Думаю, она должна осесть либо в небольшом городе, либо вообще в деревне. Там ей гораздо легче скрываться от видеокамер. Но с другой стороны, в таких местах новый человек сразу привлекает внимание, поскольку все друг друга знают. А ведь ее фотографией обклеен чуть ли не каждый столб в Миннесоте, и по местным новостям постоянно крутят сюжеты о ее поисках. Почему тогда о Карине до сих пор не сообщили местные жители? К тому же большинство мелких населенных пунктов уже проверены. Я заштриховал на карте осмотренные места.
Джейкоб посмотрел на множество заштрихованных пятен на глянцевой поверхности карты. Графическое изображение Миннесоты практически полностью покрылось косыми линиями. Искать зоолога уже было почти негде.
Эдвин правильно расценил выражение лица своего друга:
- Вот именно. Выходит, что в своих рассуждениях я где-то очень сильно ошибаюсь.
Англичанин свернул карту, скинул ее на ближайший стул и удовлетворенно водрузил чашку кофе на освободившуюся поверхность стола.
- Забудь про карту, - попросил он. – Раньше тебе неплохо удавалось предугадать действия Карины. Все твои прогнозы относительно нее до сих пор сбывались. Вот и сейчас пойди по этому пути. Подумай, где бы ты сам предпочел затаиться, если бы оказался на ее месте? Какими качествами должно обладать это убежище?
Агент ФБР устало сел за стол, протер покрасневшие от недосыпа глаза и задумался.
- Я бы точно не прятался в больших городах. И, конечно же, на ее месте не стал бы жить в гостиницах и бунгало на территориях национальных парков.
- А где бы ты стал жить? Что это должно быть за место?
- Место, где люди не станут меня замечать. Где идет постоянный обновляемый поток людей… То есть что-то, связанное с туризмом. Туристы не знают никого из местных и всегда поглощены только своими впечатлениями.
- Отлично. Круг поиска сужается.
- И зная, что на меня охотятся оборотни, я бы на ее месте думал, как можно от них защититься.
- А как можно от нас защититься? – искренне заинтересовался Джейкоб. – Я думал, что никак.
- Вот именно… Никак… Но если я напуган, разве меня это остановит?.. Что бы я сделал, чтобы защититься от тех, от кого защиты, как таковой, нет?
- В данном случае лучшая защита – это бегство. Тем более, бегает она хорошо, - мрачно усмехнулся англичанин, вспомнив, как отлеплял от своих волос сладкий попкорн.
- В обоих случаях она сумела убежать только потому, что у нее была фора во времени. Значит, и сейчас она будет думать, как заранее узнать о приближении оборотней. Ей нужно что-то вроде сигнализации… Что может быть сигналом тревоги, предупреждающим об оборотнях?
- Только другой оборотень.
- И еще другой волк! - глаза Варгаса загорелись лихорадочным блеском озарения. – Ну конечно! Какой же я идиот! Как я раньше об этом не подумал?! Джей, почему ты не пришел глумиться надо мной раньше?
Эдвин вскочил из-за стола, наспех допивая кофе. Но выглядел так, словно пил не безобидный напиток, а какой-то мощный допинг – настолько в нем стала звенеть безудержная энергия. Он стремительно вышел из кухни, а вернулся уже с ноутбуком, и тут же начал стучать по клавишам.
- Эд, не будь скотиной. Объясни уже что-нибудь, наконец, - не вытерпел Джейкоб. – Где она?
- Она в Международном центре волков в Или.
- Серьезно? Есть такой центр? А где этот Или находится?
- Это маленький курортный городок здесь в Миннесоте, на самой границе с Канадой.
- А! Туда еще, вроде, едут все любители сплавляться на каноэ.
- Да, Или находится в Районе каноэ Пограничных вод. Там запутанная, как лабиринт, целая цепочка озер. И этот самый Центр волков. Идеальное место, чтобы спрятаться. Уверен, она там.
