Естественно, сёстры предпочли кивнуть, что вызвало новую многозначительную усмешку на губах Фредерика и едва уловимую напряженную морщинку меж бровей у Ильгиза.
- Я предложил бы данную должность вам обеим, леди, но сомневаюсь, что ваша Тень, леди Джилл, сумеет обойти все охранные заклинания покоев юной принцессы, - произнес маг настолько легко, словно его нисколько не волновало само наличие Тени у ведьмачки, что в принципе являлось вопиющим нарушением всех мыслимых канонов. – Поэтому вынужден обратиться с этим предложением лишь к вам одной, леди Аннэт. К тому же леди Джилл, насколько я понял, уже заключила некий контракт с рыцарем смерти…
- Как?! – не удержалась от недоуменно выдоха Джилл, сжимая под столом руки и запрещая обеспокоенной Тени вмешиваться в их разговор.
- Вы думаете, я дожил до своих лет только благодаря покровительству родственницы? – довольно прохладно ответил вопросом на вопрос Фредерик и словно невзначай поправил печатку на мизинце. – Нет, юная леди. Скорее вопреки ему. Я провожу большую часть своей жизни вдали от суеты и яркого света дворца не потому, что меня прельщает жизнь затворника, а потому, что сила моя хоть и велика, но порой слишком непредсказуема. Многие годы я потратил на то, чтобы только взять её под контроль и не нанести вреда окружающим… Но знаете, что я понял?
Распахнутые в искреннем изумлении голубые глаза Аннэт заставили мага на секунду осечься, но он быстро взял себя в руки и продолжил говорить спокойно и без былого напряжения.
- Силу нельзя контролировать полностью. Никогда. Никому. Можно лишь понять её, пропустить через себя и слиться воедино. Достичь равновесия. Только тогда она не причинит необдуманного вреда ни носителю, ни окружающим. Но и тогда необходимо понимать и принимать всю ту ответственность, что лежит на плечах носителя. Ибо Сила – это не только великие возможности, но и огромные обязательства. Благодаря взаимовыгодному сотрудничеству со своей Силой, я знаю не только о том, что рядом с вами сидит трехсотлетний рыцарь смерти, не только о том, что вы наследная Жрица Тени, не только о том, насколько крепки ваши с сестрой семейные узы, но и о том, что вы пойдёте на всё ради достижения своей цели. Весь вопрос в том, достойна ли она…
Проговорив невероятно мудрые и наверняка очень личные наблюдения, Фредерик без какого-либо перехода сменил тон на деловой, а тему на иную.
- Моей племяннице на днях исполняется четырнадцать. И к моему большому сожалению, она, как и я, унаследовала дар нашего прадеда. Мощный дар. Тёмный. Из-за юного возраста и вздорного характера её сила весьма нестабильна и порой наносит существенный вред окружающим. До сего момента мне удавалось сдерживать её магию собственными силами, но вы наверняка знаете, что именно в четырнадцать происходит основной всплеск сил, и если не принять должные меры, то может произойти всё, что угодно. В шкатулке, что доставил мне Ильгиз, находится древний артефакт, изготовленный мастерами гномьего народа. Он смягчит всплеск и позволит Мелани со временем самостоятельно обуздать открывшиеся возможности без вреда для окружающих. Вы же, леди Аннэт, по моему замыслу станете её своего рода наставницей. Вы достаточно юны, красивы, образованы для роли фрейлины и бесстрашны, что самое главное. Так что вы теперь скажете на это, княжна? Когда узнали истинную подоплёку моего предложения.
- То есть юная принцесса – некромантка, - безуспешно скрывая дрожь в голосе, обреченно уточнила Аннэт, уже понимая, что согласится.
Ведь именно за этим они здесь. Чтобы согласиться.
- Верно.
В кивке мага чувствовалось некоторое удивление. Он явно не понимал реакции той, что при первой встрече показалась ему идеальной кандидаткой в старшие подруги юной Мелани. Что не так?
