— Знаешь, — произнесла Стелла, прикрыв глаза. — Может быть, ты и права. Мне действительно стоит попробовать.
Джинни улыбнулась, а потом беззаботно произнесла:
— По крайней мере, вы всегда можете остаться друзьями с привилегиями.
— Джин! — со смущением прошипела Стелла, спрятав глаза под кепкой.
— Ну а что? — спросила брюнетка, хитро улыбнувшись и покусывая трубочку от коктейля. — Ты будешь утверждать, что он — некрасивый и непривлекательный?
— Нет…
— Ну вот. Видишь.
Стелла фыркнула и недовольно забарабанила пальцами по столешнице. Ей не хотелось признавать, что отчасти ее подруга была права. Тот поцелуй в машине по-прежнему вызывал у нее неоднозначные чувства и…желание попробовать снова.
Вскоре Джинни заговорила о всяких банальных вещах вроде дальнейших планов на жизнь, учебы и работы. Стелла постепенно влилась в беззаботную беседу. Как давно они не болтали наедине с подругой? Два месяца или даже чуть больше?
Девушки в итоге так разговорились, что даже не заметили, как стрелка часов подобралась к цифре шесть.
Первой опомнилась Джинни.
— Ой! — воскликнула она, посмотрев на наручные часы и отодвигая от себя пустой стакан. — Я совсем забыла, что мне к семи уже нужно быть в салоне красоты!
— Приводишь себя в порядок перед очередной поездкой? — спросила Стелла.
— Нет. Сегодня в восемь у меня свидание, — ответила Джинни и подмигнула ей.
— Свидание?! Боже! Ущипните меня! Я что, сплю? — засмеялась Броуди.
Брюнетка слегка неодобрительно посмотрела на нее.
— Смейся, смейся. Жаль, что я не увижу твое лицо, когда Роджерс позовет на свидание уже тебя.
Услышав знакомую фамилию, Стелла покраснела и опустила взгляд.
Джинни забрала у нее старые конспекты, чмокнула в щеку и упорхнула, оставив после себя стойкий аромат клубники.
— Дурочка, — беззлобно прошептала Броуди, оставшись сидеть в кафе на диванчике и задумчиво поглядывать в окно.
Она знала, что ей нужно вернуться домой, но решила остаться здесь еще немного, чтобы побыть наедине со своими мыслями и просто понаблюдать за немногочисленными прохожими.
- - - - -
* - строчка из песни "Stripped" группы "Depeche Mode"
Когда Стелла вернулась домой, ее почти тут же утащила на кухню Джессика.
— Пойдем, поговоришь с матерью, — сказала она, усаживая на стул вяло сопротивляющуюся девушку. — А я налью тебе чаю, ладно?
— Мам, нам пока еще не о чем разговаривать. К тому же, я напилась кофе, когда была с Джинни, — протянула она, но все ее слова проскользнули мимо ушей Джессики.
Та просто молча поставила на стол чашку с горячим чаем и вазочку с конфетами, а сама уселась напротив. На ее лице появилась мягкая улыбка.
— Нас со Стейси не было почти весь день, — сказала она, посмотрев на Стеллу. — Неужели ты не хочешь узнать, как все прошло?
Броуди задумчиво пожала плечами и виновато улыбнулась в ответ.
— О, да брось, Стелла! — воскликнула Джессика. — Я то думала, что ты сейчас начнешь заваливать меня вопросами.
— Прости, мам, — ответила Броуди, потирая большим пальцем ручку у своей кружки. — У меня пока нет настроения болтать о…папиных друзьях.
Джессика слегка помрачнела.
— Что случилось?
— Ничего.
— Ты мне врешь, Стелла. Я вырастила тебя и знаю, как выглядит твое лицо, когда ты врешь.
Броуди вздохнула и раздраженно отодвинула от себя кружку с чаем.
— Если ты мне не веришь, то зачем меня вообще о чем-то спрашиваешь?! — взвилась она. Нервы у нее сегодня были на пределе.
— Я просто надеюсь услышать от тебя честный ответ.
— Ничего плохого не случилось, мам, правда. Просто… Я пока не хочу говорить об этом, ясно? Мы с Марко поругались. Точка. Подробностей не будет, — раздраженно выпалила Стелла.
