А если удастся отыскать портал для перехода в её измерение, то Софья может попытаться вернуться со шкатулкой в свой мир, чтобы расставить там всё по своим местам….
Перед сном я решила поэкспериментировать с кулоном Нэнси: положила его рядом с собой на туалетный столик, приоткрыла завесу на окне, чтобы было видно свечение Голубой звезды на ночном небе, очень надеясь на то, что мой «манёвр» поможет всё вернуть назад, как говорилось в послании старинного гримуара…
Когда все приготовления были сделаны, я устало опустилась на мягкие подушки и с великими надеждами погрузилась в сон.
Снилась мне идиллическая картинка: залитая солнцем цветочная поляна, а на ней женщина – воплощение материнской нежности. Рядом с ней играли две прелестные малышки: одна – с белокурыми локонами, другая – с огненными кудряшками. Их смех звенел, как колокольчики, в этой деревенской пасторали.
Внезапно погода стала стремительно портиться. На горизонте выросла огромная грозовая туча, заслонив собой солнце и отбросив зловещую тень на поляну. Женщина вздрогнула и повернула лицо в мою сторону, в её глазах я увидела неподдельный страх.
- Спаси их! – голос, прорезав тишину, прозвучал особенно отчаянно…
Я отчетливо увидела, как на её шее вспыхнул рубиновым огнем изящный кулон.
«Лаура!» - пронеслось в моей голове.
Туча разрасталась на глазах, превращаясь в ужасающий, закручивающийся смерч, готовый поглотить всё живое. Женщина, охваченная паникой, вновь закричала, моля о помощи:
- Спаси моих девочек!
И в этот момент, когда страх достиг своего апогея, я заметила, как на шее Лауры вместо кулона появилось старинное бриллиантовое ожерелье, в котором мне довелось побывать на балу «Леди голубой звезды», словно ключ к разгадке этой кошмарной сцены.
Я проснулась в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди, оставляя в памяти четкую картину цветочной поляны, грозового смерча и отчаянного призыва о помощи…
Ожерелье! Я не видела его с момента купания в водах Холодного озера. Помнится, Софья рассказывала, что этот старинный гарнитур из фамильных бриллиантов обладает какой-то секретной миссией, но сам решает, когда её применить…
Вдруг в коридоре послышался слабый шорох, и, в лучах звездного свечения, я с изумлением увидела, как мне под дверь подсунули листок бумаги.
Недолго думая, я подбежала к посланию, нетерпеливо развернула записку и прочитала следующее:
«Жду вас в западном крыле цветочной анфилады в полночь. Поверьте, мне есть, что вам рассказать. Симон.»
Раздумывать я долго не стала, накинула на себя пеньюар и, прикинув в уме, как добраться до западного крыла, бесшумно выскользнула за дверь.
Первое, что я увидела - безмятежно спящих охранников, причем всех четырех сразу, по два у каждой двери. Пытаясь привести их в чувство, я поочередно потрясла каждого за плечи, чтобы добудиться, и потерпела полное фиаско. Воины дружно и сладко «дрыхли» богатырским сном, из чего я сделала вывод, что кто-то заблаговременно об этом побеспокоился.
Пробираясь в потемках по длинным коридорам особняка, я не сразу сообразила, что попала в нежилую часть здания. Всё здесь дышало запустением и заброшенностью. Чувство острой опасности настигло меня, когда я уже была у лестницы, что вела вниз к цветочной анфиладе.
Я резко затормозила и решила внимательно присмотреться к лестничному пролету: достаточно ли крепки в этом месте ступеньки, чтобы выдержать мой вес?
Яркое свечение Голубой звезды проникало в помещение сквозь потемневшие от грязевого налета окна, но я все же смогла разглядеть натянутую на верхней площадке лестницы леску, видимо, загодя приготовленную для моей неразумной особы.
«Ловушка!» - пронеслось в моей голове, и в тот же момент получила удар в спину, от которого кубарем покатилась вниз.
