Она знала, что за это время он не вспомнил почти ничего нового, и когда она спрашивала о чем-то, что он забыл, Дан расстраивался и злился на себя. Но сейчас его лицо, напротив, просветлело.
- Эти места мне знакомы, - с облегчением произнес он. – Похоже, мы непостижимым образом вышли из Аркханы и попали в центральную провинцию – Антари, некогда бывшую Пандерой и названную так в честь отца нынешнего императора Дариэта…
Он умолк вдруг, удивившись жгучей, непримиримой ненависти, которая всколыхнулась в нем при упоминании правителя Йерихо. Откуда она взялась? Почему это имя вызвало вдруг такой отклик? Он не знал, но готов был удавить этого типа своими руками. Может, что-то в прошлом?..
Тень прошла по краю сознания, едва задев его, и снова ускользнула в глубины. Имя как имя. Наваждение, видно.
- Но центральная провинция не граничит с нашей, - удивилась девушка. – Как мы могли так быстро оказаться здесь?
Вампир задумался.
- Не знаю, - медленно произнес он. – Разве только Пепельная река не хранит больше тайн, чем кажется на первый взгляд…
Ашасси стало жутко. Думать о реке, у которой она натерпелась стольких ужасов, не хотелось совершенно, и она попыталась переключиться на более насущный вопрос.
- А куда нам теперь? – спросила она, снова изучая указатели. – Я всех этих городов не знаю, слышала только о Маннире, там резиденция императора…
И снова болезненный укол ненависти…
- Меня тянет туда, - прислушавшись к своим ощущениям, понял вампир. – В Маннир.
Дан сделал было шаг вперед, но Ашасси крепко вцепилась в его руку.
- Постой. Если это желание вложено теми же, кто дал тебе тот амулет… Не слишком разумно идти туда. Мы уже дошли до ущелья и едва унесли ноги. Я думаю, надо пойти в другой город, поискать целителя, попробовать вернуть тебе память. Возможно, тогда что-то прояснится.
Разумное предложение девушки словно развеяло пелену принуждения, на миг затуманившую сознание, и вампир согласно кивнул.
- Тогда идем в Элею. Это курортный город, возможно, там найдется лекарь, которому ведомы недуги не только тела, но и сущности…
- Давай, - с облегчением согласилась Ашасси. А потом снова остановилась. – Только… Дан, а на что же мы будем жить в Элее? И разве ты там не привлечешь ненужного внимания?
Вампир задумался было, но тут же нашел решение.
- Ты же травница, так?
- Я еще не окончила обучение, - осторожно напомнила ему Ашасси.
- Устроишься помощницей к какому-нибудь лекарю. Не поверю, чтобы в таком городе не нашлось работы травнице.
- Ты что?! Кто меня такую на работу возьмет?! – ужаснулась девушка, оглядывая укороченное, истрепавшееся в пути платье, из-под которого торчали подогнутые снизу мужские штаны.
- Н-да, проблема… - цокнул языком Данканар. А потом его губы расползлись в шкодливой до невозможности ухмылке. – Вот что, подойдем поближе к Элее – поищем в лесу ручей, и ты пойдешь купаться. А я кое-что придумаю…
- Дан, мне не нравится твоя идея! – уверенно заявила девушка.
- Я с тобой вроде не успел ей поделиться.
- Да у тебя на лбу написано, что ты гадость замыслил! – возмутилась она.
Вампир нахально ей подмигнул.
- Возможно. Но тебе все равно не расскажу, иначе ты, как совесть, меня насквозь прогрызешь. Нет уж, со своими задумками я сам разберусь. Все, забудь.
И как Ашасси ни допытывалась, вампир упрямо отмалчивался.
Когда окровавленный, бледный до серого демон вывалился из точки переноса близ ворот замка, воцарился сущий переполох. Даже Аэтана услышала шум из своей библиотеки на пятом этаже башни, раздраженно выглянула из окна…
В следующее мгновение она уже бежала вниз со всех ног, даже не подумав о том, что двор – не замок, и ее нежным ножкам на крупных, неровных камнях придется нелегко.
