***
- Я ее упустил, - с нескрываемой досадой признал вернувшийся Джейкоб.
- Я это уже и так понял, - Эдвин поморщился, одевая рубашку на искусанные кровоточащие плечи. Затем окинул друга ироничным оценивающим взглядом. – В тот момент, когда вместо ее запаха почувствовал запах попкорна.
Англичанин скрипнул зубами и отлепил сладкую воздушную кукурузу от своих волос. Заметил, что из кармана его куртки топорщится какая-то розовая лапа, и выдернув за нее плюшевого медведя, со злостью швырнул его на землю. Эдвин проводил далеко отлетевшую игрушку задумчивым взглядом.
- М-да, как я посмотрю, погоня вовсе не была скучной, - пришел он к очевидному выводу.
- Мне сейчас твой сарказм не поднимает настроения!
- Это не сарказм, а констатация факта. И перестань беситься. Не ты первый, кто ее упустил. Перечень возглавляет неугомонное семейство Салливанов, после которых почетное второе место занимаю я. А ты лишь замыкаешь наш позорный список.
- Уму непостижимо! Одна мелкая пигалица уже сумела оставить в дураках столько оборотней! Что с ней не так?
- С ней-то как раз всё так. Это с нами не так. Мы привыкли считать людей слабыми, трусливыми и беспомощными. А ей плевать на наши стереотипы. Она жить хочет.
- Вот проклятье! Как же Салливаны не вовремя вылезли из своей глуши, - Джейкоб с ненавистью покосился на окровавленный труп Нэда. – Мало того, что из-за их вмешательства всё пошло наперекосяк, так еще этих подонков теперь где-то прикопать надо. Кстати, Марта же должна нам с этим помочь. Куда она делась?
- Я отослал ее к моей машине, чтобы она кое-что принесла. Кстати, о Марте. Почему ты мне не сказал, что она сегодня прилетает, и ты должен ее встречать?
- Не счел важным это упомянуть. А что?
- Не счел важным? – с обманчивым спокойствием уточнил Эдвин. – Основная ответственность за… ситуацию с Кариной лежит на мне. Мне в помощь Кайова направляет Марту. И именно я не должен об этом знать. Я правильно понял ход твоих мыслей?
Джейкоб стушевался и начал оправдываться:
- Ну что ты сразу так драматизируешь? Я не собирался от тебя ничего скрывать. И не вижу ничего страшного…
- Мы оба ожидали, что Салливан может заявиться в город, - жёстко перебил друга Эдвин. - Но вместо того, чтобы быть готовым придти мне на помощь, ты уезжаешь в аэропорт встречать Марту и даже не предупреждаешь меня. А я, как идиот, шлю тебе смс-ки.
- Как только я получил твое сообщение, мы с Мартой приехали сюда так быстро, как смогли.
- А толку? Обоих Салливанов прикончил я. Карина сбежала. Единственный результат твоего приезда: Карина теперь знает еще одного оборотня в лицо. С такими успехами она скоро перепись среди нас проведет.
- Не надо валить на меня свои ошибки! – потерял терпение обычно невозмутимый англичанин. - Ты – агент ФБР. Ты – альфа, которой в любом случае должен обладать хоть каким-то Зовом. Но вместо того, чтобы задействовать свои возможности и выяснить всё о сделанных фотографиях, а потом тихо и незаметно убрать свидетеля, ты мило с ней гуляешь, пока на вас не натыкается тупоголовый Нэд Салливан. А теперь, выходит, я виноват в получившемся провале? И моя вина состоит лишь в том, что я выполнил приказ Кайовы встретить Марту в аэропорту?
- Нет, не в этом. Если бы ты заранее сообщил, что занят и не сможешь в ближайшее время прикрыть мне спину, я бы не тянул время за долгой беседой с Салливаном. Я бы знал, что помощи ждать неоткуда, и сразу спровоцировал бы его на поединок. Карина за это время не успела бы освободиться от Зова и не убежала бы.
Джейкоб вздохнул.
- Прости. Я заранее не рассказал тебе про Марту, потому что ты и без этого был сильно расстроен. Я вижу, как тебе неприятна необходимость убить свидетеля. И не хотел заранее огорчать тебя еще и новостью о приезде Марты. Я не подумал о возможных последствиях…
- Ладно, мы оба напортачили… - признал Варгас. - Как думаешь, зачем Кайова прислал Марту?
