Ашасси сдавленно застонала.
- Ну нельзя же так! Мы могли и в лесу поесть!
- Аш, мы туда не только есть идем. В трактире проще всего у хозяйки или хозяина узнать все нужные сведения. Тем более в таком районе. Недостаточно занюханный, чтобы собирался всякий сброд, и вместе с тем не настолько зажиточный, чтобы от нас нос воротили. Есть вещи, в которых ты пока в силу своего происхождения просто не разбираешься.
- Ну конечно, опять мое происхождение, - проворчала Ашасси. – Но Дан, так действительно нельзя! Вот увидишь, боги тебя покарают…
Вот как ему объяснить? Вдруг он украл деньги у того, кому они нужны куда больше? А если бы с ним самим так обошлись? Не то чтобы она желала ему зла или боялась, что этот проступок выйдет им боком. Но… но нельзя же так!
И вообще, Ашасси свято верила в то, что сделанное добро (как и сделанное зло) непременно возвращается к человеку, может, не напрямую, но тем или иным образом – точно.
- Да я взял-то всего-ничего! – шепотом возмутился Дан, пряча, однако, глаза. – И боги меня не покарают, поскрипят зубами да и спишут… Я же тебе рассказывал, что мы, вампиры, отличаемся от прочих рас… Ты, демоново отродье!!!
В первый момент Ашасси рефлекторно отскочила от него, недоумевая, чего он так на нее взъелся.
Но сразу же поняла, в чем дело. Проходя мимо них, несчастная девушка споткнулась, и часть содержимого ведра выплеснулось прямиком на…
- Это же были новые штаны! – простонал Дан, потрясая заляпанной ногой, и напустился на девушку: – Идиотка безрукая! Ослепла, что ли? Крышки, по-твоему, к таким ведрам просто так прилагаются?! Для красоты?!
- П… простите, господин! – несчастная девушка попеременно то краснела, то бледнела, не знала, куда девать глаза, сжимая ручку ведра с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Я… простите, я оступилась… Вы… Только не… Давайте я постираю?!
- И как ты себе это представляешь?! Я тут должен без штанов на морозе приплясывать?! Не май месяц, между прочим!
- Ну… простите… Хотите, денег возьмите или вот колечко медное… Только не зовите стражу, за ведро без крышки тут штрафуют, а у меня и так денег мало… - бедная девушка чуть не плакала.
Ашасси сочла, что пора вмешаться.
- Нет, - твердо вмешалась Ашасси. – Деньги нам не нужны, и не обращайте на этого грубияна внимания, штаны я ему сама постираю. Идите, не беспокойтесь, все в порядке.
Дан разозлился так, что у него глаза начали алым отсвечивать, и раскрыл было рот, собираясь возразить, но Ашасси метко наступила ему на ногу, и вместо гневной тирады раздался сдавленный стон.
- Ступайте-ступайте.
- П… правда? – недоверчиво покосилась на нее уже заметно приободрившаяся незнакомка.
- Правда, - улыбнулась Ашасси.
- Спасибо вам огромное, госпожа! – зачастила девушка, прижав руку к груди и поклонившись. – Спасибо! Вы… вы меня так выручите! У меня вчера кто-то кошелек с остатками жалованья стащил, я даже не заметила, как – вышла ненадолго, прикупить яиц и муки на базаре, а пока обратно возвращалась – кошелек исчез уже, синенький такой, мелкими ракушками расшитый… Не столько денег, сколько его жалко – мамин подарок.
На лице Дана появилось страдальческое и вместе с тем виноватое выражение, и Ашасси внезапно захотелось расхохотаться. Выходит, порой сделанное зло возвращается вполне себе напрямую! С трудом подавив смех, но не улыбку, она снова повернулась к незнакомке.
- Да ничего, всякое в жизни случается, не расстраивайтесь. Справедливость наверняка восторжествует. Может, этого воришку уже постигла кара богов.
Девушка тоже улыбнулась.
- Может быть, - согласилась она. – Ну, прощайте, госпожа, дай вам боги всяческой удачи на вашем пути!
- Спасибо, и вам!
На этом они и разошлись.
Дан хмуро покосился на Ашасси. Та не удержалась и все-таки хихикнула.
- Я же говорила, покарают.
