- Я нахожусь в своем городе. Чужак здесь ты, Нэд Салливан. Так что сам ответь на этот вопрос.
- Мне нужна девчонка. Думаю, ты знаешь, почему.
- Я знаю, что ты со своим братом убил еще троих человек.
- И что?
- Мы не убиваем людей.
- Нет, это вы не убиваете. А мы убиваем.
- Зачем?
- Идиотский вопрос. От тебя пахнет кофе с мускатным орехом. Зачем ты его пьешь? Наверное, он тебе нравится. А нам нравится охотиться на людей. Это… забавно.
- Это ставит под угрозу тайну нашего существования.
Гость из Вояджерса презрительно сплюнул.
- Ваши тайны. Нас они не касаются. Мы не против войны с людишками. Будет много охоты и много бифштексов. Мне нравится.
- Едва ли мы когда-нибудь сойдемся во взглядах.
- Плевать. Я притащился в человеческий смрадный город не для философских бесед с тобой. Мне нужна девчонка.
- Ты ее не заберешь.
- Не собираюсь я ее никуда забирать. Ею сложно управлять. Она хорошо сопротивляется Зову. Ты сам это только что видел. Так что я прям здесь с нею покончу.
- Нет.
Карина облегченно выдохнула, услышав непреклонно-твердый ответ Варгаса. И поняла, что если она сделала самостоятельное действие – целый выдох! – значит, контроль чужой воли над нею немного ослаб. Но встать пока не получалось. Кости в непослушных ногах казались хрупкими и ненадежными, как трухлявые пни. А вот лечь на дощатый, присыпанный опавшими листьями пол уже получилось. С этой позиции открывался отличный вид на оборотней сквозь щелку между досками беседки.
Они стояли довольно далеко друг от друга – метрах в четырех-пяти. Люди с такого расстояния между собой не общаются. На лице Эдвина было выписано такое брезгливое выражение, словно он съел тухлятину. Но в целом он казался спокойным и сосредоточенным. А вот его собеседник являлся прямой его противоположностью. Тот, кого назвали Нэдом Салливаном, гневно вытаптывал осеннюю траву. Даже правая здоровая часть его лица неприятно перекосилась. Кулаки сжимались и разжимались в бессильной злобе.
- Ты мне никто! – почти крикнул Нэд. – Твои слова ничего не значат для меня!
- Как и твои – для меня.
- Если ты не уберешься с моей дороги, я заберу девчонку силой! Ты не имеешь права оспаривать мою добычу!
- Люди – не добыча. И она - не исключение.
- Не хочешь, чтобы я разодрал ее в городе? Хорошо, давай заберу к себе в Вояджерс. Не хочешь лишних трупов и вопросов? Будь по-твоему. Мой клан сделает так, что никто и никогда не найдет даже ни единой ее косточки.
- Нет, Нэд. Я агент ФБР. Я поклялся защищать людей, а не давать их тебе растаскивать по косточкам.
- Проклятье! – мужчина сделал два порывистых шага вперед, будто хотел наброситься на несговорчивого собеседника. Но сдержался и вновь отступил на свою вытоптанную условную границу.
Когда он повернулся к беседке левым профилем, Карина увидела шрам от пущенной в его голову сигнальной ракеты. Шрам, конечно, был уродлив. Глубокая борозда вспахивала кожу вдоль виска и жирной змеёй заползала под черную повязку. Но в целом он выглядел так, словно ему уже много лет, а не всего полтора суток. Девушка едва не присвистнула, пораженная скоростью регенерации этих существ.
Разозленный Нэд Салливан еще несколькими бессмысленными шагами потоптал траву и продолжил вновь упражняться в дипломатии:
- Я не хочу войны с Союзными кланами, - сквозь зубы прорычал он. – Мой клан – вольный, но мои предки мирно вышли из Союза. Нам нечего с вами делить!
- Кроме девушки.
- Да, кроме нее. Но зачем она тебе? Вы же так трясетесь над тайной нашего существования. А этой суке теперь всё известно. Ей и так вынесен смертный приговор. Так давай, я его исполню. А ты потом приберешь за мной ради защиты ваших секретов.
