- Я поняла тебя, дедушка. – я едва заметно улыбнулась маркизу, и тот кивнул головой.
Пусть по своему, но дедушка объяснил свое видения счастья.
- Ну что, дорогая. – вкрадчиво прошептал Арвил, наклонившись ко мне,- Можешь выбирать платье…
- Ни за что.
- Что опять тебя не устраивает? Решение дедушки?
- Решение дедушки меня как раз устраивает. – с хитрой улыбкой парирую. – Но! Пока ты сам не сделаешь мне предложение со всей романтикой, я даже палец об палец не ударю, чтобы приступить к поискам платья.
Ну не сдамся же я так легко, пока не заполучу все пункты романтики, которые есть у нормальных парочек.
- Как пожелаешь, дорогая. Как пожелаешь… - пообещал Арвил, да таким тоном, что стало не по себе.
Наивный, ты не заставишь меня передумать.
- Дедушка, если маркиз Артур согласился, то что заставило тебя принять иное решение?
Маркиз Калеб хмыкнул, и, чуть поддавшись вперед, прищурился. Афина занервничала.
- Скажем так, пока я немного колеблюсь. Нашим условием для соглашения было доказательства того, что вы, девочки, что-то испытываете к данным кандидатам в мужья. Повелитель Первой Башни смог доказать. А вот Святой канцлер смог доказать?
Доказать? И как он это сделал? Дедули вроде не были в башне и не подглядывали за нашими «разговорами». С подозрением смотрю на мага, и тот пожимает плечами.
Я смотрю на подругу, и замираю, в изумлении глядя на ее пылающее лицо.
А это уже интересно… Если подумать, то Афина так и не рассказала мне, как полубог начал ей доказывать любовь…
- Так-так… а это уже интересно…
- Ничего не интересно, дедушка! – вспылила девушка, закрываясь ладонями смущенное лицо, - Это просто прекрасно, что ты не принял решение! И я не хочу, чтобы ты что-либо решал, и…
Что она несет? Я, вздохнув, качаю головой, чувствуя желание остановить поток гневных слов. Она говорит все это не потому, что так думает, а просто… таков упрямый характер, и желание быстро справиться со смущением.
- Афина… - я касаюсь руки девушки, задевая своим браслетом ее, и мы обе вздрагиваем от возникшего пред нами полупрозрачного образа ведьмы Тори.
«Тебе стоит прислушиваться к родителями, Афина. Иногда это кажется таким несправедливым. Иногда они могут ошибаться, но не всегда. Почему бы не довериться им? Любой родитель желает счастья своему ребенку.»
- Афина? – видение исчезает с обеспокоенным голосом маркиза Калеба. – Ты побледнела. Тебе нехорошо?
- Все нормально… - подруга растерянно смотрит на меня, и я ободряюще улыбаюсь ей. Ну же, не будь глупышкой. Всегда успеешь порвать помолвку. – Ладно, дедушка, я передумала. Можешь принимать решение на свое усмотрение.
- Да мне уже как-то боязно.
- Не бойся, дедушка. Я не кусаюсь. – при этих словах все присутствующие за столом тихо засмеялись, и дочь герцога обиженно надулась. – Но прими правильное решение.
- Я уже и не знаю, какое решение будет правильным. – хмыкнул тот в ответ.
Все решил Джоэл. Он, быстро наклонившись, что-то прошептал Афине на ушко, и ее лицо залилось краской.
- Заткнись! – прошептала она, но была всеми услышана, и в следующее мгновение Джоэл побледнел. Я недоуменно вскинула бровь, не понимая его реакции.
- Посмотри вниз. – с усмешкой прошептал Арвил.
Посмотрев в указанном направлении, я хмыкнула, мысленно аплодируя подруге. А обувь у нее качественная, с особо острыми шпильками. Кажется, сегодня некоторые покинут стол с травмами.
И этой небольшой перепалки было достаточно маркизу Калебу. Наклонившись к другу, прошептал:
- Подписывай все документы.
Судья, хмыкнув, покачал головой, и улыбнулся:
- Все будет сделано. Но… - выразительный взгляд в сторону маркизов, - Может, пора сказать правду внучкам?
- Нет. – резко сказал Артур, задумчиво барабаня пальцами по столешнице, - Пусть девочки будут в неведении. Это же всего лишь незначительный пустяк.
