То, что Марта рассказала дальше, было умелым сплетением правды и лжи. Ей действительно было пятнадцать лет, когда она попала в Орден. Вот только любопытство ее привело не на шабаш ведьм и колдунов, как она сказала, а в храм вашего Братства Света.
– Чего вы хотите от пятнадцатилетней дурочки? – объяснила она. – Для меня все это было словно забавная игра. О последствиях я не думала!
Что было истинной правдой. В общем, Марта рассказала несколько искаженную версию того, как она попала в вашу секту и чем именно там занималась, правда, не упомянув о том, что охотились вы не на людей. Правдив был и финал ее истории. Марта действительно, когда ушла из Ордена, долго скрывалась, опасалась мести отца Пейна. Когда ты ее спросил: «Отчего в милицию не обратилась?», она также правдиво ответила:
– Скажете тоже... После того, как я увидела, что они делают с людьми? Они ведь сразу бы поняли, кто их сдал. Честно скажу: струсила. Но и продолжать на них работать тоже не могла. Тогда-то моя жизнь словно перевернулась. Я стала ходить в храм, который посещала мама – грехи замаливала.
Про храм, кстати, она ловко ввернула. Это была ложь, зато подстраховка на тот случай, если ты вдруг ее вспомнишь. Если бы ты припомнил, что уже видел Марту на ваших службах в Ордене, было логичное объяснение – ходила замаливать грехи. Однако ты так ее и не узнал.
Ну и в конце Марта объяснила свое появление тут.
– Вот я и решила следить за этой квартирой. Вдруг мне повезет? – закончила она свою полуложь.
Хотя мы-то с Шутом прекрасно понимали, откуда она тут действительно взялась: следила вовсе не за квартирой, а за нами, от самого дома.
– А что случилось бы, если б повезло? – спросил ты. – Того и гляди, сама бы тут осталась, прикованной к батарее.
– О, на этот счет не беспокойтесь, – Марта глянула на Шута: – Есть у меня друзья, готовые за такое разобраться без всяких кодексов и милиции. Если закон не работает – верши суд своими руками!
– Это верно, – согласился ты, конечно же, не поняв, что она намекает на своего муженька, который стоял рядом, готовый в любой миг ринуться на защиту своей женушки.
«Надо кончать этот балаган», – думала я, опасаясь, что ситуация в любой миг может выйти из-под контроля. Во-первых, ты – как неуправляемая бомба: не угадаешь, когда взорвешься. А во-вторых, Шут мог не выдержать того, как ты измываешься над его любимой и ринуться в бой. Он глядел на тебя волком, сжимая и разжимая кулаки.
– Но она наверняка подстраховалась. Ведь так? – громко сказала я и, наклонившись к Марте, шепнула: «Тебе надо валить отсюда!»
– Конечно! – ответила та, кивнув. – Мои ребятки уже в пути! Ой, надо ж им сказать, что все в порядке! Минутку!
Она встала со стула и достала телефон:
– Алло! Серега? Это Марина. В общем, отбой. Передай ребятам...
Я с замиранием сердца смотрела, как Марта выходит в коридор. Ты же, как лопух, не заподозрив неладного, позволил ей это сделать.
– Ну, что скажете? – спросил ты.
– Лично я ей верю, – ответила я, наблюдая, как Марта в прихожей потихоньку отпирает входную дверь.
– Ну да, в целом-то история совпадает с тем, что я знаю, – кивнул Шут, явно заговаривая тебе зубы. – Про лабораторию я вам уже говорил. История с женщиной тоже очень напоминает один случай...
Надо было видеть твое лицо, когда раздался хлопок двери подъезда – словно у ребенка, у которого обманом отобрали игрушку. «Только б не догнал, только б не догнал... – взволнованно шептала я, пока ты бегал на улицу. И у меня отлегло от сердца, когда ты вернулся ни с чем: – Получилось! Ушла!»
– Выходит, все, что она нам тут наплела – туфта? – едва сдерживая радость, сказала я, стараясь придать как можно больше сожаления своему голосу. – А я-то уж подумала, что у нас есть живой свидетель.
– Был бы живой свидетель, – плаксиво протявкал ты, – если бы кое-кто не помешал поговорить с ним как следует.
