— А что вы ели кроме мяса, какие-то фрукты, овощи? – спросил Андэр.
— Пожалуй, для сохранения нервной системы некоторых я не буду отвечать на этот вопрос.
— И нас это ждёт? – позабыл про недосып Годри.
— Я не знаю, что нас ждёт. Поэтому хоть какое-то время хочу ночевать в нормальных условиях, – сказала Эрин и первая сдвинулась с места.
После хорошего отдыха лошади быстро преодолевали расстояние. Проехав мимо нескольких заброшенных посёлков, перед ними вместо унылых видов открылись радостные и светлые пейзажи. Густой лес плавно переходил в зелёные поля. Солнце поднималось всё выше, делая окружающий мир ярким и светлым. Казалось, что всё плохое, злое спряталось навеки в глубинах недр. Воздух звенел от пения птиц, а легкий ветерок доносил аромат диких цветов. Бабочки, словно живые драгоценности, порхали над травами, добавляя красок в идеальную картину.
Они миновали небольшую речушку, вода в которой была кристально чистой. Камни на дне сверкали на солнце, словно россыпь бриллиантов. На другом берегу несколько зайцев мирно пощипывали траву. Они не обращали внимания на всадников, словно люди были частью этого гармоничного пейзажа.
— Всё, привал! – сворачивая с едва видной дороги, произнесла Эрин долгожданные слова.
— Наконец-то! – радостно воскликнул Годри.
— Кто сегодня охотится?
— Годри, он вчера высказал сильное желание, – улыбаясь, ответил Эдгар.
— Раз так, свои слова помнишь? – отпуская коня пастись, спросил он.
— Помню, разве с тобой что-то забудешь?
— Кажется, я пропустила начало спектакля, – с любопытством смотря на них, сказала Эрин.
Прослушав краткий пересказ случившегося, Эрин задумчиво свела брови.
— У меня есть вопросик. А что, если ты поймаешь что-то маленькое или вовсе ничего?
— Дай мне лук! – протянув руку, требовательно сказал Годри. – И я покажу тебе, как нужно охотиться.
— С превеликим интересом на это посмотрю, – вложила она в его руку лук.
— А стрелы?
— Тебе ещё и стрелы нужны?
— Конечно, нужны! Что за вопрос?
— Просто ты сказал: «Дай мне лук!» Вот я и подумала. Ты же не сказал: «Дай мне лук и стрелы».
— Вот ты останешься голодной, – забрав колчан с её рук, подражая ей, заявил он.
— Помнится мне, ты тогда ел, – прищурившись, спокойно сказала она. – Это помимо того, что лук и стрелы мои.
— Ну… мне пора, – сказал он и быстрым шагом направился в пролесок.
Нужно развести костёр, – похлопав коня по спине, сказал Крис.
— Ну, можешь начинать собирать хворост, – присела Эрин на изрядно уже сгнивший ствол дерева.
— Я думал, мы одна команда.
— Да, Эрин, – подхватил Леон. – Если ты не охотишься, это не значит, что другой работы нет.
— А что вчера делал ты?
— Причем здесь я?
— Раз ты поднял этот вопрос, то я буду делать сейчас то же, что и ты, Леон, делал вчера вечером. Так что ты говоришь, делал?
— Эрин, идём со мной, – положив руку на её плечо, отчего она вмиг напряглась, сказал Андэр.
— Я ещё узнаю ответ, – встав она пошла следом за Андэром.
— Мне кажется, или у них завязалась дружба? – спросил Эдгар, смотря им вслед.
— Я не знаю, что у них там завязалось, – отвел Крис взгляд.
Собирая пригодный хворост для костра, Андэр долго молчал, поглядывая на неё. Тишина между ними давила, но она была не гнетущей, а скорее напряженной, как перед грозой. Эрин чувствовала эту энергию, пульсирующую в воздухе. Она, тихо напевая песенку, не спешила первой начать беседу, делая вид, что не замечает его взглядов и пыхтения.
— Ты получаешь от этого удовольствие? – отшвырнув влажную трухлявую ветку, наконец-то спросил он.
— От поиска сухих веток? – идя неподалёку, уточнила Эрин.
— От ссор с ними, – остановившись, сказал он. – Иначе я не понимаю, почему ты постоянно начинаешь конфликт?
— Я начинаю?! – ошеломленно остановилась она.