- Нет, наши законы не позволяют убивать ради удовольствия. Девушка - теперь проблема Союзных кланов. И не тебе решать эту проблему.
- Что ж… я пытался уладить всё миром, - с явной угрозой процедил Салливан.
Из-за спины Эдвина раздалось звериное рычание. Карина увидела приближающегося черного волка. Животное в оскале обнажило длинные острые клыки. Тягучая слюна срывалась с них, капая на парковую дорожку. Огромный дикий зверь посреди мирного цивилизованного мегаполиса казался оглушительно противоестественным. Тяжелой неторопливой поступью он шел по той же дорожке, что привела сюда и Карину с Эдвином. Теперь девушке стало понятно, почему агент ФБР сначала попытался уйти от пруда, а потом вновь к нему вернулся. Когда он понял, что с обеих сторон их поджидают оборотни, решил их собрать в одном удаленном от мирных людей месте.
Предвкушающая ухмылка исказила и так неприятное лицо Салливана.
- Ни разу в своей жизни всерьез не охотился на других оборотней. Думаю, это даже поинтереснее, чем на людишек. А уж, тем более, когда добыча – другой альфа-самец. Болтали, что твой клан когда-то был очень сильным. Но теперь ты остался один. Ты - альфа, но лишен поддержки родового клана. Легкая добыча, - голос одноглазого оборотня сочился брезгливым пренебрежением.
Эдвин мимолетно оглянулся на приближающегося к нему со спины волка. И скучающе оборонил:
- А у тебя, Нэд, как я посмотрю, много запасных братьев.
Альфа-самец из Вояджерса зарычал с безудержной злостью. Карина увидела, как нижняя часть его лица начинает вытягиваться вперед, приобретая черты волчьей пасти.
- Стоп, - Варгас предостерегающе поднял ладонь. – Если тебе прям не терпится кого-нибудь сегодня загрызть, я не против. Но рассуди сам: мы не в лесу. А в городе полно не спящих людей даже ночью. И кто бы из нас ни остался в живых, ему надо будет как-то вернуться домой. Голышом это делать неудобно, поверь моему печальному опыту. Так что давай нормально разденемся, а потом вы уже на пару с братцем попытаетесь меня прикончить.
Пришелец из Вояджерса неохотно кивнул, и оба мужчины начали раздеваться. Салливан рывками стягивал с себя одежду, словно она раздражала его кожу или была облита кислотой, и бесформенными тряпками швырял ее на землю. Эдвин раздевался спокойно и неторопливо, складывая вещи аккуратной стопочкой. Карина попыталась прикинуть шансы Варгаса на победу, сравнивая физические данные двух противников. Рост у обоих по человеческим меркам был очень внушительным. Тут без каких-либо преимуществ. А вот при всей своей могучести, так впечатлившей Карину в первую встречу, сейчас Салливан на фоне Варгаса показался рыхловатым. Нет, у одноглазого оборотня не было ни капли лишнего веса, и весь его облик излучал физическую мощь. Но это была примитивная сила, дарованная природой. Как орясина, сделанная из толстой дубовой ветки. А Эдвин нисколько не уступал в физических габаритах, но при этом его сила была похожа на остро отточенное лезвие меча. Без рубашки он показался девушке натренированной машиной для убийств. Его руки, грудь, живот, спина представляли собой живое переплетение рельефных мощных мускулов и крепких сухожилий.
Карина отвернулась, когда оборотни начали раздеваться дальше. Не от смущения, а от посетившей ее рациональной мысли. Каким бы истинным воплощением мощи ни казался Варгас со стороны, он в меньшинстве. К тому же оборотни что-то говорили о поддержке родового клана, что вообще для зоолога осталось зловещей тайной. Поэтому надо исходить из того, что поединок может окончиться вовсе не в пользу агента ФБР. Для нее это будет означать медленную мучительную смерть в пасти двух волков. А даже если он одержит победу, Салливан упоминал, что ей все равно вынесен смертный приговор. Вполне вероятно, что Варгас тоже должен ее прикончить, просто в отличие от своего неуравновешенного противника хочет это сделать без шуму и пыли. Так зачем тогда подметать собою пол в беседке, если можно попытаться сбежать, пока оборотни увлечены друг другом? Вот только куда бежать?
