- Учишься, парень? – по-доброму усмехнулся старший. – Запоминай, это – низшие демоны, даже полукровки. Сильные, заразы, но и с ними можно справиться. А вот с высшими лучше не выходить один на один. Благодарим за помощь, характеристика будет направлена в вашу школу.
Прощаясь с дедом и прочими родными, Эстаззийаиль не услышал более ни одной насмешки, чему порадовался в глубине души. Для себя он уже всё доказал – что вырос, стал самостоятельным, способным справиться со многими трудностями. А если родичи этого не примут, так и быть, он уйдёт!
Год пролетел незаметно. Хотя… сколько их таких осталось в прошлом? Выть хотелось от одиночества, от странной жажды, мучившей душу.
- Мы – эльфы – всегда славились своей невозмутимостью, - тихо вещал иссингель Торресиаль. – Говорят, это от того, что мы высокомерны. Но оглянитесь вокруг, и вы поймёте, что каждый, кто находится в этом классе, светлый, доброжелательный юноша.
Уроки иссингеля любили практически все, ведь только здесь позволено было и посмеяться, и поболтать с другом. А почему бы и нет, если сам иссингель даёт такое задание? Вот и сейчас пятнадцать оставшихся боевиков, тех, кто не сдался и не бросил обучение, загомонили, нарочито скалясь друг другу.
- Отчего же нас считают хладнокровными снобами? Дело в том, что каждому в его жизни отмерена своя боль, - разговоры мигом стихли. И впрямь, кто знает, что у его друга на душе? Вот и Тиль за своими проблемами не ведает, так ли хорошо живётся тем же Галиру и Драйесу или прочим его однокурсникам.
- Наши родные, Дома, считая, что стараются ради нас, заставляют перешагивать через себя, ломать свои принципы и привычки, поступать ВО ИМЯ ЧЕСТИ И ДОЛГА. Владыка требует повиновения КЛЯТВЕ МАГА. А душа просто хочет жить, лететь на крыльях вдохновения и любви, - каждая фраза тяжёлыми глыбами падала в звенящую тишину. – И юный эльф либо подчиняется, принимает правила игры и становится ко всему безучастным; либо ломается, прогибается под обстоятельства и теряет свою индивидуальность, пряча её за маской безразличия; либо борется, плывёт против течения, рвёт свою душу в неравной борьбе с традициями и надевает маску хладнокровия, скрывая за ней свою боль. Все носят маски, но лишь от вас самих зависит, что будет прятаться у вас в сердце за вашей невозмутимостью.
Слова эти навечно впечатались в память Эстаззийаиля. Дальнейший путь его был избран, и немало встретилось ему разных масок, пока однажды он не понял, что можно жить и с открытой душой. Но произошло это спустя многие годы.
1
Пятёрка эльфов неспешно двигалась по тенистой аллее. Хотя, здесь, в Иливиэли любую дорогу можно было назвать аллеей. Эстаззийаиль, сидящий на тонконогом, нервном коне, просто восхищался новым для него миром. Всего третий раз по долгу службы оказывался он в этом месте Третьей терции, но каждый раз словно открывал его заново. Бесконечные леса, прозрачные или густые, светлые и весёлые или мрачные, насупленные, полные детских голосов или таинственные и молчаливые. Попав сюда впервые, эльф вдруг поймал себя на мысли – Синн бы здесь понравилось.
- Эй, Тиль! Хороши кусты, и трава мягкая, точно ковёр. Эх, эльфиечки не хватает!
Дружный мужской хохот спугнул какую-то птаху. Тиль… Так его называли только два скалящихся во все зубы хулигана – Гатладорель и Тайлодональ Заоллены. Для всех остальных в их отряде Пограничной сотни он был лордом Эстаззийаилем оду-Валькарром, учеником Третьего Стража. Но юноша радовался, когда судьба вновь свела их втроём после окончания Высшей школы в одном отряде.
Десять обязательных лет минули незаметно, и также незаметно для себя Тиль решил остаться на службу и дальше, помогать юным эльфам в поисках своего места в жизни. Попасть под начало Эстаззийаиля считалось почётным, ведь он не только гонял на сторожевые посты, но и старался узнать, понять каждого своего подопечного.
