Маникюр, педикюр, маски на лица и руки, стрижка секущихся волос в салоне мадам Тюссен – на это ушло ещё три часа и два золотых, но оно того стоило. Кожа кузин сияла чистотой и свежестью, полученный за лето загар оттенял сияющие удовлетворением глаза, свежий маникюр (пришлось прибегнуть к бытовой магии и слегка отрастить несколько обломанных ногтей) радовал своим наличием, а на душе было легко и беспечно, даже несмотря на слегка облегчившиеся кошельки.
Кстати, им предстояло опустеть ещё ненамного, ведь, несмотря на ранний вечер, сёстры Кроули, устроив варлов на эту ночь в загон для «особых животных», держали курс на салон мадам Дебю, где ещё со времен их юности можно было приобрести как готовое платье, так и оставить заказ любой сложности. Этим ведьмачки и занялись, вдоволь отведя душу среди бесконечных рядов нарядов на любой вкус и кошелёк. Помня слова Фредерика о том, что её оденут во дворце, Аннэт не собиралась транжирить заработанные потом и кровью собственные сбережения, остановив свой выбор всего на двух новых платьях: одно попроще, для собственных нужд, и второе по последнему слову моды – для первых дней во дворце. К ним присоединились такие милые девичьему сердцу вещицы, как перчатки, чулки, ленты, шляпка, сумочка и ещё с десяток мелочей. Туфельки нужного размера, оттенка и фасона подобрали из соседнего салона и Аннэт, блаженно простонав, с радостью сменила надоевшую походную обувь на невесомую шёлковую красоту, решив провести остаток вечера не ведьмачкой, а леди.
Джилл, хоть и вела себя в разы сдержаннее сестры, тоже не отказала себе в обновках, приобретя не два, а сразу четыре платья. В отличие от сестры ей дополнительного жалования не полагалось и княжна, предчувствуя, что ближайшее время выбраться за пределы дворца вряд ли получится, предпочла закупиться сразу всем необходимым.
Минус пять золотых, мальчик-посыльный, доверху груженый пакетами с покупками, и сумерки – таковыми были итоги первой за долгий срок прогулки по магазинам. Но разве это сравнится с тем глубоким чувством истинного удовлетворения и легкой, но приятной усталости, которые возникают только после целого дня, потраченного на себя любимых? Нет, конечно! Впрочем… Если завершить этот прекрасный день не менее прекрасным ужином, то можно будет сказать, что жизнь налаживается. И кто знает, может быть совсем скоро она наладится окончательно.
До гостиницы, которую кузинам рекомендовал Ильгиз, оставалось меньше квартала, когда девушек, решивших немного пройтись пешком и заодно вспомнить, каково это – ходить в платьях и туфлях, окликнули не очень трезвым, но при этом весьма заинтересованным тоном.
- Эй, красотки! Куда идем? А можно с вами?
- Начина-а-ается… - тоскливо выдохнула Аннэт, уже зная, чем закончится это безобразие, хотя оно ещё даже не началось, и прибавила шагу.
- Главное - не вмешивайся, - тихо шепнула Джилл, уже успев оценить шансы на бескровную развязку. Пока что они стремились к нулю.
Их было всего двое, но на их беду у сестер не было ни малейшего желания составлять компанию молодым, симпатичным и капельку пьяным лордам, явно вышедшим из таверны неподалеку, чтобы найти на свою голову ночных приключений. Приключений кузинам и без этих глупцов хватало.
- Эй! Эй, леди! Я к вам обращаюсь! – начал сердиться лорд с хулиганскими черными кудрями, так и норовившими залезть ему в глаза, и прибавил шагу. – Это очень опасный район, здесь не место таким красавицам, как вы.
Несмотря на нелепость заявления, Джилл лишь покрепче перехватила подол платья, чтобы случайно не запнуться и строго глянула на Аннэт, которая уже было собралась съязвить.
- Леди! Да погодите вы!
