Моё терпение тоже было на исходе. Слуга пересложил фигуру, граф долго ходил вокруг и давал ему указания как сделать всё в точности. Я упёрла руки в бока, всем своим видом показывая, что слежу очень внимательно и спускать графу больше не намерена. Граф искоса поглядывая на меня, снова запустил в фигуру и не попал.
- Нет! Я не могу играть, когда за мной вот так следят, – обвиняющее сказал граф.
Но я сдаваться не собиралась.
- Вы проиграли, граф. Сейчас мой черёд бросать.
- Да, её, её! – подхватили из клетки.
Граф вздохнул и нехотя отдал мне череп.
- Ладно. Хоть я и имею право на повторный бросок, так и быть, я вам уступлю.
Только я прицелилась, как неожиданно ко мне подскочил граф и сунул мне под нос червя.
- Так вы не хотите отведать?
Я промазала.
- Нет, он специально это сделал! – заорала Светка. – Гад!
- Ничего подобного! Я просто проявил гостеприимство…
Слова графа прервал гулкий удар. Ещё один и ещё…
- Полночь, – сказал кто-то.
Я посмотрела на клетку. Рик на глазах превращался в волка. С последним ударом в клетке появился настоящий лесной зверь.
Граф тоже заметил метаморфозы.
- Оборотень? – удивился и обрадовался он. – Какая удача! Оборотня у меня ещё не было.
Рик – волк оскалился на графа. Но тот не испугался. Кто боится зверя в клетке?
Вдруг я услышала новые звуки: то ли стоны, то ли плач, то ли всё вместе. Я осмотрелась в поисках источника.
- Что это?
- Души, – ответил мне граф и стал примериваться к новой фигуре.
- Какие души? Чьи? – не поняла я.
На этот раз мне ответил Тиллиус, до этого почти всё время сидевший в клетке молча.
- Это неупокоеные души мучеников, – и он оглядел «живописно украшен-ные» стены, давая понять, что он имеет в виду.
Я взглянула в одно из огромных окон, которые были в зале. Там в темноте, за сплошной стеной непрекращающегося дождя, ничего нельзя было разглядеть, но я всеми клетками ощущала, что они рядом.
- Не волнуйтесь, дорогая. Они сюда не проникнут, – сказал граф и бросил «шар».
Кости разлетелись во все стороны.
На мой немой вопрос снова ответил Тилли.
- Их не пускает собственная кровь. Она здесь повсюду. Все стены пропитались ей.
- Не обращайте на них внимания. Мне поначалу тоже было не по себе каждую ночь слышать их, но здесь они нас не достанут.
И граф снова разбил фигуру.
Я ещё раз поглядела в окно и сосредоточила внимание на игре, однако неуспокоенные души не выходили у меня из головы. Тем временем граф сделал уже два удачных броска. Мои друзья в клетке заметно приуныли. Даже Света больше не выкрикивала обидных слов в адрес моего соперника.
- Мой третий ход, – объявил довольный своими успехами граф. – Одна пар-тия.
Я усиленно думала, как нам сбежать из этого жуткого замка и от его сума-сшедшего хозяина, если я проиграю. Удар! И снова кости разлетаются по полю.
- Я выиграл партию! – захохотал граф, жест рукой - и в клетке со всех сторон с лязгом вылезли острые железные штыри.
Кто-то успел увернуться, кому-то просто повезло и остриё его не задело, но не все остались невредимыми. Резкий вскрик боли, Лекс дёрнулся, и из раны в боку полилась струйка крови.
- Что вы делаете?! – я кинулась к клетке.
- Ну, это же просто пустяки, моя дорогая!
Я слезящимися глазами смотрела, как Лекс зажимает рукой рану, а между пальцев у него продолжает течь кровь.
- Игра ещё не окончена. Вы ещё можете её выиграть.
Но графу я уже не верила.
- Однако, сейчас снова бросаю я. Нет, сегодня, удача явно на моей стороне.
Я не обращала на Калисто никакого внимания. Я прижималась к решётке и плача, шептала Лексу, что мы обязательно отсюда выберемся. Он смотрел на меня потухшими глазами и ничего не отвечал. Снова удар, но я обернулась только тогда, когда Света заорала.
- Прохиндей! Не попал, не попал! Я всё видела! Отдавай ей череп! Наташина очередь!