Не единожды приходили весточки из дома. Дед звал внука назад, уговаривал, приказывал, просил, сулил горы золотые и красавицу-невесту. Пытался заманить даже ежегодными соревнованиями между Домами, котоые раньше так пленили внука. Но всё было без толку. Сначала Эстаззийаиль вежливо отказывался, затем просто игнорировал приглашения. Последние лет пять писем ему не писал никто.
Приезжал отец. Часто. Расспрашивал о службе, о том, что сын повидал, о друзьях, девушках, качал головой, но не осуждал. Лиуссайнааль, после того, как доказал на Турнире своё право называться Третьим Стражем, появлялся редко, но всегда с каким-то новым заклинанием, с интересной книгой или просто с рассказами об увиденных им мирах. Встречи эти ценила вся сотня, а потому в дни таких визитов Тиля срочно вызывали с заданий, снимали со всех постов, а потом расспрашивали, пытая едва не хлеще, чем нарушителей границ. Впрочем, и эти визиты становились всё реже.
- Опять о жизни задумался? – отвлёк эльфа от воспоминаний голос Лода. Теперь различить братьев стало легко. Тайлодональ повзрослел после одного из прорывов, когда его едва не убили, оставив на лице шрам, который не брала даже магия. Гатладорель же, осознав, что брат жив, продолжал всё так же балагурить и веселить всех воинов.
- Нет, переживаю, что такое могло понадобиться Владыке Иливиэли от Пограничной сотни Силиралиона.
- Трудно быть старшим?
- Главное, чтобы младшие попались понимающие, - усмехнулся Тиль, придерживая вздрогнувшего от очередного взрыва смеха коня. – Но выбрали почему-то опытных воинов.
- Я заметил.
Молчание не мешало старым друзьям.
- Мне весточка из дома пришла, - наконец, сказал Заоллен. – Отец невест нам с Ладом ищет.
- В чём проблема?
- Ну, представь, приезжаю я домой, смотрит леди на меня. И что дальше?
- Понимает, что ты – отважный воин, защищающий родной мир.
- Тебе хорошо говорить, у тебя-то невеста уже есть.
- Откуда? – засмеялся Тиль. – Я вообще… Впрочем, неважно.
- А как же Ульсинниа Керейль?
- Брось, я девчонку более полувека не видел, а ты – невеста.
- А мы с Ладом вообще не знаем, на ком жениться придётся.
Тайлодональ пришпорил своего коня и помчался вперёд. Эстаззийаль догонять не стал, понимая чувства друга. Это им, мужчинам, внешность не важна, а леди будет в первую очередь оценивать красоту своего будущего мужа. Поморщившись при мысли о расчётливости женской натуры, тоже поскакал быстрее. Красоты красотами, а стоило поторопиться.
На удивление, во дворце Владыки присутствовали и старейшины, и даже Третий Страж. Лиуссайнааль приветливо кивнул своему ученику и продолжил беседу с кем-то из эльфов. Вновь прибывшие отошли в сторону, где заметили форму другого пограничного отряда.
- Привет, можно к вам присоединиться? – Гатладорель сиял улыбкой во все зубы. Он легко находил общий язык с незнакомыми, ни капли не смущаясь своей неучтивости или бесцеремонности.
О чём-то завязался разговор – Тиль не прислушивался. Гораздо больше его интересовали беседа между Владыками и Третьим. Буквально всей кожей он ощущал внимание, направленное на него. Отец назвал бы это чувство интуицией, дед – дурью, друзья – отличным поводом устроить дебош. Похоже, всё к тому и шло.
Время тянулось бесконечно, и не только гости из Силиралиона, но и местные эльфы уже задавались вопросом: для какой цели их вызвали, если Владыки терции всё равно общаются между собой? Потому-то и стало для многих неожиданностью, когда один из советников с вежливым поклоном пригласил присоединиться к беседе юнца, едва прошедшего службу в Пограничной сотне и только получившего позволение возглавлять собственный отряд.