Карина совсем не ориентировалась в Сент-Поле и даже не могла сейчас понять, в какой стороне находится выход из парка. Поэтому она живо достала из рюкзака свой миниатюрный ноутбук и вознесла хвалу небесам за то, что в парке оказалась общедоступная Wi-Fi сеть. За то время, пока оборотни разделись, перекинулись в волчью ипостась и начали кружить по поляне, свирепо рыча и скалясь друг на друга, девушка уже поняла, куда ей надо бежать, чтобы быстрее оказаться среди людей, и продумала, как скрыться от возможной погони. Осталось только дождаться подходящего момента.
Карина вновь приникла к наблюдательному отверстию в стене беседки. Огромные мощные волки устали бестолково вытаптывать траву и теперь яростно бросались друг на друга. Точнее, два черных волка бросались на одного с темно-коричневой длинной шерстью. Один из черных волков уступал в размерах двум остальным. Зоолог пришла к верному выводу, что альфа-самцы крупнее всех других оборотней. Поэтому брат Нэда Салливана, заявившийся на берег пруда самым последним, оказался не таким здоровенным, как два других бойца.
Варгас, хоть и был в меньшинстве, но удар держал хорошо. Он не только ловко уворачивался от клыков своих противников, но и умудрялся кусать их в ответ. В проворстве и верткости он явно сильно превосходил своих менее уклюжих соперников. Но все же их атаки, подкрепленные численным превосходством, сыпались на него беспрестанно. Карина в свете фонарей видела, как алые брызги крови разлетаются из под клыков, крепко сжимающихся на чужой шкуре. К ее радости, это была кровь не только Эдвина, но и его противников.
Но в какой-то момент он подпустил брата Нэда Салливана на расстояние удара и не стал пытаться отбросить его, увлеченный боем с другим альфа-самцом. Вольный оборотень решился использовать брешь в обороне противника. Он бросился на коричневого волка и, как показалось девушке, сомкнул клыки на его шее. Сердце пропустило удар. Карина вскрикнула, и в эту секунду она опасалась за жизнь агента ФБР гораздо сильнее, чем за свою собственную. Хотя его проигрыш означал бы для нее верную гибель.
От смертельной хватки острых зубов Варгас успел отклониться в сторону скупым трудно уловимым движением. И массивное тело черного волка, не встретив ожидаемой цели, продолжило по инерции двигаться дальше. Венесуэлец промедлил долю секунды, пропуская противника себе за спину. А затем совершил какой-то невероятный кульбит. Он мощно оттолкнулся передними лапами от земли и отскочил назад в высоком кручёном прыжке. Уже в воздухе он развернулся мордой к вольному оборотню и приземлился всеми четырьмя лапами ему на спину. Тот, не ожидая такого стремительного и мощного удара сверху, не имел ни малейшего шанса устоять на земле, и проложил носом в пожухлой траве длинную колею. Из-за придавившей его тяжести черный волк завалился на бок, и его шея оказалась беззащитна. Варгас вцепился ему в глотку. Его жертва завизжала на высокой ноте. Нэд Салливан бросился на выручку своему брату. Но когда он сбил с ног второго альфа-самца, тот отлетел в сторону с уже зажатой в пасти вырванной гортанью. Один из вольных оборотней издыхал. Разодранное в клочья горло фонтанировало кровью. От такой раны не спасет никакая регенерация. Нэд Салливан заревел с неистовой злобой и безысходным отчаяньем.
Его сокрушительный рык вырвал Карину из плена завораживающего и пугающего зрелища жестокого боя. Она перевела дух, перестав так отчаянно бояться за жизнь Эдвина. Теперь, когда ни у кого не было численного перевеса, девушка почувствовала уверенность в победе Варгаса. И при этом поняла, что сейчас самый подходящий момент для воплощения ее замысла. Надо либо бежать прямо сейчас, когда одуревший от потери Салливан будет бешено кидаться на венесуэльца, либо ей потом вообще не сбежать, независимо от исхода схватки.