- Мне он не отчитался. Видимо, нам в помощь. Не особо-то он полагается на наши скромные силы… И учитывая итог сегодняшнего дня, сложно его в этом винить.
- Что ж, во всём надо видеть хорошее. Хотя бы Марта с трупами поможет… тебе.
- А ты слишком альфа, чтобы делать грязную работу?
- Дурак ты, Джейкоб, - без обиняков заявил Эдвин. – Мне надо переодеться и срочно мчаться в отделение, чтобы объявить Карину в федеральный розыск.
- Серьезно? Мирного зоолога с безупречной биографией? И как ты собираешься это провернуть?
- Придется перевести ее в статус подозреваемой в убийствах в Вояджерсе.
Во взгляде Джейкоба появилось беспокойство за душевное здоровье друга.
- Эд, тебе, наверное, не в отделение надо, а домой в постель. При сотрясении мозга оно самое то.
- Нет у меня никакого сотрясения. Я и без тебя знаю, что моя идея абсолютно бредовая. Но другого гарантированного способа помешать Карине уехать из страны нет. А на ее месте я бы поступил именно так.
- И как ты планируешь убедить своего шефа в том, что хрупкая юная особа вполне могла расчленить и частично сожрать троих человек?
- И часто у тебя в голове такая хрень водится? – изумленно протянул Варгас.
- В моей-то нет. Ты лучше в своей голове порядок наведи.
- Я изложу шефу версию, что она каким-то образом, пользуясь своими знаниями в зоологии, спровоцировала волков на нападение на их группу. Например, ради сенсации и популярности. Тоже ерунда, конечно. И ни одного даже косвенного доказательства. Так что придется применить к шефу Зов, чтобы убедить его.
- Ты же говорил, что он у тебя слишком слабый для грубого воздействия на людей, - подозрительно прищурился Джейкоб.
- Я солгал, - хладнокровно признался Эдвин.
Англичанин нервно выдохнул.
- Хочешь меня ударить? – понимающе поинтересовался агент ФБР. – Валяй, я заслужил.
- Да ну тебя к черту! На тебе и так живого места нет. Лучше объясни, зачем солгал.
- Чтобы выиграть время.
- Всё еще думаешь об альтернативных решениях?
- Полагаю, ответ очевиден.
Джейкоб вплотную подошел к другу. Марта уже была недалеко, поэтому ему пришлось шептать:
- Что-то мне не нравится, что происходит. Мне ты лжешь. Зов к свидетелю не применяешь, хотя это на корню решило бы проблему. Сейчас хочешь помешать ей уехать из страны. Хотя, как по мне, пусть уезжает. Ведь ты всегда сможешь узнать, куда она направилась. А там уже поручат закрыть вопрос по ней кому-нибудь другому. Но ты этого не хочешь. Потому что этот кто-нибудь другой, в отличие от тебя, исполнит приказ и доведет дело до конца, не так ли? Эд, какого черта происходит? Что ты задумал?
Варгас спокойно выдержал разозленный взгляд друга и ровно ответил:
- Я хочу найти ее сам.
- А потом, когда найдешь?
- Посмотрим…
- На что ты собираешься смотреть? У тебя есть приказ!
Эдвин проигнорировал вопрос англичанина, невозмутимо застегивая куртку, чтобы скрыть свежие кляксы крови на одежде.
- Эд, я не понимаю, ради чего ты это делаешь, - вздохнул Джейкоб. - Но ты идешь по лезвию ножа. А тут еще Марта… Черт, ну почему я тебя не предупредил о ее приезде?
- Не загоняйся. Знание о приезде Марты нисколько бы не изменило моих намерений относительно Карины.
- Ты же понимаешь, что Марта доложит Кайове даже о каждом нашем походе в сортир?
- Думаю, из-за побега Карины одной только Мартой теперь дело не ограничится. Надо быстрее разыскать нашу беглянку, пока в Миннесоту не съехалась добрая половина всех североамериканских оборотней. Ты запомнил номер такси и точное время, когда Карина в него села? Я тогда смогу отследить место ее высадки по GPS.
