Крайне неосмотрительно со стороны дайроновских магов ставить Первого Ястреба в такие рамки. Он же упрям как последний баран и после таких запретов наизнанку вывернется, но добьется правды и справедливости.
Фрей встряхнулась и сосредоточилась на своем положении. Таррен успел кратко напомнить ей, как выглядят следы драггх, и описал внешность последнего пропавшего, - чтоб была готовой встретить драггху и в облике этого человека. На вопрос Фрей, откуда сам Осдорн знает о нем, Первый Ястреб скривился и признался, что тот был магом и ориентир на него дала все та же Коллегия.
Теперь понятны его опасения о расставленной специально для него ловушки. Можно было обидеться, сославшись на то, что она не собирается вытаскивать сыр из этой мышеловки, но Таррен был прав - обстоятельства были не в ее пользу. Что ж… Прогулка по лесу - не худшее приключение. С Сандой было бы все куда травматичней. Кстати да. Не стоит забывать и об этом. Несмотря на то, что Ровэн оказалась якобы непричастна к злоключениям подруги, Алую Ведьму не стоило сбрасывать со счетов. Зачем-то же за Фрей была отправлена слежка. Следовательно, еще ничего не окончено и терять бдительность никак нельзя. Наоборот - нужно постоянно держать ухо востро.
Но что делать со всем этим, Фрей не знала. Сбежать из Эсшаны и податься в Тарию? Но насколько она слышала, Ровэн имела свои связи и в соседних странах. Итерфьорт? Там, по словам Таррена - еще хуже. В южные страны? Тоже не вариант. Сесть на корабль, напраляющийся в Витерру - не по карману. Мда… Вот и появилось на пути непреодолимое препятствие. А защищать ее, естественно, никто не собирается. Нанимать мага-телохранителя - тоже дорого. Да и засмеют, если увидят. Позор какой: наемница и ее нянька...
Что ж… Пусть все идет своим чередом. Сперва разберется по-быстренькому с Лортаром, выполнит условии сделки с Первым Ястребом, а потом можно будет со спокойной душой возвращаться к Лэри. Там тихо-мирно. Никто и не подумает искать ее в той глуши. А дальше… как свет Норны укажет. Сориентируется по обстоятельствам.
Все эти размышления наводили на нее уныние и тоску. Вновь жалко себя стало до одури. Неужели судьбой ей отмерено так мало? Жаль, кликушек не было слышно, а то она погадала бы себе, сколько ей жить осталось.
О, Вейра, соберись, нытик!
Битый час Риарда петляла по широкой лесной дороге. Как раз когда она закончила изводить себя неприятными мыслями, впереди показалась небольшая развилка, уводящая более широкий край тракта вправо, а узкую, едва заметную тропку - влево.
Страшные сказки о безжалостных чудовищах, охотившихся на молодых и красивых девушек, остались в детстве. А лесные жители ее не пугали. Она уже давно уяснила для себя одно очень важное правило: бояться надо людей, а еще больше - магов. После встречи с Сандой, на быструю смерть ей надеяться не стоило.
Фрей срывала по пути ягоды шиповника, еще не успевшие осыпаться с голых веток. Кислятина была та еще, но аппетит перебивали хорошо. То, что она идет по правильному пути, подсказывал сам лес, становясь все тише и настороженней.
Конь, до сих пор не выказывающий беспокойства, вдруг подозрительно задергался, а затем остановился и отказался подчиняться. Насиловать животное Фрей не стала, спешилась и привязала его к ближайшему дереву. Значит, дальше пойдет одна.
В этой части лес и вовсе замер, а Фрей шла и шла, внимательно оглядываясь по сторонам. Сантри проглядывало сквозь стройные и высокие стволы деревьев. Опавшая листва умиротворяюще шелестела под ногами. Это был единственный звук, не считая, конечно, собственного дыхания и учащенного сердцебиения.
