- Нужно еще одну парочку забрать. – ухмыльнулся Арвил и постучался в соседнюю дверь. Послышался раздраженный голос Джоэла.
- Арвил, исчезни!
- Я бы с удовольствием, но, волнуюсь, что маркиз Калеб умеет прекрасно считать секунды.
За дверью послышалась ругань, за ним спор. Мы с Арвилом, переглянувшись, с улыбками покачали головой. Через пару секунд дверь резко открылась, являя нам злую Афину, чьи щеки были залиты краской. Девушка, обернувшись к раздраженному полубогу, прошипела:
- Даже не вздумай подходить ко мне ближе, чем на пару метров! Я на тебя Андреса напущу!
Произнеся гневную тираду, дочь герцога гордо распрямила плечи, и торопливо пошла по коридору. Я бросив растерянный взгляд на Арвила, перевела его на Джоэла, и строго поинтересовалась.
- Что ты сделал с Афиной?
- Ничего! Абсолютно ничего. – с нажимом ответили, при этом продолжая сверлить спину девушки совсем недобрым взглядом.
Как много романтики!
- Элиана, догони Афину. – Арвил кивком головы указал на подругу, -Если она уйдет далеко, то не скоро найдет дорогу к выходу. Мы будем уходить порталом.
Я поспешила за подругой, которая свернула в следующий коридор, и, догнав, схватила за руку.
- Афина, да постой же! Куда так спешишь? Арвил сказал, что будем уходить порталом.
- Тогда пусть немного подождут. Я сейчас не в настроении прыгать в портал, да еще и с этим ненормальным – буркнула девушка, и, подойдя к окну, задумчиво посмотрела на ночное небо, и тяжело вздохнула, а я лукаво улыбнулась.
- Ненормальный? Многие бы не согласились с тобой.
- Даже ты? – гневно сверкнула глазами подруга, и я тихо засмеялась, и, чуть помедлив, Афина тоже тихо фыркнула, - Хотя, у кого я спрашиваю? Повелитель точно не относится к нормальным. Поражаюсь твоему терпению, как ты можешь его различные поступки, словно он совсем не считается с твоим мнением!
Мнением? Так вот в чем дело… Гордая и упрямая дочь герцога. Моя улыбка становится шире.
- Изначально я воспринимала все его подобные действия в штыки, как и выходила из себя из-за его нахальства, но сейчас привыкла.
- Привыкла?
- Да. Он не идеален, порой мне хочется его убить, но… - я чувствую, как щеки начали гореть, - Теперь не против его… наглости. Почему бы и нет, если в конце концов это делает меня счастливой?
- И ты просто вот так смиришься?
- Да. – я спокойно встречаю недоверчивый взгляд подруги, ни чуть ни обиженная ее реакцией. Мама была права, когда говорила, что, когда человек счастлив, то становится добрее и терпеливее. И дедушка… - Знаешь, Афина, если ты хочешь быть счастливой, то нужно чем-то пожертвовать, не так ли?
- Так, но… это сложно!
- А никто не говорил, что будет легко. А теперь признайся, что сделал Джоэл?
- Расписал мне перспективы «счастливой и долгой жизни с ним!
- Сделал предложение? Это неожиданно, но мило.
- Если бы… Просто поставил перед фактом! – подруга приложила ладони к горящим щекам, -Ненавижу его! Не верю в его признание. Невозможно так быстро влюбиться.
- Может это любовь не с первого взгляда? А долгая, которая постепенно зрела.
- Ты говоришь необычные вещи, Элиана. Но почему не поддерживаешь меня?
- Я поддерживаю, но и хочу, чтобы ты тоже была счастлива. – вплотную приблизилась к подруге, и ехидно улыбнулась, - Помнишь, как ты сама меня ругала, убеждая, что я слепа в любви Повелителя ко мне? Оказывается, поменяться ролями не так уж и плохо.
- Элиана! Имей совесть!
- Не возмущайся, и дай договорить. Может ты и не замечаешь, но Джоэл всегда добр к тебе. И… мне не хочется этого говорить, но как много раз он выручал тебя из-за глупых поступков принца? Или же делал так, чтобы свести последствия к минимуму? Сделал ли принц столько, сколько святой канцлер?