Граф, видимо надеясь на то, что под шумок никто не увидел его промаха, собирался сделать ещё один бросок. Но назло ему, Света не спускала с него глаз, поэтому провести нас ему не удалось. С видимым разочарованием «гостеприимный» хозяин отдал мне уже побитый местами череп.
- Ваш удар, – недовольно сказал он.
Я посмотрела на фигуру сложенную из белых человеческих костей и с отчётливостью подумала, в какую страшную игру я играю. Я нерешительно повертела череп в руках.
- Давай, подружка! Покажи ему.
Я посмотрела на друзей в клетке, на окно, за которым стонали души, на горку костей и, вобрав в грудь воздуха, размахнулась. Это был самый лучший удар в моей жизни! Осколки стекла полетели во все стороны. В разбитое окно с ветром ворвались брызги дождя. И что-то ещё. Прозрачные тени со стоном и плачем влетели в окно и устремились к хозяину замка. Их было много. Калисто закричал и попятился от них, пытаясь отбиться от душ руками. Я не хотела смотреть, что будет с графом. Что бы не было, он это заслужил. Я бросилась к клетке к друзьям. Стала трясти решётку, но ребята мне быстро сказали, где находится механизм управления дверью клетки. Как только я открыла её, все тут же высыпали наружу.
- Боже мой, до чего я дожила! Во второй раз за последние несколько дней меня сажают за решётку! – тут же высказалась Света.
- Обсудим это потом, - прервала я её. – Надо отсюда выбираться. Кто знает, может быть, слуги на его стороне.
Мы кинулись к выходу. Обстановка здесь вызывала желание быть отсюда как можно дальше. Мы покинули зал, когда здесь уже вовсю задувал промозглый ветер, брызгая ледяными каплями дождя. Шум ветра и ливня вперемешку с воем неупокоенных душ уже почти заглушали крики графа. Но пока я бежала по коридору к выходу из замка они преследовали меня, заставляя тело покрываться мурашками.
Неожиданности
Как только мы выбежали из дверей замка, нас обдало порывом ветра. Сразу стало тяжело идти. Дождь хлестал прямо в лицо, чтобы услышать друг друга приходилось кричать. Бредя прочь от замка, мы вдруг столкнулись с неожиданным препятствием. Я шла, не замечая его до тех пор, пока не упёрлась в спину Тиллиуса.
- В чём дело?
- Там овраг.
- Тьфу, – плюнула я с расстройства. – Обойти его никак нельзя?
- Наверное, можно… где-нибудь.
Я окончательно сникла и плелась за друзьями вдоль оврага. Всё равно, я в темноте, сквозь ливень могла разглядеть только идущие рядом фигуры.
- Смотрите, Рик, кажется, что-то нашёл, – сказал Делти.
Волк и правда стоял у края оврага и смотрел как мы приближаемся.
- Кажется, я вижу мост, – сообщил Тиллиус.
- Точно мост, подвесной, – подтвердил Лекс.
- Не самый надёжный переход, – сказала я вслух.
- Боюсь, ничего другого нет, – ответил кентавр.
- Кто меня понесёт? – вдруг раздался голос Светы.
- А, ты здесь? Тебя ещё ветром не сдуло? – спросил Лекс.
Света, наверное, хотела бросить на него уничтожительный взгляд, но, поняв, что его в темноте всё равно не будет видно, язвительно ответила:
- Да, мне приходится туго, у меня ведь нет таких копыт как у тебя, чтобы упираться в землю.
- Попробуй ползти, зацепившись зубами за плащ Делти, – посоветовал Лекс.
- Я сейчас за твой хвост зацеплюсь!
Я встряла в спор.
- Может, мы всё-таки попробуем перейти мост? Кто первый?
Дождавшись, пока ветер стихнет, волк Рик ступил на шатающийся мостик и ловко пошёл по нему. Следующим решился идти Делти, потом Тиллиус, за ним тут же увязалась Света, умудряясь одновременно держаться и за верёвки, выпол-няющие роль перил, и за длинное одеяние мага.
- Давай Лекс, вперёд, – сказала я кентавру.
- Может, лучше сначала тебе идти, я в случае чего сзади подстрахую?
- Иди, вон лучше Светку подстрахуй. Смотри, как она шатается.
