И слава богу. По пути сюда, она все же снова стала обычной Стеллой Броуди и теперь готова была провалиться сквозь землю. Она не жалела о случившемся, но ее пугала новая реальность, которая обрушилась на нее, словно лавина. Девушка планировала проваляться в кровати трупом как минимум день, чтобы восстановиться и отойти от произошедшего.
— Все нормально? — спросил Марко, остановив машину у ее дома.
— Дай подумать. Я только что узнала, что мой друг детства оборотень и едва не переспала с ним. Даже не знаю, хорошо ли у меня все или очень плохо, — ответила Стелла, невесело усмехнувшись.
Роджерс промолчал.
— Я не беру свои слова назад, — сказал он, отведя взгляд. — Я действительно хочу тебя и…и уже давно люблю. Это, кстати, знали Джинни и Брендон. Тебе я сказать об этом так и не решался… До сегодняшнего дня.
Услышав это, Броуди засмеялась, откинув голову назад. Ей показалось, что она сходит с ума.
— Ты серьезно?! — спросила она, посмотрев на нахмурившегося Марко. — Ты сказал им! Им! А я все это время не знала об этом?!
— Более чем.
— Почему?!
— Я боялся тебя потерять.
— Черт… Черт! — завопила Стелла, вылезая из машины и пиная ее по колесу со всей дури. Нога девушки тут же неприятно заныла, а голова у нее разрывалась от…от всего! — И поэтому ты трусливо молчал столько времени?! И поэтому ты решил вывалить на меня все это сегодня?! Ты мог давно сказать об этом, и я… И мы…
— Я напишу тебе завтра, ладно? — сказал Марко, заводя «Тойоту». — Я вижу, что ты…что тебе нужно прийти в себя. Поговорим, когда оба придем в себя.
— Иди в задницу, Марко Роджерс! — воскликнула Стелла со слезами на глазах, показав ему средний палец. Ей искренне захотелось швырнуть в него чем-нибудь.
— Я уже там, — невесело ответил парень и повернул за угол.
Стелла на негнущихся ногах влетела в свой дом, закрылась у себя в комнате и рухнула на кровать, чувствуя, как слезы непроизвольно льются из глаз. От пережитых эмоций, бурных рыданий и головной боли она уснула буквально через пару минут.
Стейси и Джессика вернулись к восьми утра. Они ввалились в дом, весело хихикая и шурша пакетами.
— Отлично повеселились, да? — спросила Джессика у дочери, скидывая со своих уставших ног босоножки. — Нам надо почаще собираться вместе. Ты вообще слышала, как пела Линни? Это просто умора!
Стейси расхохоталась, вешая свою сумку на крючок.
— Еще бы не слышала. Она орала, как сирена! «I want to break fre-e-e!» Да Фредди Меркьюри в гробу перевернулся после ее исполнения этой песни! Я и не думала, что она так может.
Джессика снова рассмеялась, но потом резко нахмурилась и оглянулась по сторонам.
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
Стейси застыла на одном месте с пакетом в руке, а потом ахнула:
— Стеллы что-то не слышно!
— Может быть, она все еще с Марко? — спросила Джессика, поднимаясь с пуфика.
Стейси хихикнула.
— Думаешь, осталась у него с ночевой?
— Они уже взрослые детишки, так что не удивлюсь.
— Фу, мама.
— Ну а что. Это жизнь.
Джессика помогла дочери отнести пакеты на кухню, а потом прошла к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Пойду посмотрю, нет ли Стеллы у себя в комнате, — крикнула она, положив руку на перила.
— Только дверь открывай медленно, а то мало ли ты увидишь там голого Марко, — донесся голос Стейси с кухни. — Вдруг это он остался сегодня у нее с ночевой, а не она у него.
Джессика невесело хмыкнула и стала подниматься. Дойдя до комнаты дочери, она тихо постучала в закрытую дверь. Ответа не последовало. Странно… Обычно Стелла всегда открывала ей, даже если была занята.
Подождав минуту, Джессика решительно взялась за ручку и толкнула дверь вперед. Ждать больше ей не хотелось.