Торопливо растолкав слуг, бессмертная с ужасом уставилась на Эндара, истекающего кровью.
- Что с тобой случилось?! – в голосе прозвучало искреннее беспокойство и страх. Кто мог сделать такое с демоном? Ведь никак не Актар, заклятья ее еще ни разу не подводили!
- Он… пришел в себя, - выдохнул демон и потерял сознание.
Ашасси, дрожа от холода и замирая от каждого шороха, нетерпеливо приплясывала, дожидаясь, пока в их маленьком котелке нагреется вода, чтобы ополоснуться горячей после купания в ледяном ручье. Вообще-то поставила она ее заранее, не учла только, что готовить и греть лучше не над молодым огнем, а над раскаленными угольями… тем более когда ветер.
Дан все не возвращался, и сейчас, клацая зубами и пританцовывая нагишом на лесной поляне, она была этому рада, хотя и начинала беспокоиться.
Он не сказал, куда идет. Но глаза при этом хитро поблескивали, и она преисполнилась странной уверенности, что это, во-первых, связано с его планом, во-вторых, ей бы этот самый план совершенно не понравился.
Потрогав воду, она обрадованно выдохнула – наконец-то согрелась. Зачерпнула руками, умылась как следует, сполоснулась сама, затем торопливо завернулась в одеяло. Своим платьем обернула ручку котелка и вылила часть воды на расплетенную косу, потом на макушку. Растерла в руках мыльный корень, пока не появилась желтоватая пена, нанесла ее на волосы, смыла…
Наконец кожа перестала зудеть.
Она успела кое-как вытереть волосы оставшейся материей и начала одеваться, когда кусты раздвинулись, и на поляну бесшумно выкатился вампир, отчего-то очень довольный. Замерев с платьем в руках, Ашасси уставилась на него, он тоже глупо застыл, приоткрыв рот, а потом она, завизжав, швырнула в него котелком.
Вампир рефлекторно поймал.
- Хватит орать, можно подумать, я раньше голых женщин не видел, - огрызнулся он, но все-таки отвернулся. – Одевайся быстрее давай, покажу тебе, что удалось добыть.
Чувствуя, как от унижения пылают щеки, Ашасси молча и очень быстро натянула платье, презрев даже нижнее белье. Успеется, сейчас главное – прикрыться наконец.
- Ну, ты все? – нетерпеливо оглянулся через плечо вампир. – Вот и молодец, - бесцеремонно продолжил он.
От такой наглости у Ашасси пропал дар речи.
Вампир между тем извлек из своего заплечного мешка что-то белое и триумфально его встряхнул.
- Гляди, что я достал. В таком ведь можно в город показаться? Всяко приличнее твоего живописного рубища.
Сообразив, что именно он ей протягивает, Ашасси поперхнулась возмущением.
- Ты совсем дурак, что ли?! – рявкнула она. – Ты зачем украл одеяние послушницы богини смерти?!
- А что? Зато быстро, легко и платить никому не надо.
- Да потому и не надо! Оно же белое! Да еще с такими рукавами… такие никто и не носит больше! Не успею войти в город, как меня посадят.
- Ааа, - дошло наконец до вампира. – Вот в чем дело. Ерунда, смотри, я прихватил ниток с иголкой, рукава быстренько ушьешь – ты же шить наверняка умеешь?
Девушка рефлекторно кивнула, не понимая, к чему он клонит, и боясь даже представить, где он мог их «прихватить».
- Вот и хорошо, - обрадовался Дан. – Ушьешь рукава, сузишь у талии, а потом… ты какие-нибудь красящие травы знаешь?
Ашасси застонала.
- Дан, я не надену краденое платье! Тем более ритуальные одежды послушницы одной из самых суровых богинь!
- Аш, уймись, воровал его я, а с меня спроса нет.
- Как ты меня назвал?!
Он рассмеялся и покачал головой.
- Ты переключилась на новую тему, значит, с предложенным планом согласна?
- Нет! Но…
- Аш, успокойся. Так короче и удобнее. Ты же называешь меня Дан.
- Ну я-то не могу постоянно обращаться к тебе «эй, вампир»! – справедливо указала девушка.