Вспоминая благодарными словами всё того же Михаила Сергеева, моего коллегу и инструктора по самообороне, я мгновенно среагировала, включив все рефлексы тела Нэнси.
Быстро сгруппировалась, поджав ноги и закрыв голову руками, чтобы защитить наиболее уязвимые части тела, и достаточно плавно проскользила по старым ступеням, истертым от времени, до нижней площадки под лестницей. Приземлившись, перекатилась на спину и открыла глаза, которые с трудом фокусировались в темноте помещения, освещаемого лишь звездным небом.
Прямо над моей головой, на балюстраде второго этажа, где я только что стояла, возвышался объемный цветочный вазон, за которым маячила едва различимая тень. Это был тот, кто столкнул меня с лестницы, потенциальный убийца, и что-то мне подсказывало, что он намерен довести свое дело до конца.
Только я успела об этом подумать, как заметила, что огромный вазон сорвался вниз и летит прямо на меня. Я молниеносно откатилась в небольшую нишу под балюстрадой, спасаясь от осколков и выпавшей земли. Всё произошло так быстро, что у меня не было времени даже закричать.
Я затаилась в своем небольшом убежище, понимая, что злоумышленник меня сейчас не видит и, чтобы убедиться, жива я или нет, ему придется спуститься вниз.
Что же, Лидия Новоселова, готовьтесь к встрече!
Я задержала дыхание, оголила одно плечо, обнажив грудь, и освободила от одежды свою толчковую ногу. Несколько минут ничего не происходило. Потом в пугающей тишине я услышала осторожные шаги. Прикрыв глаза, продолжая наблюдать за происходящим через опущенные ресницы, заметила мужскую фигуру, крадучись приближающуюся ко мне.
Этот злодей прихватил с собой что-то вроде копья и вознамерился, видимо, проткнуть меня насквозь. Встав надо мной в полный рост, держа свое орудие обеими руками, он уже замахнулся для удара, но тут я услышала глумливый смех. Своей похотливой ручищей он потянулся к девичьей груди.
Ну что сказать, мужик есть мужик! В этот самый момент я исполнила коронный номер, а именно ударила его со всей силы ногой в пах.
Согнувшись пополам, этот отморозок выронил своё копье и заорал на знакомом мне гопническом языке:
- Ах ты, коза драная!
Этот фортель я прощать была не намерена. Вскочив резко на ноги, вцепилась убийце в волосы и со всей силы приложила его голову к своему колену. Взвыв от боли, он упал ничком, обхватив свою окровавленную рожу обеими руками. Я подхватила упавшее копьё и начала древком методично обхаживать злодея со всех сторон, отпуская удары один за другим.
- Я тебя научу «ушибок», девушек уважать!!! – вопила я, что есть мочи.
Вскоре он затих, и я поняла, что перестаралась, но решила перестраховаться и связать мужика. Под рукой ничего не было, пришлось разорвать подол своей ночной рубашки и стянуть ему руки за спиной.
Оставлять его одного я остереглась, придёт в себя и сбежит, тогда ищи ветра в поле. А то, что этот субъект был повинен и в первой попытке покушения на Нэнси, у меня сомнений не вызывало.
Ничего лучше не придумала, как разорвать ночную тишину заливистым свистом, привлекая, таким образом, к себе внимание. Может, кто-нибудь из многочисленных слуг графини меня и услышит. Сложив пальцы обеих рук домиком, и засунув их в рот, я начала заливаться «соловьем-разбойником». Этому трюку меня научил мальчишка – сосед, что жил этажом ниже, сообразительный и проказливый…
- Ты что, одурела совсем? – пришёл в себя мой «заключенный», пытаясь подняться на ноги и вознамериваясь бежать.
Я опять повалила его на пол, ударив копьем по коленкам, и услышала топот бегущих ног.
Слава Богу! Меня услышали! Мы с Нэнси спасены!