Карина торопливо согнула по очереди ноги в коленях, чтобы проверить их подвижность. И не почувствовав ничего необычного, всё же чуть неловко поднялась. Мышцы с усилием сопротивлялись навязанному онемению. Она в последний раз обернулась на рычащий окровавленный клубок волчьих тел и побежала.
Зоолог мысленно проложила максимально простой и короткий маршрут своего кросса - как прямой отрезок из точки А в точку В из учебника для младших классов. Но он почти не совпадал с пешеходными маршрутами, поэтому Карина в лихорадочной спешке топтала газоны и проламывалась сквозь кусты по направлению к выходу из парка. Это уже был второй забег не на жизнь, а на смерть за два дня. Её некогда размеренная жизнь определенно била все рекорды по экстремальным гонкам. Тело отзывалось ноющей болью после вчерашнего кросса, но разгоняющаяся в жилах кровь быстро вытеснила её. Ветер знакомо свистел в ушах.
Спустя несколько минут Карина решилась проверить, есть ли за ней погоня. Она обернулась на ходу и увидела мчащегося за ней мужчину. Он был еще очень далеко, но даже с такого расстояния стало понятно, что он полностью одет. А значит, это не Варгас и не Салливан. Если бы кто-то из них и погнался за ней, едва ли успел надеть на себя что-то, кроме джинсов. Девушка припустила еще быстрее. Она выбежала к широкому ручью, но чтобы не делать крюк до моста, с разбегу перемахнула через шумливую воду. Нога соскользнула с мокрого камня, и Карина едва избежала еще одного незапланированного холодящего купания. Но удержалась, и своим рискованным поступком существенно срезала путь.
Впереди показался парк развлечений. Точнее, его высокие аттракционы маячили перед глазами давно, но сейчас зоолог уже видела толпы гуляющих среди них людей. Цель была близка.
Когда до парка развлечений оставалось не более двухсот метров, она решилась обернуться еще раз. Ее преследователь не только никуда не делся, но и оказался гораздо ближе, чем она надеялась. Теперь девушка смогла разглядеть его незнакомое лицо и горящие волчьи глаза на нем. Еще один оборотень. Посмотрим, как ты побегаешь с такими глазками среди людей, ехидно подумала Карина.
Незнакомому оборотню не хватило совсем чуть-чуть, чтобы ее догнать. Она уже слышала его топот за своей спиной, когда ее поглотила шумная толпа людей. Как только девушка вбежала в гущу праздной публики, ей удалось немного оторваться от преследователя. Как она и предполагала, окруженный сотнями чужих глаз, он тут же вернулся к нормальному облику, и скорость его передвижения упала. Вероятно, с волчьими глазами оборотни приобретали хотя бы часть своих звериных способностей. И наоборот, выглядя, как обычные люди, они утрачивали невероятную для простого человека скорость. К тому же невысокая изящная Карина с легкостью маневрировала среди оживленных гуляк. А преследовавший ее мужчина, судя по раздающимся сзади возмущенным окрикам, явно испытывал с этим трудности.
Девушка решила не гнушаться и грязных приёмчиков. Один раз она на бегу выхватила у подростка большое ведро с попкорном и швырнула его в лицо гнавшемуся за ней оборотню. Бросок получился метким, и она выиграла несколько секунд, пока он стряхивал с глаз попкорн. Пробегая мимо аттракциона с игрой в дартс, она опрокинула стойку с призами. Стойка оказалась довольно массивной и упала не сразу. А по счастливой случайности словно дождалась преследователя и неторопливо завалилась ему на плечо, щедро засыпав разномастными плюшевыми игрушками. Пока он был вынужден освободиться из трогательного плена мишек и зайчиков, усиленного грузными стеллажами, Карина уже оказалась у дороги. Она села в такси, едва успевшее высадить предыдущих пассажиров, и уехала, провожаемая тоскливым взглядом оборотня.
