Эрин скривилась, но промолчала. Она не могла медлить, не могла отступить. От медальона в шкатулке зависело слишком много. Можно было бы бросить его там под охраной огров, чтобы он затерялся навек в их барахле. Только вот слишком ненадежным был этот тайник, плюс рыцари знали, где он.
Крис по опыту уже знал, что спорить с ней бесполезно, когда она в таком настроении. Да и не хотелось ему спорить, он хотел пойти с ней. Он был благодарен Эрин, но не она должна была рисковать из-за шкатулки. Снова, как с тенями в лесу или в крепости, в ней чувствовалась незыблемая уверенность, какой-то тихий стержень, который помогал ей не сломаться под грузом ответственности и опасности. Крис чуть ли не заскрипел зубами оттого, что вынужден был оставаться, когда Эрин, вопреки обещанию больше не рисковать ради них, собиралась уходить. А выбранный ею помощник, только ухудшал его страдания.
— Мне это не нравится, – оценив её молчание по-своему, запротестовал Годри.
— У кого-то есть хоть немного денег? – проигнорировав его слова, спросила Эрин.
— Сколько тебе надо? – спросил Андэр.
— А сколько есть?
— Эрин.
— Ладно, во сколько вы оцениваете шкатулку? – медленно подходя к нему, спросила она.
— Коварный вопрос.
— А я вся коварная, – взяв его за воротник жилета, сказала Эрин.
— У меня есть три медяка и одна золотая монета, – посмотрев на ребят, сказал он.
— Мне этого хватит, – не отпуская его жилет, решила она.
— Чего хватит?
— Всего, что у вас есть, – всё больше увеличивая глаза, медленно приближая лицо к Андэру, ответила Эрин.
— Ты начинаешь меня беспокоить.
— Только начинаю? Теряю хватку, старею, видимо.
— Я всё чаще задумываюсь о твоём душевном здоровье, – отодвигаясь, выгибая спину назад, сказал Андэр.
— И не только вы, – следя за происходящим, сказал Леон.
— А с чего вы взяли, что это здоровье у меня вообще есть или было?
— Ты можешь хоть при серьёзных обстоятельствах вести себя адекватно? – спросил Эдгар.
— В таких ситуациях точно не могу, – повернув к нему голову с выпученными глазами, заверила она.
— У тебя такое выражение, будто у тебя запор, – сказал Николас.
— Ты узнаешь себя?
— Так шутить будем, когда вернём шкатулку, – сказал Крис.
— Мне нужны деньги, – с интонацией зависимого, снова посмотрела она на Андэра.
— О Господи, на, – вытащив из внутреннего кармана кошель, сказал он.
— Хи-хи-хи, – взяв монеты в ладонь, Эрин сгорбившись и прижав руки к груди, ехидно засмеялась.
Посмотрев вокруг и заметив, что все смотрят на неё, она резко выпрямилась и, словно ничего не произошло, положила деньги в карман. Её лицо, секунду назад искаженное гримасой, вновь стало невинным и даже немного надменным. Андэр покачал головой, наблюдая за этой метаморфозой. Он знал, что Эрин могла быть кем угодно, но только не тем ангелом, которым пыталась казаться.
— Ну, что, пошли, Годри?
— Я боюсь, что твой больной мозг придумал просто ужасный план, – недоверчиво косясь на неё, ответил он.
— Не боись, мужик, я уже такое однажды проделывала, – подбадривающе похлопала она его по спине.
— И какой был результат?
— Два из трёх, – в её голосе звучала неприкрытая ирония, но в глазах мелькнул вызов.
— Два чего?
— Два удачно, а третий нет.
— И какие последствия были в третьем?
— Я уже говорила.
— Нет, не говорила.
— Я точно помню, как говорила, что варилась в котле, – прищурившись, ответила Эрин. – А мы же говорили только о троллях.
— В котле? – испуганно спросил он.
— Годри, всю трусость оставляем здесь, а лучше вон в тех кустиках. И, глубоко вздохнув, идём в путь, ведь они уже пошли, – положив руки на его плечи, сказала она.
— Ты можешь быть серьёзной?!
— Я же говорила – нет.
— Но почему? – простонал он.
— Мне так проще справиться с нервами. Попробую, может, и тебе поможет.