Софье этой ночью снился яблоневый сад, что находился вокруг загородного поместья семьи Монарди. Даже во сне девушка чувствовала запах свежескошенной травы и душистых яблок. Вокруг наблюдалось буйство красок от высаженных цветов. Легкий ветерок играл с её волосами, а вдалеке слышалось журчание ручья…
И тут появился ОН. Его лицо было немного размытым, но она знала, что это тот самый мужчина, который будет любить её несмотря ни на что. Молодой человек весело улыбался, и эта улыбка озаряла всё вокруг. Он протянул ей руку, и Софья, не раздумывая, взяла её. Его рука была тёплой и крепкой. Девушка вдруг почувствовала себя беззаботной и счастливой, как никогда прежде.
Неожиданно картинка сна резко поменялась. Софья увидела себя сидящей на террасе за столом с самоваром и расстегаями. Рядом собственной персоной восседала Лидия и с озабоченным выражением лица смотрела на неё.
- Запомни рецепт выживания в моем мире! – серьезно заговорила с ней встревоженная девушка. - Никогда не доверяй первому встречному!
- А второму? Второму встречному можно доверять? – задала вопрос Софья, вспомнив о том, что Арик встретился ей вторым, после Дмитрия Андреевича.
- Вторых встречных у нас не бывает! Все всегда только первые, отсюда вывод – никому не доверяй!!!
Горестный осадок остался как послевкусие от её сладостного сна. Ей было просто необходимо хоть кому-то доверить свою тайну, поделиться размышлениями на этот счет и попросить дельного совета…
Заснуть мне этой ночью больше не пришлось. Суматоха, поднявшаяся после поимки злоумышленника, никак не могла угомониться до самого утра…
Хорошо запомнилась картина, как прибежавшие на мой свист слуги удивлённо таращились на сцену, развернувшуюся перед ними. Признаюсь, выглядело это весьма необычно: молодая хозяйка, хрупкая, как фарфоровая статуэтка, стояла над поверженным верзилой со связанными руками, лицо которого багровело от ярости.
Стражники, наконец, пришли в себя, и их взгляды тоже были полны любопытства.
- Заберите его! – велела я тоном, не терпящим возражения. – И не спускайте с него глаз до приезда сыскного отдела. Мне необходима детальная информация, чьё приказание он выполнял.
Охранники, опомнившись, подскочили к наёмнику, поднимая его на ноги. Он огрызнулся, попытался вырваться, но их хватка была слишком сильна. Когда его уводили, взгляды прислуги, полные удивления были прикованы ко мне.
- Как вам это удалось, барышня? – Мария осмелилась озвучить вопрос, который у всех застыл на устах.
- Не стоит недооценивать силу разума, - ответила я уклончиво, а сама вспомнила крылатую фразу из одного фильма: «Жить захочешь – и не так раскорячишься…», которая в самый раз соответствовала моему душевному состоянию.
- Отправьте гонца в столицу, - дала я распоряжение начальнику охраны. – И доложите виконту де Бару, что в моем доме произошло еще одно покушение, но злоумышленник пойман и обезврежен. Только не говорите кем и, прошу, не надо подробностей…
Представив, как Рейман может рассвирепеть, узнав о моем глупом безответственном поступке, а именно, о ночном походе в западное крыло, я сочла лучшим скрыть обстоятельства поимки злодея, хотя бы на время.
С утра Софью поднял телефонный звонок. Звонил Димка, который жаждал узнать подошел ли ей костюм, присланный для похода на приём в честь дня рождения его друга.
Оценив ситуацию, девушка сочла необходимым поблагодарить Дмитрия Андреевича за заботу, но честно призналась, что ещё не распечатывала доставленный пакет.
- Примерь его прямо с утра, - давал распоряжения брат Татьяны деловым тоном, - Праздник уже завтра, если не подойдет, чтобы у нас было время поменять…
- Хорошо, - сонно согласилась Софья, давая себе ещё несколько минут поваляться в постели. – Как примерю, сразу сообщу…
Больше всего девушке хотелось с утра наладить отношения с Ариком. Его вчерашняя обида выглядела глупой и нелепой. Чувствуя небольшие угрызения совести, она решила исправить ситуацию. А что может быть лучше для примирения, чем вкусный завтрак, приготовленный с любовью.