- Боги тут ни при чем, - буркнул он.
- Да ладно, не переживай ты так, - ухмыльнулась Ашасси, снова беря друга под руку. – В конце концов, ты еще дешево отделался. К тому же подумай вот о чем – если справедливость есть, и проступки наказываются мирозданием, значит, и добрые дела должны вознаграждаться. Наверняка ты их тоже когда-то совершал.
- Люди добра не помнят, - буркнул Дан. – И пока ты не успела обидеться, уточню: нелюди тоже…
Но его тирада была прервана открывшейся неподалеку дверью трактира, из которой на пустынную улочку плеснул яркий свет, и до них донесся запах еды, заставивший Ашасси сглотнуть слюну – все-таки уже несколько недель она не видела нормальной пищи… Затем им навстречу выкатился пухленький, кругленький, обильно лысеющий господин, не очень твердо стоящий на ногах, но добротно и хорошо одетый. Он смерил Ашасси презрительным взглядом, сразу поняв, что перед ним обычная простолюдинка, перевел его на вампира, вздрогнул, моргнул – и, всплеснув руками, подскочил к нему и расплылся в счастливой улыбке.
- Это вы! Мой благодетель, мой спаситель, хвала небу, я встретил вас вновь!
Толстяк смахнул скупые пьяные слезы, низко кланяясь Дану.
Глаза Ашасси и вампира были одинаковой формы - и диаметра.
- Я сразу вас узнал! А вы… вы меня не помните?
- Э… признаться, не припоминаю, - осторожно произнес Данканар, напрягшись. Кто его знает, чего от них хочет этот сумасшедший. – Видимо, вы обознались.
- Ну как же! Как же! Нет, мой господин, обознаться я не мог, ваше лицо той ночью навсегда врезалось мне в память!
Данканар чуть заметно покраснел. «Той ночью»! Может, его прошлое забыто не зря, а?!
- Вы ведь спасли нас! Появились на поляне, когда разбойники уже намеревались обесчестить мою единственную дочь! Вы услышали ее крики и их всех тогда искрошили в клочья, а атаману оторвали голову! Это было пять лет назад недалеко от Ширсы, у меня там две лавки… Ну неужто не припоминаете?!
Дан собирался было отрицательно покачать головой, но тут в памяти и впрямь мелькнула картинка – банда из пятнадцати или около того человек, привязанный к дереву толстяк, отчаянные вопли женщины… лужи крови повсюду… и несмотря на то, что он совершил, благодарный лепет женщины и этого самого…
- Э… вообще да, вроде было что-то такое…
- Только у вас тогда глаза еще красным горели. И клыки были с палец длиной.
- Вот так? – невозмутимо уточнил Дан, перетекая в боевую трансформу.
Он ожидал, что настырный человечишка даст деру, но тот взвизгнул от восторга и цепко ухватил его за рукав.
- Это вы! Это и вправду вы! Чем я могу отплатить вам за вашу доброту, проявленную ко мне и моей девочке? Она сейчас счастливо замужем за мессиром Андажи, хозяином одного из грязевых домов, и все это только благодаря тому, что вы тогда подоспели вовремя! Позвольте мне хоть как-то отблагодарить вас, совесть не давала мне покоя все эти годы!
- Э… можно мне минутку перемолвиться с моей спутницей?
- О, вы не один? – Теперь взгляд, доставшийся Ашасси, буквально излучал восторг от встречи. – Какая радость! Ваша жена?
- Ап… - У Ашасси отвисла челюсть.
- Сестра, господин, - Дан оказался находчивей.
- Так она не из вампиров же, - простодушно удивился купец.
- Сводная, по отцу. В мать пошла.
Оттащив Ашасси на пару шагов, Дан напряженно зашептал:
- Аш, что будем делать? Он же не отвяжется!
- По-моему, он настроен вполне себе благожелательно и искренне хочет отплатить за услугу, - прошептала в ответ девушка. – А ты правда его вспомнил?
- Да, было что-то такое. Я вообще не был преисполнен благородных намерений, меня просто крики разбудили… Ну я и порешил их… Вроде как голыми руками даже…
Девушка побледнела и прикрыла рот рукой. На воображение и память она не жаловалась.
- Что опять? Аааа… Прости, все время забываю, что ты человечка.
