Она вернулась к своему занятию.
- Ты что ищешь?
- Ох, ты и глупая, Наташка. Не удивлюсь, если вампир тебя первую покусает. Осину я ищу, конечно. Кол из неё сделать. Кстати, не знаешь, как она выглядит?
Как настоящий городской житель я от всех деревьев могу отличить разве только берёзу, ну ещё пальму, может быть.
- Понятия не имею. А чем ты вообще собираешься кол делать?
- Я у Делти нож взяла. Ветку срублю какую-нибудь потолще.
Я осторожно спросила:
- Может, это излишняя предосторожность? Нел вроде никаких гастрономических интересов к нам не испытывает, а то бы ещё ночью покусал.
- Ну уж нет! Бережённого бог бережёт. Ты же сама слышала, что он при первом удобном случае у меня кровь высосет. (Он так говорил?) Но я ему так просто не дамся. Я уже у Тиллиуса медальон взяла, и смотри что ещё.
Светка распахнула плащ. Под ним она вся оказалась увешана луком и чесноком из наших запасов.
- А лук - то тебе зачем?
- Так, на всякий случай.
Понимая, что Светку бесполезно переубеждать, я сменила тему.
- Делти скоро сварит обед. Пойдём.
- Сейчас.
Светка ещё немного углубилась в лес.
- О, нашла! – донёсся до меня её крик.
Через несколько минут она уже бежала назад с палкой.
- Ну! – с гордостью показала она мне её. – Ещё заточу, и тогда ни один упырь ко мне не сунется. Хочешь, я тебе такую же срублю?
- Нет, спасибо. Обойдусь как-нибудь.
- Ну смотри! Потом не проси мою.
Не знаю почему, но я была уверена, что у Нела нет намерения на нас нападать. Но с другой стороны, тогда зачем он пошёл с нами? Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего дня. Хотя Рик сказал, что Нел ушёл ещё ночью. Может он больше не придёт?
Мы вернулись на поляну вовремя. У Делти уже был готов обед. Пахло весьма аппетитно, и я почувствовала, что проголодалась. Мы с нетерпением уселись вокруг костра. Не успели мы приступить к трапезе, как на поляну вышел Нел. У Светки из рук выпала ложка. Я не сразу сообразила, что здесь не так. Потом поняла. Вампир появился среди белого дня.
В наступившей тишине Нел прошёл и сел между мной и Тиллиусом.
- Не помешаю?
Кто бы решился возразить?
- Нет, пожалуйста, – ответила я и почувствовала сильный тычок со стороны Светы.
Одновременно подруга положила свою палку возле себя, так, чтобы её главным образом видел вампир. Правда, тот не обратил на Светкины действия никакого внимания.
- У нас обед сварен только на шестерых, – сказала Света.
Нел усмехнулся.
- Я не голоден, – и пристально взглянул на гоблиншу. – Уже пообедал.
Ни она, ни кто-либо другой не решился спросить, чем именно.
Обед в присутствии Нела прошёл скованно. Не думаю, что кто-нибудь кроме Светки, серьёзно боялся его (всё же он странно вёл себя для вампира), но неизвестность того, что же всё-таки ему надо, заставляла чувствовать себя неуютно. Однако, потихоньку все стали приходить в себя и после обеда каждый занялся своим делом. Было ясно, что, несмотря на то, что Лексу стало лучше, продолжать путь в ближайшие несколько дней мы не сможем. Рик и Делти вновь ушли собирать лечебные травы, Тиллиус опять принялся за лечение кентавра, а Светка снова убежала в лес. Подозреваю, чтобы быть подальше от вампира. Без дела остались только мы – я и Нел. Некоторое время мы сидели в молчании. Странно, в присутствии Нела я чувствовала себя скованно и вовсе не из-за того, что он вампир. Я украдкой взглянула на него. Нел сидел расслабленно и смотрел куда-то перед собой. Он в отличие от своих соплеменников не выглядел как типичный упырь. Ни осунувшегося лица, ни бледной кожи, ни воспалённых глаз. Наоборот, Нел выглядел как нормальный живой человек. Высокий, статный брюнет. В нём чувствовалась порода. Узкое лицо с высокими скулами и прямым носом, чувственная линия рта. Но самое потрясающее - это его глаза. Чёрные, как ночь, они, казалось, притягивали к себе магнитом. Говорят, вампиры обладают гипнотизирующим взглядом. Теперь я в это верю. Я так засмотрелась на него, что не успела отвести глаза, когда Нел взглянул на меня. Смутилась.