- Мне нужна девчонка. Думаю, ты знаешь, почему.
- Я знаю, что ты со своим братом убил еще троих человек.
- И что?
- Мы не убиваем людей.
- Нет, это вы не убиваете. А мы убиваем.
- Зачем?
- Идиотский вопрос. От тебя пахнет кофе с мускатным орехом. Зачем ты его пьешь? Наверное, он тебе нравится. А нам нравится охотиться на людей. Это… забавно.
- Это ставит под угрозу тайну нашего существования.
Гость из Вояджерса презрительно сплюнул.
- Ваши тайны. Нас они не касаются. Мы не против войны с людишками. Будет много охоты и много бифштексов. Мне нравится.
- Едва ли мы когда-нибудь сойдемся во взглядах.
- Плевать. Я притащился в человеческий смрадный город не для философских бесед с тобой. Мне нужна девчонка.
- Ты ее не заберешь.
- Не собираюсь я ее никуда забирать. Ею сложно управлять. Она хорошо сопротивляется Зову. Ты сам это только что видел. Так что я прям здесь с нею покончу.
- Нет.
Карина облегченно выдохнула, услышав непреклонно-твердый ответ Варгаса. И поняла, что если она сделала самостоятельное действие – целый выдох! – значит, контроль чужой воли над нею немного ослаб. Но встать пока не получалось. Кости в непослушных ногах казались хрупкими и ненадежными, как трухлявые пни. А вот лечь на дощатый, присыпанный опавшими листьями пол уже получилось. С этой позиции открывался отличный вид на оборотней сквозь щелку между досками беседки.
Они стояли довольно далеко друг от друга – метрах в четырех-пяти. Люди с такого расстояния между собой не общаются. На лице Эдвина было выписано такое брезгливое выражение, словно он съел тухлятину. Но в целом он казался спокойным и сосредоточенным. А вот его собеседник являлся прямой его противоположностью. Тот, кого назвали Нэдом Салливаном, гневно вытаптывал осеннюю траву. Даже правая здоровая часть его лица неприятно перекосилась. Кулаки сжимались и разжимались в бессильной злобе.
- Ты мне никто! – почти крикнул Нэд. – Твои слова ничего не значат для меня!
- Как и твои – для меня.
- Если ты не уберешься с моей дороги, я заберу девчонку силой! Ты не имеешь права оспаривать мою добычу!
- Люди – не добыча. И она - не исключение.
- Не хочешь, чтобы я разодрал ее в городе? Хорошо, давай заберу к себе в Вояджерс. Не хочешь лишних трупов и вопросов? Будь по-твоему. Мой клан сделает так, что никто и никогда не найдет даже ни единой ее косточки.
- Нет, Нэд. Я агент ФБР. Я поклялся защищать людей, а не давать их тебе растаскивать по косточкам.
- Проклятье! – мужчина сделал два порывистых шага вперед, будто хотел наброситься на несговорчивого собеседника. Но сдержался и вновь отступил на свою вытоптанную условную границу.
Когда он повернулся к беседке левым профилем, Карина увидела шрам от пущенной в его голову сигнальной ракеты. Шрам, конечно, был уродлив. Глубокая борозда вспахивала кожу вдоль виска и жирной змеёй заползала под черную повязку. Но в целом он выглядел так, словно ему уже много лет, а не всего полтора суток. Девушка едва не присвистнула, пораженная скоростью регенерации этих существ.
Разозленный Нэд Салливан еще несколькими бессмысленными шагами потоптал траву и продолжил вновь упражняться в дипломатии:
- Я не хочу войны с Союзными кланами, - сквозь зубы прорычал он. – Мой клан – вольный, но мои предки мирно вышли из Союза. Нам нечего с вами делить!
- Кроме девушки.
- Да, кроме нее. Но зачем она тебе? Вы же так трясетесь над тайной нашего существования. А этой суке теперь всё известно. Ей и так вынесен смертный приговор. Так давай, я его исполню. А ты потом приберешь за мной ради защиты ваших секретов.