Эстаззийаиль, удивившись такой просьбе, осторожно приблизился к главам трёх миров и склонил голову в приветствии.
- Здравствуй, Эйтаззиайиль, - в прохладном голосе Лиуссайнааля только хорошо знавший его эльф сумел бы различить ласковые нотки. – Ты стал воином.
- Иссингель, рад встрече с вами. Разве маг не может быть воином?
- Значит, ты не вернулся в Дом?
- Ещё не время, - вот уж это обсуждать в присутствии такого количества народа совсем не хотелось.
- Владыки, братья мои, - между тем заговорил Третий, - этот юноша – мой ученик, я рассказывал вам о нём. Весьма перспективный маг, ответственный и надёжный. Думаю, ему мы можем доверять.
- Доверять эльфу, предавшему свой дом? – скривился один из владык, высокий черноволосый эльф с длинной серьгой в левом ухе. – Неразумно.
- Возможно, но другого мага с нужными способностями я вам не найду. К тому же, о предательстве не сказано ни слова.
- Вы знаете, зачем вы здесь? – владыка с почти прозрачными белыми глазами был невозмутим.
- Нет, нам не сообщили подробности.
- Тогда позвольте рассказать, а затем вы уже примете решение – помогать нам или же всё забыть. Третья терция в последние десятилетия стала подвергаться нападениям – демоны, тёмные создания, нечисть. И все они обладают достаточно прочными щитами, чтобы выдерживать давление ауры противоположного пространства. Собрав информацию и проанализировав её, мы пришли к выводу, что здесь замешаны так называемые тёмные маги – некроманты. Они в принципе не любят нашу силу, но сейчас переходят все границы. Ваш иссингель сказал, что вы обладаете способности к некромантии, потому мы и призвали вас на Совет. А чтобы скрыть, что именно задумали, ведь у тёмных могут быть и шпионы, собрали несколько отрядов.
- Насчёт нападений я понял. Непонятно, чем я могу помочь, - осторожно произнёс Тиль, чувствуя в глубине души разворачивающуюся пружину восторга – как давно он мечтал о чём-то подобном!
- Нам нужен достаточно молодой маг, который сможет войти в доверие к некромантам и выяснить, что они затевают, - третий владыка, выглядевший чуть старше самого Тиля, с длинными рыжими волосами, собранными в высокий хвост, усмехнулся. – То есть нам необходим шпион в стане врага.
Надолго воцарилось молчание. Лишь ненавязчивым гулом доносились из-за спины тихие разговоры собравшихся в зале эльфов. Да, о таком задании мечтают многие мальчишки, да вот с опытом приходит и понимание: чем короче сформулирован приказ, тем сложнее его выполнить. Шпион – звучит романтично, стать шпионом – значит, подписать себе смертный приговор в случае неудачи. А в случае удачи быть готовым, что тебя объявят предателем. Не одни, так другие. И, может, Тилю и нечего терять, к Валькаррам он всё равно не вернётся, но хотелось жить, любить, может, однажды создать семью…
- Какие у меня гарантии? – наконец, спросил он.
- С вами пойдёт сильный тёмный маг, которому мы можем доверять, - ответил Чёрный владыка. – Не некромант, но он обеспечит ваше проникновение в цитадель, установит на вас защиту и скроет ауры тех артефактов, которые вы получите в случае, если возьмётесь за это задание.
- А… если я не справлюсь или меня раскроют?
- Вытащим, не переживайте, юноша, - тепло улыбнулся Рыжий. – Не так много остаётся среди нас тёмных магов, не использующих свой дар во зло, чтобы мы бездумно рисковали вашими жизнями. Но постарайтесь не попасться.
- Тиль, ты давно меня знаешь, - вступил в беседу Лиуссайнааль. – Скажи, разве я предлагал тебе когда-либо задания, с которыми ты бы не мог справиться?
- Нет, иссингель.
- Согласен, где-то просто надо подумать, где-то найти свой способ решения задачи, но если ты мне доверяешь, то поверь и сейчас – ты можешь это сделать.
- Я могу подумать? – уверенно спросил юноша.