Ну да, конечно, не дала мужику избить беззащитную девочку!
– Ой, да тебе только кулаками махать! – огрызнулась я. – Вообще по-человечески разговаривать разучился!
– Ну вот тебе было по-человечески! – негодовал ты. – По-человечески она тебе тут наврала в три короба и сбежала!
– Наврала, да не все! – хмыкнул Шут. Уж кому-кому, а ему-то точно известно, сколько в рассказе его ненаглядной было правды. И он добавил, намекая на ваш Орден: – Про секту, быть может, все правда.
Пора было завершать этот долбанный спектакль. Потому я сказала, «с ужасом» посмотрев на окно:
– А вот о том, что она порвала с ней... Ну и о том, что сюда едут какие-то ее «ребята». Только мне кажется, что нам пора валить отсюда?
Сработало. Ты мгновенно насторожился, скомандовал: «Уходим!», и мы, наконец, покинули «сцену». А вот теперь точно – занавес!
Оказавшись снаружи, ты, словно солдат под пулями, пригнувшись, перебежал через детскую площадку к соседнему дому и заскочил за угол. Мы, чтобы не выходить из роли, как идиоты следовали за тобой тем же манером. Я обрадовалась, что на дворе темно и безлюдно: представлю, какими придурками мы выглядели со стороны. Потом ты «армейским» знаком повелел нам замереть, сам же из-за угла взором разведчика долго таращился на какую-то тачку, подкатившую к подъезду. И лишь когда из нее выбрался алкаш и уполз восвояси, ты с интонацией бывалого вояки отрапортовал:
– Чисто!
«Что дите малое...» – вздохнула я про себя.
Наконец ты скомандовал:
– На сегодня все. Ступайте по домам.
Я поинтересовалась, что ты собираешься делать дальше. Оказалось, решил самоотверженно остаться в засаде. Ну что сказать: хозяин – барин, продолжай играть в солдатиков. Ради приличия я все же предложила свою помощь. К счастью, ты по-джентльменски отказался.
– Будьте осторожны, – сурово предупредил ты: – Мария... или как ее там зовут на самом деле... видела ваши лица.
«Еще б не видела! – усмехнулась я. – Кое с кем из нас она даже спит в одной постели!»
Ну и перед уходом я не удержалась, решила тебя немного подразнить – обняла и нежно промурлыкала на ушко:
– Ты тоже береги себя, мой герой! Пожалуйста, пообещай, что не будешь делать глупостей!
И с торжеством ощутила, как напрягся наш целомудренный воин Света и даже позволил себе меня обнять. «О, да наш рыцарь точно не евнух!» Однако ты мгновенно пришел в себя, вспомнив о своем безбрачном обете, и поспешно оттолкнул запретный плод, смущенно пролепетав:
– Ну все, давай, двигай... Идите!
Мне захотелось напоследок добить тебя контрольным выстрелом – еще и чмокнуть хотя бы в щеку. Но я удержалась: не все сразу. А то еще чего доброго засветить кулаком в глаз в религиозном экстазе...
Мы с Шутом возвращались домой, словно нашкодившие школьники, которых ожидает угол и отцовский ремень. У Шута было такое угрюмое выражение лица, что наверняка мысленно рисовал себе образ рассерженной жены со скалкой в руках. «Хотя, учитывая, кто он такой, это, скорее всего, будет осиновая скалка», – улыбнулась я про себя. Впрочем, мне в тот момент тоже было не до смеха – мой секрет только что раскрыли и весь план катился в тартарары.
Марта дожидалась нас на кухне. Без скалки. Но с такой свирепой физиономией, словно у бойца, готового ринуться в атаку.
– Какого черта ты там делала? – попыталась я нанести упреждающий удар. – Ты что, за нами следила?
– Нет, это я хочу спросить: какого лешего ты там делала? – Марта тут же сама перешла в наступление. – Это же был охотник! Ты в своем уме?
– Дело в том... – Начал было Шут, но тут же отступил, напоровшись на тяжелую артиллерию сердитого взгляда супруги.
– С тобой мы потом поговорим! – выпалила Марта с такой яростью, что Шут едва не обратился в паническое бегство.
