И в этот момент произошло то, чего не ожидал никто. Из ущелья белой молнией вылетел раграт и обрушился на демона, мощным прыжком перескочив через ошеломленную девушку.
Черно-белый комок прокатился по земле между потрясенной человечкой и ее спутником.
Что-то проскрежетало по камням, хрустнуло, и в лежащего в пыли вампира прилетели мелкие камешки и черный, хищно изогнутый волчий коготь. Тишина наполнилась яростным рычанием и щелканьем зубов. Располосованная когтями раграта смуглая рука разжалась, кинжал звякнул о камни. Демон отбросил волка с помощью примитивного выплеска силы, перехватил оружие другой рукой, ударил было… Но зверь ловко извернулся в воздухе и начал кружить вокруг противника, оскалившись и яростно рыча.
- Уходи, Ашасси… - прохрипел вампир.
Демон попытался кинуться наперерез девчонке, но между ними вклинился раграт, вхолостую щелкнув сдвоенными клыками. Обежав волка, девушка бросилась к вампиру.
- В чем дело?
- Регенерации нет, - простонал тот. – Я не знаю, что это. Не сталкивался раньше.
«Малышка, - хриплый рык заставил вздрогнуть. – Уводи своего вампира. Я задержу».
Лицо демона не изменилось – он все так же кружил по поляне, из чего можно было сделать вывод, что он слов волка не слышал.
- А ты…
«Уходите. Он охотился на вас».
Вампир стиснул коготь в кулаке, сосредотачиваясь на болезненном уколе. Выступила кровь, но… застывшие, скованные медлительностью мышцы немного отпустило.
- Поднимайся, - бледная девчонка принялась его теребить, больше мешая, чем помогая.
- Не могу… - выдавил он.
- Можешь. Опирайся на меня, не нагружай ногу…
Новый выплеск силы, но раграт с легкостью увернулся от него и бросился в атаку.
Демон взвыл, когда клыки зверя распороли ему левый бок. Когти прошлись по бедру, которое тоже осталось не в восторге от тесного знакомства с ними.
Добыча уходила, а он ничего не мог поделать. Толку от кинжала в схватке с рагратом? Но кто бы мог подумать… Эти твари же никогда не выходят за снеговую линию! И какого тхакка он напал на него? Счел человечку своей законной добычей и решил сперва разделаться с самым опасным противником?
Льдисто-голубые глаза зверя яростно сверкнули, когда тот снова припал к земле, не давая обойти себя. Щелкнули страшные зубы – и демон едва успел отдернуть руку.
Вампир наконец смог подняться и опереться на девушку. К нему вернулась способность двигаться.
Капли крови щедро оросили желтую траву. Волку удалось снова добраться до плоти. Но на сей раз демон не остался в долгу, и кинжал распорол белый мохнатый бок. Раграт яростно зарычал и, словно рана его только раззадорила, рванулся вперед.
Эндар понял, что такими темпами регенерация прекратится и у него самого, а ему и без того с вампирами не тягаться.
Аэтана его убьет.
Последняя попытка…
«Уходи, Ашасси», - настойчиво повторил зверь, пригибаясь и в последний момент избегая удара клинком.
- Спасибо, - тихо произнесла она в ответ. – Как тебя узнать?
«Я Кшари».
Рыкнув, зверь бросился вперед.
Но как его ранили в бок, девушка не видела. Так быстро, как только могли, они с вампиром в обнимку заковыляли в сторону леса.
Раздался дикий вопль, вынудивший их ускориться. Затем яростное, полное боли рычание.
Их никто не преследовал.
А короткой вспышки света за спиной они оба уже не увидели.
Скрывшись за деревьями, Ашасси и ее спутник почувствовали себя немного увереннее. Разглядеть их здесь будет куда проблемнее, чем на открытом пространстве.
Но тащить по лесу вампира со сломанной ногой – то еще удовольствие. Особенно если при этом нужно спешить, опасаясь погони.
Поначалу он молчал, кое-как переставляя ноги. А затем заговорил. Ашасси ожидала чего угодно - что он пожалуется на боль, начнет гадать, почему не заживает перелом, скажет что-то о нападении или, на худой конец, поблагодарит ее, но ее ждал сюрприз.
