Я сидела неподвижно, восторженно наблюдая за работой ловких рук в зеркале, восхищаясь, как Марии удаётся с лёгкостью справляться с этими строптивыми локонами.
Когда девушка закрепила последнюю прядь, я благодарно кивнула ей и поднялась, расправляя плечи: «Ну что, господин Уильям Грей, посмотрим, сможете ли вы отказать в просьбе такой красавице?»
- Погоди! – вдруг услышала голосок Нэнси. - Открой шкатулку и найди кулон Золотой звезды.
Обрадовавшись, что хозяйка тела вышла на связь, я поспешила выполнить её просьбу.
- Но как он выглядит? – растерянно перебирая многочисленные украшения, спросила я девушку.
- На небольшой цепочке рубин в золотой огранке.
И точно, вскоре я обнаружила изящный кулон, украшенный впечатляющим рубином, который был заключён в элегантную золотую оправу.
- Надень его, он отлично подойдёт к твоему наряду, - попросила Нэнси, и добавила: - Это принесёт тебе удачу!
Вынимая из шкатулки украшение, я обмерла от изумления – когда солнечные лучи попали на камень, внутри него начал проецироваться завораживающий образ Золотой звезды. Этот эффект был настолько неожиданным и загадочным, что я на мгновение потеряла дар речи.
«Видимо, всё дело в особой огранке рубина, которая позволяет свету преломляться определённым образом, создавая такой узор», - логически объясняя себе переливы самоцвета, я напряженно «отмахивалась» от ощущения дежавю. Но тягостные думы накрыли меня с головой…
Опять рубин! Камень, оживающий в лучах солнечного света. Тысячи крошечных искр мерцали в его гранях, превращая обыденную вещицу в живое пульсирующее сердце.
Легкая догадка промелькнула в моей голове: «А не это ли виновник моего сегодняшнего состояния?»
- Нэнси, а как давно у тебя это украшение? - спросила я притихшую девушку.
- Я его берегу с самого детства, - печально отозвалась та. - Лаура подарила мне этот кулон «на удачу».
Вот оно! В голове словно щелкнул выключатель! Эта подвеска на цепочке была ключом к моему перемещению в тело дочки графини той злополучной ночью. Но почему она «сработала»? И как запустить этот процесс обратно? На эти загадки еще предстояло найти верные ответы, а время неумолимо поджимало. Сегодня шёл третий день моего пребывания в теле Нэнси.
Софья с интересом следила за ходом экскурсии, которую Ольга Николаевна согласилась провести для неё.
Мраморные полы Сенаторского особняка гулко отзывались на каждый шаг каблуков нового директора Краеведческого музея. Девушка старалась идти с ней в ногу, внимательно слушая её рассказ о становлении музейной коллекции.
В первых двух залах все экспонаты оказались незнакомы Софье и не имели никакого отношения к её прежней жизни. Картины с городскими и сельскими пейзажами, антикварная мебель, лишенные индивидуальности вазы…
Девушка начала постепенно успокаиваться, решив для себя, что, возможно, история про Ваську Кисюка и ледник не такая уж редкость во всех измерениях или простое совпадение…
Ольга Николаевна, заметив её рассеянность, чуть повысила голос:
- А теперь перейдем в следующий зал…
Софья кивнула, делая вид, что слушает. Её взгляд скользил по витринам, заполненными изящными статуэтками и расписными тарелками. Всё это было, безусловно, красиво, но не трогало душу.
И вдруг внимание девушки привлёк стеллаж в самом дальнем углу экспозиции. Она застыла в полном недоумении.
В тусклом свете витрины стояла кукла. Большая, фарфоровая, с белокурыми локонами и огромными голубыми глазами. На ней было надето платье из голубого шёлка, украшенное кружевом и крошечными жемчужинами.
Софья узнала её мгновенно.
Это была Барбара – любимая кукла из детства, та, с которой она засыпала в своей кроватке и которой рассказывала свои детские секреты.