- Ты имеешь ввиду, в самом Центре? Или просто в городе?
- Если она догадалась, что волков можно использовать как оповещение об оборотнях, тогда в самом Центре. Может быть, устроилась на работу.
- Какой безумец возьмет на работу разыскиваемого предполагаемого преступника?
- Я как раз сейчас проверяю, - ответил Эдвин, уставившись в монитор ноутбука. - Возможно, ей помогли. Отвечу тебе, как закончу искать совпадения между сотрудниками Центра волков и коллегами и бывшими однокурсниками Карины. Наверняка, найдется пересечение.
Едва Джейкоб расправился со своей порцией кофе, как раздалось азартное восклицание венесуэльца:
- Есть! Роджерс Мур, 25 лет, магистр наук, зоолог Центра волков. Учился с Кариной на одном потоке в Вашингтонском государственном университете. Так, я быстро в душ и уеду.
- Сразу в Или?
- Нет, сначала придется на работу заехать. Надо будет исключить Карину из числа подозреваемых.
- Зачем? – забеспокоился Джейкоб. – А если ты ошибаешься? Но ее имени уже не будет в федеральном розыске.
- Я не ошибаюсь. Посмотри на карту. Или как раз не проверен. Ведь мы думали, что Карина будет держаться подальше от лесов и поближе к людям. Поэтому шерстили всю Миннесоту, кроме северной, покрытой лесами части. А Карина нашла место идеального для нее сочетания людской цивилизации и отдаленности от мира. Опять мы ее недооценили… - в голосе Эдвина восхищение находчивостью девушки смешалось с усталостью от затянувшимися в связи с этой находчивостью поисками. - А исключить ее из розыска обязательно надо заранее. Ведь когда я ее найду, она исчезнет. Через какое-то время ее объявят пропавшей без вести. И обвинят в этом ФБР. Мол, мы своими надуманными подозрениями довели дело до трагедии. А так будем отпираться, что хотя бы одумались.
Англичанин прожег Варгаса проницательным взглядом:
- И куда она исчезнет? Насколько я понял, убивать ты ее не рвешься. И выходит, моя лояльность к тебе, как к другу, выше моей лояльности к Кайове, раз я ему ничего об этом не сказал. Но может, ты меня все-таки посвятишь в свои планы?
- Я очень благодарен тебе за молчание, - с подкупающей искренностью ответил Эдвин. – Но про планы пока ничего сказать не могу. Они… слишком неопределенные.
- Эд…
- Давай потом это обсудим! Сейчас мне некогда. Как я закончу дела в отделении, мне еще четыреста километров ехать до Или. Я и так только к вечеру туда попаду.
- Надо позвонить Марте. Может, они с Льюисом раньше тебя успеют.
- Нет, не звони ей. Прошу тебя.
- Какого черта ты опять нарушаешь приказы? Кайова же требовал держать Марту в курсе любой мелочи.
- Марта таскается за молодняком из клана Салливанов. И если вдруг она неожиданно прекратит это делать и куда-то уедет, Салливаны догадаются, что она напала на след. И расклад поменяется. Теперь дикари станут таскаться за ней. Она приведет их к Карине, и повторится ситуация, которая случилась в парке Комо. Хватит уже безумств.
- Ладно, уговорил, - неохотно ответил Джейкоб. – Мне поехать с тобой?
- Нет, один справлюсь. На этот раз я ее не упущу.
По окончанию полных двух недель Карина всё равно с ужасом вспоминала растерянность и отчаяние, охватившие ее после побега от оборотней из парка Комо. Безысходность выпила досуха её жизнерадостность, уверенность, отзывчивость, надежду. Девушка превратилась в насмерть перепуганное существо, затравленно вздрагивающее от каждого шороха и в ужасе шарахающееся от любого человека. Она не понимала, куда может пойти на ночь глядя в незнакомом чужом городе. Не знала, как узнавать в прохожих оборотней. Не представляла, как теперь вообще будет доверять даже самым близким людям, если на следующий день к ним может придти тот же Эдвин Варгас и с помощью своего Зова убедить их в чем угодно.