- При прошлой встрече с этим пушистым я, помнится, велел тебе определиться с жалостью. Так вот, Ашасси, я имел в виду: «хватит жалеть всех, жалей себя». А ты что делаешь? – слабым, но ехидным голосом поинтересовался вампир.
Она только покачала головой. Да, некоторые не меняются.
- Определяюсь, - пропыхтела Ашасси, волоча спутника на себе через кусты. – Мне всех жалко! И, похоже, тебя все-таки тоже, вампир. А я обойдусь. И твое мнение… уф… по этому поводу меня… мало интересует.
- Так все-таки интересует? – неизвестно чему обрадовался вампир.
Ашасси одарила его мрачным взглядом и посоветовала:
- Дан, заткнись уже. Могу и передумать.
- Не можешь, тебе всех жалко… а п-почему Дан? – не сразу сообразил он.
- Потому что ты коготь раграта нашел.
Вампир вздрогнул, разжимая судорожно стиснутый до этого кулак и глядя на черный коготь.
- Я подумала, что это отличный вариант имени – на время, пока ты настоящее не вспомнишь. Бабушка немножко учила меня древним языкам, и на одном из них коготь будет…
- Данканар… - пробормотал вампир.
- О, ты тоже знаешь? – приятно удивилась Ашасси.
- Еще бы, - гулко сглотнул вампир. – Это одно из немногих слов древнего праязыка, которое звучит почти одинаково на языках вампиров, оборотней и демонов.
- И на древнем языке людей тоже, - сообщила девушка. – А знаешь, почему?
Вампир догадался, что она пытается отвлечь их обоих от боли – все-таки ей тоже досталось, - и покорно сказал:
- Нет, не знаю.
Ашасси просияла и, пыхтя от натуги, принялась рассказывать:
- Потому что, по самой древней из легенд, у Безымянного, древнего верховного бога, создавшего мир и четыре главные расы, однажды отломился коготь на безымянном пальце правой руки. Потому этот палец и назвали в честь Бога. Он взял коготь, положил на левую ладонь и правой заставил его распасться на мельчайшие частички. А уже из этих частичек создал мир. И взяв части мира, создал других богов, а потом вампиров, людей оборотней и демонов. А другие боги уже после, посмотрев на плоды его трудов, создали каждый своих почитателей, Властитель Антеон – дриад, Хозяйка Нероэ – водных, сирен и русалок…
- Я в курсе происхождения других рас, - простонал вампир.
Ашасси не стала обижаться и вернулась к изначальной теме.
- Так вот, но никто так и не забыл, что они все не стоят и одного когтя на руке Безымянного, ведь из него произошли не только они, но и отданный им мир. А потому слово это для древних было священным и проникло во все тогдашние языки.
- Безымянный… почему его так называют? Все-таки верховный бог, а прозвище какое-то… непочтительное.
Ашасси сбилась с шага и посмотрела на спутника круглыми от удивления глазами.
- Э… ну, поскольку он был самым первым из всех, ему никто не мог даровать имя. Мне казалось, это очевидно.
Вампир едва уловимо покраснел (нет, ну кто бы мог подумать!).
- Ладно, Вечность с ним…
Они недолго помолчали, а потом Ашасси, осторожно придерживая своим телом гибкую ветку орешника, чтобы вампир мог прохромать вперед, задумчиво спросила:
- А вы, вампиры, правда не верите в богов?
- Правда, - буркнул тот, чтобы отвязалась.
- А почему? – не отставала девушка. – Как иначе мог появиться мир? Кто бы еще смог его так мудро устроить? Почему тогда…
- Я тебя умоляю, не нужно лекций по богословию! – раздраженно бросил вампир. – Вампиры не верят в богов. Мы… - он тяжело вздохнул и решил все-таки посвятить человечку в одно из таинств своей расы. – Мы знаем, что боги существуют, Ашасси. Но мы, вампиры, не поклоняемся богам, не совершаем обрядов и не возносим молитв. Мы сами по себе, боги сами по себе. Над шестью высшими родами боги и вовсе не властны. Такова древняя договоренность и право первосозданных.
Услышанное удивило девушку настолько, что она резко остановилась, вынудив вампира наступить на сломанную ногу. Хрустнуло, кость снова сместилась, и он зашипел сквозь стиснутые зубы.