— Эрин, здесь только мы, не надо этого.
— Чего?
— Когда на вопрос ты отвечаешь вопросом, увеличивая ссору.
— Я не специально создаю ссору.
— Тогда почему всегда выходит так?
— Не знаю! Может, с ними что-то не так? – указала она рукой в сторону лагеря.
— А ты не предполагаешь возможность, что проблема не в них?
— То есть неправильная я?! – Эрин поудобнее перехватив хворост так, что теперь он был впереди словно щит.
— Ты ведь редко общаешься с людьми, – подойдя, не спросил, заявил он и, посмотрев в глубь леса, будто видя там своё прошлое. – В молодости я был такой же: нелюдимый, настороженный, враждебный. Последствия того, что мой отец, желая сделать из меня настоящего мужчину в его понимании, прибегал к жестокости.
— И вы думаете, что моё поведение – последствие такого же обращения? – мягче спросила она.
— А разве нет? – спросил Андэр и, подняв руку, хотел коснуться шрама на её шее, выглядывающего из-под воротника куртки.
Не ответив, Эрин отступила, не позволив прикоснуться, и, грозя выронить хворост, быстрым движением поправила воротник, пряча шрам.
— Я давно заметил, что ты всегда держишь дистанцию. Тебе не нравится и даже, скорее, раздражает, злит прикосновение. Потому что раньше вслед за касанием неминуемо шла боль.
— Нам нужно собирать хворост, – отвернувшись, Эрин пошла дальше.
— От себя не сбежишь. Я пробовал.
— Я никуда не бегу! – повернувшись, раздражённо крикнула она.
— Эрин, я когда-то жил той жизнью, которой живёшь сейчас ты.
— Раньше? А разве сейчас вы не такой же, какими были? Думаете, я не заметила, что вы держитесь в стороне от них?
— Я не особо разговорчив с людьми, которых плохо знаю.
— А когда вы успели узнать меня?
— В тебе я узнаю себя, так же, как ты себя во мне. Потому нам проще общаться друг с другом, чем со стальными.
— К чему вы начали весь этот разговор?
— Я хочу помочь тебе. Моя жена помогла мне преодолеть это постоянное ожидание зла со стороны других людей. Если ты позволишь, за время нашего пути я постараюсь так же помочь тебе.
Эрин молча смотрела на него. Что бы Андэр ни говорил, он не до конца поборол собственных демонов. Да, ей было с ним легче, потому что он также держался в стороне и не лез с бесконечными вопросами. Жестокий отец, конечно, плохо, но вряд ли это может сравниться с тем, что пришлось пережить ей. Эрин сомневалась в его затее, даже если бы рассматривала её всерьез. Люмин пытался ей помочь годами, что может изменить незнакомец за пару месяцев?
— А вы не предполагали, что недоверие и всё, что идёт за ним, вместе с ним – прекрасный способ остаться в живых?
— Это ужасно портит жизнь в целом, а выжить можно и другими способами.
— Возможно, портит, но зато благодаря этому и остаётся вот эта самая жизнь.
— То есть тебя всё устраивает?
— Да… Вполне.
— Хорошо, – кивнул он, – жизнь твоя, и решать тоже тебе. Моё предложение остаётся в силе, если ты вдруг передумаешь.
— Не передумаю.
— Не будь такой уверенной, жизнь непредсказуема, – сказал Андэр и продолжил поиск хвороста.
Найдя небольшое количество более-менее сухих веток под поваленным деревом, Эрин с Андэром молча вернулись в лагерь. Леон с Крисом, пробежавшись рядом и собрав немного веток, уже пытались развести огонь. Эдгар и Николас отсутствовали.
— А у вас хоть сухие? – с надеждой спросил Леон.
— Не особо, – положив ветки рядом с уже лежавшей стопкой, ответил Андэр. – Где остальные?
— Пошли ещё немного поискать, – сделав перерыв в попытках разжечь огонь, ответил Крис.
— С таким хворостом нам вряд ли что удастся, – вздохнул Леон.
— Поедим сырым, – сев, сказала Эрин.
— Тебе нравится сырое мясо? – повернувшись к ней, удивлённо спросил Крис.
— Мне приходилось есть вещи и гораздо хуже.
— Вот ты рассказываешь разные ужасы, что нас ждут. Вот только я что-то не вижу ничего страшного и уж тем более ужасного на нашем пути. Скажи честно, ты набиваешь себе цену? – спросил Леон.