Всю ночь она прошаталась бледной тенью по достопримечательным местам Сент-Пола, стараясь держаться поближе к туристам и одновременно пугаясь даже их. Мозг в лихорадочной горячке придумывал разные планы: от прихода в полицию до публичной пресс-конференции с разоблачением оборотней. Но все ее замыслы всякий раз утыкались в одно и то же препятствие – Зов. Она может положить все силы, пытаясь убедить людей в реальности оборотней. Но какое-нибудь светило в зоологии после влияния на него Зова публично обвинит ее в шарлатанстве, и все ее грандиозные замыслы обернутся позором и насмешками.
А уже утром она увидела, как полицейский остановил прямо на улице девушку с длинными волосами цвета красного дерева, сверился с фотографией и лишь потом отпустил ее. Вот тогда Карина и поняла, что теперь она в розыске. И опять же, учитывая невероятные возможности Зова и служебное положение Эдвина Варгаса, ее это нисколько не удивило.
После понимания всей грандиозности начавшейся на нее охоты у зоолога созрел очень сырой, но очень простой план: любыми возможными путями покинуть страну. В Америке ее репутация и ее жизнь не стоят теперь и ломаного гроша. А чтобы найти пути побега, ей нужны время и убежище.
После той кошмарно проведенной в Сент-Поле ночи удача вдруг стала благоволить к ней. Карина решила укрыться в Международном центре волков, и оказалось, что в нем работает ее бывший однокурсник Роджерс Мур, добрый и отзывчивый парень с обостренным чувством справедливости. И когда она вечером пришла к нему, буквально выследив его от Центра волков до порога его дома, он уже знал от ее коллег и сослуживцев, в какой нелепости ее подозревает ФБР. И просто-таки жаждал распять всех фэбээровцев за их абсурдные домыслы и за то, что они смели бросить тень на любимую им профессию. Конечно, ему оставалось непонятным, почему Карина не хочет сразу приехать в офис Всемирного фонда дикой природы. Он доподлинно знал, сколько усилий уже начал прилагать ее работодатель для защиты имени и репутации своего сотрудника. Девушка с трудом отовралась, что из-за подписки о невыезде не может уехать за пределы штата Миннесота. Но сбежать хотя бы в Или была вынуждена из-за неминуемости ареста. И Роджерс согласился ей помочь затаиться на время, пока ФБР не признает свою ошибку.
А затем фортуна вообще преподнесла Карине сказочный подарок: эмигрантку из России, которая только-только устроилась в клининговую службу Центра волков и сразу же попала в больницу с переломом ноги. Она приходила всего один раз в отдел кадров для подписания документов, и никто из сотрудников не успел с ней познакомиться.
Карина ранее и представить не могла, что прямодушный и честный Роджерс может оказаться таким находчивым хитрецом. Задержавшись на работе и заскочив в опустевший отдел кадров за графиком работы сотрудников, он ответил на телефонный звонок. И по невероятной случайности это как раз оказалась новая сотрудница, сообщившая, что пока не сможет выйти на работу. Роджерс ее заверил, что обязательно передаст информацию кадровикам, а сам тут же снабдил Карину всеми необходимыми инструкциями: за кого ей себя выдавать, какие обязанности выполнять, как себя вести и тому подобное. И сам же походатайствовал о ее переводе в ветеринарную клинику на территории Центра, чтобы у девушки был повод постоянно носить медицинскую маску. Зоолог предпочитала не думать о том времени, когда настоящая уборщица выпишется из больницы и явится на работу. Надежда была лишь на то, что самой Карины к этому времени здесь уже не будет. А появление фальшивого сотрудника и его осведомленность о внутренних делах Центра волков не смогут связать с Роджерсом.
