- Ну что? - выскочила на порог и оторопела при виде Лорвэ. Одет он был в какой-то провонявшийся конским навозом замызганный тулуп, лицо - опухшее, будто упал в муравейник или того хуже - в улей, волосы, а, впрочем, волосы она сама помогала укладывать в прическу “жертва неурочной грозы”.
- Встречай! - радостно воскликнул Айлорст и прогарцевал внутрь. - Я прискакал!
Самодельные “копыта” громко застучали по дощатому полу. Поскользнувшись из-за налипшего на сапоги снега, Лорвэ успел удержать равновесие, вовремя повиснув на онемевшей Лэри. Хорошо, что коридор узкий и маленький - падать особо было некуда. От тяжести у нее подогнулись ноги и ничего другого не оставалось, как упереться в стену.
- Ну, и где радость по возвращению выжившего в ведьмаческих заклинаниях демона? - Лорвэ выпрямился, отпустил девичьи плечи и с облегчением снял сапоги. В угол тут же был брошен вонючий тулуп.
- Как-то не до веселья, - не осталась в долгу Неллас. - Если ты подзабыл.
Айлорст поспешил в отапливаемый зал, причитая: “как же я замерз!”, и навис над спящей Риардой.
- Не померла еще? - он положил руку сперва на лоб, потом на шею, прощупывая пульс, и на некоторое время замер в такой позе. - А то я мимо рынка пробегал и такую ткань видел! С шикарной вышивкой! Саван выйдет просто очаровательный! Все завидовать будут.
От столь обидных слов на глаза Лэри навернулись слезы. У нее не нашлось, что сказать, что ответить на такой цинизм, однако нашлось другое. Рука сама по себе поднялась и замахнулась, норовя влепить негодяю звонкую пощечину. Неудачно: Лорвэ, со своей нечеловеческой ловкостью, до обидного легко перехватил ее за запястье, а сам продолжал пристально всматриваться в лицо больной.
- Если ты думаешь, что я ничего не слышу, - неожиданно пробормотала Фрей и прокашлялась, - то ты ошибаешься. Между прочим, померев, я могу прийти за тобой!
Лэри так и замерла, а Лорвэ широко улыбнулся, будто именно этого и ожидал.
- Ой, напугала, - сдался Айлорст. - У меня для подобных запугиваний есть кое-кто другой. И поверь, уж он-то пострашнее будет.
Он наконец отпустил Неллас, которая быстро спрятала руку под фартук, уже успев сто раз пожалеть о своем опрометчивом поступке. И правда, нервы подводят.
- Как ты? - она склонилась над Риардой, бросив укоряющий взгляд на альва. Неподходящую тему он сейчас выбрал для обсуждения. Стала поправлять одеяло, с тревогой отмечая состояние подруги.
Фрей подняла на нее затуманенные глаза, и облизнула пересохшие губы.
- Мне хорошо, - соврала она, отчего Лэри почувствовала укол боли в груди на уровне сердца. Ну вот хотя бы перед ней так не храбрилась. От травницы-то не скрыть, что начиналась лихорадка, что губы посинели, дыхание стало еле заметным, на лбу проступили капельки пота - как бы ни пыталась Риарда героически держаться, яд все же был сильнее ее. Видимо, помощь в переодевании Лорвэ отняла у нее львиную долю сил.
Лэрион нахмурилась и ощутила, как слабо утешающее погладили ее руку пальцы Фрей.
- Как все прошло? - спросила она, явно пытаясь сосредоточится на почесывающемся рыжем “демоне”. - Но прежде хочу заявить, что до знаменательного дня погребения я хотела бы взглянуть на материал для савана, - как-то грустно усмехнулась Риарда. - Я же должна быть самой красивой. Ты так не считаешь?
- Конечно! - воодушевился тот, продолжая почесываться. - Готов спорить, среди покойников ты будешь краше всех, и получишь от сердобольного меня рассаду кхаанских роз на могилку. Не могу не согласиться, что белое тебе пойдет, тем более сейчас. Но вынужден огорчить и тебя, и себя, - вздохнул он. - Сейчас вернутся наши “охотнички”, и мы начнем предаваться слезам… Да-да… А если быть точнее - одной. Так что за работу, лентяйка!