- То есть она будет регулярно гулять по кладбищам, чтобы знакомиться с проявлениями своей силы, поднимать мертвецов, расчленять вурдалаков, водить дружбу со скелетами… - начала нервно перечислять златовласка, кусая губы и заламывая пальцы. – Изучать внутреннее строение тел, гадать на кишках…
- У вас весьма своеобразные представления о том, чем следует заниматься принцессе, пускай она и владеет силами смерти, - холодно прервал невнятную речь ведьмачки Фредерик и недовольно поджал губы. – Уверяю вас, никаких прогулок, никаких вскрытий и уж тем более вурдалаков. Вы нужны мне именно затем, чтобы ничего этого не происходило. Не буду скрывать, при достижении определенного возраста я лично научу Мелани всему необходимому, в том числе и поднятию-подчинению всех видов нежити, но ближайшие полгода ей надлежит обучаться лишь контролю и принятию силы.
- Почему вы просто не отправите её в школу? – задала по её мнению весьма мудрый вопрос Джилл. – Там и обучат, и проконтролируют. Зачем усложнять элементарное? Ведь есть же прекрасное учебное заведение на севере, которое специализируется именно на некромантах…
- Затем, что за последний год на семью императора было совершено уже семь покушений и только присматривая за всеми ними в пределах столицы, я смогу вовремя прийти к ним на помощь, - раздраженно ответил маг и встретился ожесточившимся взглядом с осёкшейся княжной. – Никаких школ и иных поездок, пока я не вычислю тварь, которая желает смерти моим близким. Кстати, не желаете ли и вы поработать на благо империи, леди Джилл? Например… Моей протеже? Нужно же мне и вас оградить от внимания законников, пока мы не решим вопрос с вашим наследством, верно? А мне как раз нужен помощник, чьи силы для местной зарвавшейся знати будут слишком уникальны, чтобы за ними проследить.
Шокировав сестёр вновь, Фредерик выдержал паузу и словно только что вспомнил, широко улыбнулся. Впрочем, улыбка не затронула взгляда, который был невероятно сосредоточен и даже холоден.
- Кстати, я не сказал главного. Контракт будет стоить золотой за каждую неделю работы. Каждому из вас, включая рыцаря, которого я нанимаю в качестве телохранителя для наследника. Вплоть до момента, пока не будет пойман и обезврежен враг. Ваше решение, дамы и господа?
- Мы должны дать ответ прямо сейчас? – слегка нахмурилась Джилл, глядя на искусанные губы Аннэт.
- Вам необходимо время? – откровенно удивился Фредерик.
- Немного.
- Получаса хватит? – в голосе некроманта прозвучала легкая насмешка, но ведьмачка кивнула с самым серьёзным видом. – Что ж… Хорошо. – Маг поднялся из-за стола, внимательно осмотрел каждого, усмехнулся, уже не скрывая веселья, и доброжелательно кивнул. – Обсудите, не буду мешать. Как решитесь – найдите меня в кабинете, рыцарь вас проводит.
И ушел.
К обсуждению сёстры приступили далеко не сразу. Сначала каждая постаралась обдумать предложение брата императрицы со всей тщательностью, на которую только была способна, и лишь спустя минут десять Аннэт прочистила горло и робко заговорила:
- Мне кажется, стоит согласиться…
- Но? – подтолкнула к продолжению Джилл, когда кузина тяжело вздохнула и замялась.
- Ты знаешь, как я не люблю всё, что окружает некромантов, - тихо добавила златовласка и бросила тоскливый взгляд на Ильгиза, всё это время проведшего в молчании и невмешательстве. – И пускай господин Фредерик утверждает, что Мелани не будет делать ничего такого, чем обычно занимаются маги её типа, но мы-то с тобой знаем, что это не так.
Тихо фыркнув в знак согласия и попутно вспомнив бедовые учебные годы в окружении безбашенных ведьмаков и магов всех мастей, Джилл тоже покосилась на рыцаря смерти, с легким раздражением отмечая, насколько он спокоен и безмятежен. А ведь он наверняка знал, чем обернется эта встреча. Точно знал!