- А мне надоела чопорность. Тем более я тебя уже и… - он скабрезно захихикал, - голышом видел…
Знатная дама дала бы пощечину. Но деревенская травница от души отвесила вампиру подзатыльник и без колебаний добавила под зад коленом – правда, всего один раз, от повторного пинка вампир, вспомнив о природной ловкости, увернулся. Сдачи, правда, тоже не дал.
- Спустила пар? – совсем другим тоном, деловитым, поинтересовался Данканар, и Ашасси наконец обратила внимание на то, что он и сам успел переодеться и даже вымыться где-то, судя по влажным черным волосам. Его костюм мало отличался от одежды простого фермера и, скорее всего, у оного и был позаимствован.
Не дождавшись ответа, вампир решил счесть молчание знаком согласия и продолжил:
– Умница. Теперь займись платьем. У нас нет другого выбора, нужно брать то, что посылают боги, Ашасси. Или ты бы предпочла, чтобы я кошелек украл у бедной вдовы на базаре? Заработать бы не вышло даже своим трудом – кто же пустит в свой дом такого оборванца?
Вообще-то в этом он был прав. Но…
Щеки снова заполыхали.
- Забудь то, что увидел, - сквозь зубы процедила она.
- Обитель и выстиранное белье послушниц, что ли? – не преминул изобразить идиота Данканар. А затем серьезно произнес: - Ашасси, успокойся. Я не лорд Праш и не собираюсь тебя домогаться. Более того - не пойми превратно, ты красивая девушка, - ты мне в этом плане не интересна. Даже несмотря на то, что я видел тебя без одежды. Не все мужики одинаковы, и давай на этом остановимся, хорошо?
- Правда не будешь приставать? – шепотом спросила девчонка, потупившись. Ее лицо полыхало всеми оттенками малинового.
Он с трудом сохранил серьезное выражение лица, поспешно прикусив щеку.
- Правда. Обещаю.
- Угу… - кивнула Ашасси, неохотно, с суеверным страхом принимая всученное ей вампиром платье и прикидывая, что с ним можно сделать.
- Рукава я ушью… от подола можно откромсать кусок и подшить подкладкой к груди. А цвет… - она задумалась и кивнула. – Кора дуба сделает его темно-коричневым.
- Не самый эстетичный вариант, - поморщился вампир, - но практичный. Для дороги самое то. Так и сделаем. Ушивай тогда, я на охоту… Есть хочется, сил нет.
- Попробуй в следующий раз завтракать, - буркнула Ашасси, устраиваясь у костра на бревнышке с платьем и нитками. Ее ждал долгий и очень нудный день.
Зато на следующий день они уже входили в Элею как приличные путешественники, в которых ничто не напоминало прежних оборванцев.
Продлилась эта идиллия, правда, недолго.
Элея Ашасси понравилась. Ей доводилось раньше бывать в Тобольде, городке близ ее деревни, и он пришелся девушке не по вкусу – узкие грязные улицы, повсюду помои и мусор (ну, не повсюду, а в канавах, но канавы точно повсюду, и не все до них ведра доносят). Дома неприятного желтовато-серого оттенка только усиливали гнетущее впечатление. После этого она долго еще удивлялась тому, что столько людей хотят жить в городе. Куда приятнее в деревне, где, пусть и нет дорог и больших доходов, но хотя бы не воняет выгребными ямами.
Элея же оказалась совсем другой, и различия стали очевидны еще у ворот.
В Йерихо не было такой вещи, как налог за вход в город. В Элее все пошло еще дальше – опрятно одетые стражники даже целью визита не интересовались, если путешественники не вызывали откровенного подозрения. Все же курортный город, люди приходят и уходят, как им нравится. Вопреки ее опасениям, даже Дан не привлек к себе особого внимания. Стражи присмотрелись к вампиру, обменялись парой каких-то замечаний - и все.
Когда они вышли в центр, Ашасси поняла, почему.