- Нет… - Афина сглотнула, и отвела взгляд.
- Просто дай и ему и себе шанс.
- Дам, но мне не нравится его столь быстрое предложение. Он даже не поинтересовался моим мнением! Может, я вообще, в монастырь хочу уйти?
- Ты-то сама веришь в то, что говоришь?
- Нет. Эли, мне расстраивает, что ты на стороне Джоэла!
- Я просто веду себя так, как вела ты когда мы с Арвилом только познакомились. – подруга обиженно надулась, а я хмыкнула, хитро прищурившись, - А теперь выкладывай, что же там еще было кроме предложения? А лучше просто расскажи от начала до конца.
- Ничего! – дочь герцога увидев мой скепсис, густо покраснела, и на сбивчиво заговорила, - Ну… мы, когда очутись в комнате, я хотела сразу уйти, но он попросил о паре минут, чтобы выслушать его. Я согласилась, и он заявил, что делает мне предложение, и уже направил письмо моим родителям. В общем, я возмутилась, заявив, что еще официально являюсь невестой принца, и хотела узнать причины. Ну… он сказал, что давно влюблен. А я ответила, что не верю в любовь. Ты же знаешь, мне до сих пор больно… Я… - Афина смущенно закрыла лицо, -Он сказал, что докажет, что любит, и сделает меня счастливой…
- И он начал сразу доказывать?
- Ага… А ты уже вы постучались… Эли, я запуталась! Вроде я еще страдаю из-за принца, но… сейчас столько эмоций по отношению к Джоэлу, что теряюсь. Даже… пока мы здесь, не вспомнила о собственной обиде на принца! Это слишком неожиданно. Я… Мне казалось…
- Казалось, что ты больше никогда не влюбишься, не так ли?
- Да. – вздохнула Афина, - Мне казалось, что я не привлеку внимание мужчин. Раньше по отношению ко мне не позволяли ни флирт, ни ухаживания… все же я была невестой кронпринца… А тут Джоэл. Это в новинку для меня, и не знаю, как действовать.
Я внимательно слушала подругу. Афина была именно тем человеком, что давала прекрасные и важные советы другим людям, но не могла помочь себе. И теперь моя очередь вернуть ей уверенность, и поддержать.
- Все будет хорошо. – осторожно беру руку Афины в свою, и тяну обратно, к мальчикам, - Мы со всем разберемся. Разберемся и с наглым предложением Джоэла, но чуть позже, хорошо? Дедушки уже заждались нас.
- Хорошо… Эли, а ты так и не сказала, что у тебя было с Арвилом сейчас…
- Позже расскажу!
- Предательница. – хмыкнула дочь герцога. – Учти, это «позже» стоит коробочку сладостей!
- Шантажистка. – буркнула я, и блондинка тихо рассмеялась.
- Вы долго. – улыбнулся Арвил, когда мы подошли к ним, и я раздраженно закатила глаза.
- Не ворчи. Сомневаюсь, что развалишься от долгого ожидания.
Джоэл и Афина с удивлением посмотрели на меня, а Арвил лишь хмыкнул, забавляясь, и взмахнул рукой, создавая портал, и щелкнул меня по носу, когда я подошла.
- Ты наглеешь.
- У тебя учусь. Можешь гордиться.
Повелитель покачал головой, но продолжал широко улыбаться, от чего полубог страдальчески поморщился.
- Убери свое счастливое лицо. Тошно смотреть.
- Завидуй молча. Ладно, ребята, пора. – сделав жест рукой, маг направил портал прямо на нас, и через мгновение мы очутились на небольшом балконе. Не смотря на то, что мы недавно гуляли на ярмарке, тело успело привыкнуть к теплу в Башне, и сейчас даже от легкого дуновения ветра сжималось от холода. Мне еще повезло – поверх была накинута кофточка, а вот Афине повезло меньше, она была только в одном платье.
- Надо же, явились дети. Даже и ночи не прошло. – раздался язвительный голос маркиза Калеба.
Повернувшись, я чуть не поперхнулась воздухом. За большим столом, помимо дедушек и судьи, сидели мои и Афины родители!
Но… как!?
Я ошеломленно переглядываюсь с подругой, а затем мы синхронно смотрим на парней. Те выглядят растерянными.
