- Друзья мои, - отстранённо улыбаясь, проговорил Лиуссайнааль, - теперь мы можем объявить вам ваше задание. Мы, совет терции, пришли к выводу, что все нападения разбойников, демонов и нечисти на мирное население наших измерений есть воля некромантов. Мы сумели выяснить это, проведя некоторые исследования. Остаточный фон магии во многих местах нёс в себе отголоски тёмной силы, которая не принадлежит ни демонам, - Страж покосился в сторону мага в чёрном, - ни дроу, ни другим нашим соратникам. Эти маги, повелевающие смертью, не любят нашей светлой силы. Потому приказ таков: отправиться в мир, где есть некроманты, втереться к ним в доверие и остановить то заклинание, с помощью которого они прорывают наши границы.
Тиль согласно кивнул, остальные, впервые услышавшие о сложном задании, обеспокоенно переглянулись. С тёмной магией шутки плохи. Как они, мало что знающие юнцы, сумеют справиться с опасными противниками?
- С вами будет поддерживать связь Тринадцатый Пограничный Страж – лорд Кайссандиор, - Чёрный маг равнодушно кивнул. – Он объяснит, что от вас требуется, поможет в трудной ситуации или вернёт в ваш мир, если на то будет необходимость.
Лиуссайнааль замолчал, давая эльфам возможность переварить услышанное. Приключение грозило обернуться чем-то по-настоящему опасным. Троица владык молча наблюдала за своими подданными. Откажется кто-то – и придётся терять время, искать ему замену, потому что ни один мир не позволит себе оставаться в стороне.
- А если у нас всё получится? – задал неожиданный вопрос Тайлодональ.
- Тогда, так и быть, - Рыжий хитро улыбнулся, - можете не жениться.
Лод досадливо покраснел, делая вид, что не слышит, как фыркает от сдерживаемого смеха за спиной брат.
- Оставляем вас, - Чёрный владыка поднялся. – Лорд Кайссандиор, мы благодарны за то, что вы откликнулись на нашу просьбу.
- Это моя работа, - низкий, бархатный голос мог бы заморозить. Казалось, Тринадцатый и эльф решили посоревноваться, кто из них более невозмутим.
«Интересно, почему владыки опасаются Тринадцатого?» - подумалось Тилю. Нет, понятно, что он – демон. Об этом все знали. Но ведь они на одной стороне, разве нет?
Эльфы вышли, остались лишь пятеро членов команды и внимательно разглядывающий их лорд Кайссандиор. На миг показалось, что от его ауры потянулись чёрные щупальца, больно уколов чуждой магией, но быстрее чем за один взмах ресниц это ощущение исчезло.
- Ну, что, команда, давайте знакомиться, - насмешливо предложил демон. – Я – Тринадцатый Страж Междумирья, Кайссандиор. Обращение на «вы», можно называть просто Кай. Без щитов подходить не рекомендую – наша сила противоположной направленности. Эльфийками, - он окинул взглядом восторженную Шан, - не интересуюсь.
- Шан, - представилась девушка, пряча досаду. – Леди из Дома Духов. Могу как вызывать чей-то дух и допрашивать его, так и сама путешествовать в таком виде.
- Оурон, - коротко поклонился русоволосый эльф. – Я происхожу из рода воинов, а имени своего Дома не знаю. Магии у меня нет, но любая битва – моя вотчина.
Лод и Лад, привычно перебивая друг друга и договаривая предложения поведали: их сила именно в том, что они вместе, потому что способны усиливать друг друга и заклинания, которые сотворил брат. Называть себя они позволили, видимо, по примеру Тринадцатого, ничего не значащими Тай и Гат.
- Эстаззийаиль, - опустив Дом, назвался Тиль. – Обращаться можно Эсти. Я – некромант.
При этих словах картинно вскрикнула Шан, стиснул рукоять меча Оурон, возмутились Лод и Лад «А мы почему не знали?» и задумчиво кивнул Кай.
- Значит, работать мне с вами, Эсти. Остальная группа – лишь прикрытие для любопытных. Задержитесь, а вы, - Тринадцатый кивнул призадумавшимся воинам, - можете быть свободны. И не вздумайте хоть с кем-то поделиться деталями вашего нового задания.