Маленькая гоблинша и правда шла, раскачиваясь на гнущихся ногах. И Лекс всё-таки пошёл следом за ней. Признаюсь честно, мне было страшно, и хотя я понимала, что другого выхода нет, я не сразу ступила на ненадёжные перекладины моста. К этому времени оборотень уже благополучно преодолел мост и стоял на другой стороне ожидая остальных. Вскоре к нему присоединился гном. Идти было трудно не только из-за ветра, но ещё из-за того, что доски моста от дождя стали скользкими. Я решила, что лучше смотреть не в спины впереди идущих, а под ноги и опустила глаза. Лучше бы я этого не делала. В щели между перекладинами моста (куда при желании, можно было просунуть руку), была видна одна глубокая чернота. У меня закружилась голова, дождь застилал глаза, я сделала ещё пару шагов и поскользнулась. Руки неудобно вывернулись. Всё произошло мгновенно. Я оказалась на краю. Попыталась встать, но ноги соскользнули, и я повисла на руках над оврагом. Меня охватила паника. Дождь заливал лицо. Холодные струи попадали в глаза, замутняя взор, затекали за шиворот, но я ничего этого не чувствовала, стараясь всеми силами удержаться. Но мокрые руки соскальзывали. Я всё же крикнула. А потом пальцы разжались, и я полетела в пропасть. Я даже не успела подумать, что это конец, как меня накрыла чёрная тень, схватила и вознесла вверх на твёрдую землю. Едва я оказалась на ней, как с криками меня бросились обнимать все мои друзья. Даже волк – оборотень из-за всех сил выказывал свою радость. Когда я немного пришла в себя, стала различать, что мне говорят.
- Всё так быстро произошло, мы даже ничего сделать не успели! – взволновано говорил Лекс.
- Наташечка, милая, - радовалась Светка, обхватив меня за ноги руками, – что бы я без тебя делала!
Когда эмоции поутихли, я подошла к тому, кто меня спас. Он, чёрной тенью стоял в стороне, лишь глаза поблёскивали в темноте. Я подошла поближе и с удивлением узнала его. Нел, хозяин отеля «Летучая мышь», логова вампиров. Мы несколько минут смотрели друг на друга в молчании, я – изумлённо, он - внимательно.
- Ты спас меня, – наконец-то сказала я.
- Да, – просто ответил он.
- Спасибо.
Он промолчал, продолжая внимательно смотреть на меня. Долго выдержать этот взгляд я не смогла. К счастью, подошли друзья. Несколько минут они молча таращились на Нела. Первая прервала молчание Светка.
- Это… это, кажется,…
- Нел, – подсказал Лекс. – Вамп… - начал было он и осёкся.
- Вампир, – спокойно сказал Нел. – Хозяин вампиров.
Светка ойкнула и тихо упала на землю. Нел невозмутимо повёл бровью.
- Света, ну что такое? Вставай, лежать на сырой земле вредно, – поторопила я подругу, но она не реагировала. Мы с Делти и Тилли стали приводить её в чувство. Видя, что Лекс не принимает участия, я посмотрела на него. Кентавр выглядел плохо, и всё время держался за бок. Я резко вспомнила о его ране.
- Тиллиус, Делти, Лексу плохо. Ему требуется помощь.
- Нужно идти в лес. Там можно набрать травы, – сказал гном.
Это было близко. Мы стояли почти у самой кромки лесного массива.
Света уже пришла в себя и вцепилась в мою одежду, со страхом смотря на Нела. Тот не обращал на неё внимания.
- Какой ужас, какой ужас, он у всех нас выпьет кровь! – шептала подруга.
- Ни разу не видел гоблинов – вампиров, – тяжело дыша сказал Лекс.
Говорить ему уже было трудно. Видимо переход по мосту отнял последние силы.
- Значит, я буду первая! – ещё больше испугалась Света и сильнее вцепилась в меня.
Я покосилась на Нела.
- Успокойся, похоже, он не собирается на нас нападать.
- Ждёт, ждёт, когда мы отвернёмся, – зловещим шёпотом произнесла Света.
- Надо идти, – привлёк голос Делти. – Лексу совсем плохо.
Я, наконец, отцепила Светины руки и мы, не мешкая, направились в лес.
