- Почему же? - встрепенулся маг. - Учат, конечно же, но только тех, кто обладает боевыми способностями. Таким, как я, ни к чему подобные знания.
- Как ограничено, - фыркнула она. - А “такой, как ты” - это какой?
- Артефактор, - буркнул Нил. - У нас другие теории и практики.
- М-м-м, понятно… Неужели сейчас артефакторы уступают боевым и бытовым магам? - Бойли пожал плечами. - Странно, а я думала, что все обстоит как раз совсем наоборот. Не могу поверить, что человек откажется от какой-либо побрякушки, к примеру, от сглаза.
- Не откажется, - согласился маг. - Но зачастую сейчас делают только амулеты, а не артефакты. А как тебе уже известно, обычные амулеты со временем истощают энергетический запас, поэтому через некоторое время “побрякушку”, как ты ее назвала, необходимо снова заряжать.
- Если ты все знаешь об артефактах, то поясни мне, пожалуйста, как получается так, что некоторые предметы не лишаются магической протекции, а наоборот - еще и увеличивают ее со временем.
- Все зависит от силы дара артефактора, - уже более оживленно начал объяснять Нил, видать, эта тема была ему приятна. - Я догадываюсь, что ты имеешь в виду. Мне тоже попадались такие вещи. Допустим, закаленные мечи, отбивающие магические удары, кинжалы, накапливающие энергию, магические наручи, накладывающие на носителя заклинание исцеления, если тот был ранен, и многое другое… Эти предметы зачаровали более трех столетий тому назад, но поразительно то, что плетение спустя столько лет по-прежнему целое и имеет достаточную силу. Говорят, - мечтательно вздохнул Бойли, - перед Альвийской войной маги были раза в три сильнее нынешних и могли творить такое, о чем даже самому опытному и искусному из ныне существующих даже во сне не снилось. Сейчас мы - всего лишь жалкая тень их величия. Вот если б можно было вернуть те времена обратно… А почему ты спросила об этом?
- Да так, - не стала отвечать она, обходя упавшую посреди дороги толстую ветку. - Любопытство и… А-а-а-а!
Земля пошатнулась под ногами и свет сменился тьмой. Сердце ухнуло к горлу от резкого чувства стремительного падения. Неожиданный удар в спину выбил из легких весь кислород. По лицу захлестало что-то липкое и тягучее. Во рту образовался металлический привкус крови. Сгруппироваться помешала вставшая на пути хилая преграда. И не одна. Фрей во что-то влетела, порвала это, обмоталась и, плененная по рукам и ногам противными клейкими нитям, плюхнулась на землю, почувствовав, как темнота затапливает сознание.
Риарда судорожно втянула ртом воздух и закашлялась. Каждый вдох отзывался болью в груди. Первое время сосредоточиться оказалось непросто. Все расплывалось. Наконец, когда светотени перестали выплясывать перед глазами, Фрей сумела-таки осмотреться.
Она лежала на холодной земле. Было темно, отовсюду тянуло сыростью и пахло палой листвой. Единственный источник света оказался прямо над головой, но и его было недостаточно - затеняли густые шторы из паутины и листьев. Они тянулись от стены к стене, образуя своеобразный узорчатый навес. Без труда наемница определила линию недавнего полёта. На нее указывали дыры в сотканной скрутом ткани и свисающие клочья. Риарда подняла взгляд и глухо застонала. Глубоко же она провалилась. Локтей так на двадцать. Она медленно перевернулась на бок и попыталась не воссоздавать в памяти последние минуты позорного падения. Все произошло как-то уж слишком быстро.
- Фрей, ты как? - сквозь звон в ушах донесся приглушенный голос Нила. - Фрей?
- Я в порядке! - напрягла связки, чтоб ответить как можно громче.
- Не ушиблась? - тон парня стал предельно серьезным.
- Жить буду. Выбраться бы.
- Без паники, - участливо отозвались сверху, - мы что-нибудь придумаем. К сожалению, левитацией я не обладаю. Да и силы еще не восстановились.
