Мне захотелось немедленно броситься к тебе. И, наверное, помчалась бы, если б не убийственное солнце. Вернувшись на кухню, я словно на стену напоролась на все те же ухмылки.
– Так что решили-то? – постаралась я сменить тему, чувствуя, что краснею еще больше.
– О, есть идея! – воскликнула Марта. – Он ведь знает меня в лицо, так? Думает, что я была подослана убийцами его сестры. А что, если он вдруг заметит, как я снова шпионю за ним? Наверняка попытается меня схватить!
– Нет! – вскочил Шут.
– Да! – ответила Марта. И погладив его по щеке, сказала: – Ты уже рисковал, ненаглядный. Теперь моя очередь. Не переживай. Заманю охотника в темный переулок, достану электрошокер и... Бац!
– А если не получится? – Я с сомнением окинула взглядом ее немощное тельце. У нее ведь нет наших вампирских суперспособностей. – Он сильный и осторожный противник.
– Ну тогда поможете вы, – пожала Марта плечами. – Просто будьте поблизости и начеку.
На том и порешили.
Едва на улице стемнело, к дому подкатила Марта на стареньком «москвичонке», который выпросила на одну ночь у своего папаши. Так как Марте предстояла роль приманки, она перебралась на соседнее сидение и за руль сел Рутра. Мы с Шутом разместились позади, и машина помчалась к городской окраине, туда, где заканчиваются многоэтажки и начинается частный сектор. Здесь Погорск превращался из города в глухую деревню. Проехав между заборов по мрачным лишенным фонарей переулкам, мы подыскали подходящее для засады место: темно и безлюдно. То, что надо!
Я набрала твой номер.
– Слава, привет еще раз. Я освободилась, теперь можно встретиться. Помнишь, мы вчера договаривались с Ромой осмотреть место, где произошло еще одно убийство? Ну, тот подвал с лабораторией. Записывай адрес...
И взглянув на табличку на углу ближайшего дома, продиктовала улицу и номер.
Так как к месту встречи можно было пройти несколькими путями, нам пришлось с полчаса кружить по окрестностям. Наконец, мы заметили на одной из улиц темную личность: тебя сложно не узнать, учитывая твою манеру одеваться. Рутра слегка обогнал тебя и, когда ты прошел мимо, Марта выбралась из машины, набросила на голову капюшон куртки и пошла следом. Мы наблюдали за происходящим из машины, медленно двигаясь за вами. Как и предполагалось, ты довольно быстро обнаружил слежку. Забавно было наблюдать, как ты изображал завязывание шнурков, а Марта, проходя мимо, едва ли не задрала голову, чтобы ты смог рассмотреть ее лицо.
– Эй, а ну стоять! – завопил ты и припустил за ней.
– Клюнул! – воскликнул Рутра, вдавил педаль газа, и мы помчались к месту засады.
Оставив автомобиль неподалеку, затаились за забором и стали ждать.
Однако шли минуты, а Марта все не появлялась.
– Где она? – волновался Шут. – Что-то не так!
Я и сама понимала, что вы давно уже должны появиться. Неужели поймал? Сразу же припомнила, как ты хвастался своими разрядами по бегу. И, словно в ответ на эту мысль откуда-то издали раздалось сдавленное:
– Помогите!
Шут сорвался с места. Мы с Рутрой рванули следом и, забежав в очередной переулок, увидели такую картину: в тупике из высоченных заборов стоял ты, держа за шкирку вопящую и отчаянно трепыхающуюся Марту. У твоих ног валялся ее теперь уже бесполезный электрошокер. У меня едва не вырвалось: «Ну вот, я же говорила!» Я заметила, как свободной рукой ты достал из кармана мобильник, явно намереваясь вызвать подкрепление. Но не успел, так как Шут на бегу схватил с пристроенной у забора поленницы увесистую дубину, подскочил к тебе сзади и что было мочи звезданул по затылку. Ты рухнул на колени, но, несмотря на силу удара (бил-то вампир!), не вырубился: заревел, как раненый динозавр и попытался встать. Но Шут не позволил – снова обрушил полено тебе на голову. Этот удар свалил тебя на землю, но ты продолжал хрипеть и барахтаться. Увидев, как Шут снова замахивается, я не выдержала, подбежала и повисла на его руке:
– Хватит! Убьешь же!
