И тогда Марта с Джейкобом будут вынуждены сражаться с ним, чтобы обезопасить лидера Союзных кланов от нападок зарвавшегося оборотня. Агент ФБР несколько раз сделал глубокий вдох и лишь после этого смог ответить с холодностью айсберга:
- К счастью, у меня никогда не было котят.
- Продолжай, - резко приказал Кайова.
- Я не убил Карину сразу, потому что хотел узнать у нее, где она хранит отснятые кадры и не успела ли она их отправить коллегам. Но из-за из вмешательства Салливанов…
- За каким чертом ты так трясешься над этими фотографиями? Даже если она их кому и отправила, ну и что? Все подумают, что это фальшивка. Этот… как его? Что там звезды делают, чтобы в журналах у них сиськи были больше, а морщины – меньше?
- При современных технологиях эксперты с легкостью смогут отличить подлинный снимок от того, который изменили с помощью фотошопа, - терпеливо пояснил Варгас.
- Эксперты… - по-стариковски ворчливо протянул Кайова. – Развелось их везде. Нос свой суют, куда не просят. Чирей на жопе вылезет, и куча экспертов сразу расскажет, почему случилась такая оказия.
Эдвин воздержался от комментариев. Марта принесла из кухни умело сервированный поднос с чаем и десертом. Глава Союзных кланов с кряхтением приподнялся в кресле, чтобы взять шоколадное печенье, и азартно в него вцепился желтыми зубами. На устланный дорогим паркетом пол полетели коричневые крошки. Агент ФБР раздраженно отвернулся к окну.
- Что ты делаешь, чтобы найти девчонку? – недовольные интонации в голосе Кайовы теперь разбавлялись причмокивающими звуками.
- Она объявлена в федеральный розыск. Поэтому ни выехать из США, ни даже пользоваться внутренним транспортом, требующим проверки документов, она не может. За ее квартирой и последним номером в гостинице постоянно наблюдают. Все ее банковские счета заблокированы. Правда, незадолго до блокировки Карина успела полностью снять с них наличку. Ее фотография разослана всем внутренним службам безопасности. По стране ее ищет программа распознавания лиц…
- Это еще что за зараза?
- Это значит, что как только Карина попадет в объектив камеры видеонаблюдения: в аэропорту, на вокзале, в метро, в торговом центре, в административных зданиях - где угодно, лишь бы съемка была хорошего качества – автоматический сервис сразу же опознает ее и даст сигнал о ее местонахождении.
- Удобно, - хмыкнул Кайова, возможно, впервые в жизни одобрив достижения современных технологий. – Но прошла уже неделя с момента ее побега. Почему же ее до сих пор не засекли ни твоя супер-умная программа, ни распоследний тупоголовый коп?
Эдвин за последние дни полностью потерял покой и сон, потому что и сам постоянно задавался этим вопросом.
- Тут два варианта, - медленно ответил он. – Карина вовсе не дура и предвидит наши действия наперед. Поэтому держится вдали от крупных городов и мест скопления людей. Затаилась в какой-то глухой дыре…
- Либо?
- Либо до нее добрались Салливаны, и она уже мертва.
- Было бы отлично, - вожаку оборотней второй вариант явно больше пришелся по душе. – Вот только знать бы наверняка… Ну а если она все-таки жива, где же она может так хорошо затаиться?
- Если бы я знал, меня бы сейчас здесь не было, - с плохо скрываемой горечью ответил агент ФБР.
Кайова нахмурился. То ли сам ответ, то ли тон, которым он был произнесен, ему явно не понравился. Марта вновь поспешила вмешаться:
- Эдвин установил все основные рабочие контакты этого сбежавшего зоолога. Постоянно прослушиваются рабочие и личные телефоны ее коллег, если вдруг она кому-то позвонит. Взломаны все ее электронные почтовые ящики и соцсети. Подозрения, что она успела выслать фотографии, не подтвердились. А если она захочет в будущем выйти с кем-то на связь через свои старые аккаунты, Эдвин сразу же об этом узнает.
- Я и половины не понял из того, что ты сказала, - сварливо проскрипел Кайова. – Варгас, разъясни.
