- И как мы это докажем? – спросил Повелитель.
- Как хотите. Да хоть цветы подарите, или… - Калеб бросил задумчивый взгляд на музыкантов, которые в углу балкона готовили свои инструменты, - …пригласите на танец. Все в ваших руках. Если к концу вечера мы не убедимся в счастье наших внучек, то пеняйте на себя. Если же докажете, то мы даем согласие, а Мирт. – кивок в сторону улыбающегося судьи, - Оформит все документы, обойдя разрешение императора. Гнев их родителе мы возьмем на себя.
- А гнев внучек. – ехидно поинтересовался Повелитель. – Тоже на себя?
- Нет. Вы сами возьмете его на себя. Мы уже не в том возрасте, чтобы убеждать молодежь в своей правоте.
- Тебе не кажется, что там дела идут не очень? – шепнула Афина мне на ухо, и я посмотрела на соседний столик, и покачала головой. Такие довольные старики, и взбешенные маги. Любопытство все больше и больше разгоралось внутри.
Взгляд то и дело останавливался на розовой макушке дедушки. Что он делает здесь с магами? Как… прошла встреча с родителями? Я так и не воспользовалась его приглашением…
Я не могла понять, что чувствовала, видя дедушку. С одной стороны рада видеть, но в то же время, из-за того, что мы никогда не общались, чувствовала неловкость. Разговор за столом уже плавно разделился на две части: моя болтовня с Афиной, и болтовня мальчишек. Периодически мы пересекались разговорами, но… особо не горели желанием. Потому что стоило каждый раз заговорить с рыцарями, как вокруг сгущалась странная убийственная аура. Рыцари нервничали, мы с Афиной только злились на магов, и старательно игнорировали их взгляды. Но в то же время часто замечали, что судья лукаво подмигивал нам. Словно зритель спектакля.
Внезапно к нам подошел официант, и поставил две тарелки с нарезанными дорогими фруктами.
- Мы этого не заказывали… - растерянно пробормотал Эрик.
- Это заказ для девушек от вот этих господ. – молодой парень указал на соседний столик, и удалился. Джоэл, улыбнувшись, махнул нам рукой.
Афина с подозрением прищурилась, заметив, что дедушки тоже наблюдают, и коварно улыбнулась, а затем пододвинула тарелки к рыцарям.
- Мальчики, угощайтесь. Мы с Элианой так объелись, что в нас не влезет даже самый маленький кусочек орешка! – и шепотом мне, - Подозреваю, что там отрава.
Услышав это, я, прикрыв ладошкой рот, тихо засмеялась. Мальчики с аппетитом съели фрукты, и чувствовали себя прекрасно.
Вскоре нам принесли новый заказ от магов. Сладкое с чаем. И, конечно же, мы не в силах были отказаться от этого. И, при этом официант с сочувствием смотрел на рыцарей, словно прямо при них нас пытались увести. Хотя, он был прав.
Вскоре я почувствовала, что мне нужно удалиться в дамскую, и, извинившись перед мальчиками, мы с подругой ушли.
- Вот серьезно, хоть убей, но не пойму, какая связь между дедушками, судьей и магами? – возмущалась подруга, когда мы покинули дамскую, - Да еще и эти заказы… Они настораживают. Может уйдем?
Я задумчиво посмотрела на циферблат часов в большой зале ресторана, и качнула головой.
- Прошло меньше двух часов с начала встречи. Мамы будут недовольны.
- А они не узнают. Пойдем, прогуляемся по городу, тем более сегодня цветочная ярмарка!
- Уговорила. А как же мальчики?
- Да сами сообразят, что девушки убежали.
Судья, сидящий ближе всех к перилам балкона, бросил взгляд на пешеходов, и усмехнулся.
- Похоже, танца уже не будет.
- Почему?
- Девушки ушли. – и, проследив за их направлением, вновь усмехнулась, - Они направились на ярмарку.
- Полагаю, что у нас нет иного выбора, как тоже пойти на ярмарку. – сказал полубог, поднимаясь со своего места, и холодно посмотрел на маркизов, - Можете не волноваться, мы точно докажем серьезность своих намерений. А пока можете оставаться здесь…
- Мы не останемся, и тоже пойдем на ярмарку. - усмехнулся Калеб, вставая. – Проследим, чтобы ваши доказательства были в рамках приличия, а не так, что на утро у нас с Артуром не будет иного выбора, как поспешно согласиться.