- Ну не знаю. Моя бы супруга бы убила меня, если я с не изначально подписал бы документа не на помолвку, а на брак.
- Т-с-с! – зашипел Калеб, и украдкой оглянулся.
Элиана старательно игнорировала красноречивый взгляд мага, и ела пирожное и улыбалась от наслаждения. Афина же продолжала спорить с Джоэлом. Бывший глава тайной канцелярии прищурился и улыбнулся. Их спор, пусть и продолжался, но оба явно наслаждались им. Даже интересно понаблюдать, уцелеет ли поместью святого канцлера из-за их темперамента.
- Не говори это так громко.
- Ладно-ладно. В завтрашнему утру будут готовы документы в нескольких копиях. О печати понфика, полагаю, что не стоит волноваться?
- Нет. Джоэл сам проследит, чтобы она была поставлена.
Кивнув, судья задумался, то и дело бросая взгляды на юношей и девочек. В груди мужчины медленно росло беспокойство. Ему казалось, что здесь словно что-то не так… словно… он уже наблюдал за подобным.
-И все же я наберусь наглости поинтересоваться… Почему вы желаете именно такой союз? Почему не помолвка?
- Девочки будут под защитой таких влиятельных фракций, как Башня магов и Храм.
- Вы так же влиятельны, что даровать им защиту.
- Верно. – голубых глаза Артура прищурились, со странной насмешкой глядя на судью. – Мы можешь их защищать вплоть до того, пока императорская семья благосклонна к нам. Фракции Башни и Храма не подчиняются воле императора и его наследников. Шенди, резвее тебе не кажется, что история снова повторяется? И снова аристократка низшего положения, завоевывавшая любовь аристократии и простого народа, как и заполучила любовь и обожание наследного принца. Все это так похоже, что происходило в молодости нашего императора. И, вспомни, что тогда произошло? Все, кто были против императрицы, попали под опалу. Немногим, как моей дочери, и Лейле, поддерживающих Ширил – главную противницу императрицы, лишь повезло благодаря доброте и уважению старого императора к нам. Но повезет ли на этот раз? Эта девчонка… она сильнее. Да и побочная ветвь императорской семьи зашевелилась.
Элиана и Афина смеются, когда герцог Пейн говорит шутку, которая ставит в неловкое положение магов, что-то говорят, встают.
- Мы скоро вернемся.
- Тогда мы с вами, если не возражаете. – герцогиня и виконтесса тоже встали, и девочки конечно же не возражали.
Прежде чем покинуть балкон, Элиана и Афина с матерями подошли к перилам, с интересом рассматривая ярко освещенную фонарями улицу, и весело болтали.
И никто из присутствующих не обратил внимания, что на балкон смотря не только случайные прохожие, но и зеленые глаза.
- Элиана, будь добра, спустись вниз, и попроси еще горячего чаю и эклеров и фруктовый десерт.
- Ну мам!
- Не мамкай. – хмыкнула виконтесса, обводя помадой губы, и подмигнула, - Если сбегаешь, то можешь взять целый тортик себе и Афине. Лопните, конечно, но будете счастливыми.
- М-м-м… - поморщилась от ее предложения. Нет, оно было очень интересным, но… так лень! Вот бывают такие моменты, что выполнить просьбу легко, но так не хочется.
- С ума сошла спорить? – ужаснулась подруга, - Иди и тащи тортик!
- Ну Афина! Иди тогда сама!
- Ты что! Я тут совсем не знаю куда идти и к кому обращаться. И да, какой тортик будем брать? Мага?
- Не-е-е, переела. Может полубога?
- А вот его уже переела я. Принца не хочу… Тогда герцога?
- Решено. Берем герцога.
- Ох, девочки, вас послушаешь, даже страшно становится. – с улыбкой покачал головой госпожа Лейла, убирая в сумочку пудреницу. – Если бы я не знала, что вы обсуждаете тортики, то усомнилась бы в вашей…даже не знаю, как бы сказать…
- Да не сумасшедшие мы, мам. – отмахнулась Афина, и нагло вытолкала меня из дамской уборной, пригрозив.
- Без тортика на балкон не пущу!
- Эй, это мое кафе!
- Ничего не знаю. Не пущу и точка!