Горка хрустящих тостов с Татьяниным клубничным вареньем и чашка горячего кофе, источающего волшебный аромат – улыбнувшись своему новому отражению, Софья взяла поднос и вышла из квартиры.
- Что это? – удивленно спросил заспанный молодой человек, открыв на стук дверь своей квартиры.
- Завтрак, - ответила девушка. – Думаю, что вкусный завтрак – это отличный способ начать новый день и забыть старые обиды.
На лице парнишки заиграла лёгкая улыбка.
- Новосёл, ты, правда, заморочилась для меня?
- Конечно! – она подтолкнула его плечом. – Впустишь меня, наконец?
Он отступил, приглашая её войти. В его глазах читалось удивление и, кажется, облегчение. Она прошла в комнату, ставя поднос на стол и оглядываясь по сторонам. Арик опять работал всю ночь и уснул только под утро. Об этом свидетельствовали и его помятый вид, и не расправленная, но примятая постель, и груда пустых чашек из-под кофе.
- Как продвигаются дела с твоими алгоритмами? – озабоченно спросила девушка, глядя на экран монитора.
- Никак, - грустно ответил Арик. – Не могу поймать ускользающую закономерность…
Софья поднесла ладонь к клавиатуре, и её пальцы автоматически начали осуществлять набор символов, выстраивая цепочки формул. Парнишка изумленно засмотрелся на экран.
- Стоп! – воодушевленно прокричал он, - Дай сделать это самому!
Уступив соседу место за компьютером, девушка не без удовольствия наблюдала, как парень, позабыв всё на свете, «ловит» свой алгоритм, благодаря небольшой подсказке с её стороны.
«Это значит, - констатировала Софья, - что теперь и ей далась компьютерная грамотность во всем многообразии её форм».
Я была решительно настроена поговорить с детективом о поездке в княжество Дальних земель, поэтому с раннего утра отправилась в сыскное агентство, что на Рыночной площади.
Осеннее утреннее солнце еле-еле пробивалось сквозь запыленные стекла конторки Уильяма Грея, высвечивая хаотично разложенные папки, как будто сыщик всю ночь занимался решением трудной для него задачи…
- Доброе утро, Уильям! – приветствовала я его, сидящего за столом и читающего очередной документ.
- Анна? Не думал, что увижу вас так рано, - Грей поднял на меня свой усталый взгляд.
Чтобы избежать ненужных церемоний, я, что называется, начала «с места в карьер», и выпалила заранее заготовленную фразу:
- Я намереваюсь ехать в княжество Дальних земель и хотела просить вас стать моим сопровождающим в этой поездке.
Брови Уильяма взлетели вверх. Он даже отложил изучаемый документ и удивленно воззрился на меня.
- Вы серьезно? Зная о жестокости князя и творящемся беззаконии на его землях, вы сознательно желаете подвергнуть себя этому риску?
- У меня нет выбора, Уильям, - грустно призналась я. – Если я не хочу оглядываться в страхе по сторонам всю оставшуюся жизнь, то должна поехать и попытаться разобраться в ситуации на месте.
Печально вздохнув, я поведала детективу историю про свидание с графиней Скорр, о предупреждении об опасности и организации поездки к князю Владиславу.
- У меня на руках все козыри, - в порыве призналась я сыщику. – Кольцо и свиток, - так что приём на должном уровне, надеюсь, мне обеспечен.
- Вы понимаете, Анна, что это может закончиться трагедией? – внимательно глядя мне в лицо, задал вопрос Грей. – Князь Владислав не тот человек, с которым можно играть в игры. Он не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.
- Я знаю! – не отводя взгляда, проговорила решительно.- Я тоже не остановлюсь и доберусь до истины. Мне надо знать, какие интриги плетут графиня Скорр и её приспешники!
- Вы очень упрямая, Нэнси! – задумчиво проговорил Грей. – Может быть, именно это качество и обеспечит вам успех в этом предприятии. Хорошо, я поеду с вами в Дальние земли, но учтите, это будет не увеселительная прогулка.