Та самая кукла, которую девушка самолично отнесла на чердак после злополучного Дня рождения кузины Кэтти. С этого момента Барабара стала для Софьи олицетворением образа несносной красавицы Нэнси Скорр.
Сердце бешено забилось. Перед ней стояло доказательство того, что связь между их мирами существует, и ключ скрывается в этом старом особняке.
- Лидия, с тобой всё в порядке? – встревожено окликнула девушку Ольга Николаевна.
- Да, да, – поспешила заверить её Софья и решилась задать самый главный для себя вопрос: - А здесь не находили антикварную шкатулку с огромным рубином на крышке?
- Шкатулку? – удивленно переспросила директор музея. - Не припомню. А почему ты спрашиваешь?
- Я нашла этот раритет на втором этаже и держала в руках, пока не провалилась сквозь старые лаги, - решила приоткрыть завесу тайны Софья, логично полагая, что, если Лидия запуталась в сетке и выронила магическую вещицу, то, возможно, её кто-то подобрал…
- Вот как? – озадачилась Ольга Николаевна, - Мне ничего не передавали. Но давай спросим у сотрудников музея.
И женщина решительно повела Софью к служебным помещениям. Уже петляя по коридорам Дома сенатора, девушка с изумлением начала узнавать расположение комнат, – такое же, как в особняке барона Павловского. Это открытие ещё больше укрепило её веру в то, что именно здесь кроется разгадка невероятных событий, происходивших одновременно в разных измерениях.
Служебное помещение музея представляло собой тесную комнатку, заставленную столами с завалами бумаг. Тусклый свет ламп освещал озабоченные лица собравшихся сотрудников, занятых каждый своим делом.
- Уважаемые коллеги, минуточку внимания! – начала официальным тоном Ольга Николаевна. – Как вам известно, после переезда в это здание мы проводим инвентаризацию всей музейной экспозиции, согласно описи Краеведческого музея. В ходе сверки была обнаружена пропажа одного из экспонатов, а именно шкатулки из темного дерева с большим рубином на крышке.
Софья почувствовала, как её сердце пропустило удар – ведь речь сейчас шла об её шкатулке, семейной ценности, которую матушка наказала не передавать в чужие руки. Никогда!
- Мне необходимо выяснить кое-какие детали этого происшествия, - продолжала меж тем Ольга Николаевна. – Прошу отнестись к этому со всей серьезностью. Возможно, кто-то из вас видел эту антикварную шкатулку, но по какой-то причине не успел сообщить об её находке?
Она сделала паузу, давая всем время на размышление. Сотрудники молчали, потупив взгляд. Лишь молодой парень в очках продолжал ковыряться у себя на столе, словно не слыша слов директора.
- Это просто невероятно! – вдруг с энтузиазмом воскликнул он. - В это невозможно поверить!
- Что там у вас, Семёнов? – строго спросила Ольга Николаевна, поправив по привычке очки.
- Он живой и светится! – выдохнул паренёк.
Все ринулись к нему, забыв о вопросе директора музея. Вскоре у его стола собралась целая толпа, послышались восторженные вздохи. Через пару секунд раздался женский визг, и взору девушки предстала следующая картина: натужно гудя к потолку комнатки взметнулся светлячок, в точности такой же, как в каморке шкафа дома Павловских. Он завис над группой людей и постепенно начал планировать в сторону Софьи, опустившись к ней на плечо.
Все с любопытством уставились на девушку. Она между тем, словно ничего не произошло, обратилась к пареньку:
- Где ты его обнаружил?
- Это твой? – ответил вопросом на вопрос Семёнов.
- Точно, - Софья говорила истинную правду, удостоверившись, что светлячок «узнал» её даже в другом обличии.
- Откуда он у тебя? – продолжал допытываться Семёнов.
- Подарили, - само собой «вылетело» у Софьи.
- Я нашёл его на втором этаже, когда разбирал завалы в предполагаемой детской комнате, - наконец снизошёл до ответа молодой человек. – Он лежал в этом сосуде, как дохлик.
