Вчера он явился поздно вечером, бледный, измотанный, а утром исчез до того, как она проснулась. С собой вампир ее не брал принципиально – во-первых, сразу заметив, что в столице ей совершенно не понравилось, во-вторых, потому что, как он сказал, в здешних трущобах молодой и красивой девушке появляться не следует.
Спорить с ним после красноречиво тяжелого взгляда что-то не хотелось.
Ашасси снова вздохнула, глядя на серые громады зданий вдали.
Она помнила, каким впервые увидела Маннир – серое небо, снег с дождем, заставляющий зябко ежиться и ее, и вампира, хоть они и обзавелись напоследок в Элее теплой одеждой. Выросшие из вязкой пелены прямо перед ними огромные ворота, распахнутые настежь – а за ними сплошные серые силуэты, серая же плитка на дорогах, громады зданий – по пять этажей, а некоторые еще и с острыми черными башенками, мрачные люди с серьезными лицами, снующие туда-сюда. Ни деревца, ни кустика, ни одной улыбки. Только серость и суровость.
Интересно, императорский дворец такой же?
Сперва девушка гадала, почему именно Маннир, несмотря на свой, мягко говоря, неприветливый облик, является столицей. Но Дан объяснил, что на то есть причины. Здесь мало кто жил просто так. В основном, люди здесь работали. Головные отделения корпораций, промышленные центры, советы гильдий, самые разные службы империи – все это находилось именно здесь, в неприветливых серых стенах. К тому же Маннир стараниями поколений предыдущих императоров был лучше всего защищен и в военно-оборонительном, и в магическом плане, здесь можно было не опасаться вражеских атак, за исключением разве что совсем уж серьезных заклятий массового поражения, которые ни разу после изобретения не применялись – такую силу даже архимагу было бы неоткуда взять без весьма специфических ритуалов.
Но новый император, хоть и не перенес столицу, в ней жить не пожелал и, отдав резиденцию городскому совету, перестроил старый дворец поодаль от восточной окраины, добавил несколько крыльев, приказал разбить парк, окружил его разными хитроумными заклятьями и жил себе спокойненько там. В городе он редко появлялся; если главам гильдий или владельцам корпораций было нужно императорское разрешение или совет, они могли просить аудиенции в его дворце. Хозяйка дома, с которой девушка вчера пообщалась, встретившись в коридоре, уверяла также, что император Дариэт никому не отказывал в приеме, если запрос подавался в соответствии с правилами, и даже раз в месяц проводил встречи с простыми жителями, на которые мог записаться любой проситель с весомой жалобой или проблемой.
Ашасси помнила, как относились к императору в ее деревне – с восторженным благоговением, почти как к богу. Здесь она узнала о существовании второго чувства, которое испытывали по отношению к высшему вампиру, больше восьмидесяти лет правившему империей.
Страх.
Его боялись. Его имя и титул упоминались не иначе как почтительным шепотом.
И этого она не понимала. Все, что Ашасси слышала о нем, говорило скорее в его пользу. Почему же императора Дариэта так боялись?
Она еще могла бы предположить, что это из-за его вампирской крови. От Дана она знала, что император принадлежит к роду предтеч, каковых насчитывалось ровно шесть. Но после тесного знакомства с одним вампиром она сомневалась, что другой окажется намного страшнее. А будь он помешанным на крови маньяком – так об этом знали бы все вокруг. Но дело было явно не в этом, страх перед императором был почти мистическим, не поддавался осмыслению, словно испытывать его было так же естественно, как чувствовать тепло солнца или дуновение ветра.
Ашасси отвернулась от окна и в очередной раз окинула взглядом комнатку, в которой они остановились. Снять чердак было дешевле всего – из-за связанных с этим определенных неудобств. Во-первых, здесь было жарко. Каминная труба с кухни проходила вплотную к стене, отчего вечерами здесь нередко пахло дымом – но эту проблему они с Даном решили, законопатив щели глиной. За ней, правда, пришлось сходить за городские стены. Горшечники даже за ненужные остатки заломили такую цену, что проще на природе лопатой помахать. А город, хоть и стоял на пластах глины, был сплошь вымощен камнем, не имелось ни одного скверика с травой.