Джессика облегченно вздохнула про себя. Хорошо, что это просто очередная ссора.
— Поняла, — ответила она, взяв одну конфету из конфетницы. — Неприятненько, конечно, но я уверена, что ты сможешь это пережить. В конце концов, вы с Марко всегда договаривались, даже если когда-то не сходились во мнениях.
— Ты думаешь? — спросила Стелла. Сегодня она поняла, что ей, оказывается, важно послушать мнение об их отношениях со стороны. Кажется, многих вещей она просто не замечала, воспринимая их, как обыденность.
Джессика кивнула.
— Конечно. Вспомни, как вы не поделили диск с мультфильмами про… Я не помню, кто конкретно там был.
— Скуби-Ду, мам.
— Вот, точно. Ты тогда пришла из дома Марко зареванная. Я уж было думала, что вы подрались, — хихикнула Джессика. — Ты ушла к себе в комнату и закрылась там. Мы с твоим…папой, не знали, как подступиться к тебе. А потом к нам домой пришел Марко и решительно направился к тебе. Честно говоря, я думала, что ему крышка.
После этих слов Стелла прыснула.
— Да, в детстве я любила покапризничать.
— О, да ты и сейчас это любишь. И не спорь, — сказала Джессика, заметив недоуменное лицо Стеллы. — Это действительно так.
Броуди тихо засмеялась, а потом резко замолчала.
— Что случилось? — спросила Джессика, делая глоток чая.
— Мам, а как вы с папой вообще начали встречаться?
Женщина замерла и неловко засмеялась.
— Ого, — сказала она, нервно потеребив скатерть. — К чему такой вопрос?
— На самом деле мы с Марко поругались, потому что он признался мне в любви, — ответила Стелла, внимательно посмотрев на мать.
— О-о, — понимающе протянула она. — Вот как…
— Да. Неловко получилось.
— И что ты ему ответила?
— Пока ничего.
Внезапно Джессика встала из-за стола и направилась к лестнице.
— Ты куда? — спросила Стелла, проводив ее недоуменным взглядом.
— Я сейчас, — сказала она, поднимаясь по ступенькам.
Вернулась Джессика к дочери уже с какой-то розовой коробкой в руках. Она открыла крышку и выудила оттуда черно-белое фото.
— Гляди, — сказала она, подсаживаясь к дочери и протягивая ей фотографию. — Это я и твой папа в молодости. Я же никогда не показывала тебе ее, да?
— Ни разу, — ответила Стелла, внимательно вглядываясь в лица молодых родителей.
— На самом деле мы с твоим папой не сразу стали встречаться. Как это часто бывает, мы поначалу и вовсе ненавидели друг друга. Он бесил меня своей нелепой прической, а я его — вечно хмурым взглядом и глупыми брекетами. Порой мне казалось, что между нами непроходимая пропасть. А потом что-то незаметно изменилось. В старших классах мы оказались в одной команде на школьной олимпиаде по физике, — голос Джессики немного дрогнул, но она продолжила свой рассказ. — Так мы обнаружили, что у нас было не только общее чувство юмора, но и одинаковое увлечение наукой. Постепенно его едкие замечания перестали меня раздражать, а мои колкости перестали его задевать. Мы начали видеть друг в друге не врагов, а союзников. Друзей.
— Ты ни разу не говорила мне, что поначалу вы были друзьями, — пробубнила Стелла, откладывая в сторону фото родителей.
Джессика улыбнулась.
— Вы со Стейси просто особо не интересовались. А после его…смерти тебе нам всем и вовсе было тяжело вспоминать о нем. Особенно тебе. Поэтому как-то не было случая рассказать все подробности начала наших отношений.
Она отвернулась и смахнула с глаз слезинки. Джессике понадобилось несколько секунд, чтобы продолжить говорить дальше.
— После школы наши пути разошлись. Так бывает.
— Тебе было тяжело без него?
— Да, немного. Я все же успела привыкнуть к его присутствию в своей жизни. Чтобы не потеряться, мы продолжали переписываться, делиться новостями, поддерживали друг друга. А потом он как-то приехал ко мне на зимних праздниках, и я вдруг увидела в его глазах не просто дружескую симпатию, а что-то гораздо большее. Я до сих пор не знаю, когда он вообще влюбился в меня. Для него это была прямо какая-то сокровенная тайна.