Ветер стихал, ливень закончился, и капли дождя падали всё реже. Идти сразу стало легче, но, несмотря на это двигались мы медленно, все приравнивались к шагам Лекса, которому ходьба давалась тяжело. Он морщился, тяжело дышал, на его лбу проступила испарина.
Впереди, как обычно, бежал волк, а позади всех шёл Нел. Когда мы двинулись в путь, я гадала, что будет делать он. И с тайным удовлетворением и дрожью в коленках увидела, что Нел пошёл за нами.
- Ужас! Просто кошмарный сон! Ночь. Темень. Мы идём по лесу, впереди оборотень, сзади вампир! Нет, я не переживу этот поход.
Светка так и шла со мной, крепко держась за мои штаны, опасаясь даже споткнуться, и то и дело оглядываясь.
- Перестань вертеть башкой. Вряд ли это ему нравится, – сказала я.
- Думаешь, он может разозлиться?! - глаза Светки расширились от ужаса.
- Да не трусь ты! Не кусают вампиры гоблинов.
- Да? Ты прям сто процентов можешь поклясться? Вот прям сто процентов? – допытывалась она.
- Нет, – честно призналась я. – Поклясться не могу.
- Вот! Он меня покуса-а-ет! – взвыла подруга. – Буду ходить бледно-зелёная, с клыками, и спать в гробу-у!
- Вообще-то в кровати спать удобнее, но это, конечно, дело вкуса.
От неожиданного голоса Нела Светка подпрыгнула. Мы не заметили, как вампир бесшумно подошёл совсем близко. Гоблинша неестественно выпрямилась и, смотря перед собой вытаращенными глазами, пошла деревянной походкой, кажется, забывая дышать.
- Ты нас напугал, – сказала я.
Нел усмехнулся:
- Извините, привычка.
Внезапно Светка как-то непонятно всхлипнула, будто пытаясь извлечь звуки из своих голосовых связок, и с огромной надеждой в голосе спросила:
- Вы ведь не пьёте кровь гоблинов, правда?
- Ну почему же? Пьём. Когда умираем от жажды, а поблизости нет человеческой крови, приходится пить любую.
Светка опять неестественно всхлипнула.
Нел продолжил:
- Но гоблины вампирами всё равно не становятся. Сразу умирают.
Больше Света не издала ни одного звука.
Вскоре мы нашли место для привала, разожгли костёр, Тиллиус и Делти сразу отправились с факелами собирать лечебные травы. У Лекса уже не было сил стоять, мы подстелили ему плащ.
Гном и маг вернулись скоро, и Тилли тут же приступил к варке зелья, пока мы осторожно промывали рану Лекса водой из фляжки. К тому времени, как мы сделали для кентавра всё что могли и наложили компресс из трав, была уже глубокая ночь и все валились с ног от усталости.
Даже Лексу удалось заснуть под действием зелья Тиллиуса. Мы, включая волка, тоже разместились вокруг костра и мгновенно уснули. Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в сон, это сидящая тёмная фигура Нела в отблесках горящего костра.
Проспала я долго, во всяком случае, когда я встала, солнце уже полностью заливало поляну, а все, кроме Лекса, были на ногах. Я подошла к спящему кентавру. Он, несомненно, выглядел лучше.
- Как он? – спросила я у Тиллиуса.
- Хорошо. Я пою его лечебным зельем и накладываю свежий компресс каждые два часа. Жар у него спал. Он уже просыпался, но уснул снова. Это хорошо. Делти скоро сготовит суп, и я напою Лекса бульоном. А сейчас, пусть пока спит.
Я оглядела поляну. Гном «орудовал» над котелком. Оказалось, что когда друзей схватили в замке, их засунули в клетку вместе с мешками, и когда я их вызволила, они, к счастью, не забыли мешки прихватить. Так что все наши продуктовые запасы остались при нас.
Я пожелала доброго утра Делти и Рику.
- А где Света и Нел? – спросила я, не видя на поляне ни гоблиншу, ни вампира.
- Нел ушёл ещё ночью, – ответил мне Рик.
- А Света бродит где-то здесь, что-то выискивает, - добавил Делти.
Я пошла выяснять, что же делает моя дражайшая подруга. Недалеко от нашей полянки я наткнулась на Свету, бродящую среди деревьев и что-то усиленно выискивающую.
- Привет, Светка! – окликнула я её.
