Марианна. Её рыжеватые кудри, рассыпавшиеся по плечам, словно осенние листья, её смех, звеневший, как колокольчик в тишине горного ущелья. Её нашли на берегу реки, лицо залито грязью, глаза широко раскрыты, словно она в последний момент увидела что-то ужасное…
«Несчастный случай», - заключил местный следователь, поспешив закрыть дело. Поскользнулась, упала, ударилась головой…
Но Уильям видел бледное лицо садовника, когда его допрашивали. Слышал обрывки разговоров слуг о странном настроении князя в тот вечер. Чувствовал запах терпкого вина на губах сестры, которого Марианна никогда не пила.
Князь Владислав – красивый, холодный, властный. Он покровительствовал их семье, приютив брата и сестру в своем княжестве после смерти родителей. Марианна была его любимицей, часто сопровождала на охоте, принимала участие в придворных балах. Но за его учтивой улыбкой молодой человек всегда чувствовал скрытую угрозу.
Уильям решил тогда провести самостоятельное расследование: перерыл все доступные бумаги, счета, письма, записи в дневниках. Допрашивал всех, кто мог что-либо знать. Но все его попытки натыкались на глухую стену. Люди боялись говорить. Деньги князя открывали замки и закрывали рты. Версия о несчастном случае стала общепринятой, почти священной.
Его отправили из Дальних земель под предлогом заботы о нем, учиться в столицу. Уильям стал детективом, научился анализировать улики, читать между строк, видеть то, что другие не замечают. Все эти годы он искал зацепку, любую мелочь, которая могла бы доказать причастность Владислава к гибели его сестры.
Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Что это всё – лишь плод его воспаленной юношеской фантазии. Но он до сих пор не мог смириться с потерей Марианны и знал, что должен продолжать, даже если это означает копаться в самых грязных тайнах княжества Дальних земель…
Удостоверившись, что светлячок удобно устроился у неё в кармане, Софья, поблагодарив Ольгу Николаевну за проведенную экскурсию, направилась к выходу из Дома сенатора. Заблудиться она не боялась, так как хорошо ориентировалась в расположении комнат нового Краеведческого музея.
Не успела она спуститься по ступеням главного входа, как её догнала девушка, сотрудница музея, которую Софья заприметила в служебном помещении.
После того как интерес к светлячку угас, директор ещё раз повторила вопрос о шкатулке, и именно эта девушка, как показалось Софье, виновато опустила глаза…
- Меня зовут Светлана, - представилась она, беспокойно осматриваясь по сторонам. – Это ведь вы разыскиваете шкатулку, о которой сегодня спрашивала Ольга Николаевна?
Утвердительно кивнув в ответ, Софья с надеждой в глазах посмотрела на догнавшую её девушку. Светлана, закусив губу, нервно перебирала край униформы. Было видно, что она колебалась, словно боясь сказать что-то лишнее, и с осторожностью подбирала слова:
- Знаете, я, наверное, не должна говорить, но я видела, кто подобрал шкатулку в том самом помещении, где вас нашли запутавшейся в страховочной сетке.
Софья замерла от волнения, а та продолжала, понизив голос почти до шёпота:
- Это была … женщина. Изящная такая… В черном брючном костюме. Очень стильная. На голове был платок, завязанный с определенным шиком, а на лице темные очки… Я только-только забежала в это помещение на зов мужчины, который обнаружил вас после банкета, а она уже была там. Молниеносно подобрала с пола какой-то предмет и спрятала в своей сумочке. Я не видела, точно ли это была шкатулка, но когда сегодня Ольга Николаевна задала свой вопрос, то вспомнила этот эпизод.
Софья нахмурилась, пытаясь собрать обрывки информации воедино. Женщина в черном? Кто же это может быть? Как она оказалась на месте происшествия одной из первых? Зачем схватила незнакомую вещь и унесла с собой? Или всё-таки она знала, что из себя представляет магическая шкатулка?