Во-вторых, добираться до комнатки оказалось крайне неудобно. Четвертый и пятый этажи были надстроены на трехэтажное здание, потому подниматься приходилось сперва по внутренней лестнице на третий этаж, затем выходить снова на улицу и преодолевать еще четыре пролета по железной внешней, узкой и скользкой.
Третьим недостатком чердака была крыша. И проблема заключалась не в том, что она была покатой и в комнате не везде можно было выпрямиться в полный рост даже ей, Ашасси, что уж говорить о более рослом вампире. В самый первый день они выяснили, что крыша протекала. Сейчас ударил заморозок, и, хвала богам, капать с потолка перестало. Ашасси запомнила более-менее, где находились дыры, и поспешила замазать их остатками глины, надеясь, что либо этого будет достаточно, либо заморозок перейдет в полноценную зиму. Пора бы уже. Двенадцатый лунный месяц был на исходе, в это время Аркхана уже укрывалась снежным одеялом… Маннир, конечно, южнее, но вряд ли здесь так сильно отличается погода…
Может, под снегом город покажется немного уютнее?
Подумала – и сама рассмеялась собственной глупости. Здесь снег убирают, так же, как в Элее, и вывозят из города - транспортная компания оборотней, «Полнолуние», отвечала за очистку городских улиц. Ашасси видела их краем глаза в первый день, спеша с глиной к гостинице. Оборотни с янтарными глазами в аккуратной желто-зеленой униформе – как Дан объяснил, здесь каждая компания выдает рабочим похожую.
Элея, как выяснилось, была близкой и понятной. Столичные обычаи оставались для деревенской травницы тайной за семью печатями.
В замочной скважине со скрежетом провернулся ключ, скрипнула тяжелая створка. Ашасси, вздрогнув, перевела взгляд на дверь. В комнату, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой о нависающий в той стороне косой потолок, вошел Дан – бледный, хмурый, усталый.
Ашасси тихо порадовалась тому, что поставила чайник на крошечную дровяную плитку заранее.
- Садись, скоро будем пить кофе, - негромко произнесла она, по опыту зная, что утомленные мужчины не переносят женского щебетания. Вампир только кивнул, бросил у двери пакеты и осторожно опустился на второй стул возле колченогого столика, за которым сидела и сама девушка. Он устало положил голову на руки и прикрыл глаза.
- Узнал что-нибудь? – осторожно спросила Ашасси, поднимая сваленные им на пол бумажные пакеты – явно из трактира. В душе шевельнулась благодарность. Дан устал, но все равно зашел купить ужин… заглянула в один из пакетов – пирожки… Явно для нее, сам вампир хлеб никогда не ел, как и другую растительную пищу. Только некоторые пряности и травы, и все.
Дан неохотно приоткрыл один глаз. Ашасси улыбнулась ему – и на душе посветлело, когда он криво, через силу ухмыльнулся в ответ.
- Кое-что – узнал, - произнес он. – Пришлось, правда, выполнить кое-какую грязную работу…
- Убил кого-то?! – всполошилась девушка.
- Нет, - поморщился тот. – Долг выбивал из одного несговорчивого типа, все по закону, не переживай. Но работенка все равно дрянь.
- А вдруг у человека просто денег не было? – несмело предположила Ашасси.
- Во-первых, это был не человек, а айнар – знаешь, такие, невысокие, крылатые, скупые до невозможности, и нередко слегка не в себе? – Дождавшись кивка, Дан со вздохом продолжил: - Во-вторых, задолжал он как раз терпящему серьезные убытки трактирщику – срочно требовался ремонт главного зала и жилого этажа, а денежки айнар зажал… Пришлось немного поуговаривать.
- А, вот откуда ужин? – догадалась девушка.
Вампир кивнул.