Мужчина уже почти поравнялся с Джилл, которая как всегда прикрывала плечом свою сестру, и даже протянул руку, чтобы схватить молчаливую беглянку за плечо, как вдруг она стремительно обернулась и выставила перед собой кинжал. Едва избежав столкновения со сталью, мужчина отпрянул, чуть не споткнувшись о друга, и лорды в замешательстве замерли.
- Леди вполне по силам постоять за себя самостоятельно, - шикнула на надоеду Джилл, злясь на то, как нелепо завершается их первый день в столице. Не хватало ещё встретить знакомых! – Шли бы вы своей дорогой, господа. У нас на этот вечер иные планы.
Но то ли слова ведьмачки показались лордам неубедительны, то ли длина кинжала неопасной, то ли слишком много в их желудках плескалось алкоголя, но отойдя от шока, брюнет нахально заявил:
- И какие же планы могут быть у красоток в этот поздний час в этом районе? Ты смотри, если что – о цене договоримся.
- Когда леди говорит об иных планах, она имеет в виду именно то, что говорит, - произнесла тень в нескольких метрах от кузин и в следующее мгновение в круг света тусклого магического фонаря шагнул мужчина в плаще. Из-под низко опущенного капюшона в сторону лордов сверкнули холодом лиловые глаза, а неожиданный спаситель продолжил говорить всё тем же глубоким, уверенным в своих словах голосом. – И поэтому, если вы конечно не желаете неприятностей, прошу оставить моих подопечных в покое.
- А ты ещё кто такой? – искренне возмутился несостоявшийся ловелас, из чьих рук так бесцеремонно уплывала практически пойманная добыча.
Торопливый осмотр результата не дал – лорд не увидел у соперника оружия и шальная ухмылка предстоящего развлечения скользнула по его губам.
- А шел бы ты, дядя, отсюда…
- Госпожа Аннэт, госпожа Джилл, советую вам проследовать по намеченному пути. Желательно не оглядываясь, - доброжелательно посоветовал кузинам Ильгиз и всего одним неуловимым движением встал между сестрами и надоедливым лордом, даже и не подумав откинуть капюшон с лица. – Я догоню вас, как только побеседую с сим юным господином о хороших манерах. Кстати, рекомендую вам отужинать запечённым вепревым коленом, постояльцы его хвалили.
В любой другой раз Джилл бы и не подумала оставлять за спиной хорошую драку, но только не в новых туфельках и платье. И поэтому, покрепче перехватив руку сестры, ведьмачка поспешила уйти. А выживет этот глупый лорд или нет… Это уже не её забота. Это забота её защитника. Её личного рыцаря смерти.
До двери гостиницы сёстры дошли быстро и не оборачиваясь, хотя за их спинами сначала что-то подозрительно быстро упало, затем визгливо пискнуло и почти сразу послышался удаляющийся топот. Но как бы ни разыгралось любопытство, Джилл твёрдой рукой распахнула дверь и, подтолкнув сестру вперед, шагнула внутрь помещения. За эти годы в каких только условиях не приходилось ночевать ведьмачкам: и под звёздным небом, и в оврагах, и в сарае, и в тавернах-развалюхах… так что, когда взгляду княжны предстал очень уютный нижний зал, освещенный довольно большим количеством магических светильников, ведьмачка с удовлетворением кивнула. Не солгал Ильгиз – гостиница достойна, чтобы переночевать в ней с дальнего пути. И не только переночевать, но и отужинать тем самым рекомендованным запечённым вепревым коленом, чьи ароматы доносятся со стороны обеденного зала.
- Чем могу помочь? – дав девушкам осмотреться минуту, к ним поспешил мужчина в годах, явно исполняющий обязанности местного распорядителя. А может даже и сам хозяин.
- Нам нужен один двухместный номер на эту ночь, - взяла дело в свои руки воспрянувшая духом Аннэт и мило улыбнулась, очаровывая собеседника с первых слов. – Мы приехали в столицу только этим утром и ещё не успели толком отдохнуть, так что вы окажете нам неоценимую услугу, если не только разместите нас с сестрой, но и накормите.