Последнее он сказал уже Лэрион, по-прежнему стоящей рядом, и громко хлопнул в ладоши, отчего та вздрогнула и нахмурилась.
- Ты оглохла, драгоценная моя? - повторил он. - Давай-давай, шевелись, пока твоя подруга еще не переступила порог того света! - и озорно, совсем по-мальчишески, подмигнул Риарде.
Лэрион уже и не знала даже, злиться ли ей на этого несносного афериста, представителя древней расы, или благодарить. Хотя Лорвэ и бесил немногим меньше своего закадычного дружка, но в авантюру эту полез и Слезу Ламьи достал. С издевательствами и зубоскальством, но свое дело знал и делал все необходимое. Лэри понимала, что нужно закрыть на все эти выходки глаза, не слышать оскорблений. Главное - чтоб альвы довели начатое до конца.
Спустя некоторое время Фрей снова впала в забытие, что в очередной раз заставило сердце Лэрион сжаться в ужасе. Как и говорил Лорвэ, с каждым разом сон становился все глубже и дольше. В отчаянии сев на пол, травнице ничего не оставалось, кроме как ждать возвращения Таррена с Артаном. Лорвэ говорил, что афера прошла успешно, значит с минуты на минуту те должны были вернуться. Лишь бы противоядие помогло!
- Чего сидим, чего ждем? - недовольно отозвался новоявленный алхимик. - Время тикает, а до “слезы” еще куча работы. Я тут сам без тебя ничего не успею. Неси все, что понадобится. Вот, - он протянул ей листок, - по списку, пожалуйста.
“Соберись! - наказала себе Неллас. - Не время раскисать!”
Рыжий начал устанавливать на столе какую-то нехитрую конструкцию, почесываясь все больше и больше и вытираясь смоченной в воде тряпкой. Подумалось, что обычная вода такому зуду не поможет.
Травница решительно поднялась на второй этаж. Кладовая чем только не была забита, но вот нужная банка, кажется, стояла на дальней полке… Лэрион сварила эту мазь чисто из любопытства и не думала даже, что когда-нибудь именно она ей и понадобится. Ага… Вытерев склянку тряпкой, она открыла крышку и принюхалась. Запах, конечно, тот еще. Попутно захватила еще пару пустых тар, авось пригодятся, и попавшиеся на глаза необходимые травы из списка.
- Вот, - она поставила снадобье перед Лорвэ, который как раз заканчивал собирать перегонный куб.
- Это еще что такое? - скептический взгляд на кашицу ядовито-салатового цвета
- Для твоего лица, - небрежно бросила Лэрион и принялась расставлять реторты на столе.
Айлорст заинтересованно открыл флакончик, вдохнул и резко отпрянул.
- Фу, гадость какая, - поморщился он. - Это что, рвотные массы? Не-е, я на такое не согласен.
- Как хочешь, - пожала плечами Лэрион и отобрала баночку, а затем, как бы невзначай, добавила: - Но учти, что потом станет только хуже. На лице уже появилась сыпь. Ты и так уже на щеках все расчесал. Она загноится, раздуется и ты…
- Понял. Верни обратно.
Не успела Лэри подумать, что пора бы уже тем двоим возвращаться, как во дворе послышались голоса.
- Наконец-то! - встретила она долгожданных “охотников”. - Вы чего так долго?
- Обременили благодарностями, - кратко сообщил Артан и водрузил на руки Лэри одолженные рога.
- Как Фрей? - поспешно раздеваясь, спросил Таррен.
- Ей все хуже, - мучительно вздохнула Лэри. - Когда она засыпает, я все больше прислушиваюсь к ее дыханию, чтоб убедиться, что еще…
- А ну-ка! - резко прервал ее Артан и обеими руками схватил за плечи. - Хватит сопли растирать! Сейчас мы все сделаем и твоей подруге ничего не будет угрожать. Ну, чего ты расстроилась? - Неллас всхлипнула, но глаза протерла. - Вот и умница. Пошли. Эй, Лорвэ, а что ты с Лэри сделал, что она… Мать честная! - застыл на пороге комнаты Ворха’эл.
- Помолчи! - грубо прервал его друг. - Ладно?
- Что? Быть демоном понравилось, и ты решил попробовать роль огра? Все равно мелковат, - оглушительно расхохотался Артан.
- Артан!