- И держи то, что я сказал, при себе, - с присвистом выдохнул он сквозь зубы. – Это секрет нашей расы, он держится в тайне. Как видишь, - вампир невесело усмехнулся, - есть вещи, которые настолько въедаются в сознание, что неподвластны даже амнезии.
- Хорошо, я никому не скажу, - серьезно пообещала Ашасси. – И прости, что из-за меня…
- Забудь.
Они помолчали, но потом вампир снова сбился с шага и, не выдержав, простонал:
- Кость не срастается!
- А почему, кстати?
- Понятия не имею. Тот тип применил какое-то странное заклинание, я никогда с таким не сталкивался. Поэтому очень надеюсь, что это временно, - произнес вампир сквозь клыки. – Посидеть бы…
Но останавливаться сейчас было опасно, и они оба это понимали. Раграт, конечно, слово сдержит, но лучше все-таки отойти подальше.
- Вовремя Кшари появился, - вздохнула Ашасси.
- Он шел за нами, - пережидая очередной приступ боли, буркнул ее спутник.
- Что? – от таких новостей она встала как вкопанная, и не ожидавший этого вампир попытался встать на сломанную ногу и снова взвыл. – Ой… прости, пожалуйста. Но он правда шел за нами?
- Да, - бросил вампир. – Но зла твой приятель явно не желал, так что я не обращал на него особого внимания. Думал, он из любопытства крадется.
- Ты поэтому вдруг начал охотиться с запасом и не обращал внимания на исчезновение лишних тушек? – вдруг догадалась девушка.
- Да. Я знал, кто их подъедает. А он порой подгонял добычу, если у меня охота не ладилась. Думал, я не замечаю. Д-д-демон, как же больно быть человеком… - простонал вампир.
- Скоро отдохнем, - пообещала девушка. – Только зайдем поглубже на всякий случай…
- Если я доживу до этого славного момента, - буркнул вампир.
- Постой аккуратненько, я сейчас, - попросила вдруг девушка и вернулась к кустарнику, который они только что прошли. Вампир пошатнулся, с трудом удержал равновесие и с любопытством посмотрел ей вслед. Мелькнула было мысль о том, что Ашасси снова решила его бросить, но тут же была отметена как не выдерживающая никакой критики. Шансов уйти у нее было предостаточно, но она его не бросила, как и обещала вчера.
Но удивить его девчонке все-таки удалось.
- Вот! – сияя улыбкой, высунулась она из кустов и протянула ему крепкий, явно только что отломанный сук.
- Э… и что мне с этим делать?
Ашасси притопнула ногой, поражаясь его недогадливости.
- Опирайся на него и на меня. Так тебе будет проще идти, и ты меньше станешь беспокоить больную ногу!
Вампир с сомнением посмотрел на сук.
- Ну, в крайнем случае, донесу до следующего лагеря, на дрова пойдет, - решил он и, приноравливаясь, налег на толстую ветвь.
Они снова двинулись в путь, и вампир с удивлением понял, что идти стало легче.
- А имя ты хорошее придумала, - задумчиво протянул он. – Пусть будет Данканар. А там посмотрим.
Ашасси одарила его широкой улыбкой и кивнула.
- Погони вроде нет, - через некоторое время произнес вампир. – Присядем ненадолго?
Ашасси согласилась. Дан кое-как опустился на ближайшее бревно, не сдержав стона, и, закатав брючину, нахмурился. Девушка охнула.
- Открытый перелом!
- Сам вижу, - огрызнулся тот. Из прорванной кожи торчала окровавленная кость. К удивлению девушки, алая жидкость почти не сочилась. – Проклятье… и что делать, если регенерация так и не начнется?
- Ну… можно шину наложить, - предложила девушка. – Я, правда, этого никогда не делала, только смотрела…
- Это больше того, что знаю я, - произнес Дан. – Моя слабая целительская магия тут не поможет. Вот недаром мне так не хотелось туда соваться…
- А ты знаешь его?
- Кого?
- Ну, того, кто на нас напал?