От представителей иных рас откровенно рябило в глазах. Оборотни всех мастей – их было легко отличить по глазам, которые после первого оборота сохраняли особенности второй ипостаси и в человеческом обличье. Высокие, изящные эльфы. Даже парочка дриад мелькнула. Дан был тут далеко не единственным вампиром. Да и демоны в разношерстной толпе присутствовали. Впервые заметив рослых, смуглых, черноглазых нелюдей в традиционно черных плащах по колено с неровными, ассиметричными полами и в облегающих кожаных штанах, она невольно замедлила шаг и вцепилась покрепче в локоть спутника.
Но никто на них не нападал – более того, они привлекали значительно меньше внимания, чем пара водных, невесть как забредших в человеческий город, притом далеко не приморский.
В центре было чище, чем на окраинах. Мощеные улочки куда шире, чем в Тобольде, дома все невысокие для города, в два этажа с остроконечными крышами, многие – еще и с декоративными башенками, из желтого песчаника, из-за чего город, залитый бледными лучами зимнего солнца, выглядел почти празднично. Ашасси удивилась тому, что, в отличие от леса, здесь снега не было видно совсем, а потом заметила, как его нагружают в большие корзины, взваливают их на плечи носильщикам и выносят за пределы города. Улицы сразу же посыпали песком.
- Да, градоправитель здесь знает свое дело, - одобрительно хмыкнул Дан, провожая взглядом девушку, которая с ведром, плотно закрытым крышкой, двинулась к сточному люку. – Даже канализация проложена под землей. По крайней мере, в центре.
- Канализация? – непонимающе посмотрела на него Ашасси.
- Да, этакий аналог сточной канавы, только отходы сливаются вот в такие люки, попадают в подземную трубу, а та уже выносит их прочь из города. Скорее всего, по утрам в каждый вливают холодную воду, чтобы заторов не было. Умно придумано.
- Поэтому тут не воняет, как в Тобольде?
- В Тобольде не был, но обычно запахи в городах не ахти, да.
- Дан, а ты не знаешь, почему город курортный? – спрашивала она с опаской, боясь, что вампир снова не сможет вспомнить и расстроится, но…
- Знаю, - улыбнулся вампир. – Минеральные источники, грязи, плюс именно сюда поставляют на сортировку эликсиры перед отправлением в столицу и соседние города.
- Наши эликсиры? – удивилась Ашасси.
Дан нахмурился. Аркхана… Точно, лекарственные травы, зелья, эликсиры…
- Ваши в том числе, - неуверенно сказал он. – Но тут я не уверен. – Стряхнув зыбкие воспоминания, Данканар огляделся и уверенно скомандовал: - Идем по восточной дороге, и будем надеяться, она выведет куда надо – нам нужно в пригород подальше от главных ворот. Только там можно найти более-менее приемлемое жилье, а если повезет, вместо платы договориться о работе. Туда же стекаются слухи, попробуем узнать, где тут нормальные лекари обретаются. В крайнем случае, если не повезет, выйдем из города и заночуем в лесу.
Элея оказалась немаленькой. По крайней мере, Ашасси, непривычной к переходам по вымощенным камнем улочкам, толкотне в толпе и шуму базаров и площадей, показалось, что прошла целая вечность, пока они наконец не вышли в более тихий и спокойный район. Что было не так уж далеко от истины – над городом стали сгущаться сумерки.
И Дан оказался прав. Канализационных люков здесь уже не было. Городские колодцы были не такими чистенькими и опрятными, улицы стали уже, грязнее и пустыннее, да и запахи в воздухе повисли более характерные для места, где живет куча самого разного народа. Заметив гримаску на лице девушки, вампир усмехнулся и сказал:
- Да, мне в центре тоже больше нравилось. Но для начала давай-ка найдем трактир почище и перекусим. Вон тот, кстати, возможно, подойдет. Видишь экипаж? – Ашасси смерила растерянным взглядом стоявшую поодаль у дверей коляску, запряженную двумя лошадьми. – Явно не наемный, судя по вензелю на двери, а раз зажиточный человек позволил себе здесь остановиться – значит, обслуживание и кухня не самые плохие. Но и драть втридорога, как в центре, не будут.
- Дан, а деньги?
Вампир помялся, пряча глаза и делая вид, что его заинтересовала усталая девушка в бедном платье, кое-как волокущая тяжеленное ведро. Без крышки, а потому вполне себе с красноречивым запахом.