Она снова перевела на меня гаубицы своих глаз:
– Уж не знаю, в какое дерьмо ты втянула Рому... Да-да, именно ты! Сам бы он ни за что не додумался до таких глупостей. Ведь так?
– Даже если и так, – Я перешла в упрямую оборону. – Что с того?
– Я-то считала, что у нас нет друг от друга секретов, – сокрушалась Марта. – Что мы воюем на одной стороне. И мне жаль, что они у тебя есть, Ульяна. Жаль, что ты ведешь у нас за спиной какую-то свою игру.
– Это мое личное дело!
– Нет, не твое! Наше! Своими поступками ты подвергаешь всех нас опасности. И уж тем более я категорически против того, чтобы рисковал жизнью он, – Марта кивнула на мужа. – Да как тебе такое только в голову пришло? Это ведь человек из Ордена!
– Просто я считаю, что Слава... – начала я.
– Ах, он уже, оказывается, Слава! – Марта всплеснула руками. – Вот только я его знаю под другим прозвищем – Михаэль! А еще знаю, что это один из карателей магистра, причем, самый отмороженный. Более того, совсем недавно его еще и посвятили в охотники. На таких, как вы! Ты, наверное, забыла, что всего год назад он участвовал в охоте на Муна в Красновке? А еще стрелял в тебя!
– Нет, не забыла, – огрызнулась я. – Да только считаю, что люди могут меняться.
– Да ну?
– Не веришь? Так посмотри в зеркало!
Марта насупилась. Аргумент угодил в цель.
– Ты ведь изменилась, хотя тоже была в Ордене и помогала охотникам, – снова перешла я в наступление. – Так почему ты считаешь, что он не может? А если сможет он, получится и с другими!
– Согласна, люди не всегда безнадежны, – задумчиво сдала она позиции. – Быть может ты и права...
– Значит, ты не будешь возражать, чтобы мы с Шутом завтра отправились на встречу? – осторожно спросила я.
– Конечно, буду! – вскричала Марта. – Об этом даже речи быть не может!
Я молчала, надув губы. Вот же засада! Как теперь быть?
– Не смотри на меня так! – уже спокойнее продолжала она. – Суди сама. Шут родом из Погорья. Так? А значит тут множество людей, которые могут его узнать. Орден упустил его из вида четыре года назад, быть может, даже думает, что он, как и многие другие, погиб в карьере. И я хочу, чтобы так оставалось и впредь. Это, во-первых. А во-вторых, твой Михаэль – охотник. Что бы ты там себе не понавыдумывала по поводу его перевоспитания, пока что это просто религиозный гопник, готовый бить любого, на кого укажет перст магистра, не зависимо от пола и возраста. Ты же видела, как чесались у него кулаки, когда он усадил меня на стул! А что будет, если он распознает в Шуте вампира? Ведь он уже имел дело с такими, как вы. Ты можешь гарантировать в этом случае безопасность моего мужа?
Я вспомнила, как ты взрываешься по любому поводу и начинаешь размахивать кастетами и пистолетами. Тут уж она права: ели ты поймешь, что перед тобой вампир, Шуту несдобровать, церемониться ты не станешь.
– Он же до сих пор не догадался насчет меня, – пролепетала я. – Хотя мы общаемся довольно долго.
– Ну, ты-то у нас мастер перевоплощений, – отмахнулась Марта, окинув взглядом мои перекрашенные волосы и очки. – И, как оказалось, еще и лжи. Но Рома – простодушен. Он может запросто проговориться, как-то не так себя повести.
Шут снова раскрыл было рот, чтобы возразить, но Марта подняла руку, мол, молчи. И сказала ему:
– Да при первой же нашей встрече, когда я работала на Орден, ты выложил мне всю свою вампирскую биографию. Даже не подозревая о том, что я охотник, который пришел тебя выследить и убить.
– Я стал осторожнее! – не совсем уверенно промямлил он.
– Извини, но я слишком тебя люблю, чтобы подвергать такому риску!
Шут при этих словах расцвел улыбкой и окончательно сдал позиции.
– И что же делать? – в отчаянии спросила я, не находя ни одной зацепки, как можно спасти мой сценарий.