- Подумать – да, - Белоглазый строго посмотрел на эльфа, - посоветоваться – нет. Всё, что вы узнали и услышали сейчас, никому нельзя раскрывать.
Вместо ответа Эстаззийаиль почтительно поклонился. Предложение, несомненно, было заманчивое, но и опасности в себе оно таило немало. Однако благие мысли вылетели из головы, едва он вернулся к своей компании.
Лод, забыв про уродующие лицо шрамы, вовсю развлекал какую-то залётную эльфиечку. Хрупкая, словно первоцвет на заснеженной полянке, она была одета в форму воина и отвечала эльфу довольно смело. Увидев Тиля, подмигнула, отвлекаясь от близнецов:
- Привет, я – Шан. Что бы ты ни решил, я в твоей команде.
Эстаззийаиль что-то ответил, внутренне похолодев: что бы ни решил, соглядатая к нему уже приставили. А потом он заметил и то, что девушка не так уж молода, как казалось. Аура выдавала как минимум две неоконченные беременности и не менее восьмидесяти лет магической практики. Заклинание это было тайным, доверенным юноше когда-то Ниуррасилем, но результаты заставили его задуматься: владыки опасаются вспышки гнева или просто хотят держать его под контролем?
2
Гостей никто не торопил. Красоты Иливиэли до нынешнего визита притягивали и Тиля. Причём, и красоты, и красотки. Но выбор, который предстояло сделать, лишал покоя и сна. Подсказок не было. Помощи ждать неоткуда. Хотелось позвать Третьего, поговорить с ним, посоветоваться, однако казалось кощунством отрывать Стража от его дел просто потому, что ученику блажь такая в голову взбрела.
Под конец даже всем довольный Гатладорель заявил:
- Тиль, ты уж или кисни в другом месте, или давай веселиться с нами. От одного твоего вида вино приобретает вкус уксуса, а ведь это знаменито пурпурное вино степных троллей!
- Скажи, Лад, вот что бы ты выбрал: приключения и возможность никогда не вернуться домой или спокойную службу?
- Смеёшься? - Заоллен только что пальцем по лбу не постучал. – Конечно приключения! Вот помнишь, ещё в школе у нас иссингель был со страшным таким лицом? У него не было Дома, потому его мало кто любил. Зато он Сопредельные миры повидал! Вот что мы? Сидим в своей терции, ну, пару низших демонов отловим – и всё. Тоска! Я бы в других мирах хотел побывать…
Молодой мужчина мечтательно закатил глаза, едва не пропустив подзатыльник от близнеца.
- Мечтай, - огрызнулся Лод, - женишься – и никто твоего мнения не спросит.
- А со мной пойдёте? – прервал начавшуюся было перепалку Тиль.
- А то! – в один голос откликнулись братья, широко улыбаясь. Сожалели они лишь о том, что Галир и Драйес – постоянные участники их детских шалостей – давно уже остались где-то в прошлом, вернувшись, наверное, к своим семьям.
Потому и вышло, что при следующей встрече с одним из владык, Эстаззийаиль передал своё согласие и требование – Тайлодональ и Гатладорель Заоллены отправляются с ним.
На другой же день после озвученного согласия были собраны все прибывшие в Иливиэль отряды эльфов. Владыки долго и многословно говорили о важности сохранения границ, о дружбе и взаимопомощи, о… Много, короче, о чём. И лишь под конец было объявлено о создании особого отряда под началом Эстаззийалия оду-Валькарра. Задачи отряда были названы настолько расплывчато, что почти каждый задал себе вопрос: ну, и зачем было создавать? Помимо Заолленов и Шан в него вошёл ещё один эльф – Оурон, представитель от Иливиэли.
Попрощавшись с будущими героями, – и всё же непонятно, зачем всех-то приглашали? – эльфы разъехались по своим мирам. Чего ждали оставшиеся и почему им не объясняли суть задания, стало понятно на следующее утро, когда в комнату, где ожидали аудиенции эльфы, с треском распахнув двери, стремительно ворвался маг в чёрном. Он бросил косой взгляд на подобравшуюся компанию и скрылся за дверью, где совещались владыки. Через несколько минут туда же позвали и озадаченно переглядывавшихся воинов.