- А посветить сможешь? Я осмотрюсь повнимательнее.
- Я не силен в этом, но попытаюсь что-то сделать, - честно признался маг. - Выйди, я должен видеть тебя, чтоб ненароком не подпалить.
- Утешил, - Фрей принялась ползти на четвереньках к освещенному участку у самой стены, при этом не прекращала отдирать от одежды слои паутины и мха. - Только аккуратнее, одно неосторожное движение и ты устроишь для меня погребальный костер.
Риарда прижалась спиной к холодной стене, подобрала выпавший от падения кинжал и начала пилить опутывавшие ее ноги крепкие нити. Получалось не очень, лезвие то и дело соскальзывало, отказываясь прорезать прочную паутину, но Фрей не сдавалась. Свобода была превыше всего. Убираться отсюда нужно было побыстрее. Никто не знал, где именно сейчас находится скрут. Спит ли, пробудился или выжидает, когда жертвы сами попадут в его ловко расставленные сети. Во всяком случае - глубокой осенью лучше не гневить это чудовище.
Когда с путами было покончено, она подняла голову, пытаясь определить, чем эдаким занимается там наверху Нил. Он сидел у края ямы, закрыв глаза и вытянул обе руки вперед. Совсем рядом легко заколебался воздух. Светлячком показалась крохотная искра, еще секунда... и она разрослась в объеме, став небольшим светящимся шариком.
- Достаточно? - Бойли открыл глаза и остался доволен проделанной работой.
- Вполне, спасибо!
Подняться оказалось не так-то уж просто. Ушибленная спина отказывалась повиноваться. Риарда, опираясь руками о стену, кое-как встала на ноги и по периметру обошла свою тюрьму, диаметром шагов в пять. Паутины, обвешивающей глубокий колодец, здесь не было. Только небольшой сгусток у дальней стены, к которой она и направилась. Лучше сразу все осмотреть и быть готовой к любым неожиданностям.
За белой ширмой виднелись очертания другого прохода. Она аккуратно прорезала ее, вглядываясь во все больше освещаемую дыру в стене, и охнула. Кинжал чуть не выпал из рук. Фрей перевела дыхание, сохраняя самообладание и трезвость, медленно попятилась и зашипела:
- Нил! - Тишина. - Нил!?
- Что там? - наверху показалась светлая голова.
Фрей жестами приказала затушить магический свет.
- Что случилось? - шарик, висящий рядом, исчез.
Рассердившись на его недогадливость, она приложила палец к губам, призывая к молчанию, а затем указала рукой в сторону дальней стены и скрестила руки над головой. Этот жест означал опасность, и наемница очень надеялась, что Нил поймет ее.
Удача явно была не на их стороне. В прорытом узком коридоре она увидела несколько пар сложенных лап и толстое, покрытое длинными волосами брюхо гигантского паука. Риарда уповала на то, что они, шумные такие, еще не успели разбудить это опасное существо.
Нил понимающе кивнул и махнул рукой в сторону высокой, покрытой нитевидными отростками паутины и мхом стены, а затем изобразил пантомимой карабкающуюся вверх обезьяну. Ну ярмарочный шут, не иначе! Фрей быстро уловила идею мага и уже начала прикидывать в уме, как проще это сделать. Вот и пригодились уроки Учителя по скалолазанию.
_________
43 - Скрут - гигантский паук, питающийся магической энергией
Последний раз в Раиле Первый Ястреб был чуть менее полугода назад. Привели сюда не только государственные, но и личные дела, связанные с розыском одной знакомой наемницы. До сих пор не без улыбки вспоминались расклеенные листовки с ее едва ли узнаваемым портретом. Насолила, видать, знатно, раз на них была изображена то ведьма-старуха, то девица легкого поведения, то вообще чучело какое-то. Благо без рогов и копыт. Но не обошлось без слезливых истерик крайне разобиженной Риарды над сорванным листочком с очередным шедевральным рисунком.