- Я ничего не говорил про такси.
- Это и так понятно, что она предпочла такси, а не поехала от тебя на трамвае. Она умна. Поэтому, кстати, я уверен, что она вышла у ближайшей станции метро. А там уже множество вариантов. Но надо всё равно проверить.
Джейкоб назвал номер такси и время посадки в него зоолога. И задал встречный вопрос:
- Ты выяснил что-нибудь о судьбе фотоаппарата?
- Да. Уверен, он спрятан в местном отделении Службы национальных парков. Я смотрел видеозапись с камер наблюдения на соседних зданиях. Карина зашла в отделение с фотоаппаратом, а вышла ко мне на допрос уже без него. На завтра я договорился о встрече с дамой, которая всюду ее сопровождала в тот день. Она мне покажет все помещения, куда заходила Карина. Думаю, я смогу найти ее фотоаппарат. Проблема в том, что она оставалась одна в комнате, где есть компьютер с выходом в интернет. Так что вполне могла отправить кому-то снимки или хотя бы скопировать их себе на флэшку. Об этом можно узнать только у нее самой.
К пруду вышла Марта. Желтый свет фонарей расплавленным золотом струился по ее длинным светлым волосам. В облегающей одежде, подчеркнувшей ее стройную красивую фигуру, и на длинных тонких шпильках, она выглядела броско и эффектно. Впрочем, она всегда так выглядела. Девушка дерзкой модельной походкой подошла к двум ожидавшим ее оборотням и бросила на землю два больших пластиковых пакета для мусора, моток веревки и бензопилу.
- Эдвин, у тебя интересный набор инвентаря в багажнике, - мелодичным, хорошо поставленным голосом произнесла она, возвращая агенту ФБР ключи от его автомобиля. - Любопытно, для каких случаев?
- Как раз для этих, Марта, - холодно ответил Варгас.
- А я что-то не понял… - озадаченно протянул Джейкоб, недоуменно разглядывая лежащие на земле предметы. – Что мы должны с этим делать?
- Ты же не планируешь тащить два трупа через весь парк? Надо их пока временно спрятать, пока я не придумаю способ незаметно их отсюда вывезти.
Англичанин понимающе покосился на пруд.
- А почему бы их не оставить здесь насовсем?
- Пруд периодически чистят.
- Ну ладно. Значит, мы запихиваем их в пакеты, привязываем камни потяжелее и кидаем в воду. А зачем бензопила?
- Затем, что Салливаны целиком в пакеты не поместятся, - невозмутимо ответил Эдвин.
Джейкоб сглотнул.
- Хорошо, что я ел уже очень давно.
Марта ухоженными наманикюренными пальчиками подняла бензопилу.
- Это не важно, - обратилась она к нему. – Твоя задача – только отслеживать перемещение людей. А всё остальное сделаю я. На мне кожаная одежда. Как закончу, отмоюсь в пруду. А ты так изгваздаешься, что потом не сможешь выйти к людям.
Эдвин покосился на нее странным взглядом. Но был вынужден признать ее правоту:
- Марта права. Нет нужды обоим пачкаться. И один обязательно должен следить, чтобы не было свидетелей. Так что, Джей, включай свои обоняние и слух на полную мощность. А я вынужден вас оставить.
- Постой, - Марта обернулась к Варгасу. Ее изящный силуэт с зажатой в руке бензопилой диковато смотрелся на фоне мирного уютного пруда. – Ты ведь ранен. Тебе не нужна помощь? Может, мне вылизать твои раны?
Эдвин едва удержался от резкого ответа.
- Нет, меня всего лишь немного покусали. Пустяки… Но спасибо за беспокойство.
И стремительным шагом покинул место своей схватки с вольными оборотнями. Джейкоб задумчиво наблюдал за девушкой, которая долгим разочарованным взглядом провожала широкую спину агента ФБР.
***
Эдвин распахнул дверь своей квартиры, стараясь унять жгучее раздражение. Прошедшую неделю он почти не спал, каждую свободную минуту посвящая поиску Карины. И сейчас явно был не в том состоянии, чтобы изображать из себя радушного хозяина. Но обоняние услужливо предупредило о незваных гостях еще от дверей лифта.