- Надин, ты уверена? – Ширил со смесью удивления и подозрения посмотрела на виконтессу, а затем перевела взгляд на графиню, - Лейла, чем ты ее опоила?
- Виски. – с готовностью ответила та, и с хитрой улыбкой пригубила вино.
Ширил удрученно качает головой, коснувшись пальцами лба, и затем серьезно смотрит на подругу.
- Ты виделась с отцом?
- Похоже, от тебя ничего не скроешь. – ответила Надин, и устало вздохнула, - Я виделась с ним… И решила… простить его.
- Давно бы уже пора. – хмыкнула Ширил, - Упрямством ты пошла в отца.
- В прощении я не настолько великодушна, и так и осталась глупышкой.
- Надин, но ты дочь маркиза, и твое отца можно понять. – задумчиво произнесла Лейла, покачивая в руках бокал, - Даже я не могу представить, чтобы моя дочь вышла за простолюдина. Хоть я и пообещала себе, что Афина вольна выбирать себе спутника жизни, в глубине души надеюсь, что выберет… достойным по статусу влияния. Ты не глупа, Надин, просто… ты встретила настоящую любовь, и была готова ради нее на все.
Надин чуть помедлив, кивнула головой, чувствуя, что внутри эта тема вызывает неприязнь и привычную обиду на отца. Но Пэрриш долго уговаривал ее пойти на примирение, постепенно смягчая ее отношение к отцу, и…
- Я говорю не об этом. Хоть вы и правы, даже мне бы хотелось, чтобы дочь была счастлива, и с титулом… но я простила его по иной причине… Мой отец болен.
-Нам жаль…
В комнате воцарилась мрачная тишина, прерываемая только тресканьем поленьев в камине. Сделав глубокий вдох, Надин снова заговорила.
- Ненавижу фамильную черту - упрямство! – виконтесса сделала несколько глотков, продолжила. – Всего-то нужно обратиться к ведьме Тори! И неважно, что она его первая любовь, а теперь враг номер один!
Выйдя на ярмарочную площадь, я на мгновение замерла, ощущая восхищение и восторг.
Вся площадь была залита ярким разноцветным светом магических огоньков в форме цветков. Лавки стояли ровными рядами и привлекали взгляд своими товарами. То и дело слышались голоса, смех. Здесь царила веселая и расслабляющая атмосфера.
- Как красиво… - прошептала Афина, и схватив меня за руку, потянула в гущу, - Мы должны повеселиться на славу!
Со смехом я последовала за подругой. Сначала мы пытались выловить из аквариума золотую рыбку, позже посмотрели маленький спектакль клоунов, прокатились на каруселях.
Проходя мимо одной из оживленных лавок, я остановилась, с интересом прислушиваясь, и рассматривая игрушки, и, увидев розового зайца и желтую кошку, потянула Афину в ее сторону.
- Афина, мы просто обязаны выиграть эти игрушки!
Дочь герцога с недоумением смотрит на игрушки, но вскоре в серых глазах промелькнуло понимание и искорка веселья. Девушка рассмеялась.
- Ты хоть раз бросала дротики?
- Никогда. – отвечаю, - Но бывает же первый раз.
Заплатив лавочнику, мы с Афиной взяли по пять дротиков. Нужно было попасть хотя бы три раза, чтобы получить игрушку, и пять раз, чтобы была возможность выбрать.
Первой бросала я. Взяв дротик, нахмурилась. Разве они должны быть такими тяжелыми? Бросила. Один не долетел. Второй тоже. Третий попал в деревянный щит, но мимо шарика. С четвертым и пятым была такая же история.
Настала очередь Афины. Первый попал в игрушку. Лавочник выругался, тыча ей в шарики. Второй дротик чуть не попал мужчине в нос. Третий в ухо. Четвертый улетел в неизвестном направлении. Пятый угодил в шар, но тот не взорвался.
Афина недобро прищурилась, раздраженно постукивая кулаком по столу. Лавочник занервничал.
- Желаете повторить партию? Предупреждаю, что каждая следующая партия дороже на два медяка!
Подруга молча выложила деньги. Мне стало не по себе. Нет, не от денег, а от ее страшного взгляда. Словно… она была готова убить этого лавочника.