- Ну же, чего стоим? – мама с улыбкой машет рукой, и указывает на свободные места, - Присаживайтесь, чай скоро остынет!
За круглым столом, рядом с друг другом стояли четыре свободных стула. И с одной стороны сидели мои родители, а с другой – Афины. Я растерялась, не зная, как сесть, чтобы и при этом остаться рядом с подругой. Разговоры взрослых порой скучны, вызывают тоску и желание сбежать.
Все решила подруга. Схватив меня, девушка потащила к двум стульчикам в центре, и обворожительно улыбаясь взрослым.
- Мам, пап, госпожа Надин, и господин Пэрриш, надеюсь вы не возражаете, если мы сядет так?
- Ну что вы. Садитесь как пожелаете. – хмыкнула госпожа Лейла.
- Пусть мальчики под обстрел попадают! – прошептала Афина, и не удержалась от смешка. Теперь ее план кажется просто идеальным!
Приблизившись вплотную к стульям, мы сели, и пододвинули чашки. Я с нескрываемой завистью взглянула на камзол отца и теплую кофту матери. Была еще теплая осень, и на балконе было уютно сидеть, но… я всегда быстро мерзла. Хотелось закутаться во что-нибудь.
Мальчикам пришлось смириться с нашим решением. Арвил сел рядом со мной, и оказался так же рядом с отцом. Джоэл же с господином Пейном.
- Где же вы так задержались. – с милой улыбкой поинтересовалась герцогиня, глядя при этом на меня и Афину. Мы старательно молчим, проявляя интерес к пирожному.
Полубог щелкнул пальцами, и чайник, управляемый потоками воздуха, стал осторожно разливать по чашкам горячий напиток. А Арвил, заметив, что мы ежимся от ветерка, материализовал пледы. Наша с Афиной радость, когда мы закутались в них, сменилась подозрением.
Розовый и желтый плед…
Эх…
- Приношу извинения за задержку. – улыбнулся герцогине Арвил, - Произошел небольшой сбой в портале.
- Небольшой сбой? – прищурился мой дедушка, - Весьма необычно слышать подобное от вас, Повелитель.
- Никто не застрахован от ошибок. – улыбка Арвила становится злой, и дедушка, хмыкнув, меняет тему разговора. – Надеюсь, вас внесло не на пустоши?
Мы с Афиной замираем, ожидая ответа.
- Благодарю за беспокойство. Все обошлось благополучно.
Кратко, и по делу. Замечаю, как взрослые с недовольством переглядываются, словно ожидали подробный рассказ. Слово взяла мама.
- Милые девочки, скажите, как прошло ваше свидание? Понравились мальчики?
Я нервно сглотнула, чувствуя, как резко похолодало, а рядом алые глаза буквально прожигали во мне дырку.
- Прекрасно! – поспешно проговорила я, не задумываясь над ответом, и Афина брякнула.
- Они такие милые мальчики.
Мама хитро переглядывается с госпожой Лейли, и герцогиня довольно кивает головой:
- Вот видишь, Надия. Я же говорила, что они понравятся нашим девочкам. Все же мы, как матери, прекрасно знаем вкус дочерей. Дорогой, а ты что думаешь?
- Весьма недурно… - чуть растерянно ответил герцог. И не очень понятно, кого он похвалил – жену, или вино в бокале, что держал в руках.
Да это родители… Они с ума сошли дразнить мальчиков!? Хотя… а ведь могут. Официально мальчики нам никто, и родители могут продолжать планировать будущее дочерей.
Стоп… вино? Откуда здесь вино? Мы же не продаем его! Хотя… думаю, тут бесполезно спрашивать. Может для смелости…
- Господин Пейн. – заговорил полубог, однако, сохраняя спокойное выражение лица, - Раз тут так сложилось, что мы вновь встретились, я бы хотел поинтересоваться по поводу моего предложения.
Афина, пившая в это время чай, поперхнулась и закашлялась, а я вспомнила ее слова про то, что Джоэл просит помолвки, и навострила ушки, ожидая ответа. Госпожа Лейла была хитра, и, как супруга, чтящая правила, правда, только когда ей это выгодно, предоставила слово герцогу. Тот был недоволен подобным исходом.