И сотрудник музея продемонстрировал взорам собравшихся банку – точную копию той, в которую Лидия набирала светлячков перед обследованием тайного прохода…
Я очень обрадовалась, когда застала Уильяма Грея на месте, в конторке детективного агентства на старой Рыночной площади.
Его кабинет, как обычно, был завален стопками бумаг, старыми газетами и коробками с возможными уликами.
За массивным дубовым столом, поглощенный изучением важных документов, сидел Уильям Грей собственной персоной. Высокий, широкоплечий, с копной непослушных волос и проницательными голубыми глазами, он казался воплощением классического детектива из моих любимых сериалов.
Услышав звук открывающейся двери, Уильям вскинул голову и расплылся в широкой, заразительной улыбке.
- Нэнси Скорр! Какая приятная неожиданность! – воскликнул он, откладывая в сторону изучаемые документы. – Пришли признаться в убийстве барона Павловского?
Только я решила осадить обнаглевшего детектива, как неожиданно для себя самой выпалила:
- Анна! Зовите меня Анна, это мое настоящее имя!
Это что, действительно сказала я? Или у самой Нэнси получилось взять тело под контроль? Такого раньше мне наблюдать не приходилось…
Видя растерянность на моем лице, сыщик, похоже, решил исправить ситуацию.
- Тогда и меня называйте просто Уильямом, - он откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. Его глаза искрились любопытством.
- Признаюсь честно, слегка озадачен вашим визитом…
- Мне нужна ваша помощь – решительно заявила я.
Уф-ф-ф! Получилось! Мне стало вдруг страшновато, что больше не смогу выражать свои мысли…
- Рассказывайте, Анна, - в его голосе звучала неприкрытая весёлость, но я знала, что за этой бравадой скрывается внимательный и проницательный взгляд. Он был явно заинтригован появлением Нэнси Скорр у себя в конторке, но пока не понимал, что могло заставить девушку искать его содействия.
- Мне нужна подробная информация об одном человеке, - осторожно озвучила я первую половину своей просьбы…
- Ого! Интрига крепчает! – воскликнул Уильям, потирая руки. – И кто же этот таинственный незнакомец?
- Его зовут князь Владислав, - уверенно произнесла я, внимательно наблюдая за реакцией детектива. – Князь Владислав, правитель Дальних земель.
В комнате повисла тишина. Улыбка мгновенно сползла с лица Уильяма Грея.
- Князь Владислав? – повторил он медленно и отчетливо, а потом непроизвольно коснулся запястья своей левой руки.
Затем встал и подошел к окну. Он молчал, и это молчание давило на меня тяжелым грузом. Такое поведение было так не свойственно сыщику.
- Нэнси, - наконец произнес он, не поворачиваясь. – С князем Владиславом лучше не связываться. Он человек… непростой. Очень непростой. И добавлю: Дальние земли – это место, где законы не действуют.
Значит, плохие предчувствия меня не обманули. Уильяму я доверяла, и сомнений в правдивости его слов у меня не возникло. Но что же мне делать? Где спрятать Нэнси от недоброжелателей?
- А если предположить, что этот князь является верным другом графини Скорр, можно рассчитывать, что он станет и мне надежной защитой? – сделала я ещё одну попытку узнать его мнение на этот счет.
Уильям вернулся к своему столу, открыл один из ящиков и достал старую потёртую папку. Он сдул с неё пыль и положил на стол.
- Это всё, что у меня есть о Владиславе, - сказал он, открывая папку. – Информация обрывочная, в основном слухи и догадки. Официальных данных почти нет. Дальние земли – это черная дыра для разведок.
В папке лежали какие-то вырезки из донесений, зарисовки угрюмых лиц и несколько страниц машинописного текста. Я не удержалась и взяла один листок. Начав читать, поняла, что это отчет от неизвестного информатора, в котором описывались жестокие методы правления Владислава и его связи с криминальным миром. Это меня не особо удивило, раз он был на короткой ноге с Розалиндой Скорр.