Следующий дротики «случайно» летели в мужчину.
- Простите, господин, у меня слабая рука.
Вокруг собиралась толпа, с интересом наблюдающая за нами, и все, на удивление, поддерживали подругу.
- Афин, прекращай. Это просто игрушки. Лучше пойдем отсюда.
- Мы никуда не пойдем. Игрушки наши. – холодным голосом произнесла подруга, и я с раздражением замечаю, как в глазах лавочника уже мелькает богатая и сытная жизнь.
Ну нет, такое нельзя допустить. Этот аферист все сделал специально, чтобы и дротики были тяжелыми, и шары не взрывались!
- Может леди нуждаются в помощи? – рядом раздался доброжелательный голос.
Повернувшись, мы уставились на улыбающегося полубога. Рядом с ним стоял Арвил, задумчиво смотрящий на игрушки. Увидев зайца, он хмыкнул, а я почувствовала раздражение. Мне просто нравится этот зверь! Ну почему же все любят сравнивать ним!? Да еще и с розовым! Вон, рядом есть рыжий и черные зайцы…
И, что они здесь забыли? У них же была встреча с судьей и дедушками.
- Леди справятся без чьей-либо помощи. – буркнула Афина.
- А если я пообещаю кое-что интересное?
- Меня редко удивишь.
Полубог неспешно подошел к подруге, и, наклонившись зашептал на ухо. Я подозрительно прищурилась, когда те двое стали постоянно коситься на лавочника, и взгляд доверии герцога становился ликующе кровожадным.
О нет…
- Арвил, их нужно остановить!
Я коснулась руки мага, отвлекая его от лицезрения игрушек. Алые глаза лениво посмотрели в сторону парочки, и ухмыльнулись.
- Лавочник мошенничает. Не будет лишним проучить его.
- Но они же… обойдутся жестоким методом!
- Звучит интригующе.
Я нервно задергала мага за край рукава.
- Ты издеваешься?!
- Немного. – хмыкнул Повелитель, и мягко вырвал рукав, а затем, обхватив пальцами мое запястье, слегка притянул к себе. – Что за парни были с вами?
- Женихи. – без раздумий ответила я, отвлекаясь на подругу и полубога, которые уже оплатили следующую партию дротиков. – Арвил, их нужно остановить!
Маг лениво бросил взгляд на торжествующего лавочника, и хмыкнул.
- Расслабься, и просто наслаждайся зрелищем. – хмыкнул Арвил, притягивая меня еще ближе, и внезапно другой рукой протянул розового зайца. Я недоуменно захлопала глазами, не в силах осознать, откуда игрушка очутилась здесь.
- Арвил… это же воровство!
- Неправильное слово. Это всего лишь компенсация от лавочника ха обман.
- А сам лавочник знает?
- Это ему не к чему. Берешь игрушку или я возвращаю?
Конечно же я взяла ее. Не пропадать ей же, даже если и ворованная. Не факт, что после заговор Афины и Джоэла игрушки выживут. И лавочник тоже.
- И как прошла встреча с женихами?
Я, проигнорировав угрозу в голосе мага, мило улыбнулась, вспоминая рыцарей.
- Они такие милые и веселые парни.
Маг прищурился, но на губах появилась ехидная улыбка, из-за которой я насторожилась. С чего бы ему улыбаться?
- Милые? – спросил Джоэл, слушая наш разговор, и вопросительно повернулся к Афине. Та сначала непонимающе хлопала глазами, а, затем сообразив, как истинная актриса, мечтательно покраснела.
- Ох, даже нет слов, чтобы описать все достоинства этих милых рыцарей. Никогда не думала, что мужчины могут быть такими внимательными и вежливыми! – томный вдох, и мрачные взгляды Повелителя и святого канцлера. – Они прекрасно подходят мне и Элиане. Осталось решить, кто кого возьмет.
Джоэл молча бросил дротик, словно он ничего не весил, и тот угодил в одну из мишеней, и та загадочным образом взорвалась. И, кажется, это было неожиданностью не только для меня, но и для подруги. Та недоуменно вскинула голову, и поинтересовалась:
- Разве… первоначально это было таким разрушительным?