Войдя внутрь, она увидела, что Стелла лежит на кровати в уличной одежде, свернувшись в комочек. Ее очки валялись на одной стороне постели, а смартфон — на другой. Лицо у девушки было опухшее и красноватое. Сразу видно, что она плакала.
Джессика поджала губы и присела на край кровати, осторожно убирая прилипшие пряди волос со щек Стеллы. Она могла бы разбудить ее сейчас и начать расспрашивать, что случилось, но какой в этом смысл? Все равно эта упрямица скажет, что с ней все хорошо. Да и вырывать ее из сна тоже было как-то жалко…
Джессика надеялась, что она все же дождется того момента, когда Стелла расскажет ей все сама. Если же нет, то ей придется самой как-то начать этот разговор.
«Господи… Надеюсь, что с ней не случилось ничего страшного…»
Посмотрев на дочь еще несколько секунд, Джессика поднялась с кровати и тихо вышла из комнаты.
Спустившись вниз, она столкнулась нос к носу со Стейси.
— Что там? — спросила дочь, пытаясь скрыть зевок.
— Стелла спит, — ответила Джессика, не раскрывая всех подробностей. — Да и нам не мешало бы хотя бы вздремнуть после бессонной ночи. Может быть, выпьем чаю и ляжем спать?
— Я только «за», — ответила Стейси, зевнув еще раз.
Проснулась Стелла от того, что ей кто-то звонил. Резко приподнявшись на локте, она тут же тихо зашипела — после вчерашнего ее голова все еще гудела.
Подслеповато щурясь, она нашарила на свой постели очки, а потом и смартфон, который вот уже целую минуту исходил противной трелью. Не глядя на экран, Стелла нажала на зеленую кнопку.
— Алло! — сказала она, удивившись тому, как хрипло прозвучал ее голос. Хотя, если хорошо подумать, здесь нечему было удивляться. Она же вчера кричала на Марко и…много ревела.
— Привет, Стелла, — донесся до нее бодрый голос Джинни. — Как дела?
— Только что открыла глаза.
— Серьезно? В час дня?
Броуди мысленно ужаснулась. Она и не думала, что может проспать завтрак. Последний раз девушка просыпалась в это время только на школьных летних каникулах, после того, как они с Роджерсом ради эксперимента не спали всю ночь и играли в «Майнкрафт».
Так! Стоп! Мозг, хватит! Не время вспоминать о Марко!
— Я вчера поздно легла, — ответила Стелла.
— Чем занималась?
— Да так… Ничем особенным, — протянула девушка и зевнула.
Джинни недовольно засопела в трубку.
— Что-то мне не нравится твой голос.
— Уж прости. Не я его выбирала.
— Ты же знаешь, что я не об этом, так зачем паясничать?
«А затем!» — раздраженно хотела крикнуть Броуди, но вместо этого она просто закрыла глаза и досчитала до пяти. Срываться на Джинни и ругаться еще и с ней в ее планы не входило.
— Со мной правда все нормально, Джин. Зачем позвонила? — Стелла решила от греха подальше перевести тему.
— Хотела забежать к тебе одолжить твои старые конспекты по истории для младшего брата, но теперь у меня появилась идея получше, — затараторила ее подруга. — Давай ты захватишь свои тетради в кафе? Там и поболтаем. И не надо мне говорить, что тебе не о чем мне рассказать. Я же слышу, что ты чем-то расстроена.
Стелла вздохнула. Переубедить Джинни было невозможно.
— Ладно, — сдалась она. — Давай встретимся. Только дай хотя бы час на сборы. Во-первых, я не помню, где лежат теперь эти конспекты, а во-вторых, мне нужно перестать выглядеть, как страшила.
— Окей, — понимающе ответила Джинни. Она всегда была щепетильной, когда дело касалось красоты. — Я жду тебя в «Маргарите» через час.
Закончив разговаривать со своей подругой, Стелла открыла убрала смартфон в сторону и спустила ноги с кровати. Мессенджер она специально не открывала — знала, что там сейчас будет просто тьма сообщений от Роджерса. Однако она пока была не готова с ним разговаривать.