Беседа с Кайссандиором затянулась. Тиль смущался, отвечал невпопад, испытывая вполне понятное смятение. Его всю жизнь учили, что демоны – враги, а вот теперь пришлось работать с одним из них. Тринадцатый поначалу делал вид, что не замечает нервозности своего собеседника, пока, наконец, не спросил прямо:
- Отчего вы переживаете, Эсти? Из-за моей расовой принадлежности? Ведь вас же учили – Стражи не имеют расы, они равны во всех мирах.
- Ну, просто я… - он досадливо дёрнул себя за прядь волос, не сумев подобрать нужные слова
- Просто кроме этого, вам ещё с пелёнок вбивали в голову, что любой демон обязательно хочет вырвать любому встреченному эльфу сердце, верно? Учили уважать Дом, прислушиваться к его решениям, отдавать жизнь и свободу во имя чести Дома. И для уничтожения рас-противоположностей. Так вот, все древние расы живут примерно по таким же законам, не одни эльфы.
- И… демоны?
- И демоны, - Страж лукаво улыбнулся, разом помолодев. – Я плюнул на всю эту мишуру в вашем, наверное, возрасте и ни разу о том не пожалел. Кстати, я впервые слышу о том, чтобы в Доме Валькарр были некроманты.
- Я принадлежу Дому матери, потому что она не была женой моего отца.
- Дому, но не матери?
- Да, мама… когда я был ещё ребёнком без права голоса, она вышла замуж в Дом Керейль, а мне пришлось остаться при деде. С отцом же, оказывается, я был знаком уже довольно давно, но узнал об этом не более полувека тому назад.
- Некромант… некромант… - Кайссандиор задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола. – Эльф из Силиралиона… Как имя вашего отца?
- Ниуррасиль, - удивлённо проговорил Тиль.
- Ах, Урри, да-да, слышал. Кстати, поосторожнее используйте его именя. Некроманты весьма уважали в своё время вашего отца. До того, примерно, момента, пока он от них не сбежал. Так что ругайте отца во всю мочь, что не учил, не одобрял, не помогал и так далее – и станете своим сразу же.
Эстаззийаиль поперхнулся: интересно, выходит отец тоже был на другой стороне?
- Одним словом, Эсти, забудьте всё, чему вас учили, ну, кроме заклинаний. Забудьте о различиях между расами, о своём выдуманном эльфийском превосходстве, о любых проявлениях презрения или брезгливости, потому что некромантом может быть представитель абсолютно любой расы.
- И тролли? И гоблины?
- Все, Эсти.
- А вы?
- Нет, - Тринадцатый рассмеялся, - я не некромант. Просто так сложилось, что эльфы стали называть нашу магию, магию демонов, тёмной. Повелевать нежитью или оживлять мертвецов я не умею. Но помогу по мере собственных возможностей.
- Благодарю, я всё понял. Когда мы отправляемся?
- Сразу же, как только будут готовы артефакты для связи. Маги немного задерживаются.
Эстаззийаиль откланялся и медленно побрёл к своей комнате. Торопиться не хотелось. Он не сомневался, что сейчас его ждёт пристрастный допрос двух шустрых братцев, а отвечать-то было и нечего. Светлые коридоры дворца владыки, в котором отвели места для избранных воинов, были прямыми, как стрела. Здесь чувствовалась та самая магия духов, помогающих возводить дома, следить за порядком и охранять жилища. Здесь, в Иливиэли, много было таких зданий, в отличие от его родных мест. На краю сознания теплилось воспоминание, что кто-то когда-то рассказывал ему о мечте возводить такие вот дома, договариваться с капризными созданиями и творить чудо.
- Как ты мог! – патетичный возглас вывел Тиля из состояния задумчивости. – Как ты посмел нас предать! Мы денно и нощно освещали твой путь! Были тебе верными товарищами и опорой в жизненных трудностях! Мы недосыпали, недоедали! С девочками не развлекались! А ты не рассказал нам самого важного!
