Оглянувшись по сторонам, Таррен сперва не понял, на что указывал артефакт. Из-за обильного снегопада, даже без лун, все было видно как на ладони. Справа лес, слева хвойник, впереди широкая, ведущая на основной тракт, дорога.
Показалось? Нет. Осдорн уже давно понял, влияние Вилмарина это не помешательство и не игра его воображения. Артефакт всегда работал исправно. Вот и сейчас металл рукояти покалывал ладонь и указывал на присутствие драггх. Гадство, еще тут не хватало этих тварей! По дороге сюда Таррен несколько раз проверял, нет ли за ними хвоста, и был рад, что оного не оказалось. Не хотелось привести за собой к Лэрион еще и это несчастье.
Вилмарин все не унимался, а когда Осдорн повел коня к хвойным кустам, чуть не обжег ладонь. И тут он увидел их. Конечно, тела значительно припорошило, но невозможно было не заметить огромные расплывшиеся черные кляксы подтаявшего снега, что, подобно оспинам, то тут, то там разъедали небольшую скрытую от обычных путников поляну.
Спешившись и тщательно проверив изуродованные останки, Таррен убедился в том, что это бывшие люди, коими на самом деле в прошлом обладали драггхи. Все следы указывали именно на это. Но что тут произошло? Тела выглядели, будто на них обрушился гнев Вилмарина. Значит, здесь был тот, кто способен уничтожить этих чудовищ. Значит, есть кто-то еще… Осдорн не один. Экое неожиданное открытие преподнесла ему сегодняшняя ночь. И как-то легче стало дышать, свободнее. В этой войне с драггхами у него появился неизвестный союзник. Но кто это может быть? Маг или человек?
Внезапно Таррена осенило: не связана ли его находка с появлением в городе двоих преступников? Но тут же отмахнулся от этой мысли. Для драггх они по большей части были бы лакомым кусочком, а не серьезной угрозой.
Трупам уже ничем не помочь, а со временем от них совсем ничего не останется. Раз сумевший убить драггх за собой не убрал, значит, и Таррену здесь больше делать нечего. Оставалось вернуться к насущным вопросам, и раздобыть пищи для пяти голодных ртов.
Дорога обратно заняла не более получаса. Вернув Аро в стойло, Таррен, вооружившись теплым и ароматным свертком, со сноровкой истинного лазутчика бесшумно прокрался во двор. Так же тихо отворил двери и вошел в коридор, немного помедлив перед дверью. Из зала доносились голоса:
- Мечта была так близко, - голос вроде бы принадлежал рыжему.
- Уйми свои потребности! - а вот это уже белобрысый кретин.
- Как будто у тебя их нет!
- Но я не обливаюсь слюной на первую попавшую юбку.
Таррен встрепенулся. О чем это они? Неужели пока он ходил за мясом, они уже успели что-то натворить? Обнаруживать свое присутствие резко расхотелось, а вот приникнуть к замочной скважине, чтобы лучше слышать их разговор и, главное, видеть - очень даже.
- Зато ты на нее обливаешься. То происшествие в лесу с этими безмозглыми тварями, то сейчас. Тебя прям не узнать, - съязвил Лорвэ. - С чего это такие внезапные изменения, а? Мы же не в Сил'атеррине, чтоб вспоминать об этикете.
В лесу? О чем это они? Неужели имеют в виду драггх?
- Тьма, Лорвэ, между прочим, в историю с этой наглотавшейся отравленных стрел девчонкой - влез ты, а не я.
- Ну надо было мне посмотреть, как живет эта травница, - оправдался рыжий.
- Насмотрелся?
- Недостаточно. Все не так просто, Артан. Мы обязаны разобраться в ней. А значит, подобраться как можно ближе.
- Спятил? - белобрысый покрутил пальцем у виска. - Скажи еще, осесть по соседству, коров, кур завести...
- Почему бы и нет? Это прекрасный способ познакомиться ближе. Да и подруга у нее довольно недурна.
Ворха’эл неодобрительно покачал головой.
- Артан, ты сам знаешь, что я прав, но продолжаешь ерепениться.
- Потому что это бред!