- А вы не припомните ещё каких либо деталей? – спросила Софья, не теряя надежды.
Светлана наморщила лоб.
- У неё был дорогой парфюм… Вот, наверное, и всё.
Софья вздохнула. Конечно, по такому описанию трудно отыскать конкретного человека, но это была первая тоненькая ниточка, за которую можно было ухватиться в этом лабиринте странных событий…
Встретив в доме графини виконта де Бара, я решила воспользоваться моментом и выведать у него за ужином информацию об утренней аудиенции с Его Величеством. Очень уж меня волновал вопрос причастности Императора к делам госпожи Скорр.
И ещё мне не давала покоя тайна портрета незнакомки, который я обнаружила, «вломившись» в закрытый кабинет герцога, и та очевидная идентичность с моей собственной внешностью. Или в этом мире у меня имелся двойник?
Вечерний свет, проникая сквозь высокие окна обеденного зала, окрашивал всё вокруг в мягкие золотистые тона. Мы с виконтом были одни за длинным столом, занимая места друг против друга.
- Как продвигается расследование? – задала я первый вопрос, чтобы начать беседу.
- Очень мало фактов и практически никто ничего не видел, - пожал плечами Рейман.
Было видно, что он напряжен и чем-то очень встревожен.
- Как прошла аудиенция с Императором? – не сдавалась я.
- Хорошо, - слишком уж тихо ответил Рей.
Мне показалось, что он намеренно избегает касаться этой темы?
- Я слышала, Рейман, что вы разыскиваете какую-то женщину? – решилась пойти ва-банк, внимательно наблюдая за реакцией виконта.
Мужчина на мгновение замер, и на его лицо набежала тень.
- И где же вы, Нэнси, почерпнули такую информацию?
- Да так, - махнула я неопределенно, - слуги разное болтали…
Я сделала паузу, давая Рейману возможность ответить. В воздухе повисла напряженная тишина.
- Я не понимаю, куда вы клоните, Нэнси, - произнёс виконт, глядя мне прямо в глаза. - И я не имею ни малейшего желания обсуждать свои личные дела, особенно с вами.
Вот как! Полный провал миссии «Любопытство не порок, а простое хобби»…
- А почему особенно со мной? – во мне вовсю заговорил дух противоречия, а это ничего хорошего не предвещало. – Я видела её портрет в кабинете герцога!
- Вы были в кабинете Ромула де Бара? – удивился Рейман.
- Конечно! Сразу по приезду! – в этом я была честна перед ним.
- И мой отец сам показал вам портрет незнакомки?
- Нет. Просто он лежал на столе, но я смогла разглядеть женские черты, - в этом тоже особо не лукавила, просто упустила из повествования то обстоятельство, что этот «манёвр» был совершён мной в другой раз.
Виконт откинулся на спинку стула. На его лице читались усталость и раздражение.
- Вы слишком любопытны, Нэнси, - заговорил он, и в его голосе послышалась едва заметная угроза. – И ваше любопытство может быть опасным. Я советую оставить эту историю в покое.
Это он к чему сейчас? Про мой интерес к женскому портрету, который как две капли воды похож на меня, или в глобальном смысле этого слова?
- Не могу, - честно призналась я. – Переживаю за ту девушку на портрете, что с ней будет, если вы её отыщете?
Наконец я озвучила то, что больше всего волновало в данный момент по этому поводу. Зачем меня разыскивать? Что я успела натворить в этом мире? Может, в мое тело тоже вселилась какая-нибудь энергетическая субстанция, и оно бегает само по себе, творя беззаконие направо и налево?
Виконт вздохнул и закрыл глаза на несколько секунд. Когда он снова посмотрел на меня, в них читалась какая-то обреченность.
- Хорошо, - тихо сказал Рейман. - Обещаю, что всё расскажу вам, Нэнси, но не сейчас…
Когда Софья поднялась в свою уютную квартирку на пятом этаже, то с удивлением обнаружила, что для неё приготовлен неожиданный подарок…
В кресле-качалке, укутавшись в мягкий плед, её ожидал Арик. Обычно приветливый и добродушный сосед сегодня вечером казался насупленным и напряженным.