– Да твоему бойфренду это – как слону дробина, – тяжело дыша, ответил Шут.
В этот момент Марта схватила с земли свой электрошокер, прижала к твоей шее, дала разряд и ты, наконец, затих.
Как потом призналась Марта, она переоценила свои способности убегать. Когда ты побежал за ней в частный сектор, так резво стал ее нагонять, что она запаниковала и свернула не в тот переулок. Поняла это лишь когда ты с легкостью отобрал у нее электрошокер, а на помощь так никто не пришел... Но, к счастью, все обошлось.
Пока Рутра бегал за машиной, мы с Шутом скрутили тебе скотчем руки и ноги, а также залепили рот. Марта стояла рядом с шокером наготове, на случай, если ты снова очухаешься и начнешь буянить. Но вот ночь прорезал свет фар – появился «москвичонок». Рутра сдал задом, вышел из машины, распахнул багажник.
– Это еще зачем? – удивилась я. – А тут вы поговорить не можете? Вроде, тихо и безлюдно.
Тот мотнул головой:
– Хочу показать ему одно место.
После чего они с Шутом подняли твое обмякшее тело и швырнули в багажник.
Ехали долго. Знак с надписью «Погорск» остался далеко позади, а мы все продолжали мчать по трассе.
– Куда мы едем? – не выдержала я.
Марта испуганно поднесла палец к губам и кивнула назад, туда, где раздавались глухие удары – похоже, ты пришел в себя и в ярости колотился башкой о железные стенки багажника. Ну да, представляю, как бы ты удивился, узнав мой голос.
– Так куда? – шепотом спросила я.
– Все в порядке, – ответил Рутра. – Это – часть плана.
Я покачала головой, мол, кто бы сомневался. Вечно у них какие-то планы, заговоры, стратегии, а от остальных ждут лишь тупого исполнения: делай, что велено и не задавай вопросов! Признаться, так захотелось послать их к черту вместе с их планами и отправиться восвояси. Но я не смела бросить тебя им на растерзание. «Кто знает, какие у них на самом деле мотивы? – думала я. – Вдруг они решили увезти Славу подальше, прикончить и закопать в лесу? Кто-то должен быть рядом, чтобы помешать!»
– Кстати, позвони ему, – шепнул мне Шут.
– Это еще зачем?
– У нас же встреча, не забыла? Ты ведь, типа, должна волноваться, где он. А значит, у него должно быть множество пропущенных.
Тут не поспоришь. Пока мы ехали, я всю дорогу названивала тебе, изображая беспокойство и слушая, как жужжит в ответ твой мобильник в кармане у Рутры.
Наконец, мы въехали в какую-то деревню. Я успела прочесть название на знаке – «Тахтыныр». Оно почему-то показалось мне знакомым. Рутра повел машину дальше, за деревню, и остановил посреди дремучего леса.
– Приехали, – объявил он и выбрался из автомобиля.
Я тоже вылезла, осмотрелась: лес как лес. Стоило ради этого тащиться в такую даль? Рутра, между тем, распахнул багажник, и они с Шутом выволокли тебя наружу, бросили у машины. Я стала в сторонке в темноте, так, чтобы ты не мог меня видеть, Шут – рядом.
– Здравствуй, Слава! – сказал Рутра, склонившись над тобой. – Ты искал меня? Я – Артур. Артур Велин!
Ох, надо было видеть, какой злобой исказилось твое лицо! Такой свирепости и ненависти позавидовал бы сам сатана. Я же в очередной раз порадовалась, что связать тебя было отличной идеей. Как и ожидалось, ты готов был Рутру на части порвать голыми руками.
– Спокойнее, – Рутра присел перед тобой на корточки. – Обещаю, тебе не причинят вреда. Если, конечно, ты не дашь повода. Я привез тебя сюда вовсе не для того, чтобы ссориться. Мы всего лишь поговорим.
Он сорвал скотч с твоего лица.
– Развяжи меня, и я с тобой так поговорю, мразь!.. – завопил ты.