- Но ты всё-таки склоняешься к положительному ответу? – вновь вернулась к обсуждению княжна, так и не добившись реакции от Ильгиза.
- Да. – Ответ Аннэт был твёрд, хотя во взгляде так и скользили все муки мира. – Он не только хорошо заплатит, но и защитит от законников, а для нас с тобой это главное. Не придется ни прятаться эти полгода, ни искать работу. Возможно, господин Фредерик даже поможет наказать дядю…
- С последним мы справимся сами, - чуть резче необходимого отрезала Джилл, не собираясь уступать право мести даже брату самой императрицы, будь он хоть трижды всемогущим некромантом. – Максимум, что он сможет – это казнить мерзавца. Я же не собираюсь дарить ему столь легкую смерть!
- Поаккуратнее со словами и громкими обещаниями, госпожа Джилл, - не удержался от вмешательства Ильгиз и осуждающе качнул головой, когда взгляды сестёр скрестились на нём. – Эти стены имеют не только орнамент, но и уши… Однако смею заметить – каким бы ни было ваше окончательное решение по судьбе вашего родственника, я помогу вам воплотить его в жизнь. Или в смерть.
Улыбка рыцаря смерти отдавала потусторонним холодом, но несмотря на это Джилл улыбнулась ему в ответ и величественно кивнула. Да будет так.
- Значит, решено. Соглашаемся. Господин Ильгиз, поможете нам найти кабинет господина Фредерика?
Кабинет хозяина западного крыла располагался неподалеку от столовой, где отобедали гости. Стоило сёстрам и дроу только войти в комнату и заявить о своем согласии подписать контракты, как перед ними сразу же легли уже магически заполненные пергаменты, где всем участникам предлагалось поставить свою подпись и тем самым подтвердить своё решение. Естественно, прежде чем подписывать что-либо, ведьмачки тщательно изучили каждую букву своих новых контрактов, к счастью, не нашли в них ничего лишнего и двусмысленного и с облегчением поставили свои подписи. В отличие от них Ильгиз лишь мельком пробежался взглядом по написанному и сразу же расписался, даже и не думая ставить под сомнение честность намерений своего работодателя.
Убрав контракты в один из ящиков стола, Фредерик без промедления приступил к предварительному инструктажу.
- К своим обязанностям вы все приступаете с полудня завтрашнего дня. Эти сутки я даю вам на то, чтобы отдохнуть, завершить свои дела в городе и привести себя в порядок. Все вы будете проживать на территории дворца, так что о жилье не беспокойтесь. Леди Аннэт, как первой фрейлине принцессы Мелани, положены покои в восточном крыле, где проживают наследники. Леди Джилл, как моя протеже, расположится в гостевых покоях западного крыла. А вы, Ильгиз, можете занять одну из башен восточной стены.
- Что насчет нашего транспорта? Боюсь, их не пустят в конюшню к остальным лошадям императора, - не слишком радуясь будущему соседству с некромантом, поинтересовалась Джилл.
- Их – это кого? – деловито уточнил маг.
- У нас варлы.
- И кранг, - добавил дроу.
- Разместим, - небрежно отмахнулся Фредерик. – На этом всё?
- Форма одежды? – подала голос Аннэт, спешно прикидывая, сколько придется потратить на новый гардероб, достойный фрейлины.
- Вам – платья. Чем невиннее и красивее – тем лучше, - задумчиво проговорил мужчина, скользя по взглядом по зардевшейся от чересчур пристального внимания златовласке. – Не беспокойтесь, фрейлинам дворца положено особое жалование на гардероб, и оно будет выплачиваться вам сверх того, что прописано в контракте. Я отдам распоряжение - в ближайшие дни вас обошьют по последнему слову моды. Завтра будет что надеть? Не брюки, я имею в виду.
- Будет, - с облегчением выдохнула княжна, уже улетев мечтами в предстоящие обновки.