Броуди чувствовала себя, как разбитая фарфоровая кукла. Стелла не понимала, от какой мысли ей было больнее всего. От того, что Марко рассказал ей о своей влюбленности так поздно? От того, что их дружба теперь точно разрушена? От того, что она, оказывается, вовсе не знала Марко так хорошо, как думала? От того, что он теперь превращается в какого-то ужасного монстра?
О поцелуе Стелла…не жалела. Это было для нее не настолько страшным событием, как признание в чувствах. Его можно было хотя бы списать на игру гормонов, на неоднозначную реакцию после того, что она узнала там, в лесу, а вот любовь… Чертов Марко Роджерс со своей чертовой любовью! Зачем нужно было все вываливать на нее в один день?!
Броуди вновь почувствовала, как снова начинает грустить и злиться одновременно. В последнее время она это часто делала, причем не по своей воле.
Чтобы не поддаваться эмоциям, она вскочила с кровати и пошла в ванную. Первым делом нужно было привести себя в порядок — умыться, почистить зубы, расчесать спутанные волосы, а уже потом переодеться во что-то более приличное для встречи с Джинни. Хоть у Стеллы и не было достаточно сил на сборы, она все равно не могла выйти из дома в чем попало.
Через час Стелла уже сидела напротив подруги, которая потягивала большой банановый молочный коктейль и задумчиво смотрела на нее. Броуди даже не знала, с чего ей начать разговор. Она нервно теребила браслет на своей руке и смотрела вниз на разноцветную напольную плитку. Одна трещина, вторая, третья…
— Так и будешь молчать? — спросила Джинни, выпуская трубочку изо рта.
— Я не знаю, что говорить…
— Как есть, так и говори.
Стелла вздохнула. Конечно, она не собиралась рассказывать ей всю правду. Особенно то, что Роджерс больше не человек. Ну если быть точнее, то человек только наполовину.
Однако про признание, наверное, сказать было можно…
— Марко сказал, что любит меня, — наконец-то сказала Стелла, пододвигая к себе тарелку с картошкой фри.
— Как сестру? — усмехнулась Джинни.
— Нет.
Брюнетка присвистнула и заинтересованно наклонилась к Броуди.
— Ничего себе! Вот это новости! — затараторила она. — Я не ожидала от него такой прыти. Думала, что Роджерс унесет эту тайну с собой в могилу. Надо же, как все обернулось.
— Как давно ты об этом знала? — безжизненно спросила Стелла, подняв на нее свой пустой взгляд. Она не разделяла ее столь бурной реакции.
Джинни задумалась.
— Наверное, лет с тринадцати, — ответила она. — Прости. Марко слезно умолял меня не рассказывать тебе. Он так боялся тебя потерять. Парень думал, что ты сбежишь от него, как от огня, если узнаешь про его истинные чувства.
Стелла вздохнула, уткнувшись лицом в ладони. На ее глаза снова стали наворачиваться надоедливые слезы. Она проморгалась, чтобы не дать им скатиться по щекам.
— Он сказал мне… — произнесла Броуди, взяв в дрожащую руку стакан с кофе, — сказал, что Брендон тоже был в курсе этого.
Джинни кивнула, размешивая коктейль трубочкой.
— Да. Мы оба упорно хранили эту тайну по его просьбе и не собирались тебе ничего рассказывать. Хотя, честно признаюсь, было иногда смешно наблюдать за тем, как ты не замечала весьма многозначительных взглядов в свою сторону.
— Друзья называется, — сказала Стелла, взяв одну картофелину и окунув ее в сырный соус. Ее желудок жаловался на отсутствие нормального завтрака и требовал еды, несмотря на то, что в голове сейчас буквально рушились все мосты. Ее накрыло разочарование из-за того, что мир вокруг оказался совершенно не таким, каким казался.
— Да, друзья! — неожиданно громко заявила Джинни, вскинув голову. — Друзья не только тебе, но еще и Марко! Он попросил нас ничего тебе не рассказывать — мы выполнили свое обещание. Стелла. Его чувства — это не наше дело. Он должен был тебе рассказать о них, а не мы. Не будь эгоисткой! Хочешь сказать, что ты на нашем месте поступила бы иначе?