- Я хотела ещё раз поблагодарить тебя за спасение.
- Не стоит.
- Почему ты это сделал?
- У меня есть свои причины.
Но о них он, похоже, распространяться не собирался.
Я помолчала.
- Знаешь, это ведь мы…
- Спалили отель? Знаю.
Я ожидала, что он ещё что-нибудь скажет, но он молчал. Я осторожно спросила:
- Ты не хочешь нам отомстить?
- Пока нет.
Вот и всё, что он ответил. Я так и не поняла, стоит ли нам его опасаться, но, прислушавшись к себе, поняла, что боюсь не вампира, а того, что вижу в нём в первую очередь мужчину. И мужчину красивого, способного заставить биться сердце любой девушки. Я попыталась выбросить это из головы. Не время и не место, да и человек не тот, то есть вампир. Вампир, вампир, вампир. Нельзя забывать об этом. Зарубить себе на носу и впредь воспринимать его именно так: вурдалак, нежить.
Вскоре на поляну вернулись Делти и Рик, неся лечебные травы и даже грибы, а позже пришла и Света, тоже что-то держа в руках. Она подошла к недавно проснувшемуся Лексу и протянула горсть земляники.
- На вот, тебе, – и увидев, что мы с любопытством наблюдаем за ней, приба-вила. – Там её много было, я сама наелась, а это вот осталось. Поешь, что ли? Может быстрее оклемаешься, – окончательно смутившись, буркнула она, и сунув ягоды в руки Лекса, быстро отошла.
Надо сказать, этот её поступок меня поразил. Нет, конечно, Света – девчонка на самом деле хорошая, но я так привыкла к её стычкам с Лексом, что видеть сейчас её добрые поступки в отношении кентавра, по меньшей мере, удивительно. Однако, я решила оставить эту ситуацию без комментариев, да и остальные тоже ничего не спросили.
Остаток дня прошёл в мелких заботах. На ужин Делти приготовил грибы. Вообще гном из всех нас был самым хозяйственным, я вот, например, вообще не умею готовить. После ужина все так и остались сидеть возле костра. День уже давно перешёл в поздний вечер. Взамен одних лесных звуков, появились другие: птичьи трели сменились цоканьем цикад, зазвенели над ухом надоедливые комары. Светка отбивалась от них сорванными ветками.
- Эй, зелёная, зачем тебе ветки? Такими шикарными ушами ты можешь отбиваться без всяких веток.
С одной стороны я рада, что Лекс пришёл в себя настолько, что снова подкалывает Свету, но с другой – не хотелось бы, чтобы он помимо своей раны получил ещё побои, что вполне реально, учитывая с какой злостью, Светка посмотрела на кентавра.
- Лекс ещё не совсем выздоровел, – поспешил сказать Тиллиус, видимо, тоже опасаясь, что гоблинша в гневе нанесёт увечья его пациенту. И так же обратился к кентавру, - простите, Лекс, вам тоже пока нежелательно разговаривать.
Раненный недовольно скорчил лицо, но возражать не стал, на чём конфликт быстро исчерпался. Зато Света решила пристать к другому участнику нашего похода.
- Скажите Нел, не сочтите, конечно, за невежливость, но как долго вы ещё будете нас сопровождать?
- А вы что, имеете что-то против?
- Я просто хотела сказать, что мы, конечно, ценим это, но у вас наверняка, есть какие-то свои дела, вам вовсе необязательно тратить на нас своё время.
Ну, подруга даёт! Так витиевато намекает на то, что общество Нела нас напрягает.
Вампир усмехнулся.
- Если вы не возражаете, я продолжу путь вместе с вами. Вы ведь не возражаете? – ещё шире улыбнулся Нел, и мне показалось, что на миг его клыки стали длиннее обычного, а красные всполохи костра отбросили на его лицо свет, от чего оно приобрело устрашающее выражение.
Уверена, что Светка возражает против его сопровождения всей душой, однако она разумно не стала говорить об этом вслух.