- Письмо… А, то самое письмо весьма интересно… - герцог нахмурился, нервно глядя на дочь, которая призывала его послать полубога куда подальше, а Джоэлу, чьи глаза стали сиять от магии, было откровенно страшно отвечать. Пейн тяжело вздохнул, и взглянув в сторону дедушек и судьи, которые веселились, наблюдая за спектаклем. Мгновение и герцог спалил всю контору, плавно уходя от ответственности. А спалил
- Я бы с радостью вам ответил, да вот только недавно на семейном совете было принято, что подобные решения принимает глава рода.
Мы с Афиной замерли, обдумывая слова, и заметили, как мамы возмущенно шикнули на Пейна, как дедушки и парни занервничали. Такое чувство, что дразнилка вышла из под контроля.
- Глава рода? – убийственно спокойным голосом переспросила Афина, и прищурилась. – Дедушка?
- Эм, милая, это обычная традиция… - Калеб взволнованно крутил бокал с вином.
Я же пристально посмотрела на дедушку, который так же подозрительно отвел взгляд, и повернулась к родителям.
- Мам, пап… а вы случайно не принимали точно такие же решения на семейном совете, как и Валирио?
- Случайно да… - папа, видимо, чтобы поддержать друга, тоже решил что-нибудь «проболтать», и тут же получил от мамы ощутимый тычок локтем в бок.
- Так-так… - мой голос полон язвительности, но внутри я забавляюсь, как насторожились родители. Хочется рассмеяться. После признания мага у меня хорошее настроение. Да и в отличие от Афины, мы с Арвилом знаем чувства друг друга, и для меня любой исход заговора родни выгоден, если уж те одобрили Повелителя.- Кажется теперь недавняя встреча в ресторане не кажется окутанной тайной.
- Теперь есть другой вопрос. – продолжила Афина, - Господин судья, а что вы делали на встрече?
- Я проходил мимо, леди, и мои старые друзья пригласили присоединиться. – поспешно пробормотал тот.
- Вот так неожиданно пересеклись, или может вам уже прислали письмо, дабы, как раз и пересечься?
- Афина, это грубо. – сделала замечание герцогиня, и девушка вздохнула.
- Простите, господин судья. Я немного переволновалась.
- Ничего. С кем не бывает, леди. Но, позвольте спросить, почему же вы так взволновались из-за моего присутствия?
- Я ознакомлена со многими нюансами вашей работы. А если сложить те факты, что эти двое ненормальных. – тычки пальцев в магов, - Недавно сделали нам предложение, и мы, конечно же отказались. Далее право искать нам супруга вдруг оказывается у дедушек… - подруга задумчиво согнула два пальца, - И вместе с ними господин судья… Такое… сочетание, признаться, вызывает очень и очень много вопросов и подозрений. Дедушка, и господин Артур, надеюсь, мы с Элианой еще в статусе свободных девушек?
- Разумеется, ты свободна, Афина. – ответил Калеб, и за столом воцарилась тишина.
На моих губах медленно растягивается холодная улыбка, а чашка с громким звяканьем опустилась на блюдце. Прищурившись, я смотрю на мама, которая чересчур увлеченно рассматривала тарелку с пирожным.
- Мама?
- Дорогая, мы же все обсудили еще давным-давно.
Обсудить то обсудили, но мне казалось, что хоть поставят в известность. А тут все за моей спиной решили. Обижаюсь ли я на них? И да и нет.
Нет - все и так шло к этому, просто немного ускорили события. Хотя… А ведь часто, сначала заключают помолвки, а затем ставят в известность. Просто я попала именно в момент заключения помолвки. И, если бы немного подождала, то получила известия.
Да - хотелось бы, чтобы это было романтично, а не такое вот наглая констатация факта.
Тяжело вздохнув, перевела строгий взгляд на маркиза Артура.
- Дедушка?
- Я взял на себя смелость принять предложение Повелителя Первой Башни.
- Почему?
- Вы не выглядите людьми, которые пытаются избежать общества друг друга. Надеюсь, я ответил на твой вопрос? Но если ты против, и есть все обоснования к этому, то я изменю решение.
Я задумалась над ответом дедушки, и предо мной предстали образы многих аристократов, которые даже после помолвки не спешили знакомиться ближе. И даже в браке это происходило нечасто. Невольно вспомнила как принц не спешил даже чуть-чуть получше узнать невесту.