Она подпрыгнула.
- Фу, Наташка! Мало мне оборотня с вампиром, так ещё ты решила довести меня до инфаркта.
- Нет! Я не могу играть, когда за мной вот так следят, – обвиняющее сказал граф.
Но я сдаваться не собиралась.
- Вы проиграли, граф. Сейчас мой черёд бросать.
- Да, её, её! – подхватили из клетки.
Граф вздохнул и нехотя отдал мне череп.
- Ладно. Хоть я и имею право на повторный бросок, так и быть, я вам уступлю.
Только я прицелилась, как неожиданно ко мне подскочил граф и сунул мне под нос червя.
- Так вы не хотите отведать?
Я промазала.
- Нет, он специально это сделал! – заорала Светка. – Гад!
- Ничего подобного! Я просто проявил гостеприимство…
Слова графа прервал гулкий удар. Ещё один и ещё…
- Полночь, – сказал кто-то.
Я посмотрела на клетку. Рик на глазах превращался в волка. С последним ударом в клетке появился настоящий лесной зверь.
Граф тоже заметил метаморфозы.
- Оборотень? – удивился и обрадовался он. – Какая удача! Оборотня у меня ещё не было.
Рик – волк оскалился на графа. Но тот не испугался. Кто боится зверя в клетке?
Вдруг я услышала новые звуки: то ли стоны, то ли плач, то ли всё вместе. Я осмотрелась в поисках источника.
- Что это?
- Души, – ответил мне граф и стал примериваться к новой фигуре.
- Какие души? Чьи? – не поняла я.
На этот раз мне ответил Тиллиус, до этого почти всё время сидевший в клетке молча.
- Это неупокоеные души мучеников, – и он оглядел «живописно украшен-ные» стены, давая понять, что он имеет в виду.
Я взглянула в одно из огромных окон, которые были в зале. Там в темноте, за сплошной стеной непрекращающегося дождя, ничего нельзя было разглядеть, но я всеми клетками ощущала, что они рядом.
- Не волнуйтесь, дорогая. Они сюда не проникнут, – сказал граф и бросил «шар».
Кости разлетелись во все стороны.
На мой немой вопрос снова ответил Тилли.
- Их не пускает собственная кровь. Она здесь повсюду. Все стены пропитались ей.
- Не обращайте на них внимания. Мне поначалу тоже было не по себе каждую ночь слышать их, но здесь они нас не достанут.
И граф снова разбил фигуру.
Я ещё раз поглядела в окно и сосредоточила внимание на игре, однако неуспокоенные души не выходили у меня из головы. Тем временем граф сделал уже два удачных броска. Мои друзья в клетке заметно приуныли. Даже Света больше не выкрикивала обидных слов в адрес моего соперника.
- Мой третий ход, – объявил довольный своими успехами граф. – Одна пар-тия.
Я усиленно думала, как нам сбежать из этого жуткого замка и от его сума-сшедшего хозяина, если я проиграю. Удар! И снова кости разлетаются по полю.
- Я выиграл партию! – захохотал граф, жест рукой - и в клетке со всех сторон с лязгом вылезли острые железные штыри.
Кто-то успел увернуться, кому-то просто повезло и остриё его не задело, но не все остались невредимыми. Резкий вскрик боли, Лекс дёрнулся, и из раны в боку полилась струйка крови.
- Что вы делаете?! – я кинулась к клетке.
- Ну, это же просто пустяки, моя дорогая!
Я слезящимися глазами смотрела, как Лекс зажимает рукой рану, а между пальцев у него продолжает течь кровь.
- Игра ещё не окончена. Вы ещё можете её выиграть.
Но графу я уже не верила.
- Однако, сейчас снова бросаю я. Нет, сегодня, удача явно на моей стороне.
Я не обращала на Калисто никакого внимания. Я прижималась к решётке и плача, шептала Лексу, что мы обязательно отсюда выберемся. Он смотрел на меня потухшими глазами и ничего не отвечал. Снова удар, но я обернулась только тогда, когда Света заорала.
- Прохиндей! Не попал, не попал! Я всё видела! Отдавай ей череп! Наташина очередь!
Граф, видимо надеясь на то, что под шумок никто не увидел его промаха, собирался сделать ещё один бросок. Но назло ему, Света не спускала с него глаз, поэтому провести нас ему не удалось. С видимым разочарованием «гостеприимный» хозяин отдал мне уже побитый местами череп.