– Все очень просто, – пожала плечами Марта. – Ничего!
И, опередив мои возражения, добавила:
– У нас, если ты еще не забыла, уже был разработан план. И мы будем придерживаться его. Завтра ты отнесешь в редакцию очередную статью.
И в ответ на мою недовольную мину, добавила:
– Да пойми же ты, Ульяна, наш план работает! Я, признаться, не верила, что люди поведутся на статьи в желтой прессе. Однако по области расползаются жуткие слухи о банде кровожадных маньяков-поджигателей. Люди напуганы, задают вопросы: милиции, властям. Когда же мы опубликуем список преступников и добытые нами материалы: фотографии, документы, скрытые следствием показания свидетелей, эти ублюдки получат по заслугам!
– А как же Слава? – вдруг испугалась я.
– И Михаэль! – кивнула Марта. – Его имя тоже будет в списке. И он тоже понесет наказание. Или ты сомневаешься в том, что он это заслужил?
– Ты и свое имя туда впишешь? – язвительно выпалила я. – Ты ведь тоже причастна к преступлениям!
Марта вздохнула и тихо ответила:
– Если ты настаиваешь, да!
– Нет! – вскричал Шут.
– Почему нет? – набросилась я на него. – Значит, ей можно покаяться и сойти с кривой дорожки, а другим нельзя?
Шут и Марта потупили взгляды.
– Да поймите же, – взмолилась я. – У меня же почти получилось! Я же вижу! Он меняется, нужно лишь еще немного времени. Шут, ну скажи ты ей! Если ты завтра со мной не пойдешь...
– Вместо него пойду я! – вдруг раздался голос.
Мы разом обернулись. В дверном проеме стоял Рутра.
– Но... – начала я, вспомнив, что это – самый ненавистный для тебя человек. – Он ведь знает тебя в лицо! И ищет! Он думает, что это ты убил его сестру.
– Этот Михаэль, это ведь брат Риты, так? – спросил Рутра. – Я хочу с ним поговорить.
– Вы что, знакомы? – удивилась я.
Рутра промолчал. Лишь, прежде, чем уйти, добавил:
– Но эта встреча не отменяет нашего плана, Ульяна. Ты отнесешь в газету очередную статью. Иначе встречи не будет.
Я нехотя кивнула.
Ночь пятая
Вечером меня разбудил дверной хлопок – вернулась домой Марта.
– Ты чего так рано? – удивилась я.
– Отпросилась. Есть дела поважнее, – ответила та, поставив на кухонный стол пакет с продуктами – похоже, на обратном пути заскочила в магазин. – Не до работы как-то.
Она уселась на кухне за стол, распахнула свежекупленную газету «Погорские ведомости», которую брала в основном из-за телепрограммы.
– О, уже и серьезные издания стали скатываться в желтуху, – разочаровано воскликнула она.
Я заглянула через ее плечо и прочла заголовок вверху одной из страниц: «Призрак ограбил банк!» В статье говорилось о том, что ночью в помещение банка проник вор. Каким образом, установить не удалось. Все двери были заперты, сигнализация не сработала. И, что удивительно, сумма была похищена небольшая. В статье также напечатали фото предполагаемого преступника, запечатленного уличной камерой видеонаблюдения – какой-то смазанный полупрозрачный силуэт.
– Да уж, чего только не понавыдумывают ради поднятия тиражей, – согласилась я, всматриваясь в размытую рожу воришки, но так и не нашла в ней знакомые черты.
– Кстати, о газетах... – сказал вошедший на кухню Рутра. – Ульяна, ты обещала отнести в редакцию статью.
– Помню, – скривилась я. – Раз обещала – отнесу.
– Вот деньги на такси, – Он протянул мне пару купюр, но я отмахнулась:
– Не нужно, у меня есть.
Брякнула, и тут же пожалела – умолкла, закусив губу.
– Откуда у тебя деньги? – насторожился Рутра.
И не успела я ответить, взгляд его упал на статью об ограблении.
– Призраки, значит?..
Ну да, об этом пункте моей биографии я умолчала. Но какие у меня еще были варианты? Для осуществления моего плана нужны были деньги. Квартиры, ведь, не бесплатно сдаются! Не могла же я клянчить у Рутры или Марты! А Шут, недотепа, всю зарплату до копейки отдавал своей благоверной.