- Эти места мне знакомы, - с облегчением произнес он. – Похоже, мы непостижимым образом вышли из Аркханы и попали в центральную провинцию – Антари, некогда бывшую Пандерой и названную так в честь отца нынешнего императора Дариэта…
Он умолк вдруг, удивившись жгучей, непримиримой ненависти, которая всколыхнулась в нем при упоминании правителя Йерихо. Откуда она взялась? Почему это имя вызвало вдруг такой отклик? Он не знал, но готов был удавить этого типа своими руками. Может, что-то в прошлом?..
Тень прошла по краю сознания, едва задев его, и снова ускользнула в глубины. Имя как имя. Наваждение, видно.
- Но центральная провинция не граничит с нашей, - удивилась девушка. – Как мы могли так быстро оказаться здесь?
Вампир задумался.
- Не знаю, - медленно произнес он. – Разве только Пепельная река не хранит больше тайн, чем кажется на первый взгляд…
Ашасси стало жутко. Думать о реке, у которой она натерпелась стольких ужасов, не хотелось совершенно, и она попыталась переключиться на более насущный вопрос.
- А куда нам теперь? – спросила она, снова изучая указатели. – Я всех этих городов не знаю, слышала только о Маннире, там резиденция императора…
И снова болезненный укол ненависти…
- Меня тянет туда, - прислушавшись к своим ощущениям, понял вампир. – В Маннир.
Дан сделал было шаг вперед, но Ашасси крепко вцепилась в его руку.
- Постой. Если это желание вложено теми же, кто дал тебе тот амулет… Не слишком разумно идти туда. Мы уже дошли до ущелья и едва унесли ноги. Я думаю, надо пойти в другой город, поискать целителя, попробовать вернуть тебе память. Возможно, тогда что-то прояснится.
Разумное предложение девушки словно развеяло пелену принуждения, на миг затуманившую сознание, и вампир согласно кивнул.
- Тогда идем в Элею. Это курортный город, возможно, там найдется лекарь, которому ведомы недуги не только тела, но и сущности…
- Давай, - с облегчением согласилась Ашасси. А потом снова остановилась. – Только… Дан, а на что же мы будем жить в Элее? И разве ты там не привлечешь ненужного внимания?
Вампир задумался было, но тут же нашел решение.
- Ты же травница, так?
- Я еще не окончила обучение, - осторожно напомнила ему Ашасси.
- Устроишься помощницей к какому-нибудь лекарю. Не поверю, чтобы в таком городе не нашлось работы травнице.
- Ты что?! Кто меня такую на работу возьмет?! – ужаснулась девушка, оглядывая укороченное, истрепавшееся в пути платье, из-под которого торчали подогнутые снизу мужские штаны.
- Н-да, проблема… - цокнул языком Данканар. А потом его губы расползлись в шкодливой до невозможности ухмылке. – Вот что, подойдем поближе к Элее – поищем в лесу ручей, и ты пойдешь купаться. А я кое-что придумаю…
- Дан, мне не нравится твоя идея! – уверенно заявила девушка.
- Я с тобой вроде не успел ей поделиться.
- Да у тебя на лбу написано, что ты гадость замыслил! – возмутилась она.
Вампир нахально ей подмигнул.
- Возможно. Но тебе все равно не расскажу, иначе ты, как совесть, меня насквозь прогрызешь. Нет уж, со своими задумками я сам разберусь. Все, забудь.
И как Ашасси ни допытывалась, вампир упрямо отмалчивался.
***
Когда окровавленный, бледный до серого демон вывалился из точки переноса близ ворот замка, воцарился сущий переполох. Даже Аэтана услышала шум из своей библиотеки на пятом этаже башни, раздраженно выглянула из окна…
В следующее мгновение она уже бежала вниз со всех ног, даже не подумав о том, что двор – не замок, и ее нежным ножкам на крупных, неровных камнях придется нелегко.
Торопливо растолкав слуг, бессмертная с ужасом уставилась на Эндара, истекающего кровью.