К щеке прилепилась тонкая нить паутины. Запоздал паук со своей пряжей месяцев так на два. Спустя некоторое время еще один липкий клок застрял уже в волосах. А вот это было ненормально. Фрей начала внимательно осматривать местность. Ну конечно же. Клейкие стволы деревьев подтвердили внезапную догадку. Несомненно, все это дело лап… нет, не драггх, а скрута (43). О, скрут - это еще одно последствие трехлетней войны. Но, в отличие от драггх - этот гигантский паук не спешил умножать свою численность, сидя тихо в своей норе и не высовываясь без надобности. А “надобность” у него была одна - утолить свой голод.
Но что скрут делал здесь, в такой близости от Дайрона и хваленой Коллегии Магов? Теперь уже не важно. Доложит об этом Таррену, а он там пусть сам разбирается с этой тварью. Внутренний голос заманчиво уговаривал ее повернуть обратно, потому что первопричину странностей Лортара она уже выяснила, но коварное любопытство гнало ее вперед. А вдруг дальше скрывается что-то еще интересное? Таррен за неполный доклад не похвалит. Не беда! Он уже полностью оплатил ее задание. А вот потерять шанс стрясти с него еще монет за дополнительные сведения... Да, а вот это будет обидно.
Передвигаться по затаившемуся в ожидании лесу следовало крайне осторожно, чтоб не наткнуться на тщательно расставленную западню. Осенью и вовсе ее легко не заметить: за липкие нити цеплялись упавшие листья, искусно образуя пестрый ковер, под которым могло скрываться все, что угодно: дыра, ловушка, сам гигантский паук или его детище.
Попасться в лапы скрута - не сулило ничего хорошего не только магу, энергией которого питалась тварь, но и человеку. Это существо обладало мстительным нравом и только из вредности могло до смерти смотать в прочный кокон любого, кто посмеет разрушить его любимейшее творение. Фрей поежилась. Нет, страха она не испытывала. Уже как-то приходилось сталкиваться с этой тварью. Но как знать, может, скрут здесь настолько оголодал, что рад будет сцапать и простую человечку? Что касается мага… Наемница уже сомневалась, что вытащит этого бедолагу из леса живым. Слишком лакомый кусок полез в эту дыру. Скрут вряд ли упустил бы такую возможность...
Вообще-то в справочнике по нежити писалось, что обычно пауки впадают в спячку как только начинают наступать холода, но вот был ли приверженцем зимнего сна скрут, Риарда не помнила.
В лесу было тихо. Клубки листьев, прилепившихся к паутине, которая покачивалась на голых ветвях, ясно свидетельствовали о том, что до логова скрута оставалось еще немного. И действительно, за стеной скрюченных от яда деревьев, показалась небольшая поляна. С виду ничем не отличающаяся от ее сестер. Но вот если ступить на ковер, сотканный из листьев, можно было почувствовать, как утопает в нем нога. Фрей отступила. Это было опасно даже для нее. Вряд ли тот маг пробрался так глубоко в лес, что смог угодить в эту ловушку. Хотя… Она принялась обходить странную поляну по периметру, пытаясь не наступать на особо подозрительные кочки, высокие кусты жухлой травы и ворохи листьев.
Фрей подняла взгляд наверх, к безлистной кроне, и шумно вдохнула морозный воздух. Вот, действительно: то ли радоваться внезапной находке, то ли плакать. Прямо над головой висел огромный кокон, с нижнего конца которого выглядывала голова человека. Риарда проследила за натянутыми нитями паутины, потом внимательно посмотрела на землю. Это был силок. Одна из коварных ловушек скрута. Человек не чувствует, как наступает на петлю, скрытую под травой или листьями, и приводит в действие механизм, который набрасывает на раззяву клейкую сеть и обматывает с ног до головы. Пока тот пытается справиться с липкой гадостью и полностью обезоружен, толстый канат крепко перетягивает ноги, сокращается в объеме и... мир перед глазами переворачивается. А сам он оказывается висящим вниз головой на укрепленной скрутом ветке. Именно это сейчас Фрей и наблюдала.
Но жив ли еще тот человек или нет? Определить с такого большого расстояния она не могла. Оглядевшись, наемница подняла с земли камень, прицелилась и что есть силы метнула. Проследив за отправленным в полет предметом, Риарда осталась собой довольна.