– Чего вы хотите от пятнадцатилетней дурочки? – объяснила она. – Для меня все это было словно забавная игра. О последствиях я не думала!
Что было истинной правдой. В общем, Марта рассказала несколько искаженную версию того, как она попала в вашу секту и чем именно там занималась, правда, не упомянув о том, что охотились вы не на людей. Правдив был и финал ее истории. Марта действительно, когда ушла из Ордена, долго скрывалась, опасалась мести отца Пейна. Когда ты ее спросил: «Отчего в милицию не обратилась?», она также правдиво ответила:
– Скажете тоже... После того, как я увидела, что они делают с людьми? Они ведь сразу бы поняли, кто их сдал. Честно скажу: струсила. Но и продолжать на них работать тоже не могла. Тогда-то моя жизнь словно перевернулась. Я стала ходить в храм, который посещала мама – грехи замаливала.
Про храм, кстати, она ловко ввернула. Это была ложь, зато подстраховка на тот случай, если ты вдруг ее вспомнишь. Если бы ты припомнил, что уже видел Марту на ваших службах в Ордене, было логичное объяснение – ходила замаливать грехи. Однако ты так ее и не узнал.
Ну и в конце Марта объяснила свое появление тут.
– Вот я и решила следить за этой квартирой. Вдруг мне повезет? – закончила она свою полуложь.
Хотя мы-то с Шутом прекрасно понимали, откуда она тут действительно взялась: следила вовсе не за квартирой, а за нами, от самого дома.
– А что случилось бы, если б повезло? – спросил ты. – Того и гляди, сама бы тут осталась, прикованной к батарее.
– О, на этот счет не беспокойтесь, – Марта глянула на Шута: – Есть у меня друзья, готовые за такое разобраться без всяких кодексов и милиции. Если закон не работает – верши суд своими руками!
– Это верно, – согласился ты, конечно же, не поняв, что она намекает на своего муженька, который стоял рядом, готовый в любой миг ринуться на защиту своей женушки.
«Надо кончать этот балаган», – думала я, опасаясь, что ситуация в любой миг может выйти из-под контроля. Во-первых, ты – как неуправляемая бомба: не угадаешь, когда взорвешься. А во-вторых, Шут мог не выдержать того, как ты измываешься над его любимой и ринуться в бой. Он глядел на тебя волком, сжимая и разжимая кулаки.
– Но она наверняка подстраховалась. Ведь так? – громко сказала я и, наклонившись к Марте, шепнула: «Тебе надо валить отсюда!»
– Конечно! – ответила та, кивнув. – Мои ребятки уже в пути! Ой, надо ж им сказать, что все в порядке! Минутку!
Она встала со стула и достала телефон:
– Алло! Серега? Это Марина. В общем, отбой. Передай ребятам...
Я с замиранием сердца смотрела, как Марта выходит в коридор. Ты же, как лопух, не заподозрив неладного, позволил ей это сделать.
– Ну, что скажете? – спросил ты.
– Лично я ей верю, – ответила я, наблюдая, как Марта в прихожей потихоньку отпирает входную дверь.
– Ну да, в целом-то история совпадает с тем, что я знаю, – кивнул Шут, явно заговаривая тебе зубы. – Про лабораторию я вам уже говорил. История с женщиной тоже очень напоминает один случай...
Надо было видеть твое лицо, когда раздался хлопок двери подъезда – словно у ребенка, у которого обманом отобрали игрушку. «Только б не догнал, только б не догнал... – взволнованно шептала я, пока ты бегал на улицу. И у меня отлегло от сердца, когда ты вернулся ни с чем: – Получилось! Ушла!»
– Выходит, все, что она нам тут наплела – туфта? – едва сдерживая радость, сказала я, стараясь придать как можно больше сожаления своему голосу. – А я-то уж подумала, что у нас есть живой свидетель.
– Был бы живой свидетель, – плаксиво протявкал ты, – если бы кое-кто не помешал поговорить с ним как следует.
Ну да, конечно, не дала мужику избить беззащитную девочку!