Она возмущенно уперла руки в бока.
- Мне казалось, это видно невооруженным глазом!
- Прямо я тобой круглые сутки любуюсь… - съехидничал тот. – Но речь не об этом. Что будем делать?
Ашасси покосилась на улыбающегося толстяка, потом на друга.
- Ну… я бы рискнула ему поверить. Хотел бы обмануть – проще было бы сделать вид, что он тебя знать не знает и пройти мимо.
- А вдруг я бы его сам остановил и попытался взыскать должок за спасение?
- Разве сложно сказать с каменным лицом «простите, вы обознались»?
- Логично… - признал Дан. – Рискнем?
- Давай, - кивнула девушка и зачем-то добавила: - Всяко лучше, чем у бедняков жалованье отбирать…
Дан поморщился и вернулся к купцу, который при виде него в очередной раз просиял щербатой улыбкой, лучившейся счастьем.
- Уважаемый… простите, не имею чести знать вашего имени…
- Мессир Тескли, господин, мессир Тескли.
- Данканар, - после секундной заминки представился вампир. – Так вот, мессир Тескли… дело в том, что у нас с сестрой сейчас кое-какие трудности, и помощь была бы весьма кстати. У меня возникли кое-какие проблемы со здоровьем. Если у вас случайно есть на примете какой-нибудь маг-целитель, специалист по моей расе…
Тот обеспокоенно нахмурился:
- Что-нибудь серьезное, господин Данканар?
- Нет… жизни не угрожает, - криво ухмыльнулся Дан. – Но проблемы определенные создает. Считайте, что мне тоже не повезло встретиться с разбойниками, от которых я не смог легко уйти.
- Больше ни слова, господин Данканар. В Элее есть целитель широкого профиля, он работает с представителями иных рас и сам оборотень, если не ошибаюсь. Я выпишу вам рекомендацию и дам чек…
- Нет, ну что вы, это лишнее, - растерялся Дан. – Тем более что я и вспомнил-то вас с большим трудом…
- Главное, что я вас узнал! Неужто хотите, чтобы ваша красавица-сестра за вас, болезного, переживала? Госпожа, если он не возьмет денег, возьмите вы и вылечите братца! За свою единственную дочь я готов отдать ему все свое состояние!
- М… мессир Тескли, вы нас очень обяжете, - растерянно произнесла Ашасси, толком не зная, как играть роль, выбранную для нее Даном. – Но состояние ваше нам совершенно ни к чему, просто… У нас сейчас и правда некоторые… трудности…
- Ни слова больше, госпожа. Вы надолго в этот город?
- Мы? Да нет, проездом. Хотели вот целителя отыскать и двинуться дальше… может, на пару дней…
- Я оплачу вам три ночи в гостинице и визит к мессиру Кэссери, если уедете раньше – просто заберете излишек, если задержитесь – со мной свяжутся, и я покрою все ваши расходы. Договорюсь обо всем. Вижу, вы и впрямь обеспокоены какими-то сложностями, посему не буду навязывать вам свое общество, тем более что мне, увы, сегодня нужно ехать в Маннир, а оттуда – в Истоль… Но позвольте мне хоть так вам помочь.
- Неловко, мессир Тескли…
По лицу толстяка вновь потекли слезы.
- Неловко все эти годы было мне! – с нетрезвым, но вполне искренним надрывом крикнул он, ударив себя в грудь. – Наш спаситель ушел, а мы даже не успели достойно его отблагодарить, и все время меня мучили воспоминания об этом! Тескли не привыкли ходить в должниках! Да без вашего брата не было бы у меня двоих замечательных внуков! Не спорьте, госпожа!
Ашасси и Дан переглянулись.
Ну ничего себе поворот!
- Благодарю вас, мессир Тескли, - поклонился Дан. – Мы вынуждены согласиться с вашим щедрым предложением.
Толстяк снова просиял, затем понурился.
- Я только об одном жалею - что большего сделать не могу…
- Ну что вы, вы нам этим так поможете… - неловко пробормотала Ашасси.
- Тогда подождите меня пока здесь! Место вполне приличное, и обслуга не худшая в восточной Элее… Идемте, идемте в тепло, чего стоять зря на холоде!