За прошедшие две недели Карина притерпелась к запаху дезинфектора, которым разбавляла воду перед вечерней уборкой. Операционная, смотровая и перевязочная комнаты уже были пусты. Все сотрудники ветеринарной службы Международного центра волков закончили свой рабочий день и разъехались по домам. Поэтому зоолог, вынужденно сменившая профессию, могла спокойно убираться в обезлюдевших помещениях. В маленьком уютном здании было так тихо, что, казалось, можно услышать, как за окном ложатся пушистым ковром крупные хлопья снега.
Единственными звуками, нарушающими вязкую тишину, были шум от ее уборки и редкая возня старого волка, доносившаяся из «палаты» - крайнего большого хорошо проветриваемого помещения, в котором содержались нуждающиеся в медицинском уходе звери. На сегодняшний вечер волк был единственным постояльцем клиники. У него воспалился клык, и старый самец не мог обгладывать сырое мясо с костей, пока дантист на вылечит ему зубы. Поэтому и был вынужден обитать в клинике на специальной диете в ожидании окончания отпуска дантиста.
Больничные условия для волка, с точки зрения девушки, были шикарными. И включали в себя нахождение в очень просторной клетке внутри отапливаемого помещения, регулярную обильную кормежку и сюсюканье с ним всех местных специалистов. Но мохнатый прощелыга все равно оставался недоволен и выражал свое дурное настроение тем, что изредка начинал гонять по клетке миску, с грохотом стуча ею об металлические прутья. Ему явно было скучно.
Карине - тоже. За две недели она так и не обнаружила в себе женского призвания к наведению порядка. Завершив опостылевшую уборку, она пошла принимать душ. На сегодняшний вечер, в отличие от предыдущих, у нее были прекрасные планы. Карина, наконец, встретила среди туристок девушку, немного похожую на нее саму, и украла ее паспорт. От воспоминаний к щекам до сих пор приливала краска стыда. Причем сразу двойная порция. Поскольку несколькими днями ранее зоолог также приметила среди туристок отдаленно похожую на нее девушку и украла сразу всю сумку: рыться в ней в тот первый раз не позволяли обстоятельства. Но в сумке не оказалось документов, поэтому Карина ее вернула, солгав, будто возвращает хозяйке забытую вещь. Но во второй раз всё удалось. Так что уже завтра можно улететь в Россию, которая не имеет договора о выдаче преступников с США. Или в любую другую страну, не связанную с Америкой договоренностями об экстрадиции. Смотря куда получится быстрее купить авиабилет, пока обобранная туристка не заявит в полицию о пропаже паспорта. Только чтобы всё удалось, надо обрезать волосы и перекрасить их в жгуче-черный цвет. А утром новый образ Карины уже завершат цветные контактные линзы, макияж, очки и глубокая вязаная шапка с низким козырьком.
Принимая душ, зоолог с воодушевлением думала, что завтра она, наконец, вырвется из этого безумного плена. И хотя в другой стране ее ожидают совершенно неясные перспективы, но всё уж лучше, чем ежедневно выдавать себя за другого человека, боясь разоблачения, и стараться быть невидимкой, пряча волосы под кепкой, а лицо – под медицинской маской, и каждую ночь просыпаться от кошмаров на тесной кушетке в комнате для персонала. Такая жизнь, которую она вела сейчас, могла быть только временной. И тем более отрадно перейти к новому этапу.
Он состоял в том, чтобы стать максимально похожей на чужую фотографию в украденном паспорте. Расчесав мокрые после мытья волосы, Карина встала у зеркала с ножницами в руках. И вздрогнула от грохота очередного мощного удара миски об прутья клетки. Металлический лязг эхом отразился от стен пустых коридоров.
Девушка вздохнула, отложила ножницы и пошла проведать скучающего волка. Он заинтересованно вскинулся, увидев в дверном проеме человеческую фигуру, и робко вильнул хвостом. Карина растаяла. Она обожала волков. А недавние события, в результате которых она узнала о существовании оборотней, только укрепили ее любовь. На фоне свирепых и безумно-жестоких оборотней волки вообще стали казаться ей милыми безобидными зверушками.