- Да, дорогая, - понизил голос до шепота наслаждающийся ситуацией Ворха’эл. - Этот зеленый цвет тебе так к лицу!
Веселое расположение духа у Артана Лэрион еще понимала, но как Таррен мог смеяться в такой момент? Однако, видимо, смешки в свою сторону Лорвэ воспринял очень болезненно и на обоих уставился испепеляющим взглядом. Вот и правильно! Нечего тут устраивать из обычной мази от сыпи такую трагедию. И, неодобрительно покачав головой, тихо выдохнула: “Мужчины!”
Таррен расположился у кровати Фрей, стиснув на всякий случай рукоять Вилмарина, однако тихо подхихикивал, когда его взгляд устремлялся в сторону Лорвэ, с усердием толочащего в ступке лунный камень.
- Уже можно смыть, а? - наконец не вытерпел Айлорст и потребовал ответа у вернувшейся с пучками трав Лэрион. Та подошла к альву, внимательно осмотрела его лицо и кивнула.
- Слава Норне! - Лорвэ стрелой бросился за дверь. Его возвращение было встречено громкими поздравлениями Артана:
- Ты победил! - воскликнул он, подбегая к другу. - Ты победил в битве против этого зеленого чудовища, напавшего на тебя. Я так рад! - воскликнул он и крепко обнял Лорвэ.
- Сумасшедшие, - обиженно заявила Неллас и в очередной раз скрылась в дверях подсобного помещения. Простого “спасибо” она так и не услышала.
Помогать себе рыжий разрешил только Лэри. Остальные были выпровожены вон с пожеланием занять себя чем-то и под ногами не крутиться. Неллас не понимала и половины того, что творил Лорвэ, однако перечить не стала и послушно измельчала, пересыпала, встряхивала, делила, резала, взбалтывала.
- Если б только вышел я с рассветом, щеголять по лесу дивным сном, - Лорвэ принялся напевать, продолжая возиться у рабочего стола. В кубе уже закипала греющаяся от миниатюрной горелки темно-синяя жидкость. Лэри все ноги истоптала, принося и унося травы, реторты и стирая грязь со стола. Не проведи Норна в колбу попадет что-то лишнее - все труды насмарку.
Таррен и Артан откровенно скучали. Им никто не разрешил помогать в сотворении зелья, да не очень-то и хотелось. Стоять над душой - себе дороже, а то еще получат за то, чего они не… разбивали.
- А давай в карты сыграем? - внезапно предложил Артан Таррену. У Лэри от услышанного рука дрогнула. Тут раздался громкий “блюх!” и на полу медленно начала растекаться жидкость.
Неллас ненавидяще посмотрела на Артана и, выругавшись, пошла за метлой. Сейнар, которому сегодня явно не очень везло, задумчиво свел глаза к собственному, теперь уже бирюзовому носу, и степенно, не теряя чувства собственного достоинства сбежал от сумасшедших алхимиков подальше. Скорее всего, во двор – третировать соседских собак.
- Ну сдавай, что ли? - потер руки Осдорн.
- Я б с собою взял щепотку ветра, остальное б прихватил потом… - мурлыкал Айлорст, аккуратно высыпая в реторту порошок. Темно-фиолетовая жидкость густо запенилась.
Туман пыхнул и рассеялся. Под воздействием тепла, содержимое колбы посветлело и немного загустело.
- Все-таки я неимоверно талантлив! - восхитился полученным результатом алхимик.
- Ты мухлевал! - громко воскликнул Осдорн и отшвырнул карты от себя, и случайно опрокинул шаткую конструкцию из двух табуреток и большой разделочной доски, выполняющих роль карточного стола.
- Ты слишком громкий! - обругал его Артан. - Не мешай им работать!
- А ты - бесчестный грязный обманщик! - не дал себя запутать Таррен. - И я с тобой больше играть не буду!
- Посмотрим, на сколько тебя хватит, - Артан снова соорудил стол и стал тасовать карты. - О, снег пошел, - задумчиво произнес он. - Как раз и следы твои, Лорвэ, заметет.
Тот пробормотал в ответ что-то невразумительное, не прерывая суеты над столом. Скрипнула дверь, и Артан обернулся на звук.