- Появились небольшие изменения. – полубог задумчиво рассматривал взорвавшуюся мишень, и улыбнулся побледневшему лавочнику, - Ох, кажется я слишком сильно бросил, но полагаю, что это будет засчитано, как одно попадание, не так ли?
- Г-господин, вы можете выбрать любой приз!
- По правилам, я должен попасть пять раз, не так ли? Так, давайте же не будем нарушать правила. – с каждым произнесенным словом, улыбка полубога становилась страшнее, а паника в глазах торговца сильнее.
- Не нужно утруждать себя, господин!
- Так-так, куда бы мне попасть…
- Ох, смотри, у тебя есть несколько мишеней… - пришла к нему на помощь с советами Афина.
Пока ребята спорили о мишени, рука мага вновь развернула меня к Повелителю. Мужчина, склонившись к моему лицу, с улыбкой прошептал:
- Ты играешь в опасную игру со мной, Элиана.
- Что?
- Эти парни милые… Ты сказала это специально, чтобы позлить меня. – рука еще сильнее стиснула запястье, однако, не причиняя боли.
- А ты скромностью не страдаешь. И я не говорила это специально.
- Врешь. – хмыкнул маг, однако его глаза оставались напряженными, и я улыбнулась. Его ревность неожиданно была приятна, но я не стала испытывать судьбу. Не стоит… Я получила то, чего хотела.
И… нужно спасать рыцарей!
- Мне нравится дразнить тебя. – я задумчиво посмотрела на игрушку в руках, чувствуя, какая она приятная на ощупь, прижала к груди, и прищурилась, - А теперь моя очередь. Что ты делал там? И почему мой дедушка был с вами?
- Всего лишь дела. Ничего такого, что бы могло волновать тебя. – маг неожиданно замялся, и отвел взгляд в сторону, вызывая во мне подозрения.
Проследив за его взглядом, увидела моего дедушку с маркизом Калебом и судьей.
Чувствую растерянность, и даже некую потерянность. Словно ты просто не знаешь, что делать, что сказать, как реагировать.
Нахмурившись, я обернулась на очередной взрыв у лавочника. Теперь горел стол с бухгалтерской книгой, а мужчина чуть ли не плакал. Афина выглядела довольной, а, поймав мой хмурый взгляд, подмигнула:
- Никогда не любила бухгалтерию. Брат вечно считал сколько я трачу.
Я хмыкнула, вспоминая, как много мороки с ней, когда у тебя собственная кондитерская. Хорошо, что мой отец и мама знали, как вести дела, что во многом облегчило мне работу, и я смогла сосредоточиться на сладостях.
Афина нахмурилась, глядя, как я то и дело, бросаю взгляд в сторону дедушек, улыбнулась, и беспечно похлопала Джоэла по плечу.
- Ваша светлость, вы так выручили меня, но теперь у леди другие дела! И ты! – тыкнула пальцем в Повелителя, - Замри!
Полубог растерянно склонил голову, наблюдая за Афиной, а вот повелитель недобро прищурился, но девушка проигнорировала его взгляд, и, взяв меня за руку, повела в сторону притаившихся маркизов.
- Полагаю, что настало время «поболтать» кое с кем! - и, когда до дедушек, которые отвлеклись на какой-то шум, оставалось пара метров, громко заговорила, - Дедушка! Ты здесь? Какая необычная встерча!
- О, Афина, привет. Дай-ка мне обнять тебя. – маркиз Калеб с улыбкой обнял внучку, которая хоть и пыталась сохранять строгое выражение лица, не удержалась, и искренне улыбнулась ему, а затее пожурила:
- Даже не пытайся отвлечь меня! Что ты здесь делаешь?
- Да вот, с друзьями решил прогуляться по ярмарке.
- Так необычно. Обычно ты предпочитаешь ругать эти празднества, с бокалом вина на веранде!
На этой ярмарке алкоголь был под запретом.
- О-хо-хо, внученька, что же ты такая острая на язык, ад еще и против дедушки? Хочешь, я тебе леденца куплю?
- Лучше медовые яблоки! И… здравствуйте, маркиз Артур, и господин судья!
Мой дедушка растерянно приветствовал Афину, а вот судья, наоборот, не скупился на комплименты для нее и меня, и заявил:
- Порой так хочется вспомнить детство, и, пожалуй, я тоже возьму сахарную вату.