Истерические завывания на два голоса заставили одновременно поморщиться и улыбнуться: подобные заявления из уст близнецов Заолленов выглядели смешно. Тиль и не стал сдерживаться, захохотав.
- Вы – два клоуна, а не лучшая пара Пограничной сотни!
- Ну, вот, теперь хоть на себя стал похож, - широко ухмыльнулся Лад, плюхаясь на кровать и похлопывая ладонью по поверхности рядом с собой. Тиль послушно устроился рядом, и с другого плеча его тут же подпёр Лод.
- Ну, давай, рассказывай, - велели братья.
- Что именно?
- Ты и правда некромант? И мертвяков поднимаешь? И можешь нечистью управлять? А убить всех вокруг одним движением пальца можешь? А это страшно или круто, или страшно круто? – тут же зачастили наперебой Заоллены.
- Как есть клоуны, - покачал головой Тиль. – Да, некромант. Могу… много чего могу, потому что меня учили. Необученные тёмные маги как спящий вулкан - неизвестно, когда эта тьма прорвётся и разнесёт всё к дем… к гоблинам зелёным. И это страшно.
- Давно ты знаешь? – серьёзный тон друга заставил и Лода перестать балагурить.
- Мне пятьдесят было. Я тогда домой приехал на дни отдыха, и оказалось, что в селении лесных свадьба. Меня попросили помочь украсить храм, и я узнал, что невеста – девушка, в которую я ещё малышом был влюблён.
Выдавливая из себя по слову, Эстаззийаиль рассказал всю историю: как дед заставил его работать, потом сопровождать молодых через лес Тордейн, потом… предательство друга и жестокие слова родича – всё специально было так подстроено. Эльф говорил, и на душе неожиданно становилось легче.
- Я потом должен был вернуться в Дом, но помчался в школу. Там-то тьма и прорвалась.
Близнецы долго молчали, осмысливая услышанное, а потом привычно заговорили наперебой:
- Выходит, твой дед знал, что ты можешь быть некромантом, и просто спровоцировал тебя.
- За девчонку не вини себя – она пришла по своей воле, а ведь могла бы и сделать вид, что тебя больше не существует.
- Выходит, у нас в школе работал некромант? Но ведь они живут в своей собственной общине.
- А вот за то, что скрывал такое от друзей, мы тебя отлупим.
- У тебя в доме разве были некроманты когда-то?
- Нет, это наследство отца, - Тиль покачал головой.
- А кто у нас отец?
Эльф глубоко вдохнул, точно собрался нырять. Что ж, он многое рассказал друзьям. Быть честным – так уж до конца.
- Ниурасиль, - выдохнул Тиль. – Он познакомился с моей мамой, когда почти завершил все свои путешествия. Её родичи не препятствовали дружбе, а когда убедились, что она беременна, прогнали его прочь. Вот сейчас говорю и понимаю – и впрямь, дед рассчитывал получить домашнего некроманта. Но он просчитался!
- Жуть, - Лод передёрнул плечами. – Жалко иссингеля.
- А в чём просчитался?
- Он отобрал у меня маму, а ведь я любил только её. Все остальные в Доме меня презирали за то, что безотцовщина. А дед взял и отдал её Керейлям. Тогда-то я и решил, что не вернусь. Не хочу, чтобы мною играли в какие-то иерархические игры.
Лицо Эстаззийаиля при этих словах закаменело.
- Прости, мы и не знали, что всё… так, - Лод извинился за обоих, но его брат тут же добавил:
- Так и быь, не будем тебя воспитывать, пожалеем несчастного сироту. Но если ещё вздумаешь от нас что-то важное скрывать, точно побьём!
Эстаззийаяиль усмехнулся: как есть балагуры!
- Нормально, я уже пережил. Но только вздумайте кому-то хоть слово сказать!
- Клянёмся молчать, - в один голос отозвались близнецы, и Тиль покачал головой: иногда ему казалось, что братья читают мысли друг друга.