- Мы удивились, когда увидели тебя средь бела дня, – высказала я мысль, не дававшую мне (да, думаю, и не только мне) покоя.
- Да, обыкновенного вампира солнечный свет убивает.
- Выходит, ты не обыкновенный? – спросил Делти.
- Я главный вампир. Хозяин. Родоначальник всех вампиров.
- Значит, убить тебя трудно?
- Если бы было легко, то раса вампиров давно бы уже исчезла.
Света так расстроено вздохнула, что если Нел и не догадывался об отношении к нему гоблинши, то после этого точно стал подозревать.
- Представляю, сколько тебе лет, – сказала я.
Вампир усмехнулся.
- Много. Но я неплохо сохранился, правда? – посмотрел он на меня.
И снова его взгляд словно затягивал меня, я отвела глаза и посмотрела на огонь. Уже совсем стемнело, и вокруг костра высвечивались только тёмные фигуры.
- Каково быть вампиром? – спросила я.
- А человеком? А гномом, а кентавром, а оборотнем?
- И гоблином, – подсказала Света.
Нел улыбнулся.
- Да уж, гоблином сложнее всего. В нашем образе жизни есть свои хорошие и плохие стороны. Для кого-то мы зло. Но это с какой стороны посмотреть. Мы питаемся кровью людей не потому что мы плохие, а потому что это наша сущность. И взамен мы даём вечную жизнь, силу, бесстрашие. Уверен, многие согласились бы стать вампирами добровольно.
На этот раз усмехнулась Света. Правда Нел не обратил на это внимания.
- Про вампиров ходит много разных поверий, – продолжала я.
- Например, что мы спим в гробах? – саркастично спросил Нел.
Я смутилась.
- Ну и это тоже.
- Мы ведём вполне обычный образ жизни. Со своей спецификой, правда, но в целом уклад у нас такой же, как у всех. Мы можем есть обычную пищу, спать в кроватях, веселиться, а можем и ничего этого не делать. Мы просто одна из рас. В чём-то отличающаяся, в чём-то похожая на другие. От того, что люди не понимают нас, а значит и не принимают, не означает, что мы хуже всех. Просто у нас другая сущность, вот и всё.
- А тот отель? Что стало с теми вампирами, которые там были?
- Ничего. Разлетелись по разным местам. Этот отель всего лишь один из тех, что у нас есть.
- Так их у вас много?! – удивилась я.
- А ты считала, что мы живём в пещерах вместе с летучими мышами? – голос Нела был полон иронии и я почувствовала себя глупо.
Нел замолчал, и над костром повисла тишина. Лишь тихо потрескивал огонь. Лекс давно уснул. Светка тоже «клевала носом». Тихо ушёл в лес Рик.
- Мне тоже пора, – встал Нел.
- Куда ты?
- Я хоть и не боюсь дневного света, но всё же я ночной житель.
- Постой, я всё хочу спросить тебя. Как тебе удалось спасти меня тогда, в пропасти?
- Вампиры умеют летать. Ты разве не знала?
И он взвился в воздух. И на фоне ночного неба развивающиеся полы его чёрного плаща, показались мне похожими на крылья летучей мыши.
Утром я, как ни странно, проснулась раньше всех. Увидела, как вернулся Рик, неся в руках тушку зайца.
- Доброе утро, – окликнула я его. – Смотрю, ночью у тебя была удачная охота?
- Да, – улыбнулся Рик. – Я решил разнообразить нашу пищу.
Когда проснулась Светка и увидела добычу Рика, она напустилась на него, обвиняя в жестокости и жалея «бедного зайчика». Но когда Тиллиус сказал, что Лексу будет полезен мясной бульон, она поутихла.
Нел вернулся, когда мы уже позавтракали, что хорошо, иначе аппетит у моей дражайшей подруги точно бы испортился.
- Мы думали, что ты уже больше не вернёшься, – первые слова, которые она сказала, когда его увидела.
- Я решил ещё немного порадовать тебя своим присутствием, – в тон ей ответил Нел.
Света наклонилась ко мне и прошептала:
- Неспроста он всё время вокруг нас вертится. Точно выжидает удобного момента, чтобы нас по одному покусать.
- Не проще ли ему сделать это ночью, когда мы все спим?