- Как хотите. Да хоть цветы подарите, или… - Калеб бросил задумчивый взгляд на музыкантов, которые в углу балкона готовили свои инструменты, - …пригласите на танец. Все в ваших руках. Если к концу вечера мы не убедимся в счастье наших внучек, то пеняйте на себя. Если же докажете, то мы даем согласие, а Мирт. – кивок в сторону улыбающегося судьи, - Оформит все документы, обойдя разрешение императора. Гнев их родителе мы возьмем на себя.
- А гнев внучек. – ехидно поинтересовался Повелитель. – Тоже на себя?
- Нет. Вы сами возьмете его на себя. Мы уже не в том возрасте, чтобы убеждать молодежь в своей правоте.
***
- Тебе не кажется, что там дела идут не очень? – шепнула Афина мне на ухо, и я посмотрела на соседний столик, и покачала головой. Такие довольные старики, и взбешенные маги. Любопытство все больше и больше разгоралось внутри.
Взгляд то и дело останавливался на розовой макушке дедушки. Что он делает здесь с магами? Как… прошла встреча с родителями? Я так и не воспользовалась его приглашением…
Я не могла понять, что чувствовала, видя дедушку. С одной стороны рада видеть, но в то же время, из-за того, что мы никогда не общались, чувствовала неловкость. Разговор за столом уже плавно разделился на две части: моя болтовня с Афиной, и болтовня мальчишек. Периодически мы пересекались разговорами, но… особо не горели желанием. Потому что стоило каждый раз заговорить с рыцарями, как вокруг сгущалась странная убийственная аура. Рыцари нервничали, мы с Афиной только злились на магов, и старательно игнорировали их взгляды. Но в то же время часто замечали, что судья лукаво подмигивал нам. Словно зритель спектакля.
Внезапно к нам подошел официант, и поставил две тарелки с нарезанными дорогими фруктами.
- Мы этого не заказывали… - растерянно пробормотал Эрик.
- Это заказ для девушек от вот этих господ. – молодой парень указал на соседний столик, и удалился. Джоэл, улыбнувшись, махнул нам рукой.
Афина с подозрением прищурилась, заметив, что дедушки тоже наблюдают, и коварно улыбнулась, а затем пододвинула тарелки к рыцарям.
- Мальчики, угощайтесь. Мы с Элианой так объелись, что в нас не влезет даже самый маленький кусочек орешка! – и шепотом мне, - Подозреваю, что там отрава.
Услышав это, я, прикрыв ладошкой рот, тихо засмеялась. Мальчики с аппетитом съели фрукты, и чувствовали себя прекрасно.
Вскоре нам принесли новый заказ от магов. Сладкое с чаем. И, конечно же, мы не в силах были отказаться от этого. И, при этом официант с сочувствием смотрел на рыцарей, словно прямо при них нас пытались увести. Хотя, он был прав.
Вскоре я почувствовала, что мне нужно удалиться в дамскую, и, извинившись перед мальчиками, мы с подругой ушли.
- Вот серьезно, хоть убей, но не пойму, какая связь между дедушками, судьей и магами? – возмущалась подруга, когда мы покинули дамскую, - Да еще и эти заказы… Они настораживают. Может уйдем?
Я задумчиво посмотрела на циферблат часов в большой зале ресторана, и качнула головой.
- Прошло меньше двух часов с начала встречи. Мамы будут недовольны.
- А они не узнают. Пойдем, прогуляемся по городу, тем более сегодня цветочная ярмарка!
- Уговорила. А как же мальчики?
- Да сами сообразят, что девушки убежали.
***
Судья, сидящий ближе всех к перилам балкона, бросил взгляд на пешеходов, и усмехнулся.
- Похоже, танца уже не будет.
- Почему?
- Девушки ушли. – и, проследив за их направлением, вновь усмехнулась, - Они направились на ярмарку.
- Полагаю, что у нас нет иного выбора, как тоже пойти на ярмарку. – сказал полубог, поднимаясь со своего места, и холодно посмотрел на маркизов, - Можете не волноваться, мы точно докажем серьезность своих намерений. А пока можете оставаться здесь…
- Мы не останемся, и тоже пойдем на ярмарку. - усмехнулся Калеб, вставая. – Проследим, чтобы ваши доказательства были в рамках приличия, а не так, что на утро у нас с Артуром не будет иного выбора, как поспешно согласиться.