- Нечего разъяснять. На месте Карины надо быть совсем идиоткой, чтобы сейчас звонить друзьям и светиться в интернете. Она знает, что ее ищут всеми возможными способами, поэтому не будет через Фэйсбук слать приветы подружкам. Если она и станет с кем-то связываться, то через вновь созданные аккаунты, о которых мы ничего не знаем.
Вожак Союзных кланов устало прикрыл глаза.
- Самый опасный враг не тот, который сильный… А тот, который недооцененный. Надо найти девчонку живой или мертвой. Джейкоб, я дам тебе пару ребят в помощь, и вы отправитесь в Вояджерс к Салливанам.
- Зачем? – вскинулся Эдвин.
- Мы тут чёс по всей стране устроили в поисках одной человеческой бестии. А может, Салливаны уже ее схарчили давно? Мы же до сих пор шарахаемся от собственной тени и придумываем себе ужасы. Надо точно выяснить, что угроза еще реальна…
- Но не у Салливанов же это выяснять!
- Почему? – флегматично поинтересовался Кайова. – Они сейчас лишились двух сильнейших самцов их рода, и еще один стал совсем дурачком. Поэтому не станут лезть на рожон. Так что я не вижу никакого риска в нейтральной встрече на их территории.
- Как мы можем сохранять нейтралитет после всего случившегося? Они открыто задрали восемь человек, поставили под угрозу тайну нашего существования и пытались меня убить. Да вся эта ситуация произошла только из-за них! А Джейкоб теперь с ними дипломатию разводить будет?
- Джейкоб будет делать ровно то, что я ему скажу! - рявкнул старый оборотень. – Уничтожить Салливанов мы потом успеем. Когда решим нынешнюю проблему. А вот чтобы ее решить, нам нужна информация.
- Но мы не только получим информацию от них. Но и сами вынужденно поделимся с ними информацией.
- Поясни-ка.
- Если Салливаны все-таки не добрались до Карины, то они узнают, что она до сих пор жива, и ее местонахождение нам неизвестно.
- Ну и что?
- А то, что сейчас у них нет повода думать, что мы упустили девушку. Живут они в глухом лесу, с цивилизацией почти не контактируют. Поэтому о наших масштабных поисках ничего не знают. И думают, что вопрос закрыт еще неделю назад. Но тут к ним явится Джейкоб со своими расспросами, и Салливаны поймут, что у них еще есть шанс отомстить Карине. И начнут ее искать параллельно с нами.
- Пускай ищут. Будет нам помощь, - в голосе Марты прозвучало хищное предвкушение.
- Варгас, - Кайова проницательно прищурился, - ты хочешь найти девчонку? Или ты хочешь, чтобы она «висела» в твоем федеральном розыске до глубокой старости?
- Я хочу ее найти, - убежденно и искренне ответил Эдвин. – И прилагаю для этого все усилия. Но Салливаны нам не союзники. Они одичали. Если они найдут Карину, они ее растерзают так же, как свои предыдущие восемь жертв. И уверяю вас, их не будет заботить секретность. Нэд мне открыто сказал, что они хотят войны с людьми. Так что в результате их «помощи» вместо одного свидетеля у нас может появиться их целая дюжина.
Вожак Союзных кланов задумался на несколько мгновений. Эдвин отсчитывал проходящее время по ударам своего колотящегося сердца. Чутье ему неотвратимо подсказывало, что Салливанов вмешивать нельзя. Это усложнит его и так почти невыполнимую задачу по спасению жизни Карины. Но Кайова веско припечатал:
- Я не изменю своего решения. В твоих словах есть правда. Раньше я бы уступил твоим доводам. Но сейчас… не могу.
Агент ФБР насторожился.
- Есть что-то такое, о чем мне надо знать?
- Ты и так знаешь основные наши беды. Этот мир словно отвернулся от нас. Он больше не дарует нам Усмиряющих. За три поколения оборотней не встречено ни одной. Мы дичаем…
- Скажите мне то, чего я не знаю, - устало попросил Эдвин.