— Мне незачем набивать цену. У нас всё договорено, но, если вам очень жалко свои сбережения, так и скажите, разъедемся на месте.
— Эрин, – сказал Андэр.
— Что, Эрин? – скосила она на него глаза. – Теней и костяной гончей ему мало, а виновата снова я?!
— Не стоит так бурно реагировать.
— А может, я такая личность – бурная, – взмахнув руками сказала Эрин и ушла к Луне.
Годри держал лук наготове. Прошлогодняя листва с травой прекрасно скрывали шаги. Заходить далеко не пришлось, как небольшой олень мелькнул между деревьями. Улыбнувшись, представляя, как утрёт нос Эрин, он, натягивая тетиву, присел. Места здесь были безлюдны, и олень, оставаясь начеку, не шарахался от каждого звука. Прицелившись и выждав подходящий момент, Годри выпустил стрелу. В мгновение преодолев расстояние, она вонзилась точно в шею. Издав испуганный крик боли, олень попытался сбежать. Однако, быстро теряя кровь, он упал метров через десять.
— Сегодня будет знатный завтрак, – подбежав к ещё живому зверю, сказал Годри.
Добивать его не пришлось, и, забросив на плечо лук, Годри собрался уже возвращаться, как услышал шелест листьев. Раззадоренный удачей, он снова приготовил лук. Пройдя несколько шагов, он снова услышал шорох. Замерев и прислушавшись, Годри определил возможное место источника звука. Обойдя куст, он наткнулся на глубокую яму, словно от упавшего дерева. В ней же, среди листвы, сидел крупный заяц.
— Ты только посмотри, как мне сегодня везёт. Вернувшись с оленем и живым зайцем, мне точно равных больше не будет, – улыбаясь, сказал Годри и, отложив лук, спрыгнул в яму.
Немного повозившись, ему всё же удалось словить зайца. Еле выбравшись из ямы с дёргающимся животным, Годри устало вздохнул. Подмигнув перепуганному зверьку, он вернулся к оленю и, вытянув стрелу, кое-как вытерев о траву, вернул в колчан.
— А ну, перестань дёргаться, – прикрикнул он на зайца.
Олень хоть был и не велик, тащить его за заднюю ногу одной рукой еле выходило. Заяц на время совсем стихал, но в самые неподходящие моменты дёргался так, что он чуть пару раз его не выпустил. Плюс ко всему, лук с колчаном мешали, будто злодеи какие. Так, пройдя полпути и выйдя в поле, Годри устало бросил оленя.
— Какой же ты тяжёлый! – пожаловался он и сам встряхнул зайца. – Да ещё ты в придачу.
— Я не буду есть сырое мясо, – неподалёку раздался недовольный голос Николаса.
— Не хнычь раньше времени, – ответил Эдгар.
— А вот и наша помощь, – обрадовался Годри. – Ребята? Ребята! Идите сюда. Помогите мне!
— А ты где? – спросил Николас.
— Я… А, как же объяснить, где я? – спросил Годри зайца.
— Ну чего молчишь? – спросил Эдгар.
— Выйдите из леса и увидите меня.
— Ох, мороки с тобой, – повернув назад, тихо сказал он.
Выбравшись из леса, они не сразу смогли заметить Годри. С радости о подоспевшей помощи он не прошёл вперёд, выходя из укрытия редких деревьев. Вид оленя, способного обеспечить их едой на несколько дней, обрадовал ребят, а вот заяц озадачил.
— А это что? – кивнув на зайца, спросил Николас.
— А это, чтобы девка не умничала, – с довольной ухмылкой ответил Годри.
— Рыжик, давай помогай, – взяв оленя за передние ноги, сказал Эдгар.
Николас недовольно поджал губы, услышав ненавистное прозвище, однако возмущаться и упираться не стал. К лагерю Годри подходил так гордо, будто голыми руками в одиночку одолел великана. А Эдгар с Николасом, что слуги, чуть позади несли оленя.
— Добытчики возвращаются, – сказал Андэр.
— А у нас всё ещё костра нет, – пожаловался Леон.
— Может, сами попробуете? – стоя на коленях, Крис протянул ему кремни.
— Какая разница, ты или мы будем мучить кремни? – спросил Андэр.
— Как сказала ваша подруга: «Разница есть всегда!».