***
- Надин, ты уверена? – Ширил со смесью удивления и подозрения посмотрела на виконтессу, а затем перевела взгляд на графиню, - Лейла, чем ты ее опоила?
- Виски. – с готовностью ответила та, и с хитрой улыбкой пригубила вино.
Ширил удрученно качает головой, коснувшись пальцами лба, и затем серьезно смотрит на подругу.
- Ты виделась с отцом?
- Похоже, от тебя ничего не скроешь. – ответила Надин, и устало вздохнула, - Я виделась с ним… И решила… простить его.
- Давно бы уже пора. – хмыкнула Ширил, - Упрямством ты пошла в отца.
- В прощении я не настолько великодушна, и так и осталась глупышкой.
- Надин, но ты дочь маркиза, и твое отца можно понять. – задумчиво произнесла Лейла, покачивая в руках бокал, - Даже я не могу представить, чтобы моя дочь вышла за простолюдина. Хоть я и пообещала себе, что Афина вольна выбирать себе спутника жизни, в глубине души надеюсь, что выберет… достойным по статусу влияния. Ты не глупа, Надин, просто… ты встретила настоящую любовь, и была готова ради нее на все.
Надин чуть помедлив, кивнула головой, чувствуя, что внутри эта тема вызывает неприязнь и привычную обиду на отца. Но Пэрриш долго уговаривал ее пойти на примирение, постепенно смягчая ее отношение к отцу, и…
- Я говорю не об этом. Хоть вы и правы, даже мне бы хотелось, чтобы дочь была счастлива, и с титулом… но я простила его по иной причине… Мой отец болен.
-Нам жаль…
В комнате воцарилась мрачная тишина, прерываемая только тресканьем поленьев в камине. Сделав глубокий вдох, Надин снова заговорила.
- Ненавижу фамильную черту - упрямство! – виконтесса сделала несколько глотков, продолжила. – Всего-то нужно обратиться к ведьме Тори! И неважно, что она его первая любовь, а теперь враг номер один!
***
Выйдя на ярмарочную площадь, я на мгновение замерла, ощущая восхищение и восторг.
Вся площадь была залита ярким разноцветным светом магических огоньков в форме цветков. Лавки стояли ровными рядами и привлекали взгляд своими товарами. То и дело слышались голоса, смех. Здесь царила веселая и расслабляющая атмосфера.
- Как красиво… - прошептала Афина, и схватив меня за руку, потянула в гущу, - Мы должны повеселиться на славу!
Со смехом я последовала за подругой. Сначала мы пытались выловить из аквариума золотую рыбку, позже посмотрели маленький спектакль клоунов, прокатились на каруселях.
Проходя мимо одной из оживленных лавок, я остановилась, с интересом прислушиваясь, и рассматривая игрушки, и, увидев розового зайца и желтую кошку, потянула Афину в ее сторону.
- Афина, мы просто обязаны выиграть эти игрушки!
Дочь герцога с недоумением смотрит на игрушки, но вскоре в серых глазах промелькнуло понимание и искорка веселья. Девушка рассмеялась.
- Ты хоть раз бросала дротики?
- Никогда. – отвечаю, - Но бывает же первый раз.
Заплатив лавочнику, мы с Афиной взяли по пять дротиков. Нужно было попасть хотя бы три раза, чтобы получить игрушку, и пять раз, чтобы была возможность выбрать.
Первой бросала я. Взяв дротик, нахмурилась. Разве они должны быть такими тяжелыми? Бросила. Один не долетел. Второй тоже. Третий попал в деревянный щит, но мимо шарика. С четвертым и пятым была такая же история.
Настала очередь Афины. Первый попал в игрушку. Лавочник выругался, тыча ей в шарики. Второй дротик чуть не попал мужчине в нос. Третий в ухо. Четвертый улетел в неизвестном направлении. Пятый угодил в шар, но тот не взорвался.
Афина недобро прищурилась, раздраженно постукивая кулаком по столу. Лавочник занервничал.
- Желаете повторить партию? Предупреждаю, что каждая следующая партия дороже на два медяка!
Подруга молча выложила деньги. Мне стало не по себе. Нет, не от денег, а от ее страшного взгляда. Словно… она была готова убить этого лавочника.