Ей-то что, радовалась бы, что так получилась. Благодаря криворукости художника, они смогли выиграть некоторое время для того, чтобы Первый Ястреб смог разобраться в какую-такую рискованную авантюру она в очередной раз ввязалась.
Раил хоть и считался небольшим городком, был тогда на удивление шумным и многолюдным. Расположенный близко к столице, он стремительно рос и развивался. Осдорн предполагал, что через пару лет по численности населения тот сравняется с Дайроном. А то и превзойдет его.
Но сейчас, подъезжая к городу, Таррен был изумлен пустующему тракту. Раньше здесь регулярно ходили обозы и фургоны странствующих торговцев, большие и малые группы людей, одиночки, монахи и наемники.
Неужели все настолько плохо, что пришлось изолировать город? И о чем только имир думает? Когда он подъехал к заставе, возмущение достигло предела. Городские врата - наглухо заперты, а крайне неприветливая стража, едва выглянув из калитки и брезгливо осмотрев троих путников, потребовала уносить отсюда ноги подобру-поздорову.
Вид Ястребов Дайрона их не убедил, сослались на то, что это они у себя в столице - стража и закон, а здесь - обычные люди, как и все. А велено было никого не выпускать и не впускать. Что ж… Сами напросились. Весьма красноречивой оказалась печать Дайрона, сунутая олухам под нос, и грозное предупреждение, что свое начальство лучше знать в лицо, иначе полетят с насиженных мест только так. Едва ощутимое покалывание пальца, в момент когда кольцо коснулось замка, мерный звук заработавшего механизма, разошедшиеся в стороны створы ворот и… Осдорн с двумя сопровождающими Ястребами въехал в Раил.
От созерцания опустевшего города отвлекла едва заметная тень, мелькнувшая в подворотне и юркнувшая под арку.
- А ну стой! - с той стороны раздались звуки толкотни и разборок, и худощавого человека в простенькой одежде вытолкнули обратно в город.. - Назад! Не велено! - прикрикнула на него стража и закрыла ворота перед самым носом. Плечи бедняка обессиленно поникли.
Таррен развернул Аро к горожанину и подозвал:
- Эй ты! Что за… - не успел Осдорн закончить фразу, как мужчина вздрогнул и дал деру, оставив с открытым от изумления ртом. И как это понимать? Тратить силы на погоню и допрашивать бедняка не было никакого желания. Отпала всякая охота интересоваться и у бестолковых заставщиков. Если понадобится, свои навыки он применит к более высокопоставленным лицам. Да так, что мало не покажется, и надолго запомнят, как плести интриги под носом у Первого Ястреба.
Город поражал. На мгновение Таррену почудилось, что он оказался в одних из вымерших поселений, коими славился юг Эсшаны. Безлюдные улицы и площади, заколоченные ставни и наглухо запертые калитки домов. Даже псы не брехали, трусливо забившись в свои будки.
Несмотря на то, что все вокруг было пустынным, Осдорн явственно ощущал, как его прожигают взгляды притаившихся горожан. Внимательность - залог успеха, благодаря ей можно заметить и отдернутые шторки на окнах, из-за которых едва-едва проглядывали чьи-то настороженные лица, и притихших на крыльце детей, что пристально наблюдали за одинокими всадниками, и легкое шевеление теней там, где за стенами домов и сараев прятались люди.
Целенаправленно ведя Аро в сторону ратуши, Таррен желал бы поскорее получить ответы на многочисленные вопросы. Но, свернув, услышал голоса на соседней улице. Разговор перемежался с плачем, воплем, причитаниями и стонами. Дав знак Ястребам следовать за ним, Осдорн направился именно туда.
Вот так и вышло, что с Раилом, городом, расположенным чуть южнее Дайрона, не задалось с самого начала. Причем, Осдорн подозревал, что распутать этот клубок интриг будет не так уж просто, но и не думал, что по приезду прямо с утра натолкнется на четыре трупа. Зверски разодранных на куски. Опознать тела с трудом смогли даже родные. Свидетелей нет. Подозреваемых тоже. Все затоптано и перетоптано.