- Согласен, бреда хватает, - покаянно сознался Айлорст. - Но суть неизменна. Девчонка требует нашего внимания. И это - неоспоримо.
- Вейран с тобой. Но остаться вот прямо сейчас мы не можем.
- Почему? - оживился тот. - Тут тепло и уютно. Спишем все на уход за Фрей и останемся. Комнат на втором этаже предостаточно!
- Позволь напомнить тебе, что некоторые необходимые ингредиенты для нашего общего дела ты растратил вот на это. И нам, несмотря на твое ярое нежелание туда идти, все-таки придется заглянуть в Илан.
- Зимой? Через всю Эсшану? - заныл Айлорст.
- Думать надо, прежде чем браться за какую-либо аферу.
- Но согласись, что было весело. Давно я так не развлекался.
- Кретин.
Рыжий пожал плечами и ответил:
- Однажды ты мне спасибо скажешь за то, что я выпросил у нее данное мне обещание.
- Поживем - увидим, - отмахнулся Ворха’эл. - Только веди себя впредь осторожнее. Не хватало еще, чтоб вся Эсшана узнала, кто мы такие.
- Ты думаешь, она?.. Ой, не смеши меня. А ты видел, как эта девчонка на меня посмотрела? Как на умалишенного! Не думаю, что она верит всей той чуши, что я несу.
- Вот именно - несешь.
- Обижа-а-аешь, - протянул Айлорст. - Я же стараюсь ради твоего же блага.
- Смотри, как бы из-за твоих стараний нас не спутали с игольными подушечками и не нашпиговали стрелами, такими, как у Фрей. Или, чего хуже - не отправили на помост с виселицей.
- Какие страхи ты рассказываешь, Артан! - хлопнул рыжий друга по плечу. - Надо проще смотреть на все происходящее! Давай лучше сыграем в карты, пока Таррен несет перекус. Заодно и отвлечешься от чрезмерно мрачных мыслей.
- Только запомни! - Ворха’эл с видом дворянина, принимающего вызов на дуэль, потянулся к колоде. - Я мухлюю гораздо лучше тебя!
- Чур королей не трогать!
- Ага щаз! Точно так же, как и тебе - тузов…
Таррен отлепился от двери, едва сдерживая гнев, стремительно вырывавшийся наружу. Все-таки такие прогнившие люди, как эти - не меняются. Вот же сволочи! Мало того, что государственные преступники, так они еще как-то связаны с драггхами и собираются взять Лэрион в плен! Осдорну не было понятно, какие все-таки цели они преследуют и чего добиваются. В одном он точно был уверен: эти козлы здесь долго не продержутся. Как только Фрей очухается, он самолично их пинками отсюда вытолкает. Чтобы и духу их больше в доме Лэрион не было. Ишь какие хитрые нашлись. Наверное, у него на роду написано распутывать чужие интриги - сначала Коллегии, теперь этих... Эдхиал их дери!
От переполнявших эмоций, он так резко взмахнул рукой, что задел кружку. Она со звоном грохнулась на пол.
- Таррен, это ты вернулся? - тотчас же раздалось из зала. А у рыжего слух-то какой! Обзавидоваться!
- Я! - скрывать свое присутствие уже не было нужды. Голос прозвучал резко и с нотками злости. Внутри все так и бурлило от негодования. Хотелось надрать им задницы прямо сейчас. Останавливало только понимание, что без них Фрей уготована только одна дорога - на тот свет.
Он звучно потопал в коридоре, мол, только что пришел, похлопал дверью и только потом вошел в зал.
- Наконец-то! - как ни в чем не бывало очень радушно бросился к нему навстречу Лорвэ. Вернее, не к нему лично, а к свертку с едой.
- На! - не видеть бы эти лживые рожи! Увесистый пакет полетел в рыжего, отчего тот пошатнулся. - Подавитесь!
Аппетит пропал напрочь. Таррен резко развернулся и стал подниматься на второй этаж. Куда угодно, но только бы подальше от всех этих мерзостей. Еще и жизнь Риарды доверили этим скотам! Гадство!
- Какая муха его укусила? - услышал он за спиной и еще больше ускорил шаг. Осдорн понимал, что если он обернется, от этих двоих “спасителей” останется лишь мокрое место.