- О, кошак, - поприветствовал Ворха’эл вошедшего Сейнара. На его шерсти блестели капельки растаявшего снега. Обойдя по широкой дуге занятого работой Лорвэ, он направился в сторону картежников. Когда до Артана осталось пройти всего несколько шагов, барс широко зевнул и встряхнулся. Капли взмыли в воздух и дождем окропили Ворха’эла с головы до ног.
- Вот скотина, а? - зашипел он. - Еще бы и в обувь нагадил!
Сейнар равнодушно отвернулся, взмахнув хвостом чуть ли не перед лицом Артана, мол, “будешь обижать мою хозяйку, я тебе еще и не такое сделаю”, и умостился в противоположном углу.
- Ладно, давай еще раз, - смилостивился Таррен, едва сдерживая улыбку. - Только сдавать теперь буду я!
- Да не вопрос! - Ворха’эл смахнул растаявший снег с лица и принялся сосредоточенно наблюдать за тасующим Осдорном. Видать, в честную игру и отсутствие шулерских навыков своего противника он не верил.
- Ну? - нависла над столом Лэри.
- Тихо. Не дыши! - прошептал Лорвэ. - Сейчас будет…
Неллас замерла в надежде. Однако за спиной продолжалась перебранка:
- Да ты издеваешься, Таррен! Это, ты говоришь, пятерка? Ты что, ослеп?
- Не хочешь засчитывать, тогда отними у себя за туза с дамой.
- Да ты жулик!
- А кто короля в рукаве ныкал? Я все видел!
- То был валет!
Лорвэ тяжело вздохнул, вспотевший от усилий и продолжительной работы, опустил напряженные руки с ретортой и обернулся в сторону спорящих:
- Артан, друг мой проигравший, отвлекись на минуточку и подойти ко мне, а?
- А без меня никак? - заскулил Ворха’эл.
- Не бойся, больно не будет.
Ворха’эл все-таки встал, но каждый шаг к столу сопровождал недовольной тирадой:
- Ага, не будет, в прошлый раз чуть не угробил меня, сволочь. Ты хоть силы поровну рассчитывай, а то мои по полной тянешь, а свои бережешь!
- В этот раз все… - последние слова он едва различимо прошептал. Даже Лэри, стоявшая напротив, не услышала, что сказал своему другу Айлорст.
- Уверен? - уже не заботясь о том, что недостойные могут их услышать, спросил Артан.
- Абсолютно и полностью, - кивнул Лорвэ. - Так что оставь свои силы при себе. Они тебе еще понадобятся. Вот в следующий раз…
Ворха’эл, оставил без внимания треп, достал из кармана с трудом добытую драгоценность и передал ее другу. “Слеза Ламьи” синей каплей упала в ладонь Айлорста, а из нее - в колбу с зельем. Оно мягко приняло “Слезу” и… ничего. Никаких видимых изменений.
- Так и должно быть? - заволновалась Лэри.
- Именно так. Дело сделано.
Травница облегченно выдохнула. Зря. Потому что дальше Лорвэ произнес:
- Теперь осталось самое тяжкое…
- Что? - в унисон спросили Лэри и Таррен.
- Разбудить Фрей.
Это оказалось действительно очень непросто. Пока добывали и готовили лекарство, прошли целые сутки. За это время яд уже успел распространиться по всему телу, погружая Фрей в сон все глубже и глубже. Чем крепче засыпал больной, тем меньше шансов оставалось на то, что наступит пробуждение, а пить целебный напиток она должна в сознании.
Лэрион хлопала подругу по щекам, но недостаточно сильно. Таррен подвинул Неллас и принялся трясти Риарду как тряпичную куклу. Безрезультатно. Артан добыл на кухне пару котлов и чаш позвонче и стал барабанить над спящей красавицей. Лорвэ давал пощечины, при этом произнося какие-то понятные только ему фразы. В этом грохоте разобрать слов было практически невозможно. Лэрион нервничала наматывала круги, заламывая руки и покусывая губы. Места у кровати для нее все равно не нашлось, а делать что-то другое она просто была не в состоянии.
Наконец, когда надежды уже почти не осталось, Фрей внезапно открыла глаза и спросила Таррена:
- Гроза за окном?
- Эй, эй! - снова потряс ее воин, видя, что та опять собирается отвернуться от него и предаться обманчивому покою сна. - Не спи! Фрей! Не засыпай!
- Но там так хорошо, - прошелестел ее голос мягко и нежно.