Но какова графиня? Отослать девушку, прикрываясь благородным предлогом защиты, прямо в открытую пасть опасного хищника?
- Доказать практически ничего невозможно, очень мало фактов, - продолжал между тем Грей. – Но поверьте мне, Анна, за этими слухами стоит правда. Князь Владислав – страшный человек, и лучше держаться от него подальше.
- Сколько по времени займет путешествие до Дальних земель? – задала я ещё один вопрос сыщику.
- Это смотря на чём вы планируете добираться?
- А разве есть варианты? – удивилась я, заметив знакомые искорки веселья в глубине глаз Уильяма Грея.
Виконт торопился в особняк графини Скорр, который являлся очагом опасности для двух знакомых Рейману девушек.
Нэнси… Сегодня, со слов девушки, он понял, что накануне на неё было совершено покушение. Она оказалась в водовороте преступных событий, которыми заправляла графиня Розалинда. Задав вопрос соглядатаю о вчерашнем свидании, Рейман выяснил, что арестованная настойчиво предлагала своей дочери покинуть особняк, уехать, скрыться…
Виконт понимал, что вокруг девушки непостижимым образом сгущается тьма интриг. Сам Император спрашивал Реймана на личной аудиенции о мисс Нэнси Скорр. Что это могло значить? Неужели она привлекла его внимание? Несомненно, девушка красива и может покорить множество сердец, но… Император? Что мог разглядеть он кроме её очарования? Или здесь кроется какая-то тайна?
А слова Императора о том, что Нэнси - приемная дочь графини. Это как гром среди ясного неба. Рейман знал графиню с детства. Зачем нужно было скрывать этот факт? И, главное, кто её настоящие родители?
Убедившись, что охранный эскорт уже на месте, Рей поспешил разыскать молодую хозяйку дома, но в дверях столкнулся с доктором Корнеем Мефодичем, который навещал свою пациентку Софью Павловскую.
Софья…После того единственного поцелуя мир словно перевернулся. Он, Рейман де Бар, человек разума с холодным сердцем, оказался совершенно обезоруженным. Её губы… Вкус сладости и легкого волнения до сих пор преследовали его, будоражили кровь и не давали покоя.
Но что могло произойти с девушкой? Перед глазами виконта стояла картина, которую он наблюдал в то злополучное утро после бала – бледное лицо, тонкие запястья, бездыханно лежащие на одеяле.
Рейман так желал взять её на руки, прижать к себе, вдохнуть в неё жизнь, но он был лишь бессильным зрителем трагедии, которая развернулась прямо перед его глазами.
«Раскисать никак нельзя!» - приказав самому себе, виконт двинулся далее по коридорам особняка, чтобы справиться у дознавателя, как продвигается расследование в деле о покушении на Нэнси Скорр.
Озадаченная новостями о князе Владиславе, я возвращалась домой из детективного агентства Уильяма Грея. При таком раскладе даже думать не следовало об отъезде Нэнси в княжество Дальних земель. Но как быть в таком случае? Как уберечь девушку от новых покушений? Как узнать, кто за всем этим стоит?
Был ещё один момент, который не давал мне покоя, а именно тот факт, что чаяниями графини Розалинды было приготовлено всё для «сердечного» приема Нэнси в чертогах князя Владислава. А Уильям обмолвился, что ему никак не удается собрать достоверную информацию для доказательства нарушения законов Империи на территории Дальних княжеств.
Вот если бы получилось разыграть «засланного казачка» и провести «разведку боем» для сбора данных? Только Анну отпускать туда опасно, но есть возможность мне самой пробраться в секретное логово Владислава, а Нэнси на это время «спрятать» в теле Софьи! Гениально! Только как это осуществить технически?
Мне сейчас был просто жизненно необходим совет Салевана Грина. Только где пропадает этот загадочный Темный лорд?
Уильям в задумчивости перебирал бумаги в деле о Дальних землях. Он так и не оправился тогда после гибели сестры. Частичка его самого умерла в то серое ненастное утро вместе с ней.