- Эй, ты там живой? - крикнула она.
Снять висевшего она сейчас не могла. И стрелой пробить паутину, поддерживающую силок, - тоже. Стрел было мало, а на паутину как назло налепилась всякая дрянь, превращая тонкую нить в корабельный трос. Очередной булыжник полетел вверх. На сей раз Фрей промахнулась, и он угодил в облепленную листьями оболочку. За все это время, что она тут возилась, человек так и не очнулся. Может, она опоздала и спасать уже некого?
Кокон от ее маневров принялся слегка раскачиваться. Однако, расчистить нить все же получилось. Первая стрела на половину подрезала паутину. Вторая прошла мимо, так и не коснувшись ее. Третья врезалась в ветку. Фрей снова натянула тетиву, внимательно прикидывая взглядом расстояние до нити. Наконечник четвертой довершил начатое первой и кокон стремительно ухнул к земле. Глухой удар и сдавленный стон.
Надо же, жив, оказывается.
Фрей опустила лук и направилась к горе-магу, присела рядом и повернула обмотанного липкой дрянью лицом к себе. Тот открыл глаза, медленно и с трудом, но все же сосредоточил на ней взгляд. Губы зашевелились и Риарда услышала:
- Больно же.
- О! Очухался! - наемница весело потрепала того по волосам и поморщилась, сразу же пожалев о содеянном. Шевелюра оказалась неприятно липкой. Она вытерла испачканную ладонь об опавшие листья и хмуро глянула на человека.
- Кто таков? Как тут оказался?
- Помоги… - простонала жертва скрута.
- Неа. Сначала я задам пару вопросов, потом ты мне на них ответишь. И если я посчитаю нужным тебя освободить, я это сделаю. Если мне твои ответы покажутся подозрительными, то… - она развела руками, - извини, нам вышло не по пути.
- Согласен, - выдавил тот.
- Тогда начнем с тех, что я уже задавала, - Фрей широко улыбнулась. - Кто? Откуда? И как вообще умудрился забраться в эту глушь?
- Я… охотник, - выдало лицо в прорезях паутины.
Риарда глубоко и разочарованно вздохнула.
- И вот как работать с такими людьми, а? - она встала, спрятав кинжал. - Каждый второй - лжет.
- Я не…
- Поспорь еще мне тут, - буркнула она и снова села на корточки у кокона. - Правду будешь говорить, или сразу попрощаемся?
- Я - охотник.
- Угу, - кивнула она. - Значит, упрямые и гордые. Ну ладно. Допустим, я тебе верю. Как ты, охотник, попался в такую элементарную ловушку?
- Случайно.
- Ответ достоин охотника, - усмехнулась она. - Откуда ты?
- Из Лортара.
- Снова ложь. Я уже разочарована, - поджала губы и встала. - Хорошо. Будь по-твоему. До свидания!
- Ладно. Маг я, маг. Смейся, сколько хочешь. Но у тебя даже дара нет, чтоб различать ложь. Откуда же ты тогда все знаешь? - прохрипел мужчина и закашлялся. Наемница обернулась.
- Считай это типичной женской интуицией, - улыбнулась она. - Значит, признаешь, что ты - маг?
- Да, признаю, - нехотя согласился тот. - Помоги, - а потом добавил, - пожалуйста.
- Я с магами не работаю, - раскапризничалась Фрей. - А с завравшимися - тем более.
- Но мы могли бы помочь друг другу, - неожиданно подметил он.
- Да? И как же? Насколько я могу судить - сейчас выбраться из силка не можешь именно ты, а я вольна идти туда, куда хочу. А я хочу в таверну и поужинать как следует. И зачем я вообще на тебя время трачу?
- Стой, - прорезался голос у тела. - На тебя повесили маяк. Не думаю, что тебе понравится перспектива быть замеченной каждым из нас. Эту метку я мог бы стереть в обмен на твою помощь. Жизнь за жизнь, - подытожил он. - Я считаю это достойной платой.