Слушая, как ты бьешься в бессильной ярости, я уж подумала, что никакого разговора у вас не выйдет: ты сыпал проклятиями и все порывался ввязаться в драку, несмотря на связанные конечности. Однако, к моему удивлению, Рутре удалось убедить тебя выслушать его...
Ну а дальше начались сюрпризы, не только для тебя. Когда Рутра достал фотографию, я подалась вперед, чтобы получше рассмотреть. Его на ней я узнала сразу, а вот барышню, которую он тискал, видела впервые.
– Этот снимок был сделан ночью, накануне трагедии, – пояснил Рутра. – Скажи, твоя сестра выглядит тут несчастной или напуганной?
Сестра?! Так это Рита на фото! Вот это новость! Я ведь понятия не имела, какие отношения были у твоей сестренки с Артуром Велиным. Знала лишь благодаря статье для газеты, которую якобы сама написала, что они с Ритой были знакомы и даже вместе отправились на какие-то раскопки, где ее в итоге убили, после чего обвинили в этом Артура. Но то, что они с Ритой были любовниками... «Так вот почему Рутра так жаждал пообщаться со Славой, – наконец стало мне понятно. – Он захотел поговорить с братом своей погибшей любимой!» И только теперь я сообразила, куда именно он нас привез. Лесная поляна, подпаленный ствол дерева... Вот почему мне показалось знакомым название деревни! Это же то самое место, где погибла Рита!
Честно сказать, я никогда особо не вникала в историю нашей вампирской тусовки. Теперь же, когда Рутра рассказал о находке, которую они обнаружили тут на раскопках, мне стало ясно, что именно тогда произошло. Артур и Рита, обнаружив останки древнего вампира, решили поставить на себе эксперимент. Отец Пейн же стал его невольным свидетелем. Конечно же, ему не понравилось, что его бывшая подружка перекинулась в, как он считал, слугу Дьявола. Он изловил ее и предал страшной смерти. Да только ее бойфренду удалось улизнуть. И тогда новоиспеченный инквизитор поклялся разыскать и прикончить негодяя, ну а заодно остальных вампиров, если таковые встретятся на его пути. Так появился орден Братство Света. Выходит, именно тут все началось! Впрочем, тебе эту историю Рутра рассказал несколько иначе, упустив подробности, кем именно стала твоя сестренка и истинные причины, из-за которых она сгорела на этой поляне.
– Это все, о чем я хотел тебе рассказать, – закончил Рутра. – А сейчас, как и обещал, я отвезу тебя обратно в город.
– Может, на этот раз обойдемся без багажника? – спросил ты, увидев, как Марта достает электрошокер.
Я уже собиралась забраться в машину, ладонь замерла на рукоятке дверцы.
– Разве тебе можно доверять? – засомневался Рутра.
– Буду вести себя мирно, – пообещал ты.
Рутра кивнул и глянул на нас с Шутом: «Извините, мест нет».
Ой, да и не очень-то и хотелось! Та еще радость три часа трястись в душной машине в то время, когда у тебя есть более удобный и быстрый способ передвижения. И, дождавшись, когда красные огни автомобиля скроются за деревьями, я рванула обратно в Погорск традиционным вампирским способом. Конечно же, на этот раз, не забыв прихватить с собой Шута.
Когда мы приземлились во дворе Марты, Шут пошел домой. Мне же жутко захотелось тебя увидеть, убедиться, что с тобой все в порядке. Я понимала, что услышанное должно шокировать тебя. Каково это узнать, что убийца твоей сестры – человек, к которому ты всю жизнь относился как к родному отцу? Я переживала, не наделаешь ли ты глупостей?..
Приземлившись неподалеку от твоего дома (адрес я давно разузнала), принялась ждать. Как на зло кафе и бары к тому времени давно закрылись. Мне пришлось часа два валандаться по ночной улице, дожидаясь вашего возвращения.
«Почему так долго? – беспокоилась я, нервно бродя взад-вперед по округе, нетерпеливо поглядывая то на часы, то на дорогу. – Вдруг что-нибудь случилось?»