Таррен не смог сомкнуть глаз до самого рассвета, все ворочался и ворочался, не в силах перестать думать о том, что находился под одной крышей с отпетыми мошенниками. С самого начала Осдорна грызли сомнения на их счет. И ведь не зря!
Как раз, когда Лэрион нужна была помощь, они совершенно случайно оказались в Нордоле. И заглянули не куда-нибудь, а во “Втридорог”. Спрашивается, что в этом Норной забытом месте делали такие прожигатели жизни? Ладно, это еще можно посчитать за обычное совпадение, то откуда они знали, какое именно противоядие понадобится Фрей? Даже название вспомнили и перечислили его составляющие. Списать все на глубокие познания Айлорста? Ну уж нет: на вид - обычный прощелыга.
Они заранее все спланировали, иначе не объяснить такое благоприятное для них, конечно же, стечение обстоятельств. Не говоря уже о том, как подозрительно сразу указали, где и у кого искать такой необходимый для создания противоядия, но очень редкий камень.
Складывалось впечатление, что Таррен без своего ведома был вовлечен в фарс, великолепно организованный двумя давними знакомцами. Оставить безнаказанным подобные махинации он не мог. А если быть честным - не хотел. Уж он-то постарается вывести на чистую воду этих проходимцев. Дело принципа.
Полночи Первый Ястреб пытался сопоставить факты. Мысль о том, что Артан мог быть лазутчиком Коллегии казалась нелепостью. Пусть он тоже маг, но, судя по всему, о своих собратьях отзывался крайне нелестно. А вот, что подослан иссирой Сандой Ровэн и выполняет за нее грязную работу, исключать все же не стоило. Однако и тут было свое “но”. Насколько Таррен мог судить, патлатая морда все свои дела предпочитала проворачивать в одиночку. Ни следов не оставлял, ни зацепок, ни улик, ведущих к непосредственному заказчику, если таковой вообще имелся.
Может, Фрей за то короткое время, что была в столице, успела насолить не только дайроновскому магу, но и Артану? Как вариант, но судя по подслушанному разговору, им нужна Лэрион, а Риарду они видели впервые в жизни. Хотя это тоже могло быть ложью.
Непонятным оставалась еще и их связь с драггхами. Сводить воедино найденные в лесу трупы и появление этой парочки не очень хотелось. Как-то неприятно осознавать, что и от этих кретинов есть толк.
С первыми лучами Осдорн уже был на ногах. Раз сон не идет, чего попусту тратить время? Лежа на боку, проблемы не решит.
Бесшумно спустившись в зал, чтобы не разбудить остальных, Таррен подошел к кровати Фрей и с надеждой склонился над спящей девушкой. Увиденное не только огорчило, но и пробудило притихшую злость. Вопреки словам этой парочки Фрей лучше не стало, наоборот: лицо посерело, под глазами залегли глубокие тени. Волосы у лба и висков были мокрые от выступившего пота. Пусть Таррен ничего не понимал в лечении, но видел, что Фрей продолжает мучиться в горячительном бреду. Он едва ли не заскрежетал зубами. Если они обманули, живыми из этого дома точно не выберутся, да простит его Лэрион. Спуску этим лживым гадам не даст!
Осдорн осмотрелся и заметил на столе миску с травяным отваром, смочил тряпку, оставленную Лэрион рядом с посудиной, и аккуратно провел по пылающему лбу Фрей.
- Ну что же ты так? - спросил он шепотом. - Ты же борец. Если сдашься, я тебя не прощу, слышишь?
И совсем не ожидал, что ему ответят:
- Зря стараешься, - голос принадлежал Лорвэ и доносился со стороны потухшего камина. - Она все равно ничего не слышит.
И тут Таррен понял, почему сразу не заметил эту рыжую падлу. Он свернулся калачиком на вещевом рундуке (как только поместился?) и прикрылся неказистой тряпкой, слившейся с утренними сумерками. Взгляд Ястреба прошелся сперва по серому покрывалу, переместился на облюбованное спальное место, длиной в три локтя, затем поднялся на Лорвэ, взъерошенного, заспанного и спросонья потирающего глаза.