- Готов поклясться, что впервые его вижу. Но учитывая, какие в последнее время у меня проблемы с памятью…
Ашасси помолчала, а затем неуверенно спросила:
- А что он тебе сказал? Когда наклонился над тобой?
Вампир помедлил. Паранойя давала о себе знать. И только вспомнив о том, что девушку демон тоже хотел убить, он неохотно произнес:
- Что-то о том, что от хозяев сбегать нехорошо.
Они посмотрели друг на друга и одновременно выдали:
- Он точно знал о том амулете!
- Н-да, зря мы все-таки ушли! – сплюнул вампир с досады. – Надо было дать волку порезвиться, а потом побеседовать с демоном по душам…
- Он там был не один.
Вампир вопросительно изогнул бровь.
- Я больше никого не видел. Или у тебя от страха в глазах двоиться начало?
Но Ашасси описала ему призрачную незнакомку.
- Я не знаю, что это могло быть, - нахмурился вампир. – Ты уверена, что тебе не показалось?
- На все сто. Я видела ее абсолютно четко. Она ничего не делала, просто стояла и смотрела. Но она какая-то… жуткая.
- По описанию я ее не узнаю, ничего знакомого… но это не показатель. Вечность их всех раздери, чувствую себя беспомощным щенком! Ни памяти, ни знаний, теперь еще и сил не осталось!.. Аааа, крылатый демон!!!
- Где?! – подхватилась было Ашасси, но тут же поняла, что вампир просто выругался. А потом с изумлением уставилась на его ногу.
С резким, характерным щелчком кость встала на место. Втянулась пузырящаяся на поверхности кровь. Тринадцать ударов сердца – и на месте страшного перелома не осталось и следа.
- Хвала Вечности, - выдохнул Дан, поднимаясь на ноги и делая пробный шаг. Нога повиновалась безупречно. – Заклятие того хмыря и впрямь было временным. Знать бы еще, чего он хотел этим добиться… Убить меня можно было и другим способом… переломать мне все кости? Так они бы все равно потом срослись…
- Ослабить и попытаться вернуть «хозяевам»? – внесла наиболее логичное предположение Ашасси.
- Скорее всего, - кивнул Дан. – Интересно только, как он меня к ним тащить собирался, с переломанными-то конечностями… Неужели на портал не поскупился? И какого демона им все-таки от меня нужно? – вампир вдруг поморщился. – Неприятно это признавать, но если бы не Кшари, мне бы пришлось получить ответ на этот вопрос из первых рук. Ты сама-то как, в порядке? Тебе ведь тоже досталось.
Ашасси кивнула.
- Пара синяков не в счет, а больше он ничего сделать не успел.
- Вот и хорошо, - облегченно вздохнул вампир. - Ладно, пошли отсюда, и поживее. Наш пушистый враг не зря собой рисковал.
- Кшари – не враг! – возмутилась девушка.
- Да-да, а я – вампир-вегетарианец, - ехидно поддакнул Данканар. – Вот когда он перестанет мясо жрать, тогда и поговорим, кто здесь кому кем приходится.
- Он же сказал, что не ест человечину!
- А я не пью кровь. Пока совсем не приспичит.
- О боги, за что мне это…
- Терпи, - снисходительно посоветовал вампир.
- Как думаешь, а Кшари…
- Жив, конечно. Он здорово этого демона погонял. Будь у того больше магии или ножичек подлиннее – я бы начал переживать. А так… ни единого шанса. Милый Кшари небось его уже доедает…
Ашасси передернуло, и она предпочла замолчать.
Когда наконец они снова вышли из леса на утоптанную дорогу, выяснилось, что ущелье осталось далеко позади – вершина скалы еле-еле виднелась над верхушками деревьев. Похоже, их никто не преследовал – то ли Кшари удалось эффективно задержать демона, то ли и вовсе убить (Ашасси искренне надеялась, что не сожрать). Призрачная ведьма вряд ли могла ему помочь, она только наблюдала.
Вдруг Данканар тряхнул головой и деревянным голосом сказал:
- Впереди будет развилка…
И действительно, через полчаса они набрели на развилку с указателем. Хтар, Ширса и Маннир – направо, деревни Дортум и Квад – прямо, а налево – рыбацкий поселок Стинка и курортный городок Элея.