- Ваш удар, – недовольно сказал он.
Я посмотрела на фигуру сложенную из белых человеческих костей и с отчётливостью подумала, в какую страшную игру я играю. Я нерешительно повертела череп в руках.
- Давай, подружка! Покажи ему.
Я посмотрела на друзей в клетке, на окно, за которым стонали души, на горку костей и, вобрав в грудь воздуха, размахнулась. Это был самый лучший удар в моей жизни! Осколки стекла полетели во все стороны. В разбитое окно с ветром ворвались брызги дождя. И что-то ещё. Прозрачные тени со стоном и плачем влетели в окно и устремились к хозяину замка. Их было много. Калисто закричал и попятился от них, пытаясь отбиться от душ руками. Я не хотела смотреть, что будет с графом. Что бы не было, он это заслужил. Я бросилась к клетке к друзьям. Стала трясти решётку, но ребята мне быстро сказали, где находится механизм управления дверью клетки. Как только я открыла её, все тут же высыпали наружу.
- Боже мой, до чего я дожила! Во второй раз за последние несколько дней меня сажают за решётку! – тут же высказалась Света.
- Обсудим это потом, - прервала я её. – Надо отсюда выбираться. Кто знает, может быть, слуги на его стороне.
Мы кинулись к выходу. Обстановка здесь вызывала желание быть отсюда как можно дальше. Мы покинули зал, когда здесь уже вовсю задувал промозглый ветер, брызгая ледяными каплями дождя. Шум ветра и ливня вперемешку с воем неупокоенных душ уже почти заглушали крики графа. Но пока я бежала по коридору к выходу из замка они преследовали меня, заставляя тело покрываться мурашками.
Глава 12
Неожиданности
Как только мы выбежали из дверей замка, нас обдало порывом ветра. Сразу стало тяжело идти. Дождь хлестал прямо в лицо, чтобы услышать друг друга приходилось кричать. Бредя прочь от замка, мы вдруг столкнулись с неожиданным препятствием. Я шла, не замечая его до тех пор, пока не упёрлась в спину Тиллиуса.
- В чём дело?
- Там овраг.
- Тьфу, – плюнула я с расстройства. – Обойти его никак нельзя?
- Наверное, можно… где-нибудь.
Я окончательно сникла и плелась за друзьями вдоль оврага. Всё равно, я в темноте, сквозь ливень могла разглядеть только идущие рядом фигуры.
- Смотрите, Рик, кажется, что-то нашёл, – сказал Делти.
Волк и правда стоял у края оврага и смотрел как мы приближаемся.
- Кажется, я вижу мост, – сообщил Тиллиус.
- Точно мост, подвесной, – подтвердил Лекс.
- Не самый надёжный переход, – сказала я вслух.
- Боюсь, ничего другого нет, – ответил кентавр.
- Кто меня понесёт? – вдруг раздался голос Светы.
- А, ты здесь? Тебя ещё ветром не сдуло? – спросил Лекс.
Света, наверное, хотела бросить на него уничтожительный взгляд, но, поняв, что его в темноте всё равно не будет видно, язвительно ответила:
- Да, мне приходится туго, у меня ведь нет таких копыт как у тебя, чтобы упираться в землю.
- Попробуй ползти, зацепившись зубами за плащ Делти, – посоветовал Лекс.
- Я сейчас за твой хвост зацеплюсь!
Я встряла в спор.
- Может, мы всё-таки попробуем перейти мост? Кто первый?
Дождавшись, пока ветер стихнет, волк Рик ступил на шатающийся мостик и ловко пошёл по нему. Следующим решился идти Делти, потом Тиллиус, за ним тут же увязалась Света, умудряясь одновременно держаться и за верёвки, выпол-няющие роль перил, и за длинное одеяние мага.
- Давай Лекс, вперёд, – сказала я кентавру.
- Может, лучше сначала тебе идти, я в случае чего сзади подстрахую?
- Иди, вон лучше Светку подстрахуй. Смотри, как она шатается.