Света состроила гримасу, но возразить ей было ничего. Все остальные относились к обществу Нела спокойно, во всяком случае, недовольства никто не проявлял.
Когда день уже катился к зениту, произошло неожиданное событие. Внезапно, на поляну, где мы все сидели, выскочило существо. От неожиданности мы молча уставились на незваного гостя. Он был маленького росточка, в смешной одежонке и очень напоминал… лепрекона. Правда, это был не тот малыш, которого мы встретили в первый раз, но, несомненно, из той же «колоды». Он обвёл всех глазами и остановился взглядом на мне. Слегка поклонился.
- Приветствую вас, путники! Мой народ послал меня к вам. Мы не забыли той услуги, что вы оказали одному из наших братьев. Мы слышали, что вам очень нужна эта вещь.
И лепрекон выложил на лежащий рядом камень, предмет, напоминающий голубой кристалл.
- Мы достали её вам. Больше наш народ ничего вам не должен. Прощайте!
И он исчез так же быстро, как и появился, так и не дав нам сказать ни слова. Некоторое время мы в недоуменном молчании рассматривали предмет, который оставил лепрекон. Этот голубой кристалл что-то сильно мне напоминал. И так случалось, что все почти одновременно воскликнули:
- Ключ!
Все стали говорить наперебой.
- Это оно, оно висело у меня на шее! – возбуждённо тыкала пальцем в кри-сталл Света.
- Неужто нашлось?! – почти всхлипывала я.
- Ключ, открывающие врата в иные миры!
Тиллиус первым схватил кристалл.
- Ты уверен Тилли, что это именно он?
- Да. Я видел его в магических книгах.
- Значит, теперь мы попадём домой? – запрыгала от радости Светка.
- Да, - добродушно улыбнулся юный маг, – теперь вам ничего не мешает.
Мы долго не могли успокоиться из-за столь неожиданно нашедшегося ключа – надежды на наше возвращение домой. Весь день мы провели в радостном возбуждении и прекрасном настроении, обсуждали наш дальнейший путь и гадали, как лепреконы узнали о том, что нам нужна эта вещь.
- Скорее всего, - предположил Делти. – лепреконы незаметно следили за на-ми. Этот маленький народец будет чувствовать себя в долгу до тех пор, пока не отплатит услугой за услугу.
- Вот! Вот это я уважаю! Люблю обязательных людей, – заявили Светка.
В общем, мы были благодарны маленьким лепреконам. Жаль, не удалось их поблагодарить лично.
Спать я ложилась со спокойной душой, впервые с уверенностью, что теперь у нас всё будет в порядке.
Прошло ещё несколько дней, в которые, правда, ничего особенного не про-изошло. Все постепенно привыкли к неизбежному присутствию Нела, который покидал нас ночью и возвращался днём, лишь Света по-прежнему косилась на вампира и старалась держаться от него подальше, не расставаясь со своей любовно заточенной палкой. Рана Лекса, благодаря целебным травам, порошкам и зельям, потихоньку затягивалась, и он уже мог без труда передвигаться по поляне.
В один из дней, когда все, ёжась от утренней прохлады, ждали готовящегося завтрака, мы со Светкой, уютно усевшись рядышком, обсуждали наше возвращение домой. С тех пор, когда к нам вернулся ключ, это стало чуть ли не главной темой наших с ней разговоров. На поляне собрались все, кроме Нела, который ещё не пришёл с ночной прогулки. Я посмотрела на Лекса, к которому уже вернулся здоровый цвет лица.
- Лекс почти поправился. Тилли сказал, что через денёк, другой мы сможем продолжить путь, – сказала я подруге.
- Давно пора. Время идёт, а мы ещё даже лес не прошли.
- Ничего, успеем. Главное, что теперь «ключ» при нас.
- Точно. Кстати, отдайте «ключ» мне, а то вы его опять потеряете.
Здесь стоило возмутиться, всё-таки это сама Света выбросила кристалл, но спорить с ней сейчас не хотелось. Гоблинша выудила из чьей-то котомки голубой кристалл, который был просунут в кольцо цепочки и надела его на шею.
- Ладно, пока Делти кашеварит, пойду пройдусь.
Она поднялась со своего места и пошла с поляны.