Карина подошла к клетке и погладила волка сквозь прутья.
Джейкоб посмотрел на множество заштрихованных пятен на глянцевой поверхности карты. Графическое изображение Миннесоты практически полностью покрылось косыми линиями. Искать зоолога уже было почти негде.
Эдвин правильно расценил выражение лица своего друга:
- Вот именно. Выходит, что в своих рассуждениях я где-то очень сильно ошибаюсь.
Англичанин свернул карту, скинул ее на ближайший стул и удовлетворенно водрузил чашку кофе на освободившуюся поверхность стола.
- Забудь про карту, - попросил он. – Раньше тебе неплохо удавалось предугадать действия Карины. Все твои прогнозы относительно нее до сих пор сбывались. Вот и сейчас пойди по этому пути. Подумай, где бы ты сам предпочел затаиться, если бы оказался на ее месте? Какими качествами должно обладать это убежище?
Агент ФБР устало сел за стол, протер покрасневшие от недосыпа глаза и задумался.
- Я бы точно не прятался в больших городах. И, конечно же, на ее месте не стал бы жить в гостиницах и бунгало на территориях национальных парков.
- А где бы ты стал жить? Что это должно быть за место?
- Место, где люди не станут меня замечать. Где идет постоянный обновляемый поток людей… То есть что-то, связанное с туризмом. Туристы не знают никого из местных и всегда поглощены только своими впечатлениями.
- Отлично. Круг поиска сужается.
- И зная, что на меня охотятся оборотни, я бы на ее месте думал, как можно от них защититься.
- А как можно от нас защититься? – искренне заинтересовался Джейкоб. – Я думал, что никак.
- Вот именно… Никак… Но если я напуган, разве меня это остановит?.. Что бы я сделал, чтобы защититься от тех, от кого защиты, как таковой, нет?
- В данном случае лучшая защита – это бегство. Тем более, бегает она хорошо, - мрачно усмехнулся англичанин, вспомнив, как отлеплял от своих волос сладкий попкорн.
- В обоих случаях она сумела убежать только потому, что у нее была фора во времени. Значит, и сейчас она будет думать, как заранее узнать о приближении оборотней. Ей нужно что-то вроде сигнализации… Что может быть сигналом тревоги, предупреждающим об оборотнях?
- Только другой оборотень.
- И еще другой волк! - глаза Варгаса загорелись лихорадочным блеском озарения. – Ну конечно! Какой же я идиот! Как я раньше об этом не подумал?! Джей, почему ты не пришел глумиться надо мной раньше?
Эдвин вскочил из-за стола, наспех допивая кофе. Но выглядел так, словно пил не безобидный напиток, а какой-то мощный допинг – настолько в нем стала звенеть безудержная энергия. Он стремительно вышел из кухни, а вернулся уже с ноутбуком, и тут же начал стучать по клавишам.
- Эд, не будь скотиной. Объясни уже что-нибудь, наконец, - не вытерпел Джейкоб. – Где она?
- Она в Международном центре волков в Или.
- Серьезно? Есть такой центр? А где этот Или находится?
- Это маленький курортный городок здесь в Миннесоте, на самой границе с Канадой.
- А! Туда еще, вроде, едут все любители сплавляться на каноэ.
- Да, Или находится в Районе каноэ Пограничных вод. Там запутанная, как лабиринт, целая цепочка озер. И этот самый Центр волков. Идеальное место, чтобы спрятаться. Уверен, она там.
- Ты имеешь ввиду, в самом Центре? Или просто в городе?
- Если она догадалась, что волков можно использовать как оповещение об оборотнях, тогда в самом Центре. Может быть, устроилась на работу.
- Какой безумец возьмет на работу разыскиваемого предполагаемого преступника?