— Моя подруга?
— Мы ещё не готовы принять героя? – подойдя к ним, спросила Эрин.
— Нет, не готовы, – сквозь зубы ответил Крис.
— Поосторожнее с челюстью.
— Что?
— Можешь зубы сломать. Я однажды такое видела.
— Эрин, – укоризненно смотря на неё, сказал Андэр.
— Вправду видела. А вам что ни скажу, всё не так. Замечательная из вас свекруха бы вышла.
— Ну, как у вас дела? – спросил Годри.
— Отлично, пытаемся поломать зубы, – ответила Эрин.
— Что вы пытаетесь сделать? – бросив оленя, спросил Эдгар.
— Не обращай внимания, – махнув рукой, ответил Андэр.
— Дай мне зайца, – протянув руки, сказала Эрин.
— Как почувствовал, что это специально для тебя, – отдавая его, сказал Годри.
— Почему для меня?
— А, чтобы знала, что без стрел я тоже могу охотиться и получше, чем ты.
— Ладно, надо будет как-то повторить, – держа зайца и нежно проведя по его животу, сказала Эрин.
— Упитанный, и шкурка будет хорошая. Я пока донёс, так рука устала, – встряхнув кисть, сказал он.
— Молодец, что не убил.
— Это я оставил тебе. Мы же рыбу живую чистили.
— Очень мило с твоей стороны, – улыбнулась она и, немного отойдя, отпустила зайца.
Как только лапки зверька оказались на земле, он побежал изо всех сил, так что на Эрин полетели небольшие ошмётки травы с землёй.
— Ты что творишь? Я так долго его ловил! – пробежав пару шагов, возмущённо закричал Годри.
— Ты же сказал, что принёс его специально для меня.
— Не для того, чтобы ты его отпустила. После того как… – вовремя остановил себя Годри.
— Нам вполне хватит и оленя.
— Мы могли оставить зайца на потом, – сказал Леон.
— Не знаю, как вас, но меня учили не убивать больше, чем нужно. И при возможности не убивать беременных и кормящих животных.
— Причём здесь беременные и кормящие? – спросил Годри.
— Потому что ты принёс беременную зайчиху. И, судя по состоянию её живота, она совсем скоро родит.
— Я не знал, что она беременна и даже что это вообще была она.
— Ты убил оленя, и нужды в ещё одной дичи не было, – сказала Эрин и подошла к Крису, всё ещё стоящему на коленях и внимательно слушавшему их разговор.
— А вот лучше бы убил, – пройдя следом за ней, зло сказал Годри.
— Слава богу, ты решил распустить хвост передо мной.
— Ни перед кем я не распускал хвост! – скривившись, словно откусил лимон, воскликнул он.
— Да ну, а то пёрышко не у тебя случайно выпало? – указала она рукой на землю позади него.
— Какое? Где? – повернувшись и яростно осматривая землю вокруг себя, спросил Годри.
— Какое, я не знаю. Тебе виднее, какого цвета у тебя перья.
— У меня нет хвоста! – чуть ли не топнув ногой, крикнул Годри.
— Тогда почему ты ищешь перо?
— Эрин, ты…
— Хватит! – поднявшись с колен, вмешался Крис.
— Правильно, капитан, ты её нанял, вот и скажи ей… – тыча пальцем в Эрин, сказал он.
— Годри! – перебивая с ещё большей злостью, крикнул Крис.
— Наплакался? – с усмешкой спросила она.
— Эрин… – сказал Крис с гневом, смотря уже на неё. – Заткнись.
— Успокойся, – заботливо сказал Андэр.
— Меня уже достали эти постоянные скандалы! – зло бросил он кремни на землю. – Неужели никто из вас не умеет нормально общаться?
— Может, и умеют, просто скрывают это, – пожала Эрин плечами.
— Это в первую очередь касается тебя!
— Меня?!
— Да, тебя.
— Ты не…
— Ты являешься участником всех споров.
— Давайте все успокоимся, а потом поговорим, – предложил Андэр.
— Нет, мы не будем откладывать этот разговор. И защищать свою подругу не стоит.
— Подругу? – переводя непонимающий взгляд с капитана на Андэра, спросила Эрин.
— Хотите сказать, что между вами ничего нет?
— А что должно быть?
— Мы все взрослые люди, – сказал Эдгар.
— Что-то я в этом начинаю сомневаться.