— Тебе было страшно осознать это? — спросила Стелла, комкая край свой футболки.
— Что именно?
— То, что твой лучший друг влюблен в тебя.
Джессика задумалась.
— Наверное, да. Но этот страх прошел, когда я поняла, что чувствую к нему то же самое.
— И…как быстро ты это поняла?
Женщина взяла в руки фотографию и внимательно посмотрела на нее.
— Не сразу, — сказала она после минутного молчания. — Просто мне нужно было время чтобы…понять себя. Понять свои чувства. Они присутствовали во мне, но я о них как-то даже не догадывалась. До этого я сталкивалась только с симпатией к другим парням, но любила ли я их? Это вряд ли. А вот с Джейсоном… Это было что-то невероятное. Максимально простое, но одновременно с этим и очень сложное чувство.
— Жаль, что папа ушел от нас так рано, — внезапно произнесла Стелла надтреснутым голосом. Плакать ей не хотелось — смерть отца всегда вызывала у нее такие эмоции, которые трудно было выразить одними лишь слезами. — Я бы хотела спросить совета еще и у него. Я уверена, что он бы мне помог.
— Это так, — ответила Джессика. — Ох.Мы были такими счастливыми и полными надежд. Строили планы, мечтали о большом доме с садом, о том, как будем вас обеих провожать на выпускной бал в школе. Ни Эдди, ни Эдриан — никто больше с ним не сравнится. Мне хочется иметь рядом с собой человека, который будет скрашивать мои вечера, но вот родственную душу мне уже никогда не встретить, потому что она покинула меня пять лет назад.
Ее губы задрожали, но она каким-то чудом сумела сдержать надвигающиеся рыдания. Стелла сочувствующе похлопала ее по спине и уткнулась своим лбом ей в плечо.
Когда Джессика сумела взять себя в руки, она сказала:
— Мне кажется, тебе следует попробовать начать отношения с Марко. Порой для настоящей любви нужно сначала пройти этап настоящей дружбы. В конце концов, вы не сможете уже общаться, как прежде. Он в открытую заявил тебе о своих чувствах и…
— Но Брендон ведь признался Джинни, а они до сих пор общаются, — возразила Стелла.
Джессика покачала головой.
— Мне кажется, у них другой случай. Они изначально не были настолько сильно привязаны друг к другу, поэтому им пережить подобное намного легче. Стелла, я видела, как часто ты плакала из-за пропажи Марко, как готова была на стенку лезть. Мы со Стейси даже боялись, что ты окончательно уйдешь в себя и потеряешь связь с внешним миром.
Стелла потупила взгляд.
— И все равно я как будто до конца не уверена.
— Тебя никто не заставляет принимать решение прямо сейчас, дочка. Но я бы на твоем месте попробовала. Кто знает, вдруг ваша история будет намного счастливее, чем моя и твоего папы.
Броуди молча смотрела на столешницу, разглядывая мелкие царапинки от ножа.
— Я…мне нужно еще подумать, прежде чем отвечать ему что-то, — сказала она, не поднимая взгляда.
Джессика кивнула и сказала:
— Конечно. К этому решению нужно подойти на холодную голову.
Какое-то время они просто пили чай, слушая музыку, доносящуюся из небольшого телевизора, висящего на противоположной стенке.
— Кстати говоря, — сказала Джессика, отодвинув от себя чашку. — Стейси тебе придется все объяснить самой. Я не буду ничего ей рассказывать.
— Хорошо, — ответила Стелла. — Спасибо. Это правильно.
Женщина улыбнулась и потрепала дочь по голове.
Когда Стелла вернулась к себе в комнату, она решила проверить свой смартфон, который целый день стоял у нее на беззвучном. Проведя пальцем по экрану, она заметила, что Марко настрочил ей кучу сообщений.
Marco_Robbin:
Доброе утро. Хотел извиниться за вчерашнее. Я понимаю, что вывалил на тебя слишком много информации за один день. Друг детства внезапно оказывается оборотнем, так и еще и наглухо влюбленным в тебя, хах. Извини. Я пишу глупости
10:00
Ты в порядке, Стелла? Ты не злишься на меня?