- Конечно-конечно! – Пытливым взглядом пройдясь по нарядам путешественниц, распорядитель моментально оценил их платежеспособность, и его предупредительная улыбка сравнялась по своей интенсивности со светом ближайшего светильника. – Второй этаж, третий? Есть чудесные покои с балкончиком, выходящим на внутренний садик. Сказать служанкам, чтобы наполнили ванну?
- Нет, благодарю, - отказалась от излишеств Аннэт, не собираясь влезать в лишние траты. Одно дело, когда ванна жизненно необходима, а другое – когда ты только днем отдохнула в шикарной бане и теперь желаешь только поесть и поспать. – Но если вас не затруднит, пусть ужин поднимут наверх, мы слишком устали.
- Всё, как пожелаете, - чинно откланялся мужчина, мысленно прикидывая, кем может быть странная молчаливая спутница златовласой леди, во взгляде которой то и дело скользит колкая настороженность.
Наверняка из тайного ордена телохранителей! И одежда намного строже, и движения резче…
Но кто тогда эта юная красавица? Манеры и речь знатной леди, платье – по последней моде… Нет, непонятно. Но лучше быть начеку!
Отдав в распоряжение кузин ключи от покоев и заверив, что ужин будет доставлен в считанные минуты, распорядитель выделил путницам для сопровождения служанку и поспешил на кухню, чтобы предупредить повара о поздних, но явно высокопоставленных гостьях. Пусть лучше он перебдит, чем оплошает! Всё-таки в их гостинице, известной лишь в определенных кругах, кто попало никогда не останавливался.
- Какая крова-а-ать! – блаженно выдохнула Аннэт, рухнув на действительно достойную внимания перину широкой кровати. – Готова проспать на ней сутки! Или двое! Лучше, конечно, трое…
- И нарушить договор с господином Фредериком? – бесцеремонно напомнила о реальности более сдержанная в своих эмоциях Джилл, присаживаясь в кресло у приоткрытого окна и оценивая дополнительные пути отхода в случае чего. – Не говори ерунды.
- Я не говорю – я мечтаю, - обиженно буркнула златовласка, перевернулась на живот и наставила палец на кузину. – А ты могла бы хоть на этот вечер позабыть о долге. Я прекрасно понимаю, что завтра начнется новый трудовой день, но сегодня-то он ещё наш!
- Наш, - с легкостью согласилась ведьмачка и с тонкой ехидной улыбкой уточнила: – Желаешь провести его бурно? Тогда не стоило оставлять тех настойчивых господ на растерзание Ильгизу.
- Да ну тебя! – возмутилась Аннэт. – Мне подобного буйства ещё в годы учебы с лихвой хватило! Можешь сколько угодно язвить, но я планирую спать! Хотя нет! Сначала есть, а потом спать! Сладко-сладко спать! На этих мягких перинах, на этих пуховых подушках, под этим потрясающим одеялом-м-м…
Растянувшись по кровати в позе звезды, Аннэт вновь блаженно выдохнула, не замечая легкой грусти, проскользнувшей в глазах Джилл. А ведь всего этого они были лишены лишь по её вине.
Но теперь всё будет иначе. Аннэт получила уникальный шанс и потрясающую должность при дворе, теперь она каждую ночь будет спать лишь в мягкой кровати, есть лишь качественную еду, приготовленную лучшими поварами империи и общаться лишь со светскими лордами и леди, а не выслеживать по болотам мавок, по кладбищам упырей и не закапывать по ночам вурдалаков. Это удел таких, как расчетливая и малоэмоциональная Джилл, а не таких, как её милая Аннэт – созданных лишь для того, чтобы быть чьим-то солнцем.
Как и обещал распорядитель, сестры даже не успели заскучать, когда в их дверь предупредительно стукнули и после разрешения внесли ужин. Ароматы моментально распространились по комнате, вызывая искреннее желание тут же отведать содержимое тарелок, и как только за служанкой закрылась дверь, проголодавшиеся кузины приступили к ужину. И вновь Ильгиз их не подвел – мясо, как и полагающиеся на гарнир овощи, оказались выше всяческих похвал. Приятным дополнением стала бутылочка медовой настойки, которую кузины сначала осторожно пригубили, а после того, как распробовали и убедились, что она без сюрпризов, беззастенчиво выпили, позволяя отдохнуть не только телу и мозгу, но и уставшим нервам.