— Пожалуй, для сохранения нервной системы некоторых я не буду отвечать на этот вопрос.
— И нас это ждёт? – позабыл про недосып Годри.
— Я не знаю, что нас ждёт. Поэтому хоть какое-то время хочу ночевать в нормальных условиях, – сказала Эрин и первая сдвинулась с места.
Прода от 07.06.2026, 06:59
Глава 10
После хорошего отдыха лошади быстро преодолевали расстояние. Проехав мимо нескольких заброшенных посёлков, перед ними вместо унылых видов открылись радостные и светлые пейзажи. Густой лес плавно переходил в зелёные поля. Солнце поднималось всё выше, делая окружающий мир ярким и светлым. Казалось, что всё плохое, злое спряталось навеки в глубинах недр. Воздух звенел от пения птиц, а легкий ветерок доносил аромат диких цветов. Бабочки, словно живые драгоценности, порхали над травами, добавляя красок в идеальную картину.
Они миновали небольшую речушку, вода в которой была кристально чистой. Камни на дне сверкали на солнце, словно россыпь бриллиантов. На другом берегу несколько зайцев мирно пощипывали траву. Они не обращали внимания на всадников, словно люди были частью этого гармоничного пейзажа.
— Всё, привал! – сворачивая с едва видной дороги, произнесла Эрин долгожданные слова.
— Наконец-то! – радостно воскликнул Годри.
— Кто сегодня охотится?
— Годри, он вчера высказал сильное желание, – улыбаясь, ответил Эдгар.
— Раз так, свои слова помнишь? – отпуская коня пастись, спросил он.
— Помню, разве с тобой что-то забудешь?
— Кажется, я пропустила начало спектакля, – с любопытством смотря на них, сказала Эрин.
Прослушав краткий пересказ случившегося, Эрин задумчиво свела брови.
— У меня есть вопросик. А что, если ты поймаешь что-то маленькое или вовсе ничего?
— Дай мне лук! – протянув руку, требовательно сказал Годри. – И я покажу тебе, как нужно охотиться.
— С превеликим интересом на это посмотрю, – вложила она в его руку лук.
— А стрелы?
— Тебе ещё и стрелы нужны?
— Конечно, нужны! Что за вопрос?
— Просто ты сказал: «Дай мне лук!» Вот я и подумала. Ты же не сказал: «Дай мне лук и стрелы».
— Вот ты останешься голодной, – забрав колчан с её рук, подражая ей, заявил он.
— Помнится мне, ты тогда ел, – прищурившись, спокойно сказала она. – Это помимо того, что лук и стрелы мои.
— Ну… мне пора, – сказал он и быстрым шагом направился в пролесок.
Нужно развести костёр, – похлопав коня по спине, сказал Крис.
— Ну, можешь начинать собирать хворост, – присела Эрин на изрядно уже сгнивший ствол дерева.
— Я думал, мы одна команда.
— Да, Эрин, – подхватил Леон. – Если ты не охотишься, это не значит, что другой работы нет.
— А что вчера делал ты?
— Причем здесь я?
— Раз ты поднял этот вопрос, то я буду делать сейчас то же, что и ты, Леон, делал вчера вечером. Так что ты говоришь, делал?
— Эрин, идём со мной, – положив руку на её плечо, отчего она вмиг напряглась, сказал Андэр.
— Я ещё узнаю ответ, – встав она пошла следом за Андэром.
— Мне кажется, или у них завязалась дружба? – спросил Эдгар, смотря им вслед.
— Я не знаю, что у них там завязалось, – отвел Крис взгляд.
Собирая пригодный хворост для костра, Андэр долго молчал, поглядывая на неё. Тишина между ними давила, но она была не гнетущей, а скорее напряженной, как перед грозой. Эрин чувствовала эту энергию, пульсирующую в воздухе. Она, тихо напевая песенку, не спешила первой начать беседу, делая вид, что не замечает его взглядов и пыхтения.
— Ты получаешь от этого удовольствие? – отшвырнув влажную трухлявую ветку, наконец-то спросил он.
— От поиска сухих веток? – идя неподалёку, уточнила Эрин.
— От ссор с ними, – остановившись, сказал он. – Иначе я не понимаю, почему ты постоянно начинаешь конфликт?
— Я начинаю?! – ошеломленно остановилась она.
— Эрин, здесь только мы, не надо этого.