Но вот показался долгожданный «москвич», и я еле удержалась, чтобы не броситься тебе навстречу. Думаю, ты бы очень удивился, увидев меня. Я ведь, по легенде, понятия не имела, где ты пропадал и что с тобой случилось. Потому мне ничего не оставалось, как укрыться в тени деревьев и наблюдать издалека.
«Москвич» умчался, а ты все стоял у дороги, задумчивый, потерянный. Как же мне хотелось подойти, поговорить с тобой, успокоить. Понимала, что в эту ночь привычный мир обрушился у тебя под ногами. Но я не смела, могла лишь смотреть из мрака.
Вдруг в кармане задребезжал телефон. Я выхватила трубку.
– Слава? Ты куда пропал? – обрадовалась я. Однако вовремя догадалась изобразить сонный голос – время ведь позднее, а нормальные люди в такой час обычно спят. – Я чуть с ума не сошла! Мы с Ромой часа три протачали на месте, а ты так и не появился. С тобой все в порядке?
– Все хорошо, – ответил ты. – Уже поздно. Спи. Спокойной ночи. Завтра увидимся.
В голосе твоем было столько боли и муки, что они прямо физически передались мне. И все же мне стало радостно, ведь это – боль исцеления. Исцеления от лжи и иллюзий.
– И тебе спокойной ночи, – пожелала я и с легким сердцем полетела домой.
Ночь шестая
Следующим днем я отлично выспалась и проснулась в прекрасном расположении духа. Ведь все складывалось просто замечательно. Рутра рассказал тебе всю правду, даже привел доказательства. И я видела по твоему лицу, что ты ему веришь, а значит, непременно придешь к правильным выводам. А если так – это начало конца ордена маньяков Братство Света!
Не вставая с постели, я достала телефон, набрала твой номер. Но ты не взял трубку. «Ничего страшного, – успокоила я себя. – Он ведь почти всю ночь не спал. Быть может, еще дрыхнет».
Потянувшись, выбралась из кровати. Посетила душевую и туалет, которыми предусмотрительный Рутра оборудовал подвал дома Марты. Вообще, это подземелье напоминало бункер времен Холодной войны, здесь, небось, найдется все необходимое, чтобы пережить даже ядерную зиму. И Рутра продолжал расширять свое убежище, роя грунт и достраивая какие-то лаборатории для своих непонятных исследований. В общем, обустраивал себе настоящее вампирское логово.
Приведя себя в порядок, я снова позвонила тебе. И вновь безответно. Глянула на часы – половина седьмого вечера. Да пора бы уже проснуться!
Когда ты не взял трубку и в третий раз, я заволновалась: не натворил ли ты чего? Мы знакомы были всего неделю, но я прекрасно изучила твой взрывоопасный характер: только спичку поднеси и бабах. Тебе же сунули не просто спичку – факел! Оставалось лишь надеяться на твое благоразумие, что ты не бросился прямиком к отцу Пейну с кулаками. Ведь я понимала: ничем хорошим для тебя это не кончится. Ваш магистр – очень опасный человек. И я прекрасно знала, как он поступает с отступниками. Вспомнить только сгоревшего в собственном доме старика Гулова. Я содрогнулась, представив тебя окровавленного у ног отца Пейна и это чудовище в рясе с арбалетом в руках... «Клянусь, если такое случиться, глотку разорву!» – пообещала я и постаралась отогнать скверные мысли. Еще ведь ничего плохого не произошло! Так к чему себя попусту накручивать?
– Надо успокоиться, хлебнуть кровушки – Шуту наверняка друзья с бойни плеснули пару-тройку литров, – сказала я себе, и полезла из подвала наверх.
Мурлыча под нос песенку, сходила на кухню. В холодильнике и правда оказалась трехлитровая банка с кровью. Не представляю, что бы мы делали без этих поставок. Но Шут – упырь опытный. За годы приспособился, как не сдохнуть от малокровия, да еще и так, чтобы никто из людей при этом не пострадал. Подумать тошно, как бы я сама решала эту проблему. Наверняка бродила б по улицам в поисках жертв, как какой-нибудь монстр из ужастика. Зато у охотников появилось бы законное оправдание, почему меня нужно изловить и прикончить. Вот только посмотрела бы я на них, если б они голодали, а вокруг шастало много еды, но вся она – под запретом.