За окном беспечно сверкали далекие звёзды, прохладный осенний ветерок теребил занавески, редкие загулявшие прохожие спешили по домам, а рыцарь смерти, впервые за долгие годы нежизни почувствовавший что-то иное кроме скуки и безразличия, неустанно нёс свою службу, охраняя сон и покой своей новой госпожи.
Утро для кузин наступило вместе с зарей. Какими бы ни были намерения ведьмачек, привычка дала о себе знать: как только первые робкие лучики мягкого осеннего солнца скользнули в их покои, Джилл тут же открыла глаза и сладко потянулась. Да, мягкая перина – это вам не сырая земля и сухая трава. И шелковая нижняя сорочка не идёт ни в какое сравнение с плотной льняной рубахой.
Всё-таки жизнь столичной леди наполнена не только неприятными встречами и обязанностями, но и сюрпризами, размягчающими юные девичьи сердца.
Мягкая улыбка тронула губы ведьмачки и, не сдерживая душевного порыва, Джилл направилась к окну, чтобы полюбоваться зарёй. Последние месяцы так мало в их жизни было дней, когда можно было вот так не спеша встать, пройтись босыми ногами по ковру, прикрыв глаза, подставить лицо солнечным лучам и насладиться тихим утром и ласковым утренним светом, полным не только тенями, но и надеждами.
Распахнув створку окна и не обращая внимания на прохладный утренний ветерок, Джилл позволила улыбке стать шире и беспечнее. Вряд ли в ближайшие дни им с кузиной выдастся столь же великолепное утро.
- Доброе утро, - прозвучало слишком близко и настолько неожиданно, что княжна сначала испуганно отпрянула обратно в спальню, и только затем поняла, что этот голос ей знаком и вновь выглянула в окно, безуспешно пытаясь найти взглядом говорящего. – Не хотел напугать, простите.
Вывернув голову на звук, Джилл обескураженно сморгнула, понимая, что Ильгиз явно сидит на крыше прямо над их комнатой. При этом ни он её, ни она его увидеть не может, только услышать.
- Глупость какая… - озадаченно пробормотала себе под нос княжна, не понимая подобного поведения рыцаря смерти. Озадаченно потерла нос и уже громче поинтересовалась: – Господин Ильгиз, вам не хватило номера в гостинице?
- Нет, что вы, - даже и не подумав обидеться на подобное предположение, проговорил дроу. – Мой номер за два от вашего и ночь я провел в нём. Просто я люблю осеннюю зарю, а виды с этой крыши весьма привлекательны. Думаю, и вы успели их оценить. Хотя смею заметить, с моей точки они всё же более прелестны. Не желаете убедиться?
И только Джилл открыла рот, чтобы возмущенно отказаться, как прямо перед её глазами с крыши упал канат и закачался перед её ошеломленным лицом.
На принятие решения ведьмачке хватило трёх секунд. В глазах промелькнула решимость, губы изогнулись в шальной улыбке, которая в годы учебы была частой гостьей на лице княжны, и девушка повыше задрала подол нижней сорочки, чтобы тот не помешал ей взобраться на подоконник с ногами. О том, что снаружи могут оказаться свидетели её возмутительной выходки, Джилл не переживала – окна выходили на задний дворик, где в данную минуту не было ни души. А даже если бы и были, это не её проблемы! Её репутации уже ничего не могло повредить.
Спущенный канат имел несколько предусмотрительно затянутых узлов, которые помогали взбираться, и не прошло и двадцати секунд, как Джилл приняла протянутую руку Ильгиза и ступила босыми ногами на прохладную черепицу покатой крыши. В отличие от легко одетой княжны, дроу был в своём дорожном плаще и как только девушка обрела равновесие, галантно накинул его ей на плечи, даже и не подумав задержать взгляд на пикантных деталях легкого одеяния своей госпожи. Предупредительно приобнял за плечи и жестом указал в сторону разгорающейся зари.