И он живенько втолкнул ошарашенных его активностью «родственников» в трактир.
- Рэнкел! Рэнкел!
Подавальщик-полувампир уже спешил к ним.
- Обслужи господ, запиши на мой счет. Выдели свободный столик, да никого к ним не подсаживай, мошенник!
- Слушаюсь, мессир Тескли, - поклонился тот, с явным любопытством оглядывая вновь пришедших.
- Располагайтесь здесь, - снова повернулся к ним купец. – Я займусь гостиницей и пришлю за вами наемный экипаж, господин Данканар, - толстяк поклонился мало не до земли и был таков.
Уже усевшись за столик, указанный Рэнкелом, Ашасси не утерпела и, склонившись к другу, прошептала:
- А ты говорил, люди доброты не помнят!
- Хорошо, если он нас не надует! Ишь как вампиру обрадовался… который на его глазах пятнадцать человек укокошил…
- Сколько?! – ужаснулась девушка.
- Пятнадцать. Будешь орать – станешь шестнадцатой.
Она нервно хихикнула.
- Молодец, начинаешь ценить черный вампирский юмор.
- Что будете заказывать? – подобострастно склонился над ними подавальщик и тут же отпрянул, несколько удивленный исходящим от «дорогих гостей» амбре.
- Мясо, - быстро определился Данканар. – И… скажите, любезный, где тут у вас можно почиститься?
- Ступайте на задний двор, - гулко сглотнув, посоветовал тот. – Там большой умывальник висит. Рукомойник есть и в помещении, но я боюсь, вам…
- Требуется кое-что посущественнее, да, - кивнул тот, быстро поднимаясь. Бросил быстрый взгляд на исписанную мелом доску, висевшую на стене. – Мне двойную порцию копченых ребрышек, без овощей и хлеба, но с приправами, девушке суп на говяжьем бульоне, к нему два ломтя ржаного, тушеный шпинат с котлетой и кусок вишневого пирога. – Ашасси, растерявшаяся было после вопроса подавальщика, благодарно улыбнулась вампиру, и тот, спохватившись, добавил: - А, и горячий кофе на двоих подайте, пожалуйста.
Подавальщик стоически записал все в блокнот и торопливо отошел от столика, часто сглатывая и стараясь не дышать вообще. Благодаря примеси вампирской крови, это парню даже удавалось.
- Все, Аш, я пошел, сиди тихонько, ни к кому не приставай, - бросил вампир и ретировался прежде, чем она успела ответить, оставив девушку под перекрестным огнем любопытных взглядов.
Как вести себя в такой ситуации, она не знала. Поборов привычный порыв потупиться и нервно растереть шею, Ашасси, напротив, выпрямилась, откинувшись на спинку стула, нарочито неторопливо осмотрелась, стараясь не задерживать взгляд на посетителях.
Трактир как трактир. Ей доводилось в них бывать с отцом и братом, но в таких чистых и больших – ни разу. И это в пригороде фактически. Каковы же тогда заведения в центре города?
Подавальщик принес кофе, когда она уже успела немного заскучать, и ободряюще улыбнулся.
- Согревайтесь, госпожа. Горячее питье подходит для этого как нельзя лучше.
- Спасибо, - поблагодарила она и обхватила кружку пальцами.
Пожалуй, на сей раз им действительно повезло. Теперь бы купец не подвел…
Купец не подвел. Через час к трактиру подъехал наемный экипаж, еще через пятнадцать минут они входили в гостиницу, в которой служка поклонился им мало не до земли, еще через полтора часа уже крепко спали в скромной, но чистой и уютной комнате на отдельных кроватях, получив от мессира Тескли записку с адресом целителя. На обследование надлежало явиться завтра в три пополудни, что обоих полностью устраивало.
Пожилой оборотень осторожно сменил повязку.
Раны демона заживали слишком медленно, словно тот угодил в заросли акры. Лорд-смотритель Сати покачал головой, прикладывая к распоротому и до сих пор кровоточащему боку Эндара смоченный соком живицы компресс. Принцесса Аэллин, как он называл ее по старой памяти, в стремлении непременно добиться своего забыла о всякой осторожности. Впрочем, как и всегда, когда дело касалось императора Дариэта. Сама еще не до конца оправилась, а уже требует отчета у провидицы…
- Ну нельзя же так! Мы могли и в лесу поесть!