Пригрозив подруге, я поспешила к лестнице, чтобы быстрее отделаться от задания. Лестница, как у любого старого дома, была длинной, и ввергала меня в уныние только от одной мысли, что спуститься с третьего этажа легко, а вот подняться обратно, за еще и с тортиком может оказаться не так легко. Эх, в этой жизни совсем забросила физкультуру.
Однако, когда я спустилась с третьего этажа, на второй, где располагались в закрытые комнаты для клиентов, меня внезапно кто-то схватил за руку.
Ойкнув, испуганно обернулась, и вздрогнула, увидев перед собой бледную девушку в грязном платье. Словно… она упала в лужу.
- Евелика!?! Что с тобой случилось? Где ты так испачкалась? Погоди, я сейчас позову кого-нибудь, и тебе принесут чистую одежду.
- Нет! – меня схватили за руки, и изумрудные глаза посмотрели с таким отчаяние, - Элиана, прошу, помоги мне! Сохрани эту вещь!
Мне протянули платочек, в который был завернут предмет. Откинув ткань, я замерла, увидев тот самый артефакт, что граф отдал мачехе Евелики.
- Умоляю! Это очень ценная вещь!
- Евелика, я не понимаю… - ощущаю, как рука начинала болезненно ныть. Евелика так сильно сжимала запястье.
- Я все объясню! Обязательно, но не сейчас! У меня мало времени! Она скоро вернется!
- Она? Кто? Тебе нужно успокоиться… Давай я попрошу…
Но меня вновь перебивают.
- Я… я не могу сказать! Просто спрячь, пожалуйста, эту вещь, и никому не говори и не отдавай! Даже мне! просто сделай, как я прошу! – руку внезапно обожгло болью, и я с шипением вырываю ее.
- Евелика, какого черта!?
На руке ни следов ожога, ни покраснений, от силы, сжимающей ее. Словно, ее вообще никто не сжимал. Будто это все иллюзия.
- Прости! Бабушка сказала, что только это может помочь!
Какая еще бабушка? У Евелики нет бабушек. Не успеваю открыть рот, как девушка достает какую-то фигурку, и с силой сжимает ее.
- У меня совсем не осталось времени.
И, прежде чем исчезнуть в портале, она смотрит на меня, и я чувствую страх. Ее глаза… были разного цвета. Изумрудный и зеленый. Изумрудный был полон отчаяния, страха. Зеленый же обжигал злостью, ненавистью и непонятным торжеством.
Да что же происходит!?
Я в растерянности стою, всматриваясь в место, где недавно стояла Евелика, и вздрогнула, когда по лестнице поднялся официант.
- Леди Элиана? Могу ли я что-то сделать?
- Д-да… Принесите, пожалуйста, горячий чай и пирожные на балкон.
- Будет сделано. Это все?
- Да… - я чувствую, как начинает болеть голова от хаоса мыслей в голове и различные предположений, что же заставило Евелику так поступить. Коснувшись лба, зажмурилась.
Элиана, тебе нужно успокоиться. Евелика же пообещала, что все объяснит. Нужно просто дождаться этого момента, и не выдумывать собственные теории. Может это очень ценная вещь, и она хочет защитить ее от недоброжелателей.
И после этих раздумий головная боль, как по волшебству, отступила, возвращая странное умиротворение и спокойствие, а так же приподнятое настроение, что было до встречи с Евеликой.
Да, мне нужно просто меньше об этом думать… и просто наслаждаться вечером…
Спустившись на кухню, я попросила тортик на его оригинальном названии, и заметила, что девочки растерянно переглядываются, и тяжело вздохнула.
- Герцог. Дайте герцога.
- А-а-а, точно… Простите, миледи, совсем забыли его название… - официантки смущенно засмеялись. - Минуточку!
Ругать не имело смысла. Лишь предупредила, чтобы перед родителями девочки так глупо не попались. Взрослые точно не оценят, хотя сомневаюсь, что подобный слух не дошел до них. Док, гад, всегда сдает меня родителям. Ну, почти всегда, если рядом нет Лаури. Свою жену он всегда слушался. А Лаури любила меня. Одни только выгоды.
Вернувшись с тортиком, села на место и мы с Афиной приступили к сладкому. Прямо из тарелки, не разрезая на кусочки. Всегда мечтала осуществить подобное.