Вот и первая причина столь странного поведения насмерть перепуганных горожан. Приветственные расшаркивания с имиром подождут, хотя Таррен уже и так не надеялся на радушную встречу.
На расследование ужасного происшествия Первый Ястреб потратил весь день, напрочь позабыв об отдыхе и еде, но так и не смог понять, с кем имеет дело. На волка или оборотня грешили все, с кем удалось перекинуться парой фраз. Таррен же имел на это некие сомнения. Чудовище очень напоминало драггху хаотичным выбором жертв. Как выяснилось, у леса обнаружили еще трупы мелкого и крупного рогатого скота. Тоже разорванные. Однако никаких прямых доказательств, что это была именно драггха. И Вилмарин не отзывался ни на присутствие чудовища, ни какой-либо другой нежити или магии.
Опрос местных тоже не порадовал. К кому ни подойди, при слове “Ястреб” шарахались в стороны, бледнели, краснели и начинали мямлить что-то едва различимое. Запуганные жители более чем наводили на нелестные размышления о градоправителе. К слову о последнем. Имир на расследовании так и не объявился. Впрочем, как и городской маг. Таррен терялся в догадках, чем это таким неотложным занимались высокочтимые иссиры, если поставили бумажные дела выше человеческих жизней. Теперь Первый Ястреб понимал, почему из Раила не прилетало никакого уведомления. Тут попросту наплевали на свои прямые обязанности.
Вроде обычная людская безответственность, но она злила сильнее всего. С одной стороны, то, что Вилмарин молчал, давало надежду успешно завершить расследование, обнаружить всех виновных и скорее вернуться домой. Сам Осдорн не обладал никакими магическими способностями, а это значило, что противостоять какому-либо чародейству он не сможет. Не будь у него этого меча, даже о самозащите и речи бы не шло. Но с другой - причин для радости тоже не видел. Если бы ленивые задницы Раила соизволили написать в Дайрон, Первому Ястребу не нужно было бы разбираться с банальщиной, с которой и сам имир, не говоря уже о городских магах, вполне могли бы справиться.
В каждом городе Эсшаны приказом Его Величества на государственную должность назначался еще и чародей. Любой степени и силы, вне зависимости от того, окончил он Университет Таинств или нет. Ведь не каждый маг согласится поехать в поселок или деревеньку, чтоб схоронить свою жизнь и запредельные амбиции служению кучке безграмотного народа. Выходцев учреждения в такие города чаще всего направляли для практики. Имир отвечал за порядок, градостроение, политическую и экономическую сферу, от мага же требовалось немногое. Главное - суметь дать должный отпор врагам и преступникам, защищать город и всячески поддерживать начальство.
Мелочь. А на такие мелочи все и опиралось. Если первое время Осдорн еще сомневался в правильности своего поступка, то сейчас убедился, что Раил стоит его внимания. Личного. Даже несмотря на то, что это идет вразрез с указом Шайтера Верна. За самовольство, конечно, начальство не похвалит, ну и эдхиал с ним. Как-нибудь разберется. Между прочим, после всего Таррену обещали заслуженный и добровольно-принудительный отдых. Да и не дело это перед уходом не попортить им как следует кровь.
Когда Норну сменила Вейра, Первый Ястреб послал все к эдхиалам и направился к ратуше. Встретили его очень радушно. Стражник, заметив его плащ с перьевым окрасом, поспешил ретироваться, но был вытащен за шкирняк обратно в коридор и допрошен по всем правилам Дайроновских Ястребов. Как выяснилось, имир весь день отсутствовал, приехал всего несколько часов назад и изволят почивать. Мстительно подумав, раз сам не спит, то и другим отдыхать не даст, Таррен решительно направился в кабинет иссира Фалира Гунака - имира Раила.