Прощаясь с дедом и прочими родными, Эстаззийаиль не услышал более ни одной насмешки, чему порадовался в глубине души. Для себя он уже всё доказал – что вырос, стал самостоятельным, способным справиться со многими трудностями. А если родичи этого не примут, так и быть, он уйдёт!
Год пролетел незаметно. Хотя… сколько их таких осталось в прошлом? Выть хотелось от одиночества, от странной жажды, мучившей душу.
- Мы – эльфы – всегда славились своей невозмутимостью, - тихо вещал иссингель Торресиаль. – Говорят, это от того, что мы высокомерны. Но оглянитесь вокруг, и вы поймёте, что каждый, кто находится в этом классе, светлый, доброжелательный юноша.
Уроки иссингеля любили практически все, ведь только здесь позволено было и посмеяться, и поболтать с другом. А почему бы и нет, если сам иссингель даёт такое задание? Вот и сейчас пятнадцать оставшихся боевиков, тех, кто не сдался и не бросил обучение, загомонили, нарочито скалясь друг другу.
- Отчего же нас считают хладнокровными снобами? Дело в том, что каждому в его жизни отмерена своя боль, - разговоры мигом стихли. И впрямь, кто знает, что у его друга на душе? Вот и Тиль за своими проблемами не ведает, так ли хорошо живётся тем же Галиру и Драйесу или прочим его однокурсникам.
- Наши родные, Дома, считая, что стараются ради нас, заставляют перешагивать через себя, ломать свои принципы и привычки, поступать ВО ИМЯ ЧЕСТИ И ДОЛГА. Владыка требует повиновения КЛЯТВЕ МАГА. А душа просто хочет жить, лететь на крыльях вдохновения и любви, - каждая фраза тяжёлыми глыбами падала в звенящую тишину. – И юный эльф либо подчиняется, принимает правила игры и становится ко всему безучастным; либо ломается, прогибается под обстоятельства и теряет свою индивидуальность, пряча её за маской безразличия; либо борется, плывёт против течения, рвёт свою душу в неравной борьбе с традициями и надевает маску хладнокровия, скрывая за ней свою боль. Все носят маски, но лишь от вас самих зависит, что будет прятаться у вас в сердце за вашей невозмутимостью.
Слова эти навечно впечатались в память Эстаззийаиля. Дальнейший путь его был избран, и немало встретилось ему разных масок, пока однажды он не понял, что можно жить и с открытой душой. Но произошло это спустя многие годы.
ЧАСТЬ 2. СВОБОДА
ГЛАВА 1. ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ
1
Пятёрка эльфов неспешно двигалась по тенистой аллее. Хотя, здесь, в Иливиэли любую дорогу можно было назвать аллеей. Эстаззийаиль, сидящий на тонконогом, нервном коне, просто восхищался новым для него миром. Всего третий раз по долгу службы оказывался он в этом месте Третьей терции, но каждый раз словно открывал его заново. Бесконечные леса, прозрачные или густые, светлые и весёлые или мрачные, насупленные, полные детских голосов или таинственные и молчаливые. Попав сюда впервые, эльф вдруг поймал себя на мысли – Синн бы здесь понравилось.
- Эй, Тиль! Хороши кусты, и трава мягкая, точно ковёр. Эх, эльфиечки не хватает!
Дружный мужской хохот спугнул какую-то птаху. Тиль… Так его называли только два скалящихся во все зубы хулигана – Гатладорель и Тайлодональ Заоллены. Для всех остальных в их отряде Пограничной сотни он был лордом Эстаззийаилем оду-Валькарром, учеником Третьего Стража. Но юноша радовался, когда судьба вновь свела их втроём после окончания Высшей школы в одном отряде.
Десять обязательных лет минули незаметно, и также незаметно для себя Тиль решил остаться на службу и дальше, помогать юным эльфам в поисках своего места в жизни. Попасть под начало Эстаззийаиля считалось почётным, ведь он не только гонял на сторожевые посты, но и старался узнать, понять каждого своего подопечного.