Ашасси, прочитав все эти незнакомые ей названия, покосилась на вампира, но спрашивать не рискнула.
Черно-белый комок прокатился по земле между потрясенной человечкой и ее спутником.
Что-то проскрежетало по камням, хрустнуло, и в лежащего в пыли вампира прилетели мелкие камешки и черный, хищно изогнутый волчий коготь. Тишина наполнилась яростным рычанием и щелканьем зубов. Располосованная когтями раграта смуглая рука разжалась, кинжал звякнул о камни. Демон отбросил волка с помощью примитивного выплеска силы, перехватил оружие другой рукой, ударил было… Но зверь ловко извернулся в воздухе и начал кружить вокруг противника, оскалившись и яростно рыча.
- Уходи, Ашасси… - прохрипел вампир.
Демон попытался кинуться наперерез девчонке, но между ними вклинился раграт, вхолостую щелкнув сдвоенными клыками. Обежав волка, девушка бросилась к вампиру.
- В чем дело?
- Регенерации нет, - простонал тот. – Я не знаю, что это. Не сталкивался раньше.
«Малышка, - хриплый рык заставил вздрогнуть. – Уводи своего вампира. Я задержу».
Лицо демона не изменилось – он все так же кружил по поляне, из чего можно было сделать вывод, что он слов волка не слышал.
- А ты…
«Уходите. Он охотился на вас».
Вампир стиснул коготь в кулаке, сосредотачиваясь на болезненном уколе. Выступила кровь, но… застывшие, скованные медлительностью мышцы немного отпустило.
- Поднимайся, - бледная девчонка принялась его теребить, больше мешая, чем помогая.
- Не могу… - выдавил он.
- Можешь. Опирайся на меня, не нагружай ногу…
Новый выплеск силы, но раграт с легкостью увернулся от него и бросился в атаку.
Демон взвыл, когда клыки зверя распороли ему левый бок. Когти прошлись по бедру, которое тоже осталось не в восторге от тесного знакомства с ними.
Добыча уходила, а он ничего не мог поделать. Толку от кинжала в схватке с рагратом? Но кто бы мог подумать… Эти твари же никогда не выходят за снеговую линию! И какого тхакка он напал на него? Счел человечку своей законной добычей и решил сперва разделаться с самым опасным противником?
Льдисто-голубые глаза зверя яростно сверкнули, когда тот снова припал к земле, не давая обойти себя. Щелкнули страшные зубы – и демон едва успел отдернуть руку.
Вампир наконец смог подняться и опереться на девушку. К нему вернулась способность двигаться.
Капли крови щедро оросили желтую траву. Волку удалось снова добраться до плоти. Но на сей раз демон не остался в долгу, и кинжал распорол белый мохнатый бок. Раграт яростно зарычал и, словно рана его только раззадорила, рванулся вперед.
***
Эндар понял, что такими темпами регенерация прекратится и у него самого, а ему и без того с вампирами не тягаться.
Аэтана его убьет.
Последняя попытка…
***
«Уходи, Ашасси», - настойчиво повторил зверь, пригибаясь и в последний момент избегая удара клинком.
- Спасибо, - тихо произнесла она в ответ. – Как тебя узнать?
«Я Кшари».
Рыкнув, зверь бросился вперед.
Но как его ранили в бок, девушка не видела. Так быстро, как только могли, они с вампиром в обнимку заковыляли в сторону леса.
Раздался дикий вопль, вынудивший их ускориться. Затем яростное, полное боли рычание.
Их никто не преследовал.
А короткой вспышки света за спиной они оба уже не увидели.
Скрывшись за деревьями, Ашасси и ее спутник почувствовали себя немного увереннее. Разглядеть их здесь будет куда проблемнее, чем на открытом пространстве.
Но тащить по лесу вампира со сломанной ногой – то еще удовольствие. Особенно если при этом нужно спешить, опасаясь погони.
Поначалу он молчал, кое-как переставляя ноги. А затем заговорил. Ашасси ожидала чего угодно - что он пожалуется на боль, начнет гадать, почему не заживает перелом, скажет что-то о нападении или, на худой конец, поблагодарит ее, но ее ждал сюрприз.