Когда девушка закрепила последнюю прядь, я благодарно кивнула ей и поднялась, расправляя плечи: «Ну что, господин Уильям Грей, посмотрим, сможете ли вы отказать в просьбе такой красавице?»
- Погоди! – вдруг услышала голосок Нэнси. - Открой шкатулку и найди кулон Золотой звезды.
Обрадовавшись, что хозяйка тела вышла на связь, я поспешила выполнить её просьбу.
- Но как он выглядит? – растерянно перебирая многочисленные украшения, спросила я девушку.
- На небольшой цепочке рубин в золотой огранке.
И точно, вскоре я обнаружила изящный кулон, украшенный впечатляющим рубином, который был заключён в элегантную золотую оправу.
- Надень его, он отлично подойдёт к твоему наряду, - попросила Нэнси, и добавила: - Это принесёт тебе удачу!
Вынимая из шкатулки украшение, я обмерла от изумления – когда солнечные лучи попали на камень, внутри него начал проецироваться завораживающий образ Золотой звезды. Этот эффект был настолько неожиданным и загадочным, что я на мгновение потеряла дар речи.
«Видимо, всё дело в особой огранке рубина, которая позволяет свету преломляться определённым образом, создавая такой узор», - логически объясняя себе переливы самоцвета, я напряженно «отмахивалась» от ощущения дежавю. Но тягостные думы накрыли меня с головой…
Опять рубин! Камень, оживающий в лучах солнечного света. Тысячи крошечных искр мерцали в его гранях, превращая обыденную вещицу в живое пульсирующее сердце.
Легкая догадка промелькнула в моей голове: «А не это ли виновник моего сегодняшнего состояния?»
- Нэнси, а как давно у тебя это украшение? - спросила я притихшую девушку.
- Я его берегу с самого детства, - печально отозвалась та. - Лаура подарила мне этот кулон «на удачу».
Вот оно! В голове словно щелкнул выключатель! Эта подвеска на цепочке была ключом к моему перемещению в тело дочки графини той злополучной ночью. Но почему она «сработала»? И как запустить этот процесс обратно? На эти загадки еще предстояло найти верные ответы, а время неумолимо поджимало. Сегодня шёл третий день моего пребывания в теле Нэнси.
***
Софья с интересом следила за ходом экскурсии, которую Ольга Николаевна согласилась провести для неё.
Мраморные полы Сенаторского особняка гулко отзывались на каждый шаг каблуков нового директора Краеведческого музея. Девушка старалась идти с ней в ногу, внимательно слушая её рассказ о становлении музейной коллекции.
В первых двух залах все экспонаты оказались незнакомы Софье и не имели никакого отношения к её прежней жизни. Картины с городскими и сельскими пейзажами, антикварная мебель, лишенные индивидуальности вазы…
Девушка начала постепенно успокаиваться, решив для себя, что, возможно, история про Ваську Кисюка и ледник не такая уж редкость во всех измерениях или простое совпадение…
Ольга Николаевна, заметив её рассеянность, чуть повысила голос:
- А теперь перейдем в следующий зал…
Софья кивнула, делая вид, что слушает. Её взгляд скользил по витринам, заполненными изящными статуэтками и расписными тарелками. Всё это было, безусловно, красиво, но не трогало душу.
И вдруг внимание девушки привлёк стеллаж в самом дальнем углу экспозиции. Она застыла в полном недоумении.
В тусклом свете витрины стояла кукла. Большая, фарфоровая, с белокурыми локонами и огромными голубыми глазами. На ней было надето платье из голубого шёлка, украшенное кружевом и крошечными жемчужинами.
Софья узнала её мгновенно.
Это была Барбара – любимая кукла из детства, та, с которой она засыпала в своей кроватке и которой рассказывала свои детские секреты.
Та самая кукла, которую девушка самолично отнесла на чердак после злополучного Дня рождения кузины Кэтти. С этого момента Барабара стала для Софьи олицетворением образа несносной красавицы Нэнси Скорр.