- Нет, наши законы не позволяют убивать ради удовольствия. Девушка - теперь проблема Союзных кланов. И не тебе решать эту проблему.
- Что ж… я пытался уладить всё миром, - с явной угрозой процедил Салливан.
Из-за спины Эдвина раздалось звериное рычание. Карина увидела приближающегося черного волка. Животное в оскале обнажило длинные острые клыки. Тягучая слюна срывалась с них, капая на парковую дорожку. Огромный дикий зверь посреди мирного цивилизованного мегаполиса казался оглушительно противоестественным. Тяжелой неторопливой поступью он шел по той же дорожке, что привела сюда и Карину с Эдвином. Теперь девушке стало понятно, почему агент ФБР сначала попытался уйти от пруда, а потом вновь к нему вернулся. Когда он понял, что с обеих сторон их поджидают оборотни, решил их собрать в одном удаленном от мирных людей месте.
Предвкушающая ухмылка исказила и так неприятное лицо Салливана.
- Ни разу в своей жизни всерьез не охотился на других оборотней. Думаю, это даже поинтереснее, чем на людишек. А уж, тем более, когда добыча – другой альфа-самец. Болтали, что твой клан когда-то был очень сильным. Но теперь ты остался один. Ты - альфа, но лишен поддержки родового клана. Легкая добыча, - голос одноглазого оборотня сочился брезгливым пренебрежением.
Эдвин мимолетно оглянулся на приближающегося к нему со спины волка. И скучающе оборонил:
- А у тебя, Нэд, как я посмотрю, много запасных братьев.
Альфа-самец из Вояджерса зарычал с безудержной злостью. Карина увидела, как нижняя часть его лица начинает вытягиваться вперед, приобретая черты волчьей пасти.
- Стоп, - Варгас предостерегающе поднял ладонь. – Если тебе прям не терпится кого-нибудь сегодня загрызть, я не против. Но рассуди сам: мы не в лесу. А в городе полно не спящих людей даже ночью. И кто бы из нас ни остался в живых, ему надо будет как-то вернуться домой. Голышом это делать неудобно, поверь моему печальному опыту. Так что давай нормально разденемся, а потом вы уже на пару с братцем попытаетесь меня прикончить.
Пришелец из Вояджерса неохотно кивнул, и оба мужчины начали раздеваться. Салливан рывками стягивал с себя одежду, словно она раздражала его кожу или была облита кислотой, и бесформенными тряпками швырял ее на землю. Эдвин раздевался спокойно и неторопливо, складывая вещи аккуратной стопочкой. Карина попыталась прикинуть шансы Варгаса на победу, сравнивая физические данные двух противников. Рост у обоих по человеческим меркам был очень внушительным. Тут без каких-либо преимуществ. А вот при всей своей могучести, так впечатлившей Карину в первую встречу, сейчас Салливан на фоне Варгаса показался рыхловатым. Нет, у одноглазого оборотня не было ни капли лишнего веса, и весь его облик излучал физическую мощь. Но это была примитивная сила, дарованная природой. Как орясина, сделанная из толстой дубовой ветки. А Эдвин нисколько не уступал в физических габаритах, но при этом его сила была похожа на остро отточенное лезвие меча. Без рубашки он показался девушке натренированной машиной для убийств. Его руки, грудь, живот, спина представляли собой живое переплетение рельефных мощных мускулов и крепких сухожилий.
Карина отвернулась, когда оборотни начали раздеваться дальше. Не от смущения, а от посетившей ее рациональной мысли. Каким бы истинным воплощением мощи ни казался Варгас со стороны, он в меньшинстве. К тому же оборотни что-то говорили о поддержке родового клана, что вообще для зоолога осталось зловещей тайной. Поэтому надо исходить из того, что поединок может окончиться вовсе не в пользу агента ФБР. Для нее это будет означать медленную мучительную смерть в пасти двух волков. А даже если он одержит победу, Салливан упоминал, что ей все равно вынесен смертный приговор. Вполне вероятно, что Варгас тоже должен ее прикончить, просто в отличие от своего неуравновешенного противника хочет это сделать без шуму и пыли. Так зачем тогда подметать собою пол в беседке, если можно попытаться сбежать, пока оборотни увлечены друг другом? Вот только куда бежать?