- Что с тобой случилось?! – в голосе прозвучало искреннее беспокойство и страх. Кто мог сделать такое с демоном? Ведь никак не Актар, заклятья ее еще ни разу не подводили!
- Он… пришел в себя, - выдохнул демон и потерял сознание.
Глава 7
Ашасси, дрожа от холода и замирая от каждого шороха, нетерпеливо приплясывала, дожидаясь, пока в их маленьком котелке нагреется вода, чтобы ополоснуться горячей после купания в ледяном ручье. Вообще-то поставила она ее заранее, не учла только, что готовить и греть лучше не над молодым огнем, а над раскаленными угольями… тем более когда ветер.
Дан все не возвращался, и сейчас, клацая зубами и пританцовывая нагишом на лесной поляне, она была этому рада, хотя и начинала беспокоиться.
Он не сказал, куда идет. Но глаза при этом хитро поблескивали, и она преисполнилась странной уверенности, что это, во-первых, связано с его планом, во-вторых, ей бы этот самый план совершенно не понравился.
Потрогав воду, она обрадованно выдохнула – наконец-то согрелась. Зачерпнула руками, умылась как следует, сполоснулась сама, затем торопливо завернулась в одеяло. Своим платьем обернула ручку котелка и вылила часть воды на расплетенную косу, потом на макушку. Растерла в руках мыльный корень, пока не появилась желтоватая пена, нанесла ее на волосы, смыла…
Наконец кожа перестала зудеть.
Она успела кое-как вытереть волосы оставшейся материей и начала одеваться, когда кусты раздвинулись, и на поляну бесшумно выкатился вампир, отчего-то очень довольный. Замерев с платьем в руках, Ашасси уставилась на него, он тоже глупо застыл, приоткрыв рот, а потом она, завизжав, швырнула в него котелком.
Вампир рефлекторно поймал.
- Хватит орать, можно подумать, я раньше голых женщин не видел, - огрызнулся он, но все-таки отвернулся. – Одевайся быстрее давай, покажу тебе, что удалось добыть.
Чувствуя, как от унижения пылают щеки, Ашасси молча и очень быстро натянула платье, презрев даже нижнее белье. Успеется, сейчас главное – прикрыться наконец.
- Ну, ты все? – нетерпеливо оглянулся через плечо вампир. – Вот и молодец, - бесцеремонно продолжил он.
От такой наглости у Ашасси пропал дар речи.
Вампир между тем извлек из своего заплечного мешка что-то белое и триумфально его встряхнул.
- Гляди, что я достал. В таком ведь можно в город показаться? Всяко приличнее твоего живописного рубища.
Сообразив, что именно он ей протягивает, Ашасси поперхнулась возмущением.
- Ты совсем дурак, что ли?! – рявкнула она. – Ты зачем украл одеяние послушницы богини смерти?!
- А что? Зато быстро, легко и платить никому не надо.
- Да потому и не надо! Оно же белое! Да еще с такими рукавами… такие никто и не носит больше! Не успею войти в город, как меня посадят.
- Ааа, - дошло наконец до вампира. – Вот в чем дело. Ерунда, смотри, я прихватил ниток с иголкой, рукава быстренько ушьешь – ты же шить наверняка умеешь?
Девушка рефлекторно кивнула, не понимая, к чему он клонит, и боясь даже представить, где он мог их «прихватить».
- Вот и хорошо, - обрадовался Дан. – Ушьешь рукава, сузишь у талии, а потом… ты какие-нибудь красящие травы знаешь?
Ашасси застонала.
- Дан, я не надену краденое платье! Тем более ритуальные одежды послушницы одной из самых суровых богинь!
- Аш, уймись, воровал его я, а с меня спроса нет.
- Как ты меня назвал?!
Он рассмеялся и покачал головой.
- Ты переключилась на новую тему, значит, с предложенным планом согласна?
- Нет! Но…
- Аш, успокойся. Так короче и удобнее. Ты же называешь меня Дан.
- Ну я-то не могу постоянно обращаться к тебе «эй, вампир»! – справедливо указала девушка.