– Ой, да тебе только кулаками махать! – огрызнулась я. – Вообще по-человечески разговаривать разучился!
– Ну вот тебе было по-человечески! – негодовал ты. – По-человечески она тебе тут наврала в три короба и сбежала!
– Наврала, да не все! – хмыкнул Шут. Уж кому-кому, а ему-то точно известно, сколько в рассказе его ненаглядной было правды. И он добавил, намекая на ваш Орден: – Про секту, быть может, все правда.
Пора было завершать этот долбанный спектакль. Потому я сказала, «с ужасом» посмотрев на окно:
– А вот о том, что она порвала с ней... Ну и о том, что сюда едут какие-то ее «ребята». Только мне кажется, что нам пора валить отсюда?
Сработало. Ты мгновенно насторожился, скомандовал: «Уходим!», и мы, наконец, покинули «сцену». А вот теперь точно – занавес!
Оказавшись снаружи, ты, словно солдат под пулями, пригнувшись, перебежал через детскую площадку к соседнему дому и заскочил за угол. Мы, чтобы не выходить из роли, как идиоты следовали за тобой тем же манером. Я обрадовалась, что на дворе темно и безлюдно: представлю, какими придурками мы выглядели со стороны. Потом ты «армейским» знаком повелел нам замереть, сам же из-за угла взором разведчика долго таращился на какую-то тачку, подкатившую к подъезду. И лишь когда из нее выбрался алкаш и уполз восвояси, ты с интонацией бывалого вояки отрапортовал:
– Чисто!
«Что дите малое...» – вздохнула я про себя.
Наконец ты скомандовал:
– На сегодня все. Ступайте по домам.
Я поинтересовалась, что ты собираешься делать дальше. Оказалось, решил самоотверженно остаться в засаде. Ну что сказать: хозяин – барин, продолжай играть в солдатиков. Ради приличия я все же предложила свою помощь. К счастью, ты по-джентльменски отказался.
– Будьте осторожны, – сурово предупредил ты: – Мария... или как ее там зовут на самом деле... видела ваши лица.
«Еще б не видела! – усмехнулась я. – Кое с кем из нас она даже спит в одной постели!»
Ну и перед уходом я не удержалась, решила тебя немного подразнить – обняла и нежно промурлыкала на ушко:
– Ты тоже береги себя, мой герой! Пожалуйста, пообещай, что не будешь делать глупостей!
И с торжеством ощутила, как напрягся наш целомудренный воин Света и даже позволил себе меня обнять. «О, да наш рыцарь точно не евнух!» Однако ты мгновенно пришел в себя, вспомнив о своем безбрачном обете, и поспешно оттолкнул запретный плод, смущенно пролепетав:
– Ну все, давай, двигай... Идите!
Мне захотелось напоследок добить тебя контрольным выстрелом – еще и чмокнуть хотя бы в щеку. Но я удержалась: не все сразу. А то еще чего доброго засветить кулаком в глаз в религиозном экстазе...
Мы с Шутом возвращались домой, словно нашкодившие школьники, которых ожидает угол и отцовский ремень. У Шута было такое угрюмое выражение лица, что наверняка мысленно рисовал себе образ рассерженной жены со скалкой в руках. «Хотя, учитывая, кто он такой, это, скорее всего, будет осиновая скалка», – улыбнулась я про себя. Впрочем, мне в тот момент тоже было не до смеха – мой секрет только что раскрыли и весь план катился в тартарары.
Марта дожидалась нас на кухне. Без скалки. Но с такой свирепой физиономией, словно у бойца, готового ринуться в атаку.
– Какого черта ты там делала? – попыталась я нанести упреждающий удар. – Ты что, за нами следила?
– Нет, это я хочу спросить: какого лешего ты там делала? – Марта тут же сама перешла в наступление. – Это же был охотник! Ты в своем уме?
– Дело в том... – Начал было Шут, но тут же отступил, напоровшись на тяжелую артиллерию сердитого взгляда супруги.
– С тобой мы потом поговорим! – выпалила Марта с такой яростью, что Шут едва не обратился в паническое бегство.
Она снова перевела на меня гаубицы своих глаз:
– Уж не знаю, в какое дерьмо ты втянула Рому... Да-да, именно ты! Сам бы он ни за что не додумался до таких глупостей. Ведь так?