Стражник, приставленный к двери иссира, отошел сразу же, как только Первый Ястреб сунул ему под нос печатку с гербом Дайрона.
- Как ограничено, - фыркнула она. - А “такой, как ты” - это какой?
- Артефактор, - буркнул Нил. - У нас другие теории и практики.
- М-м-м, понятно… Неужели сейчас артефакторы уступают боевым и бытовым магам? - Бойли пожал плечами. - Странно, а я думала, что все обстоит как раз совсем наоборот. Не могу поверить, что человек откажется от какой-либо побрякушки, к примеру, от сглаза.
- Не откажется, - согласился маг. - Но зачастую сейчас делают только амулеты, а не артефакты. А как тебе уже известно, обычные амулеты со временем истощают энергетический запас, поэтому через некоторое время “побрякушку”, как ты ее назвала, необходимо снова заряжать.
- Если ты все знаешь об артефактах, то поясни мне, пожалуйста, как получается так, что некоторые предметы не лишаются магической протекции, а наоборот - еще и увеличивают ее со временем.
- Все зависит от силы дара артефактора, - уже более оживленно начал объяснять Нил, видать, эта тема была ему приятна. - Я догадываюсь, что ты имеешь в виду. Мне тоже попадались такие вещи. Допустим, закаленные мечи, отбивающие магические удары, кинжалы, накапливающие энергию, магические наручи, накладывающие на носителя заклинание исцеления, если тот был ранен, и многое другое… Эти предметы зачаровали более трех столетий тому назад, но поразительно то, что плетение спустя столько лет по-прежнему целое и имеет достаточную силу. Говорят, - мечтательно вздохнул Бойли, - перед Альвийской войной маги были раза в три сильнее нынешних и могли творить такое, о чем даже самому опытному и искусному из ныне существующих даже во сне не снилось. Сейчас мы - всего лишь жалкая тень их величия. Вот если б можно было вернуть те времена обратно… А почему ты спросила об этом?
- Да так, - не стала отвечать она, обходя упавшую посреди дороги толстую ветку. - Любопытство и… А-а-а-а!
Земля пошатнулась под ногами и свет сменился тьмой. Сердце ухнуло к горлу от резкого чувства стремительного падения. Неожиданный удар в спину выбил из легких весь кислород. По лицу захлестало что-то липкое и тягучее. Во рту образовался металлический привкус крови. Сгруппироваться помешала вставшая на пути хилая преграда. И не одна. Фрей во что-то влетела, порвала это, обмоталась и, плененная по рукам и ногам противными клейкими нитям, плюхнулась на землю, почувствовав, как темнота затапливает сознание.
Риарда судорожно втянула ртом воздух и закашлялась. Каждый вдох отзывался болью в груди. Первое время сосредоточиться оказалось непросто. Все расплывалось. Наконец, когда светотени перестали выплясывать перед глазами, Фрей сумела-таки осмотреться.
Она лежала на холодной земле. Было темно, отовсюду тянуло сыростью и пахло палой листвой. Единственный источник света оказался прямо над головой, но и его было недостаточно - затеняли густые шторы из паутины и листьев. Они тянулись от стены к стене, образуя своеобразный узорчатый навес. Без труда наемница определила линию недавнего полёта. На нее указывали дыры в сотканной скрутом ткани и свисающие клочья. Риарда подняла взгляд и глухо застонала. Глубоко же она провалилась. Локтей так на двадцать. Она медленно перевернулась на бок и попыталась не воссоздавать в памяти последние минуты позорного падения. Все произошло как-то уж слишком быстро.
- Фрей, ты как? - сквозь звон в ушах донесся приглушенный голос Нила. - Фрей?
- Я в порядке! - напрягла связки, чтоб ответить как можно громче.
- Не ушиблась? - тон парня стал предельно серьезным.
- Жить буду. Выбраться бы.
- Без паники, - участливо отозвались сверху, - мы что-нибудь придумаем. К сожалению, левитацией я не обладаю. Да и силы еще не восстановились.
- А посветить сможешь? Я осмотрюсь повнимательнее.