- Долго же ты, - пробурчал он, даже не взглянув на неё.
- Привет! Прости, что задержалась, но я не знала, что ты меня ждёшь.
- Танька уже всех на ноги подняла, голося на всю округу, что Лидка пропала, - его голос, обычно мелодичный, сейчас был сдавленным от обиды. – Ты почему телефон не берёшь?
- Я его просто забыла дома, - сделала попытку оправдаться девушка. У неё пока не было привычки носить с собой мобильное устройство.
Софья подошла поближе и присела рядом с обиженным соседом.
- Хватит дуться, ничего же не случилось!
- Случилось!!! – в его глазах вспыхнул недобрый огонёк. - Димка заезжал, коробку для тебя привёз, сказал, что это наряд для похода на день рождения его друга.
В полумраке комнаты, на кровати, девушка рассмотрела объемный пакет, на который кивнул парнишка.
- Испугался, что я не справлюсь с выбором наряда? - размышляя вслух, проронила Софья. - Ну что же, пусть так и будет.
Молодой человек с интересом посмотрел на неё.
- А я и не знал, что ты снова согласилась пойти с ним на приём к губернатору…
- Это лишь услуга другу, ничего личного, - эту фразу она запомнила сегодня из сериала, который посмотрела на досуге.
- Услуга другу? – повторил Арик, саркастически изогнув бровь. – Ты в этом уверена, Новосёл?
- Дмитрий очень просил меня быть рядом с ним на этом мероприятии, говорил, что для него это важно, - примирительно начала девушка. – Я просто не смогла отказать.
- А Танька знает?
- Это мне неведомо…
День сегодня выдался очень напряженным. Ближе к вечеру прибыл поверенный графини Скорр и снабдил меня тремя небольшими мешочками, набитыми золотыми монетами.
Да, взгрустнулось мне – это вам не пластиковые карты, придется учитывать еще и этот вес в багаже путешественницы. Уложив временно золото в сейф графини, я отправилась, наконец, в свою комнату.
Рейман уехал сразу после ужина, забрав с собой дознавателя и дав указания охранному эскорту, который был выставлен около дверей наших с Софьей спален. Настроение у виконта было мрачнее тучи, и этому в большей степени способствовал наш с ним разговор во время вечерней трапезы.
Нэнси сегодня активности не проявляла, но я очень хотела поговорить с девушкой о князе Владиславе и об её отъезде в княжество Дальних земель.
Оставшись в одиночестве, я пыталась связаться с Анной.
- Мне почему-то очень тяжело, - пожаловалась девушка. – Голова как будто свинцовая, и все время тянет в сон. Я даже не понимаю, какое сейчас время суток…
- Потерпи ещё чуть-чуть, - пыталась я подбодрить Нэнси. - Скоро всё исправим. Нам надо только решить загадку древнего гримуара.
Я отчаянно пыталась вспомнить дословное послание мудрёной книги.
Итак, первая строфа – «Соединились два в одном, Когда все спят спокойным сном» - могла означать, что две сущности оказались заперты в одном теле, и перемещение произошло, когда они (то есть мы с Нэнси) спали. Вроде бы логично…
Следующая строчка предсказания: «Где две звезды сойдутся в раз» - могла означать, что сияние Серебряной звезды на небе сошлось с сиянием рубина в кулоне Золотой звезды. Только здесь появляется первая нестыковка: мы легли спать после бала, когда солнце уже поднялось и Голубой звезды на небосклоне уже не наблюдалось.
Дальше вообще все сложно: « Зажгли огонь, Огонь угас», - никак не удается понять, что это могло значить.
А концовка вообще туманна: «То время сложно предсказать, Себя познать и не узнать». Хотя, если про узнавание, то я давно не узнаю себя в зеркале. Может, здесь про «это»?