Кстати, им предстояло опустеть ещё ненамного, ведь, несмотря на ранний вечер, сёстры Кроули, устроив варлов на эту ночь в загон для «особых животных», держали курс на салон мадам Дебю, где ещё со времен их юности можно было приобрести как готовое платье, так и оставить заказ любой сложности. Этим ведьмачки и занялись, вдоволь отведя душу среди бесконечных рядов нарядов на любой вкус и кошелёк. Помня слова Фредерика о том, что её оденут во дворце, Аннэт не собиралась транжирить заработанные потом и кровью собственные сбережения, остановив свой выбор всего на двух новых платьях: одно попроще, для собственных нужд, и второе по последнему слову моды – для первых дней во дворце. К ним присоединились такие милые девичьему сердцу вещицы, как перчатки, чулки, ленты, шляпка, сумочка и ещё с десяток мелочей. Туфельки нужного размера, оттенка и фасона подобрали из соседнего салона и Аннэт, блаженно простонав, с радостью сменила надоевшую походную обувь на невесомую шёлковую красоту, решив провести остаток вечера не ведьмачкой, а леди.
Джилл, хоть и вела себя в разы сдержаннее сестры, тоже не отказала себе в обновках, приобретя не два, а сразу четыре платья. В отличие от сестры ей дополнительного жалования не полагалось и княжна, предчувствуя, что ближайшее время выбраться за пределы дворца вряд ли получится, предпочла закупиться сразу всем необходимым.
Минус пять золотых, мальчик-посыльный, доверху груженый пакетами с покупками, и сумерки – таковыми были итоги первой за долгий срок прогулки по магазинам. Но разве это сравнится с тем глубоким чувством истинного удовлетворения и легкой, но приятной усталости, которые возникают только после целого дня, потраченного на себя любимых? Нет, конечно! Впрочем… Если завершить этот прекрасный день не менее прекрасным ужином, то можно будет сказать, что жизнь налаживается. И кто знает, может быть совсем скоро она наладится окончательно.
До гостиницы, которую кузинам рекомендовал Ильгиз, оставалось меньше квартала, когда девушек, решивших немного пройтись пешком и заодно вспомнить, каково это – ходить в платьях и туфлях, окликнули не очень трезвым, но при этом весьма заинтересованным тоном.
- Эй, красотки! Куда идем? А можно с вами?
- Начина-а-ается… - тоскливо выдохнула Аннэт, уже зная, чем закончится это безобразие, хотя оно ещё даже не началось, и прибавила шагу.
- Главное - не вмешивайся, - тихо шепнула Джилл, уже успев оценить шансы на бескровную развязку. Пока что они стремились к нулю.
Их было всего двое, но на их беду у сестер не было ни малейшего желания составлять компанию молодым, симпатичным и капельку пьяным лордам, явно вышедшим из таверны неподалеку, чтобы найти на свою голову ночных приключений. Приключений кузинам и без этих глупцов хватало.
- Эй! Эй, леди! Я к вам обращаюсь! – начал сердиться лорд с хулиганскими черными кудрями, так и норовившими залезть ему в глаза, и прибавил шагу. – Это очень опасный район, здесь не место таким красавицам, как вы.
Несмотря на нелепость заявления, Джилл лишь покрепче перехватила подол платья, чтобы случайно не запнуться и строго глянула на Аннэт, которая уже было собралась съязвить.
- Леди! Да погодите вы!
Мужчина уже почти поравнялся с Джилл, которая как всегда прикрывала плечом свою сестру, и даже протянул руку, чтобы схватить молчаливую беглянку за плечо, как вдруг она стремительно обернулась и выставила перед собой кинжал. Едва избежав столкновения со сталью, мужчина отпрянул, чуть не споткнувшись о друга, и лорды в замешательстве замерли.