- Аш, мы туда не только есть идем. В трактире проще всего у хозяйки или хозяина узнать все нужные сведения. Тем более в таком районе. Недостаточно занюханный, чтобы собирался всякий сброд, и вместе с тем не настолько зажиточный, чтобы от нас нос воротили. Есть вещи, в которых ты пока в силу своего происхождения просто не разбираешься.
- Ну конечно, опять мое происхождение, - проворчала Ашасси. – Но Дан, так действительно нельзя! Вот увидишь, боги тебя покарают…
Вот как ему объяснить? Вдруг он украл деньги у того, кому они нужны куда больше? А если бы с ним самим так обошлись? Не то чтобы она желала ему зла или боялась, что этот проступок выйдет им боком. Но… но нельзя же так!
И вообще, Ашасси свято верила в то, что сделанное добро (как и сделанное зло) непременно возвращается к человеку, может, не напрямую, но тем или иным образом – точно.
- Да я взял-то всего-ничего! – шепотом возмутился Дан, пряча, однако, глаза. – И боги меня не покарают, поскрипят зубами да и спишут… Я же тебе рассказывал, что мы, вампиры, отличаемся от прочих рас… Ты, демоново отродье!!!
В первый момент Ашасси рефлекторно отскочила от него, недоумевая, чего он так на нее взъелся.
Но сразу же поняла, в чем дело. Проходя мимо них, несчастная девушка споткнулась, и часть содержимого ведра выплеснулось прямиком на…
- Это же были новые штаны! – простонал Дан, потрясая заляпанной ногой, и напустился на девушку: – Идиотка безрукая! Ослепла, что ли? Крышки, по-твоему, к таким ведрам просто так прилагаются?! Для красоты?!
- П… простите, господин! – несчастная девушка попеременно то краснела, то бледнела, не знала, куда девать глаза, сжимая ручку ведра с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Я… простите, я оступилась… Вы… Только не… Давайте я постираю?!
- И как ты себе это представляешь?! Я тут должен без штанов на морозе приплясывать?! Не май месяц, между прочим!
- Ну… простите… Хотите, денег возьмите или вот колечко медное… Только не зовите стражу, за ведро без крышки тут штрафуют, а у меня и так денег мало… - бедная девушка чуть не плакала.
Ашасси сочла, что пора вмешаться.
- Нет, - твердо вмешалась Ашасси. – Деньги нам не нужны, и не обращайте на этого грубияна внимания, штаны я ему сама постираю. Идите, не беспокойтесь, все в порядке.
Дан разозлился так, что у него глаза начали алым отсвечивать, и раскрыл было рот, собираясь возразить, но Ашасси метко наступила ему на ногу, и вместо гневной тирады раздался сдавленный стон.
- Ступайте-ступайте.
- П… правда? – недоверчиво покосилась на нее уже заметно приободрившаяся незнакомка.
- Правда, - улыбнулась Ашасси.
- Спасибо вам огромное, госпожа! – зачастила девушка, прижав руку к груди и поклонившись. – Спасибо! Вы… вы меня так выручите! У меня вчера кто-то кошелек с остатками жалованья стащил, я даже не заметила, как – вышла ненадолго, прикупить яиц и муки на базаре, а пока обратно возвращалась – кошелек исчез уже, синенький такой, мелкими ракушками расшитый… Не столько денег, сколько его жалко – мамин подарок.
На лице Дана появилось страдальческое и вместе с тем виноватое выражение, и Ашасси внезапно захотелось расхохотаться. Выходит, порой сделанное зло возвращается вполне себе напрямую! С трудом подавив смех, но не улыбку, она снова повернулась к незнакомке.
- Да ничего, всякое в жизни случается, не расстраивайтесь. Справедливость наверняка восторжествует. Может, этого воришку уже постигла кара богов.
Девушка тоже улыбнулась.
- Может быть, - согласилась она. – Ну, прощайте, госпожа, дай вам боги всяческой удачи на вашем пути!
- Спасибо, и вам!
На этом они и разошлись.
Дан хмуро покосился на Ашасси. Та не удержалась и все-таки хихикнула.
- Я же говорила, покарают.