- Я не силен в этом, но попытаюсь что-то сделать, - честно признался маг. - Выйди, я должен видеть тебя, чтоб ненароком не подпалить.
- Утешил, - Фрей принялась ползти на четвереньках к освещенному участку у самой стены, при этом не прекращала отдирать от одежды слои паутины и мха. - Только аккуратнее, одно неосторожное движение и ты устроишь для меня погребальный костер.
Риарда прижалась спиной к холодной стене, подобрала выпавший от падения кинжал и начала пилить опутывавшие ее ноги крепкие нити. Получалось не очень, лезвие то и дело соскальзывало, отказываясь прорезать прочную паутину, но Фрей не сдавалась. Свобода была превыше всего. Убираться отсюда нужно было побыстрее. Никто не знал, где именно сейчас находится скрут. Спит ли, пробудился или выжидает, когда жертвы сами попадут в его ловко расставленные сети. Во всяком случае - глубокой осенью лучше не гневить это чудовище.
Когда с путами было покончено, она подняла голову, пытаясь определить, чем эдаким занимается там наверху Нил. Он сидел у края ямы, закрыв глаза и вытянул обе руки вперед. Совсем рядом легко заколебался воздух. Светлячком показалась крохотная искра, еще секунда... и она разрослась в объеме, став небольшим светящимся шариком.
- Достаточно? - Бойли открыл глаза и остался доволен проделанной работой.
- Вполне, спасибо!
Подняться оказалось не так-то уж просто. Ушибленная спина отказывалась повиноваться. Риарда, опираясь руками о стену, кое-как встала на ноги и по периметру обошла свою тюрьму, диаметром шагов в пять. Паутины, обвешивающей глубокий колодец, здесь не было. Только небольшой сгусток у дальней стены, к которой она и направилась. Лучше сразу все осмотреть и быть готовой к любым неожиданностям.
За белой ширмой виднелись очертания другого прохода. Она аккуратно прорезала ее, вглядываясь во все больше освещаемую дыру в стене, и охнула. Кинжал чуть не выпал из рук. Фрей перевела дыхание, сохраняя самообладание и трезвость, медленно попятилась и зашипела:
- Нил! - Тишина. - Нил!?
- Что там? - наверху показалась светлая голова.
Фрей жестами приказала затушить магический свет.
- Что случилось? - шарик, висящий рядом, исчез.
Рассердившись на его недогадливость, она приложила палец к губам, призывая к молчанию, а затем указала рукой в сторону дальней стены и скрестила руки над головой. Этот жест означал опасность, и наемница очень надеялась, что Нил поймет ее.
Удача явно была не на их стороне. В прорытом узком коридоре она увидела несколько пар сложенных лап и толстое, покрытое длинными волосами брюхо гигантского паука. Риарда уповала на то, что они, шумные такие, еще не успели разбудить это опасное существо.
Нил понимающе кивнул и махнул рукой в сторону высокой, покрытой нитевидными отростками паутины и мхом стены, а затем изобразил пантомимой карабкающуюся вверх обезьяну. Ну ярмарочный шут, не иначе! Фрей быстро уловила идею мага и уже начала прикидывать в уме, как проще это сделать. Вот и пригодились уроки Учителя по скалолазанию.
_________
43 - Скрут - гигантский паук, питающийся магической энергией
Глава десятая
Последний раз в Раиле Первый Ястреб был чуть менее полугода назад. Привели сюда не только государственные, но и личные дела, связанные с розыском одной знакомой наемницы. До сих пор не без улыбки вспоминались расклеенные листовки с ее едва ли узнаваемым портретом. Насолила, видать, знатно, раз на них была изображена то ведьма-старуха, то девица легкого поведения, то вообще чучело какое-то. Благо без рогов и копыт. Но не обошлось без слезливых истерик крайне разобиженной Риарды над сорванным листочком с очередным шедевральным рисунком.