- Я правлю Союзными кланами очень давно. Я устал. И хочу свалить все проблемы на кого-нибудь другого. На молодого, сильного и разумного. Был бы жив мой сын… - старик печально и устало вздохнул.
- Вам нельзя уступать власть. Вы хоть и в третьем поколении, но прямой наследник последней Усмиряющей. Ее сила живет в вас, хоть и разбавленная. Новый же вожак вообще не будет иметь этой силы. Мы окончательно одичаем.
- Я знаю, черт бы всё побрал! Поэтому никак не дождусь своего покоя. А главное, чего я жду? Что новая Усмиряющая вдруг постучится в мою дверь? Моя прабабка, мир ее праху, умерла почти триста лет назад. За три века не появилось ни одной новой Усмиряющей. Какие шансы у оборотней встретить ее, например, завтра? А конкуренты устали ждать…
- Конкуренты?
- Не одного тебя я раздражаю, - усмехнулся Кайова. – Но ты хотя бы верен моему роду. Я это знаю и ценю. Но есть альфа-самцы, которые метят на мое место. И я бы рад уступить, но знаю, что оборотни тогда совсем одичают… - стариковский голос индейца отразил всю его тоску, усталость и тревогу за будущее. - Мы живем в очень хреновое время, сынок. Мы на пороге войны с вольными кланами, потому что они рушат нашу секретность. Мы на пороге междуусобной борьбы за власть и возможного распада Союза Кланов. И мы на пороге войны с людьми из-за просыпающейся в нас дикости. Нынешнее равновесие – хрупкое, как верность распутной девки. Любая мелочь может перевернуть всё вверх дном. Вот почему так важно быстрее решить проблему с этой твоей Кариной. Если вдруг просочится шумиха о существовании оборотней, боюсь, это сильно воодушевит как вольные кланы, так и те из Союзных, которые хотят меня сместить. Тогда войны будет не избежать.
- Кто конкретно претендует на ваше место? – в вопросе агента ФБР зазвенела металлическая ярость. Да, старый оборотень порядком его раздражал, но Кайова всеми силами старался усмирить дикость в оборотнях и не допустить войны с людьми. И Эдвин по-своему его любил.
- Не думай пока об этом. Твоя единственная задача – найти зоолога. И помни: если она обнародует фотографии, боюсь, последствия будут… кошмарными. Так что поторопись. С меня любая помощь, с тебя – результат.
Эдвину не нужен был дверной звонок, чтобы догадаться о приходе гостя. Запах Джейкоба из общего коридора он учуял даже сквозь крепкую металлическую дверь. Его подстегиваемые постоянным адреналином органы чувств работали на пределе своих возможностей.
- Проезжал мимо и увидел горящий в твоей квартире свет, - вместо приветствия пояснил англичанин.
- Проходи. Будешь кофе?
- Нет. И тебе не советую.
- А что советуешь?
- Снотворное. Ты в курсе, что есть такая штука, которая называется «отдых»?
Вместо ответа Эдвин включил кофемашину.
- Вижу, что нет, - пришел к выводу Джейкоб. – Ничего, я тебе расскажу. Отдых – это когда ложишься на более ли менее удобную горизонтальную поверхность и ничего не делаешь. Представляешь, а? Бывает же такое…
- Ты приехал ко мне в пять утра, чтобы прочитать нотацию?
- Нет. Чтобы спеть тебе колыбельную.
- Вот уж не думал, что в твоем арсенале есть такая пытка, - усмехнулся венесуэлец.
- Ладно, - сдался Джейкоб. – Свари и мне кофе, раз уж я превращаюсь в такого же полоумного лунатика, как и ты. А чего ты карту расстелил на кухонном столе? Удобнее же в кабинете. А то даже чашку не поставить.
- Жалко тратить время на перемещение между кухней и кабинетом. А так сразу получается и работать, и есть.
- Ясно… Ясно, что ты совсем загнался. Ты еще кровать сюда принеси. Чтоб в спальню не пришлось бегать и не тратить на это драгоценные секунды.
- Зачем кровать? Я не сплю, - рассеянно ответил агент ФБР, уставившись в карту. И лишь перехватив красноречивый взгляд друга, поправился. – То есть сплю иногда. Но на работе, если время позволяет.