- Отлично. – Потеряв интерес к Аннэт, маг сосредоточился на Джилл. – Вам тоже рекомендую носить платья, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Не обязательно что-то пышное и вычурное, будет достаточно тех фасонов, что вы носили во время учебы. Создадим вам образ строгой леди, предпочитающей проводить время за магическими изысканиями и интересующейся высшим светом поскольку постольку. Думаю, вам не доставит это сложности.
На это весьма проницательное замечание Джилл удивленно кивнула, не став ничего добавлять вслух. Наверное, кому-то другому она задала бы не один десяток вопросов и может даже с кинжалом у горла, но что-то во взгляде именно этого некроманта говорило, что ему видно намного больше остальных. Хотя если подумать, не так уж и сложно было определить предпочтения и характеры обеих сестёр. Было бы желание.
- Ещё вопросы? Может пожелания? Нет? Тогда не смею вас задерживать. – Не слишком тонко намекнув, что гостям пора на выход, маг дождался, когда ведьмачки и рыцарь смерти покинут кабинет и только после этого немного устало откинулся на спинку кресла.
- Не так уж они тебе и нужны, чтобы озадачиваться ещё и их проблемами, - хрипло проворчал кто-то невидимый из приоткрытого шкафа.
- Если бы это были их личные проблемы – не стал бы, - не согласился с собеседником Фредерик, задумчиво рассматривая лепнину на потолке. – Но они связаны весьма подозрительным контрактом с князем Валданом, а это уже дело государственного значения.
- Брось в темницу, там всё выяснят за сутки, - фыркнул невидимка. – И суть контракта, и подоплеку.
- Не говори ерунды, - поморщился маг. – Девчонки непричастны к тому, что творится в горах, они такие же жертвы обстоятельств, как и их родители.
- Жертвы?! – поперхнулся собеседник и в шкафу что-то глухо упало. Внезапно приоткрытая створка распахнулась шире и из недр шкафа в центр комнаты выкатилась нижняя челюсть. В самом шкафу раздраженно рыкнули и что-то невнятно прошепелявили. Затем оттуда же в направлении челюсти по полу процокало нечто странное, при внимательном рассмотрении оказавшееся костяной рукой. Она ловко подхватила челюсть двумя пальцами и на трех оставшихся вернулась обратно в шкаф. Через несколько секунд возни и после контрольного откашливания невидимка вновь заговорил. – Это Жрица Тени-то жертва? А её сестрица с невинным взглядом прожженной убийцы?! Да ты знаешь, сколько наших они убили за эти два года скитаний?
- Думаю немало, раз сами живы, - усмехнулся Фредерик, забавляясь негодованием своего фамильяра, во избежание лишних вопросов на время беседы с ведьмачками помещенного в шкаф. - Но одно совсем не равно другому, друг мой, тебе ли не знать. Кстати, подойди, посмотрю, что с челюстью. Неужели снова ослабли связи…
- Куда сначала? – задала сакраментальный вопрос Джилл, как только кузины вышли за ворота дворцового парка.
- Мыться! – воодушевленно заявила Аннэт, запрыгивая в седло и не обращая внимания на легкую усмешку, скользнувшую по губам Ильгиза. – Затем в салон-цирюльню мадам Тюссен с её мастерицами и если останутся силы – в салон мадам Дебю с её нарядами. Заодно проверим, работают ли они до сих пор. А вы, господин Ильгиз? – немного запоздало спохватилась златовласка и с легким сомнением поинтересовалась: – Не составите нам компанию?
- Нет, дамы, - качнул головой рыцарь смерти, легко и непринужденно взлетая в собственное седло. – Если позволите, у меня кое-какие дела в городе. На эту ночь я остановлюсь в гостинице «Дубки», что на Сенной улице. Очень тихое и уютно место, рекомендую.
- Спасибо, - Джилл искренне поблагодарила спутника за совет и двинулась следом за сестрой, тогда как дроу отправился в противоположную сторону.
Вечер прошел для кузин бурно и весьма расточительно. Банные комплексы столицы славились своими парными, и сёстры не поскупились на долгожданный и более чем заслуженный отдых ни себе, ни варлам. Пропаренные, отмытые и разомлевшие, они ещё не скоро смогли подняться с кушеток, чтобы отправиться тратить заработанные золотые дальше.