- Что ты так смотришь? Думаешь, легко дежурить у постели больной? - запричитал тот и почесал макушку, похожую на воронье гнездо. Видать, после игры в злого демона он так и не смог как следует причесаться.
Проснулась внутри мстительная жилка, требующая выплеснуть на кого-то всю ту злость, что столько времени копилась.
- Ты! - Таррен в мгновение ока оказался рядом и, схватив за ворот рубашки, хорошенько потряс. - Ты сказал, что Фрей будет лучше, но у нее уже лихорадка началась! Ты что не видишь, как она бредит? И что ты скажешь сейчас, лживая рожа!
- Эй, эй! - дернулся Лорвэ, пытаясь освободиться из крепкого захвата. - Я же никаких обещаний не давал. Я сказал, что поможет преодолеть яд и только. Избавиться от Серой мглы не так просто. Пусть противоядие и способствует ее выздоровлению, но вот только от Фрей зависит, проснется она или нет. Это уже только ее борьба. Я могу здесь быть только в качестве стороннего наблюдателя, если ей станет хуже. И отпусти меня уже, неблагодарная скотина! Я сменил Артана буквально пару часов назад. Вся спина так и болит от лежания в кресле и на этом вейровом огрызке. И чья бы рожа мычала! Ты же всю ночь дрых.
Крыть было нечем. Таррен разжал пальцы, и Лорвэ со вздохом облегчения потер шею, на всякий случай отступив от разъяренного воина на пару шагов. Извиняться Осдорн не собирался, не видел смысла: прозвучало бы неискренне и с толикой угрозы. Рыжий продолжил:
- Я понимаю, как тебе тяжело, но теперь от нас ничего не зависит. Фрей должна сама решить, хочет ли она вернуться к нам, или нет.
Да что он все заладил? О, Норна, нужно взять себя руки и постараться не убить этих придурков до того момента, когда Фрей очнется. А она обязательно проснется! Это же Риарда, неугомонная, суетная и бойкая. Таррен ткнул пальцем в рыжего и процедил сквозь зубы, чеканя каждое слово:
- Лучше. Помолчи.
Он поспешно вышел в коридор и что есть мочи ударил кулаком в стенку. Легче не стало. Прохлада неотапливаемого помещения хоть и помогла остудить голову, но недостаточно для того, чтобы полностью прийти в себя. Так, нужнъо занять чем-то руки, иначе это грозит вылиться в такую потасовку, из-за которой Лэрион придется выгнать вон не только эту парочку, но и самого Таррена.
Занятие нашлось. И не одно. Сперва Таррен решил почистить дорожки, ведущие к калитке, колодцу и сараям. Идти туда все равно пришлось бы, и не хотелось каждый раз топить сапоги по колено в снегу. Намело за прошлую ночь такие сугробы, что ноги переломать можно.
Монотонного размахивания лопатой оказалось недостаточно, упрямо всплывали фразы из подслушанного разговора:
“Артан, мы обязаны разобраться в ней, а значит, подобраться как можно ближе”. Подобраться, говорите? Взмах лопатой и… не рассчитал: снег улетел за ворота. Вот значит как? Сперва они крадут дорогую реликвию из королевской сокровищницы, водят за нос его, Первого Ястреба Дайрона, выставляют перед лицом начальника полным идиотом, сбегают из тюрьмы, а потом… потом и на хорошеньких одиноких девушек зарятся, сволочи! Узнать бы еще, для чего им Лэрион и что значит “разобраться в ней”? Неллас не была похожа на ту, которая досаждает кому бы то ни было. Как показалось Таррену, она вообще ведет уединенную и обособленную жизнь и просто не способна заводить врагов.
Спрашивать у самой травницы смысла нет. Девушка вряд ли догадывалась о том, что эти стервятники замышляли за ее спиной. Но предупредить стоило. Хотя… она все равно его не послушает. Упрямая. Слепо видит только хорошее в каждом встречном-поперечном. Об этом уже можно судить по тому, как беспечно она приютила в своем доме троих незнакомых мужчин. Троих! И о чем только думает?
Снег очень быстро закончился, а мысли - нет. Возвращаться в таком состоянии - опасно для окружающих. Таррен пошурудил в сарае, прихватил топор и снял куртку. Поленница у травницы была почти пустой, в рядом сложены в кучу узловатые пеньки.