- Ну понятно. Где ж еще спать? Не дома же в свободное от работы время, упаси Господи от такой глупости. Надеюсь, ты своим храпом не будишь коллег, которые, как и ты, предпочитают спать на работе?
- Я что-то не понял… - изобразил задумчивость Варгас, сосредоточенно сдвинув брови. – Это все-таки нотация? Или уже началась колыбельная?
- Это моё беспокойство, что скоро лучшим подарком для тебя станут газетки с вакансиями. Будешь подавать объявления о поиске работы, и в графе с профессиональными навыками укажешь «Отлов зоологов» и «Сон на работе». От работодателей отбоя не будет.
- А в число твои навыков, оказывается, входит глумление с особым цинизмом в пять утра.
- Ладно, шутки в сторону… Я смотрю, время стало твоей идеей фикс.
- Это потому что оно работает против меня… Против всех нас. Карина скрывается уже две недели. Черт его знает, какие действия она могла совершить за это время. Весь американский офис Всемирного фонда дикой природы шлет в ФБР гневные открытые письма об абсурдности обвинений их сотрудника. Они наняли прожженного адвоката, от которого всё тяжелее становится отбиваться. В интернете созданы петиции и опубликованы статьи в защиту Карины. Мой шеф ежедневно порывается исключить ее из числа подозреваемых, а значит, и из федерального розыска. И мне приходится постоянно применять к нему Зов. Опасаюсь, он так скоро слетит с катушек. Но больше всего меня пугает, что последнюю неделю к поискам Карины подключились Салливаны. А это вообще чревато какими угодно последствиями.
- Марта и Льюис присматривают за ними.
- Отличный итог похода в Вояджерс, - с горьким сарказмом произнес Эдвин. - Вместо того, чтобы наши лучшие ищейки разыскивали Карину, они вынуждены быть няньками диким оборотням.
- Да, ты был прав. Переговоры с Салливанами оказались плохой идеей. Но тогда ведь мы не знали, жива ли девушка вообще.
- Я знал, что жива.
- Да неужели? Почему тогда Кайове об этом не сказал?
- Потому что не знал, как это объяснить.
- А сейчас как объяснишь?
- Никак. Просто чувствую, что она жива.
- Эд, поспать бы тебе, - Джейкоб с тревогой вгляделся в воспаленные от недосыпа глаза и осунувшееся лицо друга. - Всё, что ты мог сделать, ты сделал. А теперь нужно немного времени, чтобы Марта с Льюисом нашли Карину. Уверен, они скоро приведут ее к тебе. Ты применишь к ней Зов, выяснишь всё про эти фотографии, и мы, наконец-то, покончим с этой проблемой и начнем решать следующие.
- Нет, из-за Салливанов всё может выйти из-под контроля. Миннесота – их родной дом. У них больше шансов найти Карину. Но я должен их опередить.
Венесуэлец разлил сварившийся кофе по чашкам и подошел к расстеленной на столе подробнейшей карте штата Миннесота. Джейкоб встал рядом и окинул взглядом множество сделанных на ней пометок.
- Джей, я что-то упускаю, - мрачно поделился Варгас. – Что-то очень важное и в то же время очевидное. Мой взгляд просто замылился. Может, у тебя появятся какие-то свежие идеи?
- Шутишь? Кто из нас двоих агент ФБР? Ты лучше у себя в голове разложи всё по полочкам. Рассуждай вслух. А я попробую поискать дыры в твоей логике.
- Что ж… Карина абсолютно точно не сумела покинуть Миннесоту ни воздушным, ни железнодорожным, ни водным транспортом. Все автомобили, пересекающие границы с соседними штатами, тоже досматриваются. И попасть на территорию Канады, ни разу нигде не засветившись, она никак не могла.
- А если пересекла границу пешком? Нелегально.
- Граница с Канадой – практически сплошной лес, включая незабвенный национальный парк Вояджерс. Уверен, через лес она теперь не пойдет даже под угрозой пыток.
- То есть ты убежден, что она до сих в Миннесоте?