- Девочки, вы бы хоть с мальчиками поделились. – госпожа Лейли с сочувствием смотрела на магов, и покачала головой. – Мальчики. Признаться, мы очень рады, что вы предложили помолвку, но не боитесь, что девочки вам совсем замучают? Даже тортиком не хотят делиться.
- Мам! – возмутилась Афина,- Мы не жадные. Мужчины не любят сладкое.
- Госпожа Лейли, не волнуйтесь. Мы не хотим сладкое. – улыбнулся Джоэл, отпивая глоток из бокала с вином. – Боюсь, тут весьма травмоопасно простить поделится тортом.
Бросив взгляд на Арвила, я покачала головой. Тоже пьет вино. Такое чувство, стоило нам, женщинам, уйти с балкона, как те устроили вечеринку алкоголя.
- Ну-ну, - хмыкнула виконтесса, - Даже не вздумайте возвращать девочек нам.
- Мама! – теперь настала моя очередь возмущаться, но та лишь рассмеялась со всеми. Да не смеемся только я и Афина.
Ну-ну! Мы еще посмотрим!
Однако, наевшись тортиком, было так лень вообще что-то делать, и спорить с мамой. Закутавшись в плед, я откинулась на спинку кресла, и с улыбкой посмотрела на звездное небо. Сейчас, находясь в кругу самых близких, я чувствовала себя счастливой. Здесь царила уютная и теплая атмосфера, где чувствуешь себя расслабленной, и… своей. Даже тот факт, что я недавно стала видеться с родителями подруги, не было ощущений напряжения и чужбины. Даже присутствие мальчиков здесь казалось… правильным…
- Чему улыбаешься? – наклонившись ко мне, спрашивает Арвил, и я пожимаю плечами.
- У меня нет ответа на этот вопрос. – наши с Арвилом плетенные кресла стояли вплотную к друг другу, и я, поерзав на своем села так, чтобы спиной опереться о плечо мага, - Просто… иногда хочется улыбаться.
Взгляд лениво скользит по собравшимся. Дедушки с судьей о чем-то спорили. До нас то и дело долетали сложные юридические термины, от которых просто хотело закрыть уши. Родители поменялись местами, и теперь мамы сидели рядом с друг другом, как и отцы, и каждая компания наслаждалась общением, периодически ведя общие диалоги. Афина неуверенно и маленькими шагами шла навстречу Джоэлу, ведя немного неловкую беседу, которая, однако, с каждой минутой становилась менее напряженной.
В груди теплилась уверенность, что с этими двумя будет все хорошо. Что такое спонтанная помолвка не будет ошибкой в дальнейшем. Не думаю, что отец Джоэла дал бы согласие, зная, что сын не будет счастлив. Богам ведомы все пути смертных.
- Не хочется, чтобы этот чудесный вечер заканчивался.
- Почему?
- Не знаю… - вновь смотрю на звезды, которые на мгновение словно окрасились в зеленый цвет, - Когда я думаю о завтрашнем дне, становится не по себе. Словно должно произойти что-то ужасное.
- Тебе не стоит бояться. – повернулась, чтобы видеть мага, и рука мужчины обнимает меня за плечи, а вкрадчивый голос шепчет, - Даже если что-то и случится, рядом всегда буду я, чтобы защитить.
- А если тебя не будет?
- Я всегда буду рядом. Или быстро приду на помощь. Просто верь…
И я верила, но в то же время не удержалась от вопроса.
- Ты даже не поинтересуешься, почему у меня такие мрачные мысли?
Арвил ничего не ответил, но его хмурый взгляд устремленный на звездное небо, сказал мне многое.
Похоже, не только меня одолевают дурные предчувствия.
- Госпожа, проснитесь! Госпожа…
Сквозь плотную пелену сна, я чувствовала, что кто-то тормошит за плечо, вырывая из уютного и темного мира, и, застонав, повернулась на другой бок.
- Лаури, еще пять минуточек!
- Нет! Госпожа, проснитесь!
Я с трудом приоткрываю глаза, бросая взгляд на циферблат часов, и буркнула:
- Только восемь утра! Бал у Хлои в шесть вечера! Мы же договорились, что позволишь поспать до десяти!
- Элиана. – Лаури надоело соблюдать приличия, когда с моей стороны не было более активной реакции, - В зале гости. К тебе?