- Боги тут ни при чем, - буркнул он.
- Да ладно, не переживай ты так, - ухмыльнулась Ашасси, снова беря друга под руку. – В конце концов, ты еще дешево отделался. К тому же подумай вот о чем – если справедливость есть, и проступки наказываются мирозданием, значит, и добрые дела должны вознаграждаться. Наверняка ты их тоже когда-то совершал.
- Люди добра не помнят, - буркнул Дан. – И пока ты не успела обидеться, уточню: нелюди тоже…
Но его тирада была прервана открывшейся неподалеку дверью трактира, из которой на пустынную улочку плеснул яркий свет, и до них донесся запах еды, заставивший Ашасси сглотнуть слюну – все-таки уже несколько недель она не видела нормальной пищи… Затем им навстречу выкатился пухленький, кругленький, обильно лысеющий господин, не очень твердо стоящий на ногах, но добротно и хорошо одетый. Он смерил Ашасси презрительным взглядом, сразу поняв, что перед ним обычная простолюдинка, перевел его на вампира, вздрогнул, моргнул – и, всплеснув руками, подскочил к нему и расплылся в счастливой улыбке.
- Это вы! Мой благодетель, мой спаситель, хвала небу, я встретил вас вновь!
Толстяк смахнул скупые пьяные слезы, низко кланяясь Дану.
Глаза Ашасси и вампира были одинаковой формы - и диаметра.
- Я сразу вас узнал! А вы… вы меня не помните?
- Э… признаться, не припоминаю, - осторожно произнес Данканар, напрягшись. Кто его знает, чего от них хочет этот сумасшедший. – Видимо, вы обознались.
- Ну как же! Как же! Нет, мой господин, обознаться я не мог, ваше лицо той ночью навсегда врезалось мне в память!
Данканар чуть заметно покраснел. «Той ночью»! Может, его прошлое забыто не зря, а?!
- Вы ведь спасли нас! Появились на поляне, когда разбойники уже намеревались обесчестить мою единственную дочь! Вы услышали ее крики и их всех тогда искрошили в клочья, а атаману оторвали голову! Это было пять лет назад недалеко от Ширсы, у меня там две лавки… Ну неужто не припоминаете?!
Дан собирался было отрицательно покачать головой, но тут в памяти и впрямь мелькнула картинка – банда из пятнадцати или около того человек, привязанный к дереву толстяк, отчаянные вопли женщины… лужи крови повсюду… и несмотря на то, что он совершил, благодарный лепет женщины и этого самого…
- Э… вообще да, вроде было что-то такое…
- Только у вас тогда глаза еще красным горели. И клыки были с палец длиной.
- Вот так? – невозмутимо уточнил Дан, перетекая в боевую трансформу.
Он ожидал, что настырный человечишка даст деру, но тот взвизгнул от восторга и цепко ухватил его за рукав.
- Это вы! Это и вправду вы! Чем я могу отплатить вам за вашу доброту, проявленную ко мне и моей девочке? Она сейчас счастливо замужем за мессиром Андажи, хозяином одного из грязевых домов, и все это только благодаря тому, что вы тогда подоспели вовремя! Позвольте мне хоть как-то отблагодарить вас, совесть не давала мне покоя все эти годы!
- Э… можно мне минутку перемолвиться с моей спутницей?
- О, вы не один? – Теперь взгляд, доставшийся Ашасси, буквально излучал восторг от встречи. – Какая радость! Ваша жена?
- Ап… - У Ашасси отвисла челюсть.
- Сестра, господин, - Дан оказался находчивей.
- Так она не из вампиров же, - простодушно удивился купец.
- Сводная, по отцу. В мать пошла.
Оттащив Ашасси на пару шагов, Дан напряженно зашептал:
- Аш, что будем делать? Он же не отвяжется!
- По-моему, он настроен вполне себе благожелательно и искренне хочет отплатить за услугу, - прошептала в ответ девушка. – А ты правда его вспомнил?
- Да, было что-то такое. Я вообще не был преисполнен благородных намерений, меня просто крики разбудили… Ну я и порешил их… Вроде как голыми руками даже…
Девушка побледнела и прикрыла рот рукой. На воображение и память она не жаловалась.
- Что опять? Аааа… Прости, все время забываю, что ты человечка.