Да, одной разгадать этот ребус довольно трудно, а помощи ждать не откуда. Нэнси становилось всё хуже и хуже.
Я все-таки попыталась донести до девушки опасность поездки в княжество Дальних земель, но, судя по её безучастности, понять, услышала она меня или нет, не представлялось возможным…
Виконт откинулся в кресле, позволяя обжигающему коньяку смягчить резкость своих мыслей.
Нэнси…
Эта девчонка, с её невинными глазами и неуемным любопытством, сегодня перешла все границы. Что она себе вообразила, учиняя практически допрос за ужином? Как она осмелилась копаться в его личной жизни?
Он сжал бокал в руке. Вопросы о портрете! Невинная, казалось бы, болтовня, но она застала его врасплох, оставила неприятный осадок. Рей знал, что рано или поздно информация о том, что он разыскивает определенную женщину, всплывёт в общественных кулуарах, но не ожидал, что это произойдет так скоро, да еще из уст Нэнси.
Как объяснить молодой девушке циничную реальность этого мира? Как рассказать о необходимости иметь наследника и о его долге перед древним магическим родом?
- Черт бы её побрал, - в сердцах прошептал Рейман, осушая бокал. Его гнев постепенно уступал место растерянности. Он не знал, как с ней быть, как уберечь от правды и одновременно оградить от дальнейших, ещё более неудобных вопросов.
Ему нужно было что-то придумать, и придумать быстро, пока это не стало всеобщим достоянием…
Поздно вечером, оставшись одна, Софья решила «пообщаться» с удивительной находкой Семёнова, светлячком из стеклянной банки.
- Ну что, друг, - вытащив его на кухонный стол из кармана куртки, обратилась она к нему. – Давай рассказывай, как ты умудрился попасть в эту реальность?
В её мире эти особи считались существами разумными, со своей строгой социальной организацией. Живя в больших структурированных колониях, они представляли собой единый разум, где каждый светлячок выполнял свою роль.
Там же существовала сложная иерархия: во главе стоял самый мудрый и опытный представитель колонии, остальные роли распределялись в зависимости от врожденных умений и навыков…
В людях эти насекомые видели потенциальных союзников, были готовы делиться с ними своими знаниями, магическими свойствами, помогать в исцелении и защите на взаимовыгодных условиях «сотрудничества». Также они обладали определенными телепатическими навыками – общались с людьми напрямую, передавая мысли и образы в их сознание. Их «голос» звучал в голове, как тихий успокаивающий шёпот…
Из «щебетания» своего гостя Софья поняла, что его зовут Вик, он имеет в своей колонии должность магистра, попал в банку при странных обстоятельствах, и при переходе сквозь реальности потерял сознание…
Значит, Софья была права! В Сенаторском особняке существует некий скрытый портал, который позволяет осуществлять переход из этого мира в другие реальности, в том числе и в её измерение. Но это ещё не самое важное открытие. Главное то, что кто-то активно пользуется этим ходом и даже доставляет сюда определенные предметы.
Это версия объясняет и присутствие в музейной экспозиции её куклы Барбары, и найденную Лидией магическую шкатулку, и банку со светлячком, которую доставили сюда сравнительно недавно, так как ею пользовались в другом измерении меньше недели назад.
Есть ещё одно обстоятельство, которое очень сильно насторожило Софью – возможно, выход из этого портала в её мире находился прямо у неё под носом, в скрытой каморке платяного шкафа, ведь именно там хранился стеклянный сосуд, оказавшийся по странной случайности в этом мире …
Что могло всё это значить? Кто этот таинственный и практически невидимый незнакомец? Представить кого-то из своих домочадцев в этой роли у девушки просто не хватало воображения…
Еще была женщина в черном брючном костюме, которую видела Светлана, когда нашли тело Лидии в бессознательном состоянии. И, по словам сотрудницы музея, эта особа что-то унесла в своей сумочке с места происшествия. Если это была их семейная реликвия, то значит, она действительно находится в этом мире, и есть вероятность её найти.