– Даже если и так, – Я перешла в упрямую оборону. – Что с того?
– Я-то считала, что у нас нет друг от друга секретов, – сокрушалась Марта. – Что мы воюем на одной стороне. И мне жаль, что они у тебя есть, Ульяна. Жаль, что ты ведешь у нас за спиной какую-то свою игру.
– Это мое личное дело!
– Нет, не твое! Наше! Своими поступками ты подвергаешь всех нас опасности. И уж тем более я категорически против того, чтобы рисковал жизнью он, – Марта кивнула на мужа. – Да как тебе такое только в голову пришло? Это ведь человек из Ордена!
– Просто я считаю, что Слава... – начала я.
– Ах, он уже, оказывается, Слава! – Марта всплеснула руками. – Вот только я его знаю под другим прозвищем – Михаэль! А еще знаю, что это один из карателей магистра, причем, самый отмороженный. Более того, совсем недавно его еще и посвятили в охотники. На таких, как вы! Ты, наверное, забыла, что всего год назад он участвовал в охоте на Муна в Красновке? А еще стрелял в тебя!
– Нет, не забыла, – огрызнулась я. – Да только считаю, что люди могут меняться.
– Да ну?
– Не веришь? Так посмотри в зеркало!
Марта насупилась. Аргумент угодил в цель.
– Ты ведь изменилась, хотя тоже была в Ордене и помогала охотникам, – снова перешла я в наступление. – Так почему ты считаешь, что он не может? А если сможет он, получится и с другими!
– Согласна, люди не всегда безнадежны, – задумчиво сдала она позиции. – Быть может ты и права...
– Значит, ты не будешь возражать, чтобы мы с Шутом завтра отправились на встречу? – осторожно спросила я.
– Конечно, буду! – вскричала Марта. – Об этом даже речи быть не может!
Я молчала, надув губы. Вот же засада! Как теперь быть?
– Не смотри на меня так! – уже спокойнее продолжала она. – Суди сама. Шут родом из Погорья. Так? А значит тут множество людей, которые могут его узнать. Орден упустил его из вида четыре года назад, быть может, даже думает, что он, как и многие другие, погиб в карьере. И я хочу, чтобы так оставалось и впредь. Это, во-первых. А во-вторых, твой Михаэль – охотник. Что бы ты там себе не понавыдумывала по поводу его перевоспитания, пока что это просто религиозный гопник, готовый бить любого, на кого укажет перст магистра, не зависимо от пола и возраста. Ты же видела, как чесались у него кулаки, когда он усадил меня на стул! А что будет, если он распознает в Шуте вампира? Ведь он уже имел дело с такими, как вы. Ты можешь гарантировать в этом случае безопасность моего мужа?
Я вспомнила, как ты взрываешься по любому поводу и начинаешь размахивать кастетами и пистолетами. Тут уж она права: ели ты поймешь, что перед тобой вампир, Шуту несдобровать, церемониться ты не станешь.
– Он же до сих пор не догадался насчет меня, – пролепетала я. – Хотя мы общаемся довольно долго.
– Ну, ты-то у нас мастер перевоплощений, – отмахнулась Марта, окинув взглядом мои перекрашенные волосы и очки. – И, как оказалось, еще и лжи. Но Рома – простодушен. Он может запросто проговориться, как-то не так себя повести.
Шут снова раскрыл было рот, чтобы возразить, но Марта подняла руку, мол, молчи. И сказала ему:
– Да при первой же нашей встрече, когда я работала на Орден, ты выложил мне всю свою вампирскую биографию. Даже не подозревая о том, что я охотник, который пришел тебя выследить и убить.
– Я стал осторожнее! – не совсем уверенно промямлил он.
– Извини, но я слишком тебя люблю, чтобы подвергать такому риску!
Шут при этих словах расцвел улыбкой и окончательно сдал позиции.
– И что же делать? – в отчаянии спросила я, не находя ни одной зацепки, как можно спасти мой сценарий.
– Все очень просто, – пожала плечами Марта. – Ничего!