- А мне надоела чопорность. Тем более я тебя уже и… - он скабрезно захихикал, - голышом видел…
Знатная дама дала бы пощечину. Но деревенская травница от души отвесила вампиру подзатыльник и без колебаний добавила под зад коленом – правда, всего один раз, от повторного пинка вампир, вспомнив о природной ловкости, увернулся. Сдачи, правда, тоже не дал.
- Спустила пар? – совсем другим тоном, деловитым, поинтересовался Данканар, и Ашасси наконец обратила внимание на то, что он и сам успел переодеться и даже вымыться где-то, судя по влажным черным волосам. Его костюм мало отличался от одежды простого фермера и, скорее всего, у оного и был позаимствован.
Не дождавшись ответа, вампир решил счесть молчание знаком согласия и продолжил:
– Умница. Теперь займись платьем. У нас нет другого выбора, нужно брать то, что посылают боги, Ашасси. Или ты бы предпочла, чтобы я кошелек украл у бедной вдовы на базаре? Заработать бы не вышло даже своим трудом – кто же пустит в свой дом такого оборванца?
Вообще-то в этом он был прав. Но…
Щеки снова заполыхали.
- Забудь то, что увидел, - сквозь зубы процедила она.
- Обитель и выстиранное белье послушниц, что ли? – не преминул изобразить идиота Данканар. А затем серьезно произнес: - Ашасси, успокойся. Я не лорд Праш и не собираюсь тебя домогаться. Более того - не пойми превратно, ты красивая девушка, - ты мне в этом плане не интересна. Даже несмотря на то, что я видел тебя без одежды. Не все мужики одинаковы, и давай на этом остановимся, хорошо?
- Правда не будешь приставать? – шепотом спросила девчонка, потупившись. Ее лицо полыхало всеми оттенками малинового.
Он с трудом сохранил серьезное выражение лица, поспешно прикусив щеку.
- Правда. Обещаю.
- Угу… - кивнула Ашасси, неохотно, с суеверным страхом принимая всученное ей вампиром платье и прикидывая, что с ним можно сделать.
- Рукава я ушью… от подола можно откромсать кусок и подшить подкладкой к груди. А цвет… - она задумалась и кивнула. – Кора дуба сделает его темно-коричневым.
- Не самый эстетичный вариант, - поморщился вампир, - но практичный. Для дороги самое то. Так и сделаем. Ушивай тогда, я на охоту… Есть хочется, сил нет.
- Попробуй в следующий раз завтракать, - буркнула Ашасси, устраиваясь у костра на бревнышке с платьем и нитками. Ее ждал долгий и очень нудный день.
Зато на следующий день они уже входили в Элею как приличные путешественники, в которых ничто не напоминало прежних оборванцев.
Продлилась эта идиллия, правда, недолго.
Элея Ашасси понравилась. Ей доводилось раньше бывать в Тобольде, городке близ ее деревни, и он пришелся девушке не по вкусу – узкие грязные улицы, повсюду помои и мусор (ну, не повсюду, а в канавах, но канавы точно повсюду, и не все до них ведра доносят). Дома неприятного желтовато-серого оттенка только усиливали гнетущее впечатление. После этого она долго еще удивлялась тому, что столько людей хотят жить в городе. Куда приятнее в деревне, где, пусть и нет дорог и больших доходов, но хотя бы не воняет выгребными ямами.
Элея же оказалась совсем другой, и различия стали очевидны еще у ворот.
В Йерихо не было такой вещи, как налог за вход в город. В Элее все пошло еще дальше – опрятно одетые стражники даже целью визита не интересовались, если путешественники не вызывали откровенного подозрения. Все же курортный город, люди приходят и уходят, как им нравится. Вопреки ее опасениям, даже Дан не привлек к себе особого внимания. Стражи присмотрелись к вампиру, обменялись парой каких-то замечаний - и все.
Когда они вышли в центр, Ашасси поняла, почему.
От представителей иных рас откровенно рябило в глазах. Оборотни всех мастей – их было легко отличить по глазам, которые после первого оборота сохраняли особенности второй ипостаси и в человеческом обличье. Высокие, изящные эльфы. Даже парочка дриад мелькнула. Дан был тут далеко не единственным вампиром. Да и демоны в разношерстной толпе присутствовали. Впервые заметив рослых, смуглых, черноглазых нелюдей в традиционно черных плащах по колено с неровными, ассиметричными полами и в облегающих кожаных штанах, она невольно замедлила шаг и вцепилась покрепче в локоть спутника.