- Леди вполне по силам постоять за себя самостоятельно, - шикнула на надоеду Джилл, злясь на то, как нелепо завершается их первый день в столице. Не хватало ещё встретить знакомых! – Шли бы вы своей дорогой, господа. У нас на этот вечер иные планы.
Но то ли слова ведьмачки показались лордам неубедительны, то ли длина кинжала неопасной, то ли слишком много в их желудках плескалось алкоголя, но отойдя от шока, брюнет нахально заявил:
- И какие же планы могут быть у красоток в этот поздний час в этом районе? Ты смотри, если что – о цене договоримся.
- Когда леди говорит об иных планах, она имеет в виду именно то, что говорит, - произнесла тень в нескольких метрах от кузин и в следующее мгновение в круг света тусклого магического фонаря шагнул мужчина в плаще. Из-под низко опущенного капюшона в сторону лордов сверкнули холодом лиловые глаза, а неожиданный спаситель продолжил говорить всё тем же глубоким, уверенным в своих словах голосом. – И поэтому, если вы конечно не желаете неприятностей, прошу оставить моих подопечных в покое.
- А ты ещё кто такой? – искренне возмутился несостоявшийся ловелас, из чьих рук так бесцеремонно уплывала практически пойманная добыча.
Торопливый осмотр результата не дал – лорд не увидел у соперника оружия и шальная ухмылка предстоящего развлечения скользнула по его губам.
- А шел бы ты, дядя, отсюда…
- Госпожа Аннэт, госпожа Джилл, советую вам проследовать по намеченному пути. Желательно не оглядываясь, - доброжелательно посоветовал кузинам Ильгиз и всего одним неуловимым движением встал между сестрами и надоедливым лордом, даже и не подумав откинуть капюшон с лица. – Я догоню вас, как только побеседую с сим юным господином о хороших манерах. Кстати, рекомендую вам отужинать запечённым вепревым коленом, постояльцы его хвалили.
В любой другой раз Джилл бы и не подумала оставлять за спиной хорошую драку, но только не в новых туфельках и платье. И поэтому, покрепче перехватив руку сестры, ведьмачка поспешила уйти. А выживет этот глупый лорд или нет… Это уже не её забота. Это забота её защитника. Её личного рыцаря смерти.
До двери гостиницы сёстры дошли быстро и не оборачиваясь, хотя за их спинами сначала что-то подозрительно быстро упало, затем визгливо пискнуло и почти сразу послышался удаляющийся топот. Но как бы ни разыгралось любопытство, Джилл твёрдой рукой распахнула дверь и, подтолкнув сестру вперед, шагнула внутрь помещения. За эти годы в каких только условиях не приходилось ночевать ведьмачкам: и под звёздным небом, и в оврагах, и в сарае, и в тавернах-развалюхах… так что, когда взгляду княжны предстал очень уютный нижний зал, освещенный довольно большим количеством магических светильников, ведьмачка с удовлетворением кивнула. Не солгал Ильгиз – гостиница достойна, чтобы переночевать в ней с дальнего пути. И не только переночевать, но и отужинать тем самым рекомендованным запечённым вепревым коленом, чьи ароматы доносятся со стороны обеденного зала.
- Чем могу помочь? – дав девушкам осмотреться минуту, к ним поспешил мужчина в годах, явно исполняющий обязанности местного распорядителя. А может даже и сам хозяин.
- Нам нужен один двухместный номер на эту ночь, - взяла дело в свои руки воспрянувшая духом Аннэт и мило улыбнулась, очаровывая собеседника с первых слов. – Мы приехали в столицу только этим утром и ещё не успели толком отдохнуть, так что вы окажете нам неоценимую услугу, если не только разместите нас с сестрой, но и накормите.
- Конечно-конечно! – Пытливым взглядом пройдясь по нарядам путешественниц, распорядитель моментально оценил их платежеспособность, и его предупредительная улыбка сравнялась по своей интенсивности со светом ближайшего светильника. – Второй этаж, третий? Есть чудесные покои с балкончиком, выходящим на внутренний садик. Сказать служанкам, чтобы наполнили ванну?