Ей-то что, радовалась бы, что так получилась. Благодаря криворукости художника, они смогли выиграть некоторое время для того, чтобы Первый Ястреб смог разобраться в какую-такую рискованную авантюру она в очередной раз ввязалась.
Раил хоть и считался небольшим городком, был тогда на удивление шумным и многолюдным. Расположенный близко к столице, он стремительно рос и развивался. Осдорн предполагал, что через пару лет по численности населения тот сравняется с Дайроном. А то и превзойдет его.
Но сейчас, подъезжая к городу, Таррен был изумлен пустующему тракту. Раньше здесь регулярно ходили обозы и фургоны странствующих торговцев, большие и малые группы людей, одиночки, монахи и наемники.
Неужели все настолько плохо, что пришлось изолировать город? И о чем только имир думает? Когда он подъехал к заставе, возмущение достигло предела. Городские врата - наглухо заперты, а крайне неприветливая стража, едва выглянув из калитки и брезгливо осмотрев троих путников, потребовала уносить отсюда ноги подобру-поздорову.
Вид Ястребов Дайрона их не убедил, сослались на то, что это они у себя в столице - стража и закон, а здесь - обычные люди, как и все. А велено было никого не выпускать и не впускать. Что ж… Сами напросились. Весьма красноречивой оказалась печать Дайрона, сунутая олухам под нос, и грозное предупреждение, что свое начальство лучше знать в лицо, иначе полетят с насиженных мест только так. Едва ощутимое покалывание пальца, в момент когда кольцо коснулось замка, мерный звук заработавшего механизма, разошедшиеся в стороны створы ворот и… Осдорн с двумя сопровождающими Ястребами въехал в Раил.
От созерцания опустевшего города отвлекла едва заметная тень, мелькнувшая в подворотне и юркнувшая под арку.
- А ну стой! - с той стороны раздались звуки толкотни и разборок, и худощавого человека в простенькой одежде вытолкнули обратно в город.. - Назад! Не велено! - прикрикнула на него стража и закрыла ворота перед самым носом. Плечи бедняка обессиленно поникли.
Таррен развернул Аро к горожанину и подозвал:
- Эй ты! Что за… - не успел Осдорн закончить фразу, как мужчина вздрогнул и дал деру, оставив с открытым от изумления ртом. И как это понимать? Тратить силы на погоню и допрашивать бедняка не было никакого желания. Отпала всякая охота интересоваться и у бестолковых заставщиков. Если понадобится, свои навыки он применит к более высокопоставленным лицам. Да так, что мало не покажется, и надолго запомнят, как плести интриги под носом у Первого Ястреба.
Город поражал. На мгновение Таррену почудилось, что он оказался в одних из вымерших поселений, коими славился юг Эсшаны. Безлюдные улицы и площади, заколоченные ставни и наглухо запертые калитки домов. Даже псы не брехали, трусливо забившись в свои будки.
Несмотря на то, что все вокруг было пустынным, Осдорн явственно ощущал, как его прожигают взгляды притаившихся горожан. Внимательность - залог успеха, благодаря ей можно заметить и отдернутые шторки на окнах, из-за которых едва-едва проглядывали чьи-то настороженные лица, и притихших на крыльце детей, что пристально наблюдали за одинокими всадниками, и легкое шевеление теней там, где за стенами домов и сараев прятались люди.
Целенаправленно ведя Аро в сторону ратуши, Таррен желал бы поскорее получить ответы на многочисленные вопросы. Но, свернув, услышал голоса на соседней улице. Разговор перемежался с плачем, воплем, причитаниями и стонами. Дав знак Ястребам следовать за ним, Осдорн направился именно туда.
Вот так и вышло, что с Раилом, городом, расположенным чуть южнее Дайрона, не задалось с самого начала. Причем, Осдорн подозревал, что распутать этот клубок интриг будет не так уж просто, но и не думал, что по приезду прямо с утра натолкнется на четыре трупа. Зверски разодранных на куски. Опознать тела с трудом смогли даже родные. Свидетелей нет. Подозреваемых тоже. Все затоптано и перетоптано.