Броуди взглянула на Джинни исподлобья и продолжила молча поглощать картошку фри.
— Не надо на меня так смотреть. Я говорю правду.
Стелла закатила глаза.
Какое-то время они молчали. Джинни, несмотря на свою горячечность, видимо, понимала, что Броуди нужно время на то, чтобы свыкнуться с тем, что произошло, поэтому больше ни о чем ее не расспрашивала.
— Слушай, — наконец-то произнесла Стелла, запивая картофель фри кофе, — я никогда не интересовалась у тебя, как ты отреагировала на признание Брендона.
— Хочешь узнать?
— Да. Что ты испытывала в тот момент, когда он признался тебе? Ведь вы с ним общались намного больше, чем я или Стейси.
Джинни подцепила пальцами одну картошину.
— Даже не знаю. Честно говоря, сначала я сильно на него разозлилась и обозвала предателем. Сказала, что теперь из-за его глупых чувств наша компания наверняка распадется, что он будет таскаться за мной, как побитый щенок. Потом мне стало его жаль. Я несколько раз попросила у него прощения за все, что сказала и поставила перед фактом, что отношения между нами останутся прежними. Он может пытаться сколько угодно меня «завоевать», но я все равно не смогу увидеть в нем кого-то большего, чем просто друга.
— Конечно, Брендон не смирился.
— Еще бы, — усмехнулась Джинни. — Этот парень был очень упрям. Но не упрямее меня. Если я сказала нет, то уже не поменяю свое мнение. Я очень рада, что сейчас он смирился со своей участью и больше не предпринимает никаких попыток подкатить ко мне.
Стелла медленно кивнула, задумчиво потягивая кофе.
— Ну а ты что собираешься сделать? — внезапно спросила Джинни.
— Я? — растерялась Стелла.
— Да. Ты. Ты же не можешь оставить его признание без ответа, верно? Долго Роджерса игнорировать не получится.
Броуди вздохнула и поставила кофе на стол.
— Честно говоря, я без понятия, что мне делать. Как бы ты поступила на моем месте, если бы…не воспринимала Брендона исключительно как друга?
Джинни выпалила сразу же:
— Вау, Стелла! То есть, ты видишь в Марко парня? Серьезно?
— Раньше я о нем в таком ключе вообще не думала! По крайней мере, не серьезно. Однако сейчас он сильно изменился и я просто…просто не могу игнорировать это. Я искренне пыталась, но у меня все равно не получается видеть в нем только друга детства.
— Тогда просто прими его предложение и начни с ним встречаться. Делов то.
Броуди непонимающе посмотрела на подругу. Та коротко хохотнула и сказала:
— Сейчас объясню, почему. Смотри, он знает все твои плохие и хорошие стороны, а также в курсе всех твоих интересов. Марко прошел с тобой многое и по-прежнему остался рядом. Он не будет воротить от тебя нос, если ты вдруг заболеешь или покроешься прыщами, потому что он уже видел тебя в любом состоянии. Я утрирую, конечно, но ты поняла, о чем я говорю, да? К тому же, вы раньше были настолько похожими друг на друга, что было даже немного жутко. Особенно, когда у вас получалось произносить какие-то слова одновременно. Стелла, я не буду настаивать на том, чтобы вы с Марко перешли на новый этап отношений, потому что твоя жизнь полностью зависит от тебя, но… На твоем месте я бы хотя бы попробовала. Тебе с ним можно будет не запариваться по поводу стольких вещей… К тому же, в наше время очень тяжело найти такого понимающего и любящего парня — поверь мне. Через одного попадаются либо какие-то странные типы, либо сущие козлы.
Стелла задумчиво хмыкнула.
— Ты правда так считаешь? — спросила она, посмотрев на Джинни
Та кивнула.
— Ага. Я говорю это не потому что «ой как круто, что мой друг и моя подруга сошлись и начали встречаться». Я говорю это, потому что чувствую, что жить друг без друга вы уже вряд ли сможете.
Стелла поначалу хотела было возразить, но потом вспомнила, как она чувствовала себя после исчезновения Марко. С каждым днем что-то в ней трескалось все больше и больше, а когда уже готово было окончательно распасться на мелкие осколки, Роджерс вдруг вернулся. И она его охотно приняла. Приняла его нового, несовершенного, странного. Опасного.