- Нет, благодарю, - отказалась от излишеств Аннэт, не собираясь влезать в лишние траты. Одно дело, когда ванна жизненно необходима, а другое – когда ты только днем отдохнула в шикарной бане и теперь желаешь только поесть и поспать. – Но если вас не затруднит, пусть ужин поднимут наверх, мы слишком устали.
- Всё, как пожелаете, - чинно откланялся мужчина, мысленно прикидывая, кем может быть странная молчаливая спутница златовласой леди, во взгляде которой то и дело скользит колкая настороженность.
Наверняка из тайного ордена телохранителей! И одежда намного строже, и движения резче…
Но кто тогда эта юная красавица? Манеры и речь знатной леди, платье – по последней моде… Нет, непонятно. Но лучше быть начеку!
Отдав в распоряжение кузин ключи от покоев и заверив, что ужин будет доставлен в считанные минуты, распорядитель выделил путницам для сопровождения служанку и поспешил на кухню, чтобы предупредить повара о поздних, но явно высокопоставленных гостьях. Пусть лучше он перебдит, чем оплошает! Всё-таки в их гостинице, известной лишь в определенных кругах, кто попало никогда не останавливался.
- Какая крова-а-ать! – блаженно выдохнула Аннэт, рухнув на действительно достойную внимания перину широкой кровати. – Готова проспать на ней сутки! Или двое! Лучше, конечно, трое…
- И нарушить договор с господином Фредериком? – бесцеремонно напомнила о реальности более сдержанная в своих эмоциях Джилл, присаживаясь в кресло у приоткрытого окна и оценивая дополнительные пути отхода в случае чего. – Не говори ерунды.
- Я не говорю – я мечтаю, - обиженно буркнула златовласка, перевернулась на живот и наставила палец на кузину. – А ты могла бы хоть на этот вечер позабыть о долге. Я прекрасно понимаю, что завтра начнется новый трудовой день, но сегодня-то он ещё наш!
- Наш, - с легкостью согласилась ведьмачка и с тонкой ехидной улыбкой уточнила: – Желаешь провести его бурно? Тогда не стоило оставлять тех настойчивых господ на растерзание Ильгизу.
- Да ну тебя! – возмутилась Аннэт. – Мне подобного буйства ещё в годы учебы с лихвой хватило! Можешь сколько угодно язвить, но я планирую спать! Хотя нет! Сначала есть, а потом спать! Сладко-сладко спать! На этих мягких перинах, на этих пуховых подушках, под этим потрясающим одеялом-м-м…
Растянувшись по кровати в позе звезды, Аннэт вновь блаженно выдохнула, не замечая легкой грусти, проскользнувшей в глазах Джилл. А ведь всего этого они были лишены лишь по её вине.
Но теперь всё будет иначе. Аннэт получила уникальный шанс и потрясающую должность при дворе, теперь она каждую ночь будет спать лишь в мягкой кровати, есть лишь качественную еду, приготовленную лучшими поварами империи и общаться лишь со светскими лордами и леди, а не выслеживать по болотам мавок, по кладбищам упырей и не закапывать по ночам вурдалаков. Это удел таких, как расчетливая и малоэмоциональная Джилл, а не таких, как её милая Аннэт – созданных лишь для того, чтобы быть чьим-то солнцем.
Как и обещал распорядитель, сестры даже не успели заскучать, когда в их дверь предупредительно стукнули и после разрешения внесли ужин. Ароматы моментально распространились по комнате, вызывая искреннее желание тут же отведать содержимое тарелок, и как только за служанкой закрылась дверь, проголодавшиеся кузины приступили к ужину. И вновь Ильгиз их не подвел – мясо, как и полагающиеся на гарнир овощи, оказались выше всяческих похвал. Приятным дополнением стала бутылочка медовой настойки, которую кузины сначала осторожно пригубили, а после того, как распробовали и убедились, что она без сюрпризов, беззастенчиво выпили, позволяя отдохнуть не только телу и мозгу, но и уставшим нервам.