- И денег дали сверху. С ними я сходил в бюро информации для приезжих. Бесплатно там консультаций не дают.
- И?
- Лучший целитель – в императорском дворце, что вполне предсказуемо, - невесело усмехнулся вампир. – Берет на удивление недорого, но поймать его и договориться о визите без предварительного знакомства через третьих лиц почти нереально.
Спохватившись, девушка сняла с небольшой печки чайник без крышки, в котором заваривался кофе – турки на чердаке, который им сдали с мебелью и утварью, не обнаружилось, ковшиков так же, а чай вампир не пил. Вовремя – еще немного, и побежала бы пена. Она разлила ароматный напиток по щербатым, явно пережившим не одного жильца, чашкам и поставила одну перед вампиром.
Тот улыбнулся, поблагодарил, сделал глоток и прикрыл глаза, наслаждаясь теплом, прокатившимся по телу от желудка.
- И я узнал еще кое-что, - опустив голову, признался он. – У императора заключен договор с орденом провидиц.
- Провидиц… - эхом повторила Ашасси. – Жрицы Ллиатели, Вечной Госпожи, - и набожная девчонка осенила себя знаком благословения богини, большим и указательным пальцами от внешних уголков бровей к центру лба.
- Она могла бы мне помочь, - произнес Данканар, нахмурившись. – На самом деле, я бы сказал, нам повезло. Их ведь мало, Ашасси, у Ллиатели куда больше простых жриц, которые следят за святилищами, не имея дара как такового. И единственная из настоящих провидиц, живущих поблизости, как мне сказали, находится в императорском дворце. – И снова непонятная ненависть, на миг затмившая разум… Да что с ним такое? Сделав над собой усилие, Дан вернулся к теме разговора. – К тому же здесь не простая жрица-ученица, а Светоч – одна из тринадцати самых сильных провидиц ковена. Если кто и способен открыть мне тайну моего прошлого, так только она.
- Я думала, провидицы прозревают будущее.
- Это тоже. Точнее, о будущем их спрашивают чаще всего. Но истинным жрицам Ллиатели ведомы все нити и все судьбы.
Почему-то Ашасси вдруг кольнуло какое-то неприятное чувство, ей стало не по себе, словно от них могла исходить пока неизвестная, но от того не менее серьезная опасность. Что было странно – ведь в возрасте тринадцати лет она заходила к провидице, путешествовавшей через их края и остановившейся переночевать у старосты… И та ничего плохого ей не сделала и не сказала. Ашасси не могла понять своей реакции и решила пока выбросить это из головы. Может, просто настроение не то, она слишком сильно волнуется.
Непонятно, кстати, с чего вдруг.
Вампир поднялся со стула и прошел к окну. Прислонился к стене, глядя на вечно серый город, подернутый снежной пеленой.
- Значит, попробуем пробраться в императорский дворец, - согласилась Ашасси. – Возможно, удастся войти туда как просителям… Правда, подождать приемного дня придется, он ведь раз в месяц, и в этом уже поздно…
Но вампир упрямо сжал губы и возразил:
- Мы не можем ждать. К тому же за просителями наверняка следят в оба глаза – не хватало еще, чтобы крестьяне или мещане что-нибудь стянули на память. Не пойдет, Ашасси. Мы просто не сможем улизнуть и сбегать в обитель. – Помолчав, он произнес: - Я попробую пробраться туда сам, тайком. А ты во дворец не полезешь.
- Но тебе может понадобиться помощь! – возмутилась девушка.
- Не твоя уж точно. Если попадусь – меня могут казнить. Не хватало еще тебя утянуть следом. Ты останешься, и точка. Тем более, - голос Данканара смягчился, - если тебя поймают – у тебя будут неприятности. Вспомни, от кого ты сбежала и как.
Ашасси подняла на вампира подозрительно заблестевшие глаза и вдруг, к удивлению Дана, подошла ближе, порывисто обняла его, спрятав лицо у него на груди. На мгновение он опешил – девчонка редко позволяла себе подобные знаки привязанности. Затем осторожно погладил ее по спине, плечам и наконец крепче прижал к себе.