«Несчастный случай», - заключил местный следователь, поспешив закрыть дело. Поскользнулась, упала, ударилась головой…
Но Уильям видел бледное лицо садовника, когда его допрашивали. Слышал обрывки разговоров слуг о странном настроении князя в тот вечер. Чувствовал запах терпкого вина на губах сестры, которого Марианна никогда не пила.
Князь Владислав – красивый, холодный, властный. Он покровительствовал их семье, приютив брата и сестру в своем княжестве после смерти родителей. Марианна была его любимицей, часто сопровождала на охоте, принимала участие в придворных балах. Но за его учтивой улыбкой молодой человек всегда чувствовал скрытую угрозу.
Уильям решил тогда провести самостоятельное расследование: перерыл все доступные бумаги, счета, письма, записи в дневниках. Допрашивал всех, кто мог что-либо знать. Но все его попытки натыкались на глухую стену. Люди боялись говорить. Деньги князя открывали замки и закрывали рты. Версия о несчастном случае стала общепринятой, почти священной.
Его отправили из Дальних земель под предлогом заботы о нем, учиться в столицу. Уильям стал детективом, научился анализировать улики, читать между строк, видеть то, что другие не замечают. Все эти годы он искал зацепку, любую мелочь, которая могла бы доказать причастность Владислава к гибели его сестры.
Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Что это всё – лишь плод его воспаленной юношеской фантазии. Но он до сих пор не мог смириться с потерей Марианны и знал, что должен продолжать, даже если это означает копаться в самых грязных тайнах княжества Дальних земель…
***
Удостоверившись, что светлячок удобно устроился у неё в кармане, Софья, поблагодарив Ольгу Николаевну за проведенную экскурсию, направилась к выходу из Дома сенатора. Заблудиться она не боялась, так как хорошо ориентировалась в расположении комнат нового Краеведческого музея.
Не успела она спуститься по ступеням главного входа, как её догнала девушка, сотрудница музея, которую Софья заприметила в служебном помещении.
После того как интерес к светлячку угас, директор ещё раз повторила вопрос о шкатулке, и именно эта девушка, как показалось Софье, виновато опустила глаза…
- Меня зовут Светлана, - представилась она, беспокойно осматриваясь по сторонам. – Это ведь вы разыскиваете шкатулку, о которой сегодня спрашивала Ольга Николаевна?
Утвердительно кивнув в ответ, Софья с надеждой в глазах посмотрела на догнавшую её девушку. Светлана, закусив губу, нервно перебирала край униформы. Было видно, что она колебалась, словно боясь сказать что-то лишнее, и с осторожностью подбирала слова:
- Знаете, я, наверное, не должна говорить, но я видела, кто подобрал шкатулку в том самом помещении, где вас нашли запутавшейся в страховочной сетке.
Софья замерла от волнения, а та продолжала, понизив голос почти до шёпота:
- Это была … женщина. Изящная такая… В черном брючном костюме. Очень стильная. На голове был платок, завязанный с определенным шиком, а на лице темные очки… Я только-только забежала в это помещение на зов мужчины, который обнаружил вас после банкета, а она уже была там. Молниеносно подобрала с пола какой-то предмет и спрятала в своей сумочке. Я не видела, точно ли это была шкатулка, но когда сегодня Ольга Николаевна задала свой вопрос, то вспомнила этот эпизод.
Софья нахмурилась, пытаясь собрать обрывки информации воедино. Женщина в черном? Кто же это может быть? Как она оказалась на месте происшествия одной из первых? Зачем схватила незнакомую вещь и унесла с собой? Или всё-таки она знала, что из себя представляет магическая шкатулка?
- А вы не припомните ещё каких либо деталей? – спросила Софья, не теряя надежды.
Светлана наморщила лоб.
- У неё был дорогой парфюм… Вот, наверное, и всё.