— Боюсь, два психа на задании – перебор.
— Тогда решено: ты нормальный, а я нет. Мы дополним друг друга… Нет, как-то конец некрасиво прозвучал. А, ну и ладно, идём, мой герой.
— Чем больше ты говоришь, тем меньше я хочу с тобой идти.
— Ой, не говори! Я тоже уже сама с собой не хочу идти.
— А нам что делать? – спросил Андэр.
— Не высовываться и быть готовыми драпать отсюда, куда глаза глядят.
— К этому мы будем готовы, – сказал Эдгар.
— А особенно ты, – сказала Эрин, указав пальцем на Криса.
— Я?! Почему именно я?
— Из-за состояния твоих рёбер и ещё потому, что на Бэксе ехать пару дней нельзя.
— Я смотрел, у него рана, но сустав цел.
— Возможно, но нагрузка может привести к более серьёзным последствиям. И так как нам негде покупать лошадь, придётся подстраховаться.
— Кто меня возьмёт вторым? – спросил Крис, переведя взгляд с неё на рыцарей.
— Ну, вы, детишки, разбирайтесь, а мы с папой пойдём пошалим, – сказала Эрин и, взяв Годри под руку, практически потащила его из леса.
— Я никогда не был папой, – нехотя идя рядом, сказал он.
— А я мамой, что будем делать? И вообще, я не понимаю, откуда у нас появились дети? – пытаясь его отвлечь, спросила она и положила руку на живот. – Причём так много и сразу? Где они у меня поместились? Господи, а рожала я их, когда? Во сне, выходит?
— Эрин.
— Годри?!
— В чём твой план?
— Я отвечу огров, а ты будешь красть шкатулку.
— А как ты собираешься их отвлекать?
Промолчав, Эрин посмотрела в сторону огров, что мирно топали в сторону леса. Она не хотела отвечать по двум причинам: первая – это, несомненно, напугает Годри, ведь ей самой страшно. Вторая: если она озвучит свой план, то вполне возможно, он окажется куда безумнее и глупее, чем она думает. Эрин взглянула на Годри. В его глазах были сомнения и страх.
— Сомнения прочь, – наконец проговорила она, стараясь придать голосу уверенности. – Я знаю, что делаю. Ну, или почти знаю. Главное, чтобы ты был готов действовать.
— Эрин…
— Просто доверься мне.
***
Держа дистанцию от группы огров, Эрин с Годри, прячась за деревьями и кустами, незамеченными проследили за ними до самого лагеря. Удивительно, как Эрин не встретила их, когда ехала в замок. Огры были не залётные, а судя по обстановке, уже давно поселились в старом заброшенном поселке у мелководной части реки. Прячась за кустом, Эрин внимательно осматривала обстановку. Благодаря своей силе и размерам, они чувствовали себя в полной безопасности и потому охраны как таковой не было.
— Что дальше? – шёпотом спросил Годри.
— Нужно подняться выше и получше рассмотреть лагерь.
— На дерево, что ли, лезть?
— В принципе неплохая идея, но, если нас заметят с дерева, сразу в бег не пустишься, – ответила Эрин, посмотрев по сторонам и остановила взгляд на высоком холме неподалеку. – Нужно подняться на тот холм.
— Там нет ни деревьев, ни кустов.
— Я вижу.
— Нас увидят!
— Если будем аккуратными, не увидят.
— Эрин, – жалостливо сказал Годри.
— Не хнычь и не смей каркать.
Сделав небольшой круг, на протяжении которого Годри не прекращал её отговаривать, они всё же практически ползком забрались на вершину холма. С вершины открывался прекрасный вид на весь поселок. Большая часть построек была разрушена то ли временем, то ли буйством огров. Практически в центре этого хаоса стояла большая изба. Вместо дверей пролом под размер огров, крыша прохудилась, но её что-то поддерживало изнутри, не давая рухнуть. Через одно окно с разбитым стеклом Эрин заметила слабое мерцание от заходящего солнца. Огры, казалось, были повсюду, и с безалаберным передвижением подсчитать их точное количество было невозможно. Ближе к реке – костер с огромным котлом на огне. Бросая в уже парящую воду всё подряд, несколько огров начали ссору, громко крича.