- Арвил, исчезни!
- Я бы с удовольствием, но, волнуюсь, что маркиз Калеб умеет прекрасно считать секунды.
За дверью послышалась ругань, за ним спор. Мы с Арвилом, переглянувшись, с улыбками покачали головой. Через пару секунд дверь резко открылась, являя нам злую Афину, чьи щеки были залиты краской. Девушка, обернувшись к раздраженному полубогу, прошипела:
- Даже не вздумай подходить ко мне ближе, чем на пару метров! Я на тебя Андреса напущу!
Произнеся гневную тираду, дочь герцога гордо распрямила плечи, и торопливо пошла по коридору. Я бросив растерянный взгляд на Арвила, перевела его на Джоэла, и строго поинтересовалась.
- Что ты сделал с Афиной?
- Ничего! Абсолютно ничего. – с нажимом ответили, при этом продолжая сверлить спину девушки совсем недобрым взглядом.
Как много романтики!
- Элиана, догони Афину. – Арвил кивком головы указал на подругу, -Если она уйдет далеко, то не скоро найдет дорогу к выходу. Мы будем уходить порталом.
Я поспешила за подругой, которая свернула в следующий коридор, и, догнав, схватила за руку.
- Афина, да постой же! Куда так спешишь? Арвил сказал, что будем уходить порталом.
- Тогда пусть немного подождут. Я сейчас не в настроении прыгать в портал, да еще и с этим ненормальным – буркнула девушка, и, подойдя к окну, задумчиво посмотрела на ночное небо, и тяжело вздохнула, а я лукаво улыбнулась.
- Ненормальный? Многие бы не согласились с тобой.
- Даже ты? – гневно сверкнула глазами подруга, и я тихо засмеялась, и, чуть помедлив, Афина тоже тихо фыркнула, - Хотя, у кого я спрашиваю? Повелитель точно не относится к нормальным. Поражаюсь твоему терпению, как ты можешь его различные поступки, словно он совсем не считается с твоим мнением!
Мнением? Так вот в чем дело… Гордая и упрямая дочь герцога. Моя улыбка становится шире.
- Изначально я воспринимала все его подобные действия в штыки, как и выходила из себя из-за его нахальства, но сейчас привыкла.
- Привыкла?
- Да. Он не идеален, порой мне хочется его убить, но… - я чувствую, как щеки начали гореть, - Теперь не против его… наглости. Почему бы и нет, если в конце концов это делает меня счастливой?
- И ты просто вот так смиришься?
- Да. – я спокойно встречаю недоверчивый взгляд подруги, ни чуть ни обиженная ее реакцией. Мама была права, когда говорила, что, когда человек счастлив, то становится добрее и терпеливее. И дедушка… - Знаешь, Афина, если ты хочешь быть счастливой, то нужно чем-то пожертвовать, не так ли?
- Так, но… это сложно!
- А никто не говорил, что будет легко. А теперь признайся, что сделал Джоэл?
- Расписал мне перспективы «счастливой и долгой жизни с ним!
- Сделал предложение? Это неожиданно, но мило.
- Если бы… Просто поставил перед фактом! – подруга приложила ладони к горящим щекам, -Ненавижу его! Не верю в его признание. Невозможно так быстро влюбиться.
- Может это любовь не с первого взгляда? А долгая, которая постепенно зрела.
- Ты говоришь необычные вещи, Элиана. Но почему не поддерживаешь меня?
- Я поддерживаю, но и хочу, чтобы ты тоже была счастлива. – вплотную приблизилась к подруге, и ехидно улыбнулась, - Помнишь, как ты сама меня ругала, убеждая, что я слепа в любви Повелителя ко мне? Оказывается, поменяться ролями не так уж и плохо.
- Элиана! Имей совесть!
- Не возмущайся, и дай договорить. Может ты и не замечаешь, но Джоэл всегда добр к тебе. И… мне не хочется этого говорить, но как много раз он выручал тебя из-за глупых поступков принца? Или же делал так, чтобы свести последствия к минимуму? Сделал ли принц столько, сколько святой канцлер?
- Нет… - Афина сглотнула, и отвела взгляд.
- Просто дай и ему и себе шанс.