— Все нормально? — спросил Марко, остановив машину у ее дома.
— Дай подумать. Я только что узнала, что мой друг детства оборотень и едва не переспала с ним. Даже не знаю, хорошо ли у меня все или очень плохо, — ответила Стелла, невесело усмехнувшись.
Роджерс промолчал.
— Я не беру свои слова назад, — сказал он, отведя взгляд. — Я действительно хочу тебя и…и уже давно люблю. Это, кстати, знали Джинни и Брендон. Тебе я сказать об этом так и не решался… До сегодняшнего дня.
Услышав это, Броуди засмеялась, откинув голову назад. Ей показалось, что она сходит с ума.
— Ты серьезно?! — спросила она, посмотрев на нахмурившегося Марко. — Ты сказал им! Им! А я все это время не знала об этом?!
— Более чем.
— Почему?!
— Я боялся тебя потерять.
— Черт… Черт! — завопила Стелла, вылезая из машины и пиная ее по колесу со всей дури. Нога девушки тут же неприятно заныла, а голова у нее разрывалась от…от всего! — И поэтому ты трусливо молчал столько времени?! И поэтому ты решил вывалить на меня все это сегодня?! Ты мог давно сказать об этом, и я… И мы…
— Я напишу тебе завтра, ладно? — сказал Марко, заводя «Тойоту». — Я вижу, что ты…что тебе нужно прийти в себя. Поговорим, когда оба придем в себя.
— Иди в задницу, Марко Роджерс! — воскликнула Стелла со слезами на глазах, показав ему средний палец. Ей искренне захотелось швырнуть в него чем-нибудь.
— Я уже там, — невесело ответил парень и повернул за угол.
Стелла на негнущихся ногах влетела в свой дом, закрылась у себя в комнате и рухнула на кровать, чувствуя, как слезы непроизвольно льются из глаз. От пережитых эмоций, бурных рыданий и головной боли она уснула буквально через пару минут.
Глава 10. "Come with me into the trees" *
Стейси и Джессика вернулись к восьми утра. Они ввалились в дом, весело хихикая и шурша пакетами.
— Отлично повеселились, да? — спросила Джессика у дочери, скидывая со своих уставших ног босоножки. — Нам надо почаще собираться вместе. Ты вообще слышала, как пела Линни? Это просто умора!
Стейси расхохоталась, вешая свою сумку на крючок.
— Еще бы не слышала. Она орала, как сирена! «I want to break fre-e-e!» Да Фредди Меркьюри в гробу перевернулся после ее исполнения этой песни! Я и не думала, что она так может.
Джессика снова рассмеялась, но потом резко нахмурилась и оглянулась по сторонам.
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
Стейси застыла на одном месте с пакетом в руке, а потом ахнула:
— Стеллы что-то не слышно!
— Может быть, она все еще с Марко? — спросила Джессика, поднимаясь с пуфика.
Стейси хихикнула.
— Думаешь, осталась у него с ночевой?
— Они уже взрослые детишки, так что не удивлюсь.
— Фу, мама.
— Ну а что. Это жизнь.
Джессика помогла дочери отнести пакеты на кухню, а потом прошла к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Пойду посмотрю, нет ли Стеллы у себя в комнате, — крикнула она, положив руку на перила.
— Только дверь открывай медленно, а то мало ли ты увидишь там голого Марко, — донесся голос Стейси с кухни. — Вдруг это он остался сегодня у нее с ночевой, а не она у него.
Джессика невесело хмыкнула и стала подниматься. Дойдя до комнаты дочери, она тихо постучала в закрытую дверь. Ответа не последовало. Странно… Обычно Стелла всегда открывала ей, даже если была занята.
Подождав минуту, Джессика решительно взялась за ручку и толкнула дверь вперед. Ждать больше ей не хотелось.
Войдя внутрь, она увидела, что Стелла лежит на кровати в уличной одежде, свернувшись в комочек. Ее очки валялись на одной стороне постели, а смартфон — на другой. Лицо у девушки было опухшее и красноватое. Сразу видно, что она плакала.