— Что они делают? – практически сровнявшись с землёй, с травой в волосах спросил Годри.
— Ты решил навестить ад? – посмотрев на него, спросила она.
— Чего?
— Ты так впечатался в землю, что вот-вот провалишься в ад. Уже и цветочки припас.
— Я стараюсь оставаться незамеченным.
— А-а-а, ну хорошо справляешься, только не переусердствуй, а то спутают с красивым кустиком.
— Эрин, ты, когда станешь серьёзной?
— Когда сварюсь в котле.
— А ты собираешься снова там оказаться?
— Нет, но нужно быть готовым ко всему.
— А мне кажется, что ты просто стремишься к смерти.
— К твоей или к моей?
— Что они делают? – нервно спросил Годри, указывая рукой на огров у котла.
— По всей видимости, спорят, когда стоит бросать бревно в котёл.
— Зачем оно в котле?
— Чтобы поужинать.
— Бревном?!
— Годри, они тупые.
— Ну не настолько же?
— Соберись. Видишь тот дом в центре? – указывала она рукой на амбар. – Там все их сокровища.
— В такой конуре?
— Сейчас ты идёшь вон туда, – продолжила она, указав на овраг у самого поселка.
— Это свалка?
— Ну… да. Когда я отвлеку их, ты проберёшься в дом и заберёшь вещи Криса.
— А как я пойму, что уже можно идти?
— Поверь, ты поймёшь.
— А как ты поймёшь, что я забрал вещи?
— Не переживай за меня, я пойму. Давай занимаем исходные позиции.
Спустившись с холма, они разделились. Эрин пошла в ту сторону, откуда они пришли, а Годри, тщательно прячась, начал продвигаться к оврагу. Высокая трава помогла скрыться практически до самого оврага. Несколько метров голой земли ему пришлось пробежать, подловив момент, когда пара огров стояли спиной. Спеша сразу спрыгнув в овраг, он оказался по пояс в жидких отходах с тошнотворным смрадом.
— Фу, вот что значило её «Ну, да», – скривившись и подавив рвотный позыв, прошептал Годри.
— Ммаааггг, – раздался крик сверху у самого оврага.
Быстро прильнув к стене, позабыв отвращение, Годри присел насколько это было возможно. Зажмурившись от страха, начал молиться, чтобы его не заметили.
«О Господи, прости мне все грехи. Душа моя слаба и не смогла устоять перед всеми искушениями. Прошу милости твоей. Аминь. Только одно радует: если меня поймают, я точно испорчу им всю похлёбку. После сидения в этом никакое бревно им не поможет. Боже, я уже веду себя как Эрин. Она точно посланница дьявола! Или он её не выдержал и прогнал из ада?» – думал Годри, пока огр возился наверху.
Издав странный звук, прямо над Годри словно из ведра полилась моча. Из всех сил сдерживая возмущенный крик и рвотные позывы, Годри закрыл рот рукой. Выдерживая невыносимую пытку, он услышал возгласа огров.
***
Эрин вернулась к месту, из которого они впервые смотрели на лагерь огров. Она стояла, прислонившись спиной к дереву, и пыталась унять дрожь. Не получалось. Сердце колотилось в бешеном ритме, отбивая чечетку в ушах. В горле пересохло, словно она проглотила горсть песка. Она сглотнула, но легче не стало.
Давая время Годри, она сорвала лист лапуха чтобы хоть чем-то занять руки. Память предательски подкинула воспоминания, когда однажды двое вонючих, зубастых огров, напали на поселение, в котором она была с Люминым. Они крушили всё на своем пути. И сейчас она должна выйти к ним. Одна.
Эрин закрыла глаза, пытаясь отогнать эти жуткие видения. Глубокий вдох. Еще один. Нет, не помогает. Ей нужно всего лишь отвлечь их. Задержать любой ценой, пока Годри будет красть шкатулку. Зажмурившись Эрин стукнулась затылком о ствол. Годри. Трусишка Годри. Удирать он умеет, а вот красть… Она выглянула из-за дерева. Огры бродили по помещению, их недовольно выливалось в мелкие шумные стычки. То, что нужно для опасной прогулки.
— Ну же, Эрин, – прошептала она себе, – Сейчас или никогда. Была не была.