Пусть по своему, но дедушка объяснил свое видения счастья.
- Ну что, дорогая. – вкрадчиво прошептал Арвил, наклонившись ко мне,- Можешь выбирать платье…
- Ни за что.
- Что опять тебя не устраивает? Решение дедушки?
- Решение дедушки меня как раз устраивает. – с хитрой улыбкой парирую. – Но! Пока ты сам не сделаешь мне предложение со всей романтикой, я даже палец об палец не ударю, чтобы приступить к поискам платья.
Ну не сдамся же я так легко, пока не заполучу все пункты романтики, которые есть у нормальных парочек.
- Как пожелаешь, дорогая. Как пожелаешь… - пообещал Арвил, да таким тоном, что стало не по себе.
Наивный, ты не заставишь меня передумать.
- Дедушка, если маркиз Артур согласился, то что заставило тебя принять иное решение?
Маркиз Калеб хмыкнул, и, чуть поддавшись вперед, прищурился. Афина занервничала.
- Скажем так, пока я немного колеблюсь. Нашим условием для соглашения было доказательства того, что вы, девочки, что-то испытываете к данным кандидатам в мужья. Повелитель Первой Башни смог доказать. А вот Святой канцлер смог доказать?
Доказать? И как он это сделал? Дедули вроде не были в башне и не подглядывали за нашими «разговорами». С подозрением смотрю на мага, и тот пожимает плечами.
Я смотрю на подругу, и замираю, в изумлении глядя на ее пылающее лицо.
А это уже интересно… Если подумать, то Афина так и не рассказала мне, как полубог начал ей доказывать любовь…
- Так-так… а это уже интересно…
- Ничего не интересно, дедушка! – вспылила девушка, закрываясь ладонями смущенное лицо, - Это просто прекрасно, что ты не принял решение! И я не хочу, чтобы ты что-либо решал, и…
Что она несет? Я, вздохнув, качаю головой, чувствуя желание остановить поток гневных слов. Она говорит все это не потому, что так думает, а просто… таков упрямый характер, и желание быстро справиться со смущением.
- Афина… - я касаюсь руки девушки, задевая своим браслетом ее, и мы обе вздрагиваем от возникшего пред нами полупрозрачного образа ведьмы Тори.
«Тебе стоит прислушиваться к родителями, Афина. Иногда это кажется таким несправедливым. Иногда они могут ошибаться, но не всегда. Почему бы не довериться им? Любой родитель желает счастья своему ребенку.»
- Афина? – видение исчезает с обеспокоенным голосом маркиза Калеба. – Ты побледнела. Тебе нехорошо?
- Все нормально… - подруга растерянно смотрит на меня, и я ободряюще улыбаюсь ей. Ну же, не будь глупышкой. Всегда успеешь порвать помолвку. – Ладно, дедушка, я передумала. Можешь принимать решение на свое усмотрение.
- Да мне уже как-то боязно.
- Не бойся, дедушка. Я не кусаюсь. – при этих словах все присутствующие за столом тихо засмеялись, и дочь герцога обиженно надулась. – Но прими правильное решение.
- Я уже и не знаю, какое решение будет правильным. – хмыкнул тот в ответ.
Все решил Джоэл. Он, быстро наклонившись, что-то прошептал Афине на ушко, и ее лицо залилось краской.
- Заткнись! – прошептала она, но была всеми услышана, и в следующее мгновение Джоэл побледнел. Я недоуменно вскинула бровь, не понимая его реакции.
- Посмотри вниз. – с усмешкой прошептал Арвил.
Посмотрев в указанном направлении, я хмыкнула, мысленно аплодируя подруге. А обувь у нее качественная, с особо острыми шпильками. Кажется, сегодня некоторые покинут стол с травмами.
***
И этой небольшой перепалки было достаточно маркизу Калебу. Наклонившись к другу, прошептал:
- Подписывай все документы.
Судья, хмыкнув, покачал головой, и улыбнулся:
- Все будет сделано. Но… - выразительный взгляд в сторону маркизов, - Может, пора сказать правду внучкам?
- Нет. – резко сказал Артур, задумчиво барабаня пальцами по столешнице, - Пусть девочки будут в неведении. Это же всего лишь незначительный пустяк.