- Не уходи! Ты слышишь? Фрей!
- Уши болят, - пожаловалась Риарда. - Почему ты всегда такой шумный?
- Встречай! - радостно воскликнул Айлорст и прогарцевал внутрь. - Я прискакал!
Самодельные “копыта” громко застучали по дощатому полу. Поскользнувшись из-за налипшего на сапоги снега, Лорвэ успел удержать равновесие, вовремя повиснув на онемевшей Лэри. Хорошо, что коридор узкий и маленький - падать особо было некуда. От тяжести у нее подогнулись ноги и ничего другого не оставалось, как упереться в стену.
- Ну, и где радость по возвращению выжившего в ведьмаческих заклинаниях демона? - Лорвэ выпрямился, отпустил девичьи плечи и с облегчением снял сапоги. В угол тут же был брошен вонючий тулуп.
- Как-то не до веселья, - не осталась в долгу Неллас. - Если ты подзабыл.
Айлорст поспешил в отапливаемый зал, причитая: “как же я замерз!”, и навис над спящей Риардой.
- Не померла еще? - он положил руку сперва на лоб, потом на шею, прощупывая пульс, и на некоторое время замер в такой позе. - А то я мимо рынка пробегал и такую ткань видел! С шикарной вышивкой! Саван выйдет просто очаровательный! Все завидовать будут.
От столь обидных слов на глаза Лэри навернулись слезы. У нее не нашлось, что сказать, что ответить на такой цинизм, однако нашлось другое. Рука сама по себе поднялась и замахнулась, норовя влепить негодяю звонкую пощечину. Неудачно: Лорвэ, со своей нечеловеческой ловкостью, до обидного легко перехватил ее за запястье, а сам продолжал пристально всматриваться в лицо больной.
- Если ты думаешь, что я ничего не слышу, - неожиданно пробормотала Фрей и прокашлялась, - то ты ошибаешься. Между прочим, померев, я могу прийти за тобой!
Лэри так и замерла, а Лорвэ широко улыбнулся, будто именно этого и ожидал.
- Ой, напугала, - сдался Айлорст. - У меня для подобных запугиваний есть кое-кто другой. И поверь, уж он-то пострашнее будет.
Он наконец отпустил Неллас, которая быстро спрятала руку под фартук, уже успев сто раз пожалеть о своем опрометчивом поступке. И правда, нервы подводят.
- Как ты? - она склонилась над Риардой, бросив укоряющий взгляд на альва. Неподходящую тему он сейчас выбрал для обсуждения. Стала поправлять одеяло, с тревогой отмечая состояние подруги.
Фрей подняла на нее затуманенные глаза, и облизнула пересохшие губы.
- Мне хорошо, - соврала она, отчего Лэри почувствовала укол боли в груди на уровне сердца. Ну вот хотя бы перед ней так не храбрилась. От травницы-то не скрыть, что начиналась лихорадка, что губы посинели, дыхание стало еле заметным, на лбу проступили капельки пота - как бы ни пыталась Риарда героически держаться, яд все же был сильнее ее. Видимо, помощь в переодевании Лорвэ отняла у нее львиную долю сил.
Лэрион нахмурилась и ощутила, как слабо утешающее погладили ее руку пальцы Фрей.
- Как все прошло? - спросила она, явно пытаясь сосредоточится на почесывающемся рыжем “демоне”. - Но прежде хочу заявить, что до знаменательного дня погребения я хотела бы взглянуть на материал для савана, - как-то грустно усмехнулась Риарда. - Я же должна быть самой красивой. Ты так не считаешь?
- Конечно! - воодушевился тот, продолжая почесываться. - Готов спорить, среди покойников ты будешь краше всех, и получишь от сердобольного меня рассаду кхаанских роз на могилку. Не могу не согласиться, что белое тебе пойдет, тем более сейчас. Но вынужден огорчить и тебя, и себя, - вздохнул он. - Сейчас вернутся наши “охотнички”, и мы начнем предаваться слезам… Да-да… А если быть точнее - одной. Так что за работу, лентяйка!
Последнее он сказал уже Лэрион, по-прежнему стоящей рядом, и громко хлопнул в ладоши, отчего та вздрогнула и нахмурилась.