С высоко поднятой головой, стараясь не показывать ни малейшего колебания, Эрин вышла из-за дерева, на встречу своей участи.
— Эй, ребята, вы не подскажете, принц здесь не пробегал? – помахивая у лица листом лопуха, словно веером, громко спросила она.
— Гааа, – раздались радостные крики огров.
Огры, словно по команде, повернулись к ней, их маленькие глазки с нескрываемым интересом уставились на неё. Что ж внимание она сумела привлечь это хорошо. Наверное. Один из огров, самый крупный, с трудом поднял огромную дубину и прорычал что-то нечленораздельное. Эрин, сохраняя невозмутимый вид, продолжала обмахиваться лопухом.
«Главное – не показывать страх,» – напомнила она себе. – Да-да, именно принц! Высокий такой, красивый, в блестящих доспехах. Может, видели?
Огры переглянулись, издавая гортанные звуки. Казалось, они пытаются понять смысл её слов.
Огр, стоящий у оврага, закончив свои дела, помчался к остальным, заинтересованный криками собратьев. Осторожно выглянув, Годри не спеша выбрался из оврага. Пригнувшись, он, прячась за обломками построек, начал красться к нужному дому.
— Так вы не знаете, где принц? – расстроено спросила Эрин.
— Золото, моё, отдай! Моё золото! – перебивая друг друга, закричали огры.
— Вам нужно золото? – притворяясь, что не расслышала, спросила она.
Остановившись у амбара, Годри не сдержал любопытство и, пройдя немного дальше, выглянул из-за кучи мусора.
— У меня есть много золота, – сказала Эрин и, заметив мордашку Годри, недовольно посмотрела в сторону.
Глаза Годри чуть не выпали из орбит, увидев, как она беззаботно стоит в окружении около пятнадцати огромных огров, улыбаясь, как дама перед кавалером. Он не мог поверить своим глазам.
Огры, кажется, немного успокоились. Жадность, как ни странно, оказалась сильнее их обычной агрессии. Они с нетерпением смотрели на Эрин, облизывая толстые губы и переминаясь с ноги на ногу. Годри заметил, как один из них, самый огромный, почесал свою бородавчатую шею и утробно прорычал что-то невнятное.
— Господи, теперь я точно уверен, что она сумасшедшая, – спрятавшись за мусором, тихо сказал он.
Эрин, заметив его пристальный взгляд, лишь слегка приподняла бровь. Она знала, что Годри следит за ней. Она знала, что его промедление могло стоит им жизни. Но она не могла позволить себе отвлечься.
— Золото моё отдай, – выйдя вперёд, громко завопил самый крупный огр.
— Хорошо, хорошо, красавчик. Я отдам, – выставив руку перед собой, успокоила она его и притворно стёрла слезу. – На самом деле, у меня случилось трагедия.
Огры переглянулись и, не понимая, уставились на что-то пищащее. Как и их выпрыгивание из-под моста, то, что она не кричала и не убегала, сбивало их с толку. Однако долго это не проработает – жажда наживы или голод рано, или поздно толкнут их на действия.
— Моя повозка, перевозившая сундуки с золотом, упала в реку, – с ужасом в голосе сказала Эрин.
— Золото, – сказал один из огров.
— Да, там его полно, – сказала она и, приложив руку ко лбу, подошла ближе к реке.
— Моё, – жадно сказал другой огр.
— Вы можете его забрать, она там, – указала она вдаль реки.
— Отдай, – насупив брови, зло сказал огр, стоявший ближе всех.
«Господи, Годри, быстрее», – мысленно взмолилась Эрин.
***
Пройдя через огромную дыру, иначе эти двери не назовешь, Годри оказался в просторном помещении, раньше служившем, видимо, зернохранилищем. В безалаберном порядке от пола до крыши стояли огромные деревья. В середине этого огромного лабиринта была свалена куча награбленного добра. Шикарные платья, утратившие цвета от условий, сундуки полные монет, украшения, золотая клетка с остатками какой-то птицы, тарелки, мечи, копья, щиты, статуи. От изобилия вещей Годри растерялся и несколько минут просто стоял, смотря по сторонам.
Придя в себя, Годри ещё раз осмотрелся уже в поисках вещей Криса.