- Ты что ищешь?
- Ох, ты и глупая, Наташка. Не удивлюсь, если вампир тебя первую покусает. Осину я ищу, конечно. Кол из неё сделать. Кстати, не знаешь, как она выглядит?
Как настоящий городской житель я от всех деревьев могу отличить разве только берёзу, ну ещё пальму, может быть.
- Понятия не имею. А чем ты вообще собираешься кол делать?
- Я у Делти нож взяла. Ветку срублю какую-нибудь потолще.
Я осторожно спросила:
- Может, это излишняя предосторожность? Нел вроде никаких гастрономических интересов к нам не испытывает, а то бы ещё ночью покусал.
- Ну уж нет! Бережённого бог бережёт. Ты же сама слышала, что он при первом удобном случае у меня кровь высосет. (Он так говорил?) Но я ему так просто не дамся. Я уже у Тиллиуса медальон взяла, и смотри что ещё.
Светка распахнула плащ. Под ним она вся оказалась увешана луком и чесноком из наших запасов.
- А лук - то тебе зачем?
- Так, на всякий случай.
Понимая, что Светку бесполезно переубеждать, я сменила тему.
- Делти скоро сварит обед. Пойдём.
- Сейчас.
Светка ещё немного углубилась в лес.
- О, нашла! – донёсся до меня её крик.
Через несколько минут она уже бежала назад с палкой.
- Ну! – с гордостью показала она мне её. – Ещё заточу, и тогда ни один упырь ко мне не сунется. Хочешь, я тебе такую же срублю?
- Нет, спасибо. Обойдусь как-нибудь.
- Ну смотри! Потом не проси мою.
Не знаю почему, но я была уверена, что у Нела нет намерения на нас нападать. Но с другой стороны, тогда зачем он пошёл с нами? Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего дня. Хотя Рик сказал, что Нел ушёл ещё ночью. Может он больше не придёт?
Мы вернулись на поляну вовремя. У Делти уже был готов обед. Пахло весьма аппетитно, и я почувствовала, что проголодалась. Мы с нетерпением уселись вокруг костра. Не успели мы приступить к трапезе, как на поляну вышел Нел. У Светки из рук выпала ложка. Я не сразу сообразила, что здесь не так. Потом поняла. Вампир появился среди белого дня.
В наступившей тишине Нел прошёл и сел между мной и Тиллиусом.
- Не помешаю?
Кто бы решился возразить?
- Нет, пожалуйста, – ответила я и почувствовала сильный тычок со стороны Светы.
Одновременно подруга положила свою палку возле себя, так, чтобы её главным образом видел вампир. Правда, тот не обратил на Светкины действия никакого внимания.
- У нас обед сварен только на шестерых, – сказала Света.
Нел усмехнулся.
- Я не голоден, – и пристально взглянул на гоблиншу. – Уже пообедал.
Ни она, ни кто-либо другой не решился спросить, чем именно.
Обед в присутствии Нела прошёл скованно. Не думаю, что кто-нибудь кроме Светки, серьёзно боялся его (всё же он странно вёл себя для вампира), но неизвестность того, что же всё-таки ему надо, заставляла чувствовать себя неуютно. Однако, потихоньку все стали приходить в себя и после обеда каждый занялся своим делом. Было ясно, что, несмотря на то, что Лексу стало лучше, продолжать путь в ближайшие несколько дней мы не сможем. Рик и Делти вновь ушли собирать лечебные травы, Тиллиус опять принялся за лечение кентавра, а Светка снова убежала в лес. Подозреваю, чтобы быть подальше от вампира. Без дела остались только мы – я и Нел. Некоторое время мы сидели в молчании. Странно, в присутствии Нела я чувствовала себя скованно и вовсе не из-за того, что он вампир. Я украдкой взглянула на него. Нел сидел расслабленно и смотрел куда-то перед собой. Он в отличие от своих соплеменников не выглядел как типичный упырь. Ни осунувшегося лица, ни бледной кожи, ни воспалённых глаз. Наоборот, Нел выглядел как нормальный живой человек. Высокий, статный брюнет. В нём чувствовалась порода. Узкое лицо с высокими скулами и прямым носом, чувственная линия рта. Но самое потрясающее - это его глаза. Чёрные, как ночь, они, казалось, притягивали к себе магнитом. Говорят, вампиры обладают гипнотизирующим взглядом. Теперь я в это верю. Я так засмотрелась на него, что не успела отвести глаза, когда Нел взглянул на меня. Смутилась.