- Да. Но явно не в крупных городах, иначе ее бы давно засекли. Так что Сент-Пол, Миннеаполис, Блумингтон, Дулут, Рочестер, Бруклин-Парк можно смело исключать.
- К счастью, у меня никогда не было котят.
- Продолжай, - резко приказал Кайова.
- Я не убил Карину сразу, потому что хотел узнать у нее, где она хранит отснятые кадры и не успела ли она их отправить коллегам. Но из-за из вмешательства Салливанов…
- За каким чертом ты так трясешься над этими фотографиями? Даже если она их кому и отправила, ну и что? Все подумают, что это фальшивка. Этот… как его? Что там звезды делают, чтобы в журналах у них сиськи были больше, а морщины – меньше?
- При современных технологиях эксперты с легкостью смогут отличить подлинный снимок от того, который изменили с помощью фотошопа, - терпеливо пояснил Варгас.
- Эксперты… - по-стариковски ворчливо протянул Кайова. – Развелось их везде. Нос свой суют, куда не просят. Чирей на жопе вылезет, и куча экспертов сразу расскажет, почему случилась такая оказия.
Эдвин воздержался от комментариев. Марта принесла из кухни умело сервированный поднос с чаем и десертом. Глава Союзных кланов с кряхтением приподнялся в кресле, чтобы взять шоколадное печенье, и азартно в него вцепился желтыми зубами. На устланный дорогим паркетом пол полетели коричневые крошки. Агент ФБР раздраженно отвернулся к окну.
- Что ты делаешь, чтобы найти девчонку? – недовольные интонации в голосе Кайовы теперь разбавлялись причмокивающими звуками.
- Она объявлена в федеральный розыск. Поэтому ни выехать из США, ни даже пользоваться внутренним транспортом, требующим проверки документов, она не может. За ее квартирой и последним номером в гостинице постоянно наблюдают. Все ее банковские счета заблокированы. Правда, незадолго до блокировки Карина успела полностью снять с них наличку. Ее фотография разослана всем внутренним службам безопасности. По стране ее ищет программа распознавания лиц…
- Это еще что за зараза?
- Это значит, что как только Карина попадет в объектив камеры видеонаблюдения: в аэропорту, на вокзале, в метро, в торговом центре, в административных зданиях - где угодно, лишь бы съемка была хорошего качества – автоматический сервис сразу же опознает ее и даст сигнал о ее местонахождении.
- Удобно, - хмыкнул Кайова, возможно, впервые в жизни одобрив достижения современных технологий. – Но прошла уже неделя с момента ее побега. Почему же ее до сих пор не засекли ни твоя супер-умная программа, ни распоследний тупоголовый коп?
Эдвин за последние дни полностью потерял покой и сон, потому что и сам постоянно задавался этим вопросом.
- Тут два варианта, - медленно ответил он. – Карина вовсе не дура и предвидит наши действия наперед. Поэтому держится вдали от крупных городов и мест скопления людей. Затаилась в какой-то глухой дыре…
- Либо?
- Либо до нее добрались Салливаны, и она уже мертва.
- Было бы отлично, - вожаку оборотней второй вариант явно больше пришелся по душе. – Вот только знать бы наверняка… Ну а если она все-таки жива, где же она может так хорошо затаиться?
- Если бы я знал, меня бы сейчас здесь не было, - с плохо скрываемой горечью ответил агент ФБР.
Кайова нахмурился. То ли сам ответ, то ли тон, которым он был произнесен, ему явно не понравился. Марта вновь поспешила вмешаться:
- Эдвин установил все основные рабочие контакты этого сбежавшего зоолога. Постоянно прослушиваются рабочие и личные телефоны ее коллег, если вдруг она кому-то позвонит. Взломаны все ее электронные почтовые ящики и соцсети. Подозрения, что она успела выслать фотографии, не подтвердились. А если она захочет в будущем выйти с кем-то на связь через свои старые аккаунты, Эдвин сразу же об этом узнает.
- Я и половины не понял из того, что ты сказала, - сварливо проскрипел Кайова. – Варгас, разъясни.