10:30
Очень надеюсь, что ты не отвечаешь мне просто из вредности
11:30
Если захочешь встретиться, то я свободен вечером. Могу заехать за тобой, чтобы мы поговорили. Я постараюсь принять любой твой ответ на мое признание. Просто… Ладно, ничего. Не хочу на тебя давить
16:00
Стелла вздохнула и развалилась на кровати, прижимая смартфон ко лбу. Ей было неприятно игнорировать Марко, и Броуди было даже жаль парня, но… Она уже один раз сходила на свидание с Тревором из жалости. И чем это обернулось? Кому это свидание пошло на пользу? Уж точно не ему.
Через минуту Стелла поднесла смартфон к лицу, разблокировала его и все-таки написала ответ Марко.
Stella_Bro:
Привет, Марко. У меня все нормально, не переживай. Ходила гулять с Джинни, поэтому не могла ответить
18:00
Я решила подумать над твоим признанием еще пару дней. Во-первых, дай мне уложить все это в голове. Во-вторых, дай мне успокоиться, потому что я по-прежнему немного зла на тебя
18:03
Когда я буду готова к разговору, я сама приду к тебе. Обещаю. Я не могу оставить тебя без четкого ответа
18:05
Стелла подумала, что эти сообщения — лучшее, что мог сейчас выдать ее напряженный мозг.
Через пару минут смартфон пикнул, и она увидела новое сообщение от Марко.
Marco_Robbin:
Хорошо. Я тебе верю
18:10
С того момента, как Марко признался ей прошло уже два дня, а она до сих пор молчала и не писала ему. Стелле было чертовски стыдно за свою трусость и неспособность быстро принять хоть какое-то решение, но при этом она пока ничего не могла поделать.
Зато Джинни растрепала Брендону про то, что Роджерс признался ей в любви, и тот закидывал ее поздравлениями до тех пор, пока до него наконец-то не дошло, что Стелла еще не дала Марко свой окончательный ответ.
BrenDA:
Прости. Я думал, что между вами все уже разрешилось. Джинни мне неправильно все объяснила
07:20
Стелла, которая одевалась, чтобы пойти на работу, хмыкнула и быстро напечатала ответ.
Stella_Bro:
Ничего страшного, Брендон. Не волнуйся
07:22
BrenDA:
Как человек, который неоднократно получал отказы, хочу попросить тебя, чтобы ты хорошо подумала. С одной стороны, Марко действительно тебя любит. С другой, он очень изменился за последний месяц. Осталось ли в нем еще что-то от того парня, который раньше был с нами? Если да, то еще можно подумать над согласием. Если нет, то будь лучше осторожна, ладно?
07:25
Стелла нахмурилась и убрала свой смартфон в сторону. Осторожность была ей уже не нужна. Говорить о ней сейчас, когда она уже и так все знала о Роджерсе, было бессмысленно.
Броуди стояла в “Висмане” и медленно расставляла товары на полки, пока ее мозг прокручивал все “за” и “против”.
“С одной стороны, у меня к нему повышенное физическое влечение”, - думала она, вытаскивая из коробки банки с томатом. - “Это хорошо. Значит, он точно не будет меня отталкивать внешне. С другой стороны, я пока не знаю, испытываю ли я к нему романтические чувства. И надо ли вообще испытывать к нему их, чтобы начать встречаться? Это обязательное условие? Я ведь ни с кем не встречалась за свои девятнадцать лет. Я даже ни в кого толком не влюблялась! Боже…Что же мне делать…”.
– Какие-то проблемы, Броуди? – спросил Кристофер, подходя к ней. Сегодня мужчина, в отличие от нее, выглядел очень бодрым и собранным. Даже утренние новости по телевизору не смогли выбить его из колеи.
Она же умудрилась уронить одну банку на пол (хорошо, что она была жестяной, а не стеклянной), а потом еще и больно удариться коленом об один из стеллажей.
– Нет, шериф, – ответила Стелла, слабо улыбнувшись своему начальнику. – Никаких проблем.
– Хорошо подыграла. Но я все равно чувствую, что что-то с тобой не так.