Вот и первая причина столь странного поведения насмерть перепуганных горожан. Приветственные расшаркивания с имиром подождут, хотя Таррен уже и так не надеялся на радушную встречу.
На расследование ужасного происшествия Первый Ястреб потратил весь день, напрочь позабыв об отдыхе и еде, но так и не смог понять, с кем имеет дело. На волка или оборотня грешили все, с кем удалось перекинуться парой фраз. Таррен же имел на это некие сомнения. Чудовище очень напоминало драггху хаотичным выбором жертв. Как выяснилось, у леса обнаружили еще трупы мелкого и крупного рогатого скота. Тоже разорванные. Однако никаких прямых доказательств, что это была именно драггха. И Вилмарин не отзывался ни на присутствие чудовища, ни какой-либо другой нежити или магии.
Опрос местных тоже не порадовал. К кому ни подойди, при слове “Ястреб” шарахались в стороны, бледнели, краснели и начинали мямлить что-то едва различимое. Запуганные жители более чем наводили на нелестные размышления о градоправителе. К слову о последнем. Имир на расследовании так и не объявился. Впрочем, как и городской маг. Таррен терялся в догадках, чем это таким неотложным занимались высокочтимые иссиры, если поставили бумажные дела выше человеческих жизней. Теперь Первый Ястреб понимал, почему из Раила не прилетало никакого уведомления. Тут попросту наплевали на свои прямые обязанности.
Вроде обычная людская безответственность, но она злила сильнее всего. С одной стороны, то, что Вилмарин молчал, давало надежду успешно завершить расследование, обнаружить всех виновных и скорее вернуться домой. Сам Осдорн не обладал никакими магическими способностями, а это значило, что противостоять какому-либо чародейству он не сможет. Не будь у него этого меча, даже о самозащите и речи бы не шло. Но с другой - причин для радости тоже не видел. Если бы ленивые задницы Раила соизволили написать в Дайрон, Первому Ястребу не нужно было бы разбираться с банальщиной, с которой и сам имир, не говоря уже о городских магах, вполне могли бы справиться.
В каждом городе Эсшаны приказом Его Величества на государственную должность назначался еще и чародей. Любой степени и силы, вне зависимости от того, окончил он Университет Таинств или нет. Ведь не каждый маг согласится поехать в поселок или деревеньку, чтоб схоронить свою жизнь и запредельные амбиции служению кучке безграмотного народа. Выходцев учреждения в такие города чаще всего направляли для практики. Имир отвечал за порядок, градостроение, политическую и экономическую сферу, от мага же требовалось немногое. Главное - суметь дать должный отпор врагам и преступникам, защищать город и всячески поддерживать начальство.
Мелочь. А на такие мелочи все и опиралось. Если первое время Осдорн еще сомневался в правильности своего поступка, то сейчас убедился, что Раил стоит его внимания. Личного. Даже несмотря на то, что это идет вразрез с указом Шайтера Верна. За самовольство, конечно, начальство не похвалит, ну и эдхиал с ним. Как-нибудь разберется. Между прочим, после всего Таррену обещали заслуженный и добровольно-принудительный отдых. Да и не дело это перед уходом не попортить им как следует кровь.
Когда Норну сменила Вейра, Первый Ястреб послал все к эдхиалам и направился к ратуше. Встретили его очень радушно. Стражник, заметив его плащ с перьевым окрасом, поспешил ретироваться, но был вытащен за шкирняк обратно в коридор и допрошен по всем правилам Дайроновских Ястребов. Как выяснилось, имир весь день отсутствовал, приехал всего несколько часов назад и изволят почивать. Мстительно подумав, раз сам не спит, то и другим отдыхать не даст, Таррен решительно направился в кабинет иссира Фалира Гунака - имира Раила.
Стражник, приставленный к двери иссира, отошел сразу же, как только Первый Ястреб сунул ему под нос печатку с гербом Дайрона.