Показалось? Нет. Осдорн уже давно понял, влияние Вилмарина это не помешательство и не игра его воображения. Артефакт всегда работал исправно. Вот и сейчас металл рукояти покалывал ладонь и указывал на присутствие драггх. Гадство, еще тут не хватало этих тварей! По дороге сюда Таррен несколько раз проверял, нет ли за ними хвоста, и был рад, что оного не оказалось. Не хотелось привести за собой к Лэрион еще и это несчастье.
Вилмарин все не унимался, а когда Осдорн повел коня к хвойным кустам, чуть не обжег ладонь. И тут он увидел их. Конечно, тела значительно припорошило, но невозможно было не заметить огромные расплывшиеся черные кляксы подтаявшего снега, что, подобно оспинам, то тут, то там разъедали небольшую скрытую от обычных путников поляну.
Спешившись и тщательно проверив изуродованные останки, Таррен убедился в том, что это бывшие люди, коими на самом деле в прошлом обладали драггхи. Все следы указывали именно на это. Но что тут произошло? Тела выглядели, будто на них обрушился гнев Вилмарина. Значит, здесь был тот, кто способен уничтожить этих чудовищ. Значит, есть кто-то еще… Осдорн не один. Экое неожиданное открытие преподнесла ему сегодняшняя ночь. И как-то легче стало дышать, свободнее. В этой войне с драггхами у него появился неизвестный союзник. Но кто это может быть? Маг или человек?
Внезапно Таррена осенило: не связана ли его находка с появлением в городе двоих преступников? Но тут же отмахнулся от этой мысли. Для драггх они по большей части были бы лакомым кусочком, а не серьезной угрозой.
Трупам уже ничем не помочь, а со временем от них совсем ничего не останется. Раз сумевший убить драггх за собой не убрал, значит, и Таррену здесь больше делать нечего. Оставалось вернуться к насущным вопросам, и раздобыть пищи для пяти голодных ртов.
Дорога обратно заняла не более получаса. Вернув Аро в стойло, Таррен, вооружившись теплым и ароматным свертком, со сноровкой истинного лазутчика бесшумно прокрался во двор. Так же тихо отворил двери и вошел в коридор, немного помедлив перед дверью. Из зала доносились голоса:
- Мечта была так близко, - голос вроде бы принадлежал рыжему.
- Уйми свои потребности! - а вот это уже белобрысый кретин.
- Как будто у тебя их нет!
- Но я не обливаюсь слюной на первую попавшую юбку.
Таррен встрепенулся. О чем это они? Неужели пока он ходил за мясом, они уже успели что-то натворить? Обнаруживать свое присутствие резко расхотелось, а вот приникнуть к замочной скважине, чтобы лучше слышать их разговор и, главное, видеть - очень даже.
- Зато ты на нее обливаешься. То происшествие в лесу с этими безмозглыми тварями, то сейчас. Тебя прям не узнать, - съязвил Лорвэ. - С чего это такие внезапные изменения, а? Мы же не в Сил'атеррине, чтоб вспоминать об этикете.
В лесу? О чем это они? Неужели имеют в виду драггх?
- Тьма, Лорвэ, между прочим, в историю с этой наглотавшейся отравленных стрел девчонкой - влез ты, а не я.
- Ну надо было мне посмотреть, как живет эта травница, - оправдался рыжий.
- Насмотрелся?
- Недостаточно. Все не так просто, Артан. Мы обязаны разобраться в ней. А значит, подобраться как можно ближе.
- Спятил? - белобрысый покрутил пальцем у виска. - Скажи еще, осесть по соседству, коров, кур завести...
- Почему бы и нет? Это прекрасный способ познакомиться ближе. Да и подруга у нее довольно недурна.
Ворха’эл неодобрительно покачал головой.
- Артан, ты сам знаешь, что я прав, но продолжаешь ерепениться.
- Потому что это бред!
- Согласен, бреда хватает, - покаянно сознался Айлорст. - Но суть неизменна. Девчонка требует нашего внимания. И это - неоспоримо.
- Вейран с тобой. Но остаться вот прямо сейчас мы не можем.