- Я хотела ещё раз поблагодарить тебя за спасение.
- Не стоит.
- Почему ты это сделал?
- У меня есть свои причины.
Но о них он, похоже, распространяться не собирался.
Я помолчала.
- Знаешь, это ведь мы…
- Спалили отель? Знаю.
Я ожидала, что он ещё что-нибудь скажет, но он молчал. Я осторожно спросила:
- Ты не хочешь нам отомстить?
- Пока нет.
Вот и всё, что он ответил. Я так и не поняла, стоит ли нам его опасаться, но, прислушавшись к себе, поняла, что боюсь не вампира, а того, что вижу в нём в первую очередь мужчину. И мужчину красивого, способного заставить биться сердце любой девушки. Я попыталась выбросить это из головы. Не время и не место, да и человек не тот, то есть вампир. Вампир, вампир, вампир. Нельзя забывать об этом. Зарубить себе на носу и впредь воспринимать его именно так: вурдалак, нежить.
Вскоре на поляну вернулись Делти и Рик, неся лечебные травы и даже грибы, а позже пришла и Света, тоже что-то держа в руках. Она подошла к недавно проснувшемуся Лексу и протянула горсть земляники.
- На вот, тебе, – и увидев, что мы с любопытством наблюдаем за ней, приба-вила. – Там её много было, я сама наелась, а это вот осталось. Поешь, что ли? Может быстрее оклемаешься, – окончательно смутившись, буркнула она, и сунув ягоды в руки Лекса, быстро отошла.
Надо сказать, этот её поступок меня поразил. Нет, конечно, Света – девчонка на самом деле хорошая, но я так привыкла к её стычкам с Лексом, что видеть сейчас её добрые поступки в отношении кентавра, по меньшей мере, удивительно. Однако, я решила оставить эту ситуацию без комментариев, да и остальные тоже ничего не спросили.
Остаток дня прошёл в мелких заботах. На ужин Делти приготовил грибы. Вообще гном из всех нас был самым хозяйственным, я вот, например, вообще не умею готовить. После ужина все так и остались сидеть возле костра. День уже давно перешёл в поздний вечер. Взамен одних лесных звуков, появились другие: птичьи трели сменились цоканьем цикад, зазвенели над ухом надоедливые комары. Светка отбивалась от них сорванными ветками.
- Эй, зелёная, зачем тебе ветки? Такими шикарными ушами ты можешь отбиваться без всяких веток.
С одной стороны я рада, что Лекс пришёл в себя настолько, что снова подкалывает Свету, но с другой – не хотелось бы, чтобы он помимо своей раны получил ещё побои, что вполне реально, учитывая с какой злостью, Светка посмотрела на кентавра.
- Лекс ещё не совсем выздоровел, – поспешил сказать Тиллиус, видимо, тоже опасаясь, что гоблинша в гневе нанесёт увечья его пациенту. И так же обратился к кентавру, - простите, Лекс, вам тоже пока нежелательно разговаривать.
Раненный недовольно скорчил лицо, но возражать не стал, на чём конфликт быстро исчерпался. Зато Света решила пристать к другому участнику нашего похода.
- Скажите Нел, не сочтите, конечно, за невежливость, но как долго вы ещё будете нас сопровождать?
- А вы что, имеете что-то против?
- Я просто хотела сказать, что мы, конечно, ценим это, но у вас наверняка, есть какие-то свои дела, вам вовсе необязательно тратить на нас своё время.
Ну, подруга даёт! Так витиевато намекает на то, что общество Нела нас напрягает.
Вампир усмехнулся.
- Если вы не возражаете, я продолжу путь вместе с вами. Вы ведь не возражаете? – ещё шире улыбнулся Нел, и мне показалось, что на миг его клыки стали длиннее обычного, а красные всполохи костра отбросили на его лицо свет, от чего оно приобрело устрашающее выражение.
Уверена, что Светка возражает против его сопровождения всей душой, однако она разумно не стала говорить об этом вслух.