Она возмущенно уперла руки в бока.
- Мне казалось, это видно невооруженным глазом!
- Прямо я тобой круглые сутки любуюсь… - съехидничал тот. – Но речь не об этом. Что будем делать?
Ашасси покосилась на улыбающегося толстяка, потом на друга.
- Ну… я бы рискнула ему поверить. Хотел бы обмануть – проще было бы сделать вид, что он тебя знать не знает и пройти мимо.
- А вдруг я бы его сам остановил и попытался взыскать должок за спасение?
- Разве сложно сказать с каменным лицом «простите, вы обознались»?
- Логично… - признал Дан. – Рискнем?
- Давай, - кивнула девушка и зачем-то добавила: - Всяко лучше, чем у бедняков жалованье отбирать…
Дан поморщился и вернулся к купцу, который при виде него в очередной раз просиял щербатой улыбкой, лучившейся счастьем.
- Уважаемый… простите, не имею чести знать вашего имени…
- Мессир Тескли, господин, мессир Тескли.
- Данканар, - после секундной заминки представился вампир. – Так вот, мессир Тескли… дело в том, что у нас с сестрой сейчас кое-какие трудности, и помощь была бы весьма кстати. У меня возникли кое-какие проблемы со здоровьем. Если у вас случайно есть на примете какой-нибудь маг-целитель, специалист по моей расе…
Тот обеспокоенно нахмурился:
- Что-нибудь серьезное, господин Данканар?
- Нет… жизни не угрожает, - криво ухмыльнулся Дан. – Но проблемы определенные создает. Считайте, что мне тоже не повезло встретиться с разбойниками, от которых я не смог легко уйти.
- Больше ни слова, господин Данканар. В Элее есть целитель широкого профиля, он работает с представителями иных рас и сам оборотень, если не ошибаюсь. Я выпишу вам рекомендацию и дам чек…
- Нет, ну что вы, это лишнее, - растерялся Дан. – Тем более что я и вспомнил-то вас с большим трудом…
- Главное, что я вас узнал! Неужто хотите, чтобы ваша красавица-сестра за вас, болезного, переживала? Госпожа, если он не возьмет денег, возьмите вы и вылечите братца! За свою единственную дочь я готов отдать ему все свое состояние!
- М… мессир Тескли, вы нас очень обяжете, - растерянно произнесла Ашасси, толком не зная, как играть роль, выбранную для нее Даном. – Но состояние ваше нам совершенно ни к чему, просто… У нас сейчас и правда некоторые… трудности…
- Ни слова больше, госпожа. Вы надолго в этот город?
- Мы? Да нет, проездом. Хотели вот целителя отыскать и двинуться дальше… может, на пару дней…
- Я оплачу вам три ночи в гостинице и визит к мессиру Кэссери, если уедете раньше – просто заберете излишек, если задержитесь – со мной свяжутся, и я покрою все ваши расходы. Договорюсь обо всем. Вижу, вы и впрямь обеспокоены какими-то сложностями, посему не буду навязывать вам свое общество, тем более что мне, увы, сегодня нужно ехать в Маннир, а оттуда – в Истоль… Но позвольте мне хоть так вам помочь.
- Неловко, мессир Тескли…
По лицу толстяка вновь потекли слезы.
- Неловко все эти годы было мне! – с нетрезвым, но вполне искренним надрывом крикнул он, ударив себя в грудь. – Наш спаситель ушел, а мы даже не успели достойно его отблагодарить, и все время меня мучили воспоминания об этом! Тескли не привыкли ходить в должниках! Да без вашего брата не было бы у меня двоих замечательных внуков! Не спорьте, госпожа!
Ашасси и Дан переглянулись.
Ну ничего себе поворот!
- Благодарю вас, мессир Тескли, - поклонился Дан. – Мы вынуждены согласиться с вашим щедрым предложением.
Толстяк снова просиял, затем понурился.
- Я только об одном жалею - что большего сделать не могу…
- Ну что вы, вы нам этим так поможете… - неловко пробормотала Ашасси.
- Тогда подождите меня пока здесь! Место вполне приличное, и обслуга не худшая в восточной Элее… Идемте, идемте в тепло, чего стоять зря на холоде!
И он живенько втолкнул ошарашенных его активностью «родственников» в трактир.