3
На другой день путешествие началось – и тут же закончилось. Вместо логова страшных некромантусов выбранные для выполнения задания эльфы оказались в цитадели Тринадцатого Сража. Оурон тут же затрясся, Тиль ощутил неприятное, но терпимое покалывание, близнецы ожидаемо морщились, но активно потирали руки – им всё было интересно, а боль можно и потерпеть. Одна Шан возмутилась:
- Почему мы здесь? Вы предали Третьего?
- Придержите язык, девочка, - это больше не был отстранённый, но всё же дружелюбный мужчина. Из глаз его рвалась холодная ярость второй сущности. – Не забывай, что я – Пограничный Страж и демон, а вы всего лишь невоспитанная эльфийка. И да, ваши амулеты тут работать не будут.
Шан тут же спряталась за мужские спины, а Лад после скажет Тилю – у неё и впрямь были какие-то кристаллы для связи с кем-то. Шан, как Тиль и предполагал, оказалась подосланной шпионкой. Вот только с какой целью её отправили на задание?
- Ещё недовольные есть? – ожесточённо спросил Кайссандиор. – Нет? Отлично. Тогда первое ваше задание – научиться ставить приличные щиты. За мной.
Следовать за разозлённым демоном было непросто, порой приходилось бежать, и рассмотреть обстановку коридоров, не говоря уж о том, чтобы запомнить извилистый путь, было некогда. Тиль ощущал странное внимание живого существа. Неужели каменный замок был одушевлённым? Хотелось остановиться, осмотреться, прижаться щекой к серым камням и искать в них ту магию, что заставляла цитадель охранять Стража. Но сейчас было не до того.
Вещи свои пятёрка эльфов сгрузила в какой-то комнатке, на которую указал хозяин, после чего их привели в огромный зал – для магических поединков, как пояснил Тринадцатый – и выстроили кругом. А потом началось. Демон атаковал всех и сразу, в лоб и со спины, из-под ног выворачивались камни, сверху обрушивались град и ветер – и как только умудрялся? Однако всё оказалось лишь иллюзией. Нужно было выставить щит на ауру, чтобы избавиться от пугающе реального воздействия.
Обессилев – шли в столовую, не осознавая, какой именно приём пищи сейчас должен был быть, затем заваливались спать, где попало, а просыпались всегда в отведённой им комнате. И вновь день – или ночь? – шёл по кругу: тренировка – еда – сон. Порой к тренировкам присоединялось странное создание, похожее на человека –безносое, с чешуйками на лице. Оно шипящим голосом давало советы, как усилить или удержать щит. Не сразу эльфы поняли, что это – представитель расы шайлинов.
Тилю казалось, что у него уже всё получается, но Кайссандиор лишь качал головой. Неожиданностью стала фраза Тринадцатого:
- Используйте некромантию, ведь это тоже ваша магия.
- Но… я…
- Привыкайте, Эсти, вам ещё настоящих некромантов предстоит обвести вокруг пальца.
Эстаззийаиль вздыхал, кивал, но не находил в себе сил вновь призывать ту тьму, что заполняла сердце при воспоминаниях о предательстве Дома. Уже у прочих членов команды щиты были одобрены Тринадцатым, а Тиль всё не справлялся.
- Мы просто зря теряем время! – возмущался теперь и Оурон, а Эстаззийаиль думал: неужели и этот эльф подослан специально, чтобы следить за опасным созданием, каковым, наверное, все его считают? Кому же можно доверять? А вдруг и Заоллены предатели? Но нет, в это верить совершенно не хотелось, ведь они – друзья с детства!
Сомнения порождали в душе тьму, которая силилась вырваться из-под контроля. Тринадцатый качал головой, никак не комментируя происходящее, пока однажды просто не схватил эльфа за шкирку и не потащил за собой. Эстаззийаиль пытался вырываться, но хватка демона была точно каменной, потому брыкающийся эльф не сумел удержаться на ногах, когда его выпустили, и ударился коленями о каменный пол.