- Нечего разъяснять. На месте Карины надо быть совсем идиоткой, чтобы сейчас звонить друзьям и светиться в интернете. Она знает, что ее ищут всеми возможными способами, поэтому не будет через Фэйсбук слать приветы подружкам. Если она и станет с кем-то связываться, то через вновь созданные аккаунты, о которых мы ничего не знаем.
Вожак Союзных кланов устало прикрыл глаза.
- Самый опасный враг не тот, который сильный… А тот, который недооцененный. Надо найти девчонку живой или мертвой. Джейкоб, я дам тебе пару ребят в помощь, и вы отправитесь в Вояджерс к Салливанам.
- Зачем? – вскинулся Эдвин.
- Мы тут чёс по всей стране устроили в поисках одной человеческой бестии. А может, Салливаны уже ее схарчили давно? Мы же до сих пор шарахаемся от собственной тени и придумываем себе ужасы. Надо точно выяснить, что угроза еще реальна…
- Но не у Салливанов же это выяснять!
- Почему? – флегматично поинтересовался Кайова. – Они сейчас лишились двух сильнейших самцов их рода, и еще один стал совсем дурачком. Поэтому не станут лезть на рожон. Так что я не вижу никакого риска в нейтральной встрече на их территории.
- Как мы можем сохранять нейтралитет после всего случившегося? Они открыто задрали восемь человек, поставили под угрозу тайну нашего существования и пытались меня убить. Да вся эта ситуация произошла только из-за них! А Джейкоб теперь с ними дипломатию разводить будет?
- Джейкоб будет делать ровно то, что я ему скажу! - рявкнул старый оборотень. – Уничтожить Салливанов мы потом успеем. Когда решим нынешнюю проблему. А вот чтобы ее решить, нам нужна информация.
- Но мы не только получим информацию от них. Но и сами вынужденно поделимся с ними информацией.
- Поясни-ка.
- Если Салливаны все-таки не добрались до Карины, то они узнают, что она до сих пор жива, и ее местонахождение нам неизвестно.
- Ну и что?
- А то, что сейчас у них нет повода думать, что мы упустили девушку. Живут они в глухом лесу, с цивилизацией почти не контактируют. Поэтому о наших масштабных поисках ничего не знают. И думают, что вопрос закрыт еще неделю назад. Но тут к ним явится Джейкоб со своими расспросами, и Салливаны поймут, что у них еще есть шанс отомстить Карине. И начнут ее искать параллельно с нами.
- Пускай ищут. Будет нам помощь, - в голосе Марты прозвучало хищное предвкушение.
- Варгас, - Кайова проницательно прищурился, - ты хочешь найти девчонку? Или ты хочешь, чтобы она «висела» в твоем федеральном розыске до глубокой старости?
- Я хочу ее найти, - убежденно и искренне ответил Эдвин. – И прилагаю для этого все усилия. Но Салливаны нам не союзники. Они одичали. Если они найдут Карину, они ее растерзают так же, как свои предыдущие восемь жертв. И уверяю вас, их не будет заботить секретность. Нэд мне открыто сказал, что они хотят войны с людьми. Так что в результате их «помощи» вместо одного свидетеля у нас может появиться их целая дюжина.
Вожак Союзных кланов задумался на несколько мгновений. Эдвин отсчитывал проходящее время по ударам своего колотящегося сердца. Чутье ему неотвратимо подсказывало, что Салливанов вмешивать нельзя. Это усложнит его и так почти невыполнимую задачу по спасению жизни Карины. Но Кайова веско припечатал:
- Я не изменю своего решения. В твоих словах есть правда. Раньше я бы уступил твоим доводам. Но сейчас… не могу.
Агент ФБР насторожился.
- Есть что-то такое, о чем мне надо знать?
- Ты и так знаешь основные наши беды. Этот мир словно отвернулся от нас. Он больше не дарует нам Усмиряющих. За три поколения оборотней не встречено ни одной. Мы дичаем…
- Скажите мне то, чего я не знаю, - устало попросил Эдвин.
- Я правлю Союзными кланами очень давно. Я устал. И хочу свалить все проблемы на кого-нибудь другого. На молодого, сильного и разумного. Был бы жив мой сын… - старик печально и устало вздохнул.