Джинни улыбнулась, а потом беззаботно произнесла:
— По крайней мере, вы всегда можете остаться друзьями с привилегиями.
— Джин! — со смущением прошипела Стелла, спрятав глаза под кепкой.
— Ну а что? — спросила брюнетка, хитро улыбнувшись и покусывая трубочку от коктейля. — Ты будешь утверждать, что он — некрасивый и непривлекательный?
— Нет…
— Ну вот. Видишь.
Стелла фыркнула и недовольно забарабанила пальцами по столешнице. Ей не хотелось признавать, что отчасти ее подруга была права. Тот поцелуй в машине по-прежнему вызывал у нее неоднозначные чувства и…желание попробовать снова.
Вскоре Джинни заговорила о всяких банальных вещах вроде дальнейших планов на жизнь, учебы и работы. Стелла постепенно влилась в беззаботную беседу. Как давно они не болтали наедине с подругой? Два месяца или даже чуть больше?
Девушки в итоге так разговорились, что даже не заметили, как стрелка часов подобралась к цифре шесть.
Первой опомнилась Джинни.
— Ой! — воскликнула она, посмотрев на наручные часы и отодвигая от себя пустой стакан. — Я совсем забыла, что мне к семи уже нужно быть в салоне красоты!
— Приводишь себя в порядок перед очередной поездкой? — спросила Стелла.
— Нет. Сегодня в восемь у меня свидание, — ответила Джинни и подмигнула ей.
— Свидание?! Боже! Ущипните меня! Я что, сплю? — засмеялась Броуди.
Брюнетка слегка неодобрительно посмотрела на нее.
— Смейся, смейся. Жаль, что я не увижу твое лицо, когда Роджерс позовет на свидание уже тебя.
Услышав знакомую фамилию, Стелла покраснела и опустила взгляд.
Джинни забрала у нее старые конспекты, чмокнула в щеку и упорхнула, оставив после себя стойкий аромат клубники.
— Дурочка, — беззлобно прошептала Броуди, оставшись сидеть в кафе на диванчике и задумчиво поглядывать в окно.
Она знала, что ей нужно вернуться домой, но решила остаться здесь еще немного, чтобы побыть наедине со своими мыслями и просто понаблюдать за немногочисленными прохожими.
- - - - -
* - строчка из песни "Stripped" группы "Depeche Mode"
Глава 10 (продолжение)
Когда Стелла вернулась домой, ее почти тут же утащила на кухню Джессика.
— Пойдем, поговоришь с матерью, — сказала она, усаживая на стул вяло сопротивляющуюся девушку. — А я налью тебе чаю, ладно?
— Мам, нам пока еще не о чем разговаривать. К тому же, я напилась кофе, когда была с Джинни, — протянула она, но все ее слова проскользнули мимо ушей Джессики.
Та просто молча поставила на стол чашку с горячим чаем и вазочку с конфетами, а сама уселась напротив. На ее лице появилась мягкая улыбка.
— Нас со Стейси не было почти весь день, — сказала она, посмотрев на Стеллу. — Неужели ты не хочешь узнать, как все прошло?
Броуди задумчиво пожала плечами и виновато улыбнулась в ответ.
— О, да брось, Стелла! — воскликнула Джессика. — Я то думала, что ты сейчас начнешь заваливать меня вопросами.
— Прости, мам, — ответила Броуди, потирая большим пальцем ручку у своей кружки. — У меня пока нет настроения болтать о…папиных друзьях.
Джессика слегка помрачнела.
— Что случилось?
— Ничего.
— Ты мне врешь, Стелла. Я вырастила тебя и знаю, как выглядит твое лицо, когда ты врешь.
Броуди вздохнула и раздраженно отодвинула от себя кружку с чаем.
— Если ты мне не веришь, то зачем меня вообще о чем-то спрашиваешь?! — взвилась она. Нервы у нее сегодня были на пределе.
— Я просто надеюсь услышать от тебя честный ответ.
— Ничего плохого не случилось, мам, правда. Просто… Я пока не хочу говорить об этом, ясно? Мы с Марко поругались. Точка. Подробностей не будет, — раздраженно выпалила Стелла.