- Ты оглохла, драгоценная моя? - повторил он. - Давай-давай, шевелись, пока твоя подруга еще не переступила порог того света! - и озорно, совсем по-мальчишески, подмигнул Риарде.
Лэрион уже и не знала даже, злиться ли ей на этого несносного афериста, представителя древней расы, или благодарить. Хотя Лорвэ и бесил немногим меньше своего закадычного дружка, но в авантюру эту полез и Слезу Ламьи достал. С издевательствами и зубоскальством, но свое дело знал и делал все необходимое. Лэри понимала, что нужно закрыть на все эти выходки глаза, не слышать оскорблений. Главное - чтоб альвы довели начатое до конца.
Спустя некоторое время Фрей снова впала в забытие, что в очередной раз заставило сердце Лэрион сжаться в ужасе. Как и говорил Лорвэ, с каждым разом сон становился все глубже и дольше. В отчаянии сев на пол, травнице ничего не оставалось, кроме как ждать возвращения Таррена с Артаном. Лорвэ говорил, что афера прошла успешно, значит с минуты на минуту те должны были вернуться. Лишь бы противоядие помогло!
- Чего сидим, чего ждем? - недовольно отозвался новоявленный алхимик. - Время тикает, а до “слезы” еще куча работы. Я тут сам без тебя ничего не успею. Неси все, что понадобится. Вот, - он протянул ей листок, - по списку, пожалуйста.
“Соберись! - наказала себе Неллас. - Не время раскисать!”
Рыжий начал устанавливать на столе какую-то нехитрую конструкцию, почесываясь все больше и больше и вытираясь смоченной в воде тряпкой. Подумалось, что обычная вода такому зуду не поможет.
Травница решительно поднялась на второй этаж. Кладовая чем только не была забита, но вот нужная банка, кажется, стояла на дальней полке… Лэрион сварила эту мазь чисто из любопытства и не думала даже, что когда-нибудь именно она ей и понадобится. Ага… Вытерев склянку тряпкой, она открыла крышку и принюхалась. Запах, конечно, тот еще. Попутно захватила еще пару пустых тар, авось пригодятся, и попавшиеся на глаза необходимые травы из списка.
- Вот, - она поставила снадобье перед Лорвэ, который как раз заканчивал собирать перегонный куб.
- Это еще что такое? - скептический взгляд на кашицу ядовито-салатового цвета
- Для твоего лица, - небрежно бросила Лэрион и принялась расставлять реторты на столе.
Айлорст заинтересованно открыл флакончик, вдохнул и резко отпрянул.
- Фу, гадость какая, - поморщился он. - Это что, рвотные массы? Не-е, я на такое не согласен.
- Как хочешь, - пожала плечами Лэрион и отобрала баночку, а затем, как бы невзначай, добавила: - Но учти, что потом станет только хуже. На лице уже появилась сыпь. Ты и так уже на щеках все расчесал. Она загноится, раздуется и ты…
- Понял. Верни обратно.
Не успела Лэри подумать, что пора бы уже тем двоим возвращаться, как во дворе послышались голоса.
- Наконец-то! - встретила она долгожданных “охотников”. - Вы чего так долго?
- Обременили благодарностями, - кратко сообщил Артан и водрузил на руки Лэри одолженные рога.
- Как Фрей? - поспешно раздеваясь, спросил Таррен.
- Ей все хуже, - мучительно вздохнула Лэри. - Когда она засыпает, я все больше прислушиваюсь к ее дыханию, чтоб убедиться, что еще…
- А ну-ка! - резко прервал ее Артан и обеими руками схватил за плечи. - Хватит сопли растирать! Сейчас мы все сделаем и твоей подруге ничего не будет угрожать. Ну, чего ты расстроилась? - Неллас всхлипнула, но глаза протерла. - Вот и умница. Пошли. Эй, Лорвэ, а что ты с Лэри сделал, что она… Мать честная! - застыл на пороге комнаты Ворха’эл.
- Помолчи! - грубо прервал его друг. - Ладно?
- Что? Быть демоном понравилось, и ты решил попробовать роль огра? Все равно мелковат, - оглушительно расхохотался Артан.
- Артан!
- Да, дорогая, - понизил голос до шепота наслаждающийся ситуацией Ворха’эл. - Этот зеленый цвет тебе так к лицу!