- Вам нельзя уступать власть. Вы хоть и в третьем поколении, но прямой наследник последней Усмиряющей. Ее сила живет в вас, хоть и разбавленная. Новый же вожак вообще не будет иметь этой силы. Мы окончательно одичаем.
- Я знаю, черт бы всё побрал! Поэтому никак не дождусь своего покоя. А главное, чего я жду? Что новая Усмиряющая вдруг постучится в мою дверь? Моя прабабка, мир ее праху, умерла почти триста лет назад. За три века не появилось ни одной новой Усмиряющей. Какие шансы у оборотней встретить ее, например, завтра? А конкуренты устали ждать…
- Конкуренты?
- Не одного тебя я раздражаю, - усмехнулся Кайова. – Но ты хотя бы верен моему роду. Я это знаю и ценю. Но есть альфа-самцы, которые метят на мое место. И я бы рад уступить, но знаю, что оборотни тогда совсем одичают… - стариковский голос индейца отразил всю его тоску, усталость и тревогу за будущее. - Мы живем в очень хреновое время, сынок. Мы на пороге войны с вольными кланами, потому что они рушат нашу секретность. Мы на пороге междуусобной борьбы за власть и возможного распада Союза Кланов. И мы на пороге войны с людьми из-за просыпающейся в нас дикости. Нынешнее равновесие – хрупкое, как верность распутной девки. Любая мелочь может перевернуть всё вверх дном. Вот почему так важно быстрее решить проблему с этой твоей Кариной. Если вдруг просочится шумиха о существовании оборотней, боюсь, это сильно воодушевит как вольные кланы, так и те из Союзных, которые хотят меня сместить. Тогда войны будет не избежать.
- Кто конкретно претендует на ваше место? – в вопросе агента ФБР зазвенела металлическая ярость. Да, старый оборотень порядком его раздражал, но Кайова всеми силами старался усмирить дикость в оборотнях и не допустить войны с людьми. И Эдвин по-своему его любил.
- Не думай пока об этом. Твоя единственная задача – найти зоолога. И помни: если она обнародует фотографии, боюсь, последствия будут… кошмарными. Так что поторопись. С меня любая помощь, с тебя – результат.
***
Эдвину не нужен был дверной звонок, чтобы догадаться о приходе гостя. Запах Джейкоба из общего коридора он учуял даже сквозь крепкую металлическую дверь. Его подстегиваемые постоянным адреналином органы чувств работали на пределе своих возможностей.
- Проезжал мимо и увидел горящий в твоей квартире свет, - вместо приветствия пояснил англичанин.
- Проходи. Будешь кофе?
- Нет. И тебе не советую.
- А что советуешь?
- Снотворное. Ты в курсе, что есть такая штука, которая называется «отдых»?
Вместо ответа Эдвин включил кофемашину.
- Вижу, что нет, - пришел к выводу Джейкоб. – Ничего, я тебе расскажу. Отдых – это когда ложишься на более ли менее удобную горизонтальную поверхность и ничего не делаешь. Представляешь, а? Бывает же такое…
- Ты приехал ко мне в пять утра, чтобы прочитать нотацию?
- Нет. Чтобы спеть тебе колыбельную.
- Вот уж не думал, что в твоем арсенале есть такая пытка, - усмехнулся венесуэлец.
- Ладно, - сдался Джейкоб. – Свари и мне кофе, раз уж я превращаюсь в такого же полоумного лунатика, как и ты. А чего ты карту расстелил на кухонном столе? Удобнее же в кабинете. А то даже чашку не поставить.
- Жалко тратить время на перемещение между кухней и кабинетом. А так сразу получается и работать, и есть.
- Ясно… Ясно, что ты совсем загнался. Ты еще кровать сюда принеси. Чтоб в спальню не пришлось бегать и не тратить на это драгоценные секунды.
- Зачем кровать? Я не сплю, - рассеянно ответил агент ФБР, уставившись в карту. И лишь перехватив красноречивый взгляд друга, поправился. – То есть сплю иногда. Но на работе, если время позволяет.