- Дам, но мне не нравится его столь быстрое предложение. Он даже не поинтересовался моим мнением! Может, я вообще, в монастырь хочу уйти?
- Ты-то сама веришь в то, что говоришь?
- Нет. Эли, мне расстраивает, что ты на стороне Джоэла!
- Я просто веду себя так, как вела ты когда мы с Арвилом только познакомились. – подруга обиженно надулась, а я хмыкнула, хитро прищурившись, - А теперь выкладывай, что же там еще было кроме предложения? А лучше просто расскажи от начала до конца.
- Ничего! – дочь герцога увидев мой скепсис, густо покраснела, и на сбивчиво заговорила, - Ну… мы, когда очутись в комнате, я хотела сразу уйти, но он попросил о паре минут, чтобы выслушать его. Я согласилась, и он заявил, что делает мне предложение, и уже направил письмо моим родителям. В общем, я возмутилась, заявив, что еще официально являюсь невестой принца, и хотела узнать причины. Ну… он сказал, что давно влюблен. А я ответила, что не верю в любовь. Ты же знаешь, мне до сих пор больно… Я… - Афина смущенно закрыла лицо, -Он сказал, что докажет, что любит, и сделает меня счастливой…
- И он начал сразу доказывать?
- Ага… А ты уже вы постучались… Эли, я запуталась! Вроде я еще страдаю из-за принца, но… сейчас столько эмоций по отношению к Джоэлу, что теряюсь. Даже… пока мы здесь, не вспомнила о собственной обиде на принца! Это слишком неожиданно. Я… Мне казалось…
- Казалось, что ты больше никогда не влюбишься, не так ли?
- Да. – вздохнула Афина, - Мне казалось, что я не привлеку внимание мужчин. Раньше по отношению ко мне не позволяли ни флирт, ни ухаживания… все же я была невестой кронпринца… А тут Джоэл. Это в новинку для меня, и не знаю, как действовать.
Я внимательно слушала подругу. Афина была именно тем человеком, что давала прекрасные и важные советы другим людям, но не могла помочь себе. И теперь моя очередь вернуть ей уверенность, и поддержать.
- Все будет хорошо. – осторожно беру руку Афины в свою, и тяну обратно, к мальчикам, - Мы со всем разберемся. Разберемся и с наглым предложением Джоэла, но чуть позже, хорошо? Дедушки уже заждались нас.
- Хорошо… Эли, а ты так и не сказала, что у тебя было с Арвилом сейчас…
- Позже расскажу!
- Предательница. – хмыкнула дочь герцога. – Учти, это «позже» стоит коробочку сладостей!
- Шантажистка. – буркнула я, и блондинка тихо рассмеялась.
- Вы долго. – улыбнулся Арвил, когда мы подошли к ним, и я раздраженно закатила глаза.
- Не ворчи. Сомневаюсь, что развалишься от долгого ожидания.
Джоэл и Афина с удивлением посмотрели на меня, а Арвил лишь хмыкнул, забавляясь, и взмахнул рукой, создавая портал, и щелкнул меня по носу, когда я подошла.
- Ты наглеешь.
- У тебя учусь. Можешь гордиться.
Повелитель покачал головой, но продолжал широко улыбаться, от чего полубог страдальчески поморщился.
- Убери свое счастливое лицо. Тошно смотреть.
- Завидуй молча. Ладно, ребята, пора. – сделав жест рукой, маг направил портал прямо на нас, и через мгновение мы очутились на небольшом балконе. Не смотря на то, что мы недавно гуляли на ярмарке, тело успело привыкнуть к теплу в Башне, и сейчас даже от легкого дуновения ветра сжималось от холода. Мне еще повезло – поверх была накинута кофточка, а вот Афине повезло меньше, она была только в одном платье.
- Надо же, явились дети. Даже и ночи не прошло. – раздался язвительный голос маркиза Калеба.
Повернувшись, я чуть не поперхнулась воздухом. За большим столом, помимо дедушек и судьи, сидели мои и Афины родители!
Но… как!?
Я ошеломленно переглядываюсь с подругой, а затем мы синхронно смотрим на парней. Те выглядят растерянными.
- Ну же, чего стоим? – мама с улыбкой машет рукой, и указывает на свободные места, - Присаживайтесь, чай скоро остынет!