Джессика облегченно вздохнула про себя. Хорошо, что это просто очередная ссора.
— Поняла, — ответила она, взяв одну конфету из конфетницы. — Неприятненько, конечно, но я уверена, что ты сможешь это пережить. В конце концов, вы с Марко всегда договаривались, даже если когда-то не сходились во мнениях.
— Ты думаешь? — спросила Стелла. Сегодня она поняла, что ей, оказывается, важно послушать мнение об их отношениях со стороны. Кажется, многих вещей она просто не замечала, воспринимая их, как обыденность.
Джессика кивнула.
— Конечно. Вспомни, как вы не поделили диск с мультфильмами про… Я не помню, кто конкретно там был.
— Скуби-Ду, мам.
— Вот, точно. Ты тогда пришла из дома Марко зареванная. Я уж было думала, что вы подрались, — хихикнула Джессика. — Ты ушла к себе в комнату и закрылась там. Мы с твоим…папой, не знали, как подступиться к тебе. А потом к нам домой пришел Марко и решительно направился к тебе. Честно говоря, я думала, что ему крышка.
После этих слов Стелла прыснула.
— Да, в детстве я любила покапризничать.
— О, да ты и сейчас это любишь. И не спорь, — сказала Джессика, заметив недоуменное лицо Стеллы. — Это действительно так.
Броуди тихо засмеялась, а потом резко замолчала.
— Что случилось? — спросила Джессика, делая глоток чая.
— Мам, а как вы с папой вообще начали встречаться?
Женщина замерла и неловко засмеялась.
— Ого, — сказала она, нервно потеребив скатерть. — К чему такой вопрос?
— На самом деле мы с Марко поругались, потому что он признался мне в любви, — ответила Стелла, внимательно посмотрев на мать.
— О-о, — понимающе протянула она. — Вот как…
— Да. Неловко получилось.
— И что ты ему ответила?
— Пока ничего.
Внезапно Джессика встала из-за стола и направилась к лестнице.
— Ты куда? — спросила Стелла, проводив ее недоуменным взглядом.
— Я сейчас, — сказала она, поднимаясь по ступенькам.
Вернулась Джессика к дочери уже с какой-то розовой коробкой в руках. Она открыла крышку и выудила оттуда черно-белое фото.
— Гляди, — сказала она, подсаживаясь к дочери и протягивая ей фотографию. — Это я и твой папа в молодости. Я же никогда не показывала тебе ее, да?
— Ни разу, — ответила Стелла, внимательно вглядываясь в лица молодых родителей.
— На самом деле мы с твоим папой не сразу стали встречаться. Как это часто бывает, мы поначалу и вовсе ненавидели друг друга. Он бесил меня своей нелепой прической, а я его — вечно хмурым взглядом и глупыми брекетами. Порой мне казалось, что между нами непроходимая пропасть. А потом что-то незаметно изменилось. В старших классах мы оказались в одной команде на школьной олимпиаде по физике, — голос Джессики немного дрогнул, но она продолжила свой рассказ. — Так мы обнаружили, что у нас было не только общее чувство юмора, но и одинаковое увлечение наукой. Постепенно его едкие замечания перестали меня раздражать, а мои колкости перестали его задевать. Мы начали видеть друг в друге не врагов, а союзников. Друзей.
— Ты ни разу не говорила мне, что поначалу вы были друзьями, — пробубнила Стелла, откладывая в сторону фото родителей.
Джессика улыбнулась.
— Вы со Стейси просто особо не интересовались. А после его…смерти тебе нам всем и вовсе было тяжело вспоминать о нем. Особенно тебе. Поэтому как-то не было случая рассказать все подробности начала наших отношений.
Она отвернулась и смахнула с глаз слезинки. Джессике понадобилось несколько секунд, чтобы продолжить говорить дальше.
— После школы наши пути разошлись. Так бывает.
— Тебе было тяжело без него?
— Да, немного. Я все же успела привыкнуть к его присутствию в своей жизни. Чтобы не потеряться, мы продолжали переписываться, делиться новостями, поддерживали друг друга. А потом он как-то приехал ко мне на зимних праздниках, и я вдруг увидела в его глазах не просто дружескую симпатию, а что-то гораздо большее. Я до сих пор не знаю, когда он вообще влюбился в меня. Для него это была прямо какая-то сокровенная тайна.