Карина совсем не ориентировалась в Сент-Поле и даже не могла сейчас понять, в какой стороне находится выход из парка. Поэтому она живо достала из рюкзака свой миниатюрный ноутбук и вознесла хвалу небесам за то, что в парке оказалась общедоступная Wi-Fi сеть. За то время, пока оборотни разделись, перекинулись в волчью ипостась и начали кружить по поляне, свирепо рыча и скалясь друг на друга, девушка уже поняла, куда ей надо бежать, чтобы быстрее оказаться среди людей, и продумала, как скрыться от возможной погони. Осталось только дождаться подходящего момента.
Карина вновь приникла к наблюдательному отверстию в стене беседки. Огромные мощные волки устали бестолково вытаптывать траву и теперь яростно бросались друг на друга. Точнее, два черных волка бросались на одного с темно-коричневой длинной шерстью. Один из черных волков уступал в размерах двум остальным. Зоолог пришла к верному выводу, что альфа-самцы крупнее всех других оборотней. Поэтому брат Нэда Салливана, заявившийся на берег пруда самым последним, оказался не таким здоровенным, как два других бойца.
Варгас, хоть и был в меньшинстве, но удар держал хорошо. Он не только ловко уворачивался от клыков своих противников, но и умудрялся кусать их в ответ. В проворстве и верткости он явно сильно превосходил своих менее уклюжих соперников. Но все же их атаки, подкрепленные численным превосходством, сыпались на него беспрестанно. Карина в свете фонарей видела, как алые брызги крови разлетаются из под клыков, крепко сжимающихся на чужой шкуре. К ее радости, это была кровь не только Эдвина, но и его противников.
Но в какой-то момент он подпустил брата Нэда Салливана на расстояние удара и не стал пытаться отбросить его, увлеченный боем с другим альфа-самцом. Вольный оборотень решился использовать брешь в обороне противника. Он бросился на коричневого волка и, как показалось девушке, сомкнул клыки на его шее. Сердце пропустило удар. Карина вскрикнула, и в эту секунду она опасалась за жизнь агента ФБР гораздо сильнее, чем за свою собственную. Хотя его проигрыш означал бы для нее верную гибель.
От смертельной хватки острых зубов Варгас успел отклониться в сторону скупым трудно уловимым движением. И массивное тело черного волка, не встретив ожидаемой цели, продолжило по инерции двигаться дальше. Венесуэлец промедлил долю секунды, пропуская противника себе за спину. А затем совершил какой-то невероятный кульбит. Он мощно оттолкнулся передними лапами от земли и отскочил назад в высоком кручёном прыжке. Уже в воздухе он развернулся мордой к вольному оборотню и приземлился всеми четырьмя лапами ему на спину. Тот, не ожидая такого стремительного и мощного удара сверху, не имел ни малейшего шанса устоять на земле, и проложил носом в пожухлой траве длинную колею. Из-за придавившей его тяжести черный волк завалился на бок, и его шея оказалась беззащитна. Варгас вцепился ему в глотку. Его жертва завизжала на высокой ноте. Нэд Салливан бросился на выручку своему брату. Но когда он сбил с ног второго альфа-самца, тот отлетел в сторону с уже зажатой в пасти вырванной гортанью. Один из вольных оборотней издыхал. Разодранное в клочья горло фонтанировало кровью. От такой раны не спасет никакая регенерация. Нэд Салливан заревел с неистовой злобой и безысходным отчаяньем.
Его сокрушительный рык вырвал Карину из плена завораживающего и пугающего зрелища жестокого боя. Она перевела дух, перестав так отчаянно бояться за жизнь Эдвина. Теперь, когда ни у кого не было численного перевеса, девушка почувствовала уверенность в победе Варгаса. И при этом поняла, что сейчас самый подходящий момент для воплощения ее замысла. Надо либо бежать прямо сейчас, когда одуревший от потери Салливан будет бешено кидаться на венесуэльца, либо ей потом вообще не сбежать, независимо от исхода схватки.