- Я как раз сейчас проверяю, - ответил Эдвин, уставившись в монитор ноутбука. - Возможно, ей помогли. Отвечу тебе, как закончу искать совпадения между сотрудниками Центра волков и коллегами и бывшими однокурсниками Карины. Наверняка, найдется пересечение.
Едва Джейкоб расправился со своей порцией кофе, как раздалось азартное восклицание венесуэльца:
- Есть! Роджерс Мур, 25 лет, магистр наук, зоолог Центра волков. Учился с Кариной на одном потоке в Вашингтонском государственном университете. Так, я быстро в душ и уеду.
- Сразу в Или?
- Нет, сначала придется на работу заехать. Надо будет исключить Карину из числа подозреваемых.
- Зачем? – забеспокоился Джейкоб. – А если ты ошибаешься? Но ее имени уже не будет в федеральном розыске.
- Я не ошибаюсь. Посмотри на карту. Или как раз не проверен. Ведь мы думали, что Карина будет держаться подальше от лесов и поближе к людям. Поэтому шерстили всю Миннесоту, кроме северной, покрытой лесами части. А Карина нашла место идеального для нее сочетания людской цивилизации и отдаленности от мира. Опять мы ее недооценили… - в голосе Эдвина восхищение находчивостью девушки смешалось с усталостью от затянувшимися в связи с этой находчивостью поисками. - А исключить ее из розыска обязательно надо заранее. Ведь когда я ее найду, она исчезнет. Через какое-то время ее объявят пропавшей без вести. И обвинят в этом ФБР. Мол, мы своими надуманными подозрениями довели дело до трагедии. А так будем отпираться, что хотя бы одумались.
Англичанин прожег Варгаса проницательным взглядом:
- И куда она исчезнет? Насколько я понял, убивать ты ее не рвешься. И выходит, моя лояльность к тебе, как к другу, выше моей лояльности к Кайове, раз я ему ничего об этом не сказал. Но может, ты меня все-таки посвятишь в свои планы?
- Я очень благодарен тебе за молчание, - с подкупающей искренностью ответил Эдвин. – Но про планы пока ничего сказать не могу. Они… слишком неопределенные.
- Эд…
- Давай потом это обсудим! Сейчас мне некогда. Как я закончу дела в отделении, мне еще четыреста километров ехать до Или. Я и так только к вечеру туда попаду.
- Надо позвонить Марте. Может, они с Льюисом раньше тебя успеют.
- Нет, не звони ей. Прошу тебя.
- Какого черта ты опять нарушаешь приказы? Кайова же требовал держать Марту в курсе любой мелочи.
- Марта таскается за молодняком из клана Салливанов. И если вдруг она неожиданно прекратит это делать и куда-то уедет, Салливаны догадаются, что она напала на след. И расклад поменяется. Теперь дикари станут таскаться за ней. Она приведет их к Карине, и повторится ситуация, которая случилась в парке Комо. Хватит уже безумств.
- Ладно, уговорил, - неохотно ответил Джейкоб. – Мне поехать с тобой?
- Нет, один справлюсь. На этот раз я ее не упущу.
***
По окончанию полных двух недель Карина всё равно с ужасом вспоминала растерянность и отчаяние, охватившие ее после побега от оборотней из парка Комо. Безысходность выпила досуха её жизнерадостность, уверенность, отзывчивость, надежду. Девушка превратилась в насмерть перепуганное существо, затравленно вздрагивающее от каждого шороха и в ужасе шарахающееся от любого человека. Она не понимала, куда может пойти на ночь глядя в незнакомом чужом городе. Не знала, как узнавать в прохожих оборотней. Не представляла, как теперь вообще будет доверять даже самым близким людям, если на следующий день к ним может придти тот же Эдвин Варгас и с помощью своего Зова убедить их в чем угодно.