***
Перед сном я решила поэкспериментировать с кулоном Нэнси: положила его рядом с собой на туалетный столик, приоткрыла завесу на окне, чтобы было видно свечение Голубой звезды на ночном небе, очень надеясь на то, что мой «манёвр» поможет всё вернуть назад, как говорилось в послании старинного гримуара…
Когда все приготовления были сделаны, я устало опустилась на мягкие подушки и с великими надеждами погрузилась в сон.
Снилась мне идиллическая картинка: залитая солнцем цветочная поляна, а на ней женщина – воплощение материнской нежности. Рядом с ней играли две прелестные малышки: одна – с белокурыми локонами, другая – с огненными кудряшками. Их смех звенел, как колокольчики, в этой деревенской пасторали.
Внезапно погода стала стремительно портиться. На горизонте выросла огромная грозовая туча, заслонив собой солнце и отбросив зловещую тень на поляну. Женщина вздрогнула и повернула лицо в мою сторону, в её глазах я увидела неподдельный страх.
- Спаси их! – голос, прорезав тишину, прозвучал особенно отчаянно…
Я отчетливо увидела, как на её шее вспыхнул рубиновым огнем изящный кулон.
«Лаура!» - пронеслось в моей голове.
Туча разрасталась на глазах, превращаясь в ужасающий, закручивающийся смерч, готовый поглотить всё живое. Женщина, охваченная паникой, вновь закричала, моля о помощи:
- Спаси моих девочек!
И в этот момент, когда страх достиг своего апогея, я заметила, как на шее Лауры вместо кулона появилось старинное бриллиантовое ожерелье, в котором мне довелось побывать на балу «Леди голубой звезды», словно ключ к разгадке этой кошмарной сцены.
Я проснулась в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди, оставляя в памяти четкую картину цветочной поляны, грозового смерча и отчаянного призыва о помощи…
Ожерелье! Я не видела его с момента купания в водах Холодного озера. Помнится, Софья рассказывала, что этот старинный гарнитур из фамильных бриллиантов обладает какой-то секретной миссией, но сам решает, когда её применить…
Вдруг в коридоре послышался слабый шорох, и, в лучах звездного свечения, я с изумлением увидела, как мне под дверь подсунули листок бумаги.
Недолго думая, я подбежала к посланию, нетерпеливо развернула записку и прочитала следующее:
«Жду вас в западном крыле цветочной анфилады в полночь. Поверьте, мне есть, что вам рассказать. Симон.»
Глава 22
Раздумывать я долго не стала, накинула на себя пеньюар и, прикинув в уме, как добраться до западного крыла, бесшумно выскользнула за дверь.
Первое, что я увидела - безмятежно спящих охранников, причем всех четырех сразу, по два у каждой двери. Пытаясь привести их в чувство, я поочередно потрясла каждого за плечи, чтобы добудиться, и потерпела полное фиаско. Воины дружно и сладко «дрыхли» богатырским сном, из чего я сделала вывод, что кто-то заблаговременно об этом побеспокоился.
Пробираясь в потемках по длинным коридорам особняка, я не сразу сообразила, что попала в нежилую часть здания. Всё здесь дышало запустением и заброшенностью. Чувство острой опасности настигло меня, когда я уже была у лестницы, что вела вниз к цветочной анфиладе.
Я резко затормозила и решила внимательно присмотреться к лестничному пролету: достаточно ли крепки в этом месте ступеньки, чтобы выдержать мой вес?
Яркое свечение Голубой звезды проникало в помещение сквозь потемневшие от грязевого налета окна, но я все же смогла разглядеть натянутую на верхней площадке лестницы леску, видимо, загодя приготовленную для моей неразумной особы.
«Ловушка!» - пронеслось в моей голове, и в тот же момент получила удар в спину, от которого кубарем покатилась вниз.
Вспоминая благодарными словами всё того же Михаила Сергеева, моего коллегу и инструктора по самообороне, я мгновенно среагировала, включив все рефлексы тела Нэнси.