Карина торопливо согнула по очереди ноги в коленях, чтобы проверить их подвижность. И не почувствовав ничего необычного, всё же чуть неловко поднялась. Мышцы с усилием сопротивлялись навязанному онемению. Она в последний раз обернулась на рычащий окровавленный клубок волчьих тел и побежала.
Зоолог мысленно проложила максимально простой и короткий маршрут своего кросса - как прямой отрезок из точки А в точку В из учебника для младших классов. Но он почти не совпадал с пешеходными маршрутами, поэтому Карина в лихорадочной спешке топтала газоны и проламывалась сквозь кусты по направлению к выходу из парка. Это уже был второй забег не на жизнь, а на смерть за два дня. Её некогда размеренная жизнь определенно била все рекорды по экстремальным гонкам. Тело отзывалось ноющей болью после вчерашнего кросса, но разгоняющаяся в жилах кровь быстро вытеснила её. Ветер знакомо свистел в ушах.
Спустя несколько минут Карина решилась проверить, есть ли за ней погоня. Она обернулась на ходу и увидела мчащегося за ней мужчину. Он был еще очень далеко, но даже с такого расстояния стало понятно, что он полностью одет. А значит, это не Варгас и не Салливан. Если бы кто-то из них и погнался за ней, едва ли успел надеть на себя что-то, кроме джинсов. Девушка припустила еще быстрее. Она выбежала к широкому ручью, но чтобы не делать крюк до моста, с разбегу перемахнула через шумливую воду. Нога соскользнула с мокрого камня, и Карина едва избежала еще одного незапланированного холодящего купания. Но удержалась, и своим рискованным поступком существенно срезала путь.
Впереди показался парк развлечений. Точнее, его высокие аттракционы маячили перед глазами давно, но сейчас зоолог уже видела толпы гуляющих среди них людей. Цель была близка.
Когда до парка развлечений оставалось не более двухсот метров, она решилась обернуться еще раз. Ее преследователь не только никуда не делся, но и оказался гораздо ближе, чем она надеялась. Теперь девушка смогла разглядеть его незнакомое лицо и горящие волчьи глаза на нем. Еще один оборотень. Посмотрим, как ты побегаешь с такими глазками среди людей, ехидно подумала Карина.
Незнакомому оборотню не хватило совсем чуть-чуть, чтобы ее догнать. Она уже слышала его топот за своей спиной, когда ее поглотила шумная толпа людей. Как только девушка вбежала в гущу праздной публики, ей удалось немного оторваться от преследователя. Как она и предполагала, окруженный сотнями чужих глаз, он тут же вернулся к нормальному облику, и скорость его передвижения упала. Вероятно, с волчьими глазами оборотни приобретали хотя бы часть своих звериных способностей. И наоборот, выглядя, как обычные люди, они утрачивали невероятную для простого человека скорость. К тому же невысокая изящная Карина с легкостью маневрировала среди оживленных гуляк. А преследовавший ее мужчина, судя по раздающимся сзади возмущенным окрикам, явно испытывал с этим трудности.
Девушка решила не гнушаться и грязных приёмчиков. Один раз она на бегу выхватила у подростка большое ведро с попкорном и швырнула его в лицо гнавшемуся за ней оборотню. Бросок получился метким, и она выиграла несколько секунд, пока он стряхивал с глаз попкорн. Пробегая мимо аттракциона с игрой в дартс, она опрокинула стойку с призами. Стойка оказалась довольно массивной и упала не сразу. А по счастливой случайности словно дождалась преследователя и неторопливо завалилась ему на плечо, щедро засыпав разномастными плюшевыми игрушками. Пока он был вынужден освободиться из трогательного плена мишек и зайчиков, усиленного грузными стеллажами, Карина уже оказалась у дороги. Она села в такси, едва успевшее высадить предыдущих пассажиров, и уехала, провожаемая тоскливым взглядом оборотня.