- Ну не знаю. Моя бы супруга бы убила меня, если я с не изначально подписал бы документа не на помолвку, а на брак.
- Т-с-с! – зашипел Калеб, и украдкой оглянулся.
Элиана старательно игнорировала красноречивый взгляд мага, и ела пирожное и улыбалась от наслаждения. Афина же продолжала спорить с Джоэлом. Бывший глава тайной канцелярии прищурился и улыбнулся. Их спор, пусть и продолжался, но оба явно наслаждались им. Даже интересно понаблюдать, уцелеет ли поместью святого канцлера из-за их темперамента.
- Не говори это так громко.
- Ладно-ладно. В завтрашнему утру будут готовы документы в нескольких копиях. О печати понфика, полагаю, что не стоит волноваться?
- Нет. Джоэл сам проследит, чтобы она была поставлена.
Кивнув, судья задумался, то и дело бросая взгляды на юношей и девочек. В груди мужчины медленно росло беспокойство. Ему казалось, что здесь словно что-то не так… словно… он уже наблюдал за подобным.
-И все же я наберусь наглости поинтересоваться… Почему вы желаете именно такой союз? Почему не помолвка?
- Девочки будут под защитой таких влиятельных фракций, как Башня магов и Храм.
- Вы так же влиятельны, что даровать им защиту.
- Верно. – голубых глаза Артура прищурились, со странной насмешкой глядя на судью. – Мы можешь их защищать вплоть до того, пока императорская семья благосклонна к нам. Фракции Башни и Храма не подчиняются воле императора и его наследников. Шенди, резвее тебе не кажется, что история снова повторяется? И снова аристократка низшего положения, завоевывавшая любовь аристократии и простого народа, как и заполучила любовь и обожание наследного принца. Все это так похоже, что происходило в молодости нашего императора. И, вспомни, что тогда произошло? Все, кто были против императрицы, попали под опалу. Немногим, как моей дочери, и Лейле, поддерживающих Ширил – главную противницу императрицы, лишь повезло благодаря доброте и уважению старого императора к нам. Но повезет ли на этот раз? Эта девчонка… она сильнее. Да и побочная ветвь императорской семьи зашевелилась.
Элиана и Афина смеются, когда герцог Пейн говорит шутку, которая ставит в неловкое положение магов, что-то говорят, встают.
- Мы скоро вернемся.
- Тогда мы с вами, если не возражаете. – герцогиня и виконтесса тоже встали, и девочки конечно же не возражали.
Прежде чем покинуть балкон, Элиана и Афина с матерями подошли к перилам, с интересом рассматривая ярко освещенную фонарями улицу, и весело болтали.
И никто из присутствующих не обратил внимания, что на балкон смотря не только случайные прохожие, но и зеленые глаза.
***
- Элиана, будь добра, спустись вниз, и попроси еще горячего чаю и эклеров и фруктовый десерт.
- Ну мам!
- Не мамкай. – хмыкнула виконтесса, обводя помадой губы, и подмигнула, - Если сбегаешь, то можешь взять целый тортик себе и Афине. Лопните, конечно, но будете счастливыми.
- М-м-м… - поморщилась от ее предложения. Нет, оно было очень интересным, но… так лень! Вот бывают такие моменты, что выполнить просьбу легко, но так не хочется.
- С ума сошла спорить? – ужаснулась подруга, - Иди и тащи тортик!
- Ну Афина! Иди тогда сама!
- Ты что! Я тут совсем не знаю куда идти и к кому обращаться. И да, какой тортик будем брать? Мага?
- Не-е-е, переела. Может полубога?
- А вот его уже переела я. Принца не хочу… Тогда герцога?
- Решено. Берем герцога.
- Ох, девочки, вас послушаешь, даже страшно становится. – с улыбкой покачал головой госпожа Лейла, убирая в сумочку пудреницу. – Если бы я не знала, что вы обсуждаете тортики, то усомнилась бы в вашей…даже не знаю, как бы сказать…
- Да не сумасшедшие мы, мам. – отмахнулась Афина, и нагло вытолкала меня из дамской уборной, пригрозив.
- Без тортика на балкон не пущу!
- Эй, это мое кафе!
- Ничего не знаю. Не пущу и точка!