Не единожды приходили весточки из дома. Дед звал внука назад, уговаривал, приказывал, просил, сулил горы золотые и красавицу-невесту. Пытался заманить даже ежегодными соревнованиями между Домами, котоые раньше так пленили внука. Но всё было без толку. Сначала Эстаззийаиль вежливо отказывался, затем просто игнорировал приглашения. Последние лет пять писем ему не писал никто.
Приезжал отец. Часто. Расспрашивал о службе, о том, что сын повидал, о друзьях, девушках, качал головой, но не осуждал. Лиуссайнааль, после того, как доказал на Турнире своё право называться Третьим Стражем, появлялся редко, но всегда с каким-то новым заклинанием, с интересной книгой или просто с рассказами об увиденных им мирах. Встречи эти ценила вся сотня, а потому в дни таких визитов Тиля срочно вызывали с заданий, снимали со всех постов, а потом расспрашивали, пытая едва не хлеще, чем нарушителей границ. Впрочем, и эти визиты становились всё реже.
- Опять о жизни задумался? – отвлёк эльфа от воспоминаний голос Лода. Теперь различить братьев стало легко. Тайлодональ повзрослел после одного из прорывов, когда его едва не убили, оставив на лице шрам, который не брала даже магия. Гатладорель же, осознав, что брат жив, продолжал всё так же балагурить и веселить всех воинов.
- Нет, переживаю, что такое могло понадобиться Владыке Иливиэли от Пограничной сотни Силиралиона.
- Трудно быть старшим?
- Главное, чтобы младшие попались понимающие, - усмехнулся Тиль, придерживая вздрогнувшего от очередного взрыва смеха коня. – Но выбрали почему-то опытных воинов.
- Я заметил.
Молчание не мешало старым друзьям.
- Мне весточка из дома пришла, - наконец, сказал Заоллен. – Отец невест нам с Ладом ищет.
- В чём проблема?
- Ну, представь, приезжаю я домой, смотрит леди на меня. И что дальше?
- Понимает, что ты – отважный воин, защищающий родной мир.
- Тебе хорошо говорить, у тебя-то невеста уже есть.
- Откуда? – засмеялся Тиль. – Я вообще… Впрочем, неважно.
- А как же Ульсинниа Керейль?
- Брось, я девчонку более полувека не видел, а ты – невеста.
- А мы с Ладом вообще не знаем, на ком жениться придётся.
Тайлодональ пришпорил своего коня и помчался вперёд. Эстаззийаль догонять не стал, понимая чувства друга. Это им, мужчинам, внешность не важна, а леди будет в первую очередь оценивать красоту своего будущего мужа. Поморщившись при мысли о расчётливости женской натуры, тоже поскакал быстрее. Красоты красотами, а стоило поторопиться.
На удивление, во дворце Владыки присутствовали и старейшины, и даже Третий Страж. Лиуссайнааль приветливо кивнул своему ученику и продолжил беседу с кем-то из эльфов. Вновь прибывшие отошли в сторону, где заметили форму другого пограничного отряда.
- Привет, можно к вам присоединиться? – Гатладорель сиял улыбкой во все зубы. Он легко находил общий язык с незнакомыми, ни капли не смущаясь своей неучтивости или бесцеремонности.
О чём-то завязался разговор – Тиль не прислушивался. Гораздо больше его интересовали беседа между Владыками и Третьим. Буквально всей кожей он ощущал внимание, направленное на него. Отец назвал бы это чувство интуицией, дед – дурью, друзья – отличным поводом устроить дебош. Похоже, всё к тому и шло.
Время тянулось бесконечно, и не только гости из Силиралиона, но и местные эльфы уже задавались вопросом: для какой цели их вызвали, если Владыки терции всё равно общаются между собой? Потому-то и стало для многих неожиданностью, когда один из советников с вежливым поклоном пригласил присоединиться к беседе юнца, едва прошедшего службу в Пограничной сотне и только получившего позволение возглавлять собственный отряд.
Эстаззийаиль, удивившись такой просьбе, осторожно приблизился к главам трёх миров и склонил голову в приветствии.