За круглым столом, рядом с друг другом стояли четыре свободных стула. И с одной стороны сидели мои родители, а с другой – Афины. Я растерялась, не зная, как сесть, чтобы и при этом остаться рядом с подругой. Разговоры взрослых порой скучны, вызывают тоску и желание сбежать.
Все решила подруга. Схватив меня, девушка потащила к двум стульчикам в центре, и обворожительно улыбаясь взрослым.
- Мам, пап, госпожа Надин, и господин Пэрриш, надеюсь вы не возражаете, если мы сядет так?
- Ну что вы. Садитесь как пожелаете. – хмыкнула госпожа Лейла.
- Пусть мальчики под обстрел попадают! – прошептала Афина, и не удержалась от смешка. Теперь ее план кажется просто идеальным!
Приблизившись вплотную к стульям, мы сели, и пододвинули чашки. Я с нескрываемой завистью взглянула на камзол отца и теплую кофту матери. Была еще теплая осень, и на балконе было уютно сидеть, но… я всегда быстро мерзла. Хотелось закутаться во что-нибудь.
Мальчикам пришлось смириться с нашим решением. Арвил сел рядом со мной, и оказался так же рядом с отцом. Джоэл же с господином Пейном.
- Где же вы так задержались. – с милой улыбкой поинтересовалась герцогиня, глядя при этом на меня и Афину. Мы старательно молчим, проявляя интерес к пирожному.
Полубог щелкнул пальцами, и чайник, управляемый потоками воздуха, стал осторожно разливать по чашкам горячий напиток. А Арвил, заметив, что мы ежимся от ветерка, материализовал пледы. Наша с Афиной радость, когда мы закутались в них, сменилась подозрением.
Розовый и желтый плед…
Эх…
- Приношу извинения за задержку. – улыбнулся герцогине Арвил, - Произошел небольшой сбой в портале.
- Небольшой сбой? – прищурился мой дедушка, - Весьма необычно слышать подобное от вас, Повелитель.
- Никто не застрахован от ошибок. – улыбка Арвила становится злой, и дедушка, хмыкнув, меняет тему разговора. – Надеюсь, вас внесло не на пустоши?
Мы с Афиной замираем, ожидая ответа.
- Благодарю за беспокойство. Все обошлось благополучно.
Кратко, и по делу. Замечаю, как взрослые с недовольством переглядываются, словно ожидали подробный рассказ. Слово взяла мама.
- Милые девочки, скажите, как прошло ваше свидание? Понравились мальчики?
Я нервно сглотнула, чувствуя, как резко похолодало, а рядом алые глаза буквально прожигали во мне дырку.
- Прекрасно! – поспешно проговорила я, не задумываясь над ответом, и Афина брякнула.
- Они такие милые мальчики.
Мама хитро переглядывается с госпожой Лейли, и герцогиня довольно кивает головой:
- Вот видишь, Надия. Я же говорила, что они понравятся нашим девочкам. Все же мы, как матери, прекрасно знаем вкус дочерей. Дорогой, а ты что думаешь?
- Весьма недурно… - чуть растерянно ответил герцог. И не очень понятно, кого он похвалил – жену, или вино в бокале, что держал в руках.
Да это родители… Они с ума сошли дразнить мальчиков!? Хотя… а ведь могут. Официально мальчики нам никто, и родители могут продолжать планировать будущее дочерей.
Стоп… вино? Откуда здесь вино? Мы же не продаем его! Хотя… думаю, тут бесполезно спрашивать. Может для смелости…
- Господин Пейн. – заговорил полубог, однако, сохраняя спокойное выражение лица, - Раз тут так сложилось, что мы вновь встретились, я бы хотел поинтересоваться по поводу моего предложения.
Афина, пившая в это время чай, поперхнулась и закашлялась, а я вспомнила ее слова про то, что Джоэл просит помолвки, и навострила ушки, ожидая ответа. Госпожа Лейла была хитра, и, как супруга, чтящая правила, правда, только когда ей это выгодно, предоставила слово герцогу. Тот был недоволен подобным исходом.