- Мы удивились, когда увидели тебя средь бела дня, – высказала я мысль, не дававшую мне (да, думаю, и не только мне) покоя.
- Да, обыкновенного вампира солнечный свет убивает.
- Выходит, ты не обыкновенный? – спросил Делти.
- Я главный вампир. Хозяин. Родоначальник всех вампиров.
- Значит, убить тебя трудно?
- Если бы было легко, то раса вампиров давно бы уже исчезла.
Света так расстроено вздохнула, что если Нел и не догадывался об отношении к нему гоблинши, то после этого точно стал подозревать.
- Представляю, сколько тебе лет, – сказала я.
Вампир усмехнулся.
- Много. Но я неплохо сохранился, правда? – посмотрел он на меня.
И снова его взгляд словно затягивал меня, я отвела глаза и посмотрела на огонь. Уже совсем стемнело, и вокруг костра высвечивались только тёмные фигуры.
- Каково быть вампиром? – спросила я.
- А человеком? А гномом, а кентавром, а оборотнем?
- И гоблином, – подсказала Света.
Нел улыбнулся.
- Да уж, гоблином сложнее всего. В нашем образе жизни есть свои хорошие и плохие стороны. Для кого-то мы зло. Но это с какой стороны посмотреть. Мы питаемся кровью людей не потому что мы плохие, а потому что это наша сущность. И взамен мы даём вечную жизнь, силу, бесстрашие. Уверен, многие согласились бы стать вампирами добровольно.
На этот раз усмехнулась Света. Правда Нел не обратил на это внимания.
- Про вампиров ходит много разных поверий, – продолжала я.
- Например, что мы спим в гробах? – саркастично спросил Нел.
Я смутилась.
- Ну и это тоже.
- Мы ведём вполне обычный образ жизни. Со своей спецификой, правда, но в целом уклад у нас такой же, как у всех. Мы можем есть обычную пищу, спать в кроватях, веселиться, а можем и ничего этого не делать. Мы просто одна из рас. В чём-то отличающаяся, в чём-то похожая на другие. От того, что люди не понимают нас, а значит и не принимают, не означает, что мы хуже всех. Просто у нас другая сущность, вот и всё.
- А тот отель? Что стало с теми вампирами, которые там были?
- Ничего. Разлетелись по разным местам. Этот отель всего лишь один из тех, что у нас есть.
- Так их у вас много?! – удивилась я.
- А ты считала, что мы живём в пещерах вместе с летучими мышами? – голос Нела был полон иронии и я почувствовала себя глупо.
Нел замолчал, и над костром повисла тишина. Лишь тихо потрескивал огонь. Лекс давно уснул. Светка тоже «клевала носом». Тихо ушёл в лес Рик.
- Мне тоже пора, – встал Нел.
- Куда ты?
- Я хоть и не боюсь дневного света, но всё же я ночной житель.
- Постой, я всё хочу спросить тебя. Как тебе удалось спасти меня тогда, в пропасти?
- Вампиры умеют летать. Ты разве не знала?
И он взвился в воздух. И на фоне ночного неба развивающиеся полы его чёрного плаща, показались мне похожими на крылья летучей мыши.
Утром я, как ни странно, проснулась раньше всех. Увидела, как вернулся Рик, неся в руках тушку зайца.
- Доброе утро, – окликнула я его. – Смотрю, ночью у тебя была удачная охота?
- Да, – улыбнулся Рик. – Я решил разнообразить нашу пищу.
Когда проснулась Светка и увидела добычу Рика, она напустилась на него, обвиняя в жестокости и жалея «бедного зайчика». Но когда Тиллиус сказал, что Лексу будет полезен мясной бульон, она поутихла.
Нел вернулся, когда мы уже позавтракали, что хорошо, иначе аппетит у моей дражайшей подруги точно бы испортился.
- Мы думали, что ты уже больше не вернёшься, – первые слова, которые она сказала, когда его увидела.
- Я решил ещё немного порадовать тебя своим присутствием, – в тон ей ответил Нел.
Света наклонилась ко мне и прошептала:
- Неспроста он всё время вокруг нас вертится. Точно выжидает удобного момента, чтобы нас по одному покусать.
- Не проще ли ему сделать это ночью, когда мы все спим?