- При прошлой встрече с этим пушистым я, помнится, велел тебе определиться с жалостью. Так вот, Ашасси, я имел в виду: «хватит жалеть всех, жалей себя». А ты что делаешь? – слабым, но ехидным голосом поинтересовался вампир.
Она только покачала головой. Да, некоторые не меняются.
- Определяюсь, - пропыхтела Ашасси, волоча спутника на себе через кусты. – Мне всех жалко! И, похоже, тебя все-таки тоже, вампир. А я обойдусь. И твое мнение… уф… по этому поводу меня… мало интересует.
- Так все-таки интересует? – неизвестно чему обрадовался вампир.
Ашасси одарила его мрачным взглядом и посоветовала:
- Дан, заткнись уже. Могу и передумать.
- Не можешь, тебе всех жалко… а п-почему Дан? – не сразу сообразил он.
- Потому что ты коготь раграта нашел.
Вампир вздрогнул, разжимая судорожно стиснутый до этого кулак и глядя на черный коготь.
- Я подумала, что это отличный вариант имени – на время, пока ты настоящее не вспомнишь. Бабушка немножко учила меня древним языкам, и на одном из них коготь будет…
- Данканар… - пробормотал вампир.
- О, ты тоже знаешь? – приятно удивилась Ашасси.
- Еще бы, - гулко сглотнул вампир. – Это одно из немногих слов древнего праязыка, которое звучит почти одинаково на языках вампиров, оборотней и демонов.
- И на древнем языке людей тоже, - сообщила девушка. – А знаешь, почему?
Вампир догадался, что она пытается отвлечь их обоих от боли – все-таки ей тоже досталось, - и покорно сказал:
- Нет, не знаю.
Ашасси просияла и, пыхтя от натуги, принялась рассказывать:
- Потому что, по самой древней из легенд, у Безымянного, древнего верховного бога, создавшего мир и четыре главные расы, однажды отломился коготь на безымянном пальце правой руки. Потому этот палец и назвали в честь Бога. Он взял коготь, положил на левую ладонь и правой заставил его распасться на мельчайшие частички. А уже из этих частичек создал мир. И взяв части мира, создал других богов, а потом вампиров, людей оборотней и демонов. А другие боги уже после, посмотрев на плоды его трудов, создали каждый своих почитателей, Властитель Антеон – дриад, Хозяйка Нероэ – водных, сирен и русалок…
- Я в курсе происхождения других рас, - простонал вампир.
Ашасси не стала обижаться и вернулась к изначальной теме.
- Так вот, но никто так и не забыл, что они все не стоят и одного когтя на руке Безымянного, ведь из него произошли не только они, но и отданный им мир. А потому слово это для древних было священным и проникло во все тогдашние языки.
- Безымянный… почему его так называют? Все-таки верховный бог, а прозвище какое-то… непочтительное.
Ашасси сбилась с шага и посмотрела на спутника круглыми от удивления глазами.
- Э… ну, поскольку он был самым первым из всех, ему никто не мог даровать имя. Мне казалось, это очевидно.
Вампир едва уловимо покраснел (нет, ну кто бы мог подумать!).
- Ладно, Вечность с ним…
Они недолго помолчали, а потом Ашасси, осторожно придерживая своим телом гибкую ветку орешника, чтобы вампир мог прохромать вперед, задумчиво спросила:
- А вы, вампиры, правда не верите в богов?
- Правда, - буркнул тот, чтобы отвязалась.
- А почему? – не отставала девушка. – Как иначе мог появиться мир? Кто бы еще смог его так мудро устроить? Почему тогда…
- Я тебя умоляю, не нужно лекций по богословию! – раздраженно бросил вампир. – Вампиры не верят в богов. Мы… - он тяжело вздохнул и решил все-таки посвятить человечку в одно из таинств своей расы. – Мы знаем, что боги существуют, Ашасси. Но мы, вампиры, не поклоняемся богам, не совершаем обрядов и не возносим молитв. Мы сами по себе, боги сами по себе. Над шестью высшими родами боги и вовсе не властны. Такова древняя договоренность и право первосозданных.
Услышанное удивило девушку настолько, что она резко остановилась, вынудив вампира наступить на сломанную ногу. Хрустнуло, кость снова сместилась, и он зашипел сквозь стиснутые зубы.