Маленькая гоблинша и правда шла, раскачиваясь на гнущихся ногах. И Лекс всё-таки пошёл следом за ней. Признаюсь честно, мне было страшно, и хотя я понимала, что другого выхода нет, я не сразу ступила на ненадёжные перекладины моста. К этому времени оборотень уже благополучно преодолел мост и стоял на другой стороне ожидая остальных. Вскоре к нему присоединился гном. Идти было трудно не только из-за ветра, но ещё из-за того, что доски моста от дождя стали скользкими. Я решила, что лучше смотреть не в спины впереди идущих, а под ноги и опустила глаза. Лучше бы я этого не делала. В щели между перекладинами моста (куда при желании, можно было просунуть руку), была видна одна глубокая чернота. У меня закружилась голова, дождь застилал глаза, я сделала ещё пару шагов и поскользнулась. Руки неудобно вывернулись. Всё произошло мгновенно. Я оказалась на краю. Попыталась встать, но ноги соскользнули, и я повисла на руках над оврагом. Меня охватила паника. Дождь заливал лицо. Холодные струи попадали в глаза, замутняя взор, затекали за шиворот, но я ничего этого не чувствовала, стараясь всеми силами удержаться. Но мокрые руки соскальзывали. Я всё же крикнула. А потом пальцы разжались, и я полетела в пропасть. Я даже не успела подумать, что это конец, как меня накрыла чёрная тень, схватила и вознесла вверх на твёрдую землю. Едва я оказалась на ней, как с криками меня бросились обнимать все мои друзья. Даже волк – оборотень из-за всех сил выказывал свою радость. Когда я немного пришла в себя, стала различать, что мне говорят.
- Всё так быстро произошло, мы даже ничего сделать не успели! – взволновано говорил Лекс.
- Наташечка, милая, - радовалась Светка, обхватив меня за ноги руками, – что бы я без тебя делала!
Когда эмоции поутихли, я подошла к тому, кто меня спас. Он, чёрной тенью стоял в стороне, лишь глаза поблёскивали в темноте. Я подошла поближе и с удивлением узнала его. Нел, хозяин отеля «Летучая мышь», логова вампиров. Мы несколько минут смотрели друг на друга в молчании, я – изумлённо, он - внимательно.
- Ты спас меня, – наконец-то сказала я.
- Да, – просто ответил он.
- Спасибо.
Он промолчал, продолжая внимательно смотреть на меня. Долго выдержать этот взгляд я не смогла. К счастью, подошли друзья. Несколько минут они молча таращились на Нела. Первая прервала молчание Светка.
- Это… это, кажется,…
- Нел, – подсказал Лекс. – Вамп… - начал было он и осёкся.
- Вампир, – спокойно сказал Нел. – Хозяин вампиров.
Светка ойкнула и тихо упала на землю. Нел невозмутимо повёл бровью.
- Света, ну что такое? Вставай, лежать на сырой земле вредно, – поторопила я подругу, но она не реагировала. Мы с Делти и Тилли стали приводить её в чувство. Видя, что Лекс не принимает участия, я посмотрела на него. Кентавр выглядел плохо, и всё время держался за бок. Я резко вспомнила о его ране.
- Тиллиус, Делти, Лексу плохо. Ему требуется помощь.
- Нужно идти в лес. Там можно набрать травы, – сказал гном.
Это было близко. Мы стояли почти у самой кромки лесного массива.
Света уже пришла в себя и вцепилась в мою одежду, со страхом смотря на Нела. Тот не обращал на неё внимания.
- Какой ужас, какой ужас, он у всех нас выпьет кровь! – шептала подруга.
- Ни разу не видел гоблинов – вампиров, – тяжело дыша сказал Лекс.
Говорить ему уже было трудно. Видимо переход по мосту отнял последние силы.
- Значит, я буду первая! – ещё больше испугалась Света и сильнее вцепилась в меня.
Я покосилась на Нела.
- Успокойся, похоже, он не собирается на нас нападать.
- Ждёт, ждёт, когда мы отвернёмся, – зловещим шёпотом произнесла Света.
- Надо идти, – привлёк голос Делти. – Лексу совсем плохо.
Я, наконец, отцепила Светины руки и мы, не мешкая, направились в лес.
Ветер стихал, ливень закончился, и капли дождя падали всё реже. Идти сразу стало легче, но, несмотря на это двигались мы медленно, все приравнивались к шагам Лекса, которому ходьба давалась тяжело. Он морщился, тяжело дышал, на его лбу проступила испарина.