— Тебе было страшно осознать это? — спросила Стелла, комкая край свой футболки.
— Что именно?
— То, что твой лучший друг влюблен в тебя.
Джессика задумалась.
— Наверное, да. Но этот страх прошел, когда я поняла, что чувствую к нему то же самое.
— И…как быстро ты это поняла?
Женщина взяла в руки фотографию и внимательно посмотрела на нее.
— Не сразу, — сказала она после минутного молчания. — Просто мне нужно было время чтобы…понять себя. Понять свои чувства. Они присутствовали во мне, но я о них как-то даже не догадывалась. До этого я сталкивалась только с симпатией к другим парням, но любила ли я их? Это вряд ли. А вот с Джейсоном… Это было что-то невероятное. Максимально простое, но одновременно с этим и очень сложное чувство.
— Жаль, что папа ушел от нас так рано, — внезапно произнесла Стелла надтреснутым голосом. Плакать ей не хотелось — смерть отца всегда вызывала у нее такие эмоции, которые трудно было выразить одними лишь слезами. — Я бы хотела спросить совета еще и у него. Я уверена, что он бы мне помог.
— Это так, — ответила Джессика. — Ох.Мы были такими счастливыми и полными надежд. Строили планы, мечтали о большом доме с садом, о том, как будем вас обеих провожать на выпускной бал в школе. Ни Эдди, ни Эдриан — никто больше с ним не сравнится. Мне хочется иметь рядом с собой человека, который будет скрашивать мои вечера, но вот родственную душу мне уже никогда не встретить, потому что она покинула меня пять лет назад.
Ее губы задрожали, но она каким-то чудом сумела сдержать надвигающиеся рыдания. Стелла сочувствующе похлопала ее по спине и уткнулась своим лбом ей в плечо.
Когда Джессика сумела взять себя в руки, она сказала:
— Мне кажется, тебе следует попробовать начать отношения с Марко. Порой для настоящей любви нужно сначала пройти этап настоящей дружбы. В конце концов, вы не сможете уже общаться, как прежде. Он в открытую заявил тебе о своих чувствах и…
— Но Брендон ведь признался Джинни, а они до сих пор общаются, — возразила Стелла.
Джессика покачала головой.
— Мне кажется, у них другой случай. Они изначально не были настолько сильно привязаны друг к другу, поэтому им пережить подобное намного легче. Стелла, я видела, как часто ты плакала из-за пропажи Марко, как готова была на стенку лезть. Мы со Стейси даже боялись, что ты окончательно уйдешь в себя и потеряешь связь с внешним миром.
Стелла потупила взгляд.
— И все равно я как будто до конца не уверена.
— Тебя никто не заставляет принимать решение прямо сейчас, дочка. Но я бы на твоем месте попробовала. Кто знает, вдруг ваша история будет намного счастливее, чем моя и твоего папы.
Броуди молча смотрела на столешницу, разглядывая мелкие царапинки от ножа.
— Я…мне нужно еще подумать, прежде чем отвечать ему что-то, — сказала она, не поднимая взгляда.
Джессика кивнула и сказала:
— Конечно. К этому решению нужно подойти на холодную голову.
Какое-то время они просто пили чай, слушая музыку, доносящуюся из небольшого телевизора, висящего на противоположной стенке.
— Кстати говоря, — сказала Джессика, отодвинув от себя чашку. — Стейси тебе придется все объяснить самой. Я не буду ничего ей рассказывать.
— Хорошо, — ответила Стелла. — Спасибо. Это правильно.
Женщина улыбнулась и потрепала дочь по голове.
***
Когда Стелла вернулась к себе в комнату, она решила проверить свой смартфон, который целый день стоял у нее на беззвучном. Проведя пальцем по экрану, она заметила, что Марко настрочил ей кучу сообщений.
Marco_Robbin:
Доброе утро. Хотел извиниться за вчерашнее. Я понимаю, что вывалил на тебя слишком много информации за один день. Друг детства внезапно оказывается оборотнем, так и еще и наглухо влюбленным в тебя, хах. Извини. Я пишу глупости
10:00
Ты в порядке, Стелла? Ты не злишься на меня?