- И держи то, что я сказал, при себе, - с присвистом выдохнул он сквозь зубы. – Это секрет нашей расы, он держится в тайне. Как видишь, - вампир невесело усмехнулся, - есть вещи, которые настолько въедаются в сознание, что неподвластны даже амнезии.
- Хорошо, я никому не скажу, - серьезно пообещала Ашасси. – И прости, что из-за меня…
- Забудь.
Они помолчали, но потом вампир снова сбился с шага и, не выдержав, простонал:
- Кость не срастается!
- А почему, кстати?
- Понятия не имею. Тот тип применил какое-то странное заклинание, я никогда с таким не сталкивался. Поэтому очень надеюсь, что это временно, - произнес вампир сквозь клыки. – Посидеть бы…
Но останавливаться сейчас было опасно, и они оба это понимали. Раграт, конечно, слово сдержит, но лучше все-таки отойти подальше.
- Вовремя Кшари появился, - вздохнула Ашасси.
- Он шел за нами, - пережидая очередной приступ боли, буркнул ее спутник.
- Что? – от таких новостей она встала как вкопанная, и не ожидавший этого вампир попытался встать на сломанную ногу и снова взвыл. – Ой… прости, пожалуйста. Но он правда шел за нами?
- Да, - бросил вампир. – Но зла твой приятель явно не желал, так что я не обращал на него особого внимания. Думал, он из любопытства крадется.
- Ты поэтому вдруг начал охотиться с запасом и не обращал внимания на исчезновение лишних тушек? – вдруг догадалась девушка.
- Да. Я знал, кто их подъедает. А он порой подгонял добычу, если у меня охота не ладилась. Думал, я не замечаю. Д-д-демон, как же больно быть человеком… - простонал вампир.
- Скоро отдохнем, - пообещала девушка. – Только зайдем поглубже на всякий случай…
- Если я доживу до этого славного момента, - буркнул вампир.
- Постой аккуратненько, я сейчас, - попросила вдруг девушка и вернулась к кустарнику, который они только что прошли. Вампир пошатнулся, с трудом удержал равновесие и с любопытством посмотрел ей вслед. Мелькнула было мысль о том, что Ашасси снова решила его бросить, но тут же была отметена как не выдерживающая никакой критики. Шансов уйти у нее было предостаточно, но она его не бросила, как и обещала вчера.
Но удивить его девчонке все-таки удалось.
- Вот! – сияя улыбкой, высунулась она из кустов и протянула ему крепкий, явно только что отломанный сук.
- Э… и что мне с этим делать?
Ашасси притопнула ногой, поражаясь его недогадливости.
- Опирайся на него и на меня. Так тебе будет проще идти, и ты меньше станешь беспокоить больную ногу!
Вампир с сомнением посмотрел на сук.
- Ну, в крайнем случае, донесу до следующего лагеря, на дрова пойдет, - решил он и, приноравливаясь, налег на толстую ветвь.
Они снова двинулись в путь, и вампир с удивлением понял, что идти стало легче.
- А имя ты хорошее придумала, - задумчиво протянул он. – Пусть будет Данканар. А там посмотрим.
Ашасси одарила его широкой улыбкой и кивнула.
- Погони вроде нет, - через некоторое время произнес вампир. – Присядем ненадолго?
Ашасси согласилась. Дан кое-как опустился на ближайшее бревно, не сдержав стона, и, закатав брючину, нахмурился. Девушка охнула.
- Открытый перелом!
- Сам вижу, - огрызнулся тот. Из прорванной кожи торчала окровавленная кость. К удивлению девушки, алая жидкость почти не сочилась. – Проклятье… и что делать, если регенерация так и не начнется?
- Ну… можно шину наложить, - предложила девушка. – Я, правда, этого никогда не делала, только смотрела…
- Это больше того, что знаю я, - произнес Дан. – Моя слабая целительская магия тут не поможет. Вот недаром мне так не хотелось туда соваться…
- А ты знаешь его?
- Кого?
- Ну, того, кто на нас напал?
- Готов поклясться, что впервые его вижу. Но учитывая, какие в последнее время у меня проблемы с памятью…
Ашасси помолчала, а затем неуверенно спросила:
- А что он тебе сказал? Когда наклонился над тобой?