Всю ночь она прошаталась бледной тенью по достопримечательным местам Сент-Пола, стараясь держаться поближе к туристам и одновременно пугаясь даже их. Мозг в лихорадочной горячке придумывал разные планы: от прихода в полицию до публичной пресс-конференции с разоблачением оборотней. Но все ее замыслы всякий раз утыкались в одно и то же препятствие – Зов. Она может положить все силы, пытаясь убедить людей в реальности оборотней. Но какое-нибудь светило в зоологии после влияния на него Зова публично обвинит ее в шарлатанстве, и все ее грандиозные замыслы обернутся позором и насмешками.
А уже утром она увидела, как полицейский остановил прямо на улице девушку с длинными волосами цвета красного дерева, сверился с фотографией и лишь потом отпустил ее. Вот тогда Карина и поняла, что теперь она в розыске. И опять же, учитывая невероятные возможности Зова и служебное положение Эдвина Варгаса, ее это нисколько не удивило.
После понимания всей грандиозности начавшейся на нее охоты у зоолога созрел очень сырой, но очень простой план: любыми возможными путями покинуть страну. В Америке ее репутация и ее жизнь не стоят теперь и ломаного гроша. А чтобы найти пути побега, ей нужны время и убежище.
После той кошмарно проведенной в Сент-Поле ночи удача вдруг стала благоволить к ней. Карина решила укрыться в Международном центре волков, и оказалось, что в нем работает ее бывший однокурсник Роджерс Мур, добрый и отзывчивый парень с обостренным чувством справедливости. И когда она вечером пришла к нему, буквально выследив его от Центра волков до порога его дома, он уже знал от ее коллег и сослуживцев, в какой нелепости ее подозревает ФБР. И просто-таки жаждал распять всех фэбээровцев за их абсурдные домыслы и за то, что они смели бросить тень на любимую им профессию. Конечно, ему оставалось непонятным, почему Карина не хочет сразу приехать в офис Всемирного фонда дикой природы. Он доподлинно знал, сколько усилий уже начал прилагать ее работодатель для защиты имени и репутации своего сотрудника. Девушка с трудом отовралась, что из-за подписки о невыезде не может уехать за пределы штата Миннесота. Но сбежать хотя бы в Или была вынуждена из-за неминуемости ареста. И Роджерс согласился ей помочь затаиться на время, пока ФБР не признает свою ошибку.
А затем фортуна вообще преподнесла Карине сказочный подарок: эмигрантку из России, которая только-только устроилась в клининговую службу Центра волков и сразу же попала в больницу с переломом ноги. Она приходила всего один раз в отдел кадров для подписания документов, и никто из сотрудников не успел с ней познакомиться.
Карина ранее и представить не могла, что прямодушный и честный Роджерс может оказаться таким находчивым хитрецом. Задержавшись на работе и заскочив в опустевший отдел кадров за графиком работы сотрудников, он ответил на телефонный звонок. И по невероятной случайности это как раз оказалась новая сотрудница, сообщившая, что пока не сможет выйти на работу. Роджерс ее заверил, что обязательно передаст информацию кадровикам, а сам тут же снабдил Карину всеми необходимыми инструкциями: за кого ей себя выдавать, какие обязанности выполнять, как себя вести и тому подобное. И сам же походатайствовал о ее переводе в ветеринарную клинику на территории Центра, чтобы у девушки был повод постоянно носить медицинскую маску. Зоолог предпочитала не думать о том времени, когда настоящая уборщица выпишется из больницы и явится на работу. Надежда была лишь на то, что самой Карины к этому времени здесь уже не будет. А появление фальшивого сотрудника и его осведомленность о внутренних делах Центра волков не смогут связать с Роджерсом.
***
За прошедшие две недели Карина притерпелась к запаху дезинфектора, которым разбавляла воду перед вечерней уборкой. Операционная, смотровая и перевязочная комнаты уже были пусты. Все сотрудники ветеринарной службы Международного центра волков закончили свой рабочий день и разъехались по домам. Поэтому зоолог, вынужденно сменившая профессию, могла спокойно убираться в обезлюдевших помещениях. В маленьком уютном здании было так тихо, что, казалось, можно услышать, как за окном ложатся пушистым ковром крупные хлопья снега.