Следующий дротики «случайно» летели в мужчину.
- Простите, господин, у меня слабая рука.
Вокруг собиралась толпа, с интересом наблюдающая за нами, и все, на удивление, поддерживали подругу.
- Афин, прекращай. Это просто игрушки. Лучше пойдем отсюда.
- Мы никуда не пойдем. Игрушки наши. – холодным голосом произнесла подруга, и я с раздражением замечаю, как в глазах лавочника уже мелькает богатая и сытная жизнь.
Ну нет, такое нельзя допустить. Этот аферист все сделал специально, чтобы и дротики были тяжелыми, и шары не взрывались!
- Может леди нуждаются в помощи? – рядом раздался доброжелательный голос.
Повернувшись, мы уставились на улыбающегося полубога. Рядом с ним стоял Арвил, задумчиво смотрящий на игрушки. Увидев зайца, он хмыкнул, а я почувствовала раздражение. Мне просто нравится этот зверь! Ну почему же все любят сравнивать ним!? Да еще и с розовым! Вон, рядом есть рыжий и черные зайцы…
И, что они здесь забыли? У них же была встреча с судьей и дедушками.
- Леди справятся без чьей-либо помощи. – буркнула Афина.
- А если я пообещаю кое-что интересное?
- Меня редко удивишь.
Полубог неспешно подошел к подруге, и, наклонившись зашептал на ухо. Я подозрительно прищурилась, когда те двое стали постоянно коситься на лавочника, и взгляд доверии герцога становился ликующе кровожадным.
О нет…
- Арвил, их нужно остановить!
Я коснулась руки мага, отвлекая его от лицезрения игрушек. Алые глаза лениво посмотрели в сторону парочки, и ухмыльнулись.
- Лавочник мошенничает. Не будет лишним проучить его.
- Но они же… обойдутся жестоким методом!
- Звучит интригующе.
Я нервно задергала мага за край рукава.
- Ты издеваешься?!
- Немного. – хмыкнул Повелитель, и мягко вырвал рукав, а затем, обхватив пальцами мое запястье, слегка притянул к себе. – Что за парни были с вами?
- Женихи. – без раздумий ответила я, отвлекаясь на подругу и полубога, которые уже оплатили следующую партию дротиков. – Арвил, их нужно остановить!
Маг лениво бросил взгляд на торжествующего лавочника, и хмыкнул.
- Расслабься, и просто наслаждайся зрелищем. – хмыкнул Арвил, притягивая меня еще ближе, и внезапно другой рукой протянул розового зайца. Я недоуменно захлопала глазами, не в силах осознать, откуда игрушка очутилась здесь.
- Арвил… это же воровство!
- Неправильное слово. Это всего лишь компенсация от лавочника ха обман.
- А сам лавочник знает?
- Это ему не к чему. Берешь игрушку или я возвращаю?
Конечно же я взяла ее. Не пропадать ей же, даже если и ворованная. Не факт, что после заговор Афины и Джоэла игрушки выживут. И лавочник тоже.
- И как прошла встреча с женихами?
Я, проигнорировав угрозу в голосе мага, мило улыбнулась, вспоминая рыцарей.
- Они такие милые и веселые парни.
Маг прищурился, но на губах появилась ехидная улыбка, из-за которой я насторожилась. С чего бы ему улыбаться?
- Милые? – спросил Джоэл, слушая наш разговор, и вопросительно повернулся к Афине. Та сначала непонимающе хлопала глазами, а, затем сообразив, как истинная актриса, мечтательно покраснела.
- Ох, даже нет слов, чтобы описать все достоинства этих милых рыцарей. Никогда не думала, что мужчины могут быть такими внимательными и вежливыми! – томный вдох, и мрачные взгляды Повелителя и святого канцлера. – Они прекрасно подходят мне и Элиане. Осталось решить, кто кого возьмет.
Джоэл молча бросил дротик, словно он ничего не весил, и тот угодил в одну из мишеней, и та загадочным образом взорвалась. И, кажется, это было неожиданностью не только для меня, но и для подруги. Та недоуменно вскинула голову, и поинтересовалась:
- Разве… первоначально это было таким разрушительным?