Софья вздохнула. Конечно, по такому описанию трудно отыскать конкретного человека, но это была первая тоненькая ниточка, за которую можно было ухватиться в этом лабиринте странных событий…
Глава 20
Встретив в доме графини виконта де Бара, я решила воспользоваться моментом и выведать у него за ужином информацию об утренней аудиенции с Его Величеством. Очень уж меня волновал вопрос причастности Императора к делам госпожи Скорр.
И ещё мне не давала покоя тайна портрета незнакомки, который я обнаружила, «вломившись» в закрытый кабинет герцога, и та очевидная идентичность с моей собственной внешностью. Или в этом мире у меня имелся двойник?
Вечерний свет, проникая сквозь высокие окна обеденного зала, окрашивал всё вокруг в мягкие золотистые тона. Мы с виконтом были одни за длинным столом, занимая места друг против друга.
- Как продвигается расследование? – задала я первый вопрос, чтобы начать беседу.
- Очень мало фактов и практически никто ничего не видел, - пожал плечами Рейман.
Было видно, что он напряжен и чем-то очень встревожен.
- Как прошла аудиенция с Императором? – не сдавалась я.
- Хорошо, - слишком уж тихо ответил Рей.
Мне показалось, что он намеренно избегает касаться этой темы?
- Я слышала, Рейман, что вы разыскиваете какую-то женщину? – решилась пойти ва-банк, внимательно наблюдая за реакцией виконта.
Мужчина на мгновение замер, и на его лицо набежала тень.
- И где же вы, Нэнси, почерпнули такую информацию?
- Да так, - махнула я неопределенно, - слуги разное болтали…
Я сделала паузу, давая Рейману возможность ответить. В воздухе повисла напряженная тишина.
- Я не понимаю, куда вы клоните, Нэнси, - произнёс виконт, глядя мне прямо в глаза. - И я не имею ни малейшего желания обсуждать свои личные дела, особенно с вами.
Вот как! Полный провал миссии «Любопытство не порок, а простое хобби»…
- А почему особенно со мной? – во мне вовсю заговорил дух противоречия, а это ничего хорошего не предвещало. – Я видела её портрет в кабинете герцога!
- Вы были в кабинете Ромула де Бара? – удивился Рейман.
- Конечно! Сразу по приезду! – в этом я была честна перед ним.
- И мой отец сам показал вам портрет незнакомки?
- Нет. Просто он лежал на столе, но я смогла разглядеть женские черты, - в этом тоже особо не лукавила, просто упустила из повествования то обстоятельство, что этот «манёвр» был совершён мной в другой раз.
Виконт откинулся на спинку стула. На его лице читались усталость и раздражение.
- Вы слишком любопытны, Нэнси, - заговорил он, и в его голосе послышалась едва заметная угроза. – И ваше любопытство может быть опасным. Я советую оставить эту историю в покое.
Это он к чему сейчас? Про мой интерес к женскому портрету, который как две капли воды похож на меня, или в глобальном смысле этого слова?
- Не могу, - честно призналась я. – Переживаю за ту девушку на портрете, что с ней будет, если вы её отыщете?
Наконец я озвучила то, что больше всего волновало в данный момент по этому поводу. Зачем меня разыскивать? Что я успела натворить в этом мире? Может, в мое тело тоже вселилась какая-нибудь энергетическая субстанция, и оно бегает само по себе, творя беззаконие направо и налево?
Виконт вздохнул и закрыл глаза на несколько секунд. Когда он снова посмотрел на меня, в них читалась какая-то обреченность.
- Хорошо, - тихо сказал Рейман. - Обещаю, что всё расскажу вам, Нэнси, но не сейчас…
***
Когда Софья поднялась в свою уютную квартирку на пятом этаже, то с удивлением обнаружила, что для неё приготовлен неожиданный подарок…
В кресле-качалке, укутавшись в мягкий плед, её ожидал Арик. Обычно приветливый и добродушный сосед сегодня вечером казался насупленным и напряженным.