– Так что решили-то? – постаралась я сменить тему, чувствуя, что краснею еще больше.
– О, есть идея! – воскликнула Марта. – Он ведь знает меня в лицо, так? Думает, что я была подослана убийцами его сестры. А что, если он вдруг заметит, как я снова шпионю за ним? Наверняка попытается меня схватить!
– Нет! – вскочил Шут.
– Да! – ответила Марта. И погладив его по щеке, сказала: – Ты уже рисковал, ненаглядный. Теперь моя очередь. Не переживай. Заманю охотника в темный переулок, достану электрошокер и... Бац!
– А если не получится? – Я с сомнением окинула взглядом ее немощное тельце. У нее ведь нет наших вампирских суперспособностей. – Он сильный и осторожный противник.
– Ну тогда поможете вы, – пожала Марта плечами. – Просто будьте поблизости и начеку.
На том и порешили.
Едва на улице стемнело, к дому подкатила Марта на стареньком «москвичонке», который выпросила на одну ночь у своего папаши. Так как Марте предстояла роль приманки, она перебралась на соседнее сидение и за руль сел Рутра. Мы с Шутом разместились позади, и машина помчалась к городской окраине, туда, где заканчиваются многоэтажки и начинается частный сектор. Здесь Погорск превращался из города в глухую деревню. Проехав между заборов по мрачным лишенным фонарей переулкам, мы подыскали подходящее для засады место: темно и безлюдно. То, что надо!
Я набрала твой номер.
– Слава, привет еще раз. Я освободилась, теперь можно встретиться. Помнишь, мы вчера договаривались с Ромой осмотреть место, где произошло еще одно убийство? Ну, тот подвал с лабораторией. Записывай адрес...
И взглянув на табличку на углу ближайшего дома, продиктовала улицу и номер.
Так как к месту встречи можно было пройти несколькими путями, нам пришлось с полчаса кружить по окрестностям. Наконец, мы заметили на одной из улиц темную личность: тебя сложно не узнать, учитывая твою манеру одеваться. Рутра слегка обогнал тебя и, когда ты прошел мимо, Марта выбралась из машины, набросила на голову капюшон куртки и пошла следом. Мы наблюдали за происходящим из машины, медленно двигаясь за вами. Как и предполагалось, ты довольно быстро обнаружил слежку. Забавно было наблюдать, как ты изображал завязывание шнурков, а Марта, проходя мимо, едва ли не задрала голову, чтобы ты смог рассмотреть ее лицо.
– Эй, а ну стоять! – завопил ты и припустил за ней.
– Клюнул! – воскликнул Рутра, вдавил педаль газа, и мы помчались к месту засады.
Оставив автомобиль неподалеку, затаились за забором и стали ждать.
Однако шли минуты, а Марта все не появлялась.
– Где она? – волновался Шут. – Что-то не так!
Я и сама понимала, что вы давно уже должны появиться. Неужели поймал? Сразу же припомнила, как ты хвастался своими разрядами по бегу. И, словно в ответ на эту мысль откуда-то издали раздалось сдавленное:
– Помогите!
Шут сорвался с места. Мы с Рутрой рванули следом и, забежав в очередной переулок, увидели такую картину: в тупике из высоченных заборов стоял ты, держа за шкирку вопящую и отчаянно трепыхающуюся Марту. У твоих ног валялся ее теперь уже бесполезный электрошокер. У меня едва не вырвалось: «Ну вот, я же говорила!» Я заметила, как свободной рукой ты достал из кармана мобильник, явно намереваясь вызвать подкрепление. Но не успел, так как Шут на бегу схватил с пристроенной у забора поленницы увесистую дубину, подскочил к тебе сзади и что было мочи звезданул по затылку. Ты рухнул на колени, но, несмотря на силу удара (бил-то вампир!), не вырубился: заревел, как раненый динозавр и попытался встать. Но Шут не позволил – снова обрушил полено тебе на голову. Этот удар свалил тебя на землю, но ты продолжал хрипеть и барахтаться. Увидев, как Шут снова замахивается, я не выдержала, подбежала и повисла на его руке:
– Хватит! Убьешь же!