Фрей расстроилась. Вот ведь гадство. А ведь об этом она и не подумала! Поисковый маяк - худшее из проклятий. При таком “подарке” обнаружить ее Санда могла даже на краю света!
- Возможно, ты прав, - начала она под внимательным взглядом своего собеседника. - Но, как ты уже успел заметить, я не одна из вас и доказательств ты мне предъявить не сможешь, а значит - убедиться в твоей искренности и доброжелательности я не могу.
- Хорошо, - выдохнул он. - Я сниму метку и сделаю защитный амулет. Потом у любого, даже самого слабого волшебника сможешь спросить о его силе. Я не обману.
- Хм… - наемница не сводила с мужчины внимательного взгляда. Тот добавил:
- Я предложил тебе достаточную плату! Пока меня сдерживает паутина скрута, я и пальцем пошевелить не могу. Ты не глупая девушка. Сама все понимаешь.
- Ладно, я согласна, - она снова достала острый кинжал и нависла над коконом. - Но смотри, если ты меня обманешь, я сама тебя замотаю в эту клятую паутину и подарю ее хозяину.
Извлечь человека из прочного кокона скрута не составило труда, а вот заставить его идти на своих двух – стало проблемой, которую срочно нужно было исправлять. Коня она привязала достаточно далеко, посему тащить на себе приличный вес Фрей категорически отказывалась. После очередной неудачной попытки подняться он сдался, попросил воды и на некоторое время оставить его в покое. Он лежал на постеленном на землю плаще четверть часа, не менее, – глаза закрыты, грудь спокойно вздымалась от глубокого дыхания. У присматривающейся к магу наемницы даже назрели подозрения, что тот нагло дрых.
Она уже хотела пнуть потерявшего совесть мерзавца, как он, будто почуяв, открыл глаза, огляделся, медленно поднялся и принялся растирать затекшие конечности. И все это под внимательным взглядом Риарды, прогонявшей скуку игрой с собственными кинжалами.
Жертва скрута оказался именно тем человеком, который описывался в досье Таррена. Единственное, Фрей почему-то считала, что Нил Бойли должен быть старше. А вышло наоборот. Совсем еще юноша. Чуть выше ростом, с растрепанными и склеившимися от паутины светлыми волосами. Слегка полноват. Издержки работы? На перепачканном круглом лице даже покрасневшие от усталости большие светло-карие глаза скрывали задорные искорки.
Ну хоть о сделке с Ястребом можно теперь не волноваться. Упоминать о ней при Ниле не стала. Успеется еще. Намного забавнее - наблюдать, как тот начнет хорохориться и лгать, как сделал это в самом начале.
Риарда держала курс до точки, где бросила одолженного у Ястреба коня. Гнало ее осознание, что если не вернет животину, полбеды - оказаться должной Таррену, а вот стать предметом постоянных насмешек - то еще удовольствие. Фрей поморщилась и отдернула свернувшего не туда мага. Видать, бедняга совсем обессилел и ничего не соображал, раз беспрекословно следовал за ней, даже не спросив, куда они, собственно, направляются. Ну еще бы, висение столько времени вниз головой не способствует ясности мысли.
Пасмурное лицо Нила совсем не вдохновляло на долгий путь. Фрей косилась на молчаливого спутника и тяжело вздыхала. Было так скучно, хоть волком вой. Благо, на дворе был день, иначе присоединилась бы к хоровому пению. До появления скрута, волки в Лортаре водились. А пели-то как! Заслушаться можно так, что кровь в жилах стыла.
- Нет времени на отдых, - Риарда первой обратилась к споткнувшемуся о кочку магу. Тот понимающе кивнул. Неужели и перечить даже не будет? - Особо силы не расходуй. Мы не знаем, что еще нас ждет впереди. Может, твой дружок уже обнаружил пропажу и изо всех ног торопится к нам.
Снова утвердительный кивок, удивиший наемницу, затем юноша сухо добавил:
- Резерв на нуле. Тварь выжрала практически все силы. Полностью восстановится после сна или нескольких часов бодрствования.