Вампир помедлил. Паранойя давала о себе знать. И только вспомнив о том, что девушку демон тоже хотел убить, он неохотно произнес:
- Что-то о том, что от хозяев сбегать нехорошо.
Они посмотрели друг на друга и одновременно выдали:
- Он точно знал о том амулете!
- Н-да, зря мы все-таки ушли! – сплюнул вампир с досады. – Надо было дать волку порезвиться, а потом побеседовать с демоном по душам…
- Он там был не один.
Вампир вопросительно изогнул бровь.
- Я больше никого не видел. Или у тебя от страха в глазах двоиться начало?
Но Ашасси описала ему призрачную незнакомку.
- Я не знаю, что это могло быть, - нахмурился вампир. – Ты уверена, что тебе не показалось?
- На все сто. Я видела ее абсолютно четко. Она ничего не делала, просто стояла и смотрела. Но она какая-то… жуткая.
- По описанию я ее не узнаю, ничего знакомого… но это не показатель. Вечность их всех раздери, чувствую себя беспомощным щенком! Ни памяти, ни знаний, теперь еще и сил не осталось!.. Аааа, крылатый демон!!!
- Где?! – подхватилась было Ашасси, но тут же поняла, что вампир просто выругался. А потом с изумлением уставилась на его ногу.
С резким, характерным щелчком кость встала на место. Втянулась пузырящаяся на поверхности кровь. Тринадцать ударов сердца – и на месте страшного перелома не осталось и следа.
- Хвала Вечности, - выдохнул Дан, поднимаясь на ноги и делая пробный шаг. Нога повиновалась безупречно. – Заклятие того хмыря и впрямь было временным. Знать бы еще, чего он хотел этим добиться… Убить меня можно было и другим способом… переломать мне все кости? Так они бы все равно потом срослись…
- Ослабить и попытаться вернуть «хозяевам»? – внесла наиболее логичное предположение Ашасси.
- Скорее всего, - кивнул Дан. – Интересно только, как он меня к ним тащить собирался, с переломанными-то конечностями… Неужели на портал не поскупился? И какого демона им все-таки от меня нужно? – вампир вдруг поморщился. – Неприятно это признавать, но если бы не Кшари, мне бы пришлось получить ответ на этот вопрос из первых рук. Ты сама-то как, в порядке? Тебе ведь тоже досталось.
Ашасси кивнула.
- Пара синяков не в счет, а больше он ничего сделать не успел.
- Вот и хорошо, - облегченно вздохнул вампир. - Ладно, пошли отсюда, и поживее. Наш пушистый враг не зря собой рисковал.
- Кшари – не враг! – возмутилась девушка.
- Да-да, а я – вампир-вегетарианец, - ехидно поддакнул Данканар. – Вот когда он перестанет мясо жрать, тогда и поговорим, кто здесь кому кем приходится.
- Он же сказал, что не ест человечину!
- А я не пью кровь. Пока совсем не приспичит.
- О боги, за что мне это…
- Терпи, - снисходительно посоветовал вампир.
- Как думаешь, а Кшари…
- Жив, конечно. Он здорово этого демона погонял. Будь у того больше магии или ножичек подлиннее – я бы начал переживать. А так… ни единого шанса. Милый Кшари небось его уже доедает…
Ашасси передернуло, и она предпочла замолчать.
Когда наконец они снова вышли из леса на утоптанную дорогу, выяснилось, что ущелье осталось далеко позади – вершина скалы еле-еле виднелась над верхушками деревьев. Похоже, их никто не преследовал – то ли Кшари удалось эффективно задержать демона, то ли и вовсе убить (Ашасси искренне надеялась, что не сожрать). Призрачная ведьма вряд ли могла ему помочь, она только наблюдала.
Вдруг Данканар тряхнул головой и деревянным голосом сказал:
- Впереди будет развилка…
И действительно, через полчаса они набрели на развилку с указателем. Хтар, Ширса и Маннир – направо, деревни Дортум и Квад – прямо, а налево – рыбацкий поселок Стинка и курортный городок Элея.
Ашасси, прочитав все эти незнакомые ей названия, покосилась на вампира, но спрашивать не рискнула.