- Письмо… А, то самое письмо весьма интересно… - герцог нахмурился, нервно глядя на дочь, которая призывала его послать полубога куда подальше, а Джоэлу, чьи глаза стали сиять от магии, было откровенно страшно отвечать. Пейн тяжело вздохнул, и взглянув в сторону дедушек и судьи, которые веселились, наблюдая за спектаклем. Мгновение и герцог спалил всю контору, плавно уходя от ответственности. А спалил
- Я бы с радостью вам ответил, да вот только недавно на семейном совете было принято, что подобные решения принимает глава рода.
Мы с Афиной замерли, обдумывая слова, и заметили, как мамы возмущенно шикнули на Пейна, как дедушки и парни занервничали. Такое чувство, что дразнилка вышла из под контроля.
- Глава рода? – убийственно спокойным голосом переспросила Афина, и прищурилась. – Дедушка?
- Эм, милая, это обычная традиция… - Калеб взволнованно крутил бокал с вином.
Я же пристально посмотрела на дедушку, который так же подозрительно отвел взгляд, и повернулась к родителям.
- Мам, пап… а вы случайно не принимали точно такие же решения на семейном совете, как и Валирио?
- Случайно да… - папа, видимо, чтобы поддержать друга, тоже решил что-нибудь «проболтать», и тут же получил от мамы ощутимый тычок локтем в бок.
- Так-так… - мой голос полон язвительности, но внутри я забавляюсь, как насторожились родители. Хочется рассмеяться. После признания мага у меня хорошее настроение. Да и в отличие от Афины, мы с Арвилом знаем чувства друг друга, и для меня любой исход заговора родни выгоден, если уж те одобрили Повелителя.- Кажется теперь недавняя встреча в ресторане не кажется окутанной тайной.
- Теперь есть другой вопрос. – продолжила Афина, - Господин судья, а что вы делали на встрече?
- Я проходил мимо, леди, и мои старые друзья пригласили присоединиться. – поспешно пробормотал тот.
- Вот так неожиданно пересеклись, или может вам уже прислали письмо, дабы, как раз и пересечься?
- Афина, это грубо. – сделала замечание герцогиня, и девушка вздохнула.
- Простите, господин судья. Я немного переволновалась.
- Ничего. С кем не бывает, леди. Но, позвольте спросить, почему же вы так взволновались из-за моего присутствия?
- Я ознакомлена со многими нюансами вашей работы. А если сложить те факты, что эти двое ненормальных. – тычки пальцев в магов, - Недавно сделали нам предложение, и мы, конечно же отказались. Далее право искать нам супруга вдруг оказывается у дедушек… - подруга задумчиво согнула два пальца, - И вместе с ними господин судья… Такое… сочетание, признаться, вызывает очень и очень много вопросов и подозрений. Дедушка, и господин Артур, надеюсь, мы с Элианой еще в статусе свободных девушек?
- Разумеется, ты свободна, Афина. – ответил Калеб, и за столом воцарилась тишина.
На моих губах медленно растягивается холодная улыбка, а чашка с громким звяканьем опустилась на блюдце. Прищурившись, я смотрю на мама, которая чересчур увлеченно рассматривала тарелку с пирожным.
- Мама?
- Дорогая, мы же все обсудили еще давным-давно.
Обсудить то обсудили, но мне казалось, что хоть поставят в известность. А тут все за моей спиной решили. Обижаюсь ли я на них? И да и нет.
Нет - все и так шло к этому, просто немного ускорили события. Хотя… А ведь часто, сначала заключают помолвки, а затем ставят в известность. Просто я попала именно в момент заключения помолвки. И, если бы немного подождала, то получила известия.
Да - хотелось бы, чтобы это было романтично, а не такое вот наглая констатация факта.
Тяжело вздохнув, перевела строгий взгляд на маркиза Артура.
- Дедушка?
- Я взял на себя смелость принять предложение Повелителя Первой Башни.
- Почему?
- Вы не выглядите людьми, которые пытаются избежать общества друг друга. Надеюсь, я ответил на твой вопрос? Но если ты против, и есть все обоснования к этому, то я изменю решение.
Я задумалась над ответом дедушки, и предо мной предстали образы многих аристократов, которые даже после помолвки не спешили знакомиться ближе. И даже в браке это происходило нечасто. Невольно вспомнила как принц не спешил даже чуть-чуть получше узнать невесту.