- Понятно, - хмыкнула Фрей. - Непонятно только одно: как ты вообще умудрился попасться на такую явную уловку? Вас что, элементарным основам не учат?
Фрей встряхнулась и сосредоточилась на своем положении. Таррен успел кратко напомнить ей, как выглядят следы драггх, и описал внешность последнего пропавшего, - чтоб была готовой встретить драггху и в облике этого человека. На вопрос Фрей, откуда сам Осдорн знает о нем, Первый Ястреб скривился и признался, что тот был магом и ориентир на него дала все та же Коллегия.
Теперь понятны его опасения о расставленной специально для него ловушки. Можно было обидеться, сославшись на то, что она не собирается вытаскивать сыр из этой мышеловки, но Таррен был прав - обстоятельства были не в ее пользу. Что ж… Прогулка по лесу - не худшее приключение. С Сандой было бы все куда травматичней. Кстати да. Не стоит забывать и об этом. Несмотря на то, что Ровэн оказалась якобы непричастна к злоключениям подруги, Алую Ведьму не стоило сбрасывать со счетов. Зачем-то же за Фрей была отправлена слежка. Следовательно, еще ничего не окончено и терять бдительность никак нельзя. Наоборот - нужно постоянно держать ухо востро.
Но что делать со всем этим, Фрей не знала. Сбежать из Эсшаны и податься в Тарию? Но насколько она слышала, Ровэн имела свои связи и в соседних странах. Итерфьорт? Там, по словам Таррена - еще хуже. В южные страны? Тоже не вариант. Сесть на корабль, напраляющийся в Витерру - не по карману. Мда… Вот и появилось на пути непреодолимое препятствие. А защищать ее, естественно, никто не собирается. Нанимать мага-телохранителя - тоже дорого. Да и засмеют, если увидят. Позор какой: наемница и ее нянька...
Что ж… Пусть все идет своим чередом. Сперва разберется по-быстренькому с Лортаром, выполнит условии сделки с Первым Ястребом, а потом можно будет со спокойной душой возвращаться к Лэри. Там тихо-мирно. Никто и не подумает искать ее в той глуши. А дальше… как свет Норны укажет. Сориентируется по обстоятельствам.
Все эти размышления наводили на нее уныние и тоску. Вновь жалко себя стало до одури. Неужели судьбой ей отмерено так мало? Жаль, кликушек не было слышно, а то она погадала бы себе, сколько ей жить осталось.
О, Вейра, соберись, нытик!
Битый час Риарда петляла по широкой лесной дороге. Как раз когда она закончила изводить себя неприятными мыслями, впереди показалась небольшая развилка, уводящая более широкий край тракта вправо, а узкую, едва заметную тропку - влево.
Страшные сказки о безжалостных чудовищах, охотившихся на молодых и красивых девушек, остались в детстве. А лесные жители ее не пугали. Она уже давно уяснила для себя одно очень важное правило: бояться надо людей, а еще больше - магов. После встречи с Сандой, на быструю смерть ей надеяться не стоило.
Фрей срывала по пути ягоды шиповника, еще не успевшие осыпаться с голых веток. Кислятина была та еще, но аппетит перебивали хорошо. То, что она идет по правильному пути, подсказывал сам лес, становясь все тише и настороженней.
Конь, до сих пор не выказывающий беспокойства, вдруг подозрительно задергался, а затем остановился и отказался подчиняться. Насиловать животное Фрей не стала, спешилась и привязала его к ближайшему дереву. Значит, дальше пойдет одна.
В этой части лес и вовсе замер, а Фрей шла и шла, внимательно оглядываясь по сторонам. Сантри проглядывало сквозь стройные и высокие стволы деревьев. Опавшая листва умиротворяюще шелестела под ногами. Это был единственный звук, не считая, конечно, собственного дыхания и учащенного сердцебиения.