— Чего?
— Когда на вопрос ты отвечаешь вопросом, увеличивая ссору.
— Я не специально создаю ссору.
— Тогда почему всегда выходит так?
— Не знаю! Может, с ними что-то не так? – указала она рукой в сторону лагеря.
— А ты не предполагаешь возможность, что проблема не в них?
— То есть неправильная я?! – Эрин поудобнее перехватив хворост так, что теперь он был впереди словно щит.
— Ты ведь редко общаешься с людьми, – подойдя, не спросил, заявил он и, посмотрев в глубь леса, будто видя там своё прошлое. – В молодости я был такой же: нелюдимый, настороженный, враждебный. Последствия того, что мой отец, желая сделать из меня настоящего мужчину в его понимании, прибегал к жестокости.
— И вы думаете, что моё поведение – последствие такого же обращения? – мягче спросила она.
— А разве нет? – спросил Андэр и, подняв руку, хотел коснуться шрама на её шее, выглядывающего из-под воротника куртки.
Не ответив, Эрин отступила, не позволив прикоснуться, и, грозя выронить хворост, быстрым движением поправила воротник, пряча шрам.
— Я давно заметил, что ты всегда держишь дистанцию. Тебе не нравится и даже, скорее, раздражает, злит прикосновение. Потому что раньше вслед за касанием неминуемо шла боль.
— Нам нужно собирать хворост, – отвернувшись, Эрин пошла дальше.
— От себя не сбежишь. Я пробовал.
— Я никуда не бегу! – повернувшись, раздражённо крикнула она.
— Эрин, я когда-то жил той жизнью, которой живёшь сейчас ты.
— Раньше? А разве сейчас вы не такой же, какими были? Думаете, я не заметила, что вы держитесь в стороне от них?
— Я не особо разговорчив с людьми, которых плохо знаю.
— А когда вы успели узнать меня?
— В тебе я узнаю себя, так же, как ты себя во мне. Потому нам проще общаться друг с другом, чем со стальными.
— К чему вы начали весь этот разговор?
— Я хочу помочь тебе. Моя жена помогла мне преодолеть это постоянное ожидание зла со стороны других людей. Если ты позволишь, за время нашего пути я постараюсь так же помочь тебе.
Эрин молча смотрела на него. Что бы Андэр ни говорил, он не до конца поборол собственных демонов. Да, ей было с ним легче, потому что он также держался в стороне и не лез с бесконечными вопросами. Жестокий отец, конечно, плохо, но вряд ли это может сравниться с тем, что пришлось пережить ей. Эрин сомневалась в его затее, даже если бы рассматривала её всерьез. Люмин пытался ей помочь годами, что может изменить незнакомец за пару месяцев?
— А вы не предполагали, что недоверие и всё, что идёт за ним, вместе с ним – прекрасный способ остаться в живых?
— Это ужасно портит жизнь в целом, а выжить можно и другими способами.
— Возможно, портит, но зато благодаря этому и остаётся вот эта самая жизнь.
— То есть тебя всё устраивает?
— Да… Вполне.
— Хорошо, – кивнул он, – жизнь твоя, и решать тоже тебе. Моё предложение остаётся в силе, если ты вдруг передумаешь.
— Не передумаю.
— Не будь такой уверенной, жизнь непредсказуема, – сказал Андэр и продолжил поиск хвороста.
Найдя небольшое количество более-менее сухих веток под поваленным деревом, Эрин с Андэром молча вернулись в лагерь. Леон с Крисом, пробежавшись рядом и собрав немного веток, уже пытались развести огонь. Эдгар и Николас отсутствовали.
— А у вас хоть сухие? – с надеждой спросил Леон.
— Не особо, – положив ветки рядом с уже лежавшей стопкой, ответил Андэр. – Где остальные?
— Пошли ещё немного поискать, – сделав перерыв в попытках разжечь огонь, ответил Крис.
— С таким хворостом нам вряд ли что удастся, – вздохнул Леон.
— Поедим сырым, – сев, сказала Эрин.
— Тебе нравится сырое мясо? – повернувшись к ней, удивлённо спросил Крис.
— Мне приходилось есть вещи и гораздо хуже.
— Вот ты рассказываешь разные ужасы, что нас ждут. Вот только я что-то не вижу ничего страшного и уж тем более ужасного на нашем пути. Скажи честно, ты набиваешь себе цену? – спросил Леон.