Джессика поджала губы и присела на край кровати, осторожно убирая прилипшие пряди волос со щек Стеллы. Она могла бы разбудить ее сейчас и начать расспрашивать, что случилось, но какой в этом смысл? Все равно эта упрямица скажет, что с ней все хорошо. Да и вырывать ее из сна тоже было как-то жалко…
Джессика надеялась, что она все же дождется того момента, когда Стелла расскажет ей все сама. Если же нет, то ей придется самой как-то начать этот разговор.
«Господи… Надеюсь, что с ней не случилось ничего страшного…»
Посмотрев на дочь еще несколько секунд, Джессика поднялась с кровати и тихо вышла из комнаты.
Спустившись вниз, она столкнулась нос к носу со Стейси.
— Что там? — спросила дочь, пытаясь скрыть зевок.
— Стелла спит, — ответила Джессика, не раскрывая всех подробностей. — Да и нам не мешало бы хотя бы вздремнуть после бессонной ночи. Может быть, выпьем чаю и ляжем спать?
— Я только «за», — ответила Стейси, зевнув еще раз.
***
Проснулась Стелла от того, что ей кто-то звонил. Резко приподнявшись на локте, она тут же тихо зашипела — после вчерашнего ее голова все еще гудела.
Подслеповато щурясь, она нашарила на свой постели очки, а потом и смартфон, который вот уже целую минуту исходил противной трелью. Не глядя на экран, Стелла нажала на зеленую кнопку.
— Алло! — сказала она, удивившись тому, как хрипло прозвучал ее голос. Хотя, если хорошо подумать, здесь нечему было удивляться. Она же вчера кричала на Марко и…много ревела.
— Привет, Стелла, — донесся до нее бодрый голос Джинни. — Как дела?
— Только что открыла глаза.
— Серьезно? В час дня?
Броуди мысленно ужаснулась. Она и не думала, что может проспать завтрак. Последний раз девушка просыпалась в это время только на школьных летних каникулах, после того, как они с Роджерсом ради эксперимента не спали всю ночь и играли в «Майнкрафт».
Так! Стоп! Мозг, хватит! Не время вспоминать о Марко!
— Я вчера поздно легла, — ответила Стелла.
— Чем занималась?
— Да так… Ничем особенным, — протянула девушка и зевнула.
Джинни недовольно засопела в трубку.
— Что-то мне не нравится твой голос.
— Уж прости. Не я его выбирала.
— Ты же знаешь, что я не об этом, так зачем паясничать?
«А затем!» — раздраженно хотела крикнуть Броуди, но вместо этого она просто закрыла глаза и досчитала до пяти. Срываться на Джинни и ругаться еще и с ней в ее планы не входило.
— Со мной правда все нормально, Джин. Зачем позвонила? — Стелла решила от греха подальше перевести тему.
— Хотела забежать к тебе одолжить твои старые конспекты по истории для младшего брата, но теперь у меня появилась идея получше, — затараторила ее подруга. — Давай ты захватишь свои тетради в кафе? Там и поболтаем. И не надо мне говорить, что тебе не о чем мне рассказать. Я же слышу, что ты чем-то расстроена.
Стелла вздохнула. Переубедить Джинни было невозможно.
— Ладно, — сдалась она. — Давай встретимся. Только дай хотя бы час на сборы. Во-первых, я не помню, где лежат теперь эти конспекты, а во-вторых, мне нужно перестать выглядеть, как страшила.
— Окей, — понимающе ответила Джинни. Она всегда была щепетильной, когда дело касалось красоты. — Я жду тебя в «Маргарите» через час.
Закончив разговаривать со своей подругой, Стелла открыла убрала смартфон в сторону и спустила ноги с кровати. Мессенджер она специально не открывала — знала, что там сейчас будет просто тьма сообщений от Роджерса. Однако она пока была не готова с ним разговаривать.
Броуди чувствовала себя, как разбитая фарфоровая кукла. Стелла не понимала, от какой мысли ей было больнее всего. От того, что Марко рассказал ей о своей влюбленности так поздно? От того, что их дружба теперь точно разрушена? От того, что она, оказывается, вовсе не знала Марко так хорошо, как думала? От того, что он теперь превращается в какого-то ужасного монстра?