Единственными звуками, нарушающими вязкую тишину, были шум от ее уборки и редкая возня старого волка, доносившаяся из «палаты» - крайнего большого хорошо проветриваемого помещения, в котором содержались нуждающиеся в медицинском уходе звери. На сегодняшний вечер волк был единственным постояльцем клиники. У него воспалился клык, и старый самец не мог обгладывать сырое мясо с костей, пока дантист на вылечит ему зубы. Поэтому и был вынужден обитать в клинике на специальной диете в ожидании окончания отпуска дантиста.
Больничные условия для волка, с точки зрения девушки, были шикарными. И включали в себя нахождение в очень просторной клетке внутри отапливаемого помещения, регулярную обильную кормежку и сюсюканье с ним всех местных специалистов. Но мохнатый прощелыга все равно оставался недоволен и выражал свое дурное настроение тем, что изредка начинал гонять по клетке миску, с грохотом стуча ею об металлические прутья. Ему явно было скучно.
Карине - тоже. За две недели она так и не обнаружила в себе женского призвания к наведению порядка. Завершив опостылевшую уборку, она пошла принимать душ. На сегодняшний вечер, в отличие от предыдущих, у нее были прекрасные планы. Карина, наконец, встретила среди туристок девушку, немного похожую на нее саму, и украла ее паспорт. От воспоминаний к щекам до сих пор приливала краска стыда. Причем сразу двойная порция. Поскольку несколькими днями ранее зоолог также приметила среди туристок отдаленно похожую на нее девушку и украла сразу всю сумку: рыться в ней в тот первый раз не позволяли обстоятельства. Но в сумке не оказалось документов, поэтому Карина ее вернула, солгав, будто возвращает хозяйке забытую вещь. Но во второй раз всё удалось. Так что уже завтра можно улететь в Россию, которая не имеет договора о выдаче преступников с США. Или в любую другую страну, не связанную с Америкой договоренностями об экстрадиции. Смотря куда получится быстрее купить авиабилет, пока обобранная туристка не заявит в полицию о пропаже паспорта. Только чтобы всё удалось, надо обрезать волосы и перекрасить их в жгуче-черный цвет. А утром новый образ Карины уже завершат цветные контактные линзы, макияж, очки и глубокая вязаная шапка с низким козырьком.
Принимая душ, зоолог с воодушевлением думала, что завтра она, наконец, вырвется из этого безумного плена. И хотя в другой стране ее ожидают совершенно неясные перспективы, но всё уж лучше, чем ежедневно выдавать себя за другого человека, боясь разоблачения, и стараться быть невидимкой, пряча волосы под кепкой, а лицо – под медицинской маской, и каждую ночь просыпаться от кошмаров на тесной кушетке в комнате для персонала. Такая жизнь, которую она вела сейчас, могла быть только временной. И тем более отрадно перейти к новому этапу.
Он состоял в том, чтобы стать максимально похожей на чужую фотографию в украденном паспорте. Расчесав мокрые после мытья волосы, Карина встала у зеркала с ножницами в руках. И вздрогнула от грохота очередного мощного удара миски об прутья клетки. Металлический лязг эхом отразился от стен пустых коридоров.
Девушка вздохнула, отложила ножницы и пошла проведать скучающего волка. Он заинтересованно вскинулся, увидев в дверном проеме человеческую фигуру, и робко вильнул хвостом. Карина растаяла. Она обожала волков. А недавние события, в результате которых она узнала о существовании оборотней, только укрепили ее любовь. На фоне свирепых и безумно-жестоких оборотней волки вообще стали казаться ей милыми безобидными зверушками.
Карина подошла к клетке и погладила волка сквозь прутья.