- Рэнкел! Рэнкел!
Подавальщик-полувампир уже спешил к ним.
- Обслужи господ, запиши на мой счет. Выдели свободный столик, да никого к ним не подсаживай, мошенник!
- Слушаюсь, мессир Тескли, - поклонился тот, с явным любопытством оглядывая вновь пришедших.
- Располагайтесь здесь, - снова повернулся к ним купец. – Я займусь гостиницей и пришлю за вами наемный экипаж, господин Данканар, - толстяк поклонился мало не до земли и был таков.
Уже усевшись за столик, указанный Рэнкелом, Ашасси не утерпела и, склонившись к другу, прошептала:
- А ты говорил, люди доброты не помнят!
- Хорошо, если он нас не надует! Ишь как вампиру обрадовался… который на его глазах пятнадцать человек укокошил…
- Сколько?! – ужаснулась девушка.
- Пятнадцать. Будешь орать – станешь шестнадцатой.
Она нервно хихикнула.
- Молодец, начинаешь ценить черный вампирский юмор.
- Что будете заказывать? – подобострастно склонился над ними подавальщик и тут же отпрянул, несколько удивленный исходящим от «дорогих гостей» амбре.
- Мясо, - быстро определился Данканар. – И… скажите, любезный, где тут у вас можно почиститься?
- Ступайте на задний двор, - гулко сглотнув, посоветовал тот. – Там большой умывальник висит. Рукомойник есть и в помещении, но я боюсь, вам…
- Требуется кое-что посущественнее, да, - кивнул тот, быстро поднимаясь. Бросил быстрый взгляд на исписанную мелом доску, висевшую на стене. – Мне двойную порцию копченых ребрышек, без овощей и хлеба, но с приправами, девушке суп на говяжьем бульоне, к нему два ломтя ржаного, тушеный шпинат с котлетой и кусок вишневого пирога. – Ашасси, растерявшаяся было после вопроса подавальщика, благодарно улыбнулась вампиру, и тот, спохватившись, добавил: - А, и горячий кофе на двоих подайте, пожалуйста.
Подавальщик стоически записал все в блокнот и торопливо отошел от столика, часто сглатывая и стараясь не дышать вообще. Благодаря примеси вампирской крови, это парню даже удавалось.
- Все, Аш, я пошел, сиди тихонько, ни к кому не приставай, - бросил вампир и ретировался прежде, чем она успела ответить, оставив девушку под перекрестным огнем любопытных взглядов.
Как вести себя в такой ситуации, она не знала. Поборов привычный порыв потупиться и нервно растереть шею, Ашасси, напротив, выпрямилась, откинувшись на спинку стула, нарочито неторопливо осмотрелась, стараясь не задерживать взгляд на посетителях.
Трактир как трактир. Ей доводилось в них бывать с отцом и братом, но в таких чистых и больших – ни разу. И это в пригороде фактически. Каковы же тогда заведения в центре города?
Подавальщик принес кофе, когда она уже успела немного заскучать, и ободряюще улыбнулся.
- Согревайтесь, госпожа. Горячее питье подходит для этого как нельзя лучше.
- Спасибо, - поблагодарила она и обхватила кружку пальцами.
Пожалуй, на сей раз им действительно повезло. Теперь бы купец не подвел…
Купец не подвел. Через час к трактиру подъехал наемный экипаж, еще через пятнадцать минут они входили в гостиницу, в которой служка поклонился им мало не до земли, еще через полтора часа уже крепко спали в скромной, но чистой и уютной комнате на отдельных кроватях, получив от мессира Тескли записку с адресом целителя. На обследование надлежало явиться завтра в три пополудни, что обоих полностью устраивало.
***
Пожилой оборотень осторожно сменил повязку.
Раны демона заживали слишком медленно, словно тот угодил в заросли акры. Лорд-смотритель Сати покачал головой, прикладывая к распоротому и до сих пор кровоточащему боку Эндара смоченный соком живицы компресс. Принцесса Аэллин, как он называл ее по старой памяти, в стремлении непременно добиться своего забыла о всякой осторожности. Впрочем, как и всегда, когда дело касалось императора Дариэта. Сама еще не до конца оправилась, а уже требует отчета у провидицы…