- Долго же ты, - пробурчал он, даже не взглянув на неё.
- Привет! Прости, что задержалась, но я не знала, что ты меня ждёшь.
- Танька уже всех на ноги подняла, голося на всю округу, что Лидка пропала, - его голос, обычно мелодичный, сейчас был сдавленным от обиды. – Ты почему телефон не берёшь?
- Я его просто забыла дома, - сделала попытку оправдаться девушка. У неё пока не было привычки носить с собой мобильное устройство.
Софья подошла поближе и присела рядом с обиженным соседом.
- Хватит дуться, ничего же не случилось!
- Случилось!!! – в его глазах вспыхнул недобрый огонёк. - Димка заезжал, коробку для тебя привёз, сказал, что это наряд для похода на день рождения его друга.
В полумраке комнаты, на кровати, девушка рассмотрела объемный пакет, на который кивнул парнишка.
- Испугался, что я не справлюсь с выбором наряда? - размышляя вслух, проронила Софья. - Ну что же, пусть так и будет.
Молодой человек с интересом посмотрел на неё.
- А я и не знал, что ты снова согласилась пойти с ним на приём к губернатору…
- Это лишь услуга другу, ничего личного, - эту фразу она запомнила сегодня из сериала, который посмотрела на досуге.
- Услуга другу? – повторил Арик, саркастически изогнув бровь. – Ты в этом уверена, Новосёл?
- Дмитрий очень просил меня быть рядом с ним на этом мероприятии, говорил, что для него это важно, - примирительно начала девушка. – Я просто не смогла отказать.
- А Танька знает?
- Это мне неведомо…
Глава 21
День сегодня выдался очень напряженным. Ближе к вечеру прибыл поверенный графини Скорр и снабдил меня тремя небольшими мешочками, набитыми золотыми монетами.
Да, взгрустнулось мне – это вам не пластиковые карты, придется учитывать еще и этот вес в багаже путешественницы. Уложив временно золото в сейф графини, я отправилась, наконец, в свою комнату.
Рейман уехал сразу после ужина, забрав с собой дознавателя и дав указания охранному эскорту, который был выставлен около дверей наших с Софьей спален. Настроение у виконта было мрачнее тучи, и этому в большей степени способствовал наш с ним разговор во время вечерней трапезы.
Нэнси сегодня активности не проявляла, но я очень хотела поговорить с девушкой о князе Владиславе и об её отъезде в княжество Дальних земель.
Оставшись в одиночестве, я пыталась связаться с Анной.
- Мне почему-то очень тяжело, - пожаловалась девушка. – Голова как будто свинцовая, и все время тянет в сон. Я даже не понимаю, какое сейчас время суток…
- Потерпи ещё чуть-чуть, - пыталась я подбодрить Нэнси. - Скоро всё исправим. Нам надо только решить загадку древнего гримуара.
Я отчаянно пыталась вспомнить дословное послание мудрёной книги.
Итак, первая строфа – «Соединились два в одном, Когда все спят спокойным сном» - могла означать, что две сущности оказались заперты в одном теле, и перемещение произошло, когда они (то есть мы с Нэнси) спали. Вроде бы логично…
Следующая строчка предсказания: «Где две звезды сойдутся в раз» - могла означать, что сияние Серебряной звезды на небе сошлось с сиянием рубина в кулоне Золотой звезды. Только здесь появляется первая нестыковка: мы легли спать после бала, когда солнце уже поднялось и Голубой звезды на небосклоне уже не наблюдалось.
Дальше вообще все сложно: « Зажгли огонь, Огонь угас», - никак не удается понять, что это могло значить.
А концовка вообще туманна: «То время сложно предсказать, Себя познать и не узнать». Хотя, если про узнавание, то я давно не узнаю себя в зеркале. Может, здесь про «это»?
Да, одной разгадать этот ребус довольно трудно, а помощи ждать не откуда. Нэнси становилось всё хуже и хуже.