Быстро сгруппировалась, поджав ноги и закрыв голову руками, чтобы защитить наиболее уязвимые части тела, и достаточно плавно проскользила по старым ступеням, истертым от времени, до нижней площадки под лестницей. Приземлившись, перекатилась на спину и открыла глаза, которые с трудом фокусировались в темноте помещения, освещаемого лишь звездным небом.
Прямо над моей головой, на балюстраде второго этажа, где я только что стояла, возвышался объемный цветочный вазон, за которым маячила едва различимая тень. Это был тот, кто столкнул меня с лестницы, потенциальный убийца, и что-то мне подсказывало, что он намерен довести свое дело до конца.
Только я успела об этом подумать, как заметила, что огромный вазон сорвался вниз и летит прямо на меня. Я молниеносно откатилась в небольшую нишу под балюстрадой, спасаясь от осколков и выпавшей земли. Всё произошло так быстро, что у меня не было времени даже закричать.
Я затаилась в своем небольшом убежище, понимая, что злоумышленник меня сейчас не видит и, чтобы убедиться, жива я или нет, ему придется спуститься вниз.
Что же, Лидия Новоселова, готовьтесь к встрече!
Я задержала дыхание, оголила одно плечо, обнажив грудь, и освободила от одежды свою толчковую ногу. Несколько минут ничего не происходило. Потом в пугающей тишине я услышала осторожные шаги. Прикрыв глаза, продолжая наблюдать за происходящим через опущенные ресницы, заметила мужскую фигуру, крадучись приближающуюся ко мне.
Этот злодей прихватил с собой что-то вроде копья и вознамерился, видимо, проткнуть меня насквозь. Встав надо мной в полный рост, держа свое орудие обеими руками, он уже замахнулся для удара, но тут я услышала глумливый смех. Своей похотливой ручищей он потянулся к девичьей груди.
Ну что сказать, мужик есть мужик! В этот самый момент я исполнила коронный номер, а именно ударила его со всей силы ногой в пах.
Согнувшись пополам, этот отморозок выронил своё копье и заорал на знакомом мне гопническом языке:
- Ах ты, коза драная!
Этот фортель я прощать была не намерена. Вскочив резко на ноги, вцепилась убийце в волосы и со всей силы приложила его голову к своему колену. Взвыв от боли, он упал ничком, обхватив свою окровавленную рожу обеими руками. Я подхватила упавшее копьё и начала древком методично обхаживать злодея со всех сторон, отпуская удары один за другим.
- Я тебя научу «ушибок», девушек уважать!!! – вопила я, что есть мочи.
Вскоре он затих, и я поняла, что перестаралась, но решила перестраховаться и связать мужика. Под рукой ничего не было, пришлось разорвать подол своей ночной рубашки и стянуть ему руки за спиной.
Оставлять его одного я остереглась, придёт в себя и сбежит, тогда ищи ветра в поле. А то, что этот субъект был повинен и в первой попытке покушения на Нэнси, у меня сомнений не вызывало.
Ничего лучше не придумала, как разорвать ночную тишину заливистым свистом, привлекая, таким образом, к себе внимание. Может, кто-нибудь из многочисленных слуг графини меня и услышит. Сложив пальцы обеих рук домиком, и засунув их в рот, я начала заливаться «соловьем-разбойником». Этому трюку меня научил мальчишка – сосед, что жил этажом ниже, сообразительный и проказливый…
- Ты что, одурела совсем? – пришёл в себя мой «заключенный», пытаясь подняться на ноги и вознамериваясь бежать.
Я опять повалила его на пол, ударив копьем по коленкам, и услышала топот бегущих ног.
Слава Богу! Меня услышали! Мы с Нэнси спасены!