- Здравствуй, Эйтаззиайиль, - в прохладном голосе Лиуссайнааля только хорошо знавший его эльф сумел бы различить ласковые нотки. – Ты стал воином.
- Иссингель, рад встрече с вами. Разве маг не может быть воином?
- Значит, ты не вернулся в Дом?
- Ещё не время, - вот уж это обсуждать в присутствии такого количества народа совсем не хотелось.
- Владыки, братья мои, - между тем заговорил Третий, - этот юноша – мой ученик, я рассказывал вам о нём. Весьма перспективный маг, ответственный и надёжный. Думаю, ему мы можем доверять.
- Доверять эльфу, предавшему свой дом? – скривился один из владык, высокий черноволосый эльф с длинной серьгой в левом ухе. – Неразумно.
- Возможно, но другого мага с нужными способностями я вам не найду. К тому же, о предательстве не сказано ни слова.
- Вы знаете, зачем вы здесь? – владыка с почти прозрачными белыми глазами был невозмутим.
- Нет, нам не сообщили подробности.
- Тогда позвольте рассказать, а затем вы уже примете решение – помогать нам или же всё забыть. Третья терция в последние десятилетия стала подвергаться нападениям – демоны, тёмные создания, нечисть. И все они обладают достаточно прочными щитами, чтобы выдерживать давление ауры противоположного пространства. Собрав информацию и проанализировав её, мы пришли к выводу, что здесь замешаны так называемые тёмные маги – некроманты. Они в принципе не любят нашу силу, но сейчас переходят все границы. Ваш иссингель сказал, что вы обладаете способности к некромантии, потому мы и призвали вас на Совет. А чтобы скрыть, что именно задумали, ведь у тёмных могут быть и шпионы, собрали несколько отрядов.
- Насчёт нападений я понял. Непонятно, чем я могу помочь, - осторожно произнёс Тиль, чувствуя в глубине души разворачивающуюся пружину восторга – как давно он мечтал о чём-то подобном!
- Нам нужен достаточно молодой маг, который сможет войти в доверие к некромантам и выяснить, что они затевают, - третий владыка, выглядевший чуть старше самого Тиля, с длинными рыжими волосами, собранными в высокий хвост, усмехнулся. – То есть нам необходим шпион в стане врага.
Надолго воцарилось молчание. Лишь ненавязчивым гулом доносились из-за спины тихие разговоры собравшихся в зале эльфов. Да, о таком задании мечтают многие мальчишки, да вот с опытом приходит и понимание: чем короче сформулирован приказ, тем сложнее его выполнить. Шпион – звучит романтично, стать шпионом – значит, подписать себе смертный приговор в случае неудачи. А в случае удачи быть готовым, что тебя объявят предателем. Не одни, так другие. И, может, Тилю и нечего терять, к Валькаррам он всё равно не вернётся, но хотелось жить, любить, может, однажды создать семью…
- Какие у меня гарантии? – наконец, спросил он.
- С вами пойдёт сильный тёмный маг, которому мы можем доверять, - ответил Чёрный владыка. – Не некромант, но он обеспечит ваше проникновение в цитадель, установит на вас защиту и скроет ауры тех артефактов, которые вы получите в случае, если возьмётесь за это задание.
- А… если я не справлюсь или меня раскроют?
- Вытащим, не переживайте, юноша, - тепло улыбнулся Рыжий. – Не так много остаётся среди нас тёмных магов, не использующих свой дар во зло, чтобы мы бездумно рисковали вашими жизнями. Но постарайтесь не попасться.
- Тиль, ты давно меня знаешь, - вступил в беседу Лиуссайнааль. – Скажи, разве я предлагал тебе когда-либо задания, с которыми ты бы не мог справиться?
- Нет, иссингель.
- Согласен, где-то просто надо подумать, где-то найти свой способ решения задачи, но если ты мне доверяешь, то поверь и сейчас – ты можешь это сделать.
- Я могу подумать? – уверенно спросил юноша.
- Подумать – да, - Белоглазый строго посмотрел на эльфа, - посоветоваться – нет. Всё, что вы узнали и услышали сейчас, никому нельзя раскрывать.