За окном беспечно сверкали далекие звёзды, прохладный осенний ветерок теребил занавески, редкие загулявшие прохожие спешили по домам, а рыцарь смерти, впервые за долгие годы нежизни почувствовавший что-то иное кроме скуки и безразличия, неустанно нёс свою службу, охраняя сон и покой своей новой госпожи.
Утро для кузин наступило вместе с зарей. Какими бы ни были намерения ведьмачек, привычка дала о себе знать: как только первые робкие лучики мягкого осеннего солнца скользнули в их покои, Джилл тут же открыла глаза и сладко потянулась. Да, мягкая перина – это вам не сырая земля и сухая трава. И шелковая нижняя сорочка не идёт ни в какое сравнение с плотной льняной рубахой.
Всё-таки жизнь столичной леди наполнена не только неприятными встречами и обязанностями, но и сюрпризами, размягчающими юные девичьи сердца.
Мягкая улыбка тронула губы ведьмачки и, не сдерживая душевного порыва, Джилл направилась к окну, чтобы полюбоваться зарёй. Последние месяцы так мало в их жизни было дней, когда можно было вот так не спеша встать, пройтись босыми ногами по ковру, прикрыв глаза, подставить лицо солнечным лучам и насладиться тихим утром и ласковым утренним светом, полным не только тенями, но и надеждами.
Распахнув створку окна и не обращая внимания на прохладный утренний ветерок, Джилл позволила улыбке стать шире и беспечнее. Вряд ли в ближайшие дни им с кузиной выдастся столь же великолепное утро.
- Доброе утро, - прозвучало слишком близко и настолько неожиданно, что княжна сначала испуганно отпрянула обратно в спальню, и только затем поняла, что этот голос ей знаком и вновь выглянула в окно, безуспешно пытаясь найти взглядом говорящего. – Не хотел напугать, простите.
Вывернув голову на звук, Джилл обескураженно сморгнула, понимая, что Ильгиз явно сидит на крыше прямо над их комнатой. При этом ни он её, ни она его увидеть не может, только услышать.
- Глупость какая… - озадаченно пробормотала себе под нос княжна, не понимая подобного поведения рыцаря смерти. Озадаченно потерла нос и уже громче поинтересовалась: – Господин Ильгиз, вам не хватило номера в гостинице?
- Нет, что вы, - даже и не подумав обидеться на подобное предположение, проговорил дроу. – Мой номер за два от вашего и ночь я провел в нём. Просто я люблю осеннюю зарю, а виды с этой крыши весьма привлекательны. Думаю, и вы успели их оценить. Хотя смею заметить, с моей точки они всё же более прелестны. Не желаете убедиться?
И только Джилл открыла рот, чтобы возмущенно отказаться, как прямо перед её глазами с крыши упал канат и закачался перед её ошеломленным лицом.
На принятие решения ведьмачке хватило трёх секунд. В глазах промелькнула решимость, губы изогнулись в шальной улыбке, которая в годы учебы была частой гостьей на лице княжны, и девушка повыше задрала подол нижней сорочки, чтобы тот не помешал ей взобраться на подоконник с ногами. О том, что снаружи могут оказаться свидетели её возмутительной выходки, Джилл не переживала – окна выходили на задний дворик, где в данную минуту не было ни души. А даже если бы и были, это не её проблемы! Её репутации уже ничего не могло повредить.
Спущенный канат имел несколько предусмотрительно затянутых узлов, которые помогали взбираться, и не прошло и двадцати секунд, как Джилл приняла протянутую руку Ильгиза и ступила босыми ногами на прохладную черепицу покатой крыши. В отличие от легко одетой княжны, дроу был в своём дорожном плаще и как только девушка обрела равновесие, галантно накинул его ей на плечи, даже и не подумав задержать взгляд на пикантных деталях легкого одеяния своей госпожи. Предупредительно приобнял за плечи и жестом указал в сторону разгорающейся зари.