Я все-таки попыталась донести до девушки опасность поездки в княжество Дальних земель, но, судя по её безучастности, понять, услышала она меня или нет, не представлялось возможным…
***
Виконт откинулся в кресле, позволяя обжигающему коньяку смягчить резкость своих мыслей.
Нэнси…
Эта девчонка, с её невинными глазами и неуемным любопытством, сегодня перешла все границы. Что она себе вообразила, учиняя практически допрос за ужином? Как она осмелилась копаться в его личной жизни?
Он сжал бокал в руке. Вопросы о портрете! Невинная, казалось бы, болтовня, но она застала его врасплох, оставила неприятный осадок. Рей знал, что рано или поздно информация о том, что он разыскивает определенную женщину, всплывёт в общественных кулуарах, но не ожидал, что это произойдет так скоро, да еще из уст Нэнси.
Как объяснить молодой девушке циничную реальность этого мира? Как рассказать о необходимости иметь наследника и о его долге перед древним магическим родом?
- Черт бы её побрал, - в сердцах прошептал Рейман, осушая бокал. Его гнев постепенно уступал место растерянности. Он не знал, как с ней быть, как уберечь от правды и одновременно оградить от дальнейших, ещё более неудобных вопросов.
Ему нужно было что-то придумать, и придумать быстро, пока это не стало всеобщим достоянием…
***
Поздно вечером, оставшись одна, Софья решила «пообщаться» с удивительной находкой Семёнова, светлячком из стеклянной банки.
- Ну что, друг, - вытащив его на кухонный стол из кармана куртки, обратилась она к нему. – Давай рассказывай, как ты умудрился попасть в эту реальность?
В её мире эти особи считались существами разумными, со своей строгой социальной организацией. Живя в больших структурированных колониях, они представляли собой единый разум, где каждый светлячок выполнял свою роль.
Там же существовала сложная иерархия: во главе стоял самый мудрый и опытный представитель колонии, остальные роли распределялись в зависимости от врожденных умений и навыков…
В людях эти насекомые видели потенциальных союзников, были готовы делиться с ними своими знаниями, магическими свойствами, помогать в исцелении и защите на взаимовыгодных условиях «сотрудничества». Также они обладали определенными телепатическими навыками – общались с людьми напрямую, передавая мысли и образы в их сознание. Их «голос» звучал в голове, как тихий успокаивающий шёпот…
Из «щебетания» своего гостя Софья поняла, что его зовут Вик, он имеет в своей колонии должность магистра, попал в банку при странных обстоятельствах, и при переходе сквозь реальности потерял сознание…
Значит, Софья была права! В Сенаторском особняке существует некий скрытый портал, который позволяет осуществлять переход из этого мира в другие реальности, в том числе и в её измерение. Но это ещё не самое важное открытие. Главное то, что кто-то активно пользуется этим ходом и даже доставляет сюда определенные предметы.
Это версия объясняет и присутствие в музейной экспозиции её куклы Барбары, и найденную Лидией магическую шкатулку, и банку со светлячком, которую доставили сюда сравнительно недавно, так как ею пользовались в другом измерении меньше недели назад.
Есть ещё одно обстоятельство, которое очень сильно насторожило Софью – возможно, выход из этого портала в её мире находился прямо у неё под носом, в скрытой каморке платяного шкафа, ведь именно там хранился стеклянный сосуд, оказавшийся по странной случайности в этом мире …
Что могло всё это значить? Кто этот таинственный и практически невидимый незнакомец? Представить кого-то из своих домочадцев в этой роли у девушки просто не хватало воображения…
Еще была женщина в черном брючном костюме, которую видела Светлана, когда нашли тело Лидии в бессознательном состоянии. И, по словам сотрудницы музея, эта особа что-то унесла в своей сумочке с места происшествия. Если это была их семейная реликвия, то значит, она действительно находится в этом мире, и есть вероятность её найти.