Тиль вскочил, оборачиваясь, и был уже готов наброситься на Кайссандиора, позабыв, что они в разных весовых категориях, как вдруг ощутил страшную боль. Показалось, что потолок упал на него, расплющивая, размазывая по полу. Эльф с трудом удержался на ногах, глухо застонав сквозь зубы. Едва он пришёл в себя, на него тут же надвинулись стены, сдавливая между собой. Дышать становилось всё труднее, показалось, что затрещали рёбра, не выдерживая напряжения…
И вдруг всё прекратилось. Эстаззийаиль рухнул на пол, обхватив себя руками, и закашлялся. Не сразу он осознал, что это было не по-настоящему.
Тиль согласно кивнул, остальные, впервые услышавшие о сложном задании, обеспокоенно переглянулись. С тёмной магией шутки плохи. Как они, мало что знающие юнцы, сумеют справиться с опасными противниками?
- С вами будет поддерживать связь Тринадцатый Пограничный Страж – лорд Кайссандиор, - Чёрный маг равнодушно кивнул. – Он объяснит, что от вас требуется, поможет в трудной ситуации или вернёт в ваш мир, если на то будет необходимость.
Лиуссайнааль замолчал, давая эльфам возможность переварить услышанное. Приключение грозило обернуться чем-то по-настоящему опасным. Троица владык молча наблюдала за своими подданными. Откажется кто-то – и придётся терять время, искать ему замену, потому что ни один мир не позволит себе оставаться в стороне.
- А если у нас всё получится? – задал неожиданный вопрос Тайлодональ.
- Тогда, так и быть, - Рыжий хитро улыбнулся, - можете не жениться.
Лод досадливо покраснел, делая вид, что не слышит, как фыркает от сдерживаемого смеха за спиной брат.
- Оставляем вас, - Чёрный владыка поднялся. – Лорд Кайссандиор, мы благодарны за то, что вы откликнулись на нашу просьбу.
- Это моя работа, - низкий, бархатный голос мог бы заморозить. Казалось, Тринадцатый и эльф решили посоревноваться, кто из них более невозмутим.
«Интересно, почему владыки опасаются Тринадцатого?» - подумалось Тилю. Нет, понятно, что он – демон. Об этом все знали. Но ведь они на одной стороне, разве нет?
Эльфы вышли, остались лишь пятеро членов команды и внимательно разглядывающий их лорд Кайссандиор. На миг показалось, что от его ауры потянулись чёрные щупальца, больно уколов чуждой магией, но быстрее чем за один взмах ресниц это ощущение исчезло.
- Ну, что, команда, давайте знакомиться, - насмешливо предложил демон. – Я – Тринадцатый Страж Междумирья, Кайссандиор. Обращение на «вы», можно называть просто Кай. Без щитов подходить не рекомендую – наша сила противоположной направленности. Эльфийками, - он окинул взглядом восторженную Шан, - не интересуюсь.
- Шан, - представилась девушка, пряча досаду. – Леди из Дома Духов. Могу как вызывать чей-то дух и допрашивать его, так и сама путешествовать в таком виде.
- Оурон, - коротко поклонился русоволосый эльф. – Я происхожу из рода воинов, а имени своего Дома не знаю. Магии у меня нет, но любая битва – моя вотчина.
Лод и Лад, привычно перебивая друг друга и договаривая предложения поведали: их сила именно в том, что они вместе, потому что способны усиливать друг друга и заклинания, которые сотворил брат. Называть себя они позволили, видимо, по примеру Тринадцатого, ничего не значащими Тай и Гат.
- Эстаззийаиль, - опустив Дом, назвался Тиль. – Обращаться можно Эсти. Я – некромант.
При этих словах картинно вскрикнула Шан, стиснул рукоять меча Оурон, возмутились Лод и Лад «А мы почему не знали?» и задумчиво кивнул Кай.
- Значит, работать мне с вами, Эсти. Остальная группа – лишь прикрытие для любопытных. Задержитесь, а вы, - Тринадцатый кивнул призадумавшимся воинам, - можете быть свободны. И не вздумайте хоть с кем-то поделиться деталями вашего нового задания.
Беседа с Кайссандиором затянулась. Тиль смущался, отвечал невпопад, испытывая вполне понятное смятение. Его всю жизнь учили, что демоны – враги, а вот теперь пришлось работать с одним из них. Тринадцатый поначалу делал вид, что не замечает нервозности своего собеседника, пока, наконец, не спросил прямо:
- Отчего вы переживаете, Эсти? Из-за моей расовой принадлежности? Ведь вас же учили – Стражи не имеют расы, они равны во всех мирах.