10:30
Очень надеюсь, что ты не отвечаешь мне просто из вредности
11:30
Если захочешь встретиться, то я свободен вечером. Могу заехать за тобой, чтобы мы поговорили. Я постараюсь принять любой твой ответ на мое признание. Просто… Ладно, ничего. Не хочу на тебя давить
16:00
Стелла вздохнула и развалилась на кровати, прижимая смартфон ко лбу. Ей было неприятно игнорировать Марко, и Броуди было даже жаль парня, но… Она уже один раз сходила на свидание с Тревором из жалости. И чем это обернулось? Кому это свидание пошло на пользу? Уж точно не ему.
Через минуту Стелла поднесла смартфон к лицу, разблокировала его и все-таки написала ответ Марко.
Stella_Bro:
Привет, Марко. У меня все нормально, не переживай. Ходила гулять с Джинни, поэтому не могла ответить
18:00
Я решила подумать над твоим признанием еще пару дней. Во-первых, дай мне уложить все это в голове. Во-вторых, дай мне успокоиться, потому что я по-прежнему немного зла на тебя
18:03
Когда я буду готова к разговору, я сама приду к тебе. Обещаю. Я не могу оставить тебя без четкого ответа
18:05
Стелла подумала, что эти сообщения — лучшее, что мог сейчас выдать ее напряженный мозг.
Через пару минут смартфон пикнул, и она увидела новое сообщение от Марко.
Marco_Robbin:
Хорошо. Я тебе верю
18:10
Глава 11. “Somebody help 'cause I can't find my way” *
С того момента, как Марко признался ей прошло уже два дня, а она до сих пор молчала и не писала ему. Стелле было чертовски стыдно за свою трусость и неспособность быстро принять хоть какое-то решение, но при этом она пока ничего не могла поделать.
Зато Джинни растрепала Брендону про то, что Роджерс признался ей в любви, и тот закидывал ее поздравлениями до тех пор, пока до него наконец-то не дошло, что Стелла еще не дала Марко свой окончательный ответ.
BrenDA:
Прости. Я думал, что между вами все уже разрешилось. Джинни мне неправильно все объяснила
07:20
Стелла, которая одевалась, чтобы пойти на работу, хмыкнула и быстро напечатала ответ.
Stella_Bro:
Ничего страшного, Брендон. Не волнуйся
07:22
BrenDA:
Как человек, который неоднократно получал отказы, хочу попросить тебя, чтобы ты хорошо подумала. С одной стороны, Марко действительно тебя любит. С другой, он очень изменился за последний месяц. Осталось ли в нем еще что-то от того парня, который раньше был с нами? Если да, то еще можно подумать над согласием. Если нет, то будь лучше осторожна, ладно?
07:25
Стелла нахмурилась и убрала свой смартфон в сторону. Осторожность была ей уже не нужна. Говорить о ней сейчас, когда она уже и так все знала о Роджерсе, было бессмысленно.
***
Броуди стояла в “Висмане” и медленно расставляла товары на полки, пока ее мозг прокручивал все “за” и “против”.
“С одной стороны, у меня к нему повышенное физическое влечение”, - думала она, вытаскивая из коробки банки с томатом. - “Это хорошо. Значит, он точно не будет меня отталкивать внешне. С другой стороны, я пока не знаю, испытываю ли я к нему романтические чувства. И надо ли вообще испытывать к нему их, чтобы начать встречаться? Это обязательное условие? Я ведь ни с кем не встречалась за свои девятнадцать лет. Я даже ни в кого толком не влюблялась! Боже…Что же мне делать…”.
– Какие-то проблемы, Броуди? – спросил Кристофер, подходя к ней. Сегодня мужчина, в отличие от нее, выглядел очень бодрым и собранным. Даже утренние новости по телевизору не смогли выбить его из колеи.
Она же умудрилась уронить одну банку на пол (хорошо, что она была жестяной, а не стеклянной), а потом еще и больно удариться коленом об один из стеллажей.
– Нет, шериф, – ответила Стелла, слабо улыбнувшись своему начальнику. – Никаких проблем.
– Хорошо подыграла. Но я все равно чувствую, что что-то с тобой не так.