— Мне незачем набивать цену. У нас всё договорено, но, если вам очень жалко свои сбережения, так и скажите, разъедемся на месте.
— Эрин, – сказал Андэр.
— Что, Эрин? – скосила она на него глаза. – Теней и костяной гончей ему мало, а виновата снова я?!
— Не стоит так бурно реагировать.
— А может, я такая личность – бурная, – взмахнув руками сказала Эрин и ушла к Луне.
***
Годри держал лук наготове. Прошлогодняя листва с травой прекрасно скрывали шаги. Заходить далеко не пришлось, как небольшой олень мелькнул между деревьями. Улыбнувшись, представляя, как утрёт нос Эрин, он, натягивая тетиву, присел. Места здесь были безлюдны, и олень, оставаясь начеку, не шарахался от каждого звука. Прицелившись и выждав подходящий момент, Годри выпустил стрелу. В мгновение преодолев расстояние, она вонзилась точно в шею. Издав испуганный крик боли, олень попытался сбежать. Однако, быстро теряя кровь, он упал метров через десять.
— Сегодня будет знатный завтрак, – подбежав к ещё живому зверю, сказал Годри.
Добивать его не пришлось, и, забросив на плечо лук, Годри собрался уже возвращаться, как услышал шелест листьев. Раззадоренный удачей, он снова приготовил лук. Пройдя несколько шагов, он снова услышал шорох. Замерев и прислушавшись, Годри определил возможное место источника звука. Обойдя куст, он наткнулся на глубокую яму, словно от упавшего дерева. В ней же, среди листвы, сидел крупный заяц.
— Ты только посмотри, как мне сегодня везёт. Вернувшись с оленем и живым зайцем, мне точно равных больше не будет, – улыбаясь, сказал Годри и, отложив лук, спрыгнул в яму.
Немного повозившись, ему всё же удалось словить зайца. Еле выбравшись из ямы с дёргающимся животным, Годри устало вздохнул. Подмигнув перепуганному зверьку, он вернулся к оленю и, вытянув стрелу, кое-как вытерев о траву, вернул в колчан.
— А ну, перестань дёргаться, – прикрикнул он на зайца.
Олень хоть был и не велик, тащить его за заднюю ногу одной рукой еле выходило. Заяц на время совсем стихал, но в самые неподходящие моменты дёргался так, что он чуть пару раз его не выпустил. Плюс ко всему, лук с колчаном мешали, будто злодеи какие. Так, пройдя полпути и выйдя в поле, Годри устало бросил оленя.
— Какой же ты тяжёлый! – пожаловался он и сам встряхнул зайца. – Да ещё ты в придачу.
— Я не буду есть сырое мясо, – неподалёку раздался недовольный голос Николаса.
— Не хнычь раньше времени, – ответил Эдгар.
— А вот и наша помощь, – обрадовался Годри. – Ребята? Ребята! Идите сюда. Помогите мне!
— А ты где? – спросил Николас.
— Я… А, как же объяснить, где я? – спросил Годри зайца.
— Ну чего молчишь? – спросил Эдгар.
— Выйдите из леса и увидите меня.
— Ох, мороки с тобой, – повернув назад, тихо сказал он.
Выбравшись из леса, они не сразу смогли заметить Годри. С радости о подоспевшей помощи он не прошёл вперёд, выходя из укрытия редких деревьев. Вид оленя, способного обеспечить их едой на несколько дней, обрадовал ребят, а вот заяц озадачил.
— А это что? – кивнув на зайца, спросил Николас.
— А это, чтобы девка не умничала, – с довольной ухмылкой ответил Годри.
— Рыжик, давай помогай, – взяв оленя за передние ноги, сказал Эдгар.
Николас недовольно поджал губы, услышав ненавистное прозвище, однако возмущаться и упираться не стал. К лагерю Годри подходил так гордо, будто голыми руками в одиночку одолел великана. А Эдгар с Николасом, что слуги, чуть позади несли оленя.
— Добытчики возвращаются, – сказал Андэр.
— А у нас всё ещё костра нет, – пожаловался Леон.
— Может, сами попробуете? – стоя на коленях, Крис протянул ему кремни.
— Какая разница, ты или мы будем мучить кремни? – спросил Андэр.
— Как сказала ваша подруга: «Разница есть всегда!».