- Ну, просто я… - он досадливо дёрнул себя за прядь волос, не сумев подобрать нужные слова
- Просто кроме этого, вам ещё с пелёнок вбивали в голову, что любой демон обязательно хочет вырвать любому встреченному эльфу сердце, верно? Учили уважать Дом, прислушиваться к его решениям, отдавать жизнь и свободу во имя чести Дома. И для уничтожения рас-противоположностей. Так вот, все древние расы живут примерно по таким же законам, не одни эльфы.
- И… демоны?
- И демоны, - Страж лукаво улыбнулся, разом помолодев. – Я плюнул на всю эту мишуру в вашем, наверное, возрасте и ни разу о том не пожалел. Кстати, я впервые слышу о том, чтобы в Доме Валькарр были некроманты.
- Я принадлежу Дому матери, потому что она не была женой моего отца.
- Дому, но не матери?
- Да, мама… когда я был ещё ребёнком без права голоса, она вышла замуж в Дом Керейль, а мне пришлось остаться при деде. С отцом же, оказывается, я был знаком уже довольно давно, но узнал об этом не более полувека тому назад.
- Некромант… некромант… - Кайссандиор задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола. – Эльф из Силиралиона… Как имя вашего отца?
- Ниуррасиль, - удивлённо проговорил Тиль.
- Ах, Урри, да-да, слышал. Кстати, поосторожнее используйте его именя. Некроманты весьма уважали в своё время вашего отца. До того, примерно, момента, пока он от них не сбежал. Так что ругайте отца во всю мочь, что не учил, не одобрял, не помогал и так далее – и станете своим сразу же.
Эстаззийаиль поперхнулся: интересно, выходит отец тоже был на другой стороне?
- Одним словом, Эсти, забудьте всё, чему вас учили, ну, кроме заклинаний. Забудьте о различиях между расами, о своём выдуманном эльфийском превосходстве, о любых проявлениях презрения или брезгливости, потому что некромантом может быть представитель абсолютно любой расы.
- И тролли? И гоблины?
- Все, Эсти.
- А вы?
- Нет, - Тринадцатый рассмеялся, - я не некромант. Просто так сложилось, что эльфы стали называть нашу магию, магию демонов, тёмной. Повелевать нежитью или оживлять мертвецов я не умею. Но помогу по мере собственных возможностей.
- Благодарю, я всё понял. Когда мы отправляемся?
- Сразу же, как только будут готовы артефакты для связи. Маги немного задерживаются.
Эстаззийаиль откланялся и медленно побрёл к своей комнате. Торопиться не хотелось. Он не сомневался, что сейчас его ждёт пристрастный допрос двух шустрых братцев, а отвечать-то было и нечего. Светлые коридоры дворца владыки, в котором отвели места для избранных воинов, были прямыми, как стрела. Здесь чувствовалась та самая магия духов, помогающих возводить дома, следить за порядком и охранять жилища. Здесь, в Иливиэли, много было таких зданий, в отличие от его родных мест. На краю сознания теплилось воспоминание, что кто-то когда-то рассказывал ему о мечте возводить такие вот дома, договариваться с капризными созданиями и творить чудо.
- Как ты мог! – патетичный возглас вывел Тиля из состояния задумчивости. – Как ты посмел нас предать! Мы денно и нощно освещали твой путь! Были тебе верными товарищами и опорой в жизненных трудностях! Мы недосыпали, недоедали! С девочками не развлекались! А ты не рассказал нам самого важного!
Истерические завывания на два голоса заставили одновременно поморщиться и улыбнуться: подобные заявления из уст близнецов Заолленов выглядели смешно. Тиль и не стал сдерживаться, захохотав.
- Вы – два клоуна, а не лучшая пара Пограничной сотни!