***
Софье этой ночью снился яблоневый сад, что находился вокруг загородного поместья семьи Монарди. Даже во сне девушка чувствовала запах свежескошенной травы и душистых яблок. Вокруг наблюдалось буйство красок от высаженных цветов. Легкий ветерок играл с её волосами, а вдалеке слышалось журчание ручья…
И тут появился ОН. Его лицо было немного размытым, но она знала, что это тот самый мужчина, который будет любить её несмотря ни на что. Молодой человек весело улыбался, и эта улыбка озаряла всё вокруг. Он протянул ей руку, и Софья, не раздумывая, взяла её. Его рука была тёплой и крепкой. Девушка вдруг почувствовала себя беззаботной и счастливой, как никогда прежде.
Неожиданно картинка сна резко поменялась. Софья увидела себя сидящей на террасе за столом с самоваром и расстегаями. Рядом собственной персоной восседала Лидия и с озабоченным выражением лица смотрела на неё.
- Запомни рецепт выживания в моем мире! – серьезно заговорила с ней встревоженная девушка. - Никогда не доверяй первому встречному!
- А второму? Второму встречному можно доверять? – задала вопрос Софья, вспомнив о том, что Арик встретился ей вторым, после Дмитрия Андреевича.
- Вторых встречных у нас не бывает! Все всегда только первые, отсюда вывод – никому не доверяй!!!
Горестный осадок остался как послевкусие от её сладостного сна. Ей было просто необходимо хоть кому-то доверить свою тайну, поделиться размышлениями на этот счет и попросить дельного совета…
Глава 23
Заснуть мне этой ночью больше не пришлось. Суматоха, поднявшаяся после поимки злоумышленника, никак не могла угомониться до самого утра…
Хорошо запомнилась картина, как прибежавшие на мой свист слуги удивлённо таращились на сцену, развернувшуюся перед ними. Признаюсь, выглядело это весьма необычно: молодая хозяйка, хрупкая, как фарфоровая статуэтка, стояла над поверженным верзилой со связанными руками, лицо которого багровело от ярости.
Стражники, наконец, пришли в себя, и их взгляды тоже были полны любопытства.
- Заберите его! – велела я тоном, не терпящим возражения. – И не спускайте с него глаз до приезда сыскного отдела. Мне необходима детальная информация, чьё приказание он выполнял.
Охранники, опомнившись, подскочили к наёмнику, поднимая его на ноги. Он огрызнулся, попытался вырваться, но их хватка была слишком сильна. Когда его уводили, взгляды прислуги, полные удивления были прикованы ко мне.
- Как вам это удалось, барышня? – Мария осмелилась озвучить вопрос, который у всех застыл на устах.
- Не стоит недооценивать силу разума, - ответила я уклончиво, а сама вспомнила крылатую фразу из одного фильма: «Жить захочешь – и не так раскорячишься…», которая в самый раз соответствовала моему душевному состоянию.
- Отправьте гонца в столицу, - дала я распоряжение начальнику охраны. – И доложите виконту де Бару, что в моем доме произошло еще одно покушение, но злоумышленник пойман и обезврежен. Только не говорите кем и, прошу, не надо подробностей…
Представив, как Рейман может рассвирепеть, узнав о моем глупом безответственном поступке, а именно, о ночном походе в западное крыло, я сочла лучшим скрыть обстоятельства поимки злодея, хотя бы на время.
***
С утра Софью поднял телефонный звонок. Звонил Димка, который жаждал узнать подошел ли ей костюм, присланный для похода на приём в честь дня рождения его друга.
Оценив ситуацию, девушка сочла необходимым поблагодарить Дмитрия Андреевича за заботу, но честно призналась, что ещё не распечатывала доставленный пакет.
- Примерь его прямо с утра, - давал распоряжения брат Татьяны деловым тоном, - Праздник уже завтра, если не подойдет, чтобы у нас было время поменять…
- Хорошо, - сонно согласилась Софья, давая себе ещё несколько минут поваляться в постели. – Как примерю, сразу сообщу…
Больше всего девушке хотелось с утра наладить отношения с Ариком. Его вчерашняя обида выглядела глупой и нелепой. Чувствуя небольшие угрызения совести, она решила исправить ситуацию. А что может быть лучше для примирения, чем вкусный завтрак, приготовленный с любовью.