— Моя подруга?
— Мы ещё не готовы принять героя? – подойдя к ним, спросила Эрин.
— Нет, не готовы, – сквозь зубы ответил Крис.
— Поосторожнее с челюстью.
— Что?
— Можешь зубы сломать. Я однажды такое видела.
— Эрин, – укоризненно смотря на неё, сказал Андэр.
— Вправду видела. А вам что ни скажу, всё не так. Замечательная из вас свекруха бы вышла.
— Ну, как у вас дела? – спросил Годри.
— Отлично, пытаемся поломать зубы, – ответила Эрин.
— Что вы пытаетесь сделать? – бросив оленя, спросил Эдгар.
— Не обращай внимания, – махнув рукой, ответил Андэр.
— Дай мне зайца, – протянув руки, сказала Эрин.
— Как почувствовал, что это специально для тебя, – отдавая его, сказал Годри.
— Почему для меня?
— А, чтобы знала, что без стрел я тоже могу охотиться и получше, чем ты.
— Ладно, надо будет как-то повторить, – держа зайца и нежно проведя по его животу, сказала Эрин.
— Упитанный, и шкурка будет хорошая. Я пока донёс, так рука устала, – встряхнув кисть, сказал он.
— Молодец, что не убил.
— Это я оставил тебе. Мы же рыбу живую чистили.
— Очень мило с твоей стороны, – улыбнулась она и, немного отойдя, отпустила зайца.
Как только лапки зверька оказались на земле, он побежал изо всех сил, так что на Эрин полетели небольшие ошмётки травы с землёй.
— Ты что творишь? Я так долго его ловил! – пробежав пару шагов, возмущённо закричал Годри.
— Ты же сказал, что принёс его специально для меня.
— Не для того, чтобы ты его отпустила. После того как… – вовремя остановил себя Годри.
— Нам вполне хватит и оленя.
— Мы могли оставить зайца на потом, – сказал Леон.
— Не знаю, как вас, но меня учили не убивать больше, чем нужно. И при возможности не убивать беременных и кормящих животных.
— Причём здесь беременные и кормящие? – спросил Годри.
— Потому что ты принёс беременную зайчиху. И, судя по состоянию её живота, она совсем скоро родит.
— Я не знал, что она беременна и даже что это вообще была она.
— Ты убил оленя, и нужды в ещё одной дичи не было, – сказала Эрин и подошла к Крису, всё ещё стоящему на коленях и внимательно слушавшему их разговор.
— А вот лучше бы убил, – пройдя следом за ней, зло сказал Годри.
— Слава богу, ты решил распустить хвост передо мной.
— Ни перед кем я не распускал хвост! – скривившись, словно откусил лимон, воскликнул он.
— Да ну, а то пёрышко не у тебя случайно выпало? – указала она рукой на землю позади него.
— Какое? Где? – повернувшись и яростно осматривая землю вокруг себя, спросил Годри.
— Какое, я не знаю. Тебе виднее, какого цвета у тебя перья.
— У меня нет хвоста! – чуть ли не топнув ногой, крикнул Годри.
— Тогда почему ты ищешь перо?
— Эрин, ты…
— Хватит! – поднявшись с колен, вмешался Крис.
— Правильно, капитан, ты её нанял, вот и скажи ей… – тыча пальцем в Эрин, сказал он.
— Годри! – перебивая с ещё большей злостью, крикнул Крис.
— Наплакался? – с усмешкой спросила она.
— Эрин… – сказал Крис с гневом, смотря уже на неё. – Заткнись.
— Успокойся, – заботливо сказал Андэр.
— Меня уже достали эти постоянные скандалы! – зло бросил он кремни на землю. – Неужели никто из вас не умеет нормально общаться?
— Может, и умеют, просто скрывают это, – пожала Эрин плечами.
— Это в первую очередь касается тебя!
— Меня?!
— Да, тебя.
— Ты не…
— Ты являешься участником всех споров.
— Давайте все успокоимся, а потом поговорим, – предложил Андэр.
— Нет, мы не будем откладывать этот разговор. И защищать свою подругу не стоит.
— Подругу? – переводя непонимающий взгляд с капитана на Андэра, спросила Эрин.
— Хотите сказать, что между вами ничего нет?
— А что должно быть?
— Мы все взрослые люди, – сказал Эдгар.
— Что-то я в этом начинаю сомневаться.
