись сдержанным кивком.
Довольно быстро выбравшись на свободу, мы, помогая друг другу, вылезли из ямы. Огляделись и поняли, что оказались по другую сторону от стены из частокола. После первых минут восторгов и объятий с подругой, мы стали ждать гномов. Шли минуты, радость от спасения поутихла и мы начали нервничать. Никто не говорил об этом вслух, но, думаю, каждый переживал, что может ничего не выйти.
- Тилли, а ты не мог ошибиться? – спросила Света.
- Я читал об этом в магических книгах и учитель Оливус говорил.
- Надо было его сначала испытать.
- Да что уж теперь об этом говорить, – сказала я, поминутно оглядываясь.
Гномы появились так неожиданно, что я в первый момент испугалась. Они стояли, обнявшись, умудрившись просунуть две головы в цепочку ключа.
- Получилось! – заорала Светка.
Мы бросились поздравлять гномов. Делти тут же снял ключ и вернул его мне. Я снова надела кристалл на шею.
- Надо уходить отсюда. Скоро тролли опомнятся и начнут нас искать, – сказал Рик.
Мы последовали его словам. Но долго идти не смогли. Делти буквально нёс ослабевшую Илану, да и всем нам требовался отдых. Мы много потратили сил за сегодняшний день. К счастью, уже вечерело, и мы охотно подыскивали место для ночного привала. Как только мы нашли подходящую поляну, Делти уложил воз-любленную и не отходил от неё ни на минуту. Илана выглядела плохо, её била лихорадка. Делти ухаживал за ней, а мы помогали, чем могли. Тиллиус взялся за ужин, Рик ушёл искать воду. К сожалению, всё, что было при нас, отобрали тролли, приходилось выкручиваться, - собирать и жарить на палочках грибы. Успокаивало то, что Рик обещал принести утром какую-нибудь дичь. Ухаживая за Иланой, спать мы не ложились долго, а когда легли, я, несмотря на дикую усталость, не сразу заснула. Нервы были взбудоражены прошедшими за день событиями. Прокручивая их в голове, я в свете отблесков костра, видела, что Делти продолжает сидеть возле Иланы, изо всех сил стараясь облегчить её стра-дания.
Утро было мучительным. Почему-то болела голова и всё тело. Видимо испытания не прошли даром. Превозмогая ломоту в теле, я поднялась и осмотрелась вокруг. Света ещё спала, зато вернулся Рик с обещанной дичью, и Тиллиус уже что-то готовил. Делти по-прежнему сидел возле Иланы и ухаживал за ней, то давая ей попить воды, то накладывая компрессы. Но, как я видела, Илане лучше не становилось. Похоже, что теперь, когда она дождалась Делти, последние силы покинули её. Она с трудом могла сидеть, а ходить только с посторонней помощью. Тем не менее, идти было надо и после обеда, как мы не оттягивали этот момент, всё же двинулись в путь.
Два дня мы шли, пытаясь уйти как можно дальше от места обитания троллей. Это быль тяжёлый путь, с постоянными остановками из-за Иланы. Все старались помочь гномихе, но она безнадёжно угасала на глазах. Илана пыталась не доставлять нам много хлопот, но силы её таяли, и вскоре она совсем уже не могла идти, её несли.
На Делти больно было смотреть. С Иланой он держался бодро, но это была только видимость, стоило ему ненадолго отойти, как он мрачнел и замыкался. Я пыталась говорить ему ободряющие слова, но он только кивал и выдавливал благодарную улыбку. Все прекрасно понимали – Илана вряд ли выживет. Наверное, понимал, хотя и не хотел в это верить, и Делти. Может поэтому, каждую минуту он старался проводить с ней, нёс её, когда мы шли и сидел рядом с любимой, когда мы останавливались на привал, держал за руку, говорил нежные слова и улыбался. Когда он смотрел на неё, в его глазах появлялся блеск. Делти мало спал, позволяя себе задремать лишь, когда засыпала Илана. Он осунулся, было видно, что он измотан. Но не позволял себе расслабиться даже немного. Не хотелось думать, что будет с ним, если Илана умрёт, но эти мысли так и лезли в голову, тем более что, судя по тому, как угасает гномиха, такой исход был вероятнее всего.
На третий день, после того, как мы нашли возлюбленную Делти, нам при-шлось сделать долгую стоянку: стало ясно, что Илана продолжать дальше путь не может. Её уложили на плащ, она была в беспамятстве, её била лихорадка. Никто не знал, что делать, никакие примочки и травы Тиллиуса и Делти не помогали. Илана была при смерти. Все вели себя очень тихо, как обычно ведут себя возле умирающего человека. Мне было трудно выносить такую обстановку и, понимая, что ничем не могу помочь гномихе, я пошла прогуляться по лесу. «Глупо, - думала я, – так долго идти и искать и потерять, когда нашёл». Мне нравилась Илана, за эти дни, я успела заметить, что, несмотря на своё болезненное состояние, гномиха была очень добра и приветлива. А как смотрел на неё Делти! Хотела бы я, чтобы кто-нибудь смотрел на меня также!
Я шла, опустив голову, не замечая дороги. Вдруг какая-то вещица в траве привлекла моё внимание. Когда я подняла её, это оказался небольшой кулон на тоненькой цепочке. Я вышла на солнечную полянку, чтобы хорошенько рассмотреть находку. Больше всего кулон напоминал маленькую призму. Рассматривая, я повертела её в руках, луч солнца упал на её грани, и вдруг в воздухе образовалась яркая радуга. Это было так неожиданно: радуга в лесу. Я, открыв рот, засмотрелась на разноцветное чудо.
- Вот он! Ну, наконец-то, я его нашла! – раздался чей-то голос, и рядом со мной появилась девушка. Причём это было также неожиданно, как и радуга в лесу.
Незнакомка остановилась передо мной, и я смогла рассмотреть её. Если бы меня спросили, я бы не смогла назвать её возраст, она мерещилась то юной девушкой, то расцвётшей женщиной. Зелёные одежды были такими лёгкими, что, казалось, будто их раздувает несуществующий ветерок, она и сама чудилась сотканной из воздуха; длинные волосы казались продолжением солнечных лучей. А босые ножки казалось, едва касались земли.
- Кто вы? – изумлённо спросила я.
Незнакомка выгнула красивые брови.
- Ты не знаешь кто я?
Я растерянно пожала плечами.
- Ну что же, девочка, тогда знай, что тебе очень повезло. Я дриада – лесная нимфа.
Я ахнула: та самая дриада, про которую рассказывал Лекс!
- Вижу, ты всё-таки слышала про меня, – усмехнулась девушка. – Ну что же, тогда загадывай желание.
- Желание? – растерялась я.
- Да. Тем, кто увидит лесную нимфу, она исполнит любое желание – такова традиция.
- Д-да, я знаю, – стала я заикаться.
- Тогда я жду. У меня немного времени.
Я кивнула, а сама лихорадочно стала думать. Исполнить любое желание! Как в сказке! Не об этом ли мечтает каждый из нас? Чтобы однажды, вот так, поймать золотую рыбку или щуку, найти цветик – семоцветик или волшебную палочку, встретить фею и тогда самое заветное, самое сокровенное желание исполнится в один миг и сделает самым счастливым человеком на свете! И вот у меня есть такая возможность! Я даже вспотела от перспективы, которая открывается передо мной.