- Почему? - оживился тот. - Тут тепло и уютно. Спишем все на уход за Фрей и останемся. Комнат на втором этаже предостаточно!
- Позволь напомнить тебе, что некоторые необходимые ингредиенты для нашего общего дела ты растратил вот на это. И нам, несмотря на твое ярое нежелание туда идти, все-таки придется заглянуть в Илан.
- Зимой? Через всю Эсшану? - заныл Айлорст.
- Думать надо, прежде чем браться за какую-либо аферу.
- Но согласись, что было весело. Давно я так не развлекался.
- Кретин.
Рыжий пожал плечами и ответил:
- Однажды ты мне спасибо скажешь за то, что я выпросил у нее данное мне обещание.
- Поживем - увидим, - отмахнулся Ворха’эл. - Только веди себя впредь осторожнее. Не хватало еще, чтоб вся Эсшана узнала, кто мы такие.
- Ты думаешь, она?.. Ой, не смеши меня. А ты видел, как эта девчонка на меня посмотрела? Как на умалишенного! Не думаю, что она верит всей той чуши, что я несу.
- Вот именно - несешь.
- Обижа-а-аешь, - протянул Айлорст. - Я же стараюсь ради твоего же блага.
- Смотри, как бы из-за твоих стараний нас не спутали с игольными подушечками и не нашпиговали стрелами, такими, как у Фрей. Или, чего хуже - не отправили на помост с виселицей.
- Какие страхи ты рассказываешь, Артан! - хлопнул рыжий друга по плечу. - Надо проще смотреть на все происходящее! Давай лучше сыграем в карты, пока Таррен несет перекус. Заодно и отвлечешься от чрезмерно мрачных мыслей.
- Только запомни! - Ворха’эл с видом дворянина, принимающего вызов на дуэль, потянулся к колоде. - Я мухлюю гораздо лучше тебя!
- Чур королей не трогать!
- Ага щаз! Точно так же, как и тебе - тузов…
Таррен отлепился от двери, едва сдерживая гнев, стремительно вырывавшийся наружу. Все-таки такие прогнившие люди, как эти - не меняются. Вот же сволочи! Мало того, что государственные преступники, так они еще как-то связаны с драггхами и собираются взять Лэрион в плен! Осдорну не было понятно, какие все-таки цели они преследуют и чего добиваются. В одном он точно был уверен: эти козлы здесь долго не продержутся. Как только Фрей очухается, он самолично их пинками отсюда вытолкает. Чтобы и духу их больше в доме Лэрион не было. Ишь какие хитрые нашлись. Наверное, у него на роду написано распутывать чужие интриги - сначала Коллегии, теперь этих... Эдхиал их дери!
От переполнявших эмоций, он так резко взмахнул рукой, что задел кружку. Она со звоном грохнулась на пол.
- Таррен, это ты вернулся? - тотчас же раздалось из зала. А у рыжего слух-то какой! Обзавидоваться!
- Я! - скрывать свое присутствие уже не было нужды. Голос прозвучал резко и с нотками злости. Внутри все так и бурлило от негодования. Хотелось надрать им задницы прямо сейчас. Останавливало только понимание, что без них Фрей уготована только одна дорога - на тот свет.
Он звучно потопал в коридоре, мол, только что пришел, похлопал дверью и только потом вошел в зал.
- Наконец-то! - как ни в чем не бывало очень радушно бросился к нему навстречу Лорвэ. Вернее, не к нему лично, а к свертку с едой.
- На! - не видеть бы эти лживые рожи! Увесистый пакет полетел в рыжего, отчего тот пошатнулся. - Подавитесь!
Аппетит пропал напрочь. Таррен резко развернулся и стал подниматься на второй этаж. Куда угодно, но только бы подальше от всех этих мерзостей. Еще и жизнь Риарды доверили этим скотам! Гадство!
- Какая муха его укусила? - услышал он за спиной и еще больше ускорил шаг. Осдорн понимал, что если он обернется, от этих двоих “спасителей” останется лишь мокрое место.