Что их связало? Как из враждебности выросла эта непонятная, но оттого не менее крепкая дружба?
Наверное, они просто многое пережили.
Как бы то ни было, вампир был готов на все, чтобы ее защитить, и это чувство оказалось, с одной стороны, весьма непривычным, с другой – от него становилось теплее на душе.
- Все будет хорошо, - прошептал Дан. – Я постараюсь вернуться.
- Может, не пойдешь? Может, мы что другое придумаем? – сдавленным шепотом произнесла девушка.
Вампир улыбнулся ей в волосы.
- Сама ведь знаешь, что ничего другого мы не придумаем.
Ашасси прерывисто вздохнула.
- Знаю, - еле слышно подтвердила она. – Просто… Мне так страшно за тебя, Дан.
Тот чуть заметно вздрогнул, и его объятия стали крепче.
- Спасибо тебе, Ашасси.
Они постояли так еще немного, а потом девушка неуверенно взглянула на Данканара. Вампир мягко улыбнулся ей и плавно шагнул назад, размыкая кольцо объятий.
- Дан… а мне точно нельзя с тобой? Может… может, я тебя хотя бы провожу немного, а?
Он посмотрел на девушку, нахмурившись, а затем неохотно кивнул.
- Сходим вечером вместе, на разведку. Посмотрим, какие там стены, где решетки, есть ли слабые места, - решил он и неожиданно подмигнул. – Придумала тут – беспокоиться будет, страшно ей… Так бы и сказала, что дворец хочешь увидеть!
Раньше она бы кинулась возмущенно оправдываться, а сейчас рассмеялась, вытирая мокрые глаза.
- Конечно, хочу! – в тон ему отозвалась Ашасси. – Что я в своей жизни видела, кроме деревни, леса да городских трущоб?
- Сразу бы так. Столько бы нервов сэкономили! – в шутку посетовал Данканар.
- Дан…
- Что?
Ашасси поднялась на цыпочки, поцеловала его в щеку и тихо попросила:
- Только пообещай мне, что будешь очень и очень осторожен. В конце концов, жизнь можно и новую построить, обзавестись новыми воспоминаниями… Главное - ее не потерять.
Он улыбнулся – непривычно светло, ласково как-то, и так же тихо ответил:
- Обещаю, девочка.
Она кивнула, отошла и, скрывая неловкость, засуетилась по комнате, раскладывая вещи по местам, вынимая пирожки, которые ей купил Дан, доставая из пакета, который он принес из трактира, непременное мясо в деревянном коробе, сноровисто накрывая на стол.
Вампир с легкой улыбкой смотрел на нее. На душе было уже не так сумрачно. Его кто-то будет ждать… а значит, он очень постарается вернуться!
- Мы должны понять, где его сейчас носит, - с ослиным упрямством повторил Эндар. Почему-то этот вопрос казался ему очень важным.
- Да какая разница, где его сейчас носит, если его не принесло куда надо! – рявкнула Аэтана.
Они спорили об этом не первый раз – и Эндар был уверен, что не в последний.
Их преследовали сплошные неудачи.
Провидица по-прежнему не могла найти нить Актара на Станке. Вспылив, Аэтана тогда обозвала ее неумехой и довела-таки до слез. Связаться со Светочем что-то помешало. Возможно, так сработал купол Дариэта – в конце концов, он не выпускал отсюда ее собственную магию, может, отразил и магию юной служительницы Вечной Госпожи. Ясным оставалось одно – казалось бы, безупречные планы один за другим рушились без видимых причин, из-за каких-то нелепых случайностей.
- Если ты создашь портал до ущелья, я попробую отыскать их следы.
- Ты что, Эндар, они давно остыли, ты знаешь это не лучше меня. Прошло уже десять дней с того момента.
- Так ты сдаешься? – пораженно взглянул на нее только вчера поднявшийся с постели демон.
Щеку мгновенно обожгло болью. Взбешенная Аэтана стояла перед ним и едва не рычала от ненависти.