- Ну, вот, теперь хоть на себя стал похож, - широко ухмыльнулся Лад, плюхаясь на кровать и похлопывая ладонью по поверхности рядом с собой. Тиль послушно устроился рядом, и с другого плеча его тут же подпёр Лод.
- Ну, давай, рассказывай, - велели братья.
- Что именно?
- Ты и правда некромант? И мертвяков поднимаешь? И можешь нечистью управлять? А убить всех вокруг одним движением пальца можешь? А это страшно или круто, или страшно круто? – тут же зачастили наперебой Заоллены.
- Как есть клоуны, - покачал головой Тиль. – Да, некромант. Могу… много чего могу, потому что меня учили. Необученные тёмные маги как спящий вулкан - неизвестно, когда эта тьма прорвётся и разнесёт всё к дем… к гоблинам зелёным. И это страшно.
- Давно ты знаешь? – серьёзный тон друга заставил и Лода перестать балагурить.
- Мне пятьдесят было. Я тогда домой приехал на дни отдыха, и оказалось, что в селении лесных свадьба. Меня попросили помочь украсить храм, и я узнал, что невеста – девушка, в которую я ещё малышом был влюблён.
Выдавливая из себя по слову, Эстаззийаиль рассказал всю историю: как дед заставил его работать, потом сопровождать молодых через лес Тордейн, потом… предательство друга и жестокие слова родича – всё специально было так подстроено. Эльф говорил, и на душе неожиданно становилось легче.
- Я потом должен был вернуться в Дом, но помчался в школу. Там-то тьма и прорвалась.
Близнецы долго молчали, осмысливая услышанное, а потом привычно заговорили наперебой:
- Выходит, твой дед знал, что ты можешь быть некромантом, и просто спровоцировал тебя.
- За девчонку не вини себя – она пришла по своей воле, а ведь могла бы и сделать вид, что тебя больше не существует.
- Выходит, у нас в школе работал некромант? Но ведь они живут в своей собственной общине.
- А вот за то, что скрывал такое от друзей, мы тебя отлупим.
- У тебя в доме разве были некроманты когда-то?
- Нет, это наследство отца, - Тиль покачал головой.
- А кто у нас отец?
Эльф глубоко вдохнул, точно собрался нырять. Что ж, он многое рассказал друзьям. Быть честным – так уж до конца.
- Ниурасиль, - выдохнул Тиль. – Он познакомился с моей мамой, когда почти завершил все свои путешествия. Её родичи не препятствовали дружбе, а когда убедились, что она беременна, прогнали его прочь. Вот сейчас говорю и понимаю – и впрямь, дед рассчитывал получить домашнего некроманта. Но он просчитался!
- Жуть, - Лод передёрнул плечами. – Жалко иссингеля.
- А в чём просчитался?
- Он отобрал у меня маму, а ведь я любил только её. Все остальные в Доме меня презирали за то, что безотцовщина. А дед взял и отдал её Керейлям. Тогда-то я и решил, что не вернусь. Не хочу, чтобы мною играли в какие-то иерархические игры.
Лицо Эстаззийаиля при этих словах закаменело.
- Прости, мы и не знали, что всё… так, - Лод извинился за обоих, но его брат тут же добавил:
- Так и быь, не будем тебя воспитывать, пожалеем несчастного сироту. Но если ещё вздумаешь от нас что-то важное скрывать, точно побьём!
Эстаззийаяиль усмехнулся: как есть балагуры!
- Нормально, я уже пережил. Но только вздумайте кому-то хоть слово сказать!
- Клянёмся молчать, - в один голос отозвались близнецы, и Тиль покачал головой: иногда ему казалось, что братья читают мысли друг друга.
3
На другой день путешествие началось – и тут же закончилось. Вместо логова страшных некромантусов выбранные для выполнения задания эльфы оказались в цитадели Тринадцатого Сража. Оурон тут же затрясся, Тиль ощутил неприятное, но терпимое покалывание, близнецы ожидаемо морщились, но активно потирали руки – им всё было интересно, а боль можно и потерпеть. Одна Шан возмутилась:
- Почему мы здесь? Вы предали Третьего?