К щеке прилепилась тонкая нить паутины. Запоздал паук со своей пряжей месяцев так на два. Спустя некоторое время еще один липкий клок застрял уже в волосах. А вот это было ненормально. Фрей начала внимательно осматривать местность. Ну конечно же. Клейкие стволы деревьев подтвердили внезапную догадку. Несомненно, все это дело лап… нет, не драггх, а скрута (43). О, скрут - это еще одно последствие трехлетней войны. Но, в отличие от драггх - этот гигантский паук не спешил умножать свою численность, сидя тихо в своей норе и не высовываясь без надобности. А “надобность” у него была одна - утолить свой голод.
Но что скрут делал здесь, в такой близости от Дайрона и хваленой Коллегии Магов? Теперь уже не важно. Доложит об этом Таррену, а он там пусть сам разбирается с этой тварью. Внутренний голос заманчиво уговаривал ее повернуть обратно, потому что первопричину странностей Лортара она уже выяснила, но коварное любопытство гнало ее вперед. А вдруг дальше скрывается что-то еще интересное? Таррен за неполный доклад не похвалит. Не беда! Он уже полностью оплатил ее задание. А вот потерять шанс стрясти с него еще монет за дополнительные сведения... Да, а вот это будет обидно.
Передвигаться по затаившемуся в ожидании лесу следовало крайне осторожно, чтоб не наткнуться на тщательно расставленную западню. Осенью и вовсе ее легко не заметить: за липкие нити цеплялись упавшие листья, искусно образуя пестрый ковер, под которым могло скрываться все, что угодно: дыра, ловушка, сам гигантский паук или его детище.
Попасться в лапы скрута - не сулило ничего хорошего не только магу, энергией которого питалась тварь, но и человеку. Это существо обладало мстительным нравом и только из вредности могло до смерти смотать в прочный кокон любого, кто посмеет разрушить его любимейшее творение. Фрей поежилась. Нет, страха она не испытывала. Уже как-то приходилось сталкиваться с этой тварью. Но как знать, может, скрут здесь настолько оголодал, что рад будет сцапать и простую человечку? Что касается мага… Наемница уже сомневалась, что вытащит этого бедолагу из леса живым. Слишком лакомый кусок полез в эту дыру. Скрут вряд ли упустил бы такую возможность...
Вообще-то в справочнике по нежити писалось, что обычно пауки впадают в спячку как только начинают наступать холода, но вот был ли приверженцем зимнего сна скрут, Риарда не помнила.
В лесу было тихо. Клубки листьев, прилепившихся к паутине, которая покачивалась на голых ветвях, ясно свидетельствовали о том, что до логова скрута оставалось еще немного. И действительно, за стеной скрюченных от яда деревьев, показалась небольшая поляна. С виду ничем не отличающаяся от ее сестер. Но вот если ступить на ковер, сотканный из листьев, можно было почувствовать, как утопает в нем нога. Фрей отступила. Это было опасно даже для нее. Вряд ли тот маг пробрался так глубоко в лес, что смог угодить в эту ловушку. Хотя… Она принялась обходить странную поляну по периметру, пытаясь не наступать на особо подозрительные кочки, высокие кусты жухлой травы и ворохи листьев.
Фрей подняла взгляд наверх, к безлистной кроне, и шумно вдохнула морозный воздух. Вот, действительно: то ли радоваться внезапной находке, то ли плакать. Прямо над головой висел огромный кокон, с нижнего конца которого выглядывала голова человека. Риарда проследила за натянутыми нитями паутины, потом внимательно посмотрела на землю. Это был силок. Одна из коварных ловушек скрута. Человек не чувствует, как наступает на петлю, скрытую под травой или листьями, и приводит в действие механизм, который набрасывает на раззяву клейкую сеть и обматывает с ног до головы. Пока тот пытается справиться с липкой гадостью и полностью обезоружен, толстый канат крепко перетягивает ноги, сокращается в объеме и... мир перед глазами переворачивается. А сам он оказывается висящим вниз головой на укрепленной скрутом ветке. Именно это сейчас Фрей и наблюдала.
Но жив ли еще тот человек или нет? Определить с такого большого расстояния она не могла. Оглядевшись, наемница подняла с земли камень, прицелилась и что есть силы метнула. Проследив за отправленным в полет предметом, Риарда осталась собой довольна.
- Эй, ты там живой? - крикнула она.