Впереди, как обычно, бежал волк, а позади всех шёл Нел. Когда мы двинулись в путь, я гадала, что будет делать он. И с тайным удовлетворением и дрожью в коленках увидела, что Нел пошёл за нами.
- Ужас! Просто кошмарный сон! Ночь. Темень. Мы идём по лесу, впереди оборотень, сзади вампир! Нет, я не переживу этот поход.
Светка так и шла со мной, крепко держась за мои штаны, опасаясь даже споткнуться, и то и дело оглядываясь.
- Перестань вертеть башкой. Вряд ли это ему нравится, – сказала я.
- Думаешь, он может разозлиться?! - глаза Светки расширились от ужаса.
- Да не трусь ты! Не кусают вампиры гоблинов.
- Да? Ты прям сто процентов можешь поклясться? Вот прям сто процентов? – допытывалась она.
- Нет, – честно призналась я. – Поклясться не могу.
- Вот! Он меня покуса-а-ет! – взвыла подруга. – Буду ходить бледно-зелёная, с клыками, и спать в гробу-у!
- Вообще-то в кровати спать удобнее, но это, конечно, дело вкуса.
От неожиданного голоса Нела Светка подпрыгнула. Мы не заметили, как вампир бесшумно подошёл совсем близко. Гоблинша неестественно выпрямилась и, смотря перед собой вытаращенными глазами, пошла деревянной походкой, кажется, забывая дышать.
- Ты нас напугал, – сказала я.
Нел усмехнулся:
- Извините, привычка.
Внезапно Светка как-то непонятно всхлипнула, будто пытаясь извлечь звуки из своих голосовых связок, и с огромной надеждой в голосе спросила:
- Вы ведь не пьёте кровь гоблинов, правда?
- Ну почему же? Пьём. Когда умираем от жажды, а поблизости нет человеческой крови, приходится пить любую.
Светка опять неестественно всхлипнула.
Нел продолжил:
- Но гоблины вампирами всё равно не становятся. Сразу умирают.
Больше Света не издала ни одного звука.
Вскоре мы нашли место для привала, разожгли костёр, Тиллиус и Делти сразу отправились с факелами собирать лечебные травы. У Лекса уже не было сил стоять, мы подстелили ему плащ.
Гном и маг вернулись скоро, и Тилли тут же приступил к варке зелья, пока мы осторожно промывали рану Лекса водой из фляжки. К тому времени, как мы сделали для кентавра всё что могли и наложили компресс из трав, была уже глубокая ночь и все валились с ног от усталости.
Даже Лексу удалось заснуть под действием зелья Тиллиуса. Мы, включая волка, тоже разместились вокруг костра и мгновенно уснули. Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в сон, это сидящая тёмная фигура Нела в отблесках горящего костра.
Проспала я долго, во всяком случае, когда я встала, солнце уже полностью заливало поляну, а все, кроме Лекса, были на ногах. Я подошла к спящему кентавру. Он, несомненно, выглядел лучше.
- Как он? – спросила я у Тиллиуса.
- Хорошо. Я пою его лечебным зельем и накладываю свежий компресс каждые два часа. Жар у него спал. Он уже просыпался, но уснул снова. Это хорошо. Делти скоро сготовит суп, и я напою Лекса бульоном. А сейчас, пусть пока спит.
Я оглядела поляну. Гном «орудовал» над котелком. Оказалось, что когда друзей схватили в замке, их засунули в клетку вместе с мешками, и когда я их вызволила, они, к счастью, не забыли мешки прихватить. Так что все наши продуктовые запасы остались при нас.
Я пожелала доброго утра Делти и Рику.
- А где Света и Нел? – спросила я, не видя на поляне ни гоблиншу, ни вампира.
- Нел ушёл ещё ночью, – ответил мне Рик.
- А Света бродит где-то здесь, что-то выискивает, - добавил Делти.
Я пошла выяснять, что же делает моя дражайшая подруга. Недалеко от нашей полянки я наткнулась на Свету, бродящую среди деревьев и что-то усиленно выискивающую.
- Привет, Светка! – окликнула я её.
Она подпрыгнула.
- Фу, Наташка! Мало мне оборотня с вампиром, так ещё ты решила довести меня до инфаркта.