- Такая мелочь, как очередной расстроившийся план, не заставит меня сдаться! – прошипела принцесса.
Спорить с ним после красноречиво тяжелого взгляда что-то не хотелось.
Ашасси снова вздохнула, глядя на серые громады зданий вдали.
Она помнила, каким впервые увидела Маннир – серое небо, снег с дождем, заставляющий зябко ежиться и ее, и вампира, хоть они и обзавелись напоследок в Элее теплой одеждой. Выросшие из вязкой пелены прямо перед ними огромные ворота, распахнутые настежь – а за ними сплошные серые силуэты, серая же плитка на дорогах, громады зданий – по пять этажей, а некоторые еще и с острыми черными башенками, мрачные люди с серьезными лицами, снующие туда-сюда. Ни деревца, ни кустика, ни одной улыбки. Только серость и суровость.
Интересно, императорский дворец такой же?
Сперва девушка гадала, почему именно Маннир, несмотря на свой, мягко говоря, неприветливый облик, является столицей. Но Дан объяснил, что на то есть причины. Здесь мало кто жил просто так. В основном, люди здесь работали. Головные отделения корпораций, промышленные центры, советы гильдий, самые разные службы империи – все это находилось именно здесь, в неприветливых серых стенах. К тому же Маннир стараниями поколений предыдущих императоров был лучше всего защищен и в военно-оборонительном, и в магическом плане, здесь можно было не опасаться вражеских атак, за исключением разве что совсем уж серьезных заклятий массового поражения, которые ни разу после изобретения не применялись – такую силу даже архимагу было бы неоткуда взять без весьма специфических ритуалов.
Но новый император, хоть и не перенес столицу, в ней жить не пожелал и, отдав резиденцию городскому совету, перестроил старый дворец поодаль от восточной окраины, добавил несколько крыльев, приказал разбить парк, окружил его разными хитроумными заклятьями и жил себе спокойненько там. В городе он редко появлялся; если главам гильдий или владельцам корпораций было нужно императорское разрешение или совет, они могли просить аудиенции в его дворце. Хозяйка дома, с которой девушка вчера пообщалась, встретившись в коридоре, уверяла также, что император Дариэт никому не отказывал в приеме, если запрос подавался в соответствии с правилами, и даже раз в месяц проводил встречи с простыми жителями, на которые мог записаться любой проситель с весомой жалобой или проблемой.
Ашасси помнила, как относились к императору в ее деревне – с восторженным благоговением, почти как к богу. Здесь она узнала о существовании второго чувства, которое испытывали по отношению к высшему вампиру, больше восьмидесяти лет правившему империей.
Страх.
Его боялись. Его имя и титул упоминались не иначе как почтительным шепотом.
И этого она не понимала. Все, что Ашасси слышала о нем, говорило скорее в его пользу. Почему же императора Дариэта так боялись?
Она еще могла бы предположить, что это из-за его вампирской крови. От Дана она знала, что император принадлежит к роду предтеч, каковых насчитывалось ровно шесть. Но после тесного знакомства с одним вампиром она сомневалась, что другой окажется намного страшнее. А будь он помешанным на крови маньяком – так об этом знали бы все вокруг. Но дело было явно не в этом, страх перед императором был почти мистическим, не поддавался осмыслению, словно испытывать его было так же естественно, как чувствовать тепло солнца или дуновение ветра.
Ашасси отвернулась от окна и в очередной раз окинула взглядом комнатку, в которой они остановились. Снять чердак было дешевле всего – из-за связанных с этим определенных неудобств. Во-первых, здесь было жарко. Каминная труба с кухни проходила вплотную к стене, отчего вечерами здесь нередко пахло дымом – но эту проблему они с Даном решили, законопатив щели глиной. За ней, правда, пришлось сходить за городские стены. Горшечники даже за ненужные остатки заломили такую цену, что проще на природе лопатой помахать. А город, хоть и стоял на пластах глины, был сплошь вымощен камнем, не имелось ни одного скверика с травой.