Пригрозив подруге, я поспешила к лестнице, чтобы быстрее отделаться от задания. Лестница, как у любого старого дома, была длинной, и ввергала меня в уныние только от одной мысли, что спуститься с третьего этажа легко, а вот подняться обратно, за еще и с тортиком может оказаться не так легко. Эх, в этой жизни совсем забросила физкультуру.
Однако, когда я спустилась с третьего этажа, на второй, где располагались в закрытые комнаты для клиентов, меня внезапно кто-то схватил за руку.
Ойкнув, испуганно обернулась, и вздрогнула, увидев перед собой бледную девушку в грязном платье. Словно… она упала в лужу.
- Евелика!?! Что с тобой случилось? Где ты так испачкалась? Погоди, я сейчас позову кого-нибудь, и тебе принесут чистую одежду.
- Нет! – меня схватили за руки, и изумрудные глаза посмотрели с таким отчаяние, - Элиана, прошу, помоги мне! Сохрани эту вещь!
Мне протянули платочек, в который был завернут предмет. Откинув ткань, я замерла, увидев тот самый артефакт, что граф отдал мачехе Евелики.
- Умоляю! Это очень ценная вещь!
- Евелика, я не понимаю… - ощущаю, как рука начинала болезненно ныть. Евелика так сильно сжимала запястье.
- Я все объясню! Обязательно, но не сейчас! У меня мало времени! Она скоро вернется!
- Она? Кто? Тебе нужно успокоиться… Давай я попрошу…
Но меня вновь перебивают.
- Я… я не могу сказать! Просто спрячь, пожалуйста, эту вещь, и никому не говори и не отдавай! Даже мне! просто сделай, как я прошу! – руку внезапно обожгло болью, и я с шипением вырываю ее.
- Евелика, какого черта!?
На руке ни следов ожога, ни покраснений, от силы, сжимающей ее. Словно, ее вообще никто не сжимал. Будто это все иллюзия.
- Прости! Бабушка сказала, что только это может помочь!
Какая еще бабушка? У Евелики нет бабушек. Не успеваю открыть рот, как девушка достает какую-то фигурку, и с силой сжимает ее.
- У меня совсем не осталось времени.
И, прежде чем исчезнуть в портале, она смотрит на меня, и я чувствую страх. Ее глаза… были разного цвета. Изумрудный и зеленый. Изумрудный был полон отчаяния, страха. Зеленый же обжигал злостью, ненавистью и непонятным торжеством.
Да что же происходит!?
Я в растерянности стою, всматриваясь в место, где недавно стояла Евелика, и вздрогнула, когда по лестнице поднялся официант.
- Леди Элиана? Могу ли я что-то сделать?
- Д-да… Принесите, пожалуйста, горячий чай и пирожные на балкон.
- Будет сделано. Это все?
- Да… - я чувствую, как начинает болеть голова от хаоса мыслей в голове и различные предположений, что же заставило Евелику так поступить. Коснувшись лба, зажмурилась.
Элиана, тебе нужно успокоиться. Евелика же пообещала, что все объяснит. Нужно просто дождаться этого момента, и не выдумывать собственные теории. Может это очень ценная вещь, и она хочет защитить ее от недоброжелателей.
И после этих раздумий головная боль, как по волшебству, отступила, возвращая странное умиротворение и спокойствие, а так же приподнятое настроение, что было до встречи с Евеликой.
Да, мне нужно просто меньше об этом думать… и просто наслаждаться вечером…
Спустившись на кухню, я попросила тортик на его оригинальном названии, и заметила, что девочки растерянно переглядываются, и тяжело вздохнула.
- Герцог. Дайте герцога.
- А-а-а, точно… Простите, миледи, совсем забыли его название… - официантки смущенно засмеялись. - Минуточку!
Ругать не имело смысла. Лишь предупредила, чтобы перед родителями девочки так глупо не попались. Взрослые точно не оценят, хотя сомневаюсь, что подобный слух не дошел до них. Док, гад, всегда сдает меня родителям. Ну, почти всегда, если рядом нет Лаури. Свою жену он всегда слушался. А Лаури любила меня. Одни только выгоды.
Вернувшись с тортиком, села на место и мы с Афиной приступили к сладкому. Прямо из тарелки, не разрезая на кусочки. Всегда мечтала осуществить подобное.