– Да твоему бойфренду это – как слону дробина, – тяжело дыша, ответил Шут.
В этот момент Марта схватила с земли свой электрошокер, прижала к твоей шее, дала разряд и ты, наконец, затих.
Как потом призналась Марта, она переоценила свои способности убегать. Когда ты побежал за ней в частный сектор, так резво стал ее нагонять, что она запаниковала и свернула не в тот переулок. Поняла это лишь когда ты с легкостью отобрал у нее электрошокер, а на помощь так никто не пришел... Но, к счастью, все обошлось.
Пока Рутра бегал за машиной, мы с Шутом скрутили тебе скотчем руки и ноги, а также залепили рот. Марта стояла рядом с шокером наготове, на случай, если ты снова очухаешься и начнешь буянить. Но вот ночь прорезал свет фар – появился «москвичонок». Рутра сдал задом, вышел из машины, распахнул багажник.
– Это еще зачем? – удивилась я. – А тут вы поговорить не можете? Вроде, тихо и безлюдно.
Тот мотнул головой:
– Хочу показать ему одно место.
После чего они с Шутом подняли твое обмякшее тело и швырнули в багажник.
Ехали долго. Знак с надписью «Погорск» остался далеко позади, а мы все продолжали мчать по трассе.
– Куда мы едем? – не выдержала я.
Марта испуганно поднесла палец к губам и кивнула назад, туда, где раздавались глухие удары – похоже, ты пришел в себя и в ярости колотился башкой о железные стенки багажника. Ну да, представляю, как бы ты удивился, узнав мой голос.
– Так куда? – шепотом спросила я.
– Все в порядке, – ответил Рутра. – Это – часть плана.
Я покачала головой, мол, кто бы сомневался. Вечно у них какие-то планы, заговоры, стратегии, а от остальных ждут лишь тупого исполнения: делай, что велено и не задавай вопросов! Признаться, так захотелось послать их к черту вместе с их планами и отправиться восвояси. Но я не смела бросить тебя им на растерзание. «Кто знает, какие у них на самом деле мотивы? – думала я. – Вдруг они решили увезти Славу подальше, прикончить и закопать в лесу? Кто-то должен быть рядом, чтобы помешать!»
– Кстати, позвони ему, – шепнул мне Шут.
– Это еще зачем?
– У нас же встреча, не забыла? Ты ведь, типа, должна волноваться, где он. А значит, у него должно быть множество пропущенных.
Тут не поспоришь. Пока мы ехали, я всю дорогу названивала тебе, изображая беспокойство и слушая, как жужжит в ответ твой мобильник в кармане у Рутры.
Наконец, мы въехали в какую-то деревню. Я успела прочесть название на знаке – «Тахтыныр». Оно почему-то показалось мне знакомым. Рутра повел машину дальше, за деревню, и остановил посреди дремучего леса.
– Приехали, – объявил он и выбрался из автомобиля.
Я тоже вылезла, осмотрелась: лес как лес. Стоило ради этого тащиться в такую даль? Рутра, между тем, распахнул багажник, и они с Шутом выволокли тебя наружу, бросили у машины. Я стала в сторонке в темноте, так, чтобы ты не мог меня видеть, Шут – рядом.
– Здравствуй, Слава! – сказал Рутра, склонившись над тобой. – Ты искал меня? Я – Артур. Артур Велин!
Ох, надо было видеть, какой злобой исказилось твое лицо! Такой свирепости и ненависти позавидовал бы сам сатана. Я же в очередной раз порадовалась, что связать тебя было отличной идеей. Как и ожидалось, ты готов был Рутру на части порвать голыми руками.
– Спокойнее, – Рутра присел перед тобой на корточки. – Обещаю, тебе не причинят вреда. Если, конечно, ты не дашь повода. Я привез тебя сюда вовсе не для того, чтобы ссориться. Мы всего лишь поговорим.
Он сорвал скотч с твоего лица.
– Развяжи меня, и я с тобой так поговорю, мразь!.. – завопил ты.