Веселое расположение духа у Артана Лэрион еще понимала, но как Таррен мог смеяться в такой момент? Однако, видимо, смешки в свою сторону Лорвэ воспринял очень болезненно и на обоих уставился испепеляющим взглядом. Вот и правильно! Нечего тут устраивать из обычной мази от сыпи такую трагедию. И, неодобрительно покачав головой, тихо выдохнула: “Мужчины!”
Таррен расположился у кровати Фрей, стиснув на всякий случай рукоять Вилмарина, однако тихо подхихикивал, когда его взгляд устремлялся в сторону Лорвэ, с усердием толочащего в ступке лунный камень.
- Уже можно смыть, а? - наконец не вытерпел Айлорст и потребовал ответа у вернувшейся с пучками трав Лэрион. Та подошла к альву, внимательно осмотрела его лицо и кивнула.
- Слава Норне! - Лорвэ стрелой бросился за дверь. Его возвращение было встречено громкими поздравлениями Артана:
- Ты победил! - воскликнул он, подбегая к другу. - Ты победил в битве против этого зеленого чудовища, напавшего на тебя. Я так рад! - воскликнул он и крепко обнял Лорвэ.
- Сумасшедшие, - обиженно заявила Неллас и в очередной раз скрылась в дверях подсобного помещения. Простого “спасибо” она так и не услышала.
***
Помогать себе рыжий разрешил только Лэри. Остальные были выпровожены вон с пожеланием занять себя чем-то и под ногами не крутиться. Неллас не понимала и половины того, что творил Лорвэ, однако перечить не стала и послушно измельчала, пересыпала, встряхивала, делила, резала, взбалтывала.
- Если б только вышел я с рассветом, щеголять по лесу дивным сном, - Лорвэ принялся напевать, продолжая возиться у рабочего стола. В кубе уже закипала греющаяся от миниатюрной горелки темно-синяя жидкость. Лэри все ноги истоптала, принося и унося травы, реторты и стирая грязь со стола. Не проведи Норна в колбу попадет что-то лишнее - все труды насмарку.
Таррен и Артан откровенно скучали. Им никто не разрешил помогать в сотворении зелья, да не очень-то и хотелось. Стоять над душой - себе дороже, а то еще получат за то, чего они не… разбивали.
- А давай в карты сыграем? - внезапно предложил Артан Таррену. У Лэри от услышанного рука дрогнула. Тут раздался громкий “блюх!” и на полу медленно начала растекаться жидкость.
Неллас ненавидяще посмотрела на Артана и, выругавшись, пошла за метлой. Сейнар, которому сегодня явно не очень везло, задумчиво свел глаза к собственному, теперь уже бирюзовому носу, и степенно, не теряя чувства собственного достоинства сбежал от сумасшедших алхимиков подальше. Скорее всего, во двор – третировать соседских собак.
- Ну сдавай, что ли? - потер руки Осдорн.
- Я б с собою взял щепотку ветра, остальное б прихватил потом… - мурлыкал Айлорст, аккуратно высыпая в реторту порошок. Темно-фиолетовая жидкость густо запенилась.
Туман пыхнул и рассеялся. Под воздействием тепла, содержимое колбы посветлело и немного загустело.
- Все-таки я неимоверно талантлив! - восхитился полученным результатом алхимик.
- Ты мухлевал! - громко воскликнул Осдорн и отшвырнул карты от себя, и случайно опрокинул шаткую конструкцию из двух табуреток и большой разделочной доски, выполняющих роль карточного стола.
- Ты слишком громкий! - обругал его Артан. - Не мешай им работать!
- А ты - бесчестный грязный обманщик! - не дал себя запутать Таррен. - И я с тобой больше играть не буду!
- Посмотрим, на сколько тебя хватит, - Артан снова соорудил стол и стал тасовать карты. - О, снег пошел, - задумчиво произнес он. - Как раз и следы твои, Лорвэ, заметет.
Тот пробормотал в ответ что-то невразумительное, не прерывая суеты над столом. Скрипнула дверь, и Артан обернулся на звук.
- О, кошак, - поприветствовал Ворха’эл вошедшего Сейнара. На его шерсти блестели капельки растаявшего снега. Обойдя по широкой дуге занятого работой Лорвэ, он направился в сторону картежников. Когда до Артана осталось пройти всего несколько шагов, барс широко зевнул и встряхнулся. Капли взмыли в воздух и дождем окропили Ворха’эла с головы до ног.