- Девочки, вы бы хоть с мальчиками поделились. – госпожа Лейли с сочувствием смотрела на магов, и покачала головой. – Мальчики. Признаться, мы очень рады, что вы предложили помолвку, но не боитесь, что девочки вам совсем замучают? Даже тортиком не хотят делиться.
- Мам! – возмутилась Афина,- Мы не жадные. Мужчины не любят сладкое.
- Госпожа Лейли, не волнуйтесь. Мы не хотим сладкое. – улыбнулся Джоэл, отпивая глоток из бокала с вином. – Боюсь, тут весьма травмоопасно простить поделится тортом.
Бросив взгляд на Арвила, я покачала головой. Тоже пьет вино. Такое чувство, стоило нам, женщинам, уйти с балкона, как те устроили вечеринку алкоголя.
- Ну-ну, - хмыкнула виконтесса, - Даже не вздумайте возвращать девочек нам.
- Мама! – теперь настала моя очередь возмущаться, но та лишь рассмеялась со всеми. Да не смеемся только я и Афина.
Ну-ну! Мы еще посмотрим!
Однако, наевшись тортиком, было так лень вообще что-то делать, и спорить с мамой. Закутавшись в плед, я откинулась на спинку кресла, и с улыбкой посмотрела на звездное небо. Сейчас, находясь в кругу самых близких, я чувствовала себя счастливой. Здесь царила уютная и теплая атмосфера, где чувствуешь себя расслабленной, и… своей. Даже тот факт, что я недавно стала видеться с родителями подруги, не было ощущений напряжения и чужбины. Даже присутствие мальчиков здесь казалось… правильным…
- Чему улыбаешься? – наклонившись ко мне, спрашивает Арвил, и я пожимаю плечами.
- У меня нет ответа на этот вопрос. – наши с Арвилом плетенные кресла стояли вплотную к друг другу, и я, поерзав на своем села так, чтобы спиной опереться о плечо мага, - Просто… иногда хочется улыбаться.
Взгляд лениво скользит по собравшимся. Дедушки с судьей о чем-то спорили. До нас то и дело долетали сложные юридические термины, от которых просто хотело закрыть уши. Родители поменялись местами, и теперь мамы сидели рядом с друг другом, как и отцы, и каждая компания наслаждалась общением, периодически ведя общие диалоги. Афина неуверенно и маленькими шагами шла навстречу Джоэлу, ведя немного неловкую беседу, которая, однако, с каждой минутой становилась менее напряженной.
В груди теплилась уверенность, что с этими двумя будет все хорошо. Что такое спонтанная помолвка не будет ошибкой в дальнейшем. Не думаю, что отец Джоэла дал бы согласие, зная, что сын не будет счастлив. Богам ведомы все пути смертных.
- Не хочется, чтобы этот чудесный вечер заканчивался.
- Почему?
- Не знаю… - вновь смотрю на звезды, которые на мгновение словно окрасились в зеленый цвет, - Когда я думаю о завтрашнем дне, становится не по себе. Словно должно произойти что-то ужасное.
- Тебе не стоит бояться. – повернулась, чтобы видеть мага, и рука мужчины обнимает меня за плечи, а вкрадчивый голос шепчет, - Даже если что-то и случится, рядом всегда буду я, чтобы защитить.
- А если тебя не будет?
- Я всегда буду рядом. Или быстро приду на помощь. Просто верь…
И я верила, но в то же время не удержалась от вопроса.
- Ты даже не поинтересуешься, почему у меня такие мрачные мысли?
Арвил ничего не ответил, но его хмурый взгляд устремленный на звездное небо, сказал мне многое.
Похоже, не только меня одолевают дурные предчувствия.
Глава 18.
- Госпожа, проснитесь! Госпожа…
Сквозь плотную пелену сна, я чувствовала, что кто-то тормошит за плечо, вырывая из уютного и темного мира, и, застонав, повернулась на другой бок.
- Лаури, еще пять минуточек!
- Нет! Госпожа, проснитесь!
Я с трудом приоткрываю глаза, бросая взгляд на циферблат часов, и буркнула:
- Только восемь утра! Бал у Хлои в шесть вечера! Мы же договорились, что позволишь поспать до десяти!
- Элиана. – Лаури надоело соблюдать приличия, когда с моей стороны не было более активной реакции, - В зале гости. К тебе?