Во-вторых, добираться до комнатки оказалось крайне неудобно. Четвертый и пятый этажи были надстроены на трехэтажное здание, потому подниматься приходилось сперва по внутренней лестнице на третий этаж, затем выходить снова на улицу и преодолевать еще четыре пролета по железной внешней, узкой и скользкой.
Третьим недостатком чердака была крыша. И проблема заключалась не в том, что она была покатой и в комнате не везде можно было выпрямиться в полный рост даже ей, Ашасси, что уж говорить о более рослом вампире. В самый первый день они выяснили, что крыша протекала. Сейчас ударил заморозок, и, хвала богам, капать с потолка перестало. Ашасси запомнила более-менее, где находились дыры, и поспешила замазать их остатками глины, надеясь, что либо этого будет достаточно, либо заморозок перейдет в полноценную зиму. Пора бы уже. Двенадцатый лунный месяц был на исходе, в это время Аркхана уже укрывалась снежным одеялом… Маннир, конечно, южнее, но вряд ли здесь так сильно отличается погода…
Может, под снегом город покажется немного уютнее?
Подумала – и сама рассмеялась собственной глупости. Здесь снег убирают, так же, как в Элее, и вывозят из города - транспортная компания оборотней, «Полнолуние», отвечала за очистку городских улиц. Ашасси видела их краем глаза в первый день, спеша с глиной к гостинице. Оборотни с янтарными глазами в аккуратной желто-зеленой униформе – как Дан объяснил, здесь каждая компания выдает рабочим похожую.
Элея, как выяснилось, была близкой и понятной. Столичные обычаи оставались для деревенской травницы тайной за семью печатями.
В замочной скважине со скрежетом провернулся ключ, скрипнула тяжелая створка. Ашасси, вздрогнув, перевела взгляд на дверь. В комнату, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой о нависающий в той стороне косой потолок, вошел Дан – бледный, хмурый, усталый.
Ашасси тихо порадовалась тому, что поставила чайник на крошечную дровяную плитку заранее.
- Садись, скоро будем пить кофе, - негромко произнесла она, по опыту зная, что утомленные мужчины не переносят женского щебетания. Вампир только кивнул, бросил у двери пакеты и осторожно опустился на второй стул возле колченогого столика, за которым сидела и сама девушка. Он устало положил голову на руки и прикрыл глаза.
- Узнал что-нибудь? – осторожно спросила Ашасси, поднимая сваленные им на пол бумажные пакеты – явно из трактира. В душе шевельнулась благодарность. Дан устал, но все равно зашел купить ужин… заглянула в один из пакетов – пирожки… Явно для нее, сам вампир хлеб никогда не ел, как и другую растительную пищу. Только некоторые пряности и травы, и все.
Дан неохотно приоткрыл один глаз. Ашасси улыбнулась ему – и на душе посветлело, когда он криво, через силу ухмыльнулся в ответ.
- Кое-что – узнал, - произнес он. – Пришлось, правда, выполнить кое-какую грязную работу…
- Убил кого-то?! – всполошилась девушка.
- Нет, - поморщился тот. – Долг выбивал из одного несговорчивого типа, все по закону, не переживай. Но работенка все равно дрянь.
- А вдруг у человека просто денег не было? – несмело предположила Ашасси.
- Во-первых, это был не человек, а айнар – знаешь, такие, невысокие, крылатые, скупые до невозможности, и нередко слегка не в себе? – Дождавшись кивка, Дан со вздохом продолжил: - Во-вторых, задолжал он как раз терпящему серьезные убытки трактирщику – срочно требовался ремонт главного зала и жилого этажа, а денежки айнар зажал… Пришлось немного поуговаривать.
- А, вот откуда ужин? – догадалась девушка.
Вампир кивнул.
- И денег дали сверху. С ними я сходил в бюро информации для приезжих. Бесплатно там консультаций не дают.
- И?