Слушая, как ты бьешься в бессильной ярости, я уж подумала, что никакого разговора у вас не выйдет: ты сыпал проклятиями и все порывался ввязаться в драку, несмотря на связанные конечности. Однако, к моему удивлению, Рутре удалось убедить тебя выслушать его...
Ну а дальше начались сюрпризы, не только для тебя. Когда Рутра достал фотографию, я подалась вперед, чтобы получше рассмотреть. Его на ней я узнала сразу, а вот барышню, которую он тискал, видела впервые.
– Этот снимок был сделан ночью, накануне трагедии, – пояснил Рутра. – Скажи, твоя сестра выглядит тут несчастной или напуганной?
Сестра?! Так это Рита на фото! Вот это новость! Я ведь понятия не имела, какие отношения были у твоей сестренки с Артуром Велиным. Знала лишь благодаря статье для газеты, которую якобы сама написала, что они с Ритой были знакомы и даже вместе отправились на какие-то раскопки, где ее в итоге убили, после чего обвинили в этом Артура. Но то, что они с Ритой были любовниками... «Так вот почему Рутра так жаждал пообщаться со Славой, – наконец стало мне понятно. – Он захотел поговорить с братом своей погибшей любимой!» И только теперь я сообразила, куда именно он нас привез. Лесная поляна, подпаленный ствол дерева... Вот почему мне показалось знакомым название деревни! Это же то самое место, где погибла Рита!
Честно сказать, я никогда особо не вникала в историю нашей вампирской тусовки. Теперь же, когда Рутра рассказал о находке, которую они обнаружили тут на раскопках, мне стало ясно, что именно тогда произошло. Артур и Рита, обнаружив останки древнего вампира, решили поставить на себе эксперимент. Отец Пейн же стал его невольным свидетелем. Конечно же, ему не понравилось, что его бывшая подружка перекинулась в, как он считал, слугу Дьявола. Он изловил ее и предал страшной смерти. Да только ее бойфренду удалось улизнуть. И тогда новоиспеченный инквизитор поклялся разыскать и прикончить негодяя, ну а заодно остальных вампиров, если таковые встретятся на его пути. Так появился орден Братство Света. Выходит, именно тут все началось! Впрочем, тебе эту историю Рутра рассказал несколько иначе, упустив подробности, кем именно стала твоя сестренка и истинные причины, из-за которых она сгорела на этой поляне.
– Это все, о чем я хотел тебе рассказать, – закончил Рутра. – А сейчас, как и обещал, я отвезу тебя обратно в город.
– Может, на этот раз обойдемся без багажника? – спросил ты, увидев, как Марта достает электрошокер.
Я уже собиралась забраться в машину, ладонь замерла на рукоятке дверцы.
– Разве тебе можно доверять? – засомневался Рутра.
– Буду вести себя мирно, – пообещал ты.
Рутра кивнул и глянул на нас с Шутом: «Извините, мест нет».
Ой, да и не очень-то и хотелось! Та еще радость три часа трястись в душной машине в то время, когда у тебя есть более удобный и быстрый способ передвижения. И, дождавшись, когда красные огни автомобиля скроются за деревьями, я рванула обратно в Погорск традиционным вампирским способом. Конечно же, на этот раз, не забыв прихватить с собой Шута.
Когда мы приземлились во дворе Марты, Шут пошел домой. Мне же жутко захотелось тебя увидеть, убедиться, что с тобой все в порядке. Я понимала, что услышанное должно шокировать тебя. Каково это узнать, что убийца твоей сестры – человек, к которому ты всю жизнь относился как к родному отцу? Я переживала, не наделаешь ли ты глупостей?..
Приземлившись неподалеку от твоего дома (адрес я давно разузнала), принялась ждать. Как на зло кафе и бары к тому времени давно закрылись. Мне пришлось часа два валандаться по ночной улице, дожидаясь вашего возвращения.
«Почему так долго? – беспокоилась я, нервно бродя взад-вперед по округе, нетерпеливо поглядывая то на часы, то на дорогу. – Вдруг что-нибудь случилось?»
Но вот показался долгожданный «москвич», и я еле удержалась, чтобы не броситься тебе навстречу. Думаю, ты бы очень удивился, увидев меня. Я ведь, по легенде, понятия не имела, где ты пропадал и что с тобой случилось. Потому мне ничего не оставалось, как укрыться в тени деревьев и наблюдать издалека.