Вместо ответа Эстаззийаиль почтительно поклонился. Предложение, несомненно, было заманчивое, но и опасности в себе оно таило немало. Однако благие мысли вылетели из головы, едва он вернулся к своей компании.
Лод, забыв про уродующие лицо шрамы, вовсю развлекал какую-то залётную эльфиечку. Хрупкая, словно первоцвет на заснеженной полянке, она была одета в форму воина и отвечала эльфу довольно смело. Увидев Тиля, подмигнула, отвлекаясь от близнецов:
- Привет, я – Шан. Что бы ты ни решил, я в твоей команде.
Эстаззийаиль что-то ответил, внутренне похолодев: что бы ни решил, соглядатая к нему уже приставили. А потом он заметил и то, что девушка не так уж молода, как казалось. Аура выдавала как минимум две неоконченные беременности и не менее восьмидесяти лет магической практики. Заклинание это было тайным, доверенным юноше когда-то Ниуррасилем, но результаты заставили его задуматься: владыки опасаются вспышки гнева или просто хотят держать его под контролем?
2
Гостей никто не торопил. Красоты Иливиэли до нынешнего визита притягивали и Тиля. Причём, и красоты, и красотки. Но выбор, который предстояло сделать, лишал покоя и сна. Подсказок не было. Помощи ждать неоткуда. Хотелось позвать Третьего, поговорить с ним, посоветоваться, однако казалось кощунством отрывать Стража от его дел просто потому, что ученику блажь такая в голову взбрела.
Под конец даже всем довольный Гатладорель заявил:
- Тиль, ты уж или кисни в другом месте, или давай веселиться с нами. От одного твоего вида вино приобретает вкус уксуса, а ведь это знаменито пурпурное вино степных троллей!
- Скажи, Лад, вот что бы ты выбрал: приключения и возможность никогда не вернуться домой или спокойную службу?
- Смеёшься? - Заоллен только что пальцем по лбу не постучал. – Конечно приключения! Вот помнишь, ещё в школе у нас иссингель был со страшным таким лицом? У него не было Дома, потому его мало кто любил. Зато он Сопредельные миры повидал! Вот что мы? Сидим в своей терции, ну, пару низших демонов отловим – и всё. Тоска! Я бы в других мирах хотел побывать…
Молодой мужчина мечтательно закатил глаза, едва не пропустив подзатыльник от близнеца.
- Мечтай, - огрызнулся Лод, - женишься – и никто твоего мнения не спросит.
- А со мной пойдёте? – прервал начавшуюся было перепалку Тиль.
- А то! – в один голос откликнулись братья, широко улыбаясь. Сожалели они лишь о том, что Галир и Драйес – постоянные участники их детских шалостей – давно уже остались где-то в прошлом, вернувшись, наверное, к своим семьям.
Потому и вышло, что при следующей встрече с одним из владык, Эстаззийаиль передал своё согласие и требование – Тайлодональ и Гатладорель Заоллены отправляются с ним.
На другой же день после озвученного согласия были собраны все прибывшие в Иливиэль отряды эльфов. Владыки долго и многословно говорили о важности сохранения границ, о дружбе и взаимопомощи, о… Много, короче, о чём. И лишь под конец было объявлено о создании особого отряда под началом Эстаззийалия оду-Валькарра. Задачи отряда были названы настолько расплывчато, что почти каждый задал себе вопрос: ну, и зачем было создавать? Помимо Заолленов и Шан в него вошёл ещё один эльф – Оурон, представитель от Иливиэли.
Попрощавшись с будущими героями, – и всё же непонятно, зачем всех-то приглашали? – эльфы разъехались по своим мирам. Чего ждали оставшиеся и почему им не объясняли суть задания, стало понятно на следующее утро, когда в комнату, где ожидали аудиенции эльфы, с треском распахнув двери, стремительно ворвался маг в чёрном. Он бросил косой взгляд на подобравшуюся компанию и скрылся за дверью, где совещались владыки. Через несколько минут туда же позвали и озадаченно переглядывавшихся воинов.