- Лучший целитель – в императорском дворце, что вполне предсказуемо, - невесело усмехнулся вампир. – Берет на удивление недорого, но поймать его и договориться о визите без предварительного знакомства через третьих лиц почти нереально.
Спохватившись, девушка сняла с небольшой печки чайник без крышки, в котором заваривался кофе – турки на чердаке, который им сдали с мебелью и утварью, не обнаружилось, ковшиков так же, а чай вампир не пил. Вовремя – еще немного, и побежала бы пена. Она разлила ароматный напиток по щербатым, явно пережившим не одного жильца, чашкам и поставила одну перед вампиром.
Тот улыбнулся, поблагодарил, сделал глоток и прикрыл глаза, наслаждаясь теплом, прокатившимся по телу от желудка.
- И я узнал еще кое-что, - опустив голову, признался он. – У императора заключен договор с орденом провидиц.
- Провидиц… - эхом повторила Ашасси. – Жрицы Ллиатели, Вечной Госпожи, - и набожная девчонка осенила себя знаком благословения богини, большим и указательным пальцами от внешних уголков бровей к центру лба.
- Она могла бы мне помочь, - произнес Данканар, нахмурившись. – На самом деле, я бы сказал, нам повезло. Их ведь мало, Ашасси, у Ллиатели куда больше простых жриц, которые следят за святилищами, не имея дара как такового. И единственная из настоящих провидиц, живущих поблизости, как мне сказали, находится в императорском дворце. – И снова непонятная ненависть, на миг затмившая разум… Да что с ним такое? Сделав над собой усилие, Дан вернулся к теме разговора. – К тому же здесь не простая жрица-ученица, а Светоч – одна из тринадцати самых сильных провидиц ковена. Если кто и способен открыть мне тайну моего прошлого, так только она.
- Я думала, провидицы прозревают будущее.
- Это тоже. Точнее, о будущем их спрашивают чаще всего. Но истинным жрицам Ллиатели ведомы все нити и все судьбы.
Почему-то Ашасси вдруг кольнуло какое-то неприятное чувство, ей стало не по себе, словно от них могла исходить пока неизвестная, но от того не менее серьезная опасность. Что было странно – ведь в возрасте тринадцати лет она заходила к провидице, путешествовавшей через их края и остановившейся переночевать у старосты… И та ничего плохого ей не сделала и не сказала. Ашасси не могла понять своей реакции и решила пока выбросить это из головы. Может, просто настроение не то, она слишком сильно волнуется.
Непонятно, кстати, с чего вдруг.
Вампир поднялся со стула и прошел к окну. Прислонился к стене, глядя на вечно серый город, подернутый снежной пеленой.
- Значит, попробуем пробраться в императорский дворец, - согласилась Ашасси. – Возможно, удастся войти туда как просителям… Правда, подождать приемного дня придется, он ведь раз в месяц, и в этом уже поздно…
Но вампир упрямо сжал губы и возразил:
- Мы не можем ждать. К тому же за просителями наверняка следят в оба глаза – не хватало еще, чтобы крестьяне или мещане что-нибудь стянули на память. Не пойдет, Ашасси. Мы просто не сможем улизнуть и сбегать в обитель. – Помолчав, он произнес: - Я попробую пробраться туда сам, тайком. А ты во дворец не полезешь.
- Но тебе может понадобиться помощь! – возмутилась девушка.
- Не твоя уж точно. Если попадусь – меня могут казнить. Не хватало еще тебя утянуть следом. Ты останешься, и точка. Тем более, - голос Данканара смягчился, - если тебя поймают – у тебя будут неприятности. Вспомни, от кого ты сбежала и как.
Ашасси подняла на вампира подозрительно заблестевшие глаза и вдруг, к удивлению Дана, подошла ближе, порывисто обняла его, спрятав лицо у него на груди. На мгновение он опешил – девчонка редко позволяла себе подобные знаки привязанности. Затем осторожно погладил ее по спине, плечам и наконец крепче прижал к себе.
Что их связало? Как из враждебности выросла эта непонятная, но оттого не менее крепкая дружба?