Снять висевшего она сейчас не могла. И стрелой пробить паутину, поддерживающую силок, - тоже. Стрел было мало, а на паутину как назло налепилась всякая дрянь, превращая тонкую нить в корабельный трос. Очередной булыжник полетел вверх. На сей раз Фрей промахнулась, и он угодил в облепленную листьями оболочку. За все это время, что она тут возилась, человек так и не очнулся. Может, она опоздала и спасать уже некого?
Кокон от ее маневров принялся слегка раскачиваться. Однако, расчистить нить все же получилось. Первая стрела на половину подрезала паутину. Вторая прошла мимо, так и не коснувшись ее. Третья врезалась в ветку. Фрей снова натянула тетиву, внимательно прикидывая взглядом расстояние до нити. Наконечник четвертой довершил начатое первой и кокон стремительно ухнул к земле. Глухой удар и сдавленный стон.
Надо же, жив, оказывается.
Фрей опустила лук и направилась к горе-магу, присела рядом и повернула обмотанного липкой дрянью лицом к себе. Тот открыл глаза, медленно и с трудом, но все же сосредоточил на ней взгляд. Губы зашевелились и Риарда услышала:
- Больно же.
- О! Очухался! - наемница весело потрепала того по волосам и поморщилась, сразу же пожалев о содеянном. Шевелюра оказалась неприятно липкой. Она вытерла испачканную ладонь об опавшие листья и хмуро глянула на человека.
- Кто таков? Как тут оказался?
- Помоги… - простонала жертва скрута.
- Неа. Сначала я задам пару вопросов, потом ты мне на них ответишь. И если я посчитаю нужным тебя освободить, я это сделаю. Если мне твои ответы покажутся подозрительными, то… - она развела руками, - извини, нам вышло не по пути.
- Согласен, - выдавил тот.
- Тогда начнем с тех, что я уже задавала, - Фрей широко улыбнулась. - Кто? Откуда? И как вообще умудрился забраться в эту глушь?
- Я… охотник, - выдало лицо в прорезях паутины.
Риарда глубоко и разочарованно вздохнула.
- И вот как работать с такими людьми, а? - она встала, спрятав кинжал. - Каждый второй - лжет.
- Я не…
- Поспорь еще мне тут, - буркнула она и снова села на корточки у кокона. - Правду будешь говорить, или сразу попрощаемся?
- Я - охотник.
- Угу, - кивнула она. - Значит, упрямые и гордые. Ну ладно. Допустим, я тебе верю. Как ты, охотник, попался в такую элементарную ловушку?
- Случайно.
- Ответ достоин охотника, - усмехнулась она. - Откуда ты?
- Из Лортара.
- Снова ложь. Я уже разочарована, - поджала губы и встала. - Хорошо. Будь по-твоему. До свидания!
- Ладно. Маг я, маг. Смейся, сколько хочешь. Но у тебя даже дара нет, чтоб различать ложь. Откуда же ты тогда все знаешь? - прохрипел мужчина и закашлялся. Наемница обернулась.
- Считай это типичной женской интуицией, - улыбнулась она. - Значит, признаешь, что ты - маг?
- Да, признаю, - нехотя согласился тот. - Помоги, - а потом добавил, - пожалуйста.
- Я с магами не работаю, - раскапризничалась Фрей. - А с завравшимися - тем более.
- Но мы могли бы помочь друг другу, - неожиданно подметил он.
- Да? И как же? Насколько я могу судить - сейчас выбраться из силка не можешь именно ты, а я вольна идти туда, куда хочу. А я хочу в таверну и поужинать как следует. И зачем я вообще на тебя время трачу?
- Стой, - прорезался голос у тела. - На тебя повесили маяк. Не думаю, что тебе понравится перспектива быть замеченной каждым из нас. Эту метку я мог бы стереть в обмен на твою помощь. Жизнь за жизнь, - подытожил он. - Я считаю это достойной платой.
Фрей расстроилась. Вот ведь гадство. А ведь об этом она и не подумала! Поисковый маяк - худшее из проклятий. При таком “подарке” обнаружить ее Санда могла даже на краю света!