- Я предложил бы данную должность вам обеим, леди, но сомневаюсь, что ваша Тень, леди Джилл, сумеет обойти все охранные заклинания покоев юной принцессы, - произнес маг настолько легко, словно его нисколько не волновало само наличие Тени у ведьмачки, что в принципе являлось вопиющим нарушением всех мыслимых канонов. – Поэтому вынужден обратиться с этим предложением лишь к вам одной, леди Аннэт. К тому же леди Джилл, насколько я понял, уже заключила некий контракт с рыцарем смерти…
- Как?! – не удержалась от недоуменно выдоха Джилл, сжимая под столом руки и запрещая обеспокоенной Тени вмешиваться в их разговор.
- Вы думаете, я дожил до своих лет только благодаря покровительству родственницы? – довольно прохладно ответил вопросом на вопрос Фредерик и словно невзначай поправил печатку на мизинце. – Нет, юная леди. Скорее вопреки ему. Я провожу большую часть своей жизни вдали от суеты и яркого света дворца не потому, что меня прельщает жизнь затворника, а потому, что сила моя хоть и велика, но порой слишком непредсказуема. Многие годы я потратил на то, чтобы только взять её под контроль и не нанести вреда окружающим… Но знаете, что я понял?
Распахнутые в искреннем изумлении голубые глаза Аннэт заставили мага на секунду осечься, но он быстро взял себя в руки и продолжил говорить спокойно и без былого напряжения.
- Силу нельзя контролировать полностью. Никогда. Никому. Можно лишь понять её, пропустить через себя и слиться воедино. Достичь равновесия. Только тогда она не причинит необдуманного вреда ни носителю, ни окружающим. Но и тогда необходимо понимать и принимать всю ту ответственность, что лежит на плечах носителя. Ибо Сила – это не только великие возможности, но и огромные обязательства. Благодаря взаимовыгодному сотрудничеству со своей Силой, я знаю не только о том, что рядом с вами сидит трехсотлетний рыцарь смерти, не только о том, что вы наследная Жрица Тени, не только о том, насколько крепки ваши с сестрой семейные узы, но и о том, что вы пойдёте на всё ради достижения своей цели. Весь вопрос в том, достойна ли она…
Проговорив невероятно мудрые и наверняка очень личные наблюдения, Фредерик без какого-либо перехода сменил тон на деловой, а тему на иную.
- Моей племяннице на днях исполняется четырнадцать. И к моему большому сожалению, она, как и я, унаследовала дар нашего прадеда. Мощный дар. Тёмный. Из-за юного возраста и вздорного характера её сила весьма нестабильна и порой наносит существенный вред окружающим. До сего момента мне удавалось сдерживать её магию собственными силами, но вы наверняка знаете, что именно в четырнадцать происходит основной всплеск сил, и если не принять должные меры, то может произойти всё, что угодно. В шкатулке, что доставил мне Ильгиз, находится древний артефакт, изготовленный мастерами гномьего народа. Он смягчит всплеск и позволит Мелани со временем самостоятельно обуздать открывшиеся возможности без вреда для окружающих. Вы же, леди Аннэт, по моему замыслу станете её своего рода наставницей. Вы достаточно юны, красивы, образованы для роли фрейлины и бесстрашны, что самое главное. Так что вы теперь скажете на это, княжна? Когда узнали истинную подоплёку моего предложения.
- То есть юная принцесса – некромантка, - безуспешно скрывая дрожь в голосе, обреченно уточнила Аннэт, уже понимая, что согласится.
Ведь именно за этим они здесь. Чтобы согласиться.
- Верно.
В кивке мага чувствовалось некоторое удивление. Он явно не понимал реакции той, что при первой встрече показалась ему идеальной кандидаткой в старшие подруги юной Мелани. Что не так?