Глава девятнадцатая
Таррен не смог сомкнуть глаз до самого рассвета, все ворочался и ворочался, не в силах перестать думать о том, что находился под одной крышей с отпетыми мошенниками. С самого начала Осдорна грызли сомнения на их счет. И ведь не зря!
Как раз, когда Лэрион нужна была помощь, они совершенно случайно оказались в Нордоле. И заглянули не куда-нибудь, а во “Втридорог”. Спрашивается, что в этом Норной забытом месте делали такие прожигатели жизни? Ладно, это еще можно посчитать за обычное совпадение, то откуда они знали, какое именно противоядие понадобится Фрей? Даже название вспомнили и перечислили его составляющие. Списать все на глубокие познания Айлорста? Ну уж нет: на вид - обычный прощелыга.
Они заранее все спланировали, иначе не объяснить такое благоприятное для них, конечно же, стечение обстоятельств. Не говоря уже о том, как подозрительно сразу указали, где и у кого искать такой необходимый для создания противоядия, но очень редкий камень.
Складывалось впечатление, что Таррен без своего ведома был вовлечен в фарс, великолепно организованный двумя давними знакомцами. Оставить безнаказанным подобные махинации он не мог. А если быть честным - не хотел. Уж он-то постарается вывести на чистую воду этих проходимцев. Дело принципа.
Полночи Первый Ястреб пытался сопоставить факты. Мысль о том, что Артан мог быть лазутчиком Коллегии казалась нелепостью. Пусть он тоже маг, но, судя по всему, о своих собратьях отзывался крайне нелестно. А вот, что подослан иссирой Сандой Ровэн и выполняет за нее грязную работу, исключать все же не стоило. Однако и тут было свое “но”. Насколько Таррен мог судить, патлатая морда все свои дела предпочитала проворачивать в одиночку. Ни следов не оставлял, ни зацепок, ни улик, ведущих к непосредственному заказчику, если таковой вообще имелся.
Может, Фрей за то короткое время, что была в столице, успела насолить не только дайроновскому магу, но и Артану? Как вариант, но судя по подслушанному разговору, им нужна Лэрион, а Риарду они видели впервые в жизни. Хотя это тоже могло быть ложью.
Непонятным оставалась еще и их связь с драггхами. Сводить воедино найденные в лесу трупы и появление этой парочки не очень хотелось. Как-то неприятно осознавать, что и от этих кретинов есть толк.
С первыми лучами Осдорн уже был на ногах. Раз сон не идет, чего попусту тратить время? Лежа на боку, проблемы не решит.
Бесшумно спустившись в зал, чтобы не разбудить остальных, Таррен подошел к кровати Фрей и с надеждой склонился над спящей девушкой. Увиденное не только огорчило, но и пробудило притихшую злость. Вопреки словам этой парочки Фрей лучше не стало, наоборот: лицо посерело, под глазами залегли глубокие тени. Волосы у лба и висков были мокрые от выступившего пота. Пусть Таррен ничего не понимал в лечении, но видел, что Фрей продолжает мучиться в горячительном бреду. Он едва ли не заскрежетал зубами. Если они обманули, живыми из этого дома точно не выберутся, да простит его Лэрион. Спуску этим лживым гадам не даст!
Осдорн осмотрелся и заметил на столе миску с травяным отваром, смочил тряпку, оставленную Лэрион рядом с посудиной, и аккуратно провел по пылающему лбу Фрей.
- Ну что же ты так? - спросил он шепотом. - Ты же борец. Если сдашься, я тебя не прощу, слышишь?
И совсем не ожидал, что ему ответят:
- Зря стараешься, - голос принадлежал Лорвэ и доносился со стороны потухшего камина. - Она все равно ничего не слышит.
И тут Таррен понял, почему сразу не заметил эту рыжую падлу. Он свернулся калачиком на вещевом рундуке (как только поместился?) и прикрылся неказистой тряпкой, слившейся с утренними сумерками. Взгляд Ястреба прошелся сперва по серому покрывалу, переместился на облюбованное спальное место, длиной в три локтя, затем поднялся на Лорвэ, взъерошенного, заспанного и спросонья потирающего глаза.
- Что ты так смотришь? Думаешь, легко дежурить у постели больной? - запричитал тот и почесал макушку, похожую на воронье гнездо. Видать, после игры в злого демона он так и не смог как следует причесаться.