Но никто на них не нападал – более того, они привлекали значительно меньше внимания, чем пара водных, невесть как забредших в человеческий город, притом далеко не приморский.
В центре было чище, чем на окраинах. Мощеные улочки куда шире, чем в Тобольде, дома все невысокие для города, в два этажа с остроконечными крышами, многие – еще и с декоративными башенками, из желтого песчаника, из-за чего город, залитый бледными лучами зимнего солнца, выглядел почти празднично. Ашасси удивилась тому, что, в отличие от леса, здесь снега не было видно совсем, а потом заметила, как его нагружают в большие корзины, взваливают их на плечи носильщикам и выносят за пределы города. Улицы сразу же посыпали песком.
- Да, градоправитель здесь знает свое дело, - одобрительно хмыкнул Дан, провожая взглядом девушку, которая с ведром, плотно закрытым крышкой, двинулась к сточному люку. – Даже канализация проложена под землей. По крайней мере, в центре.
- Канализация? – непонимающе посмотрела на него Ашасси.
- Да, этакий аналог сточной канавы, только отходы сливаются вот в такие люки, попадают в подземную трубу, а та уже выносит их прочь из города. Скорее всего, по утрам в каждый вливают холодную воду, чтобы заторов не было. Умно придумано.
- Поэтому тут не воняет, как в Тобольде?
- В Тобольде не был, но обычно запахи в городах не ахти, да.
- Дан, а ты не знаешь, почему город курортный? – спрашивала она с опаской, боясь, что вампир снова не сможет вспомнить и расстроится, но…
- Знаю, - улыбнулся вампир. – Минеральные источники, грязи, плюс именно сюда поставляют на сортировку эликсиры перед отправлением в столицу и соседние города.
- Наши эликсиры? – удивилась Ашасси.
Дан нахмурился. Аркхана… Точно, лекарственные травы, зелья, эликсиры…
- Ваши в том числе, - неуверенно сказал он. – Но тут я не уверен. – Стряхнув зыбкие воспоминания, Данканар огляделся и уверенно скомандовал: - Идем по восточной дороге, и будем надеяться, она выведет куда надо – нам нужно в пригород подальше от главных ворот. Только там можно найти более-менее приемлемое жилье, а если повезет, вместо платы договориться о работе. Туда же стекаются слухи, попробуем узнать, где тут нормальные лекари обретаются. В крайнем случае, если не повезет, выйдем из города и заночуем в лесу.
Элея оказалась немаленькой. По крайней мере, Ашасси, непривычной к переходам по вымощенным камнем улочкам, толкотне в толпе и шуму базаров и площадей, показалось, что прошла целая вечность, пока они наконец не вышли в более тихий и спокойный район. Что было не так уж далеко от истины – над городом стали сгущаться сумерки.
И Дан оказался прав. Канализационных люков здесь уже не было. Городские колодцы были не такими чистенькими и опрятными, улицы стали уже, грязнее и пустыннее, да и запахи в воздухе повисли более характерные для места, где живет куча самого разного народа. Заметив гримаску на лице девушки, вампир усмехнулся и сказал:
- Да, мне в центре тоже больше нравилось. Но для начала давай-ка найдем трактир почище и перекусим. Вон тот, кстати, возможно, подойдет. Видишь экипаж? – Ашасси смерила растерянным взглядом стоявшую поодаль у дверей коляску, запряженную двумя лошадьми. – Явно не наемный, судя по вензелю на двери, а раз зажиточный человек позволил себе здесь остановиться – значит, обслуживание и кухня не самые плохие. Но и драть втридорога, как в центре, не будут.
- Дан, а деньги?
Вампир помялся, пряча глаза и делая вид, что его заинтересовала усталая девушка в бедном платье, кое-как волокущая тяжеленное ведро. Без крышки, а потому вполне себе с красноречивым запахом.