- То есть она будет регулярно гулять по кладбищам, чтобы знакомиться с проявлениями своей силы, поднимать мертвецов, расчленять вурдалаков, водить дружбу со скелетами… - начала нервно перечислять златовласка, кусая губы и заламывая пальцы. – Изучать внутреннее строение тел, гадать на кишках…
- У вас весьма своеобразные представления о том, чем следует заниматься принцессе, пускай она и владеет силами смерти, - холодно прервал невнятную речь ведьмачки Фредерик и недовольно поджал губы. – Уверяю вас, никаких прогулок, никаких вскрытий и уж тем более вурдалаков. Вы нужны мне именно затем, чтобы ничего этого не происходило. Не буду скрывать, при достижении определенного возраста я лично научу Мелани всему необходимому, в том числе и поднятию-подчинению всех видов нежити, но ближайшие полгода ей надлежит обучаться лишь контролю и принятию силы.
- Почему вы просто не отправите её в школу? – задала по её мнению весьма мудрый вопрос Джилл. – Там и обучат, и проконтролируют. Зачем усложнять элементарное? Ведь есть же прекрасное учебное заведение на севере, которое специализируется именно на некромантах…
- Затем, что за последний год на семью императора было совершено уже семь покушений и только присматривая за всеми ними в пределах столицы, я смогу вовремя прийти к ним на помощь, - раздраженно ответил маг и встретился ожесточившимся взглядом с осёкшейся княжной. – Никаких школ и иных поездок, пока я не вычислю тварь, которая желает смерти моим близким. Кстати, не желаете ли и вы поработать на благо империи, леди Джилл? Например… Моей протеже? Нужно же мне и вас оградить от внимания законников, пока мы не решим вопрос с вашим наследством, верно? А мне как раз нужен помощник, чьи силы для местной зарвавшейся знати будут слишком уникальны, чтобы за ними проследить.
Шокировав сестёр вновь, Фредерик выдержал паузу и словно только что вспомнил, широко улыбнулся. Впрочем, улыбка не затронула взгляда, который был невероятно сосредоточен и даже холоден.
- Кстати, я не сказал главного. Контракт будет стоить золотой за каждую неделю работы. Каждому из вас, включая рыцаря, которого я нанимаю в качестве телохранителя для наследника. Вплоть до момента, пока не будет пойман и обезврежен враг. Ваше решение, дамы и господа?
- Мы должны дать ответ прямо сейчас? – слегка нахмурилась Джилл, глядя на искусанные губы Аннэт.
- Вам необходимо время? – откровенно удивился Фредерик.
- Немного.
- Получаса хватит? – в голосе некроманта прозвучала легкая насмешка, но ведьмачка кивнула с самым серьёзным видом. – Что ж… Хорошо. – Маг поднялся из-за стола, внимательно осмотрел каждого, усмехнулся, уже не скрывая веселья, и доброжелательно кивнул. – Обсудите, не буду мешать. Как решитесь – найдите меня в кабинете, рыцарь вас проводит.
И ушел.
К обсуждению сёстры приступили далеко не сразу. Сначала каждая постаралась обдумать предложение брата императрицы со всей тщательностью, на которую только была способна, и лишь спустя минут десять Аннэт прочистила горло и робко заговорила:
- Мне кажется, стоит согласиться…
- Но? – подтолкнула к продолжению Джилл, когда кузина тяжело вздохнула и замялась.
- Ты знаешь, как я не люблю всё, что окружает некромантов, - тихо добавила златовласка и бросила тоскливый взгляд на Ильгиза, всё это время проведшего в молчании и невмешательстве. – И пускай господин Фредерик утверждает, что Мелани не будет делать ничего такого, чем обычно занимаются маги её типа, но мы-то с тобой знаем, что это не так.
Тихо фыркнув в знак согласия и попутно вспомнив бедовые учебные годы в окружении безбашенных ведьмаков и магов всех мастей, Джилл тоже покосилась на рыцаря смерти, с легким раздражением отмечая, насколько он спокоен и безмятежен. А ведь он наверняка знал, чем обернется эта встреча. Точно знал!
- Но ты всё-таки склоняешься к положительному ответу? – вновь вернулась к обсуждению княжна, так и не добившись реакции от Ильгиза.