«Москвич» умчался, а ты все стоял у дороги, задумчивый, потерянный. Как же мне хотелось подойти, поговорить с тобой, успокоить. Понимала, что в эту ночь привычный мир обрушился у тебя под ногами. Но я не смела, могла лишь смотреть из мрака.
Вдруг в кармане задребезжал телефон. Я выхватила трубку.
– Слава? Ты куда пропал? – обрадовалась я. Однако вовремя догадалась изобразить сонный голос – время ведь позднее, а нормальные люди в такой час обычно спят. – Я чуть с ума не сошла! Мы с Ромой часа три протачали на месте, а ты так и не появился. С тобой все в порядке?
– Все хорошо, – ответил ты. – Уже поздно. Спи. Спокойной ночи. Завтра увидимся.
В голосе твоем было столько боли и муки, что они прямо физически передались мне. И все же мне стало радостно, ведь это – боль исцеления. Исцеления от лжи и иллюзий.
– И тебе спокойной ночи, – пожелала я и с легким сердцем полетела домой.
Ночь шестая
Следующим днем я отлично выспалась и проснулась в прекрасном расположении духа. Ведь все складывалось просто замечательно. Рутра рассказал тебе всю правду, даже привел доказательства. И я видела по твоему лицу, что ты ему веришь, а значит, непременно придешь к правильным выводам. А если так – это начало конца ордена маньяков Братство Света!
Не вставая с постели, я достала телефон, набрала твой номер. Но ты не взял трубку. «Ничего страшного, – успокоила я себя. – Он ведь почти всю ночь не спал. Быть может, еще дрыхнет».
Потянувшись, выбралась из кровати. Посетила душевую и туалет, которыми предусмотрительный Рутра оборудовал подвал дома Марты. Вообще, это подземелье напоминало бункер времен Холодной войны, здесь, небось, найдется все необходимое, чтобы пережить даже ядерную зиму. И Рутра продолжал расширять свое убежище, роя грунт и достраивая какие-то лаборатории для своих непонятных исследований. В общем, обустраивал себе настоящее вампирское логово.
Приведя себя в порядок, я снова позвонила тебе. И вновь безответно. Глянула на часы – половина седьмого вечера. Да пора бы уже проснуться!
Когда ты не взял трубку и в третий раз, я заволновалась: не натворил ли ты чего? Мы знакомы были всего неделю, но я прекрасно изучила твой взрывоопасный характер: только спичку поднеси и бабах. Тебе же сунули не просто спичку – факел! Оставалось лишь надеяться на твое благоразумие, что ты не бросился прямиком к отцу Пейну с кулаками. Ведь я понимала: ничем хорошим для тебя это не кончится. Ваш магистр – очень опасный человек. И я прекрасно знала, как он поступает с отступниками. Вспомнить только сгоревшего в собственном доме старика Гулова. Я содрогнулась, представив тебя окровавленного у ног отца Пейна и это чудовище в рясе с арбалетом в руках... «Клянусь, если такое случиться, глотку разорву!» – пообещала я и постаралась отогнать скверные мысли. Еще ведь ничего плохого не произошло! Так к чему себя попусту накручивать?
– Надо успокоиться, хлебнуть кровушки – Шуту наверняка друзья с бойни плеснули пару-тройку литров, – сказала я себе, и полезла из подвала наверх.
Мурлыча под нос песенку, сходила на кухню. В холодильнике и правда оказалась трехлитровая банка с кровью. Не представляю, что бы мы делали без этих поставок. Но Шут – упырь опытный. За годы приспособился, как не сдохнуть от малокровия, да еще и так, чтобы никто из людей при этом не пострадал. Подумать тошно, как бы я сама решала эту проблему. Наверняка бродила б по улицам в поисках жертв, как какой-нибудь монстр из ужастика. Зато у охотников появилось бы законное оправдание, почему меня нужно изловить и прикончить. Вот только посмотрела бы я на них, если б они голодали, а вокруг шастало много еды, но вся она – под запретом.