Сердце бешено забилось. Перед ней стояло доказательство того, что связь между их мирами существует, и ключ скрывается в этом старом особняке.
- Лидия, с тобой всё в порядке? – встревожено окликнула девушку Ольга Николаевна.
- Да, да, – поспешила заверить её Софья и решилась задать самый главный для себя вопрос: - А здесь не находили антикварную шкатулку с огромным рубином на крышке?
- Шкатулку? – удивленно переспросила директор музея. - Не припомню. А почему ты спрашиваешь?
- Я нашла этот раритет на втором этаже и держала в руках, пока не провалилась сквозь старые лаги, - решила приоткрыть завесу тайны Софья, логично полагая, что, если Лидия запуталась в сетке и выронила магическую вещицу, то, возможно, её кто-то подобрал…
- Вот как? – озадачилась Ольга Николаевна, - Мне ничего не передавали. Но давай спросим у сотрудников музея.
И женщина решительно повела Софью к служебным помещениям. Уже петляя по коридорам Дома сенатора, девушка с изумлением начала узнавать расположение комнат, – такое же, как в особняке барона Павловского. Это открытие ещё больше укрепило её веру в то, что именно здесь кроется разгадка невероятных событий, происходивших одновременно в разных измерениях.
Служебное помещение музея представляло собой тесную комнатку, заставленную столами с завалами бумаг. Тусклый свет ламп освещал озабоченные лица собравшихся сотрудников, занятых каждый своим делом.
- Уважаемые коллеги, минуточку внимания! – начала официальным тоном Ольга Николаевна. – Как вам известно, после переезда в это здание мы проводим инвентаризацию всей музейной экспозиции, согласно описи Краеведческого музея. В ходе сверки была обнаружена пропажа одного из экспонатов, а именно шкатулки из темного дерева с большим рубином на крышке.
Софья почувствовала, как её сердце пропустило удар – ведь речь сейчас шла об её шкатулке, семейной ценности, которую матушка наказала не передавать в чужие руки. Никогда!
- Мне необходимо выяснить кое-какие детали этого происшествия, - продолжала меж тем Ольга Николаевна. – Прошу отнестись к этому со всей серьезностью. Возможно, кто-то из вас видел эту антикварную шкатулку, но по какой-то причине не успел сообщить об её находке?
Она сделала паузу, давая всем время на размышление. Сотрудники молчали, потупив взгляд. Лишь молодой парень в очках продолжал ковыряться у себя на столе, словно не слыша слов директора.
- Это просто невероятно! – вдруг с энтузиазмом воскликнул он. - В это невозможно поверить!
- Что там у вас, Семёнов? – строго спросила Ольга Николаевна, поправив по привычке очки.
- Он живой и светится! – выдохнул паренёк.
Все ринулись к нему, забыв о вопросе директора музея. Вскоре у его стола собралась целая толпа, послышались восторженные вздохи. Через пару секунд раздался женский визг, и взору девушки предстала следующая картина: натужно гудя к потолку комнатки взметнулся светлячок, в точности такой же, как в каморке шкафа дома Павловских. Он завис над группой людей и постепенно начал планировать в сторону Софьи, опустившись к ней на плечо.
Все с любопытством уставились на девушку. Она между тем, словно ничего не произошло, обратилась к пареньку:
- Где ты его обнаружил?
- Это твой? – ответил вопросом на вопрос Семёнов.
- Точно, - Софья говорила истинную правду, удостоверившись, что светлячок «узнал» её даже в другом обличии.
- Откуда он у тебя? – продолжал допытываться Семёнов.
- Подарили, - само собой «вылетело» у Софьи.
- Я нашёл его на втором этаже, когда разбирал завалы в предполагаемой детской комнате, - наконец снизошёл до ответа молодой человек. – Он лежал в этом сосуде, как дохлик.