- Да. – Ответ Аннэт был твёрд, хотя во взгляде так и скользили все муки мира. – Он не только хорошо заплатит, но и защитит от законников, а для нас с тобой это главное. Не придется ни прятаться эти полгода, ни искать работу. Возможно, господин Фредерик даже поможет наказать дядю…
- С последним мы справимся сами, - чуть резче необходимого отрезала Джилл, не собираясь уступать право мести даже брату самой императрицы, будь он хоть трижды всемогущим некромантом. – Максимум, что он сможет – это казнить мерзавца. Я же не собираюсь дарить ему столь легкую смерть!
- Поаккуратнее со словами и громкими обещаниями, госпожа Джилл, - не удержался от вмешательства Ильгиз и осуждающе качнул головой, когда взгляды сестёр скрестились на нём. – Эти стены имеют не только орнамент, но и уши… Однако смею заметить – каким бы ни было ваше окончательное решение по судьбе вашего родственника, я помогу вам воплотить его в жизнь. Или в смерть.
Улыбка рыцаря смерти отдавала потусторонним холодом, но несмотря на это Джилл улыбнулась ему в ответ и величественно кивнула. Да будет так.
- Значит, решено. Соглашаемся. Господин Ильгиз, поможете нам найти кабинет господина Фредерика?
ГЛАВА 8
Кабинет хозяина западного крыла располагался неподалеку от столовой, где отобедали гости. Стоило сёстрам и дроу только войти в комнату и заявить о своем согласии подписать контракты, как перед ними сразу же легли уже магически заполненные пергаменты, где всем участникам предлагалось поставить свою подпись и тем самым подтвердить своё решение. Естественно, прежде чем подписывать что-либо, ведьмачки тщательно изучили каждую букву своих новых контрактов, к счастью, не нашли в них ничего лишнего и двусмысленного и с облегчением поставили свои подписи. В отличие от них Ильгиз лишь мельком пробежался взглядом по написанному и сразу же расписался, даже и не думая ставить под сомнение честность намерений своего работодателя.
Убрав контракты в один из ящиков стола, Фредерик без промедления приступил к предварительному инструктажу.
- К своим обязанностям вы все приступаете с полудня завтрашнего дня. Эти сутки я даю вам на то, чтобы отдохнуть, завершить свои дела в городе и привести себя в порядок. Все вы будете проживать на территории дворца, так что о жилье не беспокойтесь. Леди Аннэт, как первой фрейлине принцессы Мелани, положены покои в восточном крыле, где проживают наследники. Леди Джилл, как моя протеже, расположится в гостевых покоях западного крыла. А вы, Ильгиз, можете занять одну из башен восточной стены.
- Что насчет нашего транспорта? Боюсь, их не пустят в конюшню к остальным лошадям императора, - не слишком радуясь будущему соседству с некромантом, поинтересовалась Джилл.
- Их – это кого? – деловито уточнил маг.
- У нас варлы.
- И кранг, - добавил дроу.
- Разместим, - небрежно отмахнулся Фредерик. – На этом всё?
- Форма одежды? – подала голос Аннэт, спешно прикидывая, сколько придется потратить на новый гардероб, достойный фрейлины.
- Вам – платья. Чем невиннее и красивее – тем лучше, - задумчиво проговорил мужчина, скользя по взглядом по зардевшейся от чересчур пристального внимания златовласке. – Не беспокойтесь, фрейлинам дворца положено особое жалование на гардероб, и оно будет выплачиваться вам сверх того, что прописано в контракте. Я отдам распоряжение - в ближайшие дни вас обошьют по последнему слову моды. Завтра будет что надеть? Не брюки, я имею в виду.
- Будет, - с облегчением выдохнула княжна, уже улетев мечтами в предстоящие обновки.
- Отлично. – Потеряв интерес к Аннэт, маг сосредоточился на Джилл. – Вам тоже рекомендую носить платья, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Не обязательно что-то пышное и вычурное, будет достаточно тех фасонов, что вы носили во время учебы. Создадим вам образ строгой леди, предпочитающей проводить время за магическими изысканиями и интересующейся высшим светом поскольку постольку. Думаю, вам не доставит это сложности.