И, опередив мои возражения, добавила:
– У нас, если ты еще не забыла, уже был разработан план. И мы будем придерживаться его. Завтра ты отнесешь в редакцию очередную статью.
И в ответ на мою недовольную мину, добавила:
– Да пойми же ты, Ульяна, наш план работает! Я, признаться, не верила, что люди поведутся на статьи в желтой прессе. Однако по области расползаются жуткие слухи о банде кровожадных маньяков-поджигателей. Люди напуганы, задают вопросы: милиции, властям. Когда же мы опубликуем список преступников и добытые нами материалы: фотографии, документы, скрытые следствием показания свидетелей, эти ублюдки получат по заслугам!
– А как же Слава? – вдруг испугалась я.
– И Михаэль! – кивнула Марта. – Его имя тоже будет в списке. И он тоже понесет наказание. Или ты сомневаешься в том, что он это заслужил?
– Ты и свое имя туда впишешь? – язвительно выпалила я. – Ты ведь тоже причастна к преступлениям!
Марта вздохнула и тихо ответила:
– Если ты настаиваешь, да!
– Нет! – вскричал Шут.
– Почему нет? – набросилась я на него. – Значит, ей можно покаяться и сойти с кривой дорожки, а другим нельзя?
Шут и Марта потупили взгляды.
– Да поймите же, – взмолилась я. – У меня же почти получилось! Я же вижу! Он меняется, нужно лишь еще немного времени. Шут, ну скажи ты ей! Если ты завтра со мной не пойдешь...
– Вместо него пойду я! – вдруг раздался голос.
Мы разом обернулись. В дверном проеме стоял Рутра.
– Но... – начала я, вспомнив, что это – самый ненавистный для тебя человек. – Он ведь знает тебя в лицо! И ищет! Он думает, что это ты убил его сестру.
– Этот Михаэль, это ведь брат Риты, так? – спросил Рутра. – Я хочу с ним поговорить.
– Вы что, знакомы? – удивилась я.
Рутра промолчал. Лишь, прежде, чем уйти, добавил:
– Но эта встреча не отменяет нашего плана, Ульяна. Ты отнесешь в газету очередную статью. Иначе встречи не будет.
Я нехотя кивнула.
Ночь пятая
Вечером меня разбудил дверной хлопок – вернулась домой Марта.
– Ты чего так рано? – удивилась я.
– Отпросилась. Есть дела поважнее, – ответила та, поставив на кухонный стол пакет с продуктами – похоже, на обратном пути заскочила в магазин. – Не до работы как-то.
Она уселась на кухне за стол, распахнула свежекупленную газету «Погорские ведомости», которую брала в основном из-за телепрограммы.
– О, уже и серьезные издания стали скатываться в желтуху, – разочаровано воскликнула она.
Я заглянула через ее плечо и прочла заголовок вверху одной из страниц: «Призрак ограбил банк!» В статье говорилось о том, что ночью в помещение банка проник вор. Каким образом, установить не удалось. Все двери были заперты, сигнализация не сработала. И, что удивительно, сумма была похищена небольшая. В статье также напечатали фото предполагаемого преступника, запечатленного уличной камерой видеонаблюдения – какой-то смазанный полупрозрачный силуэт.
– Да уж, чего только не понавыдумывают ради поднятия тиражей, – согласилась я, всматриваясь в размытую рожу воришки, но так и не нашла в ней знакомые черты.
– Кстати, о газетах... – сказал вошедший на кухню Рутра. – Ульяна, ты обещала отнести в редакцию статью.
– Помню, – скривилась я. – Раз обещала – отнесу.
– Вот деньги на такси, – Он протянул мне пару купюр, но я отмахнулась:
– Не нужно, у меня есть.
Брякнула, и тут же пожалела – умолкла, закусив губу.
– Откуда у тебя деньги? – насторожился Рутра.
И не успела я ответить, взгляд его упал на статью об ограблении.
– Призраки, значит?..
Ну да, об этом пункте моей биографии я умолчала. Но какие у меня еще были варианты? Для осуществления моего плана нужны были деньги. Квартиры, ведь, не бесплатно сдаются! Не могла же я клянчить у Рутры или Марты! А Шут, недотепа, всю зарплату до копейки отдавал своей благоверной.