Он прошел в гостиную. Стоящий у стены Джейкоб – единственный владелец ключей, кроме самого хозяина - виновато опустил взгляд. Марта беззастенчиво изучала содержимое выдвижных шкафчиков и брала в руки сувениры. Эдвин досадливо подумал, как же теперь не скоро от этих памятных ему вещей отклеится ее запах. В массивном кожаном кресле расположился Кайова. Его крупное тучное тело едва уместилось между двумя мягкими подлокотниками.
Агент ФБР увидел главу Союзных кланов впервые за последние два года и с сожалением убедился, что тот еще больше обрюзг и постарел. Будучи прямым потомком коренных американцев, ранее он выглядел, как колоритный персонаж голливудских фильмов про индейцев: смуглолицый черноволосый обладатель высоких острых скул и орлиного темного взгляда. Но сейчас его лицо пробороздили глубокие старческие морщины. Некогда иссиня-черные длинные прямые волосы Кайовы поседели. А ранее пронзительный цепкий взгляд стал уставшим и постоянно недовольным.
Кайова, с трудом поместившись в любимом кресле Эдвина, не зря занял место хозяина. Хотел подчеркнуть свое неодобрение и утрату уважения к владельцу жилья.
Оборотни при встрече не пожимали друг другу рук. А почтение к лидеру выражали тем, что низко склоняли голову. Это издревле было символом подчинения авторитету вожака. Эдвин выполнил предписанный ритуал, хотя, к его удивлению, это доведенное до автоматизма движение головой на этот раз ему очень трудно далось. Словно ему в шейные позвонки вставили стальной прут. Ощущение было неправильным. Отказ склонить голову был не чем иным, как мятежом, оспариванием лидерства, вызовом на поединок. И Эдвин никогда и мысли не допускал, что станет бунтовать против власти Кайовы. Но сейчас ему пришлось что-то сломать внутри себя, чтобы опустить взгляд в пол. А потом и вовсе в нем взыграла какая-то доселе ему неведомая бунтарская часть характера. Он вальяжно расположился на диване напротив Кайовы, не дожидаясь от того позволения сесть. Лидер Союзных кланов гневно нахмурился.
- Я поставлю чай на кухне, - быстро предложила Марта, со звонким стуком кинув расписную глиняную куклу, сделанную индейцами племени Яномани.
Ее резкое вмешательство успешно предотвратило вспышку ярости Кайовы, но Эдвин все равно скрипнул зубами. Сохранность глиняной куклы сейчас заботила его куда сильнее.
- Она тебя защищает, - озвучил очевидное глава оборотней хриплым каркающим голосом. – И Джейкоб тоже. Но вот я думаю, что зря. Ты не достоин их защиты. Потому что совершаешь недостойные поступки.
- Как доехали? Дорога не сильно вас утомила? – невозмутимо поинтересовался Эдвин светским тоном.
- Я очень стар даже по нашим меркам. Ты и представить себе не можешь, как я не люблю покидать дом. У меня болят суставы, портится аппетит, я не могу спокойно спать в чужих постелях… Эх, старость. Не думал, что доживу до этих лет… Но ты вынудил меня приехать в этот чертов штат на самой границе с Канадой. Этот холод меня так раздражает!
- Мне жаль, что вам приходится терпеть такие неудобства. Но не понимаю, почему вы обвиняете меня в плохой погоде за окном.
- Ты упустил девчонку! Во имя всех адских церберов, почему ты не убил ее?! У тебя была возможность для этого, я знаю.
- Уверен, Марта вас отлично проинформировала. Поэтому вы должны быть в курсе, что Карина сделала разоблачающие нас фотографии…
- Карина?! – резко перебил Кайова.
- Э-э… Да, это ее имя. Удобно, когда человека можно как-то конкретно называть вместо безликого «человек».
Джейкоб сдавленно закашлялся. Но его явный намек на чье-то хамское поведение Эдвин хладнокровно проигнорировал.
- Когда котенку даешь имя, потом тяжелее утопить его в ведре, - сурово отрезал Кайова.
В комнате повисло тяжелое гнетущее молчание. В груди Эдвина клокотал гнев. Он не понимал, что такое с ним творится, но с трудом сдерживал рост клыков. Если не сдержит, это будет расценено, как вызов.