- Появились небольшие изменения. – полубог задумчиво рассматривал взорвавшуюся мишень, и улыбнулся побледневшему лавочнику, - Ох, кажется я слишком сильно бросил, но полагаю, что это будет засчитано, как одно попадание, не так ли?
- Г-господин, вы можете выбрать любой приз!
- По правилам, я должен попасть пять раз, не так ли? Так, давайте же не будем нарушать правила. – с каждым произнесенным словом, улыбка полубога становилась страшнее, а паника в глазах торговца сильнее.
- Не нужно утруждать себя, господин!
- Так-так, куда бы мне попасть…
- Ох, смотри, у тебя есть несколько мишеней… - пришла к нему на помощь с советами Афина.
Пока ребята спорили о мишени, рука мага вновь развернула меня к Повелителю. Мужчина, склонившись к моему лицу, с улыбкой прошептал:
- Ты играешь в опасную игру со мной, Элиана.
- Что?
- Эти парни милые… Ты сказала это специально, чтобы позлить меня. – рука еще сильнее стиснула запястье, однако, не причиняя боли.
- А ты скромностью не страдаешь. И я не говорила это специально.
- Врешь. – хмыкнул маг, однако его глаза оставались напряженными, и я улыбнулась. Его ревность неожиданно была приятна, но я не стала испытывать судьбу. Не стоит… Я получила то, чего хотела.
И… нужно спасать рыцарей!
- Мне нравится дразнить тебя. – я задумчиво посмотрела на игрушку в руках, чувствуя, какая она приятная на ощупь, прижала к груди, и прищурилась, - А теперь моя очередь. Что ты делал там? И почему мой дедушка был с вами?
- Всего лишь дела. Ничего такого, что бы могло волновать тебя. – маг неожиданно замялся, и отвел взгляд в сторону, вызывая во мне подозрения.
Проследив за его взглядом, увидела моего дедушку с маркизом Калебом и судьей.
Чувствую растерянность, и даже некую потерянность. Словно ты просто не знаешь, что делать, что сказать, как реагировать.
Нахмурившись, я обернулась на очередной взрыв у лавочника. Теперь горел стол с бухгалтерской книгой, а мужчина чуть ли не плакал. Афина выглядела довольной, а, поймав мой хмурый взгляд, подмигнула:
- Никогда не любила бухгалтерию. Брат вечно считал сколько я трачу.
Я хмыкнула, вспоминая, как много мороки с ней, когда у тебя собственная кондитерская. Хорошо, что мой отец и мама знали, как вести дела, что во многом облегчило мне работу, и я смогла сосредоточиться на сладостях.
Афина нахмурилась, глядя, как я то и дело, бросаю взгляд в сторону дедушек, улыбнулась, и беспечно похлопала Джоэла по плечу.
- Ваша светлость, вы так выручили меня, но теперь у леди другие дела! И ты! – тыкнула пальцем в Повелителя, - Замри!
Полубог растерянно склонил голову, наблюдая за Афиной, а вот повелитель недобро прищурился, но девушка проигнорировала его взгляд, и, взяв меня за руку, повела в сторону притаившихся маркизов.
- Полагаю, что настало время «поболтать» кое с кем! - и, когда до дедушек, которые отвлеклись на какой-то шум, оставалось пара метров, громко заговорила, - Дедушка! Ты здесь? Какая необычная встерча!
- О, Афина, привет. Дай-ка мне обнять тебя. – маркиз Калеб с улыбкой обнял внучку, которая хоть и пыталась сохранять строгое выражение лица, не удержалась, и искренне улыбнулась ему, а затее пожурила:
- Даже не пытайся отвлечь меня! Что ты здесь делаешь?
- Да вот, с друзьями решил прогуляться по ярмарке.
- Так необычно. Обычно ты предпочитаешь ругать эти празднества, с бокалом вина на веранде!
На этой ярмарке алкоголь был под запретом.
- О-хо-хо, внученька, что же ты такая острая на язык, ад еще и против дедушки? Хочешь, я тебе леденца куплю?
- Лучше медовые яблоки! И… здравствуйте, маркиз Артур, и господин судья!
Мой дедушка растерянно приветствовал Афину, а вот судья, наоборот, не скупился на комплименты для нее и меня, и заявил:
- Порой так хочется вспомнить детство, и, пожалуй, я тоже возьму сахарную вату.