Проснулась внутри мстительная жилка, требующая выплеснуть на кого-то всю ту злость, что столько времени копилась.
- Ты! - Таррен в мгновение ока оказался рядом и, схватив за ворот рубашки, хорошенько потряс. - Ты сказал, что Фрей будет лучше, но у нее уже лихорадка началась! Ты что не видишь, как она бредит? И что ты скажешь сейчас, лживая рожа!
- Эй, эй! - дернулся Лорвэ, пытаясь освободиться из крепкого захвата. - Я же никаких обещаний не давал. Я сказал, что поможет преодолеть яд и только. Избавиться от Серой мглы не так просто. Пусть противоядие и способствует ее выздоровлению, но вот только от Фрей зависит, проснется она или нет. Это уже только ее борьба. Я могу здесь быть только в качестве стороннего наблюдателя, если ей станет хуже. И отпусти меня уже, неблагодарная скотина! Я сменил Артана буквально пару часов назад. Вся спина так и болит от лежания в кресле и на этом вейровом огрызке. И чья бы рожа мычала! Ты же всю ночь дрых.
Крыть было нечем. Таррен разжал пальцы, и Лорвэ со вздохом облегчения потер шею, на всякий случай отступив от разъяренного воина на пару шагов. Извиняться Осдорн не собирался, не видел смысла: прозвучало бы неискренне и с толикой угрозы. Рыжий продолжил:
- Я понимаю, как тебе тяжело, но теперь от нас ничего не зависит. Фрей должна сама решить, хочет ли она вернуться к нам, или нет.
Да что он все заладил? О, Норна, нужно взять себя руки и постараться не убить этих придурков до того момента, когда Фрей очнется. А она обязательно проснется! Это же Риарда, неугомонная, суетная и бойкая. Таррен ткнул пальцем в рыжего и процедил сквозь зубы, чеканя каждое слово:
- Лучше. Помолчи.
Он поспешно вышел в коридор и что есть мочи ударил кулаком в стенку. Легче не стало. Прохлада неотапливаемого помещения хоть и помогла остудить голову, но недостаточно для того, чтобы полностью прийти в себя. Так, нужнъо занять чем-то руки, иначе это грозит вылиться в такую потасовку, из-за которой Лэрион придется выгнать вон не только эту парочку, но и самого Таррена.
Занятие нашлось. И не одно. Сперва Таррен решил почистить дорожки, ведущие к калитке, колодцу и сараям. Идти туда все равно пришлось бы, и не хотелось каждый раз топить сапоги по колено в снегу. Намело за прошлую ночь такие сугробы, что ноги переломать можно.
Монотонного размахивания лопатой оказалось недостаточно, упрямо всплывали фразы из подслушанного разговора:
“Артан, мы обязаны разобраться в ней, а значит, подобраться как можно ближе”. Подобраться, говорите? Взмах лопатой и… не рассчитал: снег улетел за ворота. Вот значит как? Сперва они крадут дорогую реликвию из королевской сокровищницы, водят за нос его, Первого Ястреба Дайрона, выставляют перед лицом начальника полным идиотом, сбегают из тюрьмы, а потом… потом и на хорошеньких одиноких девушек зарятся, сволочи! Узнать бы еще, для чего им Лэрион и что значит “разобраться в ней”? Неллас не была похожа на ту, которая досаждает кому бы то ни было. Как показалось Таррену, она вообще ведет уединенную и обособленную жизнь и просто не способна заводить врагов.
Спрашивать у самой травницы смысла нет. Девушка вряд ли догадывалась о том, что эти стервятники замышляли за ее спиной. Но предупредить стоило. Хотя… она все равно его не послушает. Упрямая. Слепо видит только хорошее в каждом встречном-поперечном. Об этом уже можно судить по тому, как беспечно она приютила в своем доме троих незнакомых мужчин. Троих! И о чем только думает?
Снег очень быстро закончился, а мысли - нет. Возвращаться в таком состоянии - опасно для окружающих. Таррен пошурудил в сарае, прихватил топор и снял куртку. Поленница у травницы была почти пустой, в рядом сложены в кучу узловатые пеньки.