О поцелуе Стелла…не жалела. Это было для нее не настолько страшным событием, как признание в чувствах. Его можно было хотя бы списать на игру гормонов, на неоднозначную реакцию после того, что она узнала там, в лесу, а вот любовь… Чертов Марко Роджерс со своей чертовой любовью! Зачем нужно было все вываливать на нее в один день?!
Броуди вновь почувствовала, как снова начинает грустить и злиться одновременно. В последнее время она это часто делала, причем не по своей воле.
Чтобы не поддаваться эмоциям, она вскочила с кровати и пошла в ванную. Первым делом нужно было привести себя в порядок — умыться, почистить зубы, расчесать спутанные волосы, а уже потом переодеться во что-то более приличное для встречи с Джинни. Хоть у Стеллы и не было достаточно сил на сборы, она все равно не могла выйти из дома в чем попало.
***
Через час Стелла уже сидела напротив подруги, которая потягивала большой банановый молочный коктейль и задумчиво смотрела на нее. Броуди даже не знала, с чего ей начать разговор. Она нервно теребила браслет на своей руке и смотрела вниз на разноцветную напольную плитку. Одна трещина, вторая, третья…
— Так и будешь молчать? — спросила Джинни, выпуская трубочку изо рта.
— Я не знаю, что говорить…
— Как есть, так и говори.
Стелла вздохнула. Конечно, она не собиралась рассказывать ей всю правду. Особенно то, что Роджерс больше не человек. Ну если быть точнее, то человек только наполовину.
Однако про признание, наверное, сказать было можно…
— Марко сказал, что любит меня, — наконец-то сказала Стелла, пододвигая к себе тарелку с картошкой фри.
— Как сестру? — усмехнулась Джинни.
— Нет.
Брюнетка присвистнула и заинтересованно наклонилась к Броуди.
— Ничего себе! Вот это новости! — затараторила она. — Я не ожидала от него такой прыти. Думала, что Роджерс унесет эту тайну с собой в могилу. Надо же, как все обернулось.
— Как давно ты об этом знала? — безжизненно спросила Стелла, подняв на нее свой пустой взгляд. Она не разделяла ее столь бурной реакции.
Джинни задумалась.
— Наверное, лет с тринадцати, — ответила она. — Прости. Марко слезно умолял меня не рассказывать тебе. Он так боялся тебя потерять. Парень думал, что ты сбежишь от него, как от огня, если узнаешь про его истинные чувства.
Стелла вздохнула, уткнувшись лицом в ладони. На ее глаза снова стали наворачиваться надоедливые слезы. Она проморгалась, чтобы не дать им скатиться по щекам.
— Он сказал мне… — произнесла Броуди, взяв в дрожащую руку стакан с кофе, — сказал, что Брендон тоже был в курсе этого.
Джинни кивнула, размешивая коктейль трубочкой.
— Да. Мы оба упорно хранили эту тайну по его просьбе и не собирались тебе ничего рассказывать. Хотя, честно признаюсь, было иногда смешно наблюдать за тем, как ты не замечала весьма многозначительных взглядов в свою сторону.
— Друзья называется, — сказала Стелла, взяв одну картофелину и окунув ее в сырный соус. Ее желудок жаловался на отсутствие нормального завтрака и требовал еды, несмотря на то, что в голове сейчас буквально рушились все мосты. Ее накрыло разочарование из-за того, что мир вокруг оказался совершенно не таким, каким казался.
— Да, друзья! — неожиданно громко заявила Джинни, вскинув голову. — Друзья не только тебе, но еще и Марко! Он попросил нас ничего тебе не рассказывать — мы выполнили свое обещание. Стелла. Его чувства — это не наше дело. Он должен был тебе рассказать о них, а не мы. Не будь эгоисткой! Хочешь сказать, что ты на нашем месте поступила бы иначе?
Броуди взглянула на Джинни исподлобья и продолжила молча поглощать картошку фри.
— Не надо на меня так смотреть. Я говорю правду.
Стелла закатила глаза.