И сотрудник музея продемонстрировал взорам собравшихся банку – точную копию той, в которую Лидия набирала светлячков перед обследованием тайного прохода…
Глава 18
Я очень обрадовалась, когда застала Уильяма Грея на месте, в конторке детективного агентства на старой Рыночной площади.
Его кабинет, как обычно, был завален стопками бумаг, старыми газетами и коробками с возможными уликами.
За массивным дубовым столом, поглощенный изучением важных документов, сидел Уильям Грей собственной персоной. Высокий, широкоплечий, с копной непослушных волос и проницательными голубыми глазами, он казался воплощением классического детектива из моих любимых сериалов.
Услышав звук открывающейся двери, Уильям вскинул голову и расплылся в широкой, заразительной улыбке.
- Нэнси Скорр! Какая приятная неожиданность! – воскликнул он, откладывая в сторону изучаемые документы. – Пришли признаться в убийстве барона Павловского?
Только я решила осадить обнаглевшего детектива, как неожиданно для себя самой выпалила:
- Анна! Зовите меня Анна, это мое настоящее имя!
Это что, действительно сказала я? Или у самой Нэнси получилось взять тело под контроль? Такого раньше мне наблюдать не приходилось…
Видя растерянность на моем лице, сыщик, похоже, решил исправить ситуацию.
- Тогда и меня называйте просто Уильямом, - он откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. Его глаза искрились любопытством.
- Признаюсь честно, слегка озадачен вашим визитом…
- Мне нужна ваша помощь – решительно заявила я.
Уф-ф-ф! Получилось! Мне стало вдруг страшновато, что больше не смогу выражать свои мысли…
- Рассказывайте, Анна, - в его голосе звучала неприкрытая весёлость, но я знала, что за этой бравадой скрывается внимательный и проницательный взгляд. Он был явно заинтригован появлением Нэнси Скорр у себя в конторке, но пока не понимал, что могло заставить девушку искать его содействия.
- Мне нужна подробная информация об одном человеке, - осторожно озвучила я первую половину своей просьбы…
- Ого! Интрига крепчает! – воскликнул Уильям, потирая руки. – И кто же этот таинственный незнакомец?
- Его зовут князь Владислав, - уверенно произнесла я, внимательно наблюдая за реакцией детектива. – Князь Владислав, правитель Дальних земель.
В комнате повисла тишина. Улыбка мгновенно сползла с лица Уильяма Грея.
- Князь Владислав? – повторил он медленно и отчетливо, а потом непроизвольно коснулся запястья своей левой руки.
Затем встал и подошел к окну. Он молчал, и это молчание давило на меня тяжелым грузом. Такое поведение было так не свойственно сыщику.
- Нэнси, - наконец произнес он, не поворачиваясь. – С князем Владиславом лучше не связываться. Он человек… непростой. Очень непростой. И добавлю: Дальние земли – это место, где законы не действуют.
Значит, плохие предчувствия меня не обманули. Уильяму я доверяла, и сомнений в правдивости его слов у меня не возникло. Но что же мне делать? Где спрятать Нэнси от недоброжелателей?
- А если предположить, что этот князь является верным другом графини Скорр, можно рассчитывать, что он станет и мне надежной защитой? – сделала я ещё одну попытку узнать его мнение на этот счет.
Уильям вернулся к своему столу, открыл один из ящиков и достал старую потёртую папку. Он сдул с неё пыль и положил на стол.
- Это всё, что у меня есть о Владиславе, - сказал он, открывая папку. – Информация обрывочная, в основном слухи и догадки. Официальных данных почти нет. Дальние земли – это черная дыра для разведок.
В папке лежали какие-то вырезки из донесений, зарисовки угрюмых лиц и несколько страниц машинописного текста. Я не удержалась и взяла один листок. Начав читать, поняла, что это отчет от неизвестного информатора, в котором описывались жестокие методы правления Владислава и его связи с криминальным миром. Это меня не особо удивило, раз он был на короткой ноге с Розалиндой Скорр.