- Вот скотина, а? - зашипел он. - Еще бы и в обувь нагадил!
Сейнар равнодушно отвернулся, взмахнув хвостом чуть ли не перед лицом Артана, мол, “будешь обижать мою хозяйку, я тебе еще и не такое сделаю”, и умостился в противоположном углу.
- Ладно, давай еще раз, - смилостивился Таррен, едва сдерживая улыбку. - Только сдавать теперь буду я!
- Да не вопрос! - Ворха’эл смахнул растаявший снег с лица и принялся сосредоточенно наблюдать за тасующим Осдорном. Видать, в честную игру и отсутствие шулерских навыков своего противника он не верил.
***
- Ну? - нависла над столом Лэри.
- Тихо. Не дыши! - прошептал Лорвэ. - Сейчас будет…
Неллас замерла в надежде. Однако за спиной продолжалась перебранка:
- Да ты издеваешься, Таррен! Это, ты говоришь, пятерка? Ты что, ослеп?
- Не хочешь засчитывать, тогда отними у себя за туза с дамой.
- Да ты жулик!
- А кто короля в рукаве ныкал? Я все видел!
- То был валет!
Лорвэ тяжело вздохнул, вспотевший от усилий и продолжительной работы, опустил напряженные руки с ретортой и обернулся в сторону спорящих:
- Артан, друг мой проигравший, отвлекись на минуточку и подойти ко мне, а?
- А без меня никак? - заскулил Ворха’эл.
- Не бойся, больно не будет.
Ворха’эл все-таки встал, но каждый шаг к столу сопровождал недовольной тирадой:
- Ага, не будет, в прошлый раз чуть не угробил меня, сволочь. Ты хоть силы поровну рассчитывай, а то мои по полной тянешь, а свои бережешь!
- В этот раз все… - последние слова он едва различимо прошептал. Даже Лэри, стоявшая напротив, не услышала, что сказал своему другу Айлорст.
- Уверен? - уже не заботясь о том, что недостойные могут их услышать, спросил Артан.
- Абсолютно и полностью, - кивнул Лорвэ. - Так что оставь свои силы при себе. Они тебе еще понадобятся. Вот в следующий раз…
Ворха’эл, оставил без внимания треп, достал из кармана с трудом добытую драгоценность и передал ее другу. “Слеза Ламьи” синей каплей упала в ладонь Айлорста, а из нее - в колбу с зельем. Оно мягко приняло “Слезу” и… ничего. Никаких видимых изменений.
- Так и должно быть? - заволновалась Лэри.
- Именно так. Дело сделано.
Травница облегченно выдохнула. Зря. Потому что дальше Лорвэ произнес:
- Теперь осталось самое тяжкое…
- Что? - в унисон спросили Лэри и Таррен.
- Разбудить Фрей.
Это оказалось действительно очень непросто. Пока добывали и готовили лекарство, прошли целые сутки. За это время яд уже успел распространиться по всему телу, погружая Фрей в сон все глубже и глубже. Чем крепче засыпал больной, тем меньше шансов оставалось на то, что наступит пробуждение, а пить целебный напиток она должна в сознании.
Лэрион хлопала подругу по щекам, но недостаточно сильно. Таррен подвинул Неллас и принялся трясти Риарду как тряпичную куклу. Безрезультатно. Артан добыл на кухне пару котлов и чаш позвонче и стал барабанить над спящей красавицей. Лорвэ давал пощечины, при этом произнося какие-то понятные только ему фразы. В этом грохоте разобрать слов было практически невозможно. Лэрион нервничала наматывала круги, заламывая руки и покусывая губы. Места у кровати для нее все равно не нашлось, а делать что-то другое она просто была не в состоянии.
Наконец, когда надежды уже почти не осталось, Фрей внезапно открыла глаза и спросила Таррена:
- Гроза за окном?
- Эй, эй! - снова потряс ее воин, видя, что та опять собирается отвернуться от него и предаться обманчивому покою сна. - Не спи! Фрей! Не засыпай!
- Но там так хорошо, - прошелестел ее голос мягко и нежно.
- Не уходи! Ты слышишь? Фрей!
- Уши болят, - пожаловалась Риарда. - Почему ты всегда такой шумный?