Какое-то время они молчали. Джинни, несмотря на свою горячечность, видимо, понимала, что Броуди нужно время на то, чтобы свыкнуться с тем, что произошло, поэтому больше ни о чем ее не расспрашивала.
— Слушай, — наконец-то произнесла Стелла, запивая картофель фри кофе, — я никогда не интересовалась у тебя, как ты отреагировала на признание Брендона.
— Хочешь узнать?
— Да. Что ты испытывала в тот момент, когда он признался тебе? Ведь вы с ним общались намного больше, чем я или Стейси.
Джинни подцепила пальцами одну картошину.
— Даже не знаю. Честно говоря, сначала я сильно на него разозлилась и обозвала предателем. Сказала, что теперь из-за его глупых чувств наша компания наверняка распадется, что он будет таскаться за мной, как побитый щенок. Потом мне стало его жаль. Я несколько раз попросила у него прощения за все, что сказала и поставила перед фактом, что отношения между нами останутся прежними. Он может пытаться сколько угодно меня «завоевать», но я все равно не смогу увидеть в нем кого-то большего, чем просто друга.
— Конечно, Брендон не смирился.
— Еще бы, — усмехнулась Джинни. — Этот парень был очень упрям. Но не упрямее меня. Если я сказала нет, то уже не поменяю свое мнение. Я очень рада, что сейчас он смирился со своей участью и больше не предпринимает никаких попыток подкатить ко мне.
Стелла медленно кивнула, задумчиво потягивая кофе.
— Ну а ты что собираешься сделать? — внезапно спросила Джинни.
— Я? — растерялась Стелла.
— Да. Ты. Ты же не можешь оставить его признание без ответа, верно? Долго Роджерса игнорировать не получится.
Броуди вздохнула и поставила кофе на стол.
— Честно говоря, я без понятия, что мне делать. Как бы ты поступила на моем месте, если бы…не воспринимала Брендона исключительно как друга?
Джинни выпалила сразу же:
— Вау, Стелла! То есть, ты видишь в Марко парня? Серьезно?
— Раньше я о нем в таком ключе вообще не думала! По крайней мере, не серьезно. Однако сейчас он сильно изменился и я просто…просто не могу игнорировать это. Я искренне пыталась, но у меня все равно не получается видеть в нем только друга детства.
— Тогда просто прими его предложение и начни с ним встречаться. Делов то.
Броуди непонимающе посмотрела на подругу. Та коротко хохотнула и сказала:
— Сейчас объясню, почему. Смотри, он знает все твои плохие и хорошие стороны, а также в курсе всех твоих интересов. Марко прошел с тобой многое и по-прежнему остался рядом. Он не будет воротить от тебя нос, если ты вдруг заболеешь или покроешься прыщами, потому что он уже видел тебя в любом состоянии. Я утрирую, конечно, но ты поняла, о чем я говорю, да? К тому же, вы раньше были настолько похожими друг на друга, что было даже немного жутко. Особенно, когда у вас получалось произносить какие-то слова одновременно. Стелла, я не буду настаивать на том, чтобы вы с Марко перешли на новый этап отношений, потому что твоя жизнь полностью зависит от тебя, но… На твоем месте я бы хотя бы попробовала. Тебе с ним можно будет не запариваться по поводу стольких вещей… К тому же, в наше время очень тяжело найти такого понимающего и любящего парня — поверь мне. Через одного попадаются либо какие-то странные типы, либо сущие козлы.
Стелла задумчиво хмыкнула.
— Ты правда так считаешь? — спросила она, посмотрев на Джинни
Та кивнула.
— Ага. Я говорю это не потому что «ой как круто, что мой друг и моя подруга сошлись и начали встречаться». Я говорю это, потому что чувствую, что жить друг без друга вы уже вряд ли сможете.
Стелла поначалу хотела было возразить, но потом вспомнила, как она чувствовала себя после исчезновения Марко. С каждым днем что-то в ней трескалось все больше и больше, а когда уже готово было окончательно распасться на мелкие осколки, Роджерс вдруг вернулся. И она его охотно приняла. Приняла его нового, несовершенного, странного. Опасного.