- Ну понятно. Где ж еще спать? Не дома же в свободное от работы время, упаси Господи от такой глупости. Надеюсь, ты своим храпом не будишь коллег, которые, как и ты, предпочитают спать на работе?
- Я что-то не понял… - изобразил задумчивость Варгас, сосредоточенно сдвинув брови. – Это все-таки нотация? Или уже началась колыбельная?
- Это моё беспокойство, что скоро лучшим подарком для тебя станут газетки с вакансиями. Будешь подавать объявления о поиске работы, и в графе с профессиональными навыками укажешь «Отлов зоологов» и «Сон на работе». От работодателей отбоя не будет.
- А в число твои навыков, оказывается, входит глумление с особым цинизмом в пять утра.
- Ладно, шутки в сторону… Я смотрю, время стало твоей идеей фикс.
- Это потому что оно работает против меня… Против всех нас. Карина скрывается уже две недели. Черт его знает, какие действия она могла совершить за это время. Весь американский офис Всемирного фонда дикой природы шлет в ФБР гневные открытые письма об абсурдности обвинений их сотрудника. Они наняли прожженного адвоката, от которого всё тяжелее становится отбиваться. В интернете созданы петиции и опубликованы статьи в защиту Карины. Мой шеф ежедневно порывается исключить ее из числа подозреваемых, а значит, и из федерального розыска. И мне приходится постоянно применять к нему Зов. Опасаюсь, он так скоро слетит с катушек. Но больше всего меня пугает, что последнюю неделю к поискам Карины подключились Салливаны. А это вообще чревато какими угодно последствиями.
- Марта и Льюис присматривают за ними.
- Отличный итог похода в Вояджерс, - с горьким сарказмом произнес Эдвин. - Вместо того, чтобы наши лучшие ищейки разыскивали Карину, они вынуждены быть няньками диким оборотням.
- Да, ты был прав. Переговоры с Салливанами оказались плохой идеей. Но тогда ведь мы не знали, жива ли девушка вообще.
- Я знал, что жива.
- Да неужели? Почему тогда Кайове об этом не сказал?
- Потому что не знал, как это объяснить.
- А сейчас как объяснишь?
- Никак. Просто чувствую, что она жива.
- Эд, поспать бы тебе, - Джейкоб с тревогой вгляделся в воспаленные от недосыпа глаза и осунувшееся лицо друга. - Всё, что ты мог сделать, ты сделал. А теперь нужно немного времени, чтобы Марта с Льюисом нашли Карину. Уверен, они скоро приведут ее к тебе. Ты применишь к ней Зов, выяснишь всё про эти фотографии, и мы, наконец-то, покончим с этой проблемой и начнем решать следующие.
- Нет, из-за Салливанов всё может выйти из-под контроля. Миннесота – их родной дом. У них больше шансов найти Карину. Но я должен их опередить.
Венесуэлец разлил сварившийся кофе по чашкам и подошел к расстеленной на столе подробнейшей карте штата Миннесота. Джейкоб встал рядом и окинул взглядом множество сделанных на ней пометок.
- Джей, я что-то упускаю, - мрачно поделился Варгас. – Что-то очень важное и в то же время очевидное. Мой взгляд просто замылился. Может, у тебя появятся какие-то свежие идеи?
- Шутишь? Кто из нас двоих агент ФБР? Ты лучше у себя в голове разложи всё по полочкам. Рассуждай вслух. А я попробую поискать дыры в твоей логике.
- Что ж… Карина абсолютно точно не сумела покинуть Миннесоту ни воздушным, ни железнодорожным, ни водным транспортом. Все автомобили, пересекающие границы с соседними штатами, тоже досматриваются. И попасть на территорию Канады, ни разу нигде не засветившись, она никак не могла.
- А если пересекла границу пешком? Нелегально.
- Граница с Канадой – практически сплошной лес, включая незабвенный национальный парк Вояджерс. Уверен, через лес она теперь не пойдет даже под угрозой пыток.
- То есть ты убежден, что она до сих в Миннесоте?
- Да. Но явно не в крупных городах, иначе ее бы давно засекли. Так что Сент-Пол, Миннеаполис, Блумингтон, Дулут, Рочестер, Бруклин-Парк можно смело исключать.