На это весьма проницательное замечание Джилл удивленно кивнула, не став ничего добавлять вслух. Наверное, кому-то другому она задала бы не один десяток вопросов и может даже с кинжалом у горла, но что-то во взгляде именно этого некроманта говорило, что ему видно намного больше остальных. Хотя если подумать, не так уж и сложно было определить предпочтения и характеры обеих сестёр. Было бы желание.
- Ещё вопросы? Может пожелания? Нет? Тогда не смею вас задерживать. – Не слишком тонко намекнув, что гостям пора на выход, маг дождался, когда ведьмачки и рыцарь смерти покинут кабинет и только после этого немного устало откинулся на спинку кресла.
- Не так уж они тебе и нужны, чтобы озадачиваться ещё и их проблемами, - хрипло проворчал кто-то невидимый из приоткрытого шкафа.
- Если бы это были их личные проблемы – не стал бы, - не согласился с собеседником Фредерик, задумчиво рассматривая лепнину на потолке. – Но они связаны весьма подозрительным контрактом с князем Валданом, а это уже дело государственного значения.
- Брось в темницу, там всё выяснят за сутки, - фыркнул невидимка. – И суть контракта, и подоплеку.
- Не говори ерунды, - поморщился маг. – Девчонки непричастны к тому, что творится в горах, они такие же жертвы обстоятельств, как и их родители.
- Жертвы?! – поперхнулся собеседник и в шкафу что-то глухо упало. Внезапно приоткрытая створка распахнулась шире и из недр шкафа в центр комнаты выкатилась нижняя челюсть. В самом шкафу раздраженно рыкнули и что-то невнятно прошепелявили. Затем оттуда же в направлении челюсти по полу процокало нечто странное, при внимательном рассмотрении оказавшееся костяной рукой. Она ловко подхватила челюсть двумя пальцами и на трех оставшихся вернулась обратно в шкаф. Через несколько секунд возни и после контрольного откашливания невидимка вновь заговорил. – Это Жрица Тени-то жертва? А её сестрица с невинным взглядом прожженной убийцы?! Да ты знаешь, сколько наших они убили за эти два года скитаний?
- Думаю немало, раз сами живы, - усмехнулся Фредерик, забавляясь негодованием своего фамильяра, во избежание лишних вопросов на время беседы с ведьмачками помещенного в шкаф. - Но одно совсем не равно другому, друг мой, тебе ли не знать. Кстати, подойди, посмотрю, что с челюстью. Неужели снова ослабли связи…
- Куда сначала? – задала сакраментальный вопрос Джилл, как только кузины вышли за ворота дворцового парка.
- Мыться! – воодушевленно заявила Аннэт, запрыгивая в седло и не обращая внимания на легкую усмешку, скользнувшую по губам Ильгиза. – Затем в салон-цирюльню мадам Тюссен с её мастерицами и если останутся силы – в салон мадам Дебю с её нарядами. Заодно проверим, работают ли они до сих пор. А вы, господин Ильгиз? – немного запоздало спохватилась златовласка и с легким сомнением поинтересовалась: – Не составите нам компанию?
- Нет, дамы, - качнул головой рыцарь смерти, легко и непринужденно взлетая в собственное седло. – Если позволите, у меня кое-какие дела в городе. На эту ночь я остановлюсь в гостинице «Дубки», что на Сенной улице. Очень тихое и уютно место, рекомендую.
- Спасибо, - Джилл искренне поблагодарила спутника за совет и двинулась следом за сестрой, тогда как дроу отправился в противоположную сторону.
Вечер прошел для кузин бурно и весьма расточительно. Банные комплексы столицы славились своими парными, и сёстры не поскупились на долгожданный и более чем заслуженный отдых ни себе, ни варлам. Пропаренные, отмытые и разомлевшие, они ещё не скоро смогли подняться с кушеток, чтобы отправиться тратить заработанные золотые дальше.