Но какова графиня? Отослать девушку, прикрываясь благородным предлогом защиты, прямо в открытую пасть опасного хищника?
- Доказать практически ничего невозможно, очень мало фактов, - продолжал между тем Грей. – Но поверьте мне, Анна, за этими слухами стоит правда. Князь Владислав – страшный человек, и лучше держаться от него подальше.
- Сколько по времени займет путешествие до Дальних земель? – задала я ещё один вопрос сыщику.
- Это смотря на чём вы планируете добираться?
- А разве есть варианты? – удивилась я, заметив знакомые искорки веселья в глубине глаз Уильяма Грея.
***
Виконт торопился в особняк графини Скорр, который являлся очагом опасности для двух знакомых Рейману девушек.
Нэнси… Сегодня, со слов девушки, он понял, что накануне на неё было совершено покушение. Она оказалась в водовороте преступных событий, которыми заправляла графиня Розалинда. Задав вопрос соглядатаю о вчерашнем свидании, Рейман выяснил, что арестованная настойчиво предлагала своей дочери покинуть особняк, уехать, скрыться…
Виконт понимал, что вокруг девушки непостижимым образом сгущается тьма интриг. Сам Император спрашивал Реймана на личной аудиенции о мисс Нэнси Скорр. Что это могло значить? Неужели она привлекла его внимание? Несомненно, девушка красива и может покорить множество сердец, но… Император? Что мог разглядеть он кроме её очарования? Или здесь кроется какая-то тайна?
А слова Императора о том, что Нэнси - приемная дочь графини. Это как гром среди ясного неба. Рейман знал графиню с детства. Зачем нужно было скрывать этот факт? И, главное, кто её настоящие родители?
Убедившись, что охранный эскорт уже на месте, Рей поспешил разыскать молодую хозяйку дома, но в дверях столкнулся с доктором Корнеем Мефодичем, который навещал свою пациентку Софью Павловскую.
Софья…После того единственного поцелуя мир словно перевернулся. Он, Рейман де Бар, человек разума с холодным сердцем, оказался совершенно обезоруженным. Её губы… Вкус сладости и легкого волнения до сих пор преследовали его, будоражили кровь и не давали покоя.
Но что могло произойти с девушкой? Перед глазами виконта стояла картина, которую он наблюдал в то злополучное утро после бала – бледное лицо, тонкие запястья, бездыханно лежащие на одеяле.
Рейман так желал взять её на руки, прижать к себе, вдохнуть в неё жизнь, но он был лишь бессильным зрителем трагедии, которая развернулась прямо перед его глазами.
«Раскисать никак нельзя!» - приказав самому себе, виконт двинулся далее по коридорам особняка, чтобы справиться у дознавателя, как продвигается расследование в деле о покушении на Нэнси Скорр.
Глава 19
Озадаченная новостями о князе Владиславе, я возвращалась домой из детективного агентства Уильяма Грея. При таком раскладе даже думать не следовало об отъезде Нэнси в княжество Дальних земель. Но как быть в таком случае? Как уберечь девушку от новых покушений? Как узнать, кто за всем этим стоит?
Был ещё один момент, который не давал мне покоя, а именно тот факт, что чаяниями графини Розалинды было приготовлено всё для «сердечного» приема Нэнси в чертогах князя Владислава. А Уильям обмолвился, что ему никак не удается собрать достоверную информацию для доказательства нарушения законов Империи на территории Дальних княжеств.
Вот если бы получилось разыграть «засланного казачка» и провести «разведку боем» для сбора данных? Только Анну отпускать туда опасно, но есть возможность мне самой пробраться в секретное логово Владислава, а Нэнси на это время «спрятать» в теле Софьи! Гениально! Только как это осуществить технически?
Мне сейчас был просто жизненно необходим совет Салевана Грина. Только где пропадает этот загадочный Темный лорд?
***
Уильям в задумчивости перебирал бумаги в деле о Дальних землях. Он так и не оправился тогда после гибели сестры. Частичка его самого умерла в то серое ненастное утро вместе с ней.