Света состроила гримасу, но возразить ей было ничего. Все остальные относились к обществу Нела спокойно, во всяком случае, недовольства никто не проявлял.
Когда день уже катился к зениту, произошло неожиданное событие. Внезапно, на поляну, где мы все сидели, выскочило существо. От неожиданности мы молча уставились на незваного гостя. Он был маленького росточка, в смешной одежонке и очень напоминал… лепрекона. Правда, это был не тот малыш, которого мы встретили в первый раз, но, несомненно, из той же «колоды». Он обвёл всех глазами и остановился взглядом на мне. Слегка поклонился.
- Приветствую вас, путники! Мой народ послал меня к вам. Мы не забыли той услуги, что вы оказали одному из наших братьев. Мы слышали, что вам очень нужна эта вещь.
И лепрекон выложил на лежащий рядом камень, предмет, напоминающий голубой кристалл.
- Мы достали её вам. Больше наш народ ничего вам не должен. Прощайте!
И он исчез так же быстро, как и появился, так и не дав нам сказать ни слова. Некоторое время мы в недоуменном молчании рассматривали предмет, который оставил лепрекон. Этот голубой кристалл что-то сильно мне напоминал. И так случалось, что все почти одновременно воскликнули:
- Ключ!
Все стали говорить наперебой.
- Это оно, оно висело у меня на шее! – возбуждённо тыкала пальцем в кри-сталл Света.
- Неужто нашлось?! – почти всхлипывала я.
- Ключ, открывающие врата в иные миры!
Тиллиус первым схватил кристалл.
- Ты уверен Тилли, что это именно он?
- Да. Я видел его в магических книгах.
- Значит, теперь мы попадём домой? – запрыгала от радости Светка.
- Да, - добродушно улыбнулся юный маг, – теперь вам ничего не мешает.
Мы долго не могли успокоиться из-за столь неожиданно нашедшегося ключа – надежды на наше возвращение домой. Весь день мы провели в радостном возбуждении и прекрасном настроении, обсуждали наш дальнейший путь и гадали, как лепреконы узнали о том, что нам нужна эта вещь.
- Скорее всего, - предположил Делти. – лепреконы незаметно следили за на-ми. Этот маленький народец будет чувствовать себя в долгу до тех пор, пока не отплатит услугой за услугу.
- Вот! Вот это я уважаю! Люблю обязательных людей, – заявили Светка.
В общем, мы были благодарны маленьким лепреконам. Жаль, не удалось их поблагодарить лично.
Спать я ложилась со спокойной душой, впервые с уверенностью, что теперь у нас всё будет в порядке.
Прошло ещё несколько дней, в которые, правда, ничего особенного не про-изошло. Все постепенно привыкли к неизбежному присутствию Нела, который покидал нас ночью и возвращался днём, лишь Света по-прежнему косилась на вампира и старалась держаться от него подальше, не расставаясь со своей любовно заточенной палкой. Рана Лекса, благодаря целебным травам, порошкам и зельям, потихоньку затягивалась, и он уже мог без труда передвигаться по поляне.
В один из дней, когда все, ёжась от утренней прохлады, ждали готовящегося завтрака, мы со Светкой, уютно усевшись рядышком, обсуждали наше возвращение домой. С тех пор, когда к нам вернулся ключ, это стало чуть ли не главной темой наших с ней разговоров. На поляне собрались все, кроме Нела, который ещё не пришёл с ночной прогулки. Я посмотрела на Лекса, к которому уже вернулся здоровый цвет лица.
- Лекс почти поправился. Тилли сказал, что через денёк, другой мы сможем продолжить путь, – сказала я подруге.
- Давно пора. Время идёт, а мы ещё даже лес не прошли.
- Ничего, успеем. Главное, что теперь «ключ» при нас.
- Точно. Кстати, отдайте «ключ» мне, а то вы его опять потеряете.
Здесь стоило возмутиться, всё-таки это сама Света выбросила кристалл, но спорить с ней сейчас не хотелось. Гоблинша выудила из чьей-то котомки голубой кристалл, который был просунут в кольцо цепочки и надела его на шею.
- Ладно, пока Делти кашеварит, пойду пройдусь.
Она поднялась со своего места и пошла с поляны.