Горка хрустящих тостов с Татьяниным клубничным вареньем и чашка горячего кофе, источающего волшебный аромат – улыбнувшись своему новому отражению, Софья взяла поднос и вышла из квартиры.
- Что это? – удивленно спросил заспанный молодой человек, открыв на стук дверь своей квартиры.
- Завтрак, - ответила девушка. – Думаю, что вкусный завтрак – это отличный способ начать новый день и забыть старые обиды.
На лице парнишки заиграла лёгкая улыбка.
- Новосёл, ты, правда, заморочилась для меня?
- Конечно! – она подтолкнула его плечом. – Впустишь меня, наконец?
Он отступил, приглашая её войти. В его глазах читалось удивление и, кажется, облегчение. Она прошла в комнату, ставя поднос на стол и оглядываясь по сторонам. Арик опять работал всю ночь и уснул только под утро. Об этом свидетельствовали и его помятый вид, и не расправленная, но примятая постель, и груда пустых чашек из-под кофе.
- Как продвигаются дела с твоими алгоритмами? – озабоченно спросила девушка, глядя на экран монитора.
- Никак, - грустно ответил Арик. – Не могу поймать ускользающую закономерность…
Софья поднесла ладонь к клавиатуре, и её пальцы автоматически начали осуществлять набор символов, выстраивая цепочки формул. Парнишка изумленно засмотрелся на экран.
- Стоп! – воодушевленно прокричал он, - Дай сделать это самому!
Уступив соседу место за компьютером, девушка не без удовольствия наблюдала, как парень, позабыв всё на свете, «ловит» свой алгоритм, благодаря небольшой подсказке с её стороны.
«Это значит, - констатировала Софья, - что теперь и ей далась компьютерная грамотность во всем многообразии её форм».
***
Я была решительно настроена поговорить с детективом о поездке в княжество Дальних земель, поэтому с раннего утра отправилась в сыскное агентство, что на Рыночной площади.
Осеннее утреннее солнце еле-еле пробивалось сквозь запыленные стекла конторки Уильяма Грея, высвечивая хаотично разложенные папки, как будто сыщик всю ночь занимался решением трудной для него задачи…
- Доброе утро, Уильям! – приветствовала я его, сидящего за столом и читающего очередной документ.
- Анна? Не думал, что увижу вас так рано, - Грей поднял на меня свой усталый взгляд.
Чтобы избежать ненужных церемоний, я, что называется, начала «с места в карьер», и выпалила заранее заготовленную фразу:
- Я намереваюсь ехать в княжество Дальних земель и хотела просить вас стать моим сопровождающим в этой поездке.
Брови Уильяма взлетели вверх. Он даже отложил изучаемый документ и удивленно воззрился на меня.
- Вы серьезно? Зная о жестокости князя и творящемся беззаконии на его землях, вы сознательно желаете подвергнуть себя этому риску?
- У меня нет выбора, Уильям, - грустно призналась я. – Если я не хочу оглядываться в страхе по сторонам всю оставшуюся жизнь, то должна поехать и попытаться разобраться в ситуации на месте.
Печально вздохнув, я поведала детективу историю про свидание с графиней Скорр, о предупреждении об опасности и организации поездки к князю Владиславу.
- У меня на руках все козыри, - в порыве призналась я сыщику. – Кольцо и свиток, - так что приём на должном уровне, надеюсь, мне обеспечен.
- Вы понимаете, Анна, что это может закончиться трагедией? – внимательно глядя мне в лицо, задал вопрос Грей. – Князь Владислав не тот человек, с которым можно играть в игры. Он не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.
- Я знаю! – не отводя взгляда, проговорила решительно.- Я тоже не остановлюсь и доберусь до истины. Мне надо знать, какие интриги плетут графиня Скорр и её приспешники!
- Вы очень упрямая, Нэнси! – задумчиво проговорил Грей. – Может быть, именно это качество и обеспечит вам успех в этом предприятии. Хорошо, я поеду с вами в Дальние земли, но учтите, это будет не увеселительная прогулка.