- Возможно, ты прав, - начала она под внимательным взглядом своего собеседника. - Но, как ты уже успел заметить, я не одна из вас и доказательств ты мне предъявить не сможешь, а значит - убедиться в твоей искренности и доброжелательности я не могу.
- Хорошо, - выдохнул он. - Я сниму метку и сделаю защитный амулет. Потом у любого, даже самого слабого волшебника сможешь спросить о его силе. Я не обману.
- Хм… - наемница не сводила с мужчины внимательного взгляда. Тот добавил:
- Я предложил тебе достаточную плату! Пока меня сдерживает паутина скрута, я и пальцем пошевелить не могу. Ты не глупая девушка. Сама все понимаешь.
- Ладно, я согласна, - она снова достала острый кинжал и нависла над коконом. - Но смотри, если ты меня обманешь, я сама тебя замотаю в эту клятую паутину и подарю ее хозяину.
Извлечь человека из прочного кокона скрута не составило труда, а вот заставить его идти на своих двух – стало проблемой, которую срочно нужно было исправлять. Коня она привязала достаточно далеко, посему тащить на себе приличный вес Фрей категорически отказывалась. После очередной неудачной попытки подняться он сдался, попросил воды и на некоторое время оставить его в покое. Он лежал на постеленном на землю плаще четверть часа, не менее, – глаза закрыты, грудь спокойно вздымалась от глубокого дыхания. У присматривающейся к магу наемницы даже назрели подозрения, что тот нагло дрых.
Она уже хотела пнуть потерявшего совесть мерзавца, как он, будто почуяв, открыл глаза, огляделся, медленно поднялся и принялся растирать затекшие конечности. И все это под внимательным взглядом Риарды, прогонявшей скуку игрой с собственными кинжалами.
Жертва скрута оказался именно тем человеком, который описывался в досье Таррена. Единственное, Фрей почему-то считала, что Нил Бойли должен быть старше. А вышло наоборот. Совсем еще юноша. Чуть выше ростом, с растрепанными и склеившимися от паутины светлыми волосами. Слегка полноват. Издержки работы? На перепачканном круглом лице даже покрасневшие от усталости большие светло-карие глаза скрывали задорные искорки.
Ну хоть о сделке с Ястребом можно теперь не волноваться. Упоминать о ней при Ниле не стала. Успеется еще. Намного забавнее - наблюдать, как тот начнет хорохориться и лгать, как сделал это в самом начале.
Риарда держала курс до точки, где бросила одолженного у Ястреба коня. Гнало ее осознание, что если не вернет животину, полбеды - оказаться должной Таррену, а вот стать предметом постоянных насмешек - то еще удовольствие. Фрей поморщилась и отдернула свернувшего не туда мага. Видать, бедняга совсем обессилел и ничего не соображал, раз беспрекословно следовал за ней, даже не спросив, куда они, собственно, направляются. Ну еще бы, висение столько времени вниз головой не способствует ясности мысли.
Пасмурное лицо Нила совсем не вдохновляло на долгий путь. Фрей косилась на молчаливого спутника и тяжело вздыхала. Было так скучно, хоть волком вой. Благо, на дворе был день, иначе присоединилась бы к хоровому пению. До появления скрута, волки в Лортаре водились. А пели-то как! Заслушаться можно так, что кровь в жилах стыла.
- Нет времени на отдых, - Риарда первой обратилась к споткнувшемуся о кочку магу. Тот понимающе кивнул. Неужели и перечить даже не будет? - Особо силы не расходуй. Мы не знаем, что еще нас ждет впереди. Может, твой дружок уже обнаружил пропажу и изо всех ног торопится к нам.
Снова утвердительный кивок, удивиший наемницу, затем юноша сухо добавил:
- Резерв на нуле. Тварь выжрала практически все силы. Полностью восстановится после сна или нескольких часов бодрствования.
- Понятно, - хмыкнула Фрей. - Непонятно только одно: как ты вообще умудрился попасться на такую явную уловку? Вас что, элементарным основам не учат?