- Придержите язык, девочка, - это больше не был отстранённый, но всё же дружелюбный мужчина. Из глаз его рвалась холодная ярость второй сущности. – Не забывай, что я – Пограничный Страж и демон, а вы всего лишь невоспитанная эльфийка. И да, ваши амулеты тут работать не будут.
Шан тут же спряталась за мужские спины, а Лад после скажет Тилю – у неё и впрямь были какие-то кристаллы для связи с кем-то. Шан, как Тиль и предполагал, оказалась подосланной шпионкой. Вот только с какой целью её отправили на задание?
- Ещё недовольные есть? – ожесточённо спросил Кайссандиор. – Нет? Отлично. Тогда первое ваше задание – научиться ставить приличные щиты. За мной.
Следовать за разозлённым демоном было непросто, порой приходилось бежать, и рассмотреть обстановку коридоров, не говоря уж о том, чтобы запомнить извилистый путь, было некогда. Тиль ощущал странное внимание живого существа. Неужели каменный замок был одушевлённым? Хотелось остановиться, осмотреться, прижаться щекой к серым камням и искать в них ту магию, что заставляла цитадель охранять Стража. Но сейчас было не до того.
Вещи свои пятёрка эльфов сгрузила в какой-то комнатке, на которую указал хозяин, после чего их привели в огромный зал – для магических поединков, как пояснил Тринадцатый – и выстроили кругом. А потом началось. Демон атаковал всех и сразу, в лоб и со спины, из-под ног выворачивались камни, сверху обрушивались град и ветер – и как только умудрялся? Однако всё оказалось лишь иллюзией. Нужно было выставить щит на ауру, чтобы избавиться от пугающе реального воздействия.
Обессилев – шли в столовую, не осознавая, какой именно приём пищи сейчас должен был быть, затем заваливались спать, где попало, а просыпались всегда в отведённой им комнате. И вновь день – или ночь? – шёл по кругу: тренировка – еда – сон. Порой к тренировкам присоединялось странное создание, похожее на человека –безносое, с чешуйками на лице. Оно шипящим голосом давало советы, как усилить или удержать щит. Не сразу эльфы поняли, что это – представитель расы шайлинов.
Тилю казалось, что у него уже всё получается, но Кайссандиор лишь качал головой. Неожиданностью стала фраза Тринадцатого:
- Используйте некромантию, ведь это тоже ваша магия.
- Но… я…
- Привыкайте, Эсти, вам ещё настоящих некромантов предстоит обвести вокруг пальца.
Эстаззийаиль вздыхал, кивал, но не находил в себе сил вновь призывать ту тьму, что заполняла сердце при воспоминаниях о предательстве Дома. Уже у прочих членов команды щиты были одобрены Тринадцатым, а Тиль всё не справлялся.
- Мы просто зря теряем время! – возмущался теперь и Оурон, а Эстаззийаиль думал: неужели и этот эльф подослан специально, чтобы следить за опасным созданием, каковым, наверное, все его считают? Кому же можно доверять? А вдруг и Заоллены предатели? Но нет, в это верить совершенно не хотелось, ведь они – друзья с детства!
Сомнения порождали в душе тьму, которая силилась вырваться из-под контроля. Тринадцатый качал головой, никак не комментируя происходящее, пока однажды просто не схватил эльфа за шкирку и не потащил за собой. Эстаззийаиль пытался вырываться, но хватка демона была точно каменной, потому брыкающийся эльф не сумел удержаться на ногах, когда его выпустили, и ударился коленями о каменный пол.
Тиль вскочил, оборачиваясь, и был уже готов наброситься на Кайссандиора, позабыв, что они в разных весовых категориях, как вдруг ощутил страшную боль. Показалось, что потолок упал на него, расплющивая, размазывая по полу. Эльф с трудом удержался на ногах, глухо застонав сквозь зубы. Едва он пришёл в себя, на него тут же надвинулись стены, сдавливая между собой. Дышать становилось всё труднее, показалось, что затрещали рёбра, не выдерживая напряжения…
И вдруг всё прекратилось. Эстаззийаиль рухнул на пол, обхватив себя руками, и закашлялся. Не сразу он осознал, что это было не по-настоящему.