Наверное, они просто многое пережили.
Как бы то ни было, вампир был готов на все, чтобы ее защитить, и это чувство оказалось, с одной стороны, весьма непривычным, с другой – от него становилось теплее на душе.
- Все будет хорошо, - прошептал Дан. – Я постараюсь вернуться.
- Может, не пойдешь? Может, мы что другое придумаем? – сдавленным шепотом произнесла девушка.
Вампир улыбнулся ей в волосы.
- Сама ведь знаешь, что ничего другого мы не придумаем.
Ашасси прерывисто вздохнула.
- Знаю, - еле слышно подтвердила она. – Просто… Мне так страшно за тебя, Дан.
Тот чуть заметно вздрогнул, и его объятия стали крепче.
- Спасибо тебе, Ашасси.
Они постояли так еще немного, а потом девушка неуверенно взглянула на Данканара. Вампир мягко улыбнулся ей и плавно шагнул назад, размыкая кольцо объятий.
- Дан… а мне точно нельзя с тобой? Может… может, я тебя хотя бы провожу немного, а?
Он посмотрел на девушку, нахмурившись, а затем неохотно кивнул.
- Сходим вечером вместе, на разведку. Посмотрим, какие там стены, где решетки, есть ли слабые места, - решил он и неожиданно подмигнул. – Придумала тут – беспокоиться будет, страшно ей… Так бы и сказала, что дворец хочешь увидеть!
Раньше она бы кинулась возмущенно оправдываться, а сейчас рассмеялась, вытирая мокрые глаза.
- Конечно, хочу! – в тон ему отозвалась Ашасси. – Что я в своей жизни видела, кроме деревни, леса да городских трущоб?
- Сразу бы так. Столько бы нервов сэкономили! – в шутку посетовал Данканар.
- Дан…
- Что?
Ашасси поднялась на цыпочки, поцеловала его в щеку и тихо попросила:
- Только пообещай мне, что будешь очень и очень осторожен. В конце концов, жизнь можно и новую построить, обзавестись новыми воспоминаниями… Главное - ее не потерять.
Он улыбнулся – непривычно светло, ласково как-то, и так же тихо ответил:
- Обещаю, девочка.
Она кивнула, отошла и, скрывая неловкость, засуетилась по комнате, раскладывая вещи по местам, вынимая пирожки, которые ей купил Дан, доставая из пакета, который он принес из трактира, непременное мясо в деревянном коробе, сноровисто накрывая на стол.
Вампир с легкой улыбкой смотрел на нее. На душе было уже не так сумрачно. Его кто-то будет ждать… а значит, он очень постарается вернуться!
***
- Мы должны понять, где его сейчас носит, - с ослиным упрямством повторил Эндар. Почему-то этот вопрос казался ему очень важным.
- Да какая разница, где его сейчас носит, если его не принесло куда надо! – рявкнула Аэтана.
Они спорили об этом не первый раз – и Эндар был уверен, что не в последний.
Их преследовали сплошные неудачи.
Провидица по-прежнему не могла найти нить Актара на Станке. Вспылив, Аэтана тогда обозвала ее неумехой и довела-таки до слез. Связаться со Светочем что-то помешало. Возможно, так сработал купол Дариэта – в конце концов, он не выпускал отсюда ее собственную магию, может, отразил и магию юной служительницы Вечной Госпожи. Ясным оставалось одно – казалось бы, безупречные планы один за другим рушились без видимых причин, из-за каких-то нелепых случайностей.
- Если ты создашь портал до ущелья, я попробую отыскать их следы.
- Ты что, Эндар, они давно остыли, ты знаешь это не лучше меня. Прошло уже десять дней с того момента.
- Так ты сдаешься? – пораженно взглянул на нее только вчера поднявшийся с постели демон.
Щеку мгновенно обожгло болью. Взбешенная Аэтана стояла перед ним и едва не рычала от ненависти.
- Такая мелочь, как очередной расстроившийся план, не заставит меня сдаться! – прошипела принцесса.
